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DE LA PÉROUSE. 155 ceaux d’étoffes auprès de leurs menumens:

et ce serait vraisemblablement un sacrilége de les enlever.

Ces peuples sembleraient, ainsi que ceux de l’ile Ségalien , ne reconnaître aucuu chef, et n’être soumis à aucun gouvernement. La douceur de leurs mœurs, leur respect pour les vieillards , peuvent rendre parmi eux cette anarchie sans inconvénient. Nous n'avons jamais été témoins de la plus petite querelle. Leur

| affection réciproque, leur tendresse pour

leurs enfans, offraient à nos yeux un spectacle touchant : maïs nos sens étaient révoltés par l'odeur fétide de ce saumon, dont les maisons , ainsi que leurs environs, se trouvaient remplies. Les os en étaient épars, et le sang répandu autour du foyer; des chiens avides, quoiqu’'assez doux et familiers , léchaient et dévoraïent ces restes. Ce peuple est d’une malpropreté et d'une puanteur révoltantes ; il n’en existe peut-être pas de plus faiblement constitué, ni d’une physionomie plus éloignée des formes auxquelles nous attachons l’idée de la beauté : leur taille moyenne est au-dessous de quatre pieds dix pouces ; leur corps est

grêle, leur voix faible et aiguë, comme celle des enfans ; ils ont les os des joues saillans; les yeux petits, chassieux, « fendus diagonalement; la bouche large, le nez écrasé, le menton court, presque 1mber.

be , etune peau olivâtre vernissée d’huileet Bi dafamée. Hislaissent croître leurs'cheveux, R et ils les tressent à peu près comme nous.

Ceux .les femmesleur tombent épars sur les épaules; et le portrait que je viens’de tracer convient autant à Leur physionomie qu'à celle des hommes, dont il serait assez difficile de les distinguer, si une légère différence dans l'habillement, et une gorge qui n’est serrée par aucune ceinture, n’annonçaient leur sexe : elles ne sont cependant assujetties à aucun travail forcé qui ait pu, comme chez les Indiens de l'Amérique, altérer l’élégance de leurs traits, si la nature les eùt pourvues de cet avantage. Tous leurs soins se bornent à tailler et à coudre leurs habits, à disposer le poisson pour être séché, et à soigner leurs enfans, à qui elles donnent à téter j qu'à l’âge de trois ou quatre ans ; ina surprise fut extrème d’en voir un de cet âge, qu, après avoir bandé uu petit

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DE LA PÉROUSE.. 17 arc, tiré assez juste une flèche, donné des coups de bâton à un chien, se jeta sur le sein de sa mère, et y prit la place d'un enfant de cinq à six mois, qui s'était endorrai sur ses genoux.

Ce sexe paraît jouir parmi eux d’une assez grande considération. Ils n’ont jamais conclu aucun marché avec nous sans le consentement de leurs femmes ; les pendans d’oreilles d’argent , et les bijoux de cuivre servant à orner leurs habits, sont uniquement réservés aux femmes et aux petites filles. Les hommes et les petits garçons sont vêtus d’une camisole de nankin, ou de peau de chien ou de poisson , taillée comine les chemises des charre-

tiers. Si elle descend au-dessous du genou, ils n’ont point de caleçon. Dans le cas contraire , ils en portent à la chinoise, qui descendent jusqu’au gras de la jambe.

Tous ont des bottes de peau de loup marin, mais ils les conservent pour l'hiver ; etils portent dans tous les temps, et à tout âge , même à la mamelle , une ceinture de cui, à laquelle sont attachés un couteau à gaine, un briquet, un petit sac pour contenir du tabac, et une pipe.

153 VOYAGE Le costume des femmes est un peu différent ; elles sont enveloppées d’une large robe de nankin, ou de peau de saumon, qu’elles ont l’art de tanner parfaitement et de rendre extrêmement souple. Cet habillement leur descend jusqu’à la cheville du pied, et il est quelquefois bordé d'une frange de petits ornemens de cuivre , qui font un bruit semblable à celui des grelots.

Les saumous dont la peau sert à leur habillement , ne se pêchent pas en été , et pèsent trente ou quarante livres. Ceux que nous venions de prendre au mois de juillet , étaient du poids de trois ou quatre livres seulement; mais lcur nombre et la délicatesse de leur goût compensaient ce désavantage : nous croyons tous n’en avoir jamais mangé de meilleurs. Nous ne pouvons parler de la religion de ce peuple , n'ayant aperçu ni temples ni prêtres, mais peut-être quelques idoles, grossièrement sculptées, suspendues au plancher de leurs cabanes : elles représentaient des enfans , des bras, des mains, des jambes, et ressemblaient beaucoup aux ex-voto de plusieurs de nos chapelles de campa-

gne. Il serait possible que ces simulacres,

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