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Dérive du navire entre les îles Jeannette et Henriette,

construisent un cairn, y placent la note que je leur avais remise, et étudient les ressources de notre découverte autant que le permet la brièveté de leur séjour, « Notre » île est une roche à peu près stérile et coiflée de neige; celle-ci alimente des glaciers, qui, du côté de l'est, descendent à la mer. Nul signe de vie animale que des guillemots noirs nichant sur des falaises inaccessibles. Un peu de mousse et d'herbe, une poignée d’éclats de pierres, voilà les trophées que rapporte l'expédition. Entre le navire et la côle, la glace, dit Melville, élait quelque chose d’effroyable. Sans cesse ni trêve ils ont dû

se creuser une route, mettre à chaque instant le youyou à l’eau pour franchir les fissures, défaisant et refaisant le chargement toutes les fois; aider au tirage, jusqu’à en avoir les bras raidis, les malheureux chiens souvent pris de panique... La glace bordière élait tout en branle; ils furent obligés d'y laisser canot et provisions; puis, emportant les instruments et pour un jour de vivres, ils s'engagèrent dans ce mouvant labyrinthe, ayant à trainer après eux leurs bêtes affolées de terreur et qui refusaient de les suivre. Si la persistance de notre vaillant camarade à marcher sur lile en dépit de ces difficultés surhumaines n’est pas une action brave et méritoire, je ne sais, pour ma part, comment la qualifier.

A dix heures, lecture des articles de guerre et inspection du navire ; service divin à une heure et demie. Je rédige un ordre du jour communiquant le nom et la position de nos deux découvertes : l’île Jeannette (16 mai), latitude 76°47’N., longitude 158°56'E.; l'ile Henriette (24 mai), latitude 77°8’N., longitude 157°43'E. ; le soir, on distribue à l’avant une double ration de whiskey.

Grâce à Dieu, nous avons enfin mis le pied sur une terre nouvelle, et celte périlleuse course s’est accomplie sans accident grave et ne sera pas tout à fait inutile.

Notre liste de malades est encore très longue : Chipp, Danenhower, Newcomb, Dunbar, Alexey; moi-même pour un jour ou deux : de peur que l'impression du froid sur ma blessure ne provoque un érysipèle, le docteur m'ordonne d'interrompre mon travail à l’observaloire; je compte le reprendre dès que je serai débarrassé de cette singulière sensation de vague et d’étourdissement.

6. — L'océau, aujourd’hui, était tout en rumeur, sauf dans notre voisinage le plus immédiat : le matin nous a trouvés à l'extrémité orientale d’une ile de glace, à moins de 100 mètres de la berge; le reste de la banquise n’était plus qu’un amoncellement confus de champs montant à l'assaut l’un de l’autre, se heurtant, se brisant à grand bruit et tombant à la mer au milieu lu tumulle des flots; nous repassons |ar les mêmes ter”eurs qu’en novembre 1879, Le navire défile evidemment au large de la côte nord de l’ile Henriette, en route pour le « Grand Ouest ».

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Notre radeau est de forme irrégulière : grand diamètre, un mille; petit, un demi-mille. L'eau abonde autour de nous, mais par vastes ouvertures qui ne communiquent pas. Que fussionsnous devenus si le navire s'était trouvé dans l’une d'elles? Aucune ne conduit directement à l’île Henriette; d’ailleurs, sauf le champ qui nous sert d'asile, la banquise change à vue comme un kaléidoscope; l'aspect de maintenant n’est plus celui d'il y à une heure. Toute la matinée, les chenaux, les laquets s'ouvrent et se referment. Une chaine de débris à sommels hauts d’une dizaine de mètres surgit soudain à l’endroit où une allée vient de se clore; l’écroulement d’une pyramide montre où une flaque est en train de se former ; au milieu de ce bouleversement formidable, nous restons immobiles sur notre île de cristal. Elle glisse avec lenteur et majesté, paisible dans ce chaos hurlant. Si quelque champ en dérive l’eût heurtée et mise en pièces à son tour, ni le navire, ni les hommes, rien n'aurait échappé. Comment lancer nos canots sur ces gouffres béants, ou jeter nos provisions sur ces glaces tournoyantes ! Melville, ces jours-ci, avait eu affaire à des adversaires semblables : il me raconte qu’une fois il aidait Dunbar à franchir une butte tombée sens dessus dessous ; la glace s'entr'ouvre, le morne plonge dans l’abîme au moment où, par bonheur, ils venaient de se jeter sur la nappe solide.

Nous touchons peut-être à la catastrophe; je fais hisser le colre à vapeur, monter à bord kayaks et oumiak ainsi que bout le matériel dont le transport demande un peu de temps.

Sondages, 38 brasses sur fond vaseux. Dérive modérée au sud-ouest; vents est-nord-est, de neuf à douze milles à l'heure. Baromètre, 766 à 767 millimètres. Impossible de savoir à quelle vilesse nous marchons, car, à trois heures du soir, l’île a disparu dans le brouillard. Je me demande avec une certaine inquiétude si nous n’allons pas la heurter au lieu de glisser devant elle: il faut recourir à notre seule et pas très consolante maxime, attendre les yeux fermés.

7, — Enfin la brume s'élève après avoir duré dix-sept lonsues heures; l’île est à quatre milles environ, au S.80°0. Nore dérive est si régulière le long de sa côte septentrionale, que ls relèvements deviennent inutiles : il suffit de noter quand notre élai de clin-foc passe sur les pointes successives.

Le tohu-bohu d'hier s’est quelque peu calmé, mais des amoncellements de blocaille entre nous et la terre montrent que la nuit n'a pas interrompu les combats; les bancs qui nous escortent ont dû s'ouvrir passage de haute lutte. Nombre de clairières se sont refermées; l'immense espace déblayé à l’ouest de notre radeau n’existe plus. Une longue barrière de glaces tabulaires, épaisses de 2 mètres, hérisse de ce côté les abords de notre lieu de refuge et nous dit où la rencontre s'est produite, où l’écrasement s’est fait, écrasement et rencontre dont nous ne nous sommes pas aperçus, quoique le champ de hataille ne soit pas à 150 mètres. Un vaste ciel d’eau parait au sud et au sud-ouest; des flaques s'ouvrent dans cette direction; partout ailleurs la glace, ayant franchi l’obstruction causée par l'ile Henriette, semble se resserrer et reprendre son ancienne dérive sur le nord-ouest; de ce côté, la banquise s'étend sur un espace sans bornes. Sondages, 37 brasses; marche lente vers l’ouest; vents est-nord-est et est d’une vélocité de dix à quatorze milles. La physionomie du temps semble prédire une bourrasque.

Combien je me félicite du retour de nos amis! Il sont partis juste à temps, rentrés quand il le fallait; dès le lundi la banquise recommençait ses promenades, et que seraient-ils devenus au milieu de cette brume? hier, surtout, comment auraient-ils pu regagner le bord ?

8. — J'ai eu la très bonne chance de prendre aujourd’hui des observations exactes : latilude 77°14'45"N., longitude 156° 4]'30"E.; dérive depuis le 3, 20 milles 1/2 N.85°0. Nous avions à peine bougé pendant l’abscnce de nos touristes; il est donc probable que la presque totalité de cette route est imputable aux trois derniers jours. Sondages, 34 brasses 1/2. La ligne du plomb indique une marche rapide vers l’oucst-sudouest. Nous avons descendu et remonté la drague.

Sauf une allée encore ouverte le long de ce qui fut la berge nord-est de notre ilot de glace, la banquise semble aussi compacte que jamais.

L’ile Henrie!te s'amoindrit de plus”en plus dans l'est. Nous l'avons passée.

Brises est-nord-est fraîchissant jusqu’à atteindre dix-sepl milles à l'heure. Baromètre, 764mm,5 el 765,5.

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Alexey a élé rayé de la liste des malades, quoique le docteur juge encore à propos de le surveiller de près.

9, — Laliltude 77°1420"N., longitude 156°7'30” 5. ; dérive, depuis hier, 7 milles 3/4 au S.87°0. Sondages, 38 brasses 1/2; pas de dérive apparente. Temps clair, agréable; brises estnord-est lombant de quinze à onze milles ; baromètre, 765 à 166"",6, À onze heures du soir, secousses violentes et répétées. A onze heures et demie, l’ancienne crevasse, celle de 80 mètres de large, ou plutôt ce qui en était resté, se rouvre de 2 ou 3mètres; à minuit, le navire vibre et tremble; d’épouvantables craquements se font entendre; j’enfile mes babits à la hâte pour courir dehors. Est-ce l'heure ?..