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44° degré : en conséquence, je dirigeai ma route vers le sud-est.

L'aspect de cette terre était bien différent de celui de la Tartarie : on n’y apercevait que des rochers arides, dont les cavités conservaient encore de Ja neige ; mais nous en étions à une trop grande distance pour découvrir les terres basses, qui pouvaient, comme celles du continent, être couvertes d'arbres et de verdure. Je donnai à la plus élevée de ces montagnes, qui se termine comme le sou- -pirail d’un fourneau, le nom de pic Lamanon, à cause de sa forme volcanique, et parce que le physicien de ce nom a fait une étude particulière de différentes matières mises en fusion par le feu des volcans. :

Les vents de sud me forcèrent de louvoyer, toutes voiles dehors, pour doubler l'extrémité méridionale de la nouvelle terre , dont nous n'avions pas aperçu la fin. Il ne nous avait été possible que de relever des sommets, durant quelques minutes, une brume épaisse nous ayant enveloppés : mais la sonde s’étendait à trois ou quatre lieues de la’ côte de Tartarie vers

DE LA PÉROUSE. 103 l’ouest ; et, en courant vers l’est, je virais de bord lorsque nous trouvâmes quarantehuit brasses. J’ignorais à quelle distance cette sonde nous mettait de l’île nouvellement découverte. Au milieu de ces ténèbres, nous obtinmes cependant, le 9 juillet, une latitude avec un horizon .de moivs d’une demi-lieue ; elle donnait 48° 15’. L’opiniâtreté des vents du sud ne se démentit pas pendant les journées du 9 et du ro; ils étaient accompagnés d’une brume si épaisse, que notre horizon ne s’étendait guère qu’à une portée de fusil. Nous naviguions à tâtons dans ce canal, bien certains que nous avions des terres depuis le sud-est, par l’est et le nord, jusqu’au sud-ouest. Les nouvelles réflexions que ce relèvement du sud-sud-est m'avait fait faire , me portaient assez à croire que nous n’étions pas dans le canal de l’île Ségalien , à laquelle aucun géographe n’a jamais assigné une position si méridionale, mais bien dans l’ouest de la terre du Jesso, dont les Hollandais avaient vraisemblablement parcouru la partie orientale ; et comme nous avions navigué très-près de la côte de Tartarie , nous étions entrés,

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sans nous en apercevoir, dans le golfe

que la terre de Jesso formait peut-être avec cette partie de l’Asie. Il ne nous restait plus qu’à connaître si 1e Jesso est une ile ou une presqu’ile, formant avec la

Tartarie chinoise à peu près la même fi-

gure que la Kamtschatka forme avec la Tartarie russe. J’attendais , avec la plus vive impatience, un éclairci pour prendre le parti qui devait décider cette question : il se fit le 11 après mi. Ce n’est que dans ces parages à brume , que l’on voit, bien rarement à la vérité, des horizons d’une très-grande étendue ; comme si la nature voulait, en quelque sorte, compenser par des instans de la plus vive clarté les ténèbres profondes et presque éternelles qui sont répandues sur toutes ces mers. Le rideau se leva à deux heures après midi, et nous relevâmes des terres depuis le nord un quart nord-est, jusqu’au nord un quart nord-ouest. L’ouverture n’était plus que de 22° et demi, et plusieurs personnes assuraient avoir vu des sommets qui la fermaient entièrement. Cette incertitude d’opinions me rendait fortindécis sur le partiqueje devais

DE LA PÉRQUSE. 105 prendre : il y avait un grand inconvénient à arriver vingt ou trente lieues au nord, si nous avions réellement aperçu le fond du golfe, parce quela saison s’écoulait , et que nous ne pouvions pas nous flatter de remonter ces vingt lieues contre le vent de sud, en moins de huit. ou dix jours, puisque nous ne nous étions élevés que de douze lieues depuis cinq jours que nous courions des bordées dans ce canal. D'un autre côté , le but de notre mission n’était pas rempli, si nous manquions le détroit qui sépare le Jesso de la Tartarie. Je crus donc que le meilleur parti était de relàcher, et dechercher à nous procurer quelques renseignemens des naturels du pays.

Le 11 et le 12, le temps fut clair, parce que la brise était très-forte , et nous fûmes obligés de prendre des ris. Nous approchâmes la côte de l’île à moins d’une lieue; elle courait absolument nord et sud. Je désirais trouver un enfoncement où nos vaisseaux fussent à l’abri; mais cette côte ne formait pas le plus petit creux, et la mer était aussi grosse à une demi-lieue de terre qu'au large : ainsi, je fus obligé de continuer à lutter, toutes voiles dehors, contre les vents de sud.

L’éloignement ‘où j'étais de cette côte lorsque je l'aperçus pour la première fois, m'avait induit en erreur ; mais en l’approchant davantage , je la trouvai aussi boisée que celle de Tartarie. Enfin , le 12 juillet au soir, la brise du sud étant beaucoup diminuée, j'accostai la terre, et je laissai tomber l’ancre à deux milles d’une petite anse dans laquelle coulait une rivière.

M. de Langle, qui avait mouillé une heure avant moi, se rendit tout de suite à mon bord ; il avait déjà débarqué ses canots et chaloupes, e: il me proposa de descendre avant la nuit pour reconnaitre le terrain , et savoir s’il y avait espoir de tirer quelques informations des habitans. Nous apercevions , à l’aide de nos lunettes, quelques cabanes , et deux insu- Jaires qui paraissaient s'enfuir vers les bois. J’acceptai la proposition de M. de Lanple : je Le priai de recevoir à sa suite M. Boutin et l'abbé Mongès ; et après que la frégate eut mouillé , que les voiles furent serrées, et nos chaloupes débarquées, j'armai la biscayenne, commandée par

M. de Clonard, suivi de MM. Duché,

Prevost et Collignon, et je leur donnai

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| ordre de se joindre à | 'Avait déjà abordé le rivage. Ils trouvèrent | les deux seules cases de cette baie aban-

M. de Langle, qui

données, mais depuis très-peu de temps, car le feu y était encore allumé ; aucun des meubles n’en avait été enlevé : on y voyait une portée de petits chiens dont

| les yeux n’étaient pas encore ouverts; et

la mère , qu’on entendait aboyer dans les . . . " 7 PR bois , faisait juger que les propriétaires de ces cases n'étaient pas éloignés. M. de Langle y fit déposer des haches , diffé-

| rens utile de fer , des rassades, et généra-

lement tout ce qu’il crut utile et agréable à ces insulaires ; persuadé qu'après son rembarqurment les habitans y retourneraient , et que nos présens leur prouve-

M raient que nous n’étions pas des ennemis.

| Il fit en même temps étendre la seine, et

prit, en deux coups de filet, plus de saumons qu'il n'en fallait aux équipages pour la consommation d’une semaine, Au inoment où il allait retourner à bord, il vit aborder sur le rivage une pirogue avec sept hommes , qui ne parurent nullement eflrayés de notre nom:

bre. Ils échouèrent leur petite embarca-

108 : VOYAGE ‘ tion sur le sable, et s’assirent sur des nattes au milieu de nos matelots, avee un air de sécurité qui prévint beaucoup en leur faveur. Dans ce nombre étaient deux vieillards, ayant une longue barbe blanche, vêtus d’une étoffe d’écorce d’arbres , assez semblable aux pagnes de Madagascar. Deux des sept insulaires avaient des habits de nankin bleu ouatés, et la forme de leur habillement différait peu de celle des Chinois : d’autres n'avaient qu’une lonç «e robe qui fermait entièrement au moyen d’une ceinture et de quelques petits boutons , ce qui les dispensait de porter des calecons. Leur tête était nue , et, chez deux ou trois, seulement entourée d’un bandeau de peau d’ours; ils avaient le toupet et les faces rasés , tous les cheveux de derrière conservés dans la longueur de huit ou dix pouces , mais d’une manière différente des Chinois , qui ne laissent qu’une touffe de cheveux en rond, qu’ils appellent pentsee. Tous avaient des bottes de peau de loup marin, -avec un pied à la chinoise très-artistement travaillé.

Leurs armes étaient des ares, des piques et des flèches garnies en fer. Le plus vieux

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de ces insulaires , celui auquel les autres témoignaient le plus d’égards, avait les veux dans un très-mauvais état : il portait autour de sa tête un garde-vue pour se garantir de la trop grande clarté du soleil.

Les manières de ces habitans étaient graves, nobles, et très-aflectueuses. M. de Langle leur donna le surplus de ce qu’il avait apporté avec lui, et leur fit entendre, par signes, que la nuit l’obligeait de retourner à bord , mais qu’il désirait beaucoup les retrouver le lendemain pour leur faire de nouveaux présens. Ils firent signe, à leur tour, qu'ils dormaient dans les environs , et qu'ils seraient exacts au rendez

vous.

Nous crûmes généralement qu’ils étaient les propriétaires d’un magasin de poisson que nous avions rencontré sur le bord dela petite rivière, et qui était élevé sur des piquets , à quatre ou cinq pieds au-dessus du niveau du terrain. M. de Langle, en le visitant, l'avait respecté comme les cabanes abandonnées ; il y avait trouvé du saumon, du hareng, séché et fumé, avec des vessies remplies d'huile,ainsi que des peaux de saumon, mincescomme du parchemin.

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Ce magasin était trop considérable pour la subsistance d’une famille, et il jugea que ces peuples faisaient commerce de ces divers objets. Les canots ne furent de retour à bord que vers les onze heures du soir ; le rapport qui me fut fait excita vivement ma curiosité. J’attendis le jour avec impatience, et J'étais à terre avec la chaloupe et le grand canot avant le lever du soleil.

Les insulaires arrivèrent dans l’anse pen de temps après; ils venaient du nord, où nous avions jugé que leur village était situé : ils furent bientôt'suivis d’une seconde pirogue , et nous comptämes vingt-un habitans. Dans ce nombre se trouvaient les propriétaires des cabanes, que les effets laissés par M. de Langle avaient rassurés; mais pas une seule femme , et nous avons lieu de croire qu’ils en sont très-jaloux.

Nous entendions des chiens aboyer dans les bois; ces animaux étaient vraisemblablement restés auprès des femmes. Nos chasseurs voulurent y pénétrer : mais les insulaires nousfirent les plus vives instances pour nous détourner de porter nos pas vers le lieu d’où venaient ces aboiemens; et, dans l'intention où j'étais de leur

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