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tenant tout droit à me qualifier Maitre poëlier et chaudronnier, n’importe lequel d’entre nous écrirait un livre sous ce litre : « Comment on devient pompier. »

Tout l'après-midi, une brume basse repose sur le sudouest; ailleurs, le ciel reste clair. Ce soir, il est d’une pureté admirable; la lune et les éloiles illuminent la banquise, Du nord-est au sud-ouest, à 15 degrés environ au-dessus de l'horizon du midi, une vaste courtine irrégulière tombe comme d'un cintre; au sud-ouest elle se déploie en draperies d'un vert de mer éclatant. Sur cet arrière-plan vivement coloré, le navire s’enlève en vigueur; chacun de ses cordages, de la gros: seur de mon bras, est revêtu d’un duvet délicat dont le clair de lune fait élinceler la blancheur. Vraiment, pour contempler de pareils spectacles, il vaut la peine de venir sur les glaces.

92, — Nous avons constaté ce malin la plus basse température du mois, —17",5; je ne serais pas surpris de la voir descendre encore avant que seplembre tombe dans l'abîme du passé. Surpris! ce mot ne rend plus ma pensée. Notre genre de vie amène une insouciance sereine de l'avenir, une conviction indolente que le temps n'a plus aucune espèce de valeur. Aujourd'hui emboîle le même sillon qu'hier: pourquoi demain nous engagerail-il sur une autre ornière? Certaines lâches son! assignées à certaines heures; on y procède mécaniquement, sachant qu'on ne peut faire plus, et ne voulant pas faire moins. Nous mangeons pour vivre, ou plutôl pour nous conserver en vie, et le diner, le déjeuner, le souper deviennent un devoir et non une récréalion. Tout en ayant une nourrilure des plus suffisantes, nous savons d'avance el ce qu'on nous servira, el ce que nous en consommerons, el ainsi de loul je reste, Chaque minule a son occupation prévue; une journée esl la reproduction exacte «le la précédente, et quand elle glisse à son tour, personne ne s'intéresse plus à son départ qu'à son arrivée, Le prisonnier dans sa celiule sait au moins ce qu'il y passera d'années, de mois, de semaines... nous ne connaissons « ni le jour, ni l'heure »!

Melville a fini aujourd'hui la rereconversion de la pompe de cale en pompe à piston. Notre précieux charbon disparaissail trop vite. Les charpentiers lapissent de feutre l'avant de la cuisine; les parois latérales en sont protégées par de: porches;

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LE RETOUR DU FROID ET DE L'OBSCURITÉ. 337 tout cela a ‘ort bonne apparence et nos camarades à tresse semblent aussi satisfaits que s'ils étaient sur les bords heureux du Yang-tse-Kiang. Aucune expédition polaire n’a possédé de trésors pareils à ces deux Chinois. Alexey se construira une hulte à l'intérieur dn baraquement, ct notre ville d'hiver sera tout à fait organisée,

Sauf quelques poussées de brume, la journée a été très belle. Dérive, depuis hier, cinq milles au S.71°E.

J'ai inauguré mes quarliers d'hiver en fermant dans ma cabine la porte qui conduit à l'avant, et en ouvrant celle de la chambre des cartes de tribord,

23. — La température remonte : maximum — 3,3, minimum — 10°, Il n’y a pas de quoi vous donner de fièvre inflammaloire; mais nous en sommes tout ragaillardis. Autrement, vaudrail-il la peine de noter ce jour? Dérive, 2 milles ’/4 au N.23"0,

24. — À neuf heures trois quarts du matin, la glace se rouvre à l'endroit habituel, à 800 mètres environ de l'arrière du navire, la passe s'étendant du nord-est au sud-ouest. Elle nous donne un phoque, aubaine très désirée, nos fonds élant bien bas. Dunbar à vu un morse, trép loin malheureusement.

Chose digne de remarque : pendant le printemps et l'été, aucune baleine blanche n’a paru dans les chenaux et ouverlures quelconques. L'automne dernier, après notre emprisonnement dans la banquise, dès que nous faisions quelque excursion vers les espaces libres du voisinage, on voyail jaillir dans-les airs les jets lancés par ces souffleurs. M. Dunbar. dont l'expérience fait aulorilé, juge, d'après leur absence, que nous sommes très loin d’une mer déblayée. Les morses et les phoques ne craignent pas de pénétrer dans les glaces: ils nagent par-dessous d’un trou à l’autre quand les allées se referment, mais la baleine blanche, à moins qu’elle ne soit poursuivie, ne s’y aventure jamais à une assez grande distance pour se voir barrer la route de l'Océan.

Dimanche 26 septembre, — Une autre semaine qui s'envole, nous laissant toujours au même point.

À l'inspection habituelle, j'ai le plaisir de constater que le faux pont est entièrement sec, plus sain qu'il ne le fut jamais, à n'importe quelle saison depuis notre traversée du Cercle

polaire. Alexey est installé dans sa cabane; le poêle est à sa place sur la plate-forme de la vieille maison.

28, — L'écœurante monotonie de notre vie a été interrompue par la conquêle d'un gros ours, événement si heureux de loutes facons que je puis bien lui conserver une page de mon journal. Ce matin de bonne heure, le trio de brigands, Prince, Tom et Loup, a couru sus à Jim, une de nos meilleures bôtes, et l’aurail mis en pièces si le docteur ne se fût précipité à la rescousse. Ils ont organisé autour d’eux le règne de la terreur, Si quelque camarade ose s’aventurer seul à une vinglaine de pieds de l’un de nous, ils lui tombent dessus, comme un faucon sur un poussin, el le déchirent à pleine gueule, Ces tyranneaux ont pris l'habitude de patrouiller en rond autour du navire, dont tout le voisinage est ainsi sous le coup de leurs déprédations. La meule entière, tenue en échec par ces bandits, ne bouge plus des bossoirs, ou se rassemble près de la planche de la coupée, prête à se réfugier sur le pont. Évilant religieusement lout travail, il leur plait d'être mécontents quand les autres s’y résignent, et ils les altaquent avec furie dès qu'on veut leur passer le collier, Nous les avons amarrés à des ancres jusqu'à ce que leurs hurlements nous aient rendus à moitié fous; mais, leur élargissement ne les faisant pas plus trailables, on décide de leur attacher de gros billots de bois pour les empêcher de s'enfuir à l'heure de la corvée, et modérer, s'il se peut, leur combalivilé. Préparer les entraves est une chose, les placer au cou de ces messieurs, une autre. Se doutant de nos intentions, les finauds ont compris qu'il élait plus sage de regarder ces préliminaires d’une distance respectueuse, et ont incontinent délalé, À onze heures, une agitation inaccoutumée s’est produite parmi les déserteurs; M. Dunbar, qui se trouvait sur la vergue de misaine, les a vus aux trousses d'un ours auquel ils commençaient à donner la chasse, M. Collins, Wilson, Sharvell, Ericksen, M. Dunbar, la moitié des chiens, s’élancent dans celte direction. Marlin s'empresse de tourner tête sur queue, et déjà notre espérance me paraissait trompée comme lan d'autres... mais, à cette besogne, les trois réfractaires ne boudent pas; ils finissent par atteindre l'animal, et se jettent à la fois sur lui, aboyant furieusement c£ désorganisant sa re-

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LE RETOUR DU FROID ET DE L'OBSCURITÉ. 339 traite : l'ours, alors, de courir en rond, chargeant un de ses ennemis à droite, faisant demi-tour à gauche pour lâcher d’en happer un autre, mais la meule entière arrive et le tient en respect; il réussit à gagner une sorte de puits entre deux buttons el s'y cantonne debout sur ses deux paltes de derrière, jusqu'à ce que Dunbar le dépêche de deux coups de carabine, l'un dans le côté, le second dans le cou. On vit, à « l’aulopsie », que la première balle avait enlevé la partie inférieure du cœur, aussi l'animal ne s’élail-il pas relevé.

Notre butin est splendide ! Élendu à plat ventre, le museau reposant sur ses pattes antérieures, l’ours semblait endormi; peu ou point de sang sur la glace, sa superbe fourrure d’un blanc lavé de jaune ressort dans toute sa richesse de nuance; ilest si gras que chaque courbe de son corps s’accuse, comme s'il était sculpté dans le marbre.

On l'emporte sur un traineui en procession joyeuse, où seuls nos trois rebeiles refusent de figurer. Chasser un ours en vie, c'est bien! remorquer humblement son cadavre, fi donc! Impossible de les saisir pour leur mettre le harnais. Toutefois, retenus par les protestations de leur estomac, ils restent sur nos flancs, jusqu'à ce que, la victime ouverte et ses entrailles jetées sur la glace, ils y donnent tête baissée, On s'en empare, on leur passe la cangue; mais, pour nous montrer que la caplivité n'enlève rien à leur courage, ils s’élancent, malgré leurs entraves, sur l'adversaire du matin; par bonheur il se trouve à deux pas du passavant, sur lequel il fait une retraite précipilée. Jamais nous ne l’avions vu courir si vite !

Voici les dimensions et le poids de notre trophée :

Longueur, du bout du museau à celui de l'épine dorsale, 2,94

—— de la queue . , . 2,41

Tour du corps, en avant de l'épaule antérieure , , .. 1,75

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Longueur de la jambe de derrière . . . . : . . . . . . 1",06 Porte PUS nn en ad ee I 9 NE ITASNIRTIOR,

Comme de juste, et selon nos us et coutumes, la tèle et la fourrure sont assignées au vainqueur, M. Dunbar. Très généreusement celui-ci l’octroie à Melville, qui va saler la peau pour l'offrir à M. Shock, l'ingénieur en chef, quand nous

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340 VOYAGE DE LA JEANNETTE, serons de retour aux États-Unis. Sans cet agréable intermède, la journée eût été la parfaite copie des précédentes.

29. — Encore un chien victime de sa gloulonnerie; et je n'ai pas besoin de le dire, un de nos bons travailleurs i Nous sacrilierions volontiers cette demi-douzaine de vieilles carcasses qui mangeraient éternellement sans capitonner leur épiderme d’un millimètre de graisse, mais la vie leur semble chevillée au corps. Je n’ai jamais su ou ne me rappelle pas le nom sous lequel le défunt était connu des matelots. En ouvrant le cadavre, lversen a trouvé un os planté diagonalement et qui avait perforé l'intestin.

La félure d’un tuyau communiquant, à travers le tube de vapeur, de la chaudière du cotre au baril d’eau pure à moitié plein déjà, a perdu notre provision de la journée en y mélangeant de l’eau provenant de la citerne d'alimentation. On ne s’en est aperçu qu'après le diner, mais cette minime quantité de sel introduite dans l’économie ne lui sera pas très nuisible, j'imagine. Je regrette bien autrement les 11 kilogrammes de charbon qu’il a fallu brûler en plus à l’alambic.

30. -— Un ours, encore! Plus tard, en des temps meilleurs, je relirai ce journal et sourirai sans doute de loules ces minuties fidèlement enregistrées ; mais le gibier, :’est de la viande fraiche pour mes gens, et, pour mes bèles, la provende quotidienne; je serais bien ingrat d’en passer la conquête sous silence !

Cette fois, le matelot de service descend très placidement nous annoncer la visite de l'étranger. Je monte prestement avec ma carabine et dégringole non moins vite sur la glace;

l'ours est à 300 mèlres environ, cheminant à loisir au milieu des éboulis. Les chiens ne l’avaient pas vu; mais, à mes mouvements précipilés, ils comprennent de quoi il retourne ct s'élancent, transportés de joie. D'abord, je conduis la chasse, mais j'ai l’haleine courte el me dépêtre assez difficilement des amas de névé roulé; Dunbar ct les deux Indiens ne tardent pas à prendre les devants; Newcomb et Wilson me dépassent à leur tour. Les chiens d’Alexey avaient été quelques minutes sans ‘apercevoir la bêle; mais, une fois celle-ci en vue, ils ont mené si rondement la poursuite, qu’au bout de 2 kilomètres ils avaient alteint le gibier et lui coupaient la retraite : le pauvre

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LE RETOUR DU FROID ET DE L'OBSCURITÉ. 341 animal se réfugie sur le sommet d’un bloc de glace; ses persécuteurs l'entourent; il se dresse sur ses pieds de derrière, tourne sur lui-même, danse comme pris de frénésie, on dirait un énorme singe. Le: deux Alaskiens arrivent les premiers et font feu; l'ours dégringole sur les chiens; Tom et le favori d'Alexey attrapent même quelques coups de griffe. On l’achève bientôt. Je le trouve couché sur le dos, la palte gauche repliée sur la poitrine, un joli tableau tout à fait. Avec une abnégalion sans égale, Dunbar n’ävait pas voulu tirer et criait aux Indiens de m'atlendre, — ceux-ci ne comprirent pas — afin de me laisser lout l'honneur de la chasse. Je lui suis lrès reconnaissant de l'intention; mais, dans ma joie de voir un second ours dans le garde-manger, je ne m'attarde guère à ces questions d'amour-propre. Melville vient nous rejoindre avec le traineau. Poids tolal : 213 kilogrammes, Une bonne journée ! Au début de la chasse, nos trois gaillards sont partis fort en train, mais Loup trébuchait si souvent, avec son carcan de bois, que bientôt il fit volte-face d’un air qui semblait dire : « Qu’ils courent leurs ours sans moi! » Tom marchail loujours, parfois s’achoppant sur sa cangue et tombant les quatre fers en l'air; il est pourtant arrivé à temps pour que l'ours roulât sur lui et lui fit sentir ses ongles. On lui enlève le billot; il n'en décline pas moins la tâche de remorquer le gibier et rejoint sa bande assez Lôt pour accueillir les chiens d'Alexey par une bonne peignée, et les punir ainsi de leur soumission. Parions que, le reste du jour, il aura été en belle humeur!

18 centimètres de glace depuis le 31 août.

J'allais oublier une chose qui pourtant me fait grand plaisir : le docteur a signé l’exeat de Kaack. Nous en sommes heureux, pour lui d'abord, s'entend, puis nous y voyons la preuve de l'excellent état sanitaire du bord. Il avait une fracture; la consolidalion de celle-ci aurait été fatalement retardée si la santé “énérale du sujet avait souffert de notre vie dans les glaces. Ni, par exemple, notre régime alimentaire ou le séjour dans le navire l’eussent disposé à contracter le scorbut, la réunion de l'os aurait été beaucoup plus lente. M. Ambler assure que lä-bas, el dans les conditions ordinaires, il n’eût pas guéri plus tôt,

RTE