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humains, ils tempèrent, par leur douceur et leur charité, l’austérité des règles qui leur ont été tracées par leurs supérieurs.

J'avoue que, plus ami des droits de l’homme que théologien, j'aurais désiré qu'aux principes du christianisme on eut joint une législation qui peu à peu eût rendu citoyens des hommes dont l’état re diffère presque pas aujourd’hui de celui des nègres des habitations de nos colonies, régies avec le plus de douceur et d'humanité.

Je connais parfaitement l'extrême dificulté de ce nouveau plan; je sais que ces hommes ont bien peu d’idées, encore moins de constance , et que si on cesse de les considérer comme des enfans, ils échappent à ceux qui se sont donné la peine de les instruire; je sais aussi que les raisonnemens ne peuvent presque rien sur eux, et qu'il faut nécessairement frapper leurs sens, et que les punitions corporelles, avec les récompenses en double ration , ont été jusqu’à présent les seuls moyens adoptés par leurs législateurs :

mais serait-il impossible à un zèle ardent et à une extrême patience de faire con-

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DE LA PÉROUSE. 119 naître à un petit nombre de familles les avantages d’une société fondée sur le droit des gens ; d'établir parmi elles un droit de propriété , si séduisant pour tous les hommes; et, par ce nouvel ordre de choses, d'engager chacun à cultiver son champ avec émulation , ou à se livrer à tout autre “cnre de travail?

Je conviens que les progrès de cette nouvelle civilisation seraient bien lents; les soins qu’il faudrait se donner, bien pénibles et bien ennuyeux ; les théâtres sur lesquels il faudrait se transporter, bien éloignés ; et que les applaudissemens ne se feraient jamais entendre à celui qui aurait consacré sa vie à les mériter : aussi je ne crains pas d'annoncer que des motifs humains sont insuflisans pour un parci!

ministère , et que l’enthousiasme de la religion , avec les récompenses qu’elle promet, peuvent seuls compenser les sacrilices, l'ennui, les fatigues et les risques de ce genre de vie : il ne me reste qu'à désirer un peu plus de philosophie dans les hommes austères, charitables et religieux , que j'ai rencontrés dans ces missions.

J'ai déjà fait connaître avec liberté mon opinion sur les moines du Chili, dont l'irrégularité m’a paru en général scandaleuse*. C’est avec la mème vérité que je peindrai ces hommes vraiment apostoliques, qui ont abandonné la vie oisive d’un cloitre, pour se livrer aux fatigues, aux soins et aux sollicitudes de tous les genres. Je vais, suivant mon usage, faire notre propre histoire en racontant la leur, et mettre sous les yeux du lecteur ce que nous avons vu et appris pendant notre court séjour à Monterey.

Nous mouillâmes, le 14 septembre au

‘soir, à deux lieues au large, en vue du

présidio et des deux bâtimens qui étaient dans la rade. Ils avaient tiré des coups de canon de quart d'heure en quart d'heure, afin de nous faire connaître le mouillage que le brouillard pouvait nous cacher. A dix heures du soir, le capitaine de la corvette la Favorite arriva à mon bord dans

* On peut aussi rencontrer au Chili des religieux d’un grand mérite ; mais en général ils y jouissent d’une liberté contraire a l’état qu’ils ont embrassé,

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DE LA PÉROUSF, 117 sa chaloupe , et m'offrit de piloter nos bâtimens dans le port. La corvette la Princesse avait aussi envoyé un pilote avec sa chaloupe à bord de l’Astrolabe. Nous

apprimes que ces deux bâtimens étaient

3° , . r “espagnols, qu'ils étaient commandés par

don Estevan Martinez, lieutenant de frésate du département de Saint-Bias, dans la province de Guadalaxara. Le souvernement entretient une petite marine dans ce port, sous les ordres du vice-roi du Mexique; elle est composée de quatre corvettes de douze canons, et d’une goëlette; leur destination particulière est l’approvisionnement des présidios de la Californie septentronale. Ge sont ces mêmes bâtimens qui ont fait les deux dernières expéditions des Espagnols sur la côte du nord-ouest de l'Amérique ; ils sont aussi quelquefois envoyés en paquebot à Manille, pour y fure promptement parvenir les ordres de la cour.

Nous appareillâmes à dix heures du matin, et mouillimes dans la rade à midi ; nous y fümes salués de sept coups de canon , que nous rendimes ; et j'envoyai un officier chez le gouverneur avec la lettre

du ministre d'Espagne , qui m'avait été remise en France avant mon départ : elle était décachetée et adressée au vice-roi du Mexique, dont l'autorité s'étend jusqu’à Monterey, quoiqu’à onze cents lieues par terre de sa capitale.

M. Fagès, commandant du fort des deux Californies , avait déjà reçu des ordres pour nous faire le même accueil qu'aux vaisseaux de sa nation ; il mit dans leur exécution une grâce et un air d'intérêt qui méritent de notre part la plus vive reconnaissance. Îl ne s’en tint pas à des paroles obligeantes : les bœufs, les légumes, le lait, furent envoyés à bord avec abondance. L’envie même de nous servir pensa troubler la paix qui régnait entre le commandant des deux corvettes et le commandant du fort : chacun voulait avoir exclusivement le droit de pourvoir à nos besoins; et lorsqu'il fallut en solder le compte , nous fümes obligés d'insister pour qu’on reçût notre argent. Les légumes, le lait, les poules , tous Les travaux de la garnison pour nous aider à faire l’eau et le bois,

furent fournis gratis ; et les bœufs, les

moutons , le grain, furent taxés à un prix

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DE LA PÉROUSE, 119 si modéré , qu'il est évident qu'on ne nous présentait un compte que parce que nous l’avions rigoureusement exigé.

M. Fagès joignait à ces manières généreuses les procédés les plus honnîtes ; sa maison était la nôtre, et nous pouvions disposer de tous ses subordonnés.

Les pères de la mission de Saint-Charles, éloignée de deux lieues de Monterey, arrivèrent bientôt au présidio* : aussi obliseans pour nous que les officiers du fort et des deux frégates , ils nous engagèrent à aller diner chez eux , et nous promirent de nous faire connaître avec détail le régime de leurs missions, la manière de vivre des Indiens, leurs arts, leurs nouvelles mœurs, et généralement tout ce qui peut intéresser la curiosité des voyageurs.

Nous acceptâmes avec empressement des offres que nous n’aurions pas craint de solliciter si nous n’eussions été prévenus ;

* Les Espagnols donnent généralement le nom de presidio à tous les forts, tant en Afrique qu'en Amérique, qui sont au milieu des pays infidèles; ce qui suppose qu'il n’y a pas d'habttins, mais seulement une garnison demeurant dans l'intérieur de la citadelle.

120 VOYAGE il fut convenu que nous partirions le surlendemain. M. Fagès voulut nous accompagner , et il se chargea de nous procurer des chevaux. Après avoir traversé une petite plaine couverte de troupeaux de bœufs, et dans laquelle il ne reste que quelques arbres pour servir d'abri à ces animaux contre la pluie ou les trop grandes chaleurs , nous montâmes des collines et nous entendîimes le son de plusieurs cloches qui annonçaient notre arrivée , dont Îles religieux ava'ent été prévenus par un cavalier détaché par le gouverneur.

Nous fûmes reçus comme des seigneurs de paroisse qui font leur première entrée dans leurs terres : le président des missions , revêtu de sa chape, le goupillon à la main, nous attendait sur la porte de l’église, qui était illuminée comme aux plus grands jours de fête ; il nous conduisit au pied du maïtre-autel , où il entonna le Te Deum en actions de grâces de l’heureux succès de notre voyage,

Nous avions traversé , avant d'entrer dans l’église, une place sur laquelle les Indiens des deux sexes étaient rangés en haie; leur physionomie n’annonçait point

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DE LA PÉROUSE. 121 l’étonnement, et laissait à douter si nous serions le sujet de leur conversation pendant le reste de la journée. La’ paroisse est fort propre , quoique couverte en chaume ;. elle est dédiée à saint Charles, et ornée d'assez bonnes peintures, copiées sur des originaux d'Italie. On y voit un tableau de l'enfer, où le peintre paraît avoir un peu emprunté l’imagination de Callot : mais comme il est absolument nécessaire de frapper vivement les sens de ces nouveaux convertis, je suis persuadé qu’une pareille représentation n’a jamais été dans aucun pays plus utile, et qu’il serait impossible au culte protestant, qui proscrit les images, et presque toutes les autres cérémonies de notre église, de faire aucun progrès parmi ce peuple. Je doute que le tableau du paradis, qui est vis-à-vis celui de l'enfer , produise sur eux un aussi bon effet : le quiétisme qu’il représente, et cette douce satisfaction des élus qui environnent le trône de l’Etre suprême , sont des idées trop sublimes pour des hommes grossiers ; mais il fallait mettre ies récompenses à côté des châtimens , et il était d’un devoir rigoureux de