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94 VOYAGE longer la terre , le cap au sud-sud-est : à trois ou quatre lieues de distance, nous n’apercevions que le sommet des montagnes au-dessus des nuages ; elles étaient couvertes d'arbres, et on n’y voyait point de neige. À la nuit , la terre s’étendait | jusqu’au sud-est ; mais nos vigies assuraient l’avoir vue jusqu’au sud un quart sud-est. Incertain de la direction de cette côte qui n’avait jamais été explorée , je fis petites voiles au sud-sud-ouest. Au jour , nous apercevions encore la terre , qui s’étendait du nord au nord un quart nord-est. Je fis gouverner au sud-est un quart est pour m'en approcher ; mais , à sept heures du matin , un brouillard épais nous la fit perdre de vue. Nous trouvâmes le ciel moins pur dans cette partie de l'Amérique que dans les hautes latitudes , où les navigateurs jouissent , au moins par intervalles , de la vue de tout ce qui se trouve au-dessus de leur horizon :

la terre ne s’y montra pas une seule fois avec toutes ses formes. Le 7 , le brouillard fut encore plus épais que le jour précédent ; il s’éclaircit cependant vers midi, et nous vimes des sommets de montagnes dans

DE LA PÉROUSE, 05 l’est, à une assez grande distance. Je continuai à faire route pour approcher la terre, dont je n’étais qu'à quatre lieues à l’entrée de la nuit. Nous aperçümes alors un volcan sur la cime de la montagne qui nous restait à l’est ; la flamme en était très-vive : mais bientôt une brume épaisse vint nous dérober ce spectacle ; il fallut encore s’éloigner de terre. Comme je craignais, en suivant une route parallèle à la côte , de rencontrer quelque île ou rocher un peu écarté du continent , je pris la bordée du large. La brume fut très-épaisse. Le 8, +ers dix heures du matin , il y eut une éclaircie : nous aperçümes la cime des montagnes ; mais une barrière impénétrable à notre vue nous cacha constamment les terres basses. Le temps était devenu très-mauvais ; il ventait grand frais , et le baromètre baiïssait considérablement : je continuai jusqu’à l'entrée de la nuit à courir au sud-est, route qui, en me faisant prolonger la côte, devait aussi m’en approcher ; mais je l'avais perdue de vue depuis midi; et, à l’entrée de la nuit, , l'horizon était si gras, que j'aurais pu en être très-près sans la voir. Au jour, le

temps fut couvert, mais Le vent modéré ; je fis gouverner à l’est vers la terre. La brume me fit bientôt changer de route , et courir à peu près parallèlement à la côte.

Le temps ne fut pas plus clair le 10 et le 11; le résultat des routes de ces deux jours fut aussi le sud un quart sud-est.

Notre horizon ne s’étendit jamais à deux lieues , et très-souvent à moins d’une portée de fusil. Les courans, ou une fausse estime, nous avaient portés 30° au sud ; mais nous étions encore à 16’ au nord de Monterey. Je fis gouverner à l’est directement sur la terre : quoique le temps fût brumeux , rous avions un horizon de deux lieues. Je restai bord sur bord toute la nuit. Le ciel fut aussi couvert le lendemain; je continuai cependant ma route

sur la terre : je n’apercevais point de terre; .

mais la brume nous enveloppa à quatre heures du soir, et je pris le parti de courir des bords, en attendant un temps plus clair. Nous devions être très-près de la côte; plusieurs oiseaux de terre volaient autour de nos bâtimens, et nous primes un faucon de l’espèce des gerfauts. La brume continua toute la nuit ; et le len-

DE LA PÉROUSE. 97 demain , à dix heures du matin, nous aperçûmes la terre très-embrumée et trèsprès de nous. Il était impossible de la reconnaître ; j'en approchai à une lieue ; je vis les brisans très-distinctement : mais quoique je fusse certain d’être dans la baie de Monterey, il était impossible de reconnaître l'établissement espagnol par un temps aussi embrumé. A l'entrée de la nuit, je repris la bordée du large, et au jour je portai vers la terre, avec une brume épaisse qui ne se dissipa qu’à midi. Je suivis alors la côte de très-près ; et à trois heures après midi, nous eûmes connaissance du fort de Monterey, et de deux bâtimens à trois mâts qui étaient dans la rade. Les vents contraires nous forcèrent de mouiller à deux lieues au large , et le lendemain nous laissämes tomber l'ancre.

Le commandant de ces deux bâtimens, don Estevan Martinez, nous envoya des pitotes pendant la nuit : il avait été inforiné par le vice-roi du Mexique, ainsi que par le gouverneur du prési*io, de notre arrivée présumée dans cette baie.

IL est remarquable que, pendant cette longue traversée, au milieu des brumes

les plus épaisses, l’Astrolabe navigua toujours à la portée de la voix de ma frégate, et ne s’en écarta que lorsque je lui donnai l’ordre de reconnaître l'entrée de Monterey.

Avant de terminer ce chapitre , Je crois devoir exposer mon opinion sur le prétendu canal de Saint-Lazare de l’amiralde Fuentes. Je suis convaincu que cet amiral n’a jamais existé, et qu'une navigation dans l’intérieur de l’Amérique, à travers les lacs et les rivières , et faite en aussi peu de temps, est si absurde, que sans l'esprit de système , qui est préjudiciable à toutes les sciences, des géographes d’une certaine réputation auraient rejeté une histoire dénuée de toute vraisemblance , et fabriquée en Angleterre dans le temps où les partisans et les détracteurs du passage du nord-ouest soutenaient leur opinion avec autant d'enthousiasme qu'on pouvait en mettre , à cette même époque en France , aux questions de théologie , cent fois plus ridicules encore. La relation de l’amiral de Fuentes est donc comme ces fraudes pieuses que la saine raison a rejetées depuis avec tant de mépris, et

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tou- qui ne peuvent soutenir le flambeau de la jate , discussion : mais on peut presque regarder nnai comme certain que , depuis Cross-sound , Ion- ou du moins depuis le port de los Remedios jusqu’au cap Hector, tous Les navicrois gateurs n’ont côtoyé que des îles par 52° , "a pré- et qu'entre les îles et le continent il existe | 10e alde un canal dont la largeur , est et ouest , | ‘Em niral peut être plus ou moins considérable ; mais Dir ation je ne crois pas qu’elle excède cinquante ii avers lieues , puisqu'elle est réduite à trente à ïA aussi son embouchure , entre le cap Fleurieu et nil sans le cap Hector. Ce canal doit être parsemé |: LU iable d’iles d’une navigation diflicile , et je suis | il l’une assuré qu'entre ces îles il y a plusieurs Al > his- passages qui communiquent avec le grand 1 e, et Océan. Le port de los Remedios et le port ti s où Bucarelli des Espagnols sont à une grande ik ssage distance du continent ; et si les prises de cf inion possession qui ne sont suivies d'aucun éta- he | uvait blissement n'étaient pas destitres ridicules, sk e en ceux des Espagnols dans cette partie de Al cent l'Amérique pourraient être contestés ; car ! | n de il m’est démontré que le pilote Maurelle 1} { ces n’a pas aperçu ce continent depuis 5o° al bn à jusqu’au 57° 20’: j'ai d’ailleurs la certi- ‘1 s, et tude absolue qu’au nord de Cross-sound , |

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au Port des Français , nous étions en Amérique , parce que la rivière de Bering ; par 59° 9, est si considérable , qu’on n'en pourrait rencontrer de céreilles sur une terre qui ne serait pas d’une extrême profondeur. Je voulus la faire visiter par nos canots, mais ils ne purent vaincre kes courans de l’entrée. Nos frégate mouillaient à son embouchure ; l’eau était blanchäâtre et douce à trois ou quatre lieues au large : ainsi il est vraisemblable que le canal, entre les îles et le continent , ne court pas plus nord que le 57° 30”. Je sais que les géographes peuvent tirer des lignes au nord-est, laisser le Port des Français et la rivière de Behring en Amérique , et prolonge; leur canal au nord et à l’est jusqu'aux bornes de leur imagination :

mais un pareil travail , dénué de faits , ne sera qu'une absurdité ; et il est assez vraisemblable que , sur la côte de l'Amérique qui borne ce nouveau canal à l’est , on trouvera l'embouchure de quelque rivière peut-être navigable , parce qu’on ne peut guère supposer que la pente du terrain les dirige toutes vers l’est. La rivière de Behring ferait cependant exception à cette

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DE LA PÉROUSE. TOI règle : les probabilités seraient même qu’il n’y aurait point de barre à l’embouchure de ces rivières supposées , parce que ce canal , qui a peu de largeur , est abrité par les îles qui lui sont opposées à l’ouest ; et l'on sait que les barres sont formées par la réaction de la mer sur le courant des rivières.

SSSR ——— —————" ———…—"— …—…— — —“ñ%—————— "75

Description de la baie de Monterey. — Détails historiques sur les deux Californies et sur leurs missions. — Mœurs et usages des Indiens convertis et des Indiens indépendans. — Grains, fruits, légumes de toute espece. — Quadrupedes, oiseaux, poissons, coquilles, etc. — Constitution militaire de ces deux provinces. — Détails sur le commerce , etc.

La baie de Monterey, formée par la pointe du Nouvel-An au nord, et par celle des Cyprès au sud , a huit lieues d'ouverture dans cette direction, et à peu près six d’enfoncement dans l’est, où les terres sont basses et sablonneuses ; la mer y roule jusqu’au pied des dunes de sable

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dont la côte est bordée , avec un bruit que nous avons entendu de plus d’une lieue.

Les terres du nord et du sud de cette baie sont élevées et couvertes d'arbres : les vaisseaux qui veulent y relâcher doivent suivre la côte du sud; et, après avoir doublé la pointe des Pins, qui s’avance au nord, ils ont connaissance du présidio, et ils peuvent mouiller par dix brasses en dedans et un peu en terre de cette pointe, qui les met à l’abri des vents du large.

Les bâtimens espagnols qui se proposent de faire une longue relâche à Monterey, sont dans l’usage d'approcher la terre à une ou ‘deux encäblures, par six brasses :

et ils s’amarrent à une ancre qu’ils enfoncent dans le sable du rivage : ils n’ont plus à craindre alors les vents du sud, qui sont quelquefois assez forts, mais qui n’exposent à aucun danger, puisqu'ils viennent de la côte. Nous trouvâmes fond dans toute la baie, et nous mouillâmes à quatre lieues de terre , par soixante brasses , fond de vase molle; mais la mer y est fort grosse , et on ne peut rester que quelques heures dans un pareil mouillage, en attendant le jour, ou une éclaircie. La

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marée est haute aux nouvelles et pleines lunes à une heure et demie : elle y monte de sept pieds; et comme cette baie est très-ouverte , le courant y est presque insensible; je ne l'ai jamais vu filer un deminœud. On ne peut exprimer ni le nombre de baleines dont nous fûmes environnés, ni leur familiarité ; elles soufflaient à chaque minute à demi-portée de pistolet de nos frégates, et occasionaient dans l’air une très-grande puanteur. Nous ne connaissions pas cet effet des baleines; mais les habitans nous apprirent que l’eau qu’elles lançaient était imprégnée de cette mauvaise odeur, et qu’elle se répandait assez au loin : ce phénomène n’en eût vraisemblablement pas été un pour les pêcheurs du Groënland ou de Nantuket.

Des brumes presque éternelles enveloppent les côtes de la baie de Monterey, ce qui en rend l’approche assez difficile ; sans cette circonstance , il y en aurait peu de plus faciles à aborder : aucune roche cachée sous l’eau ne s'étend à une encâblure du rivage; et si la brume est trop épaisse, on a la ressource d’y mouiller, et d'y attendre une éclaircie qui permette

VOYAGE d’avoir bonne connaissance de l’établissement espagnol, situé dans l’angle formé par la côte du sud et de l’est.

La mer était couverte de pélicans ; il paraît que ces oiseaux ne s'éloignent jamais de plus de cinq ou six lieues de terre, et Les navigateurs qui les rencontreront pendant la brume doivent être certains qu'ils en sont tout au plus à cette distance. Nous en aperçüimnes pour la première fois dans la baie de Monterey, et j'ai appris depuis qu’ils étaient très-communs sur toute la côte de la Californie : les Espagnols les appellent a/katræ.

Un lieutenant-colonel qui fait sa résidence à Monterey , est gouverneur des deux Californies : son. gouvernement a

plus de huit cents lieues de circonférence ; I mais ses vrais subordonnés sont deux cent É quatre-vingt-deux soldats de cavalerie qui doivent former la garnison dé*cinq petits forts, et fournir des escouades de quatre :

ou cinq hommes à chacune des vingt-cinq A missions ou paroisses établies dans l’an- n cienne et dans la nouvelle Californie. v D'aussi petits moyens suffisent pour con- :

tenir environ cinquante mille Indiens er-

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DE LA PÉROUSE. 10 rans * dans cette vaste partie de l’Amérique , parmi lesquels dix mille à peu près ont embrassé le christianisme. Ces Indiens sont généralement petits , faibles , et n’annoncent pas cet amour de l’indépendance et de la liberté qui caractérise les nations du nord , dont ils n’ont ni les arts ni l’industrie ; leur couleur est très-approchante de celle des nègres dont les cheveux ne sont point laineux : ceux de ces peuples sont longs et très-forts; ils les coupent à quatre ou cinq pouces de la racine. Plusieurs ont de la barbe; d’autres, suivant les pères missionnaires, n’en ont jamais eu, et c'est une question qui n'est pas même décidée dans le pays **. Le gouverneur, qui avait beaucoup vovagé dans l'intérieur de ces terres, et qui vit avec les sauvages depuis quinze ans, nous assura

*x ]ls Changent très-fréquemment de demeure, suivant la saison de la pêche ou de la chasse.

** Nous uvuns dit notre opinion sur la barbe des Américains, dans le chapitre précédent : mais nous écrivons les chapitres à mesure que nous voyageons; et comme nous n’avons pas de systeme, lorsque nous apprenons des faits nouveaux, nous ne Craignons pas de les rapporter.

que ceux qu’on voyait sans barbe, l'avaient arrachée avec des coquilles bivalves qui leur servaient de pinces; le président des missions , qui réside dans la Californie depuis cette même époque, soutenait le contraire : il était diflicile à des voyageurs de décider entre eux. Obligés de ne rapporter que ce que nous avons vu, nous sommes forcés de convenir que nous n’avons aperçu de la barbe qu’à la moitié des adultes ; elle était chez quelques-uns trèsfournie , et aurait figuré avec éclat en Turquie, ou dans les environs de Moscow*.

Ces Indiens sont très-adroits à tirer de l'arc; ils tuèrent devant nous les oiseaux les plus petits : il est vrai que leur patience pour les approcher est inexprimable ; ils se cachent et se glissent en quelque sorte auprès du gibier, et ne le tirent guère qu'à quinze pas.

Leur industrie contre la grosse bête est encore plus admirable. Nous vimes un

* Le gouverneur avait beaucoup plus voyagé que le missionnaire ; et son opinion aurait prévalu dans mon esprit, si j’eusse été obligé de prendre un parti.

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DE LA PÉROUSE. 107 Indien ayant une tête de cerf attachée sur la sienne, marcher à quatre pattes, avoir l'air de brouter l’herbe , et jouer cette pantomime avec une telle vérité, que tous nos chasseurs l’auraient tiré à trente pas, s'ils n’eussent été prévenus. Ils approchent ainsi le troupeau de cerfs à la plus petite portée, et les tuent à coups de flèches.

Lorette est le seul présidio de l’ancienne Californie sur la côte de l’est de cette presqu’ile. La garnison est de cinquante-quatre cavaliers, qui fournissent de petits détachemens aux quinze missions suivantes, desservies par des pères dominicains qui ont succédé aux jésuites et aux franciscains : ces derniers sont restés seuls possesseurs des dix missions de la nouvelle Californie. Les quinze missions du département de Lorette sont : Saint-Vincent , Saint-Dominique , le Rosaire , Saint- Fernand , Saint - François de Borgia, Sainte-Gertrude , Saint-Ignace , la Guadeloupe , Sainte-Rosalie, la Conception, Saint-Joseph , Saint-François - Xavier, Lorette , Saint-Joseph du cap Lucar, et Tous-les-Saints. Environ quatre mille In-

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diens , convertis et rassemblés auprès des quinze paroisses dont je viens de donner les noms, sont le seul fruit du long apostolat des différens ordres religieux qui se sont succédé dans ce pénible ministère. On peut lire dans l'Histoire de la Californie du père Vénégas , l’époque de l'établissement du fort Lorette, et des différentes missions qu’il protège. En comparant leur état passé avec celui de cette année, on s'apercevra que les progrès temporels et spirituels de ces missions sont bien lents; il n’y «encore qu'une seule peuplade espagnole : il est vrai que le pays est malsain ; et la terre de la province de Sonora, qui borde la mer Vermeille au levant, et la Californie au couchant, est bien plus attrayante pour des Espagnols : ils trouvent dans cette contrée un sol fertile et des mines abondantes , objets bien plus précieux à leurs yeux que la pêcherie des perles de la presqu’ile, qui exige un certain nombre d'esclaves plongeurs qu’il est souvent très-difficile de se procurer.

Mais la Californie septentrionale , malgré son grand éloignement de Mexico, me paraît réunir infiniment plus d'avantages ;

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DE LA PÉROUSE. 109 son premier établissement , qui est Saint- Diego, ne date que du 26 juillet 1769 :

c’est le présidio le plus au sud , comme Saint-François le plus au nord; celui-ci fut bâti le 9 octobre 1776, le canal de Sainte-Barbe en septembre 1786 , et enfin Monterey , aujourd’hui capitale et cheflieu des deux Californies, Le 3 juin 1770.

La rade de ce présidio fut découverte en 1602 par Sébastien Viscaino, commandant d’une petite escadre armée à Acapulco, par ordre du vicomte de Monterey, vice-roi du Mexique. Depuis cette époque, les galions , à leur retour de Manille , ont quelquefois relâché dans cette baie, pour s'y procurer quelques rafraîchissemens après leurs longues traversées : mais ce n'est qu’en 1770 que les relisieux franciscains y ont établi la première mission ; ils en ont dix aujourd’hui, dans lesquelles on compte cinq mille cent quarante-trois Indiens convertis.

La piété espagnole avait entretenu jusqu’à présent, et à grands frais, ces missions, dans l’unique vue de convertir et de civiliser les Indiens de ces contrées :

système bien plus digne d’élose que celui

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110 VOYAGE de ces hommes avides qui semblaient n’être revêtus de l'autorité nationale que pour commettre impunément les plus cruelles atrocités. Le lecteur verra bientôt qu'une nouvelle branche de commerce peut procurer à la nation espagnole plus d'avantages que la plus riche mine du Mexique; et que la salubrité de l'air, la fertilité du terrain, l’abondance enfin de toutes les espèces de pelleteries dont le débit est assuré à la Chine, donnent à cette partie de l'Amérique des avantages infinis sur l’ancienne Californie, dont l’insalubrité et la stérilité ne peuvent être compensées par quelques perles qu'il faut aller arracher du fond de la mer.

Avant l'établissement des Espagnols, les Indiens de la Californie ne cultivaient qu'un peu de maïs, et vivaient presque uniquement de pèche et de chasse. Nul pays n’est plus abondant en poisson et en sibier de toute espèce : les lièvres, les la pins et les cerfs y sont très -communs ; les loutres de mer et les loups marins sy trouvent en aussi grande abondance qu’au nord, et on y tue pendant l'hiver une trèsgrande quantité d'ours, de renards, de

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DE LA PÉROUSE. 111 loups et de chats sauvages. Les bois taillis et les ‘plaines sont couverts de petites perdrix grises huppées qui ,.comme celles d'Europe, vivent en société, mais par compagnies de trois ou quatre cents ; elles sont grasses et de fort bon goût.

Les arbres servent d'habitation aux plus charmans oiseaux ; nos ornithologistes ont empaillé plusieurs variétés de moineaux , de geais bleu , de mésanges, de pics tachetés , et de troupiales. Parmi les oiseaux de proie, on voyait l’aigle à tête blanche, le grand et le petit faucon , l’autour, l’épervier, le vautour noir, le grand duc, et le corbeau. On trouvait sur les étangs et sur le bord de la mer, le canard, le pélican gris et blanc à huppe jaune, différentes espèces de goélands, des cormorans, des courlis , des pluviers à collier, de petites mouettes de mer, et des hérons; enfin nous tuâmes et empaillimes un promérops, que le plus grand nombre des ornithologistes croyait appartenir à l’ancien continent.

Cette terre est aussi d’une fertilité inexprimable; les légumes de toute espèce y réussissent parfaitement : nous enricht-

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mes les jardins du gouverneur et des missions de différentes graines que nous avions apportée: de Paris; elles s'étaient parfaitement conservées, et leur procureront de nouvelles jouissances.

Les récoltes de maïs, d'orge, de blé et de pois, ne peuvent être comparées qu’à celles du Chili; nos cultivateurs d'Europe ne peuvent avoir aucune idée d’une pareille fertilité : le produit moyen du blé est de soixante-dix à quatre-vingts pour un; les extrêmes, soixante et cent. Les arbres fruitiers y sont encore très-rares, mais le climat leur convient infiniment :

il diffère peu de celui de nos provinces méridionales de France, du moins le froid n’y est jamais plus vif; mais les chaleurs de l'été y sont beaucoup plus modérées , à cause des brouillards continuels qui règnent dans ces contrées, et qui procurent à cette terre une humidité très-favorable à la végétation.

Les arbres des forêts sont le pin à pignon , le cyprès, le chêne vert, et le platane d’occident : ils sont clair-semés, et une pelouse, sur laquelle il est très-agréable de marcher, couvre la terre de ces

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DE LA PÉROUSE. 113 forêts; on y rencontre des lacunes de plusieurs lieues, formant de vastes plaines couvertes de toute sorte de gibier. La terre, quoique très-végétale , est sablonneuse et légère , et doit, je crois, sa fertüilité à l'humidité de l'air ; car elle est fort mal arrosée. Le courant d’eau le plus à portée du présidio en est éloigné de deux lieues : ce ruisseau, qui coule auprès de la mission de Saint-Charles, est appelé par les anciens navigateurs rivière du Carmel.

Cette trop grande distance de nos frégates ne nous permit pas d'y faire notre eau; uous la puisâmes dans des mares, derrière le fort, où elle était d’une très-médiocre qualité, et dissolvant à peine le savon. La rivière du Carmel , qui procure une boisson saine et agréable aux missionnaires et à leurs Indiens, pourrait encore, avec peu de travail , arroser leur jardin.

Cest avec la plus douce sàtisfaction que je vais faire connaitre la conduite pieuse et sage de ces religieux qui remplissent si

| parfaitement le but de leur institution : je

ne dissimulerai pas ce qui m à paru répré-

| hensible dans leur régime intérieur; mais | j'annoncerai qu’individuellement bons et

ne ha