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Lofe) VOYAGE

qu'on trouverait entre elles un passage :

mais il ne serait pas prudent de s'y engager sans précaution. Après les avoir doublées, je portai vers le continent le cap à l'est-sud-est ; il s’étendait du nord-nordest au sud-est un quart est : l'horizon était un peu brumeux , quoique assez étendu.

Nous ne pouvions distinguer les sommets des montagnes ; mais nous apercevions parfaitement les terres basses.

Je restai bord sur bord toute la nuit, afin de ne pas dépasser la pointe boisée du capitaine Cook, que ce navigateur à déterminée; ce qui na une continuation de côte depuis le mont Saint-Élie jusqu’à Nootka, et, en me procurant l’avantage de comparer nos longitudes aux siennes, anéantissait tous les doutes qui auraient pu rester sur l'exactitude de nos déterminations. Au jour, je fis route sur la terre ; je passai à une lieue et demie de la pointe boisée, qui me restait, à midi, au nord un quart nord-ouest, à environ trois lieues : sa latitude nord précise est de 50° 4’, et sa longitude occidentale de 130° 25. |

Le 25, je continuai de courir à l’est

de merat bélier ,

du pme Tpiéérésitiit TU -

DE LA PÉROUSE, 69 vers l'entrée de Nootka, dont j'aurais voulu avoir connaissance avant la nuit, quoique cette vue n’eût plus rien d’inté— ressant après la déterminaüon précise de la pointe boisée. Une brume très-épaisse, qui s’éleva à cinq heures du soir, me cacha entièrement la terre, et je dirigeai ma route vers la pointe des brisans, quinze lieues au sud de Nootka , afin de recon-

naître la partie de côte comprise entre le

cap Flattery et la pointe des brisans, que le capitaine Cook n’a pas été à portée d'explorer : cet espace est d'environ trente lieues.

Le 26, le temps resta fort embrumé ; nous restdmes en calme et sans gouverner jusqu’au 28. J'avais profité de quelques petites brises pour nr'éloigner de la côte , dont je supposais la direction au sud-est :

nous étions environnés de petits oiseaux de terre qui se reposaient sur nos manœuvres; nous en primes plusieurs dont les espèces sont si communes en Europe, qu’ils ne méritent pas une description.

Enfin, le 28 au soir, à cinq heures, il y eut une éclaircie; nous reconnümes et relevâmes la pointe des brisans de Cook,

90 VOYAGE qui nous restait au nord : la terre s’étendait ensuite jusqu’au nord-est.

Le temps ne fut pas plus clair le 29 août; mais le baromètre montait, et je fis route vers la terre , espérant qu'il y aurait éclaircie avant la nuit : je sondai de demi-heure en demi-heure; nous passâmes de soixantedix brasses, fond de sable, à un fond de cailloux roulés de quarante brasses, et nous retombâmes , après avoir fait une lieue , à soixante-quinze brasses , sable vaseux. Il était évident que nous avions passé sur un banc; et il n’est peut-être pas bien aisé d'expliquer comment une montagne de cailloux roulés de cent cinquante pieds d’élévation, et d’une lieue d’étendue, se trouve sur un plateau de sable, à huit lieues au large : on sait que ces cailloux ne prennent une forme ronde que par l'effet des frottemens ; et cet amoncèlement suppose, au fond de la mer, un courant comme celui d’une rivière.

Enfin, comme je m’en étais flatté, il y eut une éclaircie au coucher du soleil.

Nous relevâmes la terre depuis l’est-nordest jusqu’au nord-ouest un quart nord. La

DE LA PÉROUSE. OI dernière pointe que nous avions vue au sud-est ne pouvait être qu’à six ou sept lieues du cap Flattery , dont j’aurais beaucoup désiré avoir connaissance ; mais la brume fut très-épaisse.

Le 30, je repris le large; et l’horizon ayant moins d’une demi-lieue de rayon, je dirigeai ma route parallèlement à la côte , afin d'arriver promptement au 47°, dans l’intention d’en reconnaître le développement jusqu’au 45, attendu que cette partie forme une lacune sur la carte du capitaine Cook.

Le 1°" septembre, à midi, j’eus connaissance d’une pointe ou d’un cap qui me restait au nord-nord-est, à environ dix lieues. La terre s’étendait jusqu’à l'est ; je l’approchai jusqu’à trois ou quatre lieues : elle se dessinait mal ; la brume en enveloppait toutes les formes. Les courans sont, sur cette côte, d’une violence extraordinaire ; nous étions dans des tourbillons qui ne nous permettaient pas de gouverner avec un vent à filer trois nœuds, et à une distance de cinq lieues de terre.

Je prolongeai la côte pendant la nuit.

Au jour, je songeai à me rapprocher de la terre ; nous restâmes en calme plat , à quatre lieues de la côte, ballottés par les courans qui nous faisaient virer de bord à chaque instant, et dans la crainte continuelle d'aborder l’Astrolabe, qui n’était pas en meilleure position. Cette journée de calme fut une des plus inquiétantes que nous eussions passées depuis notre départ de France; il n’y eut pas un souffle de vent pendant la nuit.

Au jour , nous étions à la même distance de la terre que la veille. Nos relèvemens furent presque les mêmes; et entraînés par des courans qui s'étaient compensés , il semblait que nous eussions tourné pendant les vingt-quatre heures sur un pivot.

Enfin , à trois heures , il s’éleva une petite brise du nord-nord-ouest , à l’aide de laquelle nous pûmes gagner le large, et sortir de ces courans où nous étions engagés depuis deux jours ; cette brise poussait devant elle un banc de brume dont nous fûmes enveloppés , et qui nous fit perdre la terre de vue. Il ne nous restait guère que cinq ou six lieues de côte à développer jusqu’au 45° , point qui a été

DE LA PÉROUSE. 93 reconnu par le cüpitaine Cook : le temps était trop favorable et j'étais trop pressé pour ne pas profiter de ce bon vent. Nous forçâmes de voiles. La nuit fut belle ; au jour , nous aperçümes la terre dans le nord un quart nord-est ; le ciel était pur dans cette partie de lhorizon , mais fort embrumé plus à l’est : nous vimes cependant la côte dans l’est-nord-est, et jusqu’à l’estsud-est , mais pendant des instans seulement. À midi, nous étions à environ huit lieues de la côte , que nous approchâmes en faisant prendre un peu l’est à notre route. À six heures du soir , notre distance était de quatre lieues ; la terre s’étendait du nord-est à l’est-sud-est , et elle était très-embrumée. La nuit fut belle ; je prolongeai la terre , qu'on apercevait au clair de la lune : le brouillard nous ia cacha au lever du soleil ; mais elle reparut à midi , dans une éclaircie, depuis le nord-est jusqu'au sud un quart sud-est.

À deux heures, nous étions par le travers de neuf petites îles ou rochers éloignés d'environ une lieue du cap Blanc, qui restait au nord-est un quart est. Je Îles nommai {es Necker. Je continuai à pro-

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