À neuf heures, tout est prût; j'ai remis entre les

mains de Melville son personnel d’abord, inutile de le dire, puis :

15 chiens, 1 tente, l traineau Mac Clintock, 5 piquets, l youyou — 6 sacs pour la nuit, 2 couvertures en caoutchouc, 6 havresacs, 2 carabines, 2 fusils, 19° pemmican d'Amérique, 5* sardines, 954 — anglais, 19* tablettes de bouillon, 1,20 jus de citron, 21,50 café, 5 sucre, 14,50 thé, 9,50 pieds de porc, 2*,50 de chocolat, 20° pain, Fournean et casseroles.

Sexlant, horizon artificiel, boussole, lunettes d'approche, quelques médicaments, le pavillon américain.

Tout l’effectif du navire est descendu sur la glace; les voyageurs prennent congé; nous échangeons des vivats; le lraincau s’ébranle. Nos camarades s’éloignent gaiement et marchent d’un bon pas, jusqu’à ce qu'ils arrivent à une allée où il faut recourir au youyou. Quelques-uns des chiens profitent de la circonstance pour regagner leurs quartiers; on les réexpédie aussilôl sous escorte. Grimpé dans le nid de corbeau, j'ai long-

temps suivi des yeux la pelile caravane; à six heures du soir, après une étape de 9 kilomètres, elle s’arrête pour camper. Ils emportent du jus de citron et 50 litres d’eau ; le docteur a bourré Melville d'avis et de recettes, je lui ai moi-même recommandé de faire des haltes fréquentes, de surveiller l’ophtalmie des neiges, de se garder d'employer à la cuisine les raclures du champ. Si l’eau distillée vient à manquer, ils devront casser des cristaux sur la cime des plus vieux mornes. Un grand drapeau noir est hissé au mât de misaine, Melville a l’ordre d’en prendre souvent le relèvement; s’il fait du brouillard, nous tirerons, toutes les quatre heures, un coup du fusil baleinier ou de la coulevrine de cuivre; si le temps est sec et beau, nous allumerons à midi, à partir du troisième jour, un feu donnant beaucoup de fumée. Le détachement ne restera pas plus de vingt-quatre heures dans l’île; son chef devra se conformer aussi exactement que possible à mes instructions écrites.

Je sais que cette expédition aura sans doute ses dangers; mais le temps n’est point mauvais, une légère brise souffle du nord, et la banquise semble tout à fait acheminée dans la direction voulue. Melville verra s’il existe quelque baie dans laquelle on pût remiser le navire et peut-être le réparer; si l’on trouve poil ou plume pour le garde-manger; si, dans l'éventualité d'un désastre, il serait possible de nous réfugier sur l'île afin de ne commencer qu'au moment opportun la marche sur la Sibérie; si, de quelque sommet, on aperçoit d’autres terres; enfin et surtout, il examinera de son mieux les régions avoisinantes: nos yeux sont-ils condamnés à ne plus s'arrêter que sur l'interminable banquise? Je veux du moins savoir quelles seraient nos chances de salut dans le cas où surviendrait la débâcle. Toutes ces considérations, et l'honneur de planter notre drapeau sur une partie du globe encore inconnue, militent en faveur de notre entreprise. Après midi le ciel se nettoie; je prends des relèvements; l’île Jeannette se trouve au S. l'E. vrai, par le travers du bossoir de bäbord; l’île Henrielle au S.51°0,. vrai, par celui du bossoir de tribord; le cap entre les deux, nous dérivons sur cette dernière, comme je le pensais. Ma sollicitude et mon anxiété vont être sans bornes jusqu’à ce que j'aie de nouveau tous mes poussins sous mon aile: je prie Dieu de conduire nos camarades et de les garder de malencontre.

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LES DERNIERS MOIS À BORD. ai

Sondages, 39 brasses ; légère dérive au sud-sud-ouest; et, pour clore le beau mois de mai, le thermomètre descend à — 22°, 8. Lauterbach a repris le harnais.

Mercredi 1*° juin. — Aurais-je pu m'y attendre? Le docteur m'avertit ce matin que plusieurs de nos gens sont malades; les symptômes sembleraient indiquer un empoisonnement par le plomb. Newcomb a de violentes coliques: il est Lout à fait démoralisé; Kuehne ne vaut guère micux; Alexey se plaint beaucoup; le maître d'hôtel parait gravement atteint; Chipp a sa bonne part; M. Ambler lui-même est quelque peu touché. Six en lout, à bord, et sail-on ce qu’il en est de nos voyageurs ? D’emblée nous pensons à l’eau : tous les joints de l’appareil sont lutés au plomb; la vapeur aurait-elle transporté dans le récipient des parcelles de métal? Dans ce cas, malheureusement, il serait difficile d’y remédier tout à fait. Je passe en revue les vases de la cuisine, seaux et bidons, bouilloires à thé, cafetières, je condamne sans merci les ustensiles qui ont des soudures, tous ceux qui sont raccommodés, et les fais remplacer par des casseroles émaillées. A l'inspection des conserves, on constate, dans les boîtes de Lomate, des traces très évidentes de plomb; le docteur ne doute plus que le mal ne soit causé par notre grand enthousiasme pour la susdite sauce. Au début, on en mangeait quatre fois par semaine; depuis le 4 mai, nous en avons tous les jours à diner; je viens d'apprendre que le maître d'hôtel, le plus frappé de tous, à üne vraie passion pour les tomates et s’en bourre régulièrement. La majorité d'entre nous, sans doute plus réfractaire au poison, parait encore indemne. L’acide de nos conserves de fruits doit avoir une action chimique analogue sur la soudure de plomb de leurs boîtes, À quel temps précis cette action est-elle assez marquée pour devenir pernicieuse? au bout de quetques mois, d'un an, de deux ans ? Très important sujet d’études, en vue des futures missions arctiques! À quoi bon, par exemple, mettre lous ses soins et toute son attention à se garantir du scorbut pendant les deux tiers d’une campagne, si, au troisième, l’inloxication saturnine doit en finir de vous! Le docteur dit que l inédecine remédie très certainement aux crises aiguës du mal, mais que l'absorption continue du poison amènerait la paralysie, — chose peu désirable dans un navire polaire. Si

h12 VOYAGE DE LA JEANNETTE,

l’action chimique se produit dès que la tomate est en boite, le danger commence en même temps. Au lieu de sept fois par semaine, revenons à quatre, puisqu'il ne paraît pas que, dans ces conditions, les doses ingérées nous aient élé nuisibles.

Nous approchons de l'ile Henrielte ; on relève l’île Jeannette par notre bossoir de bâbord. Le cap du navire est au $. 100, vrai; la pointe Est de l’île Jeannette, au S.10°30'E.; le sud de l'ile Henriette, au S.51°0.; le nord, au S.57°0,; latitude 771644", Impossible de prendre une observalion pour la longitude.

Cet après-midi, de mon poste au nid de corbeau j'ai pu revoir nos pèlerins. Ils semblaient avoir dépassé la moilié de la distance.

Le temps est resté sombre et triste : Lhermomètre, maximum —9"5, minimum —13°; une aimable journée de juin! Les

fraises ne seront pas précoces, er’ nnée, sous le 77° parallèle. La glace a l’air de se dilate ‘ ouverture se forme à

20 mètres du navire et s'étend, du nord-nord-ouest au sud-sudest, l’espace de 2 kilomètres.

2.— L'ile Henriette paraît très dislinctement : elle n’est plus, ou je me trompe fort, qu'à une quinzaine de kilomètres.

Nos malades se trouvent très. bien du traitement; seul le maitre d'hôtel traine encore. Comme par le passé, l'un des Jaunes s’altelle tout naturellement à la besogne de l'autre; le cuisinier, après avoir tenu la queue de la poële, vien balayer la cabine et le carré, sert à table, prépare l’arrow-rool et le bouillon des malades, porte son repas au pauvre Chipp, toujours aux arrêts de par le docteur. Tout cela est fait et bien

fait; de plus Ah-Sam soigne à merveille son compatriote

Charles Tong-Sing. Mon respect et mon admiralion sont sans bornes pour ces Chinois.

La glace semble s’immobiliser de nouveau, toutes les clairières ont disparu.

3. — Point de nouvelles de Melville. Tout bien compté, je ne puis les attendre avant demain soir ou dimanche matin: n'importe! j'en suis toujours inquiel. Nous avancons sur l'ile Henrielte; gisement : extrémilé S.-S. 520. vrai, extrémité nord, S.61°0. vrai. Posilion actuelle du navire: latitude 73°13'N., longitude 158212’ E.; et, d’après la différence de relèvement

depuis lude 77 lomètre au $.74 Nous craquel souleve que la | contine fissures silex el camarau des fibr redress( On fi de l'ava s'élait a offensai ÉVACUCE A ma tablier.

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depuis le 24 mai, je place la pointe méridionale de l’île : latitude 77°8'N., longitude 157°43/E,, c’est-à-dire à 8 milles (15 kilomètres) à peu près. Dérive, depuis le 25 mai, 19 milles au $.740,

Nous avons découvert ce matin que la glace est bossuée et craquelée sous l'arrière. La Jeannette essaye-t-elle enfin de se soulever sur sa couche? Pour faciliter ce mouvement et éviter que la Lension ne soit trop forte sur la portion de la quille qui confine au gouvernail, nos hommes se mettent à élargir les fissures : très rude besogne, car le champ est aussi dur que du silex et se serre contre le navire comme un vieux et fidèle camarade ; çà et là la glace reproduit parfaitement l'empreinte des fibres du bois; en quelques points où la coque a pu se redresser un peu, l’étoupe est arrachée des coutures.

On fait marcher pendant une heure les anciennes pompes de l'avant pour enlever la couche d’eau stagnante qui, cet hiver, s'élait amassée à fond de cale et depuis quelque temps nous offensait l’odorat, Les autres travaillent à merveille; elles évacuent environ 221 hectolitres par jour.

A ma très grande satisfaction, le maître d’hôtel a repris son hblier. Chipp, qui a eu l’imprudence de se livrer à une orgie de raisins secs, en est puni par une légère rechute. Newcomb ne se remonte pas du tout, il a l’air malheureux au possible : le mal l'avait rudement secoué, La nourriture est la même pour tous : pourquoi quelques-uns seulement ont-ils du plomb dans l'aile? Je veux croire que nos voyageurs n'auront pas élé touchés : leur fardeau est assez lourd déjà!

4, — Ceci et cela ont fait passer cette journée, la dernière de leur absence, j'espère. À midi, le temps est clair; nous allumons un grand feu sur la glace, à l'avant du navire, et le goudron et l’étoupe produisent de superbes tourbillons de fumée noire qu'on entretient pendant une heure. Un peu plus tard j'entends un coup de feu; on me raconte qu’un ours à paru dans le voisinage sans avoir été signalé par l’homme de quart. Une fameuse sentinelle que Dressler! Starr y court avec son fusil, si vite, qu'il est tout hors d'haleine et ne peut bien viser; l'ours prend la poudre d'escampette, emportant avec lui ses 300 kilogrammes de chair fraiche. Attiré peut-être par l'odeur du goudron brûlé, il était venu assez près du navire ei re-

h14 VOYAGE DE LA JÉANNETTE.

gardait paisiblement les quelques chiens restés avec nous; eux, de leur côté, le contemplaient avec le même flegme. Arrivé aux pieux où l’on fixe les cordes à sécher la lessive, il S'y esi frotté ie dos à loisir et n’a détalé qu'à la vue de Starr; le bruit de la balle qui sifflait à ses oreilles a changé son pas en galop. Mais pourquoi prolonger le récit de notre infortune? A trois heures, brouillard épais; je fais charger notre canon ci tirer, comme il était convenu avec Melville. A huit heures du soir, le temps redevient clair, mais nos amis ne paraissent pas,

Dimanche 5 juin. — A six heures du matin, Manson, le maltelot de service, vient me dire que le détachement est en vue, Du pont, en effet, je distingue bientôt ieur guidon de soie flottant çà et là derrière les mornes à mesure qu'avance le lraineau. On hisse les couleurs, j'envoie au quartier des hommes l’ordre de se préparer en hâte pour aller à la rencontre de nos camarades, puis je descends sur la glace afin de tirer le fusil baleinier et leur montrer qu'ils ont été signalés. Je n'y puis réussir une première, une seconde fois, et regagne le bord, laissant à d’autres le soin de faire parler la poudre, Arrivé près du grand mât, j'entends une faible explosion: dans mon anxiélé pour nos amis, je veux savoir si ce sont °ux qui s’annoncen!; je cours vers le plat-bord et reçois sur la léte un coup terrible. Pensant à bien autre chose qu'au moulin, j'avais passé tout contre, juste à temps pour être frappé par une de ses aiies, fuyant devant une brise de dix milles à l'heure. Assommé, étourdi, je me traine en arrière, mon sang coulant sur l'écheile et sur le pont; le quartier-maitre, éperdu, se précipite vers moi; je crie à l’un des Chinois de m'apporter une cuvette d’eau, de voir ce que j’ai : « Oh! malheur, un grand trou! » Il faut donc appeler le docteur, malgré mon ennui de l’arracher à un sommeil déjà si court et d'augmenter ses soucis et ses anxiélés. Il entre dans ma cabine et constate une blessure assez profonde, longue de 10 centimètres; puis il suture, il badigeonne, il bande et je remonte là-haut.

Enfin, à ma grande joie, j'aperçois distinctement six hommes; ils sont arrêtés; une halle sans doute. Je dépêche à la rescousse M. Cole et la bordée de tribord. A huit heures cinquante, le traineau arrive, attelé des quinze chiens ei de trois des voyageurs. Le pauvre Dunbar, atteint de l’ophtalmie des

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neiges dès le milieu du troisième jour, n’y voit goutte et a dû tout le temps être porté ou conduit par ses camarades. Melville m'expédiait ce message :

Le patin du traineau vicat de casser ; il a fallu en descendre le canot; la glace est toute en marmelade. Prière d'envoyer un autre traineau. Avons débarqué sur l'ile à cinq heures dix minutes du soir, le troisième jour du voyage.

Respectucusemenit, MELVILLE.

Lieutenant De Long, commandant de la Jeannette.

Done, le jeudi 2 juin (ou vendredi 3 juin, au choix), Melville et sa petite troupe ont réussi à atteindre la terre, et, déployant notre pavillon de soie, ont, au nom du Tout-Puissant Jéhovah el du gouvernement des États-Unis, pris possession de l’île, que, d'après mes ordres, ils ont anpelée HENRIETTE. Puis ils

— 4 mt