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174 VOYAGE des rochers, de très-belles coquilles. M. de la Martinière fit une ample moisson de plantes, et rapporta à bordtrois ou quatre

espèces de bananiers, que je n’avais jamais | vues dans aucun pays. Nous n’aperçümes |

d’autres poissons qu’une carangue rouge ,

de petits requins, et un serpent de mer qui pouvait avoir trois pieds de longueur} sur trois pouces de diamètre. Les cent}

noix de cocos, et le petit nombre d'objets

d'histoire naturellle que nous avions si} rapidement dérobés à ce volcan , car c’est}

le vrai nom de l'ile, avaient exposé nos

canots et nos équipages à d'assez grandsk

dangers. M. Boutin, obligé de se jeter-à

la mer pour débarquer et se rembarquer,E avait £u plusieurs blessures aux mains,

qu'ilavait été forcé d'appuyer contre les roches tranchantes dont l'ile est bordée ;

M. de Langle avait aussi couru quelques}

risques : mais ils sont inséparables de

tous Îles débarquemens dans des îles]

aussi petites, et surtout d’une forme aussi

ronde ; la mer, qui vient du vent, glisse sur la côte , et one sur tous les point |

un ressac qui rend le débarquement très- | dangercux.

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DB LA PÉROUSE. 179 Ileureusement nous avions assez d’eau pour nous rendre à la Chine; car il eût été difficile d’en prendre à l’Assomption , si toutefois il y en a sur cette ile : nos voyageurs n’en avaient vu que dans le creux de quelques rochers, où elle se conservait comme dans un vase, et le plus considérable n’en contenait pas six bouteilles.

À trois heures , l’Astrolabe ayant mis sous voile , nous continuâmes notre route à l’ouest quart nord-ouest, prolongeant, à trois ou quatre lieues , les Mangs , qui nous restaient au nord-est quart noru.

J'aurais bien désiré pouvoir déterminer la position d'Uracas , la plus septentrionale des îles Mariannes ; mais il fallait perdre une nuit, et j'étais pressé d'atteindre la Chine , dans la crainte que les vaisseaux d'Europe n’en fussent partis avant notre arrivée : je souhaitais ardemment faire parvenir en France les détails de nos travaux sit la côte de l'Amérique , ainsi que la relation de notre voyage jusqu’à Macao; et pour ne pas perdre un instant, je fis route toutes voiles dehors.

Les deux frégates furent environnées ,

ne —

pendant la nuit , d’une innombrable quantité d'oiseaux , lesquels me parurent être des habitans des Mangs et d'Uracas , qui ne sont que des rochers. Il est évident que ces oiseaux ne s’en éloignent que sous le vent ; car nous n’en avons presque point vu dans l’est des Mariannes, et ils nous ont accompagnés cinquante lieues dans l'ouest. Le plus grand nombre étaient des espèces de frégates et de fous, avec quelques goélands, des hirondelles de mer et des paille-en-queue , ou oiseaux du Tropique. Les brises furent fortes dans le canal qui sépare les Mariannes des Philippines, fa mer très-grosse , et les courans nous portèrent constamment au sud : leur vitesse peut être évaluée à un demi-nœud par beure. La frégate fit un peu d’eau, pour la première fois depuis notre départ de France ; mais j'en attribuai la cause à quelques coutures de la flottaison , dont l’étoupe s'était pourrie. Nos calfats , qui , pendant cette traversée , reprirent le côté du bàüment, trouvèrent plusieurs coutures presque entièrement vides; et ils soupçonnaient celles qui étaient auprès de l’eau d’être dans le même état : il ne leur avait

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| DE LA PÉROUSE. 177 pas été possible de les travailler à la mer, mais ce fut leur première occupation à notre arrivée dans la rade de Macao.

Le 28, nous eüines connaissance des îles Bashées*. Nous passâämes à une lieuedes deux rochers qui sont le plus au nord : ils doivent être appelés &ots, malgré l’autorité de Dampier, parce que le moins gros a une demi-lieue de tour; et, quoiqu'il ne soit point boisé , on aperçoit beaucoup d'herbes du côté de l'est. La longitude orientale de cet ilot, déterminée lorsqu'il nous restait à une lieue au sud, a été fixée, d’après le medium de plus de soixante observations de distance , prises dans les circonstances les plus favorables, par 119° 41”, etsa latitude nord par 21°9°13**.

M. Bernizet a aussi tracé la direction de toutes ces îles entre elles , et levé un plan qui est Le résultat de plus de deux cents

* Guillaume Dampier les a ainsi nommées parce qu'on y boit abondamment une liqueur elivrante qui porte ce nom.

* J'ai cru qu’il était nécessaire d'apprendre aux navigateurs que ces prétendus rochers sont de petites îles, parce que cette dénomination m'a induit en erreur pendant plusieurs heures,