LE MER

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tellement que nous perdons la notion de leur cours ou que nous oublions d'en remarquer la date. Après tout, l’homme est une machine pcrfectionnée : metlez l’engrenage en mouvement, ne ménagez ni l’eau ni le charbon; il marchera avec une régularité d'horloge; du moins c'est ce que nous faisons, et nous ne sommes sans doule pas des créatures exceptionnelles.

Ciel maussade et plombé, aimable à contempler comme le donjon d’une forteresse ; averses presque continuelles de poudre de neige.

9. — La glace s'étend toujours au loin, immuable comme les lois des Mèdes et des Perses. Pas une trace d'ours; pourtant le piège est garni avec un art imitant de si près la nature! les débris de phoque semblent si innocemment éparpillés tout autour! Mais les plantigrades aussi ont quitté notre banquise !

À onze heures, une légère agitation parmi nos tireurs fail croire au quartier-maitre qu’un ours s'aventure dans nos parages. Il se figure le voir et m’arrache vivement à ma lecture. Je descends, carabine en main; les chiens bondissent autour de moi; mais je ne trouve rien, ni eux non plus.

Journée morose, sombre, bonne à produire l’hypocondrie. Ciel gris et terne, et ce fatigant névé qui n’est ni neige ni urésil,

12, — Triste comme des funérailles. Ni soleil ni étoiles. Il s'est écoulé si longtemps depuis nos dernières observations que je ne sais guère si nous pourrons nous y retrouver.

13. — Rien ne distingue ce jour de ses ‘prédécesseurs, sauf une toute petite circonstance que je ne m'explique pas et dont peut-être l'avenir me donnera la clef, J'étais sur la glace, debout près du puisard, par le travers de Ja porte de la cabine bâbord; j'ai vu l’eau bouillonner comme si un phoque allail en sorlir; un instant après, la surface était redevenue calme : au bout de cinq minutes, le mouvement se reproduisail; je n'y allachai guère d'importance, le rapportant au liquide évacué par la pompe de cale; mais,!M. Dunbar m'ayant raconté que, sur le bord d’un autre trou, il avait remarqué l’eau montant et baissant comme la houle du large, je me suis rappelé ce qui précède. approcherions-nous enfin de la mer libre!

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M. Dunbar nous apporte trois phoques, sur cinq qu'il avait tués: il a vu un oiseau à plumes noires et rouges, inconnu pour lui et qui s'élait posé sur le gibier remorqué par les Indiens : les chasseurs n'avaient que des carabines et il a pu leur échapper.

14, — Encore une journée qui nous trouve et nous laisse dans la même position !

Le nouveau baraquement nous salisfait de tous points sous le rapport de l'absence presque complète d'humidité. Mais nous avons aussi un autre ennemi à surveiller : l'acide carbonique. Le docteur poursuit ses recherches tous les dimanches soir; les dernières en ont montré une quantité trop élevée. Ce sera une lutte de tous les instants contre nos deux adversaires. Les malelots, en général, confondent deux choses fort dislincles : ventilation et courants d'air, et quoique, sans prendre le moindre souci, ils puissent vivre, manger et dormir dans une atmosphère notoirement impure, ils se plaignent du froid dès qu'on veut aérer leurs quartiers. Le poële du faux pont est allumé le jour; celui de la vieille cuisine brûle toute la nuit; la maison couvre le pont supérieur en entier; done la chaleur est tout à fait suffisante. Les portes du faux pont ne restent guère fermées pendant le jour; on entre et l’on sort à tout inslant, sans parler du balayage; en maintenant ouvert le panneau de l'avant, l'humidité de l'air monte dans le baraquement el se dépose sur le loit et les parois de celui-ci. Très bien ; mais pas assez pour l’aéralion complète du quartier des hommes. En conséquence je donne l’ordre de relever de 15 cenlimètres la trappe du faitage, au-dessus du panneau, toutes les bis qu'il n’y aura pas de tourmente de neige; et, pour que l’adde carbonique ne s’accumule pas pendant la nuit à l'arrière du faux pont, je recommande d'en laisser les portes ouvertes après dix heures du soir. Comme cela ne pouvait manquer, nos gens commencent à crier le froid, quoique, j'en suis bien sûr, ce courant d'air ait à peine la vitesse d’un mille à l'heure; jedistribue des couvertures de peau de phoque et l'on ne souffle plus mot, À la suite des constatations de dimanche, je défends même de fermer les portes après neuf heures du soir.

À partir du 1* septembre, on sert à chacun de nous 60 grammes de rhum par semaine, le mercredi soir presque toujours.

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316 VOYAGE DE LA JEANNETTE, Le résullat en est bon; celle pelile fête encourage la sociabilité, varie agréablement notre si uniforme existence; on s'y attend avec plaisir. Ce rhum el deux verres de xérès au diner du dimanche, voilà lous nos excès de boisson, Pourtant, quelle vie monotone, où quelques gouttes de la liqueur dorée des Antilles suf. fisent pour nous réjouir tout un soir!

Afin de nous rendre compte de la quantité d'air qui traverse le faux pont, j'y ai laissé jusqu'à onze heures un anémomètre de poche; voici ce que j'ai trouvé :

Seuil de la porte tribord, 18,29 par minute (de l'arrière à l'avant),

Seuil de la porte bâbord. 30",17 - (de l'arrière à l'avant). Panneau , . . . , . . 29,00 —- (de haut en bas). A l'air extérieur, , , 174",00 ;

Température : faux pont, -- 99,4; dehors, -— 129,

16. — Le ciel s’est éclairei ce matin dès minuit, et nous a donné, j'ai le plaisir de le dire, vingt-quatre heures splendides qui nous en promettent aulant pour demain. Quoique le thermomèlre soil tombé à —22°, nou: n'en avons pas moins joui de ce radieux soleil, puis de ce beau clair de lune, qui nous empéèchait de regretter la fuite du crépuscule.

En vain j'ai essayé à diverses reprises de décrire la beauté de ces nuits d'hiver. On ne saurait les comprendre si on ne les à vues, Comment peindre par des mots la splendeur de ce spectacle qu'il est malheureusement impossible de photographier par une température pareille! La lune est presque en son plein; les éloiles élincellent sur un ciel d’une pureté absolue; le steppe de glace déroule autour de vous ses solitudes immenses; la neige crépite sous vos pas; le navire se détache sur l'horizon clair, chaque câble, chaque filin prodigieusement grossi par l'accumulation des plus délicates fleürs de neige. Mais, pour accentuer encore la majesté de cette scène, il faut écouter ce grandiose et terrible silence, sentir combien l'honume est insignitiant et petit devant ces œuvres de la nature. Et qui pourrait rendre le merveilleux éclat, la scintillation des plaques de glace polie! Si par hasard quelque morceau de fer-blanc traine près du navire, il jette des feux comme la plus précieuse des gemmes. Quand les rayons de la lune viennent à la frapper dans une certaine direction, une des fenêtres du baraquement

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LE RETOUR DU FROID ET DE L'OBSCURITÉ, 347 ressemble à un faisceau de lumière de calcium; puis, au chansement de l'angle d'incidence, elle s'éleint tout d'un coup, et la faible clarté de la lampe allumée derrière reparait, mais si humble! À 100 mètres du navire, on ne saurait voir de tableau plus étrange, plus sauvage, plus solennel.

Mais nous avons eu aussi bien autre chose à contempler! \os chasseurs, ce matin, ont trouvé une fracture ouverte à deux milles sud-est-est du navire, et se continuant en un chapelet de petites mares. Les entre-deux en sont formés de dalles épaisses de 2 mètres, et empilées en pyramides de 30 où 40 pieds. Getle pression, ce soulèvement, datent pour sûr de la nuit dernière. Hier, en allant visiter les pièges, nous vimes la glace se fendre sur cette ancienne allée d’eau dont j'ai souvent parlé et qui est circonscrite par les parois des vieux champs; ceux-ci ont élé soumis à des pesées lerribles, el je constate avec chagrin que la jeune glace, à son lour, commence à les subir, Pendant qu'il revenait au navire, M. Dunbar a entendu des grincements et des plaintes provenant de deux milles à lavant, et quand Nindemann est rentré pour souper, il à dit que, dans le voisinage, les bancs sentre-choquaient de nouveau : « l'océan lout entier était en branle

Ce soir, notre champ crépile et pélille, le navire éprouve de légeres secousses. En descendant pour examiner la glace, nous voyons çà et là des craquelures, des hachures, des fentes irrégulicres, à l'avant surtout; une fissure passe sous la quille en ligne diagonale.

Neuf mois durant, la Jeannette élait restée au repos; les soucis, les préoccupalions d'antan vont reprendre pour finir, Dieu sail comme! Nos circonstances sont bien différentes aujourd'hui; le navire est éclopé, le charbon très bas, et, sans nul doute, notre vigueur amoindrie. À quels plans s’arrèler en vue de cel hivernage? Nous avons fait lout ce qu'il nous élait possible de faire; mais nul pouvoir humain ne saurait imposer limmobilité à cette banquise; nulle science humaine n'en pourra préserver le navire si les glaces recommencent à s’agiter el à S'entre-détruire autour de jui. Confions-nous en Dieu, et ne quitlons pas la Jeannette, Si elle nous abandonne, il faudra se diriger sur la Sibérie, trainer, et nous-mêmes et nos pro-

visions à travers les deux cent cinquante milles qui nous en séparent. Les véhicules sont arrimés, les chiens prêts, les vivres sur le pont, ies havresaes en ordre, les armes sous la main, les papiers du bord dans leurs cassettes. Lorsque viendra l'épreuve, nous mettrons tous nos efforts à la sup. porter bravement et à lui survivre. Si elle nous surpren( soudain, le quart d'heure sera terrible... qu’y faire! Que de points noirs dans notre avenir!

17. — L'arrivée et le départ d’un dimanche marquent tout simplement une autre semaine de caplivité. À part quelque craquement subit et la découverte de nouvelles fissures, rien n'est venu troubler une journée qu'on aurait pu lout enlière consacrer « au calme repos, aux méditalions pieuses Inspection à dix heures, puis service divin devant ma pelile congrégation habituelle, Chipp, Melville, le docteur el Dunbar.

Le lemps est superbe, la nuit merveilleuse. Rentré dans ma chambre à une heure du matin, j'essaye de décrire, dans le journal du bord, celte scène dont la vue vaudrait presque, cl le voyage, et nos dix mois de prison :

\ minuit, le ciel est voilé par des cumulo-stralus cheminant du nor au sud et cachant l'horizon du midi, la lune et nombre d'étoiles: le resie du firmament est clair, sauf une raie de cirro-stralus, au-dessus d'un banc de brume, Plus haut, un arc auroral aux vagues lueurs s'étend de l'est à l'ouest, une de ses extrémités léghrement incurvée vers le sud, où elle disparait dans le brouillard. A l'est, les nuages se dissipent peu à peu; des masses de lumière d'un vert splendide, dardée: comme des éclairs, se déploient en éventail sur un are de 10 degrés ; et, quana celle partie du ciel est lout à fait découverte, elles prennent la forme de draperies en spirale, du vert le plus éclatant, retombant au-dessous dre courbe blanche et lumineuse qui passe par le zénith. Une minute apres les nuages avaient fui parlout où se montrait l'aurore; puis cell pälil, ses couleurs s'éleignirent, les extrémités de l'are se portérent au nord-est et au nord-ouest, le centre restant au zénith. La lune pan dans loute sa beauté, éclairant la banquise presque à légal du soleil, On ne voyait au ciel que de faibles troncons de courbes, de plus en plus indistinets et qui ne Lardèrent pas à s’effacer,

Vents ouest-nord-ouest ; la température baisse jusqu'à mi-

nuit, où elle saute brusquement de — 26° à — 13 et devient, par comparaison, très douce et très agréable, 18. — Journée absolument vide.

19, — dernière lage, Un d'une dé lures qu pour la mais, 41 dans Fa € Si, par à très ‘mal deux tin nous n'a

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19, — Je ne crois pas être plus sensible au froid que l’année dernière, mais certainement la chaleur m'impressionne davanlage, Une température extérieure de — 9° où — 10° me semble d'une délicieuse liédeur, et sans mes vieilles gelures ou engelures qui se rouvrent, je sorlirais sans gants. Naturellement, pour la promenade nous prenons des habits de fourrure; mais, avec ma défroque ordinaire, j'ai souvent trop chaud dans la cabine, où le thermomètre marque en moyenne -+- 109, Si, par accident, la température remonte à + 15°, je me trouve très vnal à l'aise. La nuit, mon hublot n'est fermé qu'aux deux tisrs. Mais il est encore trop tôt pour discuter ce sujet : nous n'avons pas eu notre froid normal.

Une neige ténue tombe presque continuellement, et. sans cesse promenée sur la surface des glaces, elle s'y imprègne de sel el par conséquent ne peut nous être d'aucune utilité. Le vent l'amasse entre les bulles, où elle remplit si complètement les vides, que ceux-ci deviennent aulant de chaussetapes où nous {rébuchons dans nos courses.

21, — Une autre journée au panier : le seul incident qui lait marquée est l'élourdissante découverte des traces d’un renard. En visilant le piège à ours, nous avons vu nombre d'empreintes des pas du petit visiteur et sommes revenus au naire, querir à son intention des ressorls mieux appropriés à sa laille,

2, — Pour nous maintenir dans lélai a'escilalion salutaire ausé par le grand événemert d'hier, M. Duabarelmoi sommes partis en quête de nouvelles du renard, Maitre Goupil, en effet, dant retourné là-bas, s'est régalé des rogalons que Jui valait notre sollicitude, mais a su franchir le dangereux passage, ans dommage pour ses houseaux, Nous reprenons tout penas la route du navire, C'est la seule chose à noter aujourd'hui, La besogne quotidienne est réglée comme un mécanisme l'horloge; nous nous en acquitlons avec une exactitude insinctive, Mais si le sort nous réserve un second hivernage ans celle geôle, nous saurons l'aflronter avec énergie et résolution, Sauf le cas où de nouveaux accidents nous for-

ceruent à pomper à la vapeur, il reste x-sez de charbon pour üe pas pälir du froid; les vivres ne feront pas défaut. Je ne redoute que la perte du navire et ce terrible pèlerinage jus-

go VOYAGE DE LA JEANNETTE.

qu'au continent, entreprise presque impossible, à vues humaines,

23. — Le renard court encore; il visile les pièges et dévor tout ce que lon y met.

Dunmanche 24 octobre, — Gelle fois, notre ami s'est laise prendre, mais à réussi à s'esquiver : le premier de ces faits est déduit des poils, du sang, du ressert refermé ; fe second, di ce que le piège est vide.

Toutes les observations recueillies pendant Les grands froids d'un hiver polaire impliquent nécessairement des doutes sm lewr exaclitude, Les sextants n'ont point été construits en vu de contractions pareilles à celles que les nôtres ont à subir: il n'y à pas moyen d'obvier aux changements amenés par li froid dans la longueur du Himbe, Plus la température es rie goureuse, plus grand aussi le raccourcissements mais la dif rence ne se manifeste point par lawgmentation de Ferreu instrumentale. Em sextant soigneusement reelifié aujour avait une erreur de 30"; après une courte exposition dehors en trouvait une de 4’; mais de combien Le limbe s'était tracté? Impossible de Je dire. Le lain du grand et du pel miroir se fendille el s'écaille constamment; Chipp est toujours occupé à les élamer de nouveau.

Pendant plus d'un mois j'ai essayé de prendre des distanres lunaires pour réglernos chronometres; mais les caleuls nron donné des résullats si ridicules et si dissemblables que Far abandonné l'espoir d'obtenir des chiffres dans lesquels o puisse avoir confiance, Comme dernière ressource, je vais sortit le lélesrope Zénithal el voir S'il a assez de puissance pour me permettre de distinguer nettement les satellites de Jupiler el de reclitier les marches chronométriques par leurs éclipses, occullations et passages. La roule d'hiver d'un navigaleut polaire, dérivant avec la banquise, n'est point facile à tracer, L'inspection me donne le plaisir de voir les quartiers de mes hommes absolument secs à l'avant comme à l'arrière, el j commence à me flalter d'avoir résolu le problème de chasser l'humidité des parties habitées d'un navire arelique,

26, — Enfin nous tenons notre renard, pris, pauvre bôle, dans deux pièges à la fois. M. Dunbar, dans sa tournée du

malin, l’a trouvé geignant et criant, une patte de devant dans

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LE RETOUR DU FROID ET DE L'OBSCURETÉ. 301 in ressort, une de derrière dans lautre, I s’est hâté d'achever lu siclime et nous lapporte, un joli renard blanc, aussi dodu qu'une perdrix, mais dont la chair ne nous tente guère, Ce “bier, cros tout au plus comme un chat de salon, nous semble

tenu d'une facon trop cruelle; Dunbar prélend que cette

ture lui cause des remords, quoiqu'il confesse avoir immé-

latement remis les pièges en état, Celle peau fera une admirdure,

- Les jours déclinent peu à peu; bientôt ils vont s'éva-

ir: lhiver fait son entrée el nos anxiélés reparaissent,

Lloul cel été Ge lumière perpétuelle, ños prières el nos

spérances se concentraient sur une débâcle qui nous eût

remis à flot, el la banquise restail inexpugnable. Aujourd'hui ruplure des glaces amènera sûrement un désastre, nous

Vons se preparer sous nos veux, Ce matin, l'aube nous a

i de 2 metres de large, à 500 mètres environ

il vers de bâäbord: elle Sest étendue, puis a rejoint la

revasse ouverte à Farrière, Celle-ci, datant de lan derlait regelée il v a trois mois ; elle vient de se fissurer Veau, Dimanche, toutes ces veines d'eau s'élargirent, en endroits, jusqu'à 3 mètres: maintenant elles se reerment, des traînées de débris hautes de plus d'un mètre utrant la ligne de soudure.

\onze heures et demie du matin, le navire recoit une se lorle secousse : les cheminées el les abal-jour des lamiutent et résonnent. Moi seul m'en suis aperçu, la plupart de nos gens élant sur la glace, Scrail-ce Je commencei cet hiver doit être la copie de l'autre, le mois de ubre nous apportera bien des soucis !

- Pas un bruit, pas un mouvement; nous sommes dans riode de repos ou de préparation, Sondages, 31 bras |

érive vers le sud,

Craquements e& plaintes dès minuit, les premiers pa-

SC produire sous l’arritre, les secondes, des deux côtés Lune certaine cislance, L'agilalion a duré jusqu'à trois heures lmalin, puis s'est renouvelée quelques instants après midi, ordre dans le voisinage immédiat du navire; une anune crevasse s’est rouyerle à près d'un mille,

ir, à minuit, superbe aurore boréale : un are de 10 degrés

Ze,

30? VOYAGE DE LA JEANNETTE, d'altitude sud, des pans de draperies vert pâle, puis des masses de lumière d’un ton plus vif et très brillant qui vibraient «t frissonnaient au travers.

Dimanche 31 octobre, — Le mois se lermine sur une semaire ausei dépourvue d'intérèt que ses devancières. Une période de notre vie absolument perdue. EL notre vie elle-même, vaut-il donc la peine de lant faire pour la conserver? Ce sera tout au plus un succès négalif, et prolonger notre existence sans lui voir produire de résultats actuels et tangibles, alimenter la machine humaine de vivres et de calorique dans le but seulement de l’obliger à poursuivre son monotone train-train!

Je me suis souvent demandé si un cheval tournant le manège d’une scierie a quelque préoccupation de savoir pourquoi il arpente éternellement cette planche sans fin, à quoi peul servir ce mouvement perpétuel : il ne voit pas la scie, il ne change jamais de position relative; son pas monotone bat la piste en mesure, sans qu'il avance d’un mètre; il achève sa journée de travail juste à la place où il l'avait commencée, et, autant que puisse en juger son cerveau de cheval, il recommencera demain, et toujours. Certes, on ne peut s'empêcher de prendre en pitié la pauvre bèle, si la faculté de réfléchir lui a été octroyée; mais ne sommes-nous pas dans une position semblable? Nous ne voyons point la scie; nous ne savons pas ce que nous faisons: nous piélinons sur place; demain sera comme aujourd’hui, et après-demain comme demain, el nous lrilturons notre picolin d'avoine, tout simplement pour que la mécanique ne cesse pas son uniforme va-et-vient, C’est pire que M. Mantalini! el sa calandre. Son existence élait un « tourne, tourne du diable », la nôtre est un « rien, rien éternel »!

Nous avons tout loisir de nous emplir le crâne de songeries creuses que nous serions bien surpris de retrouver ensuile, il y a bien assez déjà des absurdités que nous confions au papier. Mais un physiologiste qui pourrait conserver ici son équilibre mental, trouverait les matériaux d'un ouvrage inléressant dans l'étude des traits de caractère que développe le milieu de la banquise chez des hommes de race blanche.