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tion particulière ; elle fut invariable pendant tout notre séjour. La chaloupe fi notre eau, le grand canot notre bois; les petits canots furent donnés à MM. Blondela, Bellegarde , Mouton, Bernizet et Prevost le jeune, qui avaient ordre de lever le plan de cette baie ; nos yoles, qui tiraient peu d’eau, furent affectées à la pêche du saumon dans une petite rivière qui en était remplie; nos biscayennes, enfin, nous servirent, à M. de Langle et à moi, pour aller surveiller nos différens travaux, et nous transporter avec les naturalistes au village tartare, dans les différentes îles, et en général sur tous les points qui paraissaient susceptibles d’être observés. La première opération, la plus importante , était la vérification de la marche de nos horloges marines; et nos voiles étaient à peine serrées , que MM. Dagelet, Lauriston .t Darbaud , avaient établi leurs instvumens sur une île située à une trèspetite distance de nos vaisseaux ; je lui ai donné le nom de lie de l'Observatoire :

elle devait aussi fournir à nos charpentiers le bois dont nous étions presque entièrement dépourvus.

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La baie de Castries est la seule, de toutes celles que nous avons visitées sur la côte de Tartarie , qui mérite la qualifiation de baie; elle assure un abri aux vaisseaux contre le mauvais temps, et il serait possible d’y passer l'hiver. Le fond yest de vase, et monte graduellement de douze brasses jusqu’à cinq , en approchant de la côte , dont les battures s'étendent à trois encäblures au large ; en sorte qu’il est très-difficile d’y aborder, même en canot, lorsque la marée est basse : on a d'ailleurs à lutter contre des herbes * entre lesquelles il ne: reste que deux ou trois pieds d’eau , et qui opposent aux efforts des canotiers une résistance invin-

| cible.

Il n’y a point de mer plus fertile en fw-

| cus de différentes espèces, et la végétation de nos plus belles prairies n’est ni plus

verte, ni plus fourrée. Un très-grand en-

| foncement sur le bord duquel était le vil-

* Herbes marines ou fucus, les mêmes que

| celles qui servent, à Marseille, à emballer les | différentes caïsses d’huile ou de liqueur : c’est | le gocmon , goesmon ou gouesmon.

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lage tartare, et que nous supposämes d’abord assez profond pour recevoir no vaisseaux, parce que la mer était haut lorsque nous mouillâmes au fond de la:

baie, ne fut plus pour nous, deux heures après , Œu'une vaste prairie d'herbes marines ; On y voyait sauter des saumons qui sortaient d’un ruisseau dont les eaux se perdaient dans ces herbes, et où nous en avons pris plus de deux mille en un jour.

Les habitans, dont ce poisson est la subsistance la plus abondante et la plus assurée, voyaient les succès de notre pêche sans inquiétude , parce qu'ils étaient certains , sans doute , que la quantité en est inépuisable. Nous débarquâmes au pied de leur village , le lendemain de notre arrivée dans la baie; M. de Langle nous y avait précédés, et ses présens nous y procurèrent des amis.

On ne peut rencontrer, dans aucune partie du monde, une peuplade d’hommes meilleurs. Le chef, ou le plus vieux, vint nous recevoir sur la plage, avec quelques autres habitans. Il se prosterna jus-

qu’à terre en nous saluant , à la manière des

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Chinois, et nous conduisit ensuite dans sa

cabane , où étaient sa femme, ses bellesfilles , ses enfans et ses petits-enfans. Il fit étendre une natte propre, sur laquelle il nous proposa de nous asseoir; et une petite graine, que nous n’avons pu reconnaître, fut mise dans une chaudière sur

| le feu avec du saumon, pour nous être

offerte. Cette graine est leur mets le plus

récieux : ils nous firent comprendre qu’elle venait du pays des Mantcheoux ; ils donnent exclusivement ce nom aux peuples qui habitent à sept ou huit journées dans le haut du fleuve Ségalien , et qui communiquent directement avec les Chinois. Ils firent comprendre, par signes, qu'ils étaient de la nation des Orotchys ; et nous montrant quatre pirogues étrangères, que nous avions vues arriver le même jour dans la baïe, et qui s'étaient arrêtées devant leur village , ils en nommerent les équipages des Bitchys; ils nous désignaient que ces derniers habitaient plus au sud , mais peut-être à moins de sept à huit lieues : car ces nations, comme celles du Canada , changent de nom et de langage à chaque bourgade. Ces étrangers,

146 VOYAGE dont je parlerai plus en détail dans la suite de ce chapitre, avaient allumé du feu sur le sable , au bord de la mer, auprès du village des Orotchys; ils y faisaient cuire leur graine et leur poisson dans une chaudière de fer, suspendue par un crochet de même métal à un trépied formé par trois bâtons liés ensemble. Ils arrivaient du fleuve Ségalien , et rapportaient dans leur

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