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j'avais donné la préférence à celle de l'ile, afin de ne pas manqner le détroit, s'il en existait un vers l’est; ce qui demandait une extrême attention , à cause des brumes qui ne nous laissaient que de très-courts intervalles de clarté : aussi m'y suis-je en quelque sorte collé, et ne m'en suis-je jamais éloigné de plus de deux lieues, dequis la baie de Langle jusqu’au fond du canal. Mes conjectures sur la proximité de la côte de Tartarie étaient tellement fondées, qu'aussitôt que notre horizon s’étendait un peu, nous en avions une parfaite connaissance.

Le canal commença à rétrécir par les bo degrés, et il n'eut plus que douze ou treize lieues de largeur.

Le 22 au soir , je mouillai à une lieue de terre. J'étais par le travers d’uuepetite rivière ; on voyait à trois lieues au nord “1, pic très-remarquable ; sa base est sur ‘2 bord de la mer, et son sommet, de quelque côté qu’on l’aperçoive, conserve la forme la plus régulière ; il est couvert d'arbres et de verdure jusqu’à la cime :

je lui ai donné le nom de pic la Martinière, parce qu’il offre un beau champ aux re-

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cherches de la botanique, dont le savant princi-

de ce nom fait son occupatic pale.

Comme, en prolongeant la côte &e l’île depuis la baie d'Estaing , je n’avais découvert aucune habitation , je voulus éclaircir mes doutes à ce sujet; je fis armer quatre canots des deux frégates , comniandés par M. de Clonard , capitaine de vaisseau, et je lui donnai ordre d'aller reconr. tre l’anse dans laquelle coulait la petite m1. re dont nous apercevions le ravin. Îlétait de retour à huit heures du soir , et ramena, à mon grand étonnement , tous ses canots pleins de saumons, quoique les équipages n'eussent ni lignes ni filets. Cet oflicier me rapporta qu'il avait abordé à l'embouchure d’un ruisseau , dont la largeur n’excédait pas quatre toises , ni la profondeur un pied ; qu'il l'avait trouvé tellement rempli de saumons , que le lit en était tout couvert, et que nos matelots , à coxps de bâton, en avaient tue douze cents dans une heure .

il n'avait d’ailleurs rencontré que deux ou trois abris abandonnés , qu’il supposait avoir été élevés par des Tartares Mant-

iX ou )OSsait lant-

DE LA PÉROUSE. 133 cheoux , venus, suivant leur coutume , du contin:t pour commercer dans le sud de cette île. La végétation était encore plus vigoureuse que dans les baies où nous avions abordé , les arbres étaient d’une plus forte dimension ; le céleri et le cresson croissaient en abondance sur les bords de cette rivière ; c'était la première fois que nous rencontrions cette dernière plante depuis notre départ de Manille. On aurait pu aussi ramasser de quoi remplir plusieurs sacs de baies de genièvre ; mais nous donnâmes la préférence aux herbes et aux poissons. Nos botanistes firent une ample collection de plantes assez rares ; et nos lithologistes rapportèrent beaucoup de cristaux de spath , et d’autres pierres curieuses : mais ils ne rencontrèrent ni marcassites, ni pyrites, rien enfin qui annonçât que ce pays eüt aucune mine de métal. Les sapins et les saules étaient en beaucoup plus grand nombre que le chêne , l’érable , le bouleau et l’azerolier ; et si d’autres voyageurs ont descendu un mois après nous sur les bords de cette rivière, ils y auront cueilli beaucoup de

134 VOYAGE osroseilles , de fraises et de framboises , qui étaient encore en fleur.

Pendant que les équipages de nos canots faisaient à terre cette abondante moisson , nous prenions à bord beaucoup de morues ; et ce mouillage de quelques heures nous donna des provisions fraîches pour une semaine. Je nommai cette rivière le ruisseau du Saumon ; et j'appareillai à la pointe du jour. Je continuai à prolonger de très-près cette île, qui ne se terminait jamais au nord, quoique chaque pointe un peu avancée que j’apercevais m'en laissät l’espoir. Le 23, nous

.observâmes 5o° 54’ de latitude nord , et notre longitude n’avait presque pas changé depuis la baie de Langle. Nous releyämes par cette latitude une très-bonne baie , la seule , depuis que nous prolongions cette île, qui offrit aux vaisseaux un abri assuré contre les vents du canal. Quelques habitations paraissaient çà et là sur le rivage , auprès d’un ravin qui marquait le lit d’une rivière un peu plus considérable que celles que nous avions déjà vues : je ne Jugeai pas à propos de reconnaître plus particulièrement cette baie, que j'ai nom-

DE LA PÉROUSE. 135 mée baie de la Jonquière ; ÿen ai cependant traversé la largeur. Mais j'étais si pressé , et un temps clair dont nous jouissions était si rare et si précieux pour nous, que je crus ne devoir l’employer qu'à m'avancer vers le nord. Depuis que nous avions atteint le bo° degré de latitude nord, j'étais revenu entièrement à ma première opinion ; je ne pouvais plus douter que l'ile que nous prolongions depuis les 47° , et qui, d’après le rapport des naturels, devait s'étendre beaucoup plus au sud, ne füt l’île Ségalien , dont la pointe septentrionale a été fixée par les Russes à 54° , et qui forme, dans une direction nord et sud , une des plus longues iles du monde : ainsi le prétendu détroit de Tessoy ne serait que celui qui sépare l'île Ségalien de la Tartarie , à peu près par les 52°. J'étais trop avancé pour ne pas vouloir reconnaître ce détroit, etsavoir s'il est praticable. Je commençais à craindre qu’il ne le fût pas, parce que le fond diminuait ‘avec une rapidité extrême en avançant vers le nord , et que les terres de l’île Ségalien n’étaient plus que des dunes noyées et presque à fleur d’eau, comme es bancs de sable.

Le 23 au soir, je mouillai à trois lieues de terre, par vingt-quatre brasses , fond de vase. J'avais trouvé le même brassiage deux lieues plus à l’est, à trois milles du rivage ; et depuis le coucher du soleil jusqu'au moment où nous laissämes tomber l'ancre , j'avais fait deux lieues vers l’ouest, perpendiculairement à la direction de cette côte , afin de reconnaître si, en nous éloignant de l’île Ségalien , le fond augmenterait : mais il fut constamment le même ; et je commencais à soupçonner que le talus était du sud au nord, dans le sens de la longueur du canal , à peu près comme un fleuve dont l’eau diminue en avançant vers sa source,

Le 24 , à la pointe du jour , nous mimes à la voile , ayant fixé la route au nord-ouest. Le fond haussa jusqu'à dix-huit brasses dans trois heures : je fis gouverner à l’ouest , et il se maintint dans une égalité parfaite. Je pris Le parti de traverser deux fois ce canal ,est et ouest, afin de m’assurer s’il n’y avait point un espace plus creux, et trouver ainsi le chenal de ce détroit, s'il y en avait un. Cette combinaison était la seule raisonnable dans la

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DE LA PÉROUSE. 137 drconstance où nous nous trouvions ; car

J'eau diminuait si rapidement lorsque la

route prenait du nord, qu’à chaque lieue

} dans cette direction, le fond s'élevait de

trois brasses : ainsi, en supposant un at-

| terrissement graduel, nous n’étions plus | qu'à six lieues du fond du golfe , et nous n'apercevions aucun courant. Cette stag— | nation des eaux paraissait être une preuve } qu'il n’y avait point de chenal , et était la

cause bien certaine de l'égalité parfaite du talus. Nous mouiliâmes , le soir du 26, sur la côte de Tartarie ; et le lendemain

: à midi , la brume s’étant dissipée, je pris

le parti de courir au nord-nord-est , vers le milieu du canal , afin d'achever l’éclaircissement de ce point de géographie , qui nous coûtait tant de fatigues. Nous naviguâmes ainsi , ayant parfaitement connaissance des deux côtes : comme je m'y étais attendu , le fond haussa de trois brasses par lieue; et après avoir fait quatre lieues , nous laissâmes tomber l'ancre par neuf brasses , fond de sable. Les vents étaient fixés au sud avec une telle constance, que, depuis près d’un mois, ils n’avaient pas varié de 20° ; et nous nous exposions , en 8*

Li courant ainsi vent arrière vers le fond de fic LEUR ce golfe , à nous affaler de manière à être de Lt obligés peut-être d'attendre le reversement et

| bo de la mousson pour en sortir. Mais « tr LIEU n’était pas le plus grand inconvénient ; ve 2 (il celui de ne pouvoir tenir à l'ancre , avec d LE une mer aussi grosse que celles des côtes t fl d'Europe qui n’ont point d’abri, était v

1 d’une bien autre importance. Ces vents p

| de sud, dont la racine, si on peut s’ex- a

il primer ainsi, est dans les mers de Chine, L

parviennent , sans aucune interruption ,

jusqu’au fond du golfe de l’île Ségalien ;

ils y agitent la mer avec force, et ils y t règnent plus fixement que les vents alizés

entre les Tropiques. Nous étions si avan- € cés , que je désirais toucher ou voir le

sommet de cet atterrissement ; malheureusement le temps était devenu trèsincertain , et la mer grossissait de plus en plus : nous mîmes cependant nos canots à la mer pour sonder autour de nous.

M. Boutin eut ordre d’aller vers le sud-est, et M. de Vaujuas fut chargé de sonder vers le nord , avec la défense expresse de s’exposer à rendre problématique leur retour à bord. Cette opération ne pouvait être co-

eo tom om

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