Tranquillité parfaite
18. — À six heures du matin, et par un léger vent du nord, la glace s’est remise en route vers le nord-ouest, Pesant de toute sa force sur les bossoirs, elle a fini par atteindre l’étrave, et je voyais déjà le navire emporté à la dérive... mais une pression exercée en sens contraire sur les baux nous retient sur notre piédestal, et le bruyant radeau cingle par la tangente. A midi, l’étau se relâche, le navire, vibrant dans toute sa charpente, se relève quelque peu, donnant encore à la bande de L° 3/4,
19. — De six heures à midi, lourde pression sur bâbord et sur les baux; le navire reprend ses 5° d’inclinaison; de six à sept heures du soir, la glace appuie sur les baux seulement.
20, — Sauf des heurts légers qui nous font donner de 6° à la bande, la journée s’est bien passée: je veux dire qu’à tout instant on ne s’atlendait pas à être arrachés du banc et lancés au milieu d’un fleuve dont chaque vague charrie les éboulis de l’isbrède, ou bien à voir quelque brèche ouverte aux flanes du navire par cette énorme pression. Nous n’en sommes pas moins exposés sans cesse à l’une ou l’autre de ces catastrophes et dans une situation très périlleuse. Je ne connais plus ni paix ni repos. Dormir sans quitter ses habits, s’éveiller en sursaut à chaque éclat de la glace, à chaque craquement des membrures, n’est guère le moyen de se remonter moralement et physiquement; combien de temps encore nous faudra-t-il vivre ainsi? La banquise sera peut-être en promenade tout
l'hiver! Tant qu’il y aura des eaux libres dans le détroit de Béring, elle pourra se détendre et la glace relâcher son étreinte; mais quand les débouchés seront fermés, — que la pression provienne du vent ou des marées, — les bancs vont se heurter, se gauchir, se briser sans cesse ni trêve, nous tenant en réserve l’agréable perspective de bien des mois de luttes bruyantes. Il est doux d'écouter ou de lire les récits d'hivernage auprès d'un bon feu et dans une maison confortable; mais hiverner soi-même, c’est s'assurer une vieillesse prématurée.
Puisque la glace a ressaisi le navire et nous interdit d'aller
bi Lio sy!
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