CARTE DES RÉGIONS POLAIRES

Montrant les points les plus élevés atteints par les différents explorateurs.

D'après les plus récents travaux

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SOUS LE SOLEIL DE MINUIT. 247 travail d'aujourd'hui m'épargnera les désagréments d’un dégel dans mon vestiaire.

Les vaches marines luées ce printemps et la mère ourse adjugée aux chiens ont été descendues du toit de la maison et placées sur la glace, à côté d'un autre grand morse, à eux aussi réservé, Nos tireurs les surveillent constamment ; les senlinelles se relayent, jamais on ne cesse de monter la garde : peut-être craignent-ils que les morts ne se relèvent el n’emportent l’espoir de leurs futurs repas. Il leur a fallu quelque lemps pour comprendre l'ordre de ne plus monter sur le pont depuis que la température est moins rigoureuse et le gaillard d'arrière nettoyé ; tous les soirs ils se rangeaient à la file sur la planche du passavant comme des poules attendant qu'on les rentre. Au régime de la chair d'ours et de morse ils deviennent plus ronds que des pommes, plus paresseux que les habilants des tropiques : la vue du harnais suffit pour les faire délaler à grande vitesse.

Quoique la plus haute température de la journée ait atteint — 11" seulement, la boule noire dans le vide a monté jusqu’à + 39,44. Si la glace qui nous entoure pouvait prendre cette couleur! Si, elle aussi, était in vacuo ! Hélas! quelles supposilions oiseuses! Au soleil et à l'air, le thermomètre à cuvette noircie a donné — 1°,11 à son maximum.

17, — J'ai fait rapporter à bord trois des thermomètres installés sur la glace, et on les a remplacés par d’autres ; en cas d'accident, je ne voudrais pas perdre ceux que nous avons consullés tout l'hiver. J'y laisse cependant l’étailon n° 4313 pour les observalions conti-+s., L’anémomètre est rétabli à son (our; nous ne gardon, plus sur le navire que les baromètres.

Le moulin à vent vient d'être monté sur la glace, les ailes non garnies de leur toile; il tourne de superbe allure, et marchera demain tout le jour afin que le frottement écorne les parues trop saillantes. Nous procéderons lundi à la grande inslallation, On l’adaptera d’abord à la pompe de cale, au coin de l'écoutille de la chambre de chauffe : si la combinaison réussit, nous n’aurons pas à fabriquer un nouveau gréement avec les tubes des bouilleurs.

On a enlevé le taud du gaillard d'avant; des flots de lumière

inondent le faux pont; il en était bon besoin. Pour faire place au moulin à vent, les hommes retirent du pont le grand canot de peaux (baidera) et le posent dehors, sur une rangée de barils. Lentement, pièce à pièce, nous nous débarrasserons de tout le capharnaüm de l'hiver, et le navire reprendra sa physionomic première.

Cet après-midi, pour procéder à mes relèvements, j'avais, ainsi que d'habitude, placé l'horizon artificiel sur la glace, enfoncant le loit dans la neige pour bien exclure le vent. La surface du mercure était plane et l’image réfléchie du soleil très neliement définie sur sa circonférence : tout d’un coup elle s'est soulevée, puis a retombé ; si doucement que les contours n’en ont pas été allérés, inais d’une manière si décidée que j'ai eu la plus gran: peine à établir un contact parfait. C’est comme si la cuvette avait dû se tenir, sur une lame de couteau, en équilibre tellement exact qu'un souffle eût suffi pour produire et continuer l’ébranlement. J'y ai beaucoup réfléchi tout le jour, et ne puis encore me l'expliquer : je peusais d’abord à la houle ; mais si la banquise tout entière avait été soumise à un mouvement de bascule, j'aurais, soulevé par ele, participé au même balancement, et celui du mercure aurait dû m'échapper. Puisque je m'en suis aperçu, y a-t-il eu séparation entre moi et l'horizon artificiel? scrais-je resté immobile pendant que l’instrument s’abaissait et s'élevait?

Un de nos trois barils de jus de citron, commencé le 6 décembre, arrive à sa fin beaucoup plus tôt que je ne complais. Or, sauf Danenhower, nous sommes tous en parfaite santé; notre menu comporte du pain frais, des conserves de viande et de légumes; du lait, du beurre et autres antiscorbutiques: chaque semaine on nous sert 27 kilogrammes de pommes de terre « nouvelles » et je décide, après consultation avec le docl de limiter nos 28 grammes réglementaires aux mardis et samedis. Il serait difficile de citer un équipage en n état, à l'issue d’un hiver polaire et de l'humidité, de la dure, de tous les périls qui l'accompagnent, Avant longlemps toutes ces épreuves seront choses du passé, et bien oubliées dans l'attente de l'avenir.

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Dimanche 18 avril, — Une autre semaine perdue, et à peine sommes-nous plus près du Pôle de quelques kilomètres! « L'hiver s'attarde sur les genoux du printemps. » Si, à son tour, le printemps s'endort dans le giron de l'été, notre avance deviendra bien problématique ! Quel fonds inépuisable de palience ne nous faudrait-il pas, quelle provision de « joyeuses altentes » inutile à rassembler dans des latitudes plus douces! Quand je reprends mon journal, l’idée me saisit que je n'ai aucune addition importante à y faire, puis l'espérance reparai et promet pour le lendemain quelque chose de mieux. Pages après pages se succèdent et rormeraient déjà un total respectable; ce seraient des volumes si j'y écrivais toutes les pensées qui m’assiègent! Impossible pour nous de former un plan, notre avenir dépendant d’une foule de circonstances qui se produisent ou se modifient d’un jour à l’autre : la débâcle des glaces — si elle arrive jamais, — l'étendue de nos avaries, la manivre dont le navire se comportera sous voiles avec sa voie d'eau, Vienne le moment de l’action; notre conduite sera basée sur le principe que l’on ne doit point renoncer au combat tant qu'il vous reste la moindre chance de succès,

L'inspection générale est très satisfaisante ; la Jeannette reprend bonne mine. Maintenant la chambre de chauffe est tellement pleine que, si l’on voulait y introduire n'importe quoi, l'équipe du mécanicien aurait à déguerpir. Après le service divin, on passe au diner, auquel chacun s'attend avec une cerlaine complaisance. Tout l'hiver nous avons eu, le dimanche : un potage, cela va de soi, puis un rôti de phoque ou d'ours à la sauce d’aireile; macaroni, pommes de terre, cornichons, pain, poudingue, chocolat, café et toujours un verre d’ale, de

rler ou de xérès. Je ne crois pas qu’on pût beaucoup mieux

Comme on l’a vu dans les menus cités plus haut, on nous sert ration de pemmican tous les samedis. Jusqu’à présent nous avions employé celui qu’on fait en Amérique et où l’on ne mel pas de sucre ; aujourd’hui nous essayons le reste de la provision de l’Alerte (exp. G. Nares), acheté par M. Bennett à l'Amirauté anglais . Nous le trouvons trop doux; « de l'autre coté de l’Atlantique, on le préfère ainsi, » m'a dit le capitaine Narkham, D’aucuns parmi nos camarades sont d'avis qu’on en

ferait un ,olage délicieux : le cuisinier chinois a donc recu l’ordre de aous le présenter sous deux formes : une soupe et une étuvée. Mais comme Ah-Sam est intimement persuadé qu'il connail son art mieux que nous, il a mis lant d'ingrédients dans ses casseroles — lard pour le potage, bœuf salé pour l'entrée, — que, tout excellents que sont les plats, aucun goût particulier ne domine, et l'expérience est sans valeur. Pour les courses avec traineaux, où souvent on sc trouve forcé de le manger tel quel, nous donnerons la préférence au pemmican des États-Unis. Il contient beaucoup de raisins de Corinthe, qui excitent la salivation; le maigre et le gras y sont très bien mélangés. L'article anglais est plus sec à mächer ; les parties grasses se séparent trop facilement de la viande et s’attachent au palais.

L'érosion de la surface de la banquise devient de plus en plus apparente, et du haut de la mâture la perspective est bien moins décourageante que le mois dernier. Le désert de glace était tout anfractueux, jonché de masses confuses, d'amoncellements de blocaille, résuitat des entre-chocs de l'hiver. Il eût été impossible, avec des traineaux chargés, d'y faire plus de quatre ou cinq milles par jour. Les barrières d’éboulis sont maintenant très réduiles, el quoique la superficie des bancs se trouve encore rude et mamelonnée, il me semble qu'en moyenne on pourrait avancer de près d’un mille à l'heure. 11 y a quelques semaines, si nous avions dù quitter le navire, il eût fallu un miracle pour atteindre les établissements sibériens; aujourd'hui les chances d'arriver au continent ou à la mer libre paraissent retournées en notre faveur. D'excellentes observations établissent la position à 72° 45’ 46” N. pour la latitude; longitude, 178°16/0.; variation magnétique, 22° 15'E.

19. — Neiloyage de la chambre des cartes de tribord. L'humidité de la cabine s’élait condensée en arrière des tiroirs: il y avait beaucoup de glace, moins toutefois quechez moi et dans la timonerie, Afin d'appeler la visite du printemps, j'ai changé l'aménagement de mes quartiers, fermant la porte qui conduit dans la chambre des cartes et ouvrant celle qui communique avec la cabine et de là avec le pont par le panneau de tribord Trop tôt, car mon réduit en devient presque inhabitable, tan-

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dis que, cet hiver, j'y restais sans trop de déconfort. Depuis mon départ de San Francisco, j'avais gardé sous mon matelas la boite de l'instrument de transit; je la mets maintenant sous le cadre; ma couchete s’en trouve un peu basse, mais beaucoup moins incormode.

La qualité exceptionnelle de notre bœuf salé mérite certes qu'on lui fasse l'honneur de quelques lignes. Il en parait tous les lundis sur nos deux tables: je n’en ai jamais mangé de meilleur. La méthode de l'emballer dans la neige, puis de le laisser tremper dans l’eau de mer, lui enlève salure et dureté; on le savoure avec enthousiasme. Le maitre d’hôtel nous sert aujourd'hui — une surprise! — du poulet, en conserves s'entend, mais escorlé d'une délicieuse « salade de pommes de terre nouvelles », plat que cerlainement on goûtait pour la premitre fois dans les régions polaires après un hivernage. Nous avons encore de l’ale et du porter en baril, chose excellente et dont on ne saurait trop se munir. Si j’entreprends à nouveau une expédition de ce genre, j'en emporterai trois fois plus pour le moins, tant que je trouverai de la place : ca vaut son pesant d'or, au delà du cercle arctique. Le malt de Hofr, en bouteilles, a son prix; mais ce goût doux-amer rappelle trop une médecine. Aux diners du dimanche et du mercredi, on verse à chacun son verre de Hoff, d’ale ou de porter à la lable de l'état-major ; à celle de l'équipage, une fois par semaine ou lous les quinze jours.

Encore l'humidité dans le faux pont! La vapeur provenant de la respiration des hommes pendant la nuit a dû se condenser entre les couples, en arrière de leurs couchelles. L'eau fillre en goutlières dans les caissons avançant sous les cadres el empêche d'y garder les habits. Dès le commencement de laverie, le lrop-plein du coqueron s'élevait entre les coupies et suinlait sur le plancher du faux pont. Semblable aventure nous menace ; mais je vais donner l’ordre de fixer de longs listeaux contre le vaigrage de la paroi arrière des caissons, de les calfater, puis de forer des lrous dans le pont pour que l’eau s'écoule dans le coqueron et l’ancienne soute aux farines.

lversen rentre d'une promenade à un mille et demi avec sept morceaux de menu bois, une poignée d'herbe, un fragment d'écorce de bouleau, une petite feuille, Sans aucun doute, ces

débris proviennent d’une côte, de la Sibérie peut-être. Mais quand et comment et dans quelles circonstances ont-ils voyagé jusqu'ici? Ils n’y sont pas de celte année, puisqu'on les a trouvés si près du navire! Nous n'avons pas revu la terre supposée du 15 courant; impossible donc de rapporter à ce voisinage la découverte d'aujourd'hui. À minuit, épais ciel d’eau s’étendant de l’est-sud-est au sud-ouest,

Le moulin à vent a élé mis en place et fixé sur le côté tribord du pont. Deux des trois pieds qui le soutiennent portent sur le plancher, l'autre sur la citerne, On à pratiqué un trou pour faire passer la bielle, que termine le mécanicien; Sweelman s'occupe du gréement d'une nouvelle brimbale, qu'il adaptera à la pompe de cale placée dans le coin arrière de l’écoutille de la chambre de chauffe.

20. — Un des deux morses tués il y à quelque temps avait été laissé sur la glace, près du navire, jusqu’à ce qu'on pat l’uliliser pour les chiens. Alexey ayant dit: «Il a un petit dedans », M. Newcomb, dans son ardeur à se procurer des spécimens, aurait voulu qu'on procédât tout de suite à l'ouverture du corps.

Mais il eût élé difficile de garantir notre gibier des dents de :

nos bètes affamées (tant que la chair est recouverte de la peau gelée, celle-ci forme une cuirasse impénétrable même à leurs puissants crocs), et j'avais attendu jusqu’à aujourd’hui. Au lieu de fœtus, c’est un veau marin presque entier qu’on trouve, un 00g00k lout jeune, puisqu'il est revêtu de sa première fourrure; on savait déjà que le morse se nourrit de coquillages, de bivaives qu'il délache avec ses défenses; mais il ne dédaigne point de plus gros morceaux; on peul décidément le compter parmi les carnivores.

M. Dunbar et Alexey en ont tué un autre dans leur chasse du jour, mais sans profit pour nous : on recommande de viser de sorte que la balle, entrant par le gosier, se dirige de bas en haut et pénètre ainsi dans l’encéphale. La boîte crânienne est d'une si prodigicuse durelé qu’un boulet même s’y aplalirail. M. Dunbar loucha le morse au cou; la blessure parut l’affoler; il se précipila dans les glaces nouvelles, les brisant à grand bruit, sans mème essayer de plonger. Alexey atteignit le cerveau d’un coup de feu; l’animal se raidit et coula à pic.

Tous les préparatifs terminés, le moulin a été rattaché à la

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SOUS LE SOLEIL DE MINUIT. 243 sompe de cale et mis en mouvement; la brise est à peine assez forte pour qu'il fasse marcher celte grosse machine; parfois le moulin s’arrète sur le centre. D'abord nous avions eu l'intention de l'adapter à un corps de pompe fabriqué avec des tubes de 8 centimètres de diamètre; celle-ci à juste le double. C'est ré!! ment trop demander qu’un travail quadruple de celui en vue duquel nous l’avions établi. Mais, avec quelques petites modifications, tout ira bien et nous économiserons le temps et le labeur nécessaires à la construction d’une nouvelle pompe. À la voilure de toile des ailes, Chipp conseille de substiluer des plaques de fer-blanc, un peu lourdes, mais planes et offrant plus de résistance; on s’est déjà mis à l’œuvre: les boites vides éparses sur la glace offrent des matériaux à foison.

21, — La tranchée creusée autour de l’arrire est complètement inondée ce matin, la pression de l’eau en dessous ayant sans doute rompu la faible lame de glace qui la séparait de l'air. Mais la température relativement raisonnable de ces jours-ci ne permettra pas que la nouvelle table devienne assez épaisse pour enserrer une seconde fois cette partie du navire. Toujours attendre, toujours espérer! Tant de ciels d’eau

se montrent autour de nous que la captivité nous est de plus en plus à charge : aller ici ou là, qu'importe, pourvu que ce

soil quelque part ! Un corbeau (corvus carnivorus), venant du sud, s’est arrêté près du navire; les chiens n’ont pas manqué de lui courir sus, ni le volatile de reprendre la route du nordouest, Encore un très léger soupçon de terre, dans le nord, maintenant.

2, — Un autre oiseau, un oiseau de terre, tout petit, à plumage terne, arrivant du sud-est, est mis en fuite par la meule; il s'éloigne dans la direction de l’ouest par coups d’aile rapides, brefs, intermittents.

« Tabac », le chien au nez brisé, a certes les neuf vies d’un chat. Il ne nous sera jamais d'aucun secours, toutefois, prélerant lui laisser filer tout son fuseau, je n'avais pas encore donné l'ordre de l’abattre, Aujourd’hui, couché sur un reste de matclas recouvrant un tas de débris, il semblait prèt à trépasser, Occupé de mes observations astronomiques, je remis à plus lard de lui faire octroyer le coup de grâce. Cet après-

midi je reviens, espérant que ses misères sont finies : le grabat est vide; à une centaine de mètres plus loin, je retrouve mon Tabac alerte, cabriolant, s’en donnant à cœur joie. Une bien petite histoire à conter! mais où tous les jours se ressemblent, le moindre incident qui en rompt la monolonie nous parait d'un intérèt suprème.

A neuf heures du soir, on aperçoit au nord-nord-ouest la terre, la vraie cette fois, d’après l’avis de tous; armés de longues-vues, nous devenons moins affirmalifs : il ya maintenant dans notre horizon tant d'espaces libres, et au-dessus d'eux tant de ciels d’eau, que les nuages ou les brumes prennent toutes sortes de formes. Aucun navire connu n’a jamais parcouru celte partie de l'Océan; nous nous croyons sur Je point de découvrir quelque chose, et ces terres nouvelles, sans cesse présentes à notre pensée, il nous semble les voir partout!

23. — Le temps est si clair, st beau, que dès huit heures du matin on en profite pour soleiller toutes les nippes, linge, habils, matelas, couvertures; on nettoie et l’on réecure le faux pont. Le thermomètre, il est vrai, oscille encore entre — 19° et —22, mais l'air nous paraît doux et chaud; nous nous baignons avec délices dans la radieuse lumière. A voir nos chiens s’allonger nonchalamment, gras à lard, aussi paresseux que puissent les faire la chair de morse et l’inaction, on se croirait sous les tropiques. Mais au coucher du soleil, quelques minutes après neuf heures, quand nos camarades à quatre paltes se rassemblent pour la nuit, la moiteur de l'air se condense en verglas sur leur fourrure, on dirait de gigantesques vesses-de-loup ; ils s'endorment bientôt, insensibles aux intempéries. Ce soir, nous avons eu la visite d’un bruant des neiges (plectrophanes nivalis), Effrayé par nos bôtes, il a échappé au

fusil de Newcomb et a repris sa route, orientée de l'est au sud-

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24. — Sondages, 37 brasses; dérive nord-nord-ouecst ; une altitude méridienne nous a donné pour latitude 72° 52’; donc nous marchons vers le nord, et la profondeur de l'eau s'accentue. Dieu veuille qu'il en soit longtemps ainsi! Plus nous approcherons du Pôle, plus nous aurons le cœur au large; plus la mer se creuse, plus s'accroît la chance d’être libérés

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La mensuration de l’épaisseur du banc au trou de sondage donne 1,02, la dernière était de 1",22 : perte, en hauteur, 0,20.

Dimanche 25 avril, — J'ai à noter cette fois que, d’une semaine à l’autre, nous avons progressé de neuf milles vers le nord; le vent dominant était le sud-est et par conséquent nous poussait au nord-ouest. Cetie dérive indiquerait une détente des glaces dans le voisinage des îles Liakov (Nouvellc- Sibérie}, portées sur la carte entre le 74° et le 76° parallèle. Puisque la saison avance et que la température devient plus clémente, les ouvertures vont s’agrandir dans les glaces, les mouvements de celles-ci se multiplier; peut-être scrons-nous délivrés assez tôt pour faire enfin quelque chose! Le sondage de midi a excité une vive surprise : 44 brasses 1/2, 9 en plus depuis hier. Ou !+ navire se trouve au-dessus de quelque grande fosse, ou il quitte la mer peu profonde dans laquelle nous avons dérivé tout l'hiver pour gagner le véritable océan Polaire. La ligne indiquant toujours une marche vers le nord, peut-être en saurons-nous davantage demain.

A l'inspection du navire, je constate que le faux pont est très propre, et tout à fait sec, ce qui vaut encore mieux. Passer de la lorpeur et du déconfort de l'hiver à l’ordre minutieux auquel sont accoutumés les marins de l’Élat, nous fait perdre le souvenir des misères passées; mais la voie d’eau est toujours là, el « pomper, pomper, pomper » reste notre devise.

26, — Sondages, 31 brasses:; 13 1/2 de moins qu'hier, et cependant nous n'avons pas même fait trois milles dans la direction du nord-ouest (latitude 72°56’N., longitude 179°16’0.). C'est donc que nous étions au-dessus d’une dépression du iit de l'Océan.

A quatre heures et demie, tous les promeneurs accourent au er: « Un ours près du navire! » Un de ces animaux, jeune, ou pour le moins de petite taille, est sur la glace, à 300 mètres seulement. Les chiens s'élancent après lui, suivis par Chipp. Dunbar et les Indiens. Sa Seigneurie prend la fuite et, les névés roulés étant pour les bipèdes un très mauvais terrain de chasse, il faut rentrer bredouille, au grand regret de tous, ar l'ourson est un fin manger.

28, — A trois heures après-midi le moulin est remis en place et relié à la pompe de cale. Les voiles de toile présentant lrop peu de surface et étant sujettes à tomber sous le vent, nous avons, je l’ai dit, fabriqué des éventails de fer-blanc avec nos boîtes à café et à sucre; on les a fixés sur les ailes avec des fils d’archal. L’essai est un triomphe : ce soir, on cesse de pomper à bras; les portes de flot de tribord sont ouvertes et l’eau passe à l'arrière. À l'heure où j'écris, l'engin nouveau fait merveille, nous épargnant le combustible employé par le moteur du cotre; celui-ci ne servira plus qu’à préparer notre boisson. Afin de profiter des brises les plus faibles, Melville va construire une petite pompe avec des tubes de chaudière, et, d’après mes recommandations, il recherchera laquelle des deux machines mues à la vapeur exige le moins de charbon. Il faut bien en conserver une en (rain pour distiller notre eau et aussi pomper de temps à autre, ne fûl-ce que pour n’en pas perdre l’habitude.

Chipp, de son côté, a eu fort à faire. La poudre de mine ne manque pas, et notre camarade, pour lequel la science des artificiers n’a plus de secrets, a confectionné nombre de fusées et de lorpilles dont nous aurons peut-être besoin plus tard.

M. Dunbar est redevenu un excellent marcheur; sa mesure de chemin en a toujours compris deux des nôtres : cel automne, ayant mis à mal quelques morses, il retourne chercher un bateau : « un mille seulement de distance, » disait-il. Le docteur, Melville et moi repartons avec lui, et un attelage lirant le fraineau sur lequel est placée l’embarcation. Nous avons parcouru les trois plus longs milles que j'aie jamais vus avant d'être au bout du sien. Ce malin, je lui persuade d’accrocher un pédomètre à sa poche; au retour de sa promenade, il raconte avoir fait près de trois milles, mais sa physionomie assure qu'il se livre à une exagération coupable. L’instrument, consullé, en donne cinq (9 kilomètres).

Moralité : quand M. Dunbar nous proposera une course quelconque, multiplions par deux la distance énoncée, el voyons si nos jambes sont de force.

Je ne doute point que la glace ne se vaporise au soleil, mais avec quelle lenteur, grands dieux! Je voudrais tant marcher! La latitude constatée aujourd’hui est 7275954” N., six secondes

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seulement au-dessous du 73°. Ce parallèle une fois franchi, —

je me flatte de cette espérance, — nous voguerons enfin sur la mer libre, de manière à faire honneur à nous et au nom que porte le navire. La neige est très molle et la promenade devient un exercice horriblement fatigant. Au moment où l’on s’y attend le moins, on enfonce jusqu’au genou dans quelque brèche, et la secousse que vous imprime la chute et la difficulté de retirer vos jambes dégoûteraient bientôt le plus intrépide des fantassins.

Et cependant celte neige ne nous donne pas d’eau potable! Nous avons beau nous évertuer à choisir la plus nouvelle, à la prendre dans des crevasses où, logée sur d’autre, elle aura pu échapper au contact du champ, le résultat est identique ou mème plus mauvais. Impossible de l'utiliser pour la table ou la cuisine. Le thermomètre marquait — 7° ce matin, à midi —4, ce soir — 10°. Dès le coucher du soleil, la température change subitement. Tant qu’il reste sur l'horizon, les cendres et les escarbilles s’enfoncent presque sous nos yeux; la couleur noire « mange la glace » comme par enchantement. Hélas! pourquoi la banquise n'est-elle pas noire aussi?

30 avril, — La dérive de notre navire dans le cours de ce mois est de quatre-vingt-quatre milles 2/10 en zigzag, et à vol d'oiseau de quarante-six milles vers le N.50°0. Marche très lente, presque à décourager. Pourtant, on avance, si peu que ce soit,

Le soleil, à son lever, avait été obscurci par la brume; en revanche, nous le voyons encore ce soir, à onze heures vingltrois minutes, énormément agrandi par la réfraction el surmonté d’un segment parhélique renversé, beaucoup plus petit que le disque lui-même. C’est ce qu’on peut appeler une journée! Je ne puis m'empêcher de prendre en pitié ceux qui se contentent à moins, sans en souffrir, il faut le dire.

Chipp a compté une vinglaine de canards eiders passant dans le ciel du côté de l’ouest. Sans doute ils se rendent à quelque lerre de la région, mais nous avons eu beau écarquiller les yeux, prendre nos meilleures lunettes, impossible de rien distinguer. On enlève aujourd’hui les porches de la cabine, laissant entrer à flots la joyeuse lumière.

l''nai, — Soleil visible à minuit. Ce mois s'ouvre par la

plus brillante, la plus claire, la plus charmante des journées: la solitude glacée qui s'étend autour de nous ne saurait nous défendre d’en jouir. Un ciel absolument pur où le soleil flamboie, une température variant cet après-midi entre —2! et —1°, ne nous ont laissé qu’un désir, celui de voir une mer navigable balancer ses flots devant nous. Il ne pouvait être question de rester au navire. Tous, moins ce pauvre Danenhower, ont pris la clef des champs.

Les portes ont été grandes ouvertes, les feux éleints, chacun se réchauffait à ce merveilleux rayonnement. D'aucuns sont revenus, colorés en rouge vif, par de vrais coups de soleil. Les chiens pantelaient sous le hâle, leur fourrure désagréablement chaude à toucher. Nos voiles de rechange, exposées sur la poupe à toutes les intempéries de l'hiver, ont été soleillées elles aussi; on n’y a constaté aucun dommage. Tant d’habits, de couchettes, de lentes étaient déployés dehors, tant d’allées et venues se succédaient, tant d'activité joyeuse régnait autour de nous, qu’il nous semblait voir notre entreprise entrer dans une nouvelle et heureuse phase. Et pour célébrer dignement la fin de ce beau jour, le soleil, levé à une heure moins cinq minutes, n’est pas descendu tout à fait au-dessous de l'horizon; sa courbe supérieure parait encore à minuit, comme s'il voulait prolonger notre fête. Par un curieux caprice de la tempéralure, caprice qu’elle a renouvelé fréquemment en dernier lieu, le thermomètre a recommencé à descendre dès que le soleil a dépassé le premier vertical {cinq heures vingt-cinq du soir); à minuit il est à —17°,5, nous rappelant que, pas plus qu'une hirondelle, un jour de mai ne fait le printemps.

A lrois milles du navire, M. Dunbar a trouvé les traces de deux ours, le long d’une petite allée d’eau; ils avaient évidemment dévoré quelque phoque sur la glace, celle-ci étant couverle de sang en divers endroits : on y a mis un piège.

La quantité d’eau fournie par l'avarie, en d’autres termes celle qu'évacuent les pompes, est de 1360 litres par heure, grande amélioration depuis le 20 février, où, dans le même laps de temps, on en retirait 7480. Sur la cause de ce décroît, nous en sommes réduits aux conjectures. Ou la partie du brion que nous croyions brisée aura été repoussée en place par la pression des glaces, ou le plâtre et les autres matériaux dont nous

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avons bourré les couples ont plus fait pour arrêter l'invasion que nous n’osions l’espérer. Quoi qu'il en soit, l'économie de charbon est la très bien venue.

Dimanche 2 mai, — On a remis vendredi les compas dans leurs habitacles, et je les surveille soigneusement pour obtenir une table de déviation établie d'après mes observations magnéliques faites sur la glace. Circonstance curieuse : la tempéralure descend beaucoup le soir; pendant la nuit, les aiguilles avancent de plusieurs degrés vers la droite; le matin, lorsque le thermomètre remonte, elles retournent en arrière, reprenant en général leur position normale quand il marque —9°,5 ou audessus. Or, comme les aiguilles du compas liquide de Ritchie ne sont pas assez légères ou assez délicates pour indiquer les variations séculaires, et qu'aucun mouvement du navire en æimut ne s’est produit, je ne puis expliquer ce fait que par l'action de la température sur le mélange de glycérine et d'alcool dans lequel flotte la rose.

Dans l'attente des chasses que va nous ramener la chaleur, la revue générale des carabines ou fusils et leur fourbissage à fond ont eu lieu hier; pour se reposer, nos gens tiraient à la cible et vraiment fort bien. Chacun de nous voyait d'avance loutes nos enfléchures garnies de quartiers d'ours. Par malheur, aujourd’hui, en visitant les pièges, on a eu le chagrin de n'y point trouver de prisonniers. Deux ours venaient de l'inspecler; l’un d’eux, même, avait marché dessus sans accident : la neige dans laquelle enfonçait la trappe s'était si bien durcie lout autour que le res=2rt n'avait pu jouer : de 1à notre déconvenue, Mais notre provision de gibier n’est pas entièrement à bout, et aujourd’hui, à diner, nous avons tous élé d'avis qu’un ours dans les casseroles en vaut deux qui courent encore. À dix heures, appel des hommes; lecture des articles de guerre, puis je visite le navire, tout reluisant de propreté. On lisse nos couleurs, pour la première fois, bien sûr, dans telle partie du monde; puis je procède au service divin.

3,— Le début, pour la Jeannette, de l’ophtalmie des neiges : \. Dunbar ouvre la marche, celui de nous tous qui a la plus grande expérience des régions polaires et qui, d'habilude, &it le mieux s’y gouverner. Dans sa hâte d'essayer mon winchester, il a couru trop longtemps à la recherche des ours.

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Mais l'attaque est bénigne, et il n’en aura que pour un jour ou deux.

k, — Tout ce que nous aura appris celte croisière, nous voulons, non seulement en faire notre profit, mais aussi le mettre au service des futures missions arctiques. Un de ces jours, Melville et moi, regardant notre poë!::, — si économes devenonsnous que n'importe quel objet devrait servir à deux fins, — nous demandions si, outre la chaleur qu'il fournit, il ne pourrait, en même temps, disliller notre boisson. « Ca n’est pas impossible! » conclut Melville, comme toujours. D'après lui, le petit poële de la cabine suffirait; seulement le mécanisme qu'il faudrait y adapter pour enlever le sel ou les autres dépôts à mesure de leur formation, exigerait un gréement trop considérable pour le résultat gagné, et surtout une grande dépense de charbon. Mieux vaut conserver notre alambic actuel, d'autant que, parfois, on a encore besoin de pomper à la vapeur. Aujourd'hui, revenant sur ce sujet, je le prie de me dessiner le plan d’un appareil économique servant à la lois pour le chauffage et la distillation, et qu'il serait possible d'utiliser dans quelque navire de l'avenir. Je suis sûr que le problème est déjà résolu et rendra d'inappréciables services, et me déclare de force à entreprendre un nouveau voyage polaire pour faire moi-même l'épreuve de celte invention de Melville.

Si nous sommes assez heureux pour rentrer au pays sans avoir eu le scorbut, j'en attribuerai tout l'honneur à l'eau pure que nous buvons; sous tous les autres rapports, je ne crois pas notre silualion hygiénique meilleure que celle des expédilions du Tegetthofj et de De Haven, qui loutes deux, pendant ou après l'hivernage, furent atteintes de cette maladie à létal épidémique. D'un autre côté, celle du capitaine Nares ne consommait que de l’eau essayée au nitrate d'argent, — le docteur Moss en témoigne, — pourtant elle a beaucoup souffert du scorbut! Il doit y avoir telle autre cause que j'ignore, el que certes je ne demande pas à connaître par expérience!

Il est très difficile, impossible plutôt, de faire comprendre à la moyenne des marins — je veux dire des hommes de l'avant

— la haute importance de tout ceci. A l'automne, quand nous:

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SOUS LE SOLEIL DE MINUIT. 951 me consumais en efforts pour empêcher nos gens d'en boire; ils me voyaient sacrifier à la distillation un charbon de plus de valeur à mes yeux que son poids en diamants; lous, ils savaient que l’eau saumätre produit des dérangements d'enlrailles, des dérangements qui continuent tant que l'on fait usage de neige fondue... rien ne pouvait les délourner de s'en abreuver à l’occasion. L'alambic donnant juste la quantité d'eau nécessaire à nos besoins, parfois celle-ci se trouvait encore chaude lorsqu'is avaient envie de boire. Ils n'auraient eu qu'à porter le bidon à l'air pour qu’elle devint assez froide, Dieu sait! D'aucuns préféraient remplir à moilié de neige leur lasse de fer battu avant de la plonger dans le baril, et non seulement leur eau, mais celle du récipient tout entier en était plus où moins allérée, Je mis bientôt le holà; le baril fut foncé : on y adapta un robinet, que le chauffeur eut l’ordre de surveiller, À son tour, le cuisinier, ayant goûté l’eau de neige qu'il faisait fondre pour laver sa vaisselle, et la trouvant suflisumment bonne, en ajoulait de son chef quand la bouilloire à {hé n'était pas assez pleine; il fallut modérer ce zèle ; pour lui, la quantité est chose autrement grave que trop de miévrerie quant à la qualité.

Autre sujet où l’obéissance est difficile : les besicles: elles sont incommodes à lous, désagréables à quelques-uns ; pourant indispensables. Sans empêcher toujours le mal, elles ‘éloignent un certain temps, le rendent moins sérieux ct moins pénible, Or nos matelots préfèrent, ou agissent comme sils préféraient une ophtalmic certaine à la possibilité d’y échapper, et je vais donner là-dessus des ordres rigoureux.

A quatre heures du soir un plantigrade de taille respectable vient nous faire visile, et, sans notre hâle inconsidérée, ornerail maintenant notre garde-manger aérien. Mais quand Ericksen entre dans Ja cabine en criant « A l'ours! » le docteur, Newcomb et moi-même saisissons les carabines el nous précipilons sur Ja glace, Les chiens, nous voyant courir, sautent prestement sur leurs pattes, et, sentant ou distinguant l'ours à environ 200 mètres, s'élancent dans celle direction. Notre ami tomprend bientôt de quoi il relourne et s’empresse de gagner au pied, Je fais feu; il s'enfuit d'autant plus vile, bêtes el gens à ses trousses, et finit, au bout de trois milles, par ren-