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noise, partie de la province de Fokien, s'était rassemblée dans l’île Ponghou, la plus considérable des Pescadores , où il y a un très-bon port, et qu’elle était partie de ce point de réunion pour commencer ses opérations. Nous ne pûmes néanmoins satisfaire notre curiosité; car le temps devint si mauvais, que nous fümes forcés d’appareiller avant le jour , afin de sauver notre ancre , qu’il nous eût été impossible de lever, si nous eussions retardé d’une neure ce travail. Le ciel s’obscurcit à quatre heures du matin ; l’horizon ne nous permit plus de distinguer la terre. Je vis ve-| pendant , à la pointe du jour, le vaisseau | amiral chinois courir vent arrière vers la rivière avec quelques autres champans que j'apercevais encore à travers la brume. Je portai au large ; les vents étaient au nordnord-est, et je me flattais de doubler les Pescadores, le cap au nord-ouest : mais, à mon grand étonnement, j'aperçus à neuf

sant partie de ce groupe d'iles, qui me restaient au nord-nord-ouest ; le temps était si gras, qu’il n’avait été possible de

1 huit bord, “n'avai cette 1 appri “est d n'ava large gere “qui

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les distingüer que lorsque nous en fümes Mque

heures du matin plusieurs rochers, fai- |

très-pr W tourés “étaient

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| DE LA PÉROUSE. 45 dtros-près. Les brisans dont ils étaient en- Mtourés se confondaient avec ceux qui “étaient occasionés par la lame; je n’avais “vu une plus grosse mer de ma vie. Je re- “virai de bord vers Formose à neuf heures du matin ; et à midi, l’Astrolabe, qui était “devant nous; signala douze brasses, en “prenant les amures sur l’autre bord; je “sondai dans l'instant , et j’en trouvai quadrante : ainsi, à moins d’un quart de lieue “de distance , on tombe de quarante brasses “à douze; et vraisemblablement on tom- - Mbcrait de douze à deux en bien peu de Mtemps , puisque l’Astrolabe ne trouva que huit brasses pendant qu’elle virait de ers la Mhord, et il était probable que cette frégate IS QUE n'avait pas encore quatre minutes à courir 16. Je Mcette courte bordée. Cet événement nous nord- Mapprit que le canal entre les îles du nordler Les M est des Pescadores et les bancs de Formose ais, à n'avait pas plus de quatre lieues de \ neuf Mlargeur ; il eût été conséquemment dan- , fai Misereux d’y louvoyer pendant la nuit par ui Me un temps épouvantable, avec un horizon us “qui avait moins d’une lieue d’étendue, e de"

«ct une si grosse mer, qu'à chaque fois

fümes que nous virions vent arrière , nous avions

46 VOYAGE à craindre d’être couverts par les lames.

Ces divers motifs me déterminèrent à prendre le parti d'arriver, pour passer

dans l’est de Formose : mes instructions 4 ne m'enjoignaient point de diriger mal route par le canal ; il ne nv’était d’ailleurs 4 que trop prouvé que je n’y réussirais jamais avant le changement de mousson ; et comme cette époque , qui ne pouvait être que très-prochaine, est presque toujour précédée d’un très-fort coup de vent, je 4 crus qu’il valait mieux essuyer cette bour-M rasque au large , et je dirigeai ma routem vers les îles méridionales des Pescadores, M |

que je relevai à l’ouest-sud-ouest. EtantM

obligé de prendre ce parti, je voulais au moins reconnaître ces îles autant qu'un à

aussi mauvais temps pouvait le permettre.!

Nous les prolongeämes à deux lieues del distance , et il paraît qu elles s 'étendenilM

au sud } jusque par 23° 12°. Nous ne som-M

mes pas aussi certains de leurs limites au

nord : les plus septentrionales dont nous il

ayons eu connaissance s'étendent jusque par 23° 25°; mais nous ignorons s’il n}\

en à pas au-delà. h

Ces îles sont un amas de rochers quiM

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1 DE LA PÉROUSE. 47 ! présentent toutes sortes de figures ; une “entre autres ressemble parfaitement à la M tour de Cordouan qui est à l’entrée de la rivière de Bordeaux, et l’on jurerait que ce rocher est taillé par la main des hom-

{ mes. Parmi ces îlots, nous avons compté

cinq îles d’une hauteur moyenne, qui paraissaient comme des dunes de sable ; nous n’y avons aperçu aucun arbre. À la vérité, le temps affreux de cette journée rend

ces îles doivent être connues par les relations des Hollandais , qui avaient fortifié le ort de Pong-hou dans le temps qu’ils é.….nt les maîtres de Formose ; on sait aussi que les Chinois y entretiennent une garnison de cinq à six cents Tartares , qui sont relevés tous les ans.

Comme la mer était devenue beaucoun plus belle à l'abri de ces îles, nous sondâmes plusieurs fois ; nous trouvâmes un

fond de sable si inégal , que l’Astrolabe , à

une portée de fusil de terre, avait quarante brasses , lorsque notre sonde n’en rapportait que vingt-quatre ; bientôt nous perdimes entièremeut le fond. La nuit approchant , je dirigeai ke route au sud

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quatre lieues dans l’est. Les vents furent

48 VOYAGE 1 un quart sud-est, et au jour je revins à M l’est-sud-est, pour passer dans le canal M entre Formose et les tles Bashées. Nous M essuyâmes le lendemain une bourrasque M aussi forte que celle de la veille, mais qui M ne dura que jusqu’à dix heures du soir ; elle fut précédée d’une pluie si abondante, 1 qu’on n’en peut voir de pareille qu’entre l les Tropiques. Le ciel fut en feu toute la | nuit ; les éclairs les plus vifs partaient de |# tous les points de l’horizon; nous n’enten- M dimes cependant qu’un coup de tonnerre. 4 Nous courûmes vent arrière , sous la mi- 4 saine et les deux huniers, tous les ris pris, le cap au sud-est, afin de doubler Vele- | rete, qui, d’ après le relèvement que nous !

avions fait , avant la nuit, de la pointe du | sud de Pormuse : devait nous rester à |

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constamment au nord-ouest pendant toute cette nuït ; mais les nuages chassaient avec la plus grande force au sud-ouest, et un brouillard qui a’était pas à cent toises d'élévation au-dessus de nos têtes suivait seul l'impulsion des vents inférieurs.

J'avais fait la même observation depuis | plusieurs jours ; clle n'avait pas peu servi