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AU COŒUR DE L'HIVER. 151 quinze, on ne pouvait douter que le soleil n’existail quelque part, bien loin sous l'horizon; à midi, le ciel blanchissail jusqu'à 60° au delà du zénith; au nord, 30° seulement restaient en pleine nuit, A une heure, les claztés diminuent; à trois heures elles s’éleignent; à trois heures quarante, les lénébres sont complètes. À midi, nous lisions à 6 mètres les lettres Snellen, qui en deiaandent 8 d'ordinaire : notons que les types étaient lournés vers le sud et les conditions atmosphériques absolument favorables. Ce n’est, à vrai dire, qu'une méthode des plus approximatives, mais je n’en connais pas de meilleure. La lune, âgée de neuf jours, et à 18° de déclinaison nord, nous prèla sa lumière jusqu'à onze heures du matin et nous la rendit deux heures après; par les ombres produites sur le banc, nous avons pu constater que les clartés lointaines du soleil élaient de beaucoup plus intenses que celles de notre satellite.

Jusqu'à présent, et malgré notre claustration, nous sommes lous en bonne santé, sauf MM. Darnenhower et Dunbar; le premier à une inflammation à l'œil gauche qu’il est obligé de tenir bandé : ce ne sera rien, je l’espère. M, Dunbar est alteint d’un rhume qui l’abat singulièrement. Il n'avait jamais élé malade et s'en aflecte d'autant plus. Quelques-uns sont tourmentés par des insomnies, moi entre autres, el beaucoup : je termine ma besogne quotidienne vers une heure du matin, mais je ne m’endors guère avant lrois heures et demie, quatre heures quelquefois. J'ai beau nr'interdire de sommeiller dans la journée, rien n’y fait; le manque d'exercice suffisant doit en être la cause. La nature s'est mise en frais pour célébrer le retour du soleil vers notre hémisphère par des illuminations boréales parfaitement réussies comme nombre, et peut-être aussi comme beauté : « ce que l'assistance à. vu de mieux jusqu'à ce jour ».

23, — Les dernières brises ayant roulé un peu de neige près de nous, je la fais entasser contre les flancs du navire, dans l'espoir d'empêcher la déperdition de la chaleur et de diminucr l'humidité du faux pont.

21. — Grains violents, ciel bas, temps désagréable el, par intervalles, risées de névé.

Veille de Noël, Nos alentours ne sont pas précisément tres gais et le navire est trop pelit pour qu'on puisse y préparer

quelque représentation théâtrale. Les chanteurs ont bien essayvé d'organiser quelque chose, mais leurs plans ne paraissent pas aboutir. De mon côlé, afin d'encourager ou de faire naître un peu d’entrain sur le gaillard d'avant, j'octroie à chacun des homines son petit verre d’eau-de-vie, Melville nous confeclionne un punch avec du whiskey d'Irlande, cadeau du Payeur Cochran, lors de notre départ, et tous dans la cabine, sauf un, buvons aux absents et au donateur. M. Danenhower a proposé un lost : « Aux passagères d'antan! » (Mme De Long et la petile Sylvie), et c'est en échangeant nos récits et nos souvenirs que nous fètons celle nuit de Noël, avec l’espoir que celle de l’année prochaine ne nous trouvera pas dans une silualion plus mauvaise.

25, — Noël. Journée froide, brouillée, désagréable; rafales, neigées légères, Les vents oscillent constamment entre l'estnord-est et le sud-est avec des vilesses variant de dix-huit à vingt-six milles à l'heure, Le thermomètre s'élève de —- 18" à — 14, Sondages, 31 brasses, indiquant une dérive vers l'ouest-sud-ouest. À minuil, tandis que les boürrasques soufflent du sud-est, des cirro-cumulus couvrent Ia lune, chassés dans la direction du nord-est. J'avais remarqué la même chose hier etavant-hicr.

Ce Noël est bien le plus triste que j'aie passé de ma vie, el dans quelle région! Pourtant nous — j'arrête court ma phrase: mieux vaut changer le pronom — pourtant je ne dois pas me plaindre! c'est encore quelque chose de n'avoir eu pire aven- Lure jusqu’à ce jour! Chacun fait les plus grands efforts pour parailre jovial, mais avec un succès déplorable; par bonheur, on annonce Île diner : l'avant et l'arrière participent à un hanquel si grandiose que du coup nous renvoyons à plus tard la contemplation de nos miséres. La gaieté serait au comble (très relalivement) si l’un des nôtres n’élait retenu sur son cadre. A quatre heures, l'équipage, conduit par Cole, le maître de manœuvres, entre dans la cabine pour nous souhaiter une bonne fêle el nous inviter au concert donné d&ns le baraquement. Nous les remercions de leur courtoisie et les suivons là-haut, où nous assistons à ieur pelite soirée. On joue, on chante, Aléxey nous exhibe une danse de son pays. Eux du moins paraissent avoir un joyeux Noël.

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