Un jour de plus, et c’est tout

A huit heures du soir, la lune s’est levée dans le sud, très défigurée par la réfraction; il y a encore quatre jours à courir avant qu’elle soit dans son plein; pourtant elle paraissait immense, onaurait cru voir l’embrasement d’une grande ville, À l’est, des flammes d'aurore boréale jaillissaient jusqu'au z6nith, le ciel était semé d'étoiles. À minuit, au moment où je descendais pour mes observalions météorologiques, je restai saisi de la magnificence du spectacle. Droit devant nous, au sud-sudest, l'horizon s'éclairait, comme à l'approche du jour, d'une vive et blanche lumière ; soudain elle se transforma en vert brillant, puis en cramoisi splendide comme les feux de couleur qu’on fait paraître sur la scène dans les pièces à fée. rie; les changements élaient instantanés : je les aurais pris, en pleine mer, pour les signaux d’un navire. La pleine mer, hélas ! elle doit être à bien des milles au sud, si elle existe encore : je ne serais pas élonné d'apprendre que l'Océan, cet été, eût gelé jusqu’à l’Équateur.

Sweelman et Nindemann, ayant achevé la maison, établissent un porche autour de la cuisine ; on cloue de la toile à voile à l’intérieur du baraquement et sur les bossoirs.

15. — Journée orageuse, bourrasques continuelles. La neige lourbillonne avec furie ; au delà de 30 mètres, le monde semble finir pour nous. Les entassements de névé, dans lesquels on enfonce jusqu'à la ceinture, sont aussi communs que l’étaient naguère les trous d'eau; les glaces, poliss comme du cristal par l’attrilion des cristaux de neige roulés avec la tourmente, nous font glisser les quatre fers en l’air et sans avertissement préalable. Recevoir la bise en face, personne ne pourrait y tenir, Les chiens mêmes, d'ordinaire si indifférents à la temprature, sont tout à fait ahuris, et, après avoir vainement cherché un asile sous les flancs du navire ou sous le vent d'un baril, renoncent à la lutte et se laissent ensevelir sous la neige; de jetites éminences, çà et là, montrent pendant quelques moments où reposent nos tireurs; peu à peu les flocons élendent sur eux l’uniformité de la plaine ; lorsqu'on trébuche pardessus, un hurlement étouffé révèle seul la présence d’une de ces pauvres bêtes. Les batailles sont suspendues, par consentement mutuel. Nous, êtres raisonnables, gardons avec soin

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LE RETOUR DU FROID ET DE L'OBSCURITÉ. 331 le logis. Ce malin on a héroïquement supporté le froid; mais à midi j'ai donné l’ordre d'allumer les poëles du faux pont et de la cabine; la température ne faisant pas mine de remonter, on ne les éleindra pas ce soir. Thermomètre : maximum — 7°, minimum —12°, Le froid entre en scène de bonne heure, et, quoique nous soyons maintenant habilués à nous passer de feu lant que l'air extérieur ne descend pas à — 6°,5, on se trouve transi dès qu’il tombe au-dessous. Dans la cabine, +4°,5 semble la limite inférieure d'une température passable : plus haut, cela va très bien; plus bas, on commence à se souffler dans les doigts. Si, hors du navire, le thermomètre marque — 7°, il suffit, à l’intérieur, de la chaleur rayonnée par nos corps pour maintenir la cabine à +4°,5; à 8 même, le soir, quand on allume les lampes. S'il descend au-dessous, nous nous sentons mal à l'aise. Ne pouvant travailler au charpenlage, les hommes s'occupent à déménager les cambuses de l'avant, à ouvrir les grandes caisses de pemmican et à le répartir dans de plus pelites, en cas d'accident soudain.

A neuf heures du soir, superbe halo lunaire qui dure jusqu'à minuil, les segments du cercle montrant les couleurs prismaliques. À neuf heures et demie, un arc auroral, un rideau mobile plutôt, monte sur le ciel du sud à 30 degrés d'allitude; à onze heures il traverse le zénith, du sud-est au nord-est, puis s'arrête à 20 degrés au-dessus de l'horizon du nord.

17. — Lalitude N.72°30’ 12", longitude O.176°30/15"”; dérive, depuis hier, 6 milles 3/4 au S 22°, : résultat singulier, te la tempête s'était peu à peu épuisée sans qu'aucun chargement marqué survint dans notre E : ., et nous voici reculant à grand'hâte vers le sud. Brumes par intervalles, se translormant bientôt en neige et montrant quelque détente des £laces dans nos alentours.

18. — L'aimable température! juste — 16°,5, et d'autant plus désagréable que nous y voyons la confirmation de nos inquiéludes pour un second hiver! Il ne reste rien des petiles mares el des ruisselets qui naguère encore égayaient notre voisinage : l'uniforme nappe de glace, les amas de névé roulé pourraient lire croire que jamais, dans ces régions, une goutte d’eau vive n'a brillé au soleil. Il semble que le navire a toujours vécu ici;

332 VOYAGE DE LA JEANNETTE, bien plus, qu'il y demeurera toujours! De bonnes observalions nous donnent, depuis hier, une dérive de deux milles au N.35°0, Et voilà! Aujourd'hui, zigzag au sud; demain, zigzag au nord. La glace s’est rouverte à deux milles du navire, les chasseurs en rapportent une couple de veaux marins, Dimanche 19 septembre, — Inspection générale : le baraquement est terminé, sauf le porche d'entrée: les couloirs latéraux, qui conduisent à la cuisine, sont achevés, et l'on peut juger de l’ensemb'e : il me parait satisfaisant, L'entrepont, à vrai dire, sera moins éclairé que l'année dernière, mais il est et restera plus sec, j'y compte. Les deux chambres s'ouvrant en dehors et occupées, celle de tribord par Lee cl Bartlett, celle de bàäbord par Cele el Sweelman, font l'office, je le vois aujourd’hui, de rondensateurs pour le faux pont loul entier. Cela est mauvais. Chipp conseille de placer sur la plate-forme de la vieille cuisine un poêle qui chauffera celle portion du navire et forcera l'humidité à se rendre sur le rouf, déjà très froid, du baraquement, Il faudra déménager Alexey; mais, comme son seul souci au sujet de ses quartie:s est d'y entretenir une agréable fraicheur, il sera enchanté de se construire une cabane dans un coin du « salon d'en haut ». Dans celui-ci, par exemple, loute notre provision de combustible brûlerait sans le rendre plus confortable; au contraire, la chaleur fondrait la glace, qui s’écoulerait en gouttières trop nombreuses pour qu'on les pût supprimer. Mais les deux potles du faux pontetde la vieille cuisine vont maintenir par-dessous une température constante; les colonnes ascendantes d'air chargé de calorique vont déposer leur humidité sur le toit du baraquement, où elle se condensera et restera gelée, Par suile, le dortoir et la maison des hommes seront en bon élal: l'atmosphère de la seconde, comparativement « dégourdie », ne s’élévera jamais assez pour causer de gouttières, et le premier, chauffé dans toutes ses parties, n’offrira plus à la condensalion d'autre surface froide que les murailles du navire. Quant à celles-ci, dès qu'il tombera une bonne averse de neige, nous nous empresserons de leur faire un revêtement épais. La vieille cuisine, abritée des deux côlés par des couloirs couverts, sera lapissée sur sa face antérieure avec le feutre dont nous nous servions l'hiver dernier; la paroi opposée, mitoyenne à la

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LÉ RETOUR DU FROID ET DE L'OBSCURITÉ. 333 cuisine actuelle, n'aura besoin, je l'espère, d'autre capitonnage,

Ainsi nous préludons à notre seconde saison, Resle à arrimer les traineaux, à ranger sur le pont vivres et équipements en cas de subite calastrophe, à reviser le vestiaire, à passer par les armes ceux des chiens qui ne peuvent plus nous étre utiles, — mesure d'économie,

La nourriture de nos lireurs appelle en effet notre plus sérieuse altention. Jusqu'à présent, on y a pourvu à l’aide de nos quelques morses, des rogalons d'ours et de phoque ; nos amis, par bonheur, ne sont pas difficiles, se contentant de n’importe quoi, s'en passant même au besoin. Dans Péventualité de voyages avec lraîneaux, nous ne voulons pas toucher à leurs quarante jours de ration de poisson séché, Aujourd’hui, bêtes el gens ont fini le dernier morceau d'ours; en fait de viande fraiche, il nous reste une demi-douzaine de veaux marins. Les ours ont été rares, les phoques ne donnent guère plus; d'aueuns coulent à pic dès que la balle les a touchés, Mais nous n'avons encore nulle raison de nous plaindre.

Ce qui me cause le plus de souci dans ces préparatifs d'hi- \ernage, c'est la nécessité de prendre des mesures pour le cas trop probable où le navire nous ferait subitement défaut, Les difficultés sont immenses, Placer sur la glace les canots et les l'aincaux vides, el les charger peu à peu, implique le danger de les voir s’engloutir, si quelque ouverture se produit inopinément, Gardera-t-on sur le pont les véhicules déjà tout arrimés? L'opération de les descendre, à la minute même du calaclysme, serait excessivement risquée. Faut-il se contenter de laisser tous les objets à portée pour les jeter sur la glace au moment du besoin, et les arranger après? mais le désastre peut ôtm udain que nous n’ayons que le lemps de nous

r nous-mêmes. Une seule chose est certaine : l'impos-

16 absolue d'agir de manière à parer aux diverses catésories d'accide.….s qui nous menacent. Quel que soit le plan adopte nous aurons sûrement le regret de n’en avoir pas suivi un : tre. Après mûres réflexions, je donne des ordres pour que, de longue main, on dispose embarcations, traîneaux, vivres, harnais, sacs de nuit, havresacs, de facon à tout réunir en un clin d'œil, Restons fidèle à notre navire aussi longtemps

Fe

qu'il nous restera fidèle, mais quand il nous quittera, ne nous atlardons pas aux adieux! Comme il n’est dur, pourtant, de voir commencer sous mes yeux les préparalifs d'un événement auquel je ne voudrais pas penser! Mais nous avons {raversé mainle épreuve avec lant de bonheur que j'espère encore, que j'espérerai toujours! Aussi longlemps que nous conserverons l'abri de la Jeannette, nous ne penserons certes pas à camper sur les glaces. La plus sinistre perspective qui puisse s'ouvrir devant nous serait la tentalive de gagner la Sibérie, de se trainer pendant deux cent quarante milles (445 kilomètres) à travers cette formidable banquise, la froidure de l'hiver nous heurtant à chaque pas de son terrible bélier! Si le navire sombre, on s’y résignera, coûle que coûte, mais les chances de succès me paraissent bien problématiques,

Service divin.

De neuf heures du matin à trois heures du soir, le ciel a été clair et la température agréable; le reste de la journée est maussade. A l’aube, légère neigée; le soir, brume causée par la réouverture du fossé qui entourait notre île. Je crains fort que cet hiver ne nous consomme beaucoup plus de charbon que l’autre : nous arrivons à une couche de très fin poussier, du Nanaimo qui s’enflamme comme poudre et, à quantité égale, produil moins de calorique. L’anthracite de l'an dernier brûlait beaucoup plus longtemps.

20. — L'almosphère redevient très froide; nous voyons de reste que la pompe de la cale avant court risque de se geler et d’éclaler, par conséquent. Done, cet après-midi, on lui donne les invalides et l’on se rabat sur celle du spardeck, couverte par le baraquement, et ainsi abritée des intempéries. Avec le secours du poêle de l’ancienne cuisine, j'espère la tenir tout l'hiver en état. On ferme, pour la mettre en jeu, la porte de flot du compartiment étanche, jusqu'à ce que le niveau ail monté à 18 centimètres. Il en fillre encore quelque peu à l'arrière, dans la chamore de chauffe, mais on s'en débarrasse de temps à autre par le bouilleur du cotre, adapté, nous l'avons vu, à la pompe de cale de la grande machine, L'alambic fonctionne de quatre heures du soir à trois heures du malin; on en profile pour pomper par intervalles; dans la journée, on laisse s’accumuler l'eau, qui, jusqu’à présent, n'a

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LE RETOUR DU FROID ET DE L'OBSCURITÉ. 335 pas dépassé 13 centimètres et ne semble pas encore sur le point de geler. Si la dépense en charbon menace de s'accroitre, il faudra revenir à pomper à bras.

Dérive, depuis hier, 4 milles 1/2 au sud-ouest.

Les charpentiers construisent un vestibule devant la porte du salon des hommes, avec les voliges de l’observaloire. Un vrai pelit village s'élève sur notre pont. Il ne nous reste plus de doule au sujet de la grande supériorité des baraquements en planches sur les tentes et prélarts; le résullat gagné compense, el bien au delà, le désordre et encombrement amenés par ces constructions lors du passage des quartiers d'aulomne à ceux de l'hiver. Si j'avais su, avant de quitier San- Francisco, Lout ce que cette année m'a appris, nous eussions élé mieux installés, ef je me serais épargné bien des préoccupalions.

21, — Soleil radieux, journée superbe, mais température lès basse; maximum —-9°,7, minimum —17°. L'hiver s’annonce bien froid! — 17° avant la fin de scplembre ! Chaque nuit emporte avec elle une de nos dernières chances d’élargissement : nous ne déclaverons pas! [Il me faudrait une dose peu commune d’oplimisme pour conserver quelque espoir, en arrélant mes yeux sur cet immense désert de glaces. lélas! le Pôle Nord et le passage nord-ouest sont bien plus loin de nous que lorsque le navire quilta les rives le l'Angleterre; ce brillant rève d'ajouter une page à lhisboire des découvertes polaires s'est misérablement évanoui; mon plus grand ennemi ne pourrait me désirer pire désillusion!

Cerles, au lieu de redire jour après jour que nous restons élernellement dans la même et incertaine allente, je ferais micux de poser ma plume : les feuilles blanches de mon journal seraient le compte rendu fidèke de notre malheureuse Mission,

Par exemple, les pompes marchent avec une régularité meréilleuse. Ayant dû reconnaitre que l'emploi du bouilleur du pelit colre, pour assécher la chambre de chauffe, nous coûte plus de 10 kilogrammes de charbon par jour, je donne l'ordre de revenir à la manœuvre, après avoir fait remettre en son premier élat la pompe de la grande chaudière, J'aurais main-