brasses pour la première fois depuis que nous

avions passé au nord des îles Aléoutes. Le soleil, à midi, nous Jonne une latitude de 75°7’, et Vénus, à huit heures du soir, une longitude de 171°48/E, ; dérive de deux jours, 8 milles N.59E,

Chose digne de remarque : cel accroissement de profondeur a été tout à fait subit, Le 13, nous en étions à 38 brasses 1/2: le 14, le fond tombe à 50 1/2. Hier, 46; aujourd’hui, 60. La dépression du fond va s’accentuer, sans doute à mesure que nous avancerons vers le nord-est. Dieu veuille qu'il en soit de même jusqu’à ce que nous voguions enfin sur les flots de l’Atlantique!

17. — 67 brasses!! Dérive légère, mais dans l'orientation requise, Puisse notre marche s’accélérer encore et la helle saison nous trouver dans un aulre océan! Un de nos chiens, « Tout-0s », a mystérieusement disparu, Entré fort maigre à notre service, il n'avait fait que s’efflanquer encore : depuis longtemps ce n’était que de la peau collée sur un squelette. Il sera tombé dans quelque trou que les rafales auront ensuite rempli de neige. Le pauvre malheureux ne tirait plus au traineau; pourtant cette fin nous afflige.

A n’en juger que d’après le zèle infatigable de nos Chinois pour leur nouvel amusement, nous pourrions nous croire au milieu de plaines herbues et verdoyantes. Ils fabriquent des cerfs-volants de toute grandeur, de toute forme, mouches,

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queue!

18, — Sondages, 66 brasses. Le soleil se lève à cinq heures trente-huit et se couche à six heures dix. Dressler vient d’être inscrit sur la liste des malades pour une luxation du poignet droit. Les bras chargés de provisions qu'il montait à l'avant, il a voulu ouvrir la porte, et c'est ainsi que l'accident est arrivé : peu grave et qui le retiendra une semaine au plus.

Alexey va de mieux en mieux; ses ulcères granulent à souhait. Nulle raison de craindre la moindre influence scorbutique.

Danenhower, lantôt assez bien, tantôt plus mal, ne se rélablira pas avant qu’on puisse soigner son œil en lieu civilisé. En somme, son élat n’est pas inquiétant et ne le deviendra que s’il nous faut battre en retraite à travers la banquise.

19, — Sondages, 71 brasses. Latitude 75°15/N., longitude 171°36'E. ; dérive, depuis le 16, 8 milles 1/2 N. 20°0.

Hier nous en étions à la santé des gens, aujourd’hui je passe à celle des bêtes, Le pauvre Tom avait reçu un fameux accroc dans sa récente et rude escarmouche : Le docteur vient de lui enlever une esquille d'os, brisée sous la dent de l’ourse. De longtemps il n’épaulera le harnais. Loup se remet peu à peu; sa blessure l'empêche de « s'asseoir », chose contraire au lrailement, du reste. Les auires vont assez bien. Smike, à force de patients efforts, réussissail à maintenir ouverte sa longue eslafilade : Wilson lui a fabriqué une sorte de demi-culotte, dans laquelle notre personnage est si fier de se carrer qu'il en oublie tous ses malheurs.

Dimanche 20 mars. — Le soleil a traversé l'équateur, dans sa marche vers le nord; lorsqu'il le croisera de nouveau, nous ne serons plus ici, j'espère. Sa visite me permet de prendre une latitude, 75°17’, dont la constatation nous met en joie. Ma lournée dans le navire et le service divin distinguent seuls ce jour du reste de la semaine.

21. — 68 brasses; légère dérive au nord-ouest. Toules les fois que nous allons de ce côté, la profondeur diminue. Si un bon sondage vient relever nos esprits, aussitôt souffle une brise contraire qui nous pousse vers l’ouest.

Ce malin, nous trouvons dans la glace une crevasse partant de l’élrave, une autre, de l'arrière, comme si notre piédestal élait fendu sous la quille; le revêtement de neige laisse entre lui et les flancs du navire un vide de 2 ou 3 centimètres : qu’en va-t-il advenir? Altendons, comme à l’automne de 1879, J'ai bien perdu l'habitude de bâtir des châteaux en Espagne sur n'importe quel incident!

22, — M. Ambler et moi avons longuement causé du cas de Danenhower. D’après le docteur, l'œil malade ne pourra guérir, et encore! que sous l'influence d’un énergique traitement chirurgical, auquel il est inutile de songer dans nos circonstances : en premier lieu, les instruments font défaut; ensuile, si nous avons à fournir celte terrible marche à travers la banquise, notre ami, venant de subir une opération sérieuse, supporterait plus difficilement les fatigues et les intempéries. Du moins, les soins assidus empêchent son état de s’aggraver; l'œil droit ne s’affecte pas encore; la santé générale est bonne... J'approuve les conclusions du docteur : mieux vaut ne pas intervenir.

La journée a été parfaite : zéphyrs légers, ciel pur, soleil radieux, neige ferme sous les pas, le Paradis polaire au complet. Il fait si bon dehors, que, du coup, nous ne pensons plus à maugréer des —39° où —40° du thermomètre. Après m'être promené assez longtemps pour rétablir la circulation dans mes membres, une lelle chaleur me parcourait le corps, que j'étais tenté de jeter bas mon pardessus de fourrure. Gel enthousiasme eût été refroidi bien vite.

Je vais donner l’ordre de reprendre les besicles. La fine poussière de neige se diamante au soleil, qui cependant ne dépasse pas l'altitude de 15°; la banquise étincelle de feux et devient si éblouissante qu’on n’en saurait supporter l'éclat.

Quand le ciel est sans nuages et l’atmosphère sans humidité, les rayons du soleil ont une intensité merveilleuse, 'uème par ces basses lempératures. Et de fait, l’air étant ici très sv”. plus que dans les tropiques — en dehors des déserts, — la

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chaleur peut sembler autrement fatigante que dans nombre de lieux situés plus au sud el où le thermomètre indique des chiffres de beaucoup supérieurs. Nous savons par expérience que le froid est plus désagréable en été, où règnent les brouillards, qu’en hiver, où l'atmosphère est généralement sereine. Lever du soleil à six heures trente-neuf; il fait encore presque jour à minuit.

23. — Le froid ne veut point encore nous fausser compagnie : le thermomètre ne remonte pas au-dessus de — 39°, Si, l’année dernière, la température a descendu beaucoup plus bas que cet hiver, à la fin de mars du moins elle s’élevait parfois très haut. Mais, aujourd’hui, nous serions bien ingrats de nous plaindre : l’atmosphère est si pure, la brise si légère, le soleil si chaud! Il reste quatorze heures au-dessus de l’horizon; à minuit, le crépuscule et l’aube se confondent: les ténèbres ne nous pèsent plus sur les épaules. Pourquoi sommes-nous encore cloués dans celte banquise! Nous appelons l'action à grands cris. Dix-neuf mois d’arrêts forcés sont une rude épreuve, mais si la porte s'ouvre enfin, avec quelle ardeur nous élancerons-nous dans la carrière!

24, — Sondages, 64 brasses; légère dérive à l’ouest; évidemment, l’eau plus profonde est au nord-est.

25, — Dressler a reçu son eeat, Chipp me semble excédé de travail; il maigrit d'une façon inquiélante. Je lui donne l'ordre de cesser les observations météorologiques de trois heures du matin, ct les prends désormais à mon compte,

26. — Nous reslerons toujours à piétiner sur place! Celle exaspérante monolonie ne cessera jamais! Sondages, 61 brasses; légère dérive à l’ouest-sud-ouest.

28. — Latitude 75°27’N., longitude 170°26’E.; dérive, depuis le 19, 18 milles au nord-ouest; nous sommes à 350 milles (650 kilomètres) nord-ouest de l’ile Herald. Au milieu du jour le {hermomètre s'élève, mais les matinées et soirées conlinuent à être très froides : « l’Hiver s’attarde sur les genoux du Printemps. »

Les glaces s'ouvrent tout le jour et nous tiennent en haleine. Dès six heures du matin, au nord-nord-ouest, des masses de vapeurs sombres montaient en épais nuages. Du gréement on apercevait une vaste nappe d’eau vive s'étendant du nord au

sud-est. Vers quatre heures du soir, une autre un peu moins grande à paru au sud-ouest; l’ancien chenal s’est reforme. Les chasseurs s’empressent d’y courir, mais ne voient que trois phoques, beaucoup trop éloignés, et nulle trace d’ours. Du nid de corbeau, avec une lunette d'approche on distingue, au delà de l’espace déblayé, le steppe de glace qui recommence et s'étend à l'infini. Nous ne sommes donc pas sur les rives de la mer libre, comme je l'avais espéré! Partout les champs s’étoilent de petites fentes; il semble qu’une bonne bourrasque du sud-ouest les pousserait sans peine dans l'eau profonde du nord-est, où ils se désagrégeraient enfin, élargissant ainsi notre pauvre navire!

Nous avons eu pas mal d’inquiélude au sujet de Wilson, qui, à la première vue de l’eau, était parti en compagnie de son ami Smike. À s’" heures du soir, notre homme n'avait pas paru, quoique depuis deux heures le signal de rappel fût arboré sur le mât. Ericksen et Starr sont envoyés à sa recherche. A huit heures du soir, personne n'’étail rentré, et j'allais expédier des escouades dans diverses directions, lorsque Wilson et son chien nous arrivent; il faut, maintenant, courir après les autres.

Wilson avait traversé une crevasse en train de se rouvrir: au retour, ne pouvant réussir à passer, il dut faire 9 kilomitres sur des glaces très raboteuses, jusqu’à ce que, par notre travers de tribord, il trouvât un endroit où, la fracture devenant moins large, il la franchit d’un saut.

29. — Les ouvertures d'hier se sont recloses comme par magie; on ne voit pas une goutle d’eau. Une faible brise du nord-est vire à l’est-nord-est, puis au sud-est, et la banquise paraît lout aussi compacte que jamais. Une crevasse, au sudouest, s’est refermée un peu brutalement, car un ressaut de débris marque la ligne de soudure.

Vendredi 1° avril. — Le règlement pour la belle saison est remis en vigueur à partir d'aujourd'hui. Je prends sous ma surveillance spéciale l’article : « A la chasse, par bordées ». Chacun d’entre nous, une fois dans les vingt-quatre heures, devra épauler un fusil et battre les glaces; exercice obligé qui nous servira d'entrainement pour des fatigues autrement sérieuses, sans doute.

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7, — 72 brasses, dérive rapide vers le nord-nord-est. Ah! qu'elle le fût encore davantage, car, en eau profonde, la banquise se disloquerait plus vite! Ayant fini d'enlever la glace des cambuses, les hommes passent au baraquement, où ils Ja raclent à pleins paniers pour l’emporter dans des brouettes,.

8. — 75 brasses 1/2; le fil, en ce moment, incline un peu au sud-sud-est. Latitude 75°46’, longitude 169°57/E.; dérive, depuis le 5, 8 milles 3/4 au N.18°E. A six heures du soir, une fissure se rouvre à deux milles oucst du navire; à neuf heures, elle est devenue une grande courbe irrégulière audessus de laquelle s'élèvent des nuées de vapeurs. Du haut du baraquement, on la voil s’élendre au loin; la largeur en varie de quelques pieds à 150 mètres. À minuit tout se referme; un petit lac se forme au sud. Le navire recoit plusieurs secousses, occasionnées sans doute par l’entre-choc des bancs de glace.

13. — 85 brasses 1/2, légère dérive au sud-sud-ouest. Nord un jour, sud un autre, et ainsi de suite, jusqu’à extinction complèle de palience et d'énergie. Sommes-nous donc accrochés pour jamais! Temps maussade, brouillard, et beaucoup de ciels d’eau.

14. — À 500 mètres du navire, une vasle ouverture se produit, contournant de loin les bossoirs et s'étendant sur plusieurs kilomètres. Nous sommes en pleine lune, et je recommence à me demander si ce détraquement des glaces ne proviendrait pas de l’action des marées. Les chasseurs rapporlent un phoque; ils ont vu des traces d'ours.

15, — 82 brasses. Latitude 75°52/N., longitude 169°56/E.; dérive, depuis le 12, 10 milles 3/4 au N.68°0. Évidemment c'est dans l’ouest que se dilate la banquise. J'ai le regret d’annoncer la mort d’un autre chien, Dan, celui qui, avec tant d'obligeance, avait fourni à M. Newcomb un ténia pour sa collection. Des mensurations, prises avec un soin extrème, montrent que notre table atteint l'épaisseur de 2",13 gelés directement depuis le 31 août 1880,

16. — L'hiver ne s’en ira donc jamais? Le thermomètre marque — 32°, Comment ne pas perdre courage! L'année dernitre, au moins, nous laissait l'espérance !

84 brasses; latitude 75°53/30”N., longitude 169°45/E. ; depuis

394 VOYAGE DE LA JEANNETTE, hier, dérive de 3 milles 1/4 au N.53°0. « Au Grand-Ouest, les enfants ! » semble dire la brise.

19.— Parfois quelque incident survient qui rompt la monotonie de notre existence, mais pas toujours du bon côté. Aujourd'hui, nos deux Chinois sortent à deux heures pour leur exercice quotidien; à cinq heures, ils n'étaient pas rentrés. Premier résullat: souper très en retard. A sept heures et demie le maitre d'hôtel arrive seul, fort excité et mêlant d’une facon si confuse les mots d'ours, de chiens, de cuisinier, de fusil, que nous n’y entendons goutte. Peu à peu il se calme et raconte «qu’il avait quitté le navire avec le cuisinier et un chien; ils marchaient vers l'ouest. À un demi-mille, ayant vu des empreintes d'ours, ils les suivirent sur la nouvelle glace pendant six milles; là ils trouvèrent Prince el Loup assis sur un morne; un peu plus loin, un ours. Il (le maitre d'hôtel) lrébuche dans la blocaille : un gros morceau de glace tombe sur son dos et l'empêche de se relever; sans quoi, bien sûr, il aurait tué l’ours. Le fusil du cuisinier ne voulut pas partir. Il (le cuisinicr) Ôla le morceau de glace de dessus le maître d'hôtel, le maitre d'hôtel se remit sur ses pieds, puis ils firent bien encore trois ou quatre milles après l’ours et les chiens. Ils virent l'ours qui se battait avec les chiens; trop loin pour tirer dessus. Le cuisinier siffla son chien, le chien revint. — Il doit être six ou sept heures du soir, dit alors le cuisinier, va les faire souper là-bas! — Donc, le maitre d’hôtel quilla son camarade. Il ne voyait plus le navire; il marche un demimille et monte sur un bloc de glace, d’où il voit un petit boul du mât; un peu plus loin il trouve de nouvelles empreintes d’ours.— N’ignorait pas qu’il désobéissait en allant assez loin du navire pour ne plus le voir, mais avait cru bien faire en voulant tuer l’ours et ramener les chiens... » Bon! et mainlenant, où est le cuisinier? Courir après lui, mais c’est chercher une aiguille dans un tas de foin! Un ours, des chiens aux lalons, sans compter un cuisinier, est sans doute trop occupé pour suivre une ligne tout à fait droite, et comme le vent enlève en tourbillons la neige de surface, les pas ont élé bientôl recouverts. Attendons! À minuit enfin, Ah-Sam reparaît, à demi mort et suivi d’un seul chien. On lui administre à l'instant un petit verre de whiskey, mais il est si éreinté, si

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LES DERNIERS MOIS À BORD. 395 ahuri, qu'il éclate en sanglots dès que j'ouvre la bouche, et nous l'expédions à son cadre.

Quand enfin il se calme, son histoire concorde avec celle de l'autre Chinois : « Après le départ du maitre d'hôtel, ajoute Ah-sam, il trouva un veau marin dont l’ours, sans doute, avait dévoré la tête et les épaules. L’ours s’arrètait de lemps entemps pour se battre avec les chiens. Les chiens étaient couverts de blessures. Il fil au moins quinze milles avant de s’en retourner. Prince et Loup ne voulurent pas le suivre el restèrent à courir l'ours. Il essaya de trainer le phoque, mais il était trop las. [ savail très bien qu’il n'aurait pas dû perdre le navire de vue, mais il espérait nous ramener les chiens... »

EL au moment où j'écris, les deux plus vigoureuses de nos bèles ne sont pas encore revenues : Loup, à peine sorti de l'hôpilal, se trouve de nouveau sur le sentier de guerre. Il est probable que, ayant vu ou éventé l'ours, les deux camarades seront partis en chasse pour leur compte personnel, Par bonheur, Tom, le dernier du trio, est encore sur la liste des malades; on ne le laisse jamais sortir seul du baraquement, sans quoi nous aurions maintenant à nous lamenter sur la perte de tous nos «réfractaires ».

20. — Aussitôt après le diner, Ericksen, Wilson et Dressler, escortés de MM. Smike, Souffleur et Kasmatlée, sont expédiés à là recherche des absents; ils rentrent à huit heures et demie sans avoir vu autre chose que des empreintes, qu’ils ont suivies pendant plus de dix milles. Vers la fin, chose étrange, les traces semblaient indiquer que la course s'était changée en une promenade paisible, où l’ours marchait à loisir, un chien de chaque côté, Peut-être se trouvaient-ils si las tous les trois qu'ils s'étaient mis d'accord pour conclure une trève momenlanée, J'ai dit que nos gens avaient fait dix milles à leur suite, j'aurais dù ajouter : à vol d'oiseau, car nombreux étaient les lurs et détours de la piste. Mais il fallut songer à revenir : sous eux et autour d’eux la glace s'agitait; elle grondait et criait d'une manière effrayante, et d’après mes ordres précis Ericksen ne voulut pas s'exposer à voir sa retraile coupée. Les traces de l'ours ct des chiens continuaient vers le sud. À sept heures dusoir, le navire vibre et tremble comme si sa quille passait t-dessus de quelque glaçon submergé.

21. — Letitude 76°234"N., longitude 167°45/30"E.; depuis hier, seulement, dérive de 10 milles 1/2 au N.53°0. Mon cœur se dilate! Peut-être serons-nous libérés à temps pour faire encore quelque chose! Des bourrasques de l’est ont soufflé tout le jour, et ne donnent ce soir aucun signe de lassitude, Sondages, 81 brasses; le fil indique une marche rapide à l’ouestnord-ouest. L'ile Herald est à 400 milles (740 kilomètres S.43°E. Je pense que Prince et Loup n'auront pas été nous v chercher.

25. — De bonnes observations, facililtées par une journée superbe, me donnent le résultat suivant : latitude 7619N., longitude 164°45'E.; dérive, depuis le 21, 47 milles au N.69°0.: la plus favorable que nous ayons enregistrée, Certes, j'aimerais encore mieux avoir à placer un chiffre à gauche et inscrire 147! mais j'aurais grand tort de me plaindre, et le jour viendra, je l'espère, où nous compterons nos étapes par cent cinquante milles !

Nous avons déjà tué tant d'heures à imaginer et à discuter des hypothèses, que je me permets d’en hasarder une autre : À mon sens, l’archipel de la Nouvelle-Sibérie sert de brise-lames à la banquise et en arrête la marche régulière. Si donc le navire peut avancer plus at nord de notre posilion actuelle, nous lomberons dans des eaux plus déblayées, d’où il sera moins difficile de gagner la pleine mer. Après une si longue allente, nous aurions certes droit à quelque dédommagement!

Mais, le soir, le sondage ne nous donne que 35 brasses; la ligne montre une dérive rapide vers l’ouest-sud-ouest. Les vents ne bougent de l’est-nord-est, à moins que ce ne soit pour passer plus au nord. La lempérature est désespérante pour là seconde quinzaine d'avril. À neuf heures, le thermomètre enregistre — 179,80; à minuit — 21°, avec le même calme que Si c'était une chaleur à éclore les roses. Quelle région, grands dieux! Ceux qui n’ont jamais vu ces vastes et blèmes soliludes n’en sauraient comprendre toute l'horreur. Le plus souvent, l'habitude nous empêche d’en remarquer autre chose que l’'énervante uniformité; mais parfois la sauvagerie qui s’en dégage pénètre jusqu'aux profondeurs de notre âme. Nous grimpons au nid de corbeau, ce n’est pas pour changer de scène; elle s'agrandit, au contraire, de toute l'étendue du nouvel ho-

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rison, Les yeux se lassent sur celle glace élernelle : mornes et monticules, blocs et blocaille, chaines de débris, champs à surface anfraclueuse et que ne raye aucun sentier, que ne traverse aucune roule, el au centre, notre pauvre petit navire, presque enseveli sous la neige, le trait le plus étrange de cet étrange paysage ! Chaque journée ajoute son ennui à celui de la veille; par moments il nous semble côloyer la folie!

A minuit le soleil est encore au-dessus de l’horizon du nord.

26, — L'événement saillant du jour a été l'arrivée de Prince, ce malin à six heures, très maigre el absolument éreinté. Il était absent depuis près d'une semaine. Si ce chien pouvait parler, que d'aventures et de souffrances ne raconterait-il pas! Loup n'a point reparu : l'ours l'aura grièvement blessé, peutire, et Prince sera resté à lui tenir compagnie jusqu’à sa mort. Pourlant nous ne serions pas surpris de le voir nous revenir un de ces jours, famélique et clopinant: à en juger par l'état de son camarade, il fera bien de ne pas retarder son voyage.

27, — Pour la première fois nous trouvons des diatomées ordre Coscinodiscus) collées au suif du plomb. Ces infusoires, parail-il, prennent naissance dans les rivières : on pourraiten inférer que nous sommes aujourd’hui dans l'aire de dépôts du leuve Kolyma. Nos espérances actuelles se concentrent sur la vélocilé et le volume d'eau tant célébrés des crues printanières des rivières sibériennes : c’est à peu près la seule des théories polaires que notre expérience n’ail pas encore démentie.

30, — 2,29 de glace depuis le 31 août.

Dimanche 1% mai. — Le mois débute avec une température —18",9) qui semble annoncer le printemps; car je n’exagère pas d’une façon coupable en disant que nous sommes encore en possession de l'hiver.

À cinq heures du soir, choc violent sous l'arrière; peu après nous voyons la glace ouverte à 180 mètres du navire; la fente court en ligne oblique aussi loin que les yeux peuvent la suivre sur cette surface tourmentée. Chipp profite de cette félure pour mesurer l’épaisseur de plusieurs des tables ; nous la transcrivons dans le carnet de bord.

2. — Sûrement, en nul autre endroit, au nord de l’équateur, je n'ai entendu parler d’une température de — 23° le 2 mai.

3. — J'ai lu, dans un petit livre intitulé Rennes, chiens et pa-

tuns, qu'en Sibérie il n'y a pas de printemps, mais que le passage est abrupt de l'hiver à l'été. Ce passage n'a donc pas eu lieu, puisque ce jourd'hui j'enregistre —24°,5, Nos gens s'affairent à écarter du navire son revêtement de neige : ilnous tarde d'en revoir les flancs sombres. Quand se balanccront-ils sur les flots du libre océan ?

4.— Dix oies sauvages ce matin; ce soir, quelques canards volant dans la direction de l’ouest.

5. — La seule journée depuis longtemps où j'aie à noter quelque chose d’agréable : la capture d’un ours. Pendant les chasses obligatoires de la matinée, Wilson et d’autres apercoivent l'animal à 2 kilomètres du navire. Prince, le vaillant chasseur, se lance sur lui et Ie saisit par la jambe de derrière, Martin se relourne prestement pour faire face à l’ennemi; mais, d'après le récit d’Ericksen, le chien a l'intelligence de courir en têle de l'ours, coupant sa ligne de retraite jusqu’à ce que Wilson, arrivé à 100 mètres, l’abatte d’une balle. Un beau coup de feu, et pour nous une merveilleuse aubaine. Poic ;, 358 kilogrammes; l'estomac ne renfermait qu’une chique de tabac ramassée en chemin.

6. — A une heure, puis à quatre du malin, le navire a éprouvé de fortes secousses ; le chenal ouvert près de nous s’est refermé en partie; une fente s’est produite sur le prolongement de la quille; une seconde par le travers de tribord el se dirigeant vers la grande crevasse; d’autres, du même côté, entre le bossoir et l’élrave; toules sans importance, à moins qu’elles ne soient le premier tracé de la ligne de rupture défitive. Une bande de canards passe, volant vers l’ouest.

7. — Vent frais de l’est qui se contente d'élargir la grande fissure et d'ouvrir quelques laquets à 2 kilomètres du navire.

9. — Un satisfecit au thermomètre : maximum —8,3. Sondages, 37 brasses; pas de dérive; légères brises est-sud-est. Les journées se succèdent pesamment. Vingt mois de claustration, n’est-ce pas encore assez?

Si nos pauvres chiens avaient la parole, ils exprimeraient sans doute leur surprise de la petite quantité et de la variété grande des vivres que nous leur offrons. C’est merveille vraiment qu'ils soient encore en vie! Le poisson sec n’était pas mauvais; les débris de viande de toute sorte (cheval, etc.), un

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peu moins bons, mais fort acceplables ; le phoque et le morse, d'excellents morceaux. Mais tous les barils sont vides; depuis plus d'un an nous n'avons vu de vache marine, et le peu de veaux marins que nos chasseurs ont capturés, nous les avons gardés pour les deux tables. Les entrailles de nos quelques ours, lippée de rencontre, ne leur ont pas fait grand estomac. La farine d'avoine avariée, celle de maïs, auxquelles on mélangeait un peu de graisse, sont dévorées aujourd’hui ainsi que le maïs des provisions du naturaliste; on essaye maintenant de pommes de terre séchées où l’on ajoute du suif. Qu’invente- 'ons-nous encore ?

11. — La température s'élève et nous fait renouer connaissance avec un visiteur désagréable, le dégel, La glace accumulée dans les châssis des hublots et surtout entre le vaigrage et le bord se fond lentement, mais toujours; et comme le navire s'incline de 2° sur bâbord, les ruisselets filtrent des fourrures de goutlières dans ma chambre el sous les liroirs des «ares, et forment dans les coins de vilaines peliles mares. Si on les assèche tout de suite, il n’en résulle pas de grands inconvénients ; mais si nous les laissons s'étendre. elles arrivent jusqu'aux trous de ventilation pratiqués dans le pont, et dans quelques cas, je suis fâché de le constater, l’eau traverse les coutures des planchers. C’est bien pire qu’au printemps dernier.

Je me demande souvent combien de mois ou d’années une pelite troupe d'hommes vivrait dans celte atmosphère d’écrasante monotonie qui est aujourd’hui notre lot, sans s’abandonner au désespoir. Nul moyen de résoudre la question, sinon l'expérience directe; la nôtre, par malheur, est prolongée au delà de celle de toutes les missions qui ont laissé leurs annales. Non impression personnelle est un ennui sans mesure: je suppose que mes camarades en sort au même point. Il y a beau temps que je ne confie plus ces idées, même à mon journal; mais elles font maintenant partie intégrante de mon esprit; à chaque instant, je les sens renaître, en dépit de tous mes eflorts pour les écarter.

13, — Aujourd’hui je voyais Aneguin coupant quelque chose ressemblant à un cube de carton pour les chiens qui l’entouraient, nez en l'air. — « Qu'est-ce que vous leur donnez là? — Tarte, » Curieux de voir quel nouveau plat on avait trouvé à

leur servir, j’examine un des paquets, où je déchiffre le mot « courge », Comme Aneguin avait mangé à bord de la Larte aux courges, il applique le nom du contenant à l’ancien contenu, et sert bravement courges gâlées, moisissure, papier et tout à nos pauvres bèles, qui admirent peut-être l'ingéniosilé des hommes à allonger leur provende.

Le cas d’Alexey traine d'une facon singulière. L'ulcère de la jambe se referme très lentement, pour ne point dire pas du tout. A part cela l’Indien mange à souhait, dort à merveille, ne se fait pas de mauvais sang el ne présente pas plus de symptômes scorbutiques que moi-même. Sans celte plaie opiniâtre, depuis longtemps il aurait repris ses courses.

14, — Un vol de canards eiders passe sur nos têtes, se dirigeant vers l’ouest. La neige tombe sans relâche et ajoute à l'animation de la journée.

Dimanche 15 mai. — Je vois enfin — il ne serait que temps! — le thermomètre se maintenir à une hauteur raisonnable, en dépit de la pleine lune d'avant-hier; d'ordinaire, cette phase nous amenait le froid.

Inspection et service divin.

Lundi 16 mai, — TERRE! 1 y a donc en ce monde autre chose que des glaces! Vers sept heures du soir, M. Dunbar, qui a l’habilude de monter au nid de ccrbeau plusieurs fois par jour, pouvait à peine en croire ses yeux quand ils se sont arrôtés sur une côte, au large dans l’ouest, Il se hâte d'appeler Chipp; Chipp y voit une terre en effet et me fait prévenir par Ericksen. Je venais précisément de prendre notre position el j'en inscrivais le résultat : latitude 76°43'20"N., longitude

161°53/45"E.: dérive, depuis le 14, 5 milles 1/2 au N.16'E, La plume me tombe des mains, je m'’élance sur la vergie de misaine, et là, de vrai, je distingue une pelite île à un demipoint en avant du bossoir de tribord : la première terre qui ail réjoui nos yeux depuis le 24 mars 1880, tantôt quatorze mois! Notre voyage, Dieu merci, n’aura donc pas élé tout à fait inutile! Nous tenons une découverte, si modeste soit-elle! La brume s'étend sur l'arrière-plan et à droite et *: nord; peulêtre ne voyons-nous pas la surface entière de cute Île bienheureuse qui nous tombe des nues. Je me mets, sur la minule, aux relèvements : elle porte $S. 78°45/0. magnétique, ou, la va-

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riation étant de 18°E., N.83°15’/0. vrai; de la distance, nous ne nous faisons pas la moindre idée : mettons 40 milles si c’est une lerre basse, 70 ou 80 si c’est une terre montagneuse : qu’on se rappelle nos incertitudes au sujet de l’île Herald! Mais, dans quelques jours, lorsque le relèvement aura changé et que j'aurai réussi à déterminer la position, nous essayerons de débarquer sur cette lerre nouvelle pour y planter notre drapeau. Confinés depuis vingt mois dans notre banquise vagabonde, quel bonheur de mettre le pied sur le sol ferme la perspeclive d'une promenade dans le Parc central de New-York ne nous causerait pas plus de joie. Est-ce bien une vraie terre ? Est-ce une roche nue? Quelle fonction cette pauvre île désolée, immobile au milieu des déserts errants, peut-elle remplir dans l’ordre de la nature? Je ne sais; au surpius, il ne m'en chaut guère! Volcanique ou non, elle ne s’enfuira pas avant que nous lui ayons dit deux mots. C’est sans doute vers « notre » ile que cinglent ces bandes de canards et d’oies dont quelques douzaines feraient une si agréable diversion à nos sempiternelles conserves. Sûrement, les ours y foisonnent! Bref, elle est « toute à lous ». On la contemple, on l’adraire, on la discute, on en suppute la distance, on implore un vent favorable qui nous y pousse au plus vite. Elle renfermerait des mines d’or où nous puiserions à devenir riches comme le Trésor — moins la dette, — que nous n’en serions pas surpris. Avant de gagner leur cadre, la plupart d’entre nous vont la dévorer des yeux, s'assurer qu’elle est encore là, cette oasis tant rèvée pendant nos vingt mois de dérive avec la banquise, nos qualorze mois passés entr° le ciel et la glace.

Les autres incidents du jour, s’il y en a eu, sont oubliés devaut celte ile merveilleuse

17, — Elle continue à être notre étoile Polaire, notre perle de grand prix. La brume s’est dissipée, découvrant une pente uciyeuse qui s'étend à quelque distance, et dont les parties sombres sont peut-être des roches creusées de ravins profonds et remplis de névé. L’arête la plus haute et la plus éloignée a l'aspect d’une cime volcanique, Je prends mes observations avec zèle, comme si l’absence prolongée du vent me laissait l'espoir d’avoir franchi en quelques heures une distance qui Pourra nous demander Ges semaines. Latitude 76°43’38" N.,

longitude 161°42’30"E. ; depuis hier, 2 milles 1/2 N. 83°0. dans la direction même de l'ile.

Sondages, 43 brasses (vase et cailloux); la ligne de plomb indiquerait une dérive légère au nord-est; thermomètre, maximum — 119,5; minimum — 18. Joli petit temps pour la mimai !