Étoile de la constellation du Taureau, (Trad

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Loup, n'ont pas l’air de comprendre le pourquoi de sa disparilion, ils se réunissent près du trou, où ils regardent avec une anxiélé questionneuse; puis un égoïsme misérable, quoique bien naturel, les a portés ailleurs. Quelle vie que la nôtre, où la mort d'un pauvre chien nous occupe assez pour que je lui consacre une douzaine de lignes!

Nos laquets et ruisseaux se couvrent de glace la nuit; une gelée blanche se dépose sur les instruments de l'observatoire.

31. — Le dernier jour de la saison s’éleint, nous laissant dans la position où nous trouva le premier. La température a redescendu; une lame de près de 2 centimèlres nous cache ce malin les mares : 19 millimètres de glace, cela ne semble pas grand'chose; pourtant Melville et moi, qui ne sommes pas les moins vigoureux de la bande, n'avons pu réussir à y pousser un canot qu’en ouvrant une route au moyen du ciseau à glace. Par contre, au milieu du jour, le thermomètre était remonté entre +2 et 2°,8: une chaleur délicieuse ! Le soleil flamboyait dans le ciel, et prendre des relèvements élait une vraie fête. Ces observalions, très exactes, nous placent à 73946’ laltitude N.,176°48’45” longilude 0.; ou, depuis le 29, une marche de 8 milles 1/2 au N.53°E. Varialion magnélique, 224’E,. En consultant ma lable quolidienne, je vois que nous avons, ce mois d'août, dérivé de quatre-vingl-douze milles et demi, nous avançant de cinquante milles et demi seulement au N.51°E, De loules les périodes de l’année, celle-ci aurait dû amener la plus grande dislocation des glaces; pourtant notre position s'est bien peu modifiée.

Alin de nous convaincre encore mieux du départ de l'été, les aurores boréales reparaissent. Ce soir, à onze heures et un quart, une courbe frissonnante el vague formait, de l’est à l'ouest, un pont qui traversail le zénith; à minuit, des pans de drapcries agitées comme par la brise se montlraient dans la même région à une vinglaine de degrés au-dessus de l’horizon du sud. La Lune, Mercure, Aldébaran el une ou deux autres étoiles brillaient au ciel depuis onze heures.

L'équipe des mécaniciens a sail passer huil tonnes de charbon du côté tribord au côté bäbord des soules, afin de faciliter le relèvement du navire dans le cas où celui-ci quitterait enfin son berceau,

CITAPITRE X

(Septembre — Décembre 1880)

Le navire se relève, — Encore en prison. — Une tourmente de neige, — Les chiens. — Un village sur le pont. — Monotonie et routine. — Deux ours. — L'état sanitaire, — L'air respirable, — Une belle nuit, — L'uniformité de la vie à bord; son effet sur le caractère des gens. — Adieux du soleil. — La veille de Noël, — Un festin. — Aurore boréale. — Le 31 décembre. — Les musiciens du bord. —

L'année qui s'en va et l’année qui arrive.

Mercredi 1% septembre. — Enfin, le navire se redresse! À neuf heures trente-cinq minutes il reprend soudain son équilibre, reculant vers l'arrière d'environ 60 centimètres, paisiblement, sans secousse; rien n’en a pâti qu’un chien qui franchissait le passavant et a été précipité dessous, à sa très grande stupéfaction. Une lame de jeune glace de 2 centimètres 1/2 s'était formée aulour de nous sur l’espace libre; les craquements et lézardes de cette pellicule ou plutôt de celte croûte ont seuls célébré l'événement : un ou deux énormes débris ont monté à la surface par le travers de bâbord, puis tout est rentré dans le silence.

D’après les ordres donnés depuis bien des jours, Swectman, au premier tressaillement du navire, a couru au coqueron el fermé l'ouverture de la cloison construite en janvier. Je craignais que, la Jeannette ayant retrouvé son ancien niveau de flottaison, la voie d’eau ne s’accrût dans des proportions inquiétantes : aucune différence ne s'est encore manifestée. La ligne de la mer marque 2,54 sur l’étrave, 4,09 sur le gouvernail. Croyant le navire tout à fait à flot, l’étrave étant à 40 centimèlres du sillon dans lequel elle avait reposé, nous

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plaçons une élingue à glaces par la hanche de bäbord et, y attachant une aussière, on la raïidit au cabestan : à notre grande surprise, il reste immobile, sauf un très léger mouvement, pas même un quart sur tribord. Pensant que la glace le relient encore aux bossoirs, nous repiantons l’élingue en droite ligne avec l'arrière et tirons dessus, jusqu’à casser le càble; puis nous examinons l'avant. La rainure pratiquée par l'étrave était parfaitement visible et se lerminait par une lente longitudinale s'étendant beaucoup plus loin. Les deux flancs du navire semblaient baigner dans l’eau jusqu’au fond : mais, en descendant une jauge sous le bossoir de tribord, Chipp S'aperçoit qu’elle frappe le champ à une profondeur de 2",21.

Evidemment, la quille et le brion sont encore retenus dans l’étau !

Désirant nous éloigner davantage du lourd banc de glace qui nous avait frappés cet hiver, on place à l'arri une aussière plus forte, et l'on ti. dessus, mais sans succès, La sci, manœuvrée par un câble lixé à la vergue de misaine, est alors intro luite dans un trou du berceau don nous commençons à couper les 3",35 d'épaisseur. Arrivés à 2 mètres, nous rentrons diner. J'avais donné l'ordre de surveiller la voie d’eau de très près; bientôt on vient me dire qu’elle augmente visiblement. Certes, je ne demanderais pas mieux que de voir lotter librement mon navire, mais je ne veux point ouvrir la porte à la mer, ct cela sans utilité aucune, puisque nous ne pourrions sortir de notre geôle. Donc, après mûres rélexions, je me décide à suspendre les travaux. La partie avarite, quelle qu’elle soit, étrave ou gabords, doit être fermement rivée à la glace : tous nos efforts ne feraient qu'élargir la blessure et faciliter l’irruption de l'eau.

De midi à huit heures du soir, nous avons donné 1044 coups de piston, soit 3200 par jour; depuis le 11 août, il en fallait 129%5; jusqu'alors, à partir du 15 juillet, 240 avaient suffi. Je

Sciage de la glace au-dessous du brion,

n'ai nul désir de revenir aux pompes à vapeur; à Dieu ne plaise que nous recommenrions nos études sur la grande chaudière et la pompe Sewell! Menacés d’un second hivernage dans la banquise, nous ne saurions être trop avares de nos 53 (onnes de charbon. Je ne les troquerais pas pour leur poids en diamants!

Nous épronvons un plaisir indicible à nous sentir sur un plancher horizontal; marcher à bord n’est plus un exercice incommode et difficile: les tasses el les assiettes conservent leur aplomb sur la nappe et nous n’avons plus à grimper dans les airs pour monter de la glace à nos quartiers. La Jeannette a repris sa physionomie habituelle; bien campée sur ses reins, la tête au vent, c’est une cavale impaliente de dévorer l’espace. Pauvre pelile! pas encore! La vapeur de toutes les machines ou chaudières, les forces combinées de tous les navires du monde ne pourraient en ce moment la conduire à la mer libre !

A huit heures du soir, la ligne d’eau est de 2",71 à l’étrave, de 4",06 au gouvernail; l'avant s'est donc enfoncé de 17 cenlimètres, tandis que l'arrière se relevait de 3, sous l'influence du halage, sans doute.

2. — Journée triste et morose. Comme d'ordinaire, le brouillard règne en maître jusqu’à midi, où il cède la place à de continuelles averses de fin névé. D’un saut, nous retombons en hiver! Mares et ruisseaux se recouvrent d'une lame de 2 centimètres, que la neige tapisse bientôt : le paysage entier est froid, blème, lugubre. Quand la température était plus douce et la glace ramollie par le dégel, avec quelle fièvre de désir n’appelions-nous pas les rafales pour secouer d'importance la banquise environnante et nous débloquer enfin! Aujourd’hui nos chances d'élargissement deviennent bien précaires; mais je ne veux point m'avouer vaincu : le mois de septembre peut encore amener quelque débâcle.

Les 3200 coups de piston de la pompe de cale nous donnent, d’un minuit à l’autre, 124 hectolitres 57 litres, ou 519 litres par heure.

M. Collins a visité un chenal de 100 mètres de large, mais à deux milles du navire.

Pendant un jour ou deux, on a distingué vers le nord-est

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quelque indice de l'existence d’une terre; on a vu des nuages immobiles dans l’air comme s'ils reposaient sur des pics élevés: Les oiseaux émigrant vers le sud arrivent de ce côté-là, entre autres plusieurs bandes de phalaropes, une centaine d’individus en lout.

3, — Position du navire : latitude N.73°52, longitude 0.176°51’; depuis le 1‘ septembre, dérive de 6 milles 8/10 au N.37°0.

Dünanche 5 septembre, — Une année entière dans les glaces ! et nous sommes jusle à cent cinquante milles nord-ouest du point où nous fûmes cernés! Le temps arrivera peut-être où, paisiblement assis devant ma table, mon cerveau libre enfin des anxiétés qui l’oppressent, je réussirai à décrire mes pensées el mes sensations; pour le moment, je n’ai ni pouvoir ni vouloir de les aligner en périodes arrondies. Inquiétudes, désappointements, difficultés, soucis, toutes ces choses sont si hrouillées dans ma têle que je serais bien embarrassé de choisir par laquelle commencer! Articles de guerre, appel, inspeclion, service divin, routine accoutumée du premier dimanche du mois. Le moulin a repris son travail, la brise soufflant assez frais pour faire tourner les ailes.

6. — On ne saurait se plaindre que la température soit trop chaude : maximum — 2,8, minimum —8°,3. C’est notre été indien‘, Que sera notre hiver!

Tout, autour de nous, est gelé dur comme du cristal; les petits courants, les laquets sur lesquels le youyou glissait à la rame ou à la pagaie, disparaissent sous une nappe bientôt assez forte pour me porter. Si cela continue, nous rallumerons le feu dans l’entrepont et dans la cabinc; la vue des poêles vides ne suffit pas pour nous empêcher de grelotter.

Les observations d’aujourd’hui établissent, depuis le 3 seplembre, une dérive de douze milles et un quart au S.28°0. Il faut faire nos adieux au Pôle et au passage nord-ouest. Mes réflexions peuvent se porter, au choix, ou sur un second hivernage, ou sur un four des micux réussis. Si le navire se relrouve jamais en eau libre, sera-t-il en élat de tenir la mer?

Les pompes à bras marchent toules les deux, de crainte que

1. Ge qu'en France on appelle l'été de la Saint-Martin. (Trad.)

celle qu’on laisserait au repos ne gelàt. La maison va être terminée; déjà nos hommes s’y abritent pendant qu'ils lardent une voile qu’on placera sous les bossoirs si nous sommes remis à flot.

A dix heures du soir, une saule de vent nous est annoncée par un bruit dont nos oreilles élaient désaccoutumées : celui de la glace nouvelle grinçant et crépilant sous la pression des vieux champs, qui en emportent les abords. M. Collins, qui rentre de sa promenade, les a vus en mouvement à 800 mètres nord-est du navire. Nos soucis vont recommencer, et plus tôt que l’année dernière.

7. — Une autre journée de froid, tout aussi encourageante, maximum — 2,8, minimum —9°; assez pour me navrer le cœur! Weyprecht et Payer, avant que le spectre ‘d’un second hiver se dressât devant eux, avaient découvert une nouvelle terre, y élaient descendus, comptaient l’explorer au printemps. Nous n'avons rien vu ni rien fait, et, autant que puissent prédire le jugement ou prévoir l'expérience, nous ne verrons rien, nous ne ferons rien, que nous débattre dans la banquise contre le froid et l'obscurité polaires! Si de la tempéralure prochaine on juge par le début, de terribles épreuves nous attendent! Mais je veux espérer contre espérance ! Quelque sombre que s'annonce l’avenir, le jour est peut-être près qui en illuminera les ténèbres !

Le baraquement était si avancé qu’on a posé la cloison arrière ; nous hissons le cotre à vapeur pour le suspendre aux portemanteaux bâbord; l’autre cotre passe à ceux du youyou; le youyou restera sur la glace. La voile destinée à aveugler l’avarie du brion est entièrement lardée. On a allumé deux des poëles : la température devenait insupportable.

8. — Nous avons, je l'espère, touché pour le quart d'heure le fond de cette « vague » de froidure. Ce matin le thermomètre a cessé de descendre; à minuit, il est remonté à —#.

La surface des mares est gelée Jepuis longtemps; on peut battre les glaces sans risque de se mouiller les pieds. J'ai fait mesurer une des plaques : 8 centimètres d'épaisseur direclement formée à parti du 30 août au soir.

9. — Il semble que la détente du froid doive se maintenir; l'air extérieur est plus supportable; mais le temps est gris,

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Une lame de 2 centimètres recouvrail, cematin à neuf heures, la mare d’où l'on avait enlevé hier celle de 8 centimètres.

Nous ne trouvons plus de glace assez pure pour la cuisine et les tables, et, à mon très vif regret, je me vois obligé de reprendre la distillation et d'installer à nouveau la chaudière du cotre, M, Dunbar nous rapporte un plein mouchoir de neige rouge trouvée à 1 kilomètre d'ici; on la place dans un bocal, pour examen aux Élats-Unis. Les compas liquides sont très sensibles au froid : ce matin l'alcool filtrait sur les bords des loits de verre. On les a retirés des habilacles et rapportés en bas.

Dimanche 12 septembre. — Une autre encore de ces longues ettristes semaines qui n’ont à raconter que notre emprisonnement et notre dérive dans la banquise : la délivrance paraît plus éinignée que jamais. Peut-on concevoir quelque chose de plus écœurant que cette éternelle attente? Attente, et de quoi!! Sommes-nous à blâmer si cette longue année d’espérances déeues nous semble monctone, et s’étonnera-t-on que nous n’accucillions pas avec plus d'enthousiasme l’arrivée de notre seconde saison d'hiver ? Je dis la seconde, pas la dernière, hélas ! Si on juge de l'avenir par le passé, quelle raison avons-nous de croire que les choses doivent changer pour nous sur cette rive de l'éternité? Nous passerons, et notre navire aura vécu, mais celle mer de glace continuera à promener çà et là ses lots rigides jusqu’à ce que sonne la dernière trompette! Mais nous lui échapperons peut-être ; peut-être cette longue lieue de mauvais chemin va-t-elle se terminer! Je voudrais l’espérer; je commence à être bien las de ce fardeau de soucis et d’inquiéludes qui depuis si longtemps pèse sur mes épaules !

A dix heures, j'inspecte le navire, puis je lis le service divin dans la cabine. Chipp, Melville, Dunbar et le docteur sont loute la congrégation. Il est rare que j'aie d’autres auditeurs, pourlant on ne fait point de quête à la porte.

13. — La semaine débute mal. Nos observations d’aujourd'hui montrent que depuis le 10 nous avons dérivé de 6 milles 810 seulement vers l’est, quoique les vents du sud-ouest ou du nord-ouest n'aient pas cessé de souffler.