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ne se permettre aucun changement dans le genre de délices que la religion catholique promet.

Nous traversâmes, en sortant de l'église, la même haie d’Indiens et d’Indiennes : ils n'avaient point abandonné leur poste pendant le Te Deum ; les enfans s'étaient seulement un peu écartés , et formaient des groupes auprès de la maison des missionnaires , qui est en face de la paroisse, ainsi que les différens magasins. Sur la droite est placé le village indien, composé d'environ cinquante cabanes qui servent de logement à sept cent quarante personnes des deux sexes, les enfans compris, qui composent la mission de Saint-Charles ou de Monterey.

Ces cabanes sont les plus misérables qu'on puisse rencontrer chez aucun peuple; elles sont rondes, de six pieds de diamètre sur quatre de hauteur : quelques piquets de la grosseur du bras, fixés en terre, et qui se rapprochent en voûte par le haut, en composent la charpente; huit à dix bottes de paille mal arrangées sur ces piquets garantissent bien ou mal Îles habitans de la pluie ou du vent, et plus

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DE LA PÉROUSE. 123 de la moitié de cette cabane reste découverte lorsque Le temps est beau : leur seule précaution est d’avoir chacun , près de leur case, deux ou trois bottes de paille en réserve.

Cette architecture générale des deux Californies n’a jamais pu être changée par les exhortations des missionnaires ; les Indiens disent qu’ils aiment le grand air, qu'il est commode de mettre le feu à sa maison lorsqu'on y est dévoré par une trop grande quantité de puces, et d’en pouvoir construire une autre en moins de deux heures. Les Indiens indépendans, qui changent si fréquemment de demeure, comme les peuples chasseurs , ont un motif de plus.

La couleur de ces Indiens, qui est celle des nègres ; la maison des religieux ; leurs magasins , qui sont bâtis en briques et enduits en mortier; l'aire du sol sur lequel on foule le grain; les bœufs , Les chevaux, tout enfin nous rappelait une habitation de Saint-Domingue , ou de toute autre colonie. Les hommes et les femmes sont rassemblés au son de la cloche; un relisicux les conduit au travail, à l’église et

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à tous les exercices. Nous le disons avec peine , la ressemblance est si parfaite , que nous avons vu des hommes et des femmes chargés de fers, d’autres au bloc*; et enfin le bruit des coups de fouet aurait pu frapper nos oreilles, cette punition étant aussi admise , mais exercée avec peu de sévérité.

Les moines, par leurs réponses à nos différentes questions, ne nous laissèrent rien iyÿnorer du régime de cette espèce de communauté religieuse; car on ne peut donner d’autre nom à la législation qu'ils ont établie : ils sont les supérieurs au temporel comme au spirituel ; les produits de la terre sont confiés à leur administration.

Il y a sept heures de travail par jour, deux heures de prière, et quatre ou cinq les dimanches et les fêtes, qui sont consacrés entièrement au repos et au culte divin.

* Le bloc est une poutre sciée dans le sens de la longueur , dans laquelle on a creusé un trou de la grosseur d’une jambe ordinaire : une charniere de fer unit une des extrémités de cette poutre; on l’ouvre de l’autre côté pour y faire passer la jambe du prisonnier, et on la referme avec un cadenas ; ce qui l’oblige à rester couché et dans une attitude assez gênante.

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DE LA PÉROUSE. 129 Les punitions corporelles sort infligées aux Indiens des deux sexes qui manquent aux exercices de piété; et plusieurs péchés dont le châtiment n’est réservé en Europe qu’à la justice divine, sont punis par les fers ou le bloc. Pour achever enfin la comparaison avec les communautés religieuses, du moment qu'un néophyte a été baptisé , c'est comme sil avait prononcé des vœux éternels : s’il s'échappe pour retourner chez ses parens, dans les villases indépendans , on le fait sommer trois fois de revenir ; et s’il refuse , les missionnaires réclament l’autorité du gouverneur, qui envoie des soldats pour l’arracher du milieu de sa famille*, et le fait conduire aux missions , où il est condamné à recevoir une certaine quantité de coups de fouet. Ces peuples sont si peu courageux, qu'ils n’opposent jamais aucune résistance aux trois ou quatre soldats qui violent si évidemment à leur égard le droit des gens; et cet usage, contre lequel la raison ré-

* Comme ces peuples sont en guerre avec leurs voisins, ils ne peuvent jamais s’écarter de plus de vingt ou trente lieues.

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clame si fortement, est maintenu, parce que des théologiens ont décidé qu’on ne pouvait, en conscience, administrer le baptème à des hommes aussi légers, à moins que le gouvernement ne leur servit en quelque sorte de parrain , et ne répondit de leur persévérance.

Le prédécesseur de M. Fagès, M. Philippe de Nève, mort depuis quatre ans, commandant des provinces intérieures du Mexique, homme plein d'humanité, et chrétien philosophe , avait réclamé contre cette coutume ; 1] pensait que les progrès de la foi seraient plus rapides, et les prières des Indiens plus agréables à l'Étre suprème, si elles n'étaient pas contraintes : il aurait désiré une constitution moins monacale , plus de liberté civile aux Indiens, moins de despotisme dans la puissance exécutrice des présidios , dont le gouvernement pouvait être confié à des hommes barbares et avides; il pensait aussi qu'il était peut-être nécessaire de modérer leur autorité par l'érection d’un magistral qui fût comme le tribun des Indiens , et eut assez d'autorité pour les garantir des vexations. Get homme juste servait sa patrice

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DE LA PÉROUSE. 1%" depuis son enfance; mais il n’avait point les préjugés de son état, et il savait que le gouvernement militaire est sujet à de grands inconvéniens , lorsqu'il n’est modéré par aucune puissance intermédiaire :

il aurait dû sentir cependant la difficulté de maintenir ce conflit de trois autorités dans un pays aussi éluigné du gouverneur général du Mexique, puisque les missionnaires , qui sont si pieux, si respectables, sont déjà en querelle ouverte avec le gouverneur, qui m'a paru de son côté un loyal militaire.

Nous voulümes être témoins des distributions qu'on faisait à chaque repas; et comme tous les jours se ressembleut pour ces espèces de religieux , en traçant l’histoire d’un de ces jours, le lecteur saura celle de toute l’année.

Les Indiens se lèvent, ainsi que les missionnaires , avec le soleil, vont à la prière et à la messe, qui durent une heure; et pendant ce temps-là on fait cuire au milieu de la place, dans trois grandes chaudières , de la farine d'orge, dont le grain a été rôti avant d’être moulu : cette espèce de bouillie, que les Indiens appellent

atole, et qu'ils aiment beaucoup, n'est

assaisonnée ni de beurre ni de sel, et

serait pour nous un mets fort insipide.

Chaque cabane envoie prendre la ration

de tous ses habitans dans un vase d’écorce :

iln’ya ni confusion ni désordre; et lors-

.que les chaudières sont vides, on distribue

le gratin aux enfans qui ont le mieux rete- u les leçons du catéchisme.

Ce repas dure trois quarts d'heure; après quoi ils se rendent tous au travail : les uns vont labourer la terre avec des bœufs, d’autres bècher le jardin ; chacun enfin est employé aux différens besoins de l’habitation , et toujours sous la surveillance d’un ou deux religieux.

Les femmes ne sont guère chargées que du soin de leur ménage , de celui de leurs enfans, et de faire rôtir et moudre les grains : cette dernière opération est trèspénible et très-‘ongue, parce qu’elles n’ont d’autres moyens pour y parvenir que d’écraser le grain sur uñe pierre avec un cylindre. M. de Langle , témoin de cette opération , fit présent de son moulin aux nuissionnaires ; il était difficile de leur rendreun plus grand service : quatre femmes

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DE LA PÉROUSE. 120 feront aujourd’hui le travail de cent , et il restera du temps pour filer la laine des troupeaux, et pour fabriquer quelques étoiles grossières. Mais jusqu’à présent les religieux , plus occupés des intérêts du ciel que des biens temporels, ont beaucoup négligé l'introduction des arts les plus usuels : ils sont si austères pour eux-mémes , qu'ils n'ont pas une seule chambre à feu, quoique l'hiver y soit quelquefois rigoureux ; et les plus grands anachorètes n’ont jamais mené une vie plus édifiante *.

À midi, les cloches annoncent le diner; les Indiens laissent alors leur ouvrage , et envotent prendre leur ration dans le même vase que pour le déjeuner : mas cette seconde bouillie est plus épaisse que la première ; on y mêle au blé et au mais, des pois et des fèves ; les Indiens lui donnent le nom de poussole. Ils retournent au

* Le pere Firmin de la Suen, président des massions de la nouvelle Californie, est un des hommes les plus estimables et les plus respectables que j'aie jamais rencontrés; sa douceur, sa charité, son amour pour les Indiens, sont inexprimables.

130 VOYAGE travail depuis deux heures iusqu’à quatre à cinq ; ils font ensuite la prière du soir , qui dure près d’une heure, et qui est suivie d’une nouvelle ration d’atole pareille à celle du déjeuner. Ces trois distributions suflisent à la subsistance du plus grand nombre de ces Indiens , et on pourrait peut-être adopter cette soupe trèséconomique dans nos années de disette ; il faudrait y joindre quelque assaisonnement : toute la science de cette cuisine consiste à faire rôtir le grain avant de le réduire en farine. Comme les Indiennes n’ont point de vase: de terre ni de métal pour e-tte opération, elles la font dans des corbeilles d’écorce sur de petits charbons allumés ; elles tournent ces espèces de vases avec tant d'adresse et de rapidité, qu’elles parviennent à faire enfler et crever le grain sans brûler la corbeille, quoiqu’elle soit d’une matière très-combustible ; et nous pouvons assurer que le café le mieux brülé n’approche pas de l'égalité de torréfaction que les Indiennes savent donner à leur grain : on le leur distribue tous les matins , et la plus petite infidélité, lorsqu’elles le rendent, est punie par des

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ordonnées par des magistrats indiens ap—.

pelés caciques; 1 y en a dans chaque mission trois, choisis par le peuple parmi ceux que les missionnaires n’ont pas exclus : mais , pour donner une juste idée de cette magistrature, nous dirons que ces caciques sont,commeles commandeurs d'habitation, des êtres passifs, exécuteurs aveugles des volontés de leurs supérieurs , et que leurs 1 sripales fonctions consistent à servir de sedeaux dans l’église , et à y maintenir le bon ordre et l’air de recueillement. Les femmes ne sont jamais fouettées sur la place publique , mais dans un lieu fermé et assez éloigné , peut-être afin que leurs cris n’excitent pas une trop vive compassion , qui pourrait porter les hommes à la révolte ; ces cerniers, au contraire, sont exposés aux . ads de tous leurs concitoyens, afin que icur punition serve d'exemple :

ils demandent ordinairement grâce ; alors l’exécuteur diminue la force des coups , mais Le nombre en est toujours irrévocablement fixé.

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butions particulières de grains , dont ils font de petites galettes cuites sous la braise ; et les jours de grandes fêtes, la ration est en bœuf : plusieurs le mangent cru, surtout la graisse, qui ‘leur paraît un mets aussi délicieux que l'excellent beurre ,ou le meilleur fromage. Ils dépouillent tous les animaux avec la plus grande adresse ; et lorsqu'ils sont gras , ils font, comme les coiheaux , un croassement de plaisir, en déve it des yeux les parties dont ils sont le plus friands.

On leur permet souvent de chasser et de pècher pour ieur compte ; et à leur retour ils font ordinairement aux missionnaires quelque présent en poisson et en gibier ; mais ils en proportionnent la quantité à ce qui leur est rigoureusement nécessaire, ayant l'attention de l’augmenter, s'ils savent que de nouveaux hôtes sont en visite chez leurs supérieurs. Les femmes élèvent autour de leurs cabanes auelques poules, dont elles donnent Îles œufs à leurs enfans ; ces poules sont la propriété des Indiens , ainsi que leurs habillemens et les autres petits meubles de ménage et de chasse. Il n’y a pas d’exemple qu'ils se

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DE LA PÉROUSE. 133 soient jamais volés entre eux, quoique leur fermeture ne consiste qu’en une simple botte de paille qu’ils mettent en travers de l'entrée , lorsque tous les habitans sont absens.

Ces mœurs paraïitront patriarcales à quelques-uns de nos lecteurs ; ils ne considéreront pas que , dans ces habitations , il n'est aucun ménage qui offre des objets capables de tenter la cupidité de la cabane voisine. La nourriture des Indiens étant assurée, il ne leur reste d'autre besoin que celui de dônner la vie à des êtres qui doivent être aussi stupides qu'eux.

Les hommes des missions ont fait de plus grands sacrifices au christianisme que les femmes, parce que la polygamie leur était permise, et qu'ils étaient même dans l’usage d’épouser toutes les sœurs d’une famille, Les femmes ont acquis, au contraire , l'avantage de recevoir exclusivement les caresses d’un seul homme. J’avoue cependant que, malgré le rapport unanime des missionnaires sur cette prétendue polygamie, je n'ai jamais pu concevoir qu’elle ait pu s'établir chez une naon sauvage; car le nombre des hom-

mes y étant à peu près égal à celui des femmes, il devait en résulter pour plusieurs une continence forcée , à moins que la fidélité conjugale n’y füt point aussi rigoureusement observée que dans les missions , où les religieux se sont constitués les gardiens de la vertu des femmes.

Une heure après le souper, ils ont soin d’enfermer sous clef toutes celles dont les maris sont absens, ainsi que les jeunes filles au-dessus de neuf ans ; et, pendant le jour, ils en confient la surveillance à des matrones. Tant de précautions sont encore insufhsantes , et nous avons vu des hommes au bloc et des femmes aux fers pour avoir trompé la vigilance de ces arous femelles qui n’ont pas assez de deux yeux.

Les Indiens convertis ont conservé tous les anciens usages que leur nouvelle relision ne prohibe pas : mêmes cabanes, mémes jeux, mêmes habillemens; celui du pius riche consiste en un manteau de peau de loutre qui couvre ses reins et descend au-dessous des aïînes : les plus paresseux n'ont qu un simple morceau de toile que la mission leur fournit pour cacher leur

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DE LA PÉROUSE. 135 nudité ; et un petit manteau de peau de lapin couvre leurs épaules et descend jusqu'à la ceinture; il est attaché avec une ficelle sous le menton : le reste du corps est absolument nu, ainsi que la tête; quelques-uns cependant ont des chapeaux de

aille très-bien nattés.

L’habillement des femmes est un manteau de peau de cerf mal tannée : celles des missions sont dans l’usage d’en faire un petit corset à manches ; c’est leur seule parure, avec un petit tablier de jonc et une jupe de peau de cerf, qui couvre leurs reins , et descend à mi-jambe. Les jeunes filles au-dessous de neuf ans n’ont qu'une simple ceinture, et les enfans de l’autre sexe sont tout nus.

Les cheveux des hommes et des femmes sont coupés à quatre ou cinq pouces de leurs racines. Les Indiens des rancheries”, n'ayant point d’instrumens de fer, font cette opération avec des tisons allumés ; ils sont aussi dans l’usage de se peindre le corps en rouge, et en noir lorsqu'ils sont

en deuil. Les missionnaires ont proscrit

* Nom des villages des Indiens indépendans.

la première de ces peintures ; mais ils ont été obligés de tolérer l’autre, parce que ces peuples sont vivement attachés à leurs amis : ils versent des larmes lorsqu'on leur en rappelle le souvenir, quoiqu'ils les aient perdus depuis long-temps ; ils se crojent même offensés, si par inadvertance on a prononcé leur nom devant eux. Les liens de la famille ont moins de force que ceux de l’amitié : les enfans reconnaissent à peine leur père; ils abandonnent sa cabane lorsqu'ils sont capables de pourvoir à leur subsistance : mais ils conservent un plus long attachement pour leur mère, qui les a élevés avec une extrême douceur, et ne les a battus que lorsqu'ils ont montré de la lâcheté dans leurs petits combats contre des enfans du mème âge.

Les vieillards des rancheries qui ne sont plus en état de chasser, vivent aux dépens de tout leur village, et sont assez généralement considérés. Les sauvages indépendans sont très-fréquemment en guerre ; mais la crainte des Espagnols leur fait respecter les missions, et ce n’est peut-être pas une des moindres causes de l’augmentation des villages chrétiens. Leurs armes

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DE LA PÉROUSE. 137 sont l'arc et les flèches armées d’un silex très-artistement travaillé : ces arcs , en bois et doublés d’un nerf de bœuf, sont trèssupérieurs à ceux des habitans de la baie des Français.

On nous assura qu'ils ne mangeaient ni leurs prisonniers ni leurs ennemis tués à la guerre ; que cependant lorsqu'ils avaient vaincu et mis à mort sur le champ de bataille des chefs ou des hommes très - cousageux , ils en mangeaient quelques morceaux, moins en signe de haine et de vengeance, que comme un hommage qu'ils rendaient à leur valeur, et dans la persuasion que cette nourriture était propre à augmenter leur courage. Ils enlèvent, comme en Canada , la chevelure des vaineus, et arrachent leurs yeux, qu’ils ont l'art de préserver de la corruption, et qu'ils conservent précieusement comme des signes de leur victoire. Leur usage est de bruler les morts, et d’en déposer les cendres dans des morais.

Ils ont deux jeux qui occupent tous leurs loisirs. Le premier, auquel ils don-

nent le nom de fakersia, consiste à jeter

et à faire rouler un petit cercle de trois

NU

roi