AU COŒUR DE L'HIVER

laut bien, on entendrait tel ou tel se plaindre de la longueur du temps; tel autre déclarer « qu'aujourd'hui il ne sail ce qu'il a » : ceci provient je crois de la non-réalisation des idées impossibles de croisières et de la vie arctique, plutôt que d’un citet quelconque sur la santé générale, Exceplé Dunbar et Nindemann, aucun de nous ne connaissait l'hiver de ces régions. Encore l'expérience du premier s’est-elle bornée à quelques mois passés au golfe de Cumberland, où le navire mouillait dans un bon port, et où l’on élait en communication continuelle avec les naturels. Nindemann, c’esu autre chose : il a hiverné avec le Polaris dans le havre Gràâce-à-Dieu; il était du terrible voyage en glacon, Et, dans les longues heures du séjour au milieu de la banquise avec ses incertitudes et ses lerreurs, où le souvenir nous hante sans cesse de cette première saison si complètement perdue et qui nous laisse dans une si modeste lalilude, comment éloigner la pensée que nous consommons inulilement les vivres, usons les habits, brûlons le charbon préparés poui des résultats bien différents! Mais savons-nous ce que l'avenir lient en réserve? Mieux vaut compter sur quelque bonne chance que de passer sa vie à redouter Îles mauvaises,

La glace nouvelle a déjà plus de 50 centimètres de hauteur, el, au contact de l'air, se recouvre de cristaux de sel, À quelle profondeur en est-elle à peu près dégagée, je ne sais, et Weyprecht ne donne aucun chiffre, mais nous taillons à la scie, et de champ, un parallélogramme de 40 centimètres qu’on parlage en quatre morceaux de 10 centimètres chacun; puis où les fait fondre avec précaution les uns après les autres. van de ces quatre tablettes est trop mauvaise pour ètre uti-

Ne l'ayant pas évaporée pour peser ensuite le résidu solide, je ne puis dire la différence de salure entre les divers ragn afs, si différence il y a, car, essayées par le nitrate d’argent, les eaux blanchissaient de même façon, et l’eau provenant de la couche inférieure paraissait tout aussi saumâtre que celle de la plaque de surface avec son sel cristallisé.

15. — Journée + ns intérêt, L'expérience de Snellen ne me semble pas un bon moyen d'obtenir une constatation, même relalive, de l'intensité de la lumière : le 10, nous ne pouvions lire un certain type qu'à une distance de 6 mètres; aujour-

d'hui, nous réussissons à 8, et dans des circonstances de milisu absolument semblables.

16, — Nous recommencions naïvement à prendre confiance dans nos terribles hôtes : depuis quelques jours la banquise se refaisait si placide que nous nous promenions gaillardement sur la glace sans craiadre à chaque instant de la voir s’entr'ouvrir sous nos pas. Mais pour nous montrer combien les apparences sont menteuses, celles de l’isbrède surtout, elle s’est aujourd’hui, dans un rayon de moins de 300 mètres, rompue en différents lieux sous le poids de Collins et de deux des matelots. Ils en ont élé quittes pour un bain, et peuvent discourir pertinemment sur la fraicheur de l’eau de surface. Thermomètre : plus haut, —24°; plus bas, — 32°, la température la plus extrûme que nous ayons encore enregistrée.

18. — Ce malin nous avons découvert une vaste ouverture à 450 mètres du navire; elle à 400 mètres de largeur el s'étend de l’est à l’ouest, bien trop près pour notre repos.

A cinq heures du soir, au moyen de la hauteur mérid'onne de la lune et de l’allitude de Mars, Danenhower établit notre position : latitude 72°27’N., longitude 178223 0.; depuis le 2 décembre, nous avons dérivé de huit milles seulement vers l'O. 21°S, [1 semblerait que nous sommes dans une partie assez calme de lOcéan.

20. — Mesuré la glace de l’année. Du 25 novembre au 11 décembre, elle avait déjà 50 centimètres; aujourd’hui, les parois verticales du puisard en ont 76; 26 centimètres en dix jours!

Léger ébranlement de lisbrède cet après-midi, dans la direction du nord. Nindemann tue un phoque, appoint précieux pour la cuisine.

Dimanche 21 décembre. — Bourrasques presque continuelles.

22, -- Le jour le plus court de l’année. Certes, nous ne saurions dire : « Maintenant l’hiver de nos déplaisirs se transforme

en glorieux été! », mais la moitié de la nuit polaire est passée, el la lumière, au lieu de continuer à décroitre, ira progressani peu à peu. A huit heures quarante du matin, nous dislinguions déjà de très vagues lueurs d'aube ; à neuf heures