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Persique. Ce serait encore un article d’ane grande valeur et d’un débit assuré à la Chine; mais il est impossible aux Espagnols de suflire à tous leurs moyens d'industrie.

Le 22 au soir tout était embarqué; nous primes congé du gouverneur et des mnissionnaires. Nous emportions autant de provisions qu'à notre sortie de la Conception ; la; basse-cour de M. Fagès et celle des religieux avaient passé dans nos cages : ces derniers y avaient Joint , en ontre , du grain , des fèves, des pois, et n'avaient conservé que ce qui leur était rigoureusement nécessaire ; ils ne voulaient recevoir aucun paiement, et ils ne cédèrent qu'aux représentations que nous leur fimes qu'ils n'étaient qu'administrateurs et non propriétaires des biens des missions.

Le 23, les vents furent contraires , et, le 24 au matin, nous mimes à la voile avec une brise de l’ouest. Don Estevan Martinez s'était rendu à bord dès la pointe du jour; sa chaloupe et tout son équipage furent constamment à nos ordres, et nous aidèrent dans tous nos travaux. Je ne puis

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DE LA PÉROUSE. 153 exprimer que bien faiblement les sentimens de reconnaissance que nous devons à ses bons procédés , ainsi qu’à ceux de M. Vincent Vassadre y Vega, jeune homme plein d’esprit et de mérite, qui devait partir pour la Chine, afin d’y conclure un traité de commerce relatif aux peaux de loutre.

Pendant que nos équipages s’occupaient du remplacement de l’eau et du bois qui nous étaient nécessaires , M. Dagelet fit mettre à terre son quart-de-cercle , afin de fixer, avec la plus grande précision , la latitude de Monterey.

D'après les observations de M. de Lamanon, iln’est, peut-être , aucun pays où les différens idiomes soient aussi multipliés que dans la Californie septentrionale. Les nombreuses peuplades qui divisent cette contrée, quoique très-près les unes des autres , vivent isolées et ont chacune une langue particulière. C’est la difficulté de les apprendre toutes , qui console les missionnaires de n’en savoir aucune. Ils ont besoin d’un interprète pour leurs sermons et leurs exhortations à l’heure de la mort.

Monterey, et la mission de S. Carlos

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qui en dépend, comprennent le pays des Achastliens et des Ecclemachs. Les deux langues de ces peuples, en partie réunis dans la même mission, en formeraient bientôt une troisième, si les Indiens chrétiens cessaient de communiquer avec ceux des rancheries. La langue des Achastliens est proportionnée au faible développement de leur intelligence. Comme ils ont peu d'idées abstraites , ils ont peu de mots pour les exprimer.

Le pays des Ecclemachs s'étend à plus de vingt lieues à l’est de Monterey : la langue de ses h: bitans diffère absolument de toutes celles de leurs voisins ; elle a même plus de rapport avec nos langues européennes qu'avec celles de l'Amérique. Ce phénomène grammatical, le plus curieux à cet égard qui ait encore été observé sur ce continent , intéressera peut-être les savans qui cherchent dans la comparaison des langues l’histoire de la transplantation des peuples. Il paraît que les langues de l'Amérique ont un caractère distinctif qui les sépare absolument de celles de l’ancien continent. En les rap-

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d’une partie de la Californie, ainsi que des nombreux vocabulaires donnés par les différens voyageurs, on voit que genéralement les langues américaines manquent de plusieurs lettres labiales, et plus particulièrement de la lettre F, que les Ecclemachs emploient, et prononcent comme les Européens. L’idiome de cette nation est d’ailleurs plus riche que celui des autres peuples de la Californie, quoiqu'il ne puisse être comparé aux langues des nations civilisées. Si on se pressait de conclure de ces observations, que les Eccle+ machs sont étrangers à cette partie de l'Ancrique , il faudrait admettre au moins qu'ils l’'habitent depuis long-temps; car ils ne différent en rien par la couleur, par les traits, et généralement par toutes les formes extérieures , des autres peuples de cette contrée.

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Départ de Monterey. — Projet de la route que nous nous proposons de suivre en traversant l'Océan occidental jusqu’a la Chine. — Vaine

recherche de l’île de Nostra Senora de la Gorta.

| — Découverte de lile Necker. — Rencontre

{ pendant la nuit d’une vigie sur laquelle nous faillimes de nous perdre. — Description de

cette vigie. — D'termination de sa latitude et

de salongitude. — Vaine recherche des îles de

la Mira et des Jardins. — Nous avons connais-

* sance de l'ile de j’Assomption des Mariannes.—

Description et véritable position de cetteiîle en

latitude et en longitude ; erreur des anciennes

cartes des Mariannes. — Nous déterminons

la longitude et la latitude @es îles Bashées. —

Nous mouillons dans la rade de Macao.

Tà partie du grand Océan que nous ph avions à traverser pour nous rendre à " Macao, est une mer presque inconnue, sur x laquelle nous pouvions esprer de rencon-

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Fu trer quelques îles nouvelles : les Espade gnols , qui seuls la fréquentent, n'ontplus, | depuis long-temps , cette ardeur des dé-

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étre excitée, mais qui leur faisait braver tous les dangers. A l’ancien enthousiasme a succédé le froid calcul de la sécurité; leur route, pendant la traversée d’Acapulco à Manille, est renfermée dans un espace de vingt lieues , entre le 13° et le 14° degré de lautude ; à leur retour , ils parcourent à peu près le 40° parallèle , à l’aide des

ents d'ouest , qui sont très-fréquens dans ces parages. Certains , par une longue expérience , de n’y rencontrer ni vigies ni basses , ils peuvent naviguer la nuit avec aussi peu de précaution que dans les mers d'Europe ; leurs traversées étant plus directes sont plus courtes , et les intérêts de leurs commettans en sont moins CXpOsés à être anéantis par des naufrages.

Notre campagne ayant pour objet de nouvelles découvertes , et le progrès de la navigation dans les mers peu connues, nous évitions les routes fréquentées, avec autant de soin que les galions en mettent, au contraire , à suivre en quelque sorte le sillon du vaisseau qui les a précédés : nous étions cependant assujettis à naviguer daus la zone des vents alizés; nous n'aurions pu, sans leur secours, nous flatter d’arri-

ver en six mois à la Chine, et conséquemment suivre le plan ultérieur de notre voyage.

En partant de Monterey , je formai le projet de diriger ma route au sud-ouest , jusque par 28° de latitude, parallèle sur lequel quelques géographes ont placé l'ile de Nostra Senora de la Gorta. Toutes mes recherches pour connaître le voyageur qui a fait anciennement cette découverte ont été infructueuses.

Les vents contraires et les calmes nous retinrent deux jours à vue de Monterey ; mais bientôt ils se fixèrent au nord-ouest, et me permirent d'atteindre le 28° parallèle, sur lequel je me proposais de parcourir l’espace de cinq cents lieues, jusqu'à la longitude assignée à l’île de Nostra Senora de la Gorta. F’avais le projet de décliner ensuite vers le sud-ouest, et de couper la route du capitaine Clerke au 20° degré de latitude , et par le 170° degré de longitude orientale, méridien de Paris ; c'est à peu près Le point où ce capitaine anglais fut obligé d'abandonner cette route pour se rendre au Kamtschatka.

Ma traversée fut d’abord très-heureuse ;

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les vents du nord-est succédèrent aux vents de nord-ouest, et je ne doutai pas que nous n’eussions atteint la région des vents constans : mais , dès le 18 octobre, ils passèrent à l’ouest , et ils y furent aussi opiniâtres que dans les hautes latitudes , ne variant que du nord-ouest au sud-ouest.

Je luttai pendant huit ou dix jours contre ces obstacles , profitant des différentes varations pour m'élever à l’ouest , et gagner enfin la longitude sur laquelle je m'étais proposé d’arriver.

Les pluies et les orages furent presque continuels ; l'humidité était extrême dans nos entre-ponts ; toutes les hardes des matelots étaient mouillées , et je craignais beaucoup que le scorbut ne füt la suite de ce contre-temps : mais nous n'avions plus que quelques degrés à parcourir pour parvenir au méridien que je voulais atteindre ; jy arrivai le 27 octobre. Nous n’eûmes d’autre indice de terre que deux espèces de coulon-chauds * , qui furent pris à bord de l’Astrolabe ; mais ils étaient si maigres,

* Oiseaux de rivage, plus particulièrement connus sous le nom d’alouettes de mer.

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