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130 VOYAGE pouces de diamètre dans un espace de dix toises en carré, nettoyé d'herbe et entouré de fascines. Les deux joueurs tiennent chacun une baguette, de la grosseur d’une canne ordinaire, et de cinq pieds de long ; ils cherchent à faire passer cette baguette dans le cercle pendant qu'il est en mouvement : s'ils y réussissent , ils gagnent deux points; et si le cercle, en cessant de rouler, repose simplement sur leur bâton , ils en gagnent un : la partie est en trois points. Ce jeu leur fait faire un violent exercice, parce que le cercle, ou les baguettes, sont toujours en action.

L'autre jeu, nommé toussi, est plus tranquille ; on le joue à quatre, deux de chaque côté ; chacun à son tour cache dans une de ses mains un morceau de bois, pendant que son partenaire fait mille gestes pour occuper l’attention des adversaires. Il est assez curieux pour un observateur de les voir accroupis les uns vis-à-vis des autres, gardant le plus profond silence, observant les traits du visage et les plus petites circonstances qui peuvent les aider à deviner la main qui cache le morceau de bois : ils gagnent ou perdent un

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DE LA PÉROUSE. 139 point , suivant qu’ils ont bien ou mal rencontré ; et ceux qui l'ont gagné ont droit de cacher à leur tour. La partie est en cinq points : l'enjeu ordinaire est des rassades ; et chez les Indiens indépendans, les faveurs de leurs femmes : ceux-ci n’ont aucune connaissance d’un dieu ni d’un avenir, à l'exception de quelques nations du Sud qui eñ avaient une idée confuse avant l’arrivée des missionnaires : ils plaçcaient leur paradis au milieu des mers, où les élus jouissaient d’une fraicheur qu'ils ne rencontrent jamais dans leurs sables brûlans, et ils supposaient l'enfer dans le creux des montagnes.

Les missionnaires , toujours persuadés , d’après leurs préjugés, et peut-être d’après leur propre expérience, que la raison de ces hommes n’est presque jamais développée , ce qui est pour eux un juste motif de les traiter comme des enfans, n’en admettent qu’un très-petit nombre à la communion : ce sont les génies de la peuplade qui, comme Descartes et Newton, auraient éclairé leur siècle et leurs compatriotes , en leur apprenant que quatre et quatre font huit, calcul au-dessus