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DE LA PÉROUSE. 49 à me déterminer à prendre le large pendant cette crise de la nature, que les vents annonçaient , et que la pleine lune rendait plus vraisemblable encore. Nous restâmes en calme plat toute la journée du lendemain, et à mi-canal entre les îles Bashées et celles de Botol Tabaco-xima : ce canal est de seize lieues. Les vents nous ayant permis d'approcher cette île à denx tiers de lieue , j’aperçus distinctement trois villages sur la côte méridionale ; et une pirogue parti faire route sur nous. J'aurais voulu pouvoir visiter ces villages habités v'aisemblablement par des peuples semblables à ceux des îles Bashées , que Dampier nous peint si bons et si hospitaliers ; mais la seule baie qui paraissait promettre un mouillage était ouverte aux vents de sud-est, qui semblaient devoir souffler très-incessamment , parce que les nuages en chassaient avec force : vers minuit , ils se fixèrent en effet dans cette partie , et me permirent de faire route au nord-est quart nord. Nous avions sondé plusieurs fois, aux approches de Botol Tabaco-xima, et jusqu’à une demi-lieuc de distance de terre, sans trouver fond :

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5o VOYAGE tout annonce que s’il y a un mouillage, c’est à une très-grande proximité de la côte. Cette île, à laquelle aucun voyageur connu n’a abcrdé, peut avoir quatre lieues de tour; elle est séparée, par un canal d’une demi-lieue, d’un ilot ou trèsgros rocher , sur lequel on apercevait un peu de verdure avec quelques broussailles , mais qui n’est ni habité ni habitable.

L'ile , au contraire, paraît contenir une assez grande quantité d’habitans, puisque nous avons compté trois villages considérables dans l’espace d’une lieue. Elle est très-boisée, depuis Le tiers de son élévation, prise du bord de la mer, jusqu’à la cime, qui nous parut coiffée des plus grands arbres. L'espace de terrain compris entre ces forêts et le sable du rivage conserve une pente encore ti ès-rapide ; il était du plus beau vert , et cultivé en plusieurs endroits , quoique sillonné par les ravins que forment les torrens qui descendent des montagnes. Je crois que Botol Tabacoxima peut être aperçu de quinze lieues lorsque le temps est clair; mais cette île est très-souvent enveloppée debrouillards,

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et il paraît que l’amiral Anson n’eut d’abord connaissance que de l’ilet dont j'ai parlé , qui n’a pas la moitié de l'élévation de Botol. Après avoir doublé cette île, nous dirigeñmes notre route au nord-

nord-est, très-attentifs pendant la nuit à

regarder s’il ne se présenterait pas quelque terre devant nous. Un fort courant qui portait au nord, ne nous permettait pas de connaître avec certitude la quantité de chemin que nous faisions : mais un trèsbeau clair de lune et la plus grande attention nous rassurzient sur les inconvéniens de naviguer au milieu d’un archipel très-peu connu des géographes ; car il ne l’est que par la lettre du père Gaubil , missionnaire , qui avait appris quelques détails du royaume de Lis eu et de ses trente-six îles par un ambassadeur du roi de Likeu , qu’il avait connu à Pékin.

On sent combien des déterminations en latitude et en longitude faites sur de telles données sont insuffisantes pour la navigation ; mais c’est toujours un grand avantage de savoir qu’il existe des îles et des écueils dans le parage où l’on se trouve.

El | H 92 bé do : amar RE Le 5 mai, nous eümes connaissance, à douce | pu une heure du matin, d’une île qui nous croya

Hit restait au nord-nord-est , et je fis route |. qu'ils [4 L 1 ! pour ranger cette île à une demi-lieue PE ce qu dE dans l’ouest. Nous sondämes plusieurs fois M Jans 40 | sans trouver fond à cette distance. Bientôt | gate ; ‘À 1 nous eûmes la certitude que l’île était |« poitr | habitée ; nous vimes des feux en plusieurs !4 répé! | À endroits , et des troupeaux de bœufs qui « alors

à! j, paissaient sur le bord de la mer. Lors- “ méf: Un) que nous eümes doublé sa pointe occi- À cessé

| NEA dentale, qui est le côté le plus beau et le Gant | AE plus habité, plusieurs pirogues se dé- à conr

| AN tachèrent de la côte pour nous observer. | À rien.

Fu Nous paraissions leur inspirer une extrè- Lw Japc

| me crainte : leur curiosité les faisait avan- pire il cer jusqu’à la portée du fusil , et leur dé- "4 L fiance les faisait fuir aussitôt avec rapidité. ee” 1 Enfin nos cris , nos gestes, nos signes de | retr (| paix , et la vue de quelques étofles, dé | | étai (| terminèrent deux de ces pirogues à nous {jou | aborder: je fis donner à chacune une pièce | | pna À de nankin et quelques médailles. On ‘À Leu l'A voyait que ces insulaires n'étaient pas par- À des | tis de la côteavec l'intention de faireaucun | | ass

U |! commerce, car ils n'avaient rien à nous 1 ile;

| offrir en échange. de nos présens; ct ils | Î 4m 4! 1 à

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DE LA PÉROUSE. 53 amarrèrent à une corde un seau d'eau douce , en nous faisant signe qu’ils ne se croyaient pas acquittés envers nous , mais qu'ils allaient à terre chercher des vivres, ce qu’ils exprimaient en portant la main dans leur bouche. Avant d’aborder la frégate , ils avaient posé leurs mains sur la poitrine, et levé les bras vers le ciel : nous répétâmes ces gestes, et ils se déterminèrent alors à venir à bord ; mais c'était avec une méfiance que leur physionomie n’a jamais cessé d'exprimer. Îls nous invitaient cependant à approcher la terre, nous faisant connaître que nous n’y manquerions de rien. Ces insulaires ne sont ni Chinois ni Japonais ; mais, situés entre ces deux empires, ils paraissent tenir des deux peuples: ils étaient vêtus d’une chemise et d’un caleçon de toile de coton ; leurs cheveux , retroussés sur le sommet de la tête, étaient roulés autour d’une aiguille qui nous a paru d'or; chacun avait un poipnard dont le manche était aussi d’or.

Leurspirogues n'étaient construites qu'avec des arbres creusés, et ils les manœuvraient assez mal. J'aurais désiré d’aborder à cette ile; mais comme nous avions mis en panne

5Â VOYAGE pour attendre ces pirogues, et que le courant portait au nord avec une extrème vitesse, nous étions beaucoup tombés sous le vent, et nous aurions peut-être fait de vains efforts pour la rapprocher :

d’ailleurs nous n'avions pas un moment à

erdre , et il nous importait d’être sortis des mers du Japon avant le mois de juin, époque des orages et des ouragans qui rendent ces mers les plus dangereuses de l'univers.

Il est évident que des vaisseaux qui auraient des besoins trouveraient à se pourvoir de vivres, d’eau et de bois, dans cette île, et peut-être même à y lier quelque petit commerce : mais comme elle n’a guère que trois ou quatre lieues de tour , il n’est pas vraisemblable que sa population exeède quatre ou cinq cents personnes ; et quelques aiguilles d’or ne sont pas une preuve de richesse. Je lui ai conservé le nom d’äe Kumi. Elle est située par 24° 33 de latitude nord, et 120° 56 de longitude orientale. L'île Kumi fait partie , sur cette carte, d’un groupe de sept ou huit îles dont elle est la plus occidentale ; et celleci est isolée , ou au moins séparée de celles

R DE LA PÉROUSE. 55 qu’on peut lui supposer à l’est, par des canaux de huit à dix lieues , notre horizon ayant eu cette étendue sans que nous ayons aperçu aucune terre. D’après les détails qu'on a sur la grande île de Likeu , capitale de toutes les îles à l’orient de Formose , Je suis assez porté à croire que les Européens y seraient reçus, et qu'ils trouveraient peut-être à y faire un commerce aussi avantageux qu’au Japon. À une heure après midi, je forçai de voiles au nord, sans attendre les insulaires qui nous avaient exprimé par signes qu'ils seraient bientôt de retour avec des comestibles: nous étions encore dans l’abondance, et le meilleur vent nous invitait à ne pas perdre un temps si précieux. Je continuai ma route au nord, toutes voiles dehors , et nous n’étions plus en vue de l’îile Kumi au coucher du soleil; le ciel était cependant clair , notre horizon paraissait avoir dix lieues d’étendue. Je fis petites voiles la nuit, et je mis en travers à deux heures du matin , après avoir couru cinq lieues, parce que je supposai que les courans avaient pu nous porter dix à douze milles en avant de notre esti= me. Au jour , j’eus connaissance d’une îlé

dans le nord-nord-est, et de plusieurs rochers ou îlots plus à l’est. Je dirigeai ma route pour passer à l’ouest de cette île, qui Rue est ronde et bien boisée dans la partie oc- HE cidentale. Je la rangeai à un tiers de lieue sans trouver fond, et n'aperçus aucune trace d'habitation. Elle est si escarpée, que je ne la crois pas même habitable ; son étendue peut être de deux tiers de lieue de diamètre, ou de deux lieues de tour. Lorsque nous fûmes par son travers, nous eümes connaissance d’une seconde île de même grandeur, aussi boisée , et à peu près de même forme, quoiqu'un peu

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