LH VOYAGE BE LA JEANNETTE

leur en dit. La paix se maintient un certain lemps, des jours enticrs, peut-être, puis l'un des associés se permet quelque liberté qui déplait à ses confrères, Un où deux d’entre eux, tous parfois, administrent une volée au délinquant el Je mellent en quarantaine jusqu'à ce que leur irrilation soit calmée. I n'est pas rare de voir un chien ainsi condamné, errer tristéement à 4 ou 500 mètres du navire, n’osant rejoindre ses camarades avant que la période d'exil soit expirée. I s'approche alors obséquieusement, remuant la queue avec humilité; si celles des autres lui répondent en frétillant, il avance tout joyeux; mais quand il voit les lèvres se retrousser sur les dents, il comprend de reste que sa peine n'est pas levée, En outre, quoique au départ d'un chien ou d’un altelage, ils ne fassent d'autre démonstration hostile qu'un chœur de hurlements lugubres, ils regardent comme un outrage personnel que les absents osent relourner au navire, Ceux qui sont restés éventent de plusieurs centaines de mètres leurs compagnons, devenus déjà des intrus, el se rassemblent pour les recevoir de la bonne facon. Si les arrivants sont encore altelés, une terrible mêlée s'engage avant que lon puisse enlever les harnais : il faut deux ou trois hommes pour y réussir; dès que les sangles sont retirées, le combat finit; les coleries s'organisent de nouveau el regagnent leurs quartiers. Mais malheur à celui qui est seul! Aussitôt qu'il parait, tous les autres lui courent sus. IT a beau ruser, se glisser entre les blocailles pour échapper aux regards; quelque camarade aper coit sa tèle où sa queue et donne le signal de ja poursuite. Simple question de vitesse : le chien est sauvé #il peut atteindre le gile où d'habitude il dort el se soleille : par une règle invariable, le domicile établit Le droit de cilé, Ceue approche en sourdine, celle course désespérée des dernières secondes montrent une intelligence plus grande qu'on ne laccorde généralement à la race canine, Le soin qu'ils ont les uns des autres dans la maladie ou après quelque accident, nous le voyons lous les jours par le cas de Jack et de Tabac, son ami. Tabac, je l'ai dit peut-être, a perdu le nez l'année passée dans quelque escarmouche à lile Saint-Michel; l'os atteint est hy-

pertrophié, la tête grossie du double; Jack est son « matelot » et à lui dévoué jusque par delà les limit:s de l'affection fraler-

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nelle chez beaucoup d'êtres humains. H lui lient compagnie, l'épluche, veille à ce qu'il ne soil pas molesté, l'escorte dans les campements ennemis, les lui fait traverser sans dommage, protège sa retraite. Quand Tabac peut happer une bonne aubaine, quelque vieux mocassin, quelque débris de pear, Jack monte la garde jusqu'à ce que son copain en ait achevé la maslicalion; ou, si les dents du malade ne sont plus de force à la parfaire, il broie le morceau à sa place pour le Jui rendre à la première réelamalion. Les autres, il faut Le dire, permettent à l'invalide bien des libertés qu'ils ne souffriraient pas d'un camarade bien portant.

Ils sont extraordinairement avisés. Un de ces soirs, à minuit, je sorlais du navire pour mes observalions méléorologiques ; une douzaine d'entre eux se rassemblent autour de moi dans une agilalion extrême, J'en cherche la cause et découvre la

el lé bas des reins d'un tireur d'assez forte taille, scant dun baril où disparaissaient sa tèle et le reste de son corps, L'animal s'y éfail introduit pour piller quelques relels de morse, el ses confrères hésilaient à l'en faire sortir, son arrière » seul ne leur permettant point de constater si ce tell pas un des {vranneaux de Ta bande, Désireux de préserver la pâlée, je retire mon chien; la moilié de l'assistance, rassurée sur Pidentilé du camarade, se met à le houspiller dinporlance; les autres entrent en bataille pour savoir à qui maintenant le bat, De crainte que ce ne fût un mauvais cou heur, prét à se venger sur ceux qui Le troubleraient, ils avaient voulu me laisser la solution de énigme.

Dünenche 9 mai, — Le faux pont est maintenant lout à fail

ulorlable, propre, see à plaisir; Fa pièce est commode el iussi spacieuse que le permetlent Les dimensions du navire ; dssez loin de nos quartiers pour que les hommes, aux heures pernises, puissent librement chanter, fumer, jouer aux cartes else sentir chez eux, Les vivres et provisions sont placés ail

leurs: tout l'ouvrage se fait dans Je baraquement; rien ne vient

es uoner dans la possession de leur domaine, La pompe auxilate à vapeur a été installée dans la soute aux vivres, cellepleine comme un œuf, mais sèche et très bien aménagée, La

Mason est un vaste atelier, le réceptacle des havresacs, capuchons et botles : une vraie chambre de débarras; la cuisine

est propre et remarquablement ordonnée, le réduit des deux Chinois un modèle de bonne installation. À en juger par ces échantillons, les fils de l’Empire du Milieu seraient une nation admirable.

La cabine des officiers est toujours lrès saine, lo carré suffsamment sec, mais les peintures auront besoin d'être rafraichies ; il faudra récurer le plancher, chose que nous ne ferons pas par ces basses températures, de peur d'augmenter le mal de Danenhower. Dans l'élat de celui-ci, à peine de changement : si, un jour ou deux, l'œil paraît mieux aller, quelque aggravalion survient aussilôt. Impossible de savoir où il en est. Le docteur lui avait permis de se promener dans la cabine, un œil complètement bandé, l'autre protégé par un verre de couleur; voire mème, quand le temps élait beau, de monter sur le pont, à l'abri de la lente, sous la condilion expresse d'échanger ses pantoufles contre des bolles de caoutchouc avant de sortir de la chambre, et d’ôler celles-ci en rentrant, I est devenu très négligent, à voulu regarder, puis examiner lrop d'objets, a fait en plein soleil un pas d’abord, deux ensuile el ne s’est plus occupé de sa chaussure. Aussi le voilà aux arrêts dans sa cellule, ne la quittant que les yeux bandés, pour le diner et le souper. Comment cela finira-t-i1?

10. — Journée absolument perdue ; passée à attendre chaleur et mer libre. Chose élrange, nos observations, très bonnes pourtant, placent le navire à quatre milles plus à l’ouest que le 7. Ou nous avons reculé, ou les indications de la ligne du plomb sont sans valeur. Longilude 179°9/55"E., latitude 75°9/49" N. Ah! que nous serions autrement salisfaits si, au lieu du 73° parallèle, c'était le 83°!

11. — Rien, loujours rien! Vers trois heures du malin, on entendait de temps à autre quelque craquement autour du navire, mais faible et de peu d'importance, à moins que ce ne soit un signe de l'érosion des glaces. L’uniformité, la monotonie de celte attente nous usent. Sous un parallèle plus élevé, je ne complerais que beaucoup plus tard sur une température meilleure ou sur la débâcle des champs; ici suis-je dans mon tort en désirant notre eæeat pour une époque plus rapprochée?

12, — Journée morose; ciel couvert. Les chasseurs appor-

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convaincre. Je vais en garder le crâne. Dunbar et Alexey ont tué chacun son guillemot, à la carabine, déchirant en pièces ces pauvres oiseaux : c’est un succès dont ils ont tout droit d'ètre fiers. EL moi, je dois me contenter de remplir mon jour-

ré suff- » rafraie ferons

r le mal nal de ces misères!

change- 13, — L'ennui de notre existence quotidienne à été quelque quelque peu égayé aujourd'hui, D'abord Nindemann et Aiexey ont où il en abattu deux guillemots et un phoque; Nindemann a trainé a cabine, celui-ci au navire, tâche lourde et difficile, la distance étant de

verre de » monter resse d'éue avant nt, Il est iner lrop

13 kilomètres. M. Dunbar, avec les entrailles de notre victime d'hier, est allé appâter un piège cel après-midi, A neuf heures el demie du soir, Ericksen faisant le quart, Chipp est sorti sur le pont pour examiner le ciel, et du toit du baraquement ila vu un gros ours, par le travers de tribord, assis sur un bloc de glace à 200 mètres environ et contemplant le navire, Chipp descend prendre son arme el remonte en compa-

Lux arrêts gnic de Newcomb, Il tire le premier el touche, croit-il. s, pour le

nsuile el

Xewcomb blesse certainement l'animal, car on le voit chanceler: les chiens se rassemblent à grand bruit: il se relève et, quoique perdant beaucoup de sang, délale sans tarder sur des glaces terriblement raboteuses el parmi des amas de neige.

re chaleur 5 bonnes ouest que

la ligne i latitude aits si, au

Le docteur, Chipp, Newcomb et moi courons à ses (rousses pendant 200 mètres; il s'arrête pour se débarrasser de la meute aboyante qui l'importune ; Newcomb vise, « pour de bon » cette | bis, car l'animal tombe mort, et à grand'peine nous le tirons

jusqu'au navire, Longueur, 3,44; « tour de laille », 1,78; malin, on

autour du que ce ne la monolus élevé, mpérature is-je dans plus rap-

poids, 363 kilogrammes; pas jeune, par malheur, mais gras elendre, une vraie fortune pour le garde-manger, Neweombh réclame la tête et la peau.

Les glaces sont en très mauvais élat, Sur um rayon de plus dé 200 mètres, la surface en est tourmentée, bossuée, déjetée, hérissée d'arètes de débris à tous les angles et dans toutes ls positions. Le peu de neige de l'hiver a été roulée entre ls brèches et s'est tassée duns les fissures. Gà et là la croûte

semble assez duveie pour qu'on s'y aventure sans crainte : irs appor-

lout à coup on enfonce jusqu'à la ecinture, S'en extriquer

est difficile : pour qu'on puisse ôler une jambe, tout le poids du corps doit porter sur les deux mains : la neige cède, vous retombez au fond, On patauge, on patrouille; à force de tâtonner, le pied rencontre au-dessous quelque morceau de glace solide qui vous permet de remonter à la surface, pour recommencer un peu plus loin, et ainsi de suile, à complet écœurement. Souvent on s'enfile dans des endroits encore plus mauvais, quelque entre-deux des bancs, masqué par un remplissage de neige: on s'y engloutit jusqu'aux aisselles, n'ayant, pour eu sortir, d'autre moyen que de s'accrocher par les ongles. Quand les chiens dégringolent dans ces chausse-trapes, il faut les retirer à grand labeur. Les ours seuls semblent les connaître d'instinct et ne pas se faire faule d'en protiter,

Je comprends maintenant les difficultés extrêmes qu'éprouva le capilaine Markham dans son voyage avec traineaux au nord des quartiers d'hiver de FAlerte, Son cousin! ne se trompail pas en me disant que, sur la glace anfractueuse du nord du

étroit de Béring, il me serait impossible de lancer aucun

éhieule, Si quelque catastrophe nous oblige à quiller 1 navire, nous ne saurions charrier assez de vivres pour atleindre la Sibérie, et, à moins que Fadoucissement de la température ne permil de recourir à la chasse, notre seule chance de salut serait d'arriver presque dès labord à Peau libre, comme Wevprecht el ses camarades du Tegetthof,

Vosilion d'aujourd'hui : Jalilude 73° 7/46" N., longitude 12857 45", Marche du eôlé de l'ouest, un mille et demi depuis hier, Quelles que soient les théories émises au sujet des courants de cetle partie de locéan Polaire, je crois, après expérience, qu'ils ne sont que la créalion locale des vents du moment. En général, l'orientation de la dérive a été vers le nord-ouest, mais presque toujours la brise soufflait du sud-

sl; nos poimtes courtes eLirrégulières vers l'estel vers l’ouest, el plus rarement vers le sud, correspondent avec des vents courts et irrésuliers aussi, Il est facile de s'en convaincre en

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1. M. Clements Marksam., dites lu Geographi Magasin el auteur de

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De terre, point! Notre table de loch est intitulée : Clavés dans la banquise au nord et à l'ouest de l'ile Herald, — parce que l'ile Herald est la plus septentrionale que nous ayons vue. Mais elle est maintenant S.41°E., à une distance de cent quarante-deux milles et devient une référence par trop éloignée. Une bande d'oiseaux à passé au-dessus de nous, de l'est à l'ouest, indiquant peut-être quelque côte dans cette direction : rien ne parail encore!

14. —- Il pleut... des ours! Ce matin, à quatre heures, il s'en est présenté un à l'arrière du navire; les chiens l'ont apereu trop Lôt. M. Collins s'est vainement mis à sa poursuile avec un revolver; ces quadrupèdes trottent allègrement où nous réussissons à peine à marcher. Pourtant la tentation élait grande; tous les 100 mètres environ, la meule parvenait à lenir un moment le gibier en respect, presque à portée de l'arme. Au bout de 3 kilomètres, notre ami passe la corvée à Alexey et à ses chiens, qui n'ont pas élé plus heureux.

Ce soir, Chipp en voit un autre par le travers de bàäbord:; il lire, l'ours est atteint et s'enfuit à pas pressés; une fois dans les fouillis des glaces, c'est inutilement qu'Ericksen et Bartlett Sacharnent après bi : ils font plus de 13 kilomètres avant d'y renoncer. Ces amimaux ont une étonnante ténacité de vie ; ceux qui sont grièvement blessés finissent sans doute par mourir, mais trop lard pour notre garde-manger. I faudrait les cribler de lingots de plomb, de manière à leur faire rendre l'âme plus près de nos quartiers.

La nouvelle bielle et l'arbre du moulin à vent sont terminés, celui-ci remis en état et rallaché à la pompe de cale placée au coin de la chambre de chauffe. La brise élait à peine assez forte pour le mouvoir d'une facon régulière : il a pourtant rendu quelques services.

Les mécaniciens construisent, avec un reste de tubes de chaudière, le petit engin dont j'ai parlé et qui marchera par les plus légers souffles. Les hommes ont fini de recreuser la lranchée; ils nelloient et étendent, pour les sécher, les peaux de phoque dont on fabriquera mocassins et semelles, Il faut songer à l'hiver prochain : le dernier nous emporte une terrible quantité de chaussures !

— Un ours, encore! M. Dunbar, ce matin, en examinant

les pièges, a vu que nos amis les plantigrades avaient passé par là; l'appât était enlevé, le ressort relourné sans être détendu. Accompagné de nos Indiens, il a suivi la piste des visileurs ; après une longue course, ils en ont aperçu deux. L'un s'est hâté de déguerpir; l’autre, moins ingambe, chancelle dès le premier feu de peloton dirigé sur lui, puis reprend sa course, bientôt interrompue par une nouvelle fusillade; ainsi de suite pendant 200 mètres el jusqu'à extinction de vie, La victime était une femelle, très maigre, « tout espars », dit M. Dunbar, en d’autres termes, tout jambes et cou. Elle nourrissail, évidemment, ou venait à peine de cesser. Plus avisé qu'elle, l'ourson avait décampé, laissant sa mère faire face aux lirailleurs. On trouva dans son corps sept balles, dont quatre avaient pénétré les parties vilales; chacune aurait suffi pour causer la mort en moins d'une heure; pourtant notre proie avait failli nous échapper.

Dans l'après-midi, le docteur et moi montons avec M. Dunbar, qui va chercher sa bêle dans un traineau à chiens. Jai ainsi l'occasion de « voir le pays ». Au bout de 3 kilomètres, nous arrivons à un ancien espace libre, recouvert maintenant de glace lisse el plane; nous en profitons le plus longtemps possible, puis on passe à des enchevètrements de débris; le traineau glisse ensuite à plaisir pendant 5 kilomètres sur un long ruban bien uni, pour arriver à un labyrinthe inextricable, Un coup d'œil sur ce chaos de hérissements, el nous comprenons de reste que les dangers courus par notre Jeannette ne sont rien à côté du sort qui eût été le sien dans des endroits semblables à celui-ci. Entre ces deux bancs se ruant furieux l’un sur l’autre, aucun navire n'aurait survécu! Les amoncellements de blocaille s’y élèvent encore à plus de 5 ou 6 mètres au-dessus des glaces environnantes.

Les excellentes observalions d'aujourd'hui nous placent : latitude 73°13'3"N., longitude 178°52/45"E, Dérive depuis hier, trois milles trois quarts au N.7°0. Si peu que ce soit, c'es! le plus haut parallèle gagné (en mer) de ee côlé de l'Océan. Collinson, si je ne me trompe, s'arrêta vers 73°11”, El pourtant, pas de terre!

Sondages, 29 brasses, fond boueux. Le fil indique une dérive rapide dans la direction du nord. Elle est causée, je le

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M. Dunens. J'ai omvires, mainleus longlents de 5 kiloun labyhérisse- & Courus ut été le ‘es deux n'aurai encore à intes, lacent :

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SOUS LE SOLEIL DE MINUIT. 263 pense, par quelque bourrasque du sud qui va Lomber sur nous; pour le moment, la brise vient du sud-ouest avec une vélocité variant de huit à onze milles; le temps a cette physionomie indécise qui annonce souvent des grains. Or, non seulement la glace semble les amortir quand ils nous atteignent, mais encore en relarder l'arrivée. Je dirai même que jamais, à l'intérieur de la banquise, les vents ne donnent avec la force qu'ils doivent avoir sur ses abords. Notre anémomètre n'a pas constaté de vitesse supérieure à quarante milles, J'aurais cru qu'un hiver dans ces régions nous eût amené de plus violentes tempêtes,

Dünanche 16 mai, — El encore un ours! M. Dunbar et Ancguin, ne trouvant rien dans les pièges, ont continué leur warche en quête d’un gibier quelconque; après force zigzags, ils apercoivent un ours, cheminant paisiblement de leur côté. Les chasseurs se cachent derrière un amas de glaces, l'Indien maintenant la meute, La bête s'arrête, hésite, se tourne et se retourne, puis se décide à continuer; Aneguin lance ses chiens, qui la tiennent en échec jusqu’à ce que Dunbar ait tiré, L'ours de courir alors vers un espace libre; en dépit d'un nouveau coup de feu, il réussit à l’atleindre, se jelle à la mer et nage entre deux eaux, sa route indiquée par les bouillonnements qui s'en élèvent, Quand il remonte pour respirer, une balle de Dunbar lui brise une grosse dent et pénètre dans le cerveau. Le difficile, maintenant, est de s'assurer la proie. Ils se hätent d'y amarrer une corde, mais leurs efforts, à tous deux, ne peuvent haler l'ours sur Parète du champ. Laissant à l'Alaskien la tâche difficile de retenir la ligne, Dunbar bat la banquise jusqu’à ce qu'il rencontre d'autres bandes de chasseurs; ils accourent à la rescousse, et leurs meules réunies rapportent à bord le précieux animal. Un mâle, tout espars, comme lourse d'hier; 227 kilogrammes de viande. La lêle et la peau appartiennent au vainqueur. Voilà que ce gibier menace de devenir trop vulgaire! On réclame des canards, pour changer.

La légère brise est de ce matin s’est presque éteinte en passant au sud-est; puis elle vire au sud-sud-est et au sud, lraichissant peu à peu; elle souffle maintenant à une vitesse de dix-neuf milles à l'heure; le moulin en travaille si vite et

si bien que la cale est complèlement mise à sec, I s'en élevail ces jours-ci quelque mauvaise odeur : on ouvre les robinels pour y laisser couler l'eau de mer, que l'on agile à grands coups de balai; on lave soigneusement les fonds: cerles, ils ne semblaient pas en avoir besoin el paraissent aussi propres que peut les faire le courant d'eau qui les parcourt sans cesse depuis le 19 janvier. Est-ce quelque altération chimique de l'eau de Ta mer? Y at-il décomposition d'animalcules? Nous ne savons à quoi rapporter cette senteur dé. plaisante,

A dix heures, inspection du navire el des hommes, J'en ai lrois sur la liste des malades : Danenhower, loujours ; Sweetman el Ah-Sam, le cuisinier, Sweelman à une névralgie causée par une mauvaise dent que le docteur ne peut extraire, la racine en étant entrelacée avec d'autres. La fièvre intermiltente du Chinois provient sans doute d'un rhume. L'indisposilion de ces deux braves travailleurs excité notre plus vif intérèl, La besogne du charpentier peul s'interrompre quelques jours, mais comment donner vacance aux casseroles! Avec le calme qui le caractérise, le maitre d'hôtel prend le tablier de son compalriole el s'acquitle à la fois des fonctions d'Ah-Sam et des siennes propres. Décidément la race chinoise est admirable, Nos deux jaunes sont aples à n'importe quel ouvrage : ils deviendraient si vite mailres de lous les détails, que leur ignorance antérieure n'aurait pas eu le temps de se montrer.

Dépense en combustible portée sur les registres : 1200 kilogrammes la semaine dernière, 1300 celle-ci, Voici la cause de celte différence : on ramasse précieusement les débris qui peuvent passer au poêle; bouts de planche, sciure de bois, rubans de l'atelier, on jette Lout dans les soutes; Melville le comple et le brûle comme charbon, y compris le plus lin poussier de houille, J'ai beau lui représenter qu'il faudrait en faire sur son cahier un article distinet : « À quoi bon, ditl, ebne les vaut-il pas encore mieux dans la soute? » En somme, dont, nous avons plus de combustible que les relevés n'en accusent,

17, — Un autre jour est allé rejoindre ses prédécesseurs el, comme beaucoup de ceux-ci, n'a varié en rien la monotonie de notre existence, Nulle terre dans notre horizon : de temps à autre, on se montre des reflels d’eau dans la direction du

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Sseurs el,

e temps à sclion du

nord, mais ils semblent s'éloigner à mesure que nous avancons, Les basses tempéralures et l'étendue de la banquise au delà de notre champ de vision ne nous promettent guère un prompt élargissement; toutefois, on se répèle encore : « Qui sait ce qu'aménera demain? » La patience est ici la plus admirable des vertus; mais, à force de lirer dessus, je crains qu'elle ne <e transforme en ennui, Si seulement on avait quelque chose à faire qui pût avancer l'entreprise! Mais tout se réduit à nos observations météorologiques horaires, à nos relèvements quotidiens,

Impossible, à cause du changement continuel de lorientalion du radeau, d'expérimenter correctement avec le pendule, ou de prendre des observalions magnétiques de quelque valeur, Nous notons de notre mieux les varialions et linelinai- Son, ais ces chiffres ne sont qu'approximalifs el par conséquent n'ont pas d'importance scientifique, Pour l'astronomie, on ne peut que déterminer la latitude et la longitude au moyen du sextant el de l'horizon arliticiel; l'érection de l'observaloire et l'installation des instruments sur une glace si peu sûre nous exposeraient à les voir emportés d'un moment à l'autre; lous les jours, on procède aux sondages, on garde des échantillons du fond pour examen ultérieur; lous les deux jours, on prend, dans le puisard, la température de l'eau de surface : voilà pour lhydrographie., Nous ne saurions, par ces grands froids, ajouter à la ligne de plomb d'hémisphères où de thermomètres marins: ils se congèlent si vite el se brisent si facilement que nous les perdrions, pour sûr, Quant à l'histoire naturelle, tout mammifére ou oiseau qui approche du navire est sûr d'une chaude réception, Les missions qui, comme la nôtre, ont hiverné dans la banquise, n'en ont pas fil plus; d'aucunes, moins, peut-être,

\deux heures du matin, pendant une rafale subite, un des ils métalliques qui retiennent les éventails du moulin à cédé; ceux-ci, en se déployant, ont frappé sur la charpente, et deux des quatre se sont cassés à la tête de l'arbre; par bonheur les autres ont tenu bon, el sous ce grand vent la pompe continue à marcher comme si de rien n'étail. Pelil dommage, en somme, ellacile à réparer,

Les charpentiers travaillent à de longs palins pour la quille

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CIDETED

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des grandes embarcations, dans le cas où nous aurions à Jes trainer sur les glaces; les forgerons n’ont pas encore terminé la petile pompe.

18. — Promenade avec Melville et Dunbar, chiens ct traineau, A une certaine distance, nous enfilons une bande de glace récente que nous suivons pendant 5 kilomètres; elle s’étendait encore plus loin, mais je devais être de retour à cinq heures et demie pour mes relèvements. Comme paysage polaire, la scène d'aujourd'hui avait bien son charme. La table de cristal sur laquelle nous glissions recouvrait un chenal large de 200 mètres, de 4 ou 500 parfois; au centre, quelques craquclures se montraient, de 60 centimètres tout au plus et, de temps à autre, des flaques, des laquets, des allées où le clapotis des eaux venail agréablement réjouir nos yeux faligués de léternelle rigidilé des glaces. De chaque côté de notre avenue se dressaient les vieux banes, au-dessus desquels des monceaux de blocaille hauts de 8 à 9 mètres s’élevaient partout où la pression avait élé violente. Il y a un mois, on n’y voyait aucune fracture. Les tranches mesurées ne m'ont pas donné plus de 3 mètres; celles qui semblaient plus épaissrs, examinées de près, ont montré l’interposition d’autres plaques. Au sud de ce chenal, plus loin que le bastion ruineux qui en marque la limite, s’'étendait une vaste plaine dont la surface paraissail unie et de facile parcours. M. Dunbar avait déjà essayé de la traverser : elle abonde en trous pleins de neige, en chausse-trapes perfides où l'on enfoncerait jusqu'aux aisselles. Au nord, la banquise est tourmentée, anfractueuse; on ne pourrait pas plus y tirer un traîneau que sur les toits des maisons de New-York. Hélas! n’en est-il pas de même presque parlout dans ces parages! Mes camarades faisaient sans doute les mêmes réflexions, mais chacun garde pour soi ses pensées. Toutes nos discussions, nos conversations plutôt, nous donnent le navire comme la seule quantité cornue de la redoutable équalion polaire. Qui saurait en dégager les inconnues nombreuses ?

D'après les très bonnes observations d'aujourd'hui, nous sommes : latitude 73°28/19/N., longitude 178°51/45E.; dérive de deux milles un quart N.10°E, : chose curieuse, car, depuis vingt-quatre heures, le vent souffle presque constamment du

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SOUS LE SOLEIL DE MINUIT. 267 sud, passant de temps à autre à l’est. Il semble que nous devrions marcher vers le nord-ouest : notre banquise, en passant contre des champs plus lourds, contre la terre, qui sait! aura clé détournée de sa route. Il y a beau jour que nous avons abandonné les théories pour laisser parler les faits. Les premivres nous montrent comment il faudrait dériver; les derniers nous disent comment nous dérivons.

20, — Que ne donnerais-je pas du retour de la chaleur! Il ne nous reste que 60 tonnes de charbon pour la campagne d'été et le chauffage d'hiver, pour les fourneaux des pompes et ceux de la cuisine! Et je n’ose éteindre les poêles par ces basses températures : ce serait appeler rhumes et maladies! Arriver si loin et n'avoir rien fait, rien absolument! Encore si le navire élait sain et sauf! Mais avec cette voie d’eau il faudra une prudence extrème pour ne pas hasarder les vies qui me sont confiées. Nous ne pouvons pourtant revenir au pays le mot « néant » à notre avoir! Avec l’aide de Dieu, je veux, au contraire, essayer d’y inscrire un compte qui soit digne d’être remémoré sans humiliation ou regret. Comment supporter l'idée que ce long pèlerinage de la Jeannette puisse aboutir à un échec! N'aurais-je à présenter à sa marraine que ce maigre récil des prouesses de sa filleule ?

Le temps d'aujourd'hui devrait me donner courage. Ces vingt-quatre heures de soleil sont une vraie fête; nous les apprécicrions encore mieux si elles ouvraient au navire sa roule vers le nord. Nos escouades de chasseurs se sont répandues dans toutes les directions; au retour, on se plaint plus ou moins des yeux. Mes ordres au sujet des conserves à prendre pour quelque course que ce soit au delà de 200 mètres du navire, semblent être ponctuellement obéis. Je compte que leur usage, S'il n’écarte pas tout à fait l’ophtalmie, en diminuera la gravité de façon que nos gens ne soient pas confinés à bord.

Sweetman et Ah-Sam vont mieux. Le premier, je l'espère, en lravaillant désormais sous le baraquement, bien à l'abri du froid, ne verra pas revenir sa névralgie. Les fièvres d'Ah-Sam sont une vieille connaissance; il les avait eues en Chine.

21, — M. Dunbar ct les deux Indiens, après avoir trouvé les pièges vides, ont continué leur croisière. À 9 kilomètres au nord du navire, ils aperçoivent un ours et lancent leurs chiens

sur lui: puis, à bonne distance, ils tirent à la fois. Les trois balles l’atteignent; il culbute sur ïa neige, puis se relève lout sanglant et fait choix d’un chien qu'il allaque avec vigueur, M. Duubar et Alexey lachèvent enfin. M'ayant entendu dire que j'aimerais à offrir à M. Bennett une belle peau d'ours, M. Dunbar a dépouillé la bète avec grand soin el n'apporte généreusement son trophée, la plus superbe des fourrures, la plus jolie des lèles conquises jusqu’à présent. Si le patron de notre entreprise veut bien l’accepter, je la lui remetlrai, mais de la part de notre maitre ès glaces.

Le moulin est réparé et s’acquitte à lui seul de la manœuvre des pompes.

On enlève les tauds de l'arrière : le jour inonde la cabine el ma chambre, A minuit, une bande, sans doute d’'oies sauvages, volant vers le nord-ouest, à passé au-dessus du navire, malheureusement hors de portée.

22, — Melville 2 moi, avec Aneguin et dix-huit Lireurs, avons élé chercher lours d'hier, Au bout de 2 kilomètres de parcours sur la glace nouvelle, celle-ci se trouve traversée par une crevasse elil faut prendre par la blocaille pendant 400 mètres au moins. L'animal est ouvert, vidé et chargé; nous repartons; mais ce poids de 200 kilogrammes, ajouté au nôlre, fait plus d’une fois frissonner et vibrer la plaque cristalline; elle craque et se rompt. Par bonheur, le véhicule glissail si vite à ce moment que son arrière seul plonge dans l'eau, et nous échappons à l'immersion et à la perte probable de notre butin. Mais quelle rude tâche, sur le vieux champ! Les forces réunies de trois hommes et de dix-huit chiens renoncèrent presque à remorquer le chargement sur ce terrible demi-kilomètre. Pourtant nos bètes tiraient de leur mieux; elles sentaient « l'écurie », ce qui, à leur endroit, fait bien une différence de 100 pour 100. Tout arrèt les mettait hors d’ellesmêmes; elles hurlaient de fureur et secouaient si fort les harnais, qu'à chaque instant les cordes menaçaient de casser. Parfois le traîneau se trouvait accoté sur le revers de quelque bloc énorme, déjà franchi par les chiens. Quand, à la sueur de nos fronts, nous l’avicns enlevé et hissé par-dessus l'obslacle, chiens de repartir subitement, véhicule de dégringoler le talus -et de s'enfouir, arrière en l’air, dans une fondrière de neige;

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on l'en arrachait à grand’peine; l’attelage l’emportait lout caholant; un palin s’engageaii dans une fêlure, et ainsi de suite, el avec toutes les variélés possibles d'accidents et d'incidents. Arrivés à la glace unie, nous étions éreintés.

Dimanche 23 mai. — La fin de la semaine nous retrouve dans notre geôle. L'année dernière, à même époque, le capilaine Bailey, du Rush, poussé au nord du détroit de Béring par une lempèle du sud, n'avait point apercu de glaces sur le pourtour entier de l'horizon. Les brises du sud n’ont pas manqué au programme, mais autour de nous on voit certes autre chose que la grande mer libre. Le vent siffle dans la mâture, comme pour nous narguer, cependant sa vélocité ne dépasse guvre vingt et un milles à l'heure. La ligne du plomb indique une derive rapide vers le nord-ouest. Sondages, 27 brasses,

Inspection à dix heures, puis service divin. À cela près, journée absolument vide. On enlève deux des ailes du moulin, arrangées par Melville de manière à êlre retirées à volonté; la brise suffit à faire marcher les autres. En substituant des bandes de fer aux fils métalliques, notre ingénieux camarade arendu son œuvre plus durable et presque parfaite.

24, — Découverte désagréable, addition à nos soucis, plus ou moins grave d’après la cause, encore inconnue : dans la coursive de l’hélice, à tribord, juste en avant du lieu où sereit la prolongation du mât de misaine, on vient de trouver trois petits filets d'eau, dont la réunion formerait un jet de près de centimètres de diamètre. Depuis le 19 janvier, nous n’avons pas soutenu d'assaut sérieux, je ne crois donc pas à quelque nouvelle avarie; pourtant le volume du liquide est trop considérable pour qu’on puisse l’altribuer aux accumulations de glace dans les couples.

Latitude d'aujourd'hui 73°4947N., longitude 177°40’E.; dérive, depuis hier, neuf milles et demi, N. 55° O.; profondeur, 30 brasses. Je recommence à espérer que nous aurons bientôt franchi la partie peu profonde de l'Océan pour atteindre une hauleur qui permettra la débâcle, et notre délivrance assez à temps pour agir.

M, Dunbar, en revenant d’une visite à la jeune glace où s’est ouvert un chenal de 100 mètres de largeur, a pris par le champ lémoin de nos durs labeurs au traineau; il y a retrouvé

ma pipe d’écume, perdue à la bataille : je m'en élais aperçu

trop tard pour retourner la chercher. Celle pipe, ma vieille amie, réputée de longue dale comme « la meilleure de tout le service », est un souvenir auquel je tiens; je la regretlais fort, et suis très reconnaissant à notre ami de me l'avoir rapportée.

25, -- Le ruisseau mystérieux coule toujours avec la même abondance ; le pourquoi en reste encore un secret. IT fait assez de vent pour que le moulin suffise au travail.

En tôle de la table de loch d'aujourd'hui on peut lire : « Cent quatre-vingt-dix milles nord-ouest de l'ile Herald ». Si petit que soit l'apport quotidien, le total finit par être respectable. Depuis ie commencement du mois, nous avons avancé de quatre-vingt-dix milles vers le nord-ouest, dus, sans nul doute, à la prédominance des vents sud-est; ces vingt-cinq jours nous donnent plus que les huit mois précédents. Jen augure bien : notre marche, retardée pendant lhiver par la cohésion, le lassement, la cimentalion des glaces, va s’accentuer désormais, et cela d'autant plus vite que la hausse de la température amènera sans doute la disruption de Ja banquise.

Un ours tout jeune, et dont, par conséquent, la chair sera un fin morceau, est venu se faire prendre à l'endroit même où avail élé dépôchée notre dernière victime. Alexey, en vidant celle-ci, jeta le foie! sur la glace. Notre ourson, alléché par cette proie, l’avait trainée au milieu des séracs, où il s'était endormi, la tenant encore entre ses pales, lorsque la balle de notre Indien le fit passer de vie à trépas.

26, — Calmes ou brises légères. J'en suis presque à regreller le vent. car, depuis le 21 à midi, notre dérive était de quarantedeux milles vers le nord-ouest; de plus, il avait promené sans relâche sur les champs la poussière de neige qui les use comme ferait le sable et permet av soleil d'agir directement sur la glace : cet après-midi se montrent des signes certains de dégel. Les cendres, les débris, s’enfoncent peu à peu, et les thermomètres à boule blanche et noire placés à bäbord du navire marquent respectivement 21°,11 et 22°,22.

1. À tort ou à raison, les peuples du Nord regardent le foie de l'ours polaire comme très vénéneux, (Trad.)

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27, — Désormais vent, brises ou zéphyrs, le moulin ne ch5mera pas. La nouvelle petite pompe a été complétée, mise en place el travaille merveilleusement par des vitesses anémométriques de quatre à dix milles; de dix à quinze, on prend celle de cale; de quinze et au-dessus, la même encore, mais en réduisant la surface des ailes. Cet appareil fait grand honneur à Melville, qui l’a imaginé et dessiné; à Sweetman et à Lee, qui en ont exécuté, le premier le boisage, le second la ferronnerie. Notre pompe-moulin sera vraiment digne de passer à la postérilé.

La chaudière Baxter ne sert plus qu’à la distillation; maintenant que le thermomètre se relève quelque peu, il se produit dans la chambre des machines plus de chaleur qu’il n’en faut il'homme de service. Melville propose de faire passer le serpentin dans le faux pont pour chauffer celui-ci. L'idée est excellente, voyons si elle sera praticable. De telle importance est la question du charbon, qu’hier et aujourd’hui, de neuf heures du matin à cinq heures du soir, on a éteint les poêles dans le quartier des officiers et dans celui des hommes. Assez longtemps après la suppression des feux, la température y est encore tiède, el finit par se maintenir à 4°,5. Du reste, nous sommes tous à travailler en haut ou à battre la banquise. On les rallumera pour le souper.

L'eau diminue dans la coursive de l’arbre. Après lout, serail-ce le dégel?

28, — Rien de neuf; et il en sera de mème jusqu’à ce que quelque tempête violente nous lance sur la mer libre.

29, — Un jour de plus au mois de mai, et, je veux l'espérer, un jour de moins d’incarcération. Le temps, triste et morose, nous Ôle tout entrain. Par le 84° parallèle, 10 degrés d'avance vers le nord, on s’en consolerait; mais ici! La nuit, dit-on, se fait plus obscure quand va paraître l'aube : peut-être notre aurore est-elle au moment de se lever! Dans l'espoir de faire avancer le navire lorsque la débâcle nous laissera à flot, on relire aujourd’hui les chaînes du bossoir, que nous serrons dans leurs puits.

Dimanche 30 mai. — Latitude 74°5/27"N., longitude 177°E,.; dérive, depuis le 28, trois milles au N.11°E. Évidemment la banquise s’est ébranlée, mais quelque obstacle encore inconnu

s'oppose à notre marche vers l'ouest : peut-être une épaisse barrière de glace dont notre champ éraflerait lentement les abords.

J'expliquerais la route de ces derniers jours de la facon suivante : notre banquise tourne sur un pivot à mesure qu’elle avance et nous renverra vers l’est quand elle nous aura portés le plus loin possible. D'abord, nous avons parcouru l'arc nord-ouest de la courbe, maintenant nous en suivons le nord: on passera ensuile au nord-est, puis à l’est, poussés par le courant qui s'oriente dans ce sens et traverse l'archipel nord du continent américain. Le temps nous montrera le bien ou mal fondé de ces suppositions.

Après l'inspection et le service divin, je donne les instructions nécessaires pour démolir le baraquement celte semaine, remonter le cotre à vapeur sur le pont et désarmer les traineaux. La suppression d’une partie des feux diminue notablement notre dépense en combustible.

31. — Dernier jour du printemps; espérons que nos épreuves et tribulations vont finir avec lui et que nous ferons enfin quelque chose. Les observations d'aujourd'hui sont encourageantes : quatre milles vers le nord; légère déviation vers l’est. Les charpentiers ont lerminé les patins de nos embarcations, et Lee a forgé les boulons qui doivent les fixer à la quille.

Nous serions bien mal venus de nous plaindre de la distance gagnée ce mois : cent milles en somme; à vol d’oiseau, quatre-vingt-deux milles N. 38° O.; température moyenne, —7,50; si le thermomètre est descendu à —22,50, il est aussi monté à +1,67,

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