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- ' *. • •’ 'de LA TRAPPE A ROME. • Wl ' • •' V' ‘'i .’ ^

biics; Léon XIJ donna à ces travaux une nou- . .,■* ^-(«L vi'

velle activité, et sous le règne de ce Pape *'

‘, chaque travailleur rccevoit vingt-deux sous

• .'■ 'ù* par jour et le pain; aux fêles solennelles^ leur V V4

■ if, •.- ■ ■ salaire étoit doublé , et ils recevoient en outre -* M

. '■ Toutefois les indigens s'étant multipliés, il .

; . •■•-'• a fallu réduire le salaire des travailleurs , et ils . '• -, . ‘v.;

. ne reçoivent plus aujourd'hui que treize SOUS - > . i.' ' • î . , * ,et un pain. La commission des subsides me ‘ ' ~

de la viande et une certaine mesure de toile, v.^. *•' ‘l , ' ‘-i

Pie VTII consacra à ces mêmes travjiux cinq

cents écus romains par semaine; et Gré-

goire XVI; dont le pontiBcat est aussi diihcile » '•J' ,

que glorieux , a trouvé dans sa charité le secret ‘ ^ .

* ^ ^ \ de porter ce subside à six cent quarante, ce .* ”

qui fait une somme de trente-trois mille deux ‘ ^ \ V / :

cent quatre-vingts écus par an pris sur le tré- ‘

sor public.

^et un pain. La commission des subsides me paroît bien organisée ; je regrette cependant V V qu’à tant d’employés salariés qui en compo- .

personnel , on ne puisse pas aisément a ^ ^ substituer un certain nombre de ces hommes .

marquans et par leur rang et par leur capa-' * • cité, lesquels se font ailleurs une gloire d’en- * trer dans les affaires du pauvre, et un devoir . de lui offrir gratuitement leur puissante co-

/opération.

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33â ; ■ VOYAGE ' ' :

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Vous voyez, mua ami, par celle esquisse, qu’à Rome, 1a paresse, 1;» misère el le vagabondage ue peuvenl U’ouver d’excuse que dans une sorle de propension invincible au far niente.

De tous les moyens que la charité a imaginés pour soulager les nécessiteux, il n’y en a pas de meilleurs , de plus charitables , s’il est permis de s’exprimer ainsi , que les secours à domicile. Les secours qui se distribuent dans les établissemens publics , ne profitent qu’à, celui qui y a été admis ; les secours à domicile ( ;■ • prolilenl à tout une famille. Le père qui les

i, -'v ’f, % •. yi' reçoit les partage avec sa femme et sesenfans;

ceux-ci lui en deviennent plus chers , les liens de la naturo sont resserrés par cette participation , et tous ensemble , les yeux baignés de larmes , remercient la providence qui les a visités. Ajoutez à cela que la part du pauvre s’accroît en pai’eil cas de tout ce qu’il auroit fallu prélever pourdes employés, gens toujours .! intéressés , et quelquefois assez durs pour s’engraisser de la substance des malheureux. Le Pape Conon , au septième siècle , se créa le premier un aumônier, qu’il chargea spécialement de secourir les familles nécessiteuses ^ soit en leui' pay'ant une pension fixe, soit en

r ...l'^v- .; •. 'i . .V Av-'i -

/. V V v: • DE LA TRAPPE A ROME. -V .333 ‘ > i*. . ^ f «

^ f ^ ’ versant secrètement dans leurs mnins des se- 3

' v cours proportionnés à leurs besoins. Ses Suc- » :' A

i ( ' -cesseurs imitèrent son exemple, et ce minis- *H

- même faveur sur tous les pauvres; et si les v 1

■ " Papes sont réduits, comme l’étoit votre bon '

^ ;/’ • ^ Henri , à faire des vœux pour que les derniers ' .

. !•**' exx-îûtc mitcc^nf mettre» lp rliinnnpliR In -• . T '

; des jour

Saint Grégoire, ce saint et savant Pontife,

\ y Vous comprenez, mon cher Charles, •

V t? VrV' merveille , par les détails que je viens de vous ‘ Vv ; ' / '

' ^ ^ ' donner, lesquels sont basés sur des docu-

■ ; fc*îr- • certains, que les Papes ont toujours fait . T*' ;

* pauvres une large part des ressources dont ‘ ' ’ j

— ' ils ont DU disnuser. Vous

que tous les établisseinens de bienfaisance " v

r',r ^■;V ■ ■- ^oc J’on trouve en divers pays , et dont s’ho- v v * îJ

•:;V. 4 î aumônerie apostolique dont j’ai tâché de '

f ; • . f-';.-. ;; - vous donner une légère idée. C’est donc à la ■' * V,

1 '■eligion qu’il faut rapporter tout le bien qui ,

■* ^ait aux hommes, sous quelque forme qu’il '•'• , * . ‘ V-

;v V' ■' • f v V t v:ivr ,•

'. • J ■ •i'j* ^ ■■-..'Z ■••■ ■ 4y* rrf

. v.^. ' i)E LA TRAPPE A ROME. ’ ''335 . ^ '.

% ■* . ’ '., . se fasse ; et cVsl dans un esprit de religion que

■ * '■ * V- nous devons faire le bien , si nous voulons en

^ ' ’ recevoir la récompense.

Z' , , Adieu r mon cher Charles.

P. S. Le choléra, mon cher, dont je vous’ Z* ai long-tqmps entretenu , a laissé après lui de ^ f "

' nombreuses misères. Les plus touchantes, i'

.i > celles qui remuent le plus les entrailles, sont ' . ,4'. y > sans contreditcfelles qui pèsent sur de pauvres ... petits orphelins, innocentes créatures, à qui il • . VV'fJy^' ne reste d’autre avantage que celui d’ignorer . >v'^-*j.v V' ‘ leur malheur. Home compte un grand nombre de ces.orphelins, et elle ne s'en est pas moins . « • y ■* ' . empressée de leur ouvrir un asile et de se . i

• charger dé leur tutelle. Il s’agissoit en cette ‘ ^

circonstance de réaliser une œuvre nouvelle , capable de fournir à des besoins nouveaux; ; ' .4

-, besoins qui dureront au moins autant que l’en- * , ".'y

fance de ceux qui en sont l’objet. Après avoir - ' ' , •'

'<t • .'y épuisé les ressources que la charité suggère, ‘ ' .y

;•/.* la princesse Borghèse , voyant ces ressources ■» -, '

î' ,- . . 'Z. ^ insuffisantes, a eu recours à l’industrie. Elle a ; ‘ • yy

' ' * imaginé une loterie à laquelle on s’est fait gé- w- V * '

néralement uii devoir de fournir son lot. Le '. .. ^

résultat en a été fort bon ; mais qu’il reste en- y ,

,. core de bien à faire à cet égard!

tn^f-nnume.

Jlonir, avril IK*18.

je ne connoissois pas la bonté de voire cœur, je craindrois d’abuser de votre patience, en continuant à vous entretenir des établissemens de charité dont Rome est couverte ; mais je sais que rien de ce qui intéresse l’humanité ne vous est étranger, et je ne crains pas d’entrer avec vous dans quelques détails qu’on a généralement négligés, et qu’il importe cependant de connoitre , tant pour apprécier l’esprit qui créa ces établissemens, que pour en sentir l’etccellence et l’utilité.

Je vous ai déjà dit qu’à Rome toute misère, de quelque nature qu’elle soit , trouve un soulagement, une consolation, un refuge. La charité y est sans ostentation ; elle n’a |)as be-

soin pour s’exercer de délivrer de bons sur un boulanger; et, ménageant la pudeur du pauvre , elle ne lui fait pas payer ses aumônes au prix de la honte qui s’attache à leur publicité.

Vers la fin du seizième siècle, dans l’église des douze apôtres , au pied de l’autel du très- Saint-Sacrement, Jésus-Christ, l'auteur et le consommateur de toute pensée salutaire, inspira à quelques bons chrétiens la résolution de se consacrer spécialement au soulagement de cette classe de malheureux qui soufrent moins du poids de l’indigence présente , que du souvenir importun du bien-être passé. Le père Jacques Lainez, deuxième général des Jésuites, bénit leur engagement, et les seconda de tout son pouvoir. Je n’ai pas besoin de dire qu’ils rendirent depuis , à cette portion si intéressante de l’humanité , des services de tout genre; je me contenterai d’ajouter que leur zèle , entretenu par le concours des cardinaux Barberini et Altiéri, s’est conservé jusqu’ici aussi ardent , aussi éclairé ,*qu’avoit été délicate et sublime la pensée qui l’avoit inspiré . Ils ont un emblème qui m’a touché : Jésus- Christ faisant la cène avec ses disciples , c’està-dire Jésus-Christ se donnant lui-même à ses

disciples. Quel exemple ! quel précepte ! Voilà ce que j’y découvre , et ce qu’ont si bien compris ceux qui l’ont adopté.

Il est une autre congrégation , connue ici sous le nom de la divine Piété, dont l’objet principal , comme celui de la confraternité des Saints- Apôtres, est de soulager les misères les plus seci'ètes. Cette congrégation fut fondée en 1679, par un vénérable prêtre , Jean Stanchi di Castel-Nuovo, et eut pour premier protecteur le cardinal Carpegna. Je l’aurois passée sous silence, à cause des mille traits de ressemblance qu’elle a avec la précédente, si je n’eusse surpris dans ses statuts un article qui fait, selon moi , beaucoup d’honneur à ceux qui les ont rédigés. Le voici : •< Aucun associé ou visiteur ne pourra être requis de rendre compte de l’emploi de la somme qui lui aura été confiée pour être distribuée en aumônes, les noms des personnes secourues devant être ignorés , et , à cause du respect dû à une certaine classe d’infortunés , ne jamais figurer sur un registre. » Je ne sais si je me trompe , mais je trouve dans cette clause Umt de noblesse et tant de délicatesse en même temps, que je voudrais qu’elle fût adoptée dans les autres contrées, et que toutes les

XüYAGE

.'Hü

iiiülilulioiis de charilé fussent calquées sur celle de la dü’ine Piété. Oui , mon ami, en la concevant , l’humble Jean Stanchi a honoré l’humanité tout entière : le pauvre , en révérant en lui un membre souffrant de Jésus- Christ ; le riche, en le jugeant incapable d’une bassesse.

Le nom des Carpegna est un nom vénéré : je viens de signaler le cardinal, et il me sera doux d’ajouter ici quelques mots sur le marquis et la marquise. La vie de ces respectables personnages n’eut rien de saillant, rien qui pût les relever aux yeux du siècle, rien même qui dût leur attirer les éloges que mérite leur mémoire , et dont je me plais à honorer leur tombeau. Comblés des dons de la fortune, ils n’en usèrent que pour le soulagement de leurs frères. Leur économie pour eux-mèmes fut si sévère , que le public , qu’ils n’avoient pas initié à leur secret, les accusa plus d’une fois d’avarice. La mort les justifia, et souleva le voile qui déroboit leurs bonnes œuvres à tous les regards. Leur testament est un chefd’œuvre de charité , et la lecture en est trèsintéressante : il contient la donation totale de leurs l)iens en faveur des vieillai'ds impotens, des pauvres vemes, des orphelins, des a\eu-

DK LA TRAPPE A ROME

gles , des estropiés , et des chefs de famille dont le labeur est insuffisant pour sustenter les personnes qu’ils ont à leur charge. Voulant que leurs aumônes contribuassent à inspirer l’amour de la vertu, ils ont eu soin d’ajouter qu’elles ne seront jamais appliquées qu’à ceux qui travailleront selon leurs forces, qui ne se livreront pas au vice , mais qui auront la crainte de Dieu, rempliront leurs devoirs de religion , éleveront chrétiennement leurs enfans, et les enverront exactement au catéchisme. Le cardinal-vicaire, prince Odescalchi, fut nommé parles testateurs exécuteur de ces saintes dispositions; et il continue de faire de cet héritage l'application la plus judicieuse : habitué de longue main à répandre des aumônes abondantes , hors de proportion même avec ses ressources privées, quelle joie ne ressent-il pas de ce que la providence, afin de récompenser ses propres sacrifices, se sert de lui pour dispenser encore le bien d’autrui , et consoler un plus grand nombre de malheureux !

Vous pense/, bien , mon cher ami, que dans une ville qui compte tant d’ecclésiastiques, il doit se trouver aussi un secours qui leur soit spécialement appliqué; car ils ne sont

AOYAGK

{>as tous suffisamment pourvus, et une lacune en ce point ne pourroit ni s'expliquer, ni se pai'donner. Parmi les institutions faites en leur faveur, je remarque d’abord celle du subside ecclésiastique. Pierre Miré , qui en fut l’auteur , en confia la direction à douze prêtres séculiers , à la charge de subvenir aux besoins de douze pauvres clercs , de les surveiller, de les diriger dans leurs études, et d'en faire un jour de bons prêtres. Ceux qui, ayant atteint leur but, cessent de participer aux bienfaits de l’œuvre , sont remplacés par de jeunes aspirans , qui deviennent à leur tour l’objet de la surveillance des directeurs de l’établissement. Le pieux Miré exerça cette belle fonction quarante ans , et laissa en mourant tout son bien à la maison qu’il avoit fondée. La providence s’est chargée d’en augmenter les revenus , et ces revenus sont aujourd’hui assez considérables pour fournir à l’éducation d’un plus grand nombre de clercs.

Après ces jeunes lévites destinés à perpétuer le sacerdoce , je vois les anciens du sanctuaire, ces prêtres respectables qui ont blanchi dans les travaux du ministère, qui n’ont voulu thésauriser que pour le ciel, qui se

sont peut-être dépouillés afin de vêtir leurs frères. Qui a plus de droits aux secours de la charité? Pour prix de leur long dévouement, ils U'ouvent ici , dans un hospice particulier, les remèdes qu'exigent les infirmités de la vieillesse, avec un chevet poiu* reposer leur tête et rendre le dernier soupir.

Les jeunes filles pauvres sont ici mieux assistées que partout ailleurs. Il y a six siècles qu'une association se forma sous le patronage de Sainte -Marie- Majeure , dans l'intention de pourvoir à l'établissement des filles malaisées, qui se sentent appelées au mariage , et qui , faute de moyens , passeraient leur vie dans un triste et dangereux célibat. Une entreprise si intéressante ne pouvoit manquer d'être encouragée : aussi l'association s'est-elle enrichie avec le temps, et remplit-elle convenablement encore aujourd'hui le but qu'elle s'est proposé à son origine. Chaque année elle dote quatorze filles. Saint Bonaventure a établi que huit dots seraient données au nom des membres les plus fervens de l'association.

Une autre œuvre, ayant le même objet , et portant le nom àî Archijratemité de la trèssainte Annonciation^ prit naissance à Rome,

en 1460 , sons le pontificat de Pie II. Le cardinal Torrecremata , qui en avoit conçu la pensée , forma d’abord un conseil de deux cents citoyens romains, qu’il chargea de recueillir des offrandes pour constituer des dots à de pauvres filles , et les arracher par là au danger de la séduction. L’œuvTC prospéra, et l’on en appliqua les ressources à de jeunes Romaines, pauvres, bien famées, et nées d’un mariage légitime. Les statuts exigent en outre que les jeunes filles qui veulent jouir de cette libéralité se présentent dès l’àge de quinze ans, munies de certificats favorables. Du moment où elles sont reçues au nombre des aspirantes, elles sont soumises à une surveillance fort active. Cette mesure, cette espèce de probation me paroit fort juste, et j’estime qu’elle doit avoir une heureuse influence sur la morale publique. Le jour de l’Annonciation elles reçoivent leur dot , et sont admises à baiser le pied de Sa Sainteté, dans l’église de Sainte- Marie-de-la-Minerve, d’où elles sortent ensuite processionnellement , suivant l’ancien usage.

Les jeunes filles à qui une piété plus tendre inspire le goût de la vie religieuse, et qui soupirent après un époux immortel , ne sau-

roient être oubliées dans les encouragemens offerts à la vertu. Le monastère qu'elles ont choisi reçoit en leur nom la somme modique qu’elles lui auroient payée volontairement, si le ciel les eût fait naître dans une condition meilleure. La dot de celles qui se marient est de deux cents francs; la dot de celles qui entrent dans le cloître est de trois cents. Ces sommes étoient raisonnables sans doute à l’époque de ces institutions ; elles ne sont presque rien aujourd'hui ; mais la générosité de certaines . familles y ajoute ordinairement, et, par un des secrets de la providence , les ressources se multiplient comme les besoins. Que deviendroient sans cela la plupart des établissemens de charité ? Qu’on admire la pensée qui les a fait naître ! j’admire encore plus le doigt qui les soutient ; c’est le doigt de Dieu.

Sur le modèle de ces associations se sont formées plus tard celle de Sainte- Apolline , du Saint-Rosaire, celle du Saint-Rédempteur, et enBn, en 1778, celle de l’immaculée-Conception. Comme elles ont le même but, elles ont aussi à peu près les mêmes statuts, et je ne vous les aurois pas indiquées, si cette énumération ne m’avoit paru propre à vous faire counoitre combien la charité des

VOYAGE

Romains est prévoyante , combien elle est active, combien elle est féconde en ressources. Parmi ces ressources, il en est une que j’hésite à vous présenter ; je crains de vous faire crier au scandale. — Quelle est-elle donc? — C’est la loterie. Oui , mon ami, la loterie que la France, votre patrie, le centre de toutes les libertés, le foyer de toutes les lumières , a cru devoir , après maintes réflexions, effacer du tableau de ses institutions, et qu’elle a pour ainsi dire attachée au pilori de l’immoralité , la loterie existe encore à Rome , et elle y est non-seulement protégée, mais sanctionnée par l’autorité supérieure. Or, qu’à la loterie soient attachés des inconvéniens, qu’il en résulte quelques désordres, c’est ce dont personne ne doute ; mais comme il en est de même de la plupart des institutions humaines, ne devons-nous pas distinguer celles qui sont mauvaises par leur nature , de celles qui ne le sont que par l’abus qu’on en peut faire, et , en proscrivant les unes, chercher à donner aux autres une direction salutaire ? En France , et partout ailleurs , les produits de la loterie ont été jusqu’à ce jour un des revenus publics; à Rome, ils ne tournent point au profit du gouvernement ; là, je vois une

lutte inégale , une spéculation sur la convoitise , compagne de la misère , et conséquemment un gain illicite ; ici un tribut prélevé sur une folle passion, et ensuite consciencieusement restitué. En France, le pauvre qui ne mettoit pas à la loterie n'avoit pas pour cela moins de besoins, parce que rien ne lui revenoit des énormes bénéfices qu’elle procuroit n l’État ; à Rome , au contraire , l’enjeu du riche devient l’aliment du pauvre, et l’arrache souvent aux angoisses du désespoir. Oui, mon ami , la loterie cesse d’être une institution vicieuse, lorsque la religion en corrige les abus, et que , ne pouvant pas attaquer avec succès l’inclination prononcée du joueur, elle s’attache à en retrancher ce qui la rend préjudiciable , et parvient à tirer en quelque sorte le bien du mal. C’est ce qu’a fait Benoit XIV : ce grand Pape, considérant que la loterie étoit pour le peuple un appât trompeur, la supprima et infligea même des peines contre ceux qui y mettroient clandestinement. Qu'en arriva-t-il? le peuple ne tint aucun compte de ces mesures , il fit éclater son mécontentement et continua à jouer, mais en secret, bravant ainsi l’autorité, que le grand nombre des contrevenans mettoit hors d’état de sévir.

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Le Pontite crut devoir alors la rétablir ; mais, toujours animé du même esprit , il en changea la nature , et la métamorphosa en œuvre de charité. Il établit entre autres qu'à chaque tirage cinq jeunes filles prélèveroient leur dot sur le gain des cinq numéros sortans. Cela s'est constamment pratiqué depuis , de sorte que tous les mois le public voit accolé à chaque numéro le nom de la Romaine à laquelle le hasard procure les chances d’un mari, et que celle-ci allant à l’autel donner à ce mari son cœur et sa main, n’y porte ni un nom commun, ni un nom propre, mais un nom de nombre : c’est mademoiselle Trente-six, ou mademoiselle Quatre-vingt-huit.

Que dites-vous de cette invention ? Pour moi qui ai applaudi à la suppression de la loterie , là où elle m’a semblé une plaie , un chancre rongeur, je ne saurais la condamner ici , parce que sa direction , son but , ses effets s’y présentent à moi sous un aspect tout différent, et qu’elle me paroit plus utile que nuisible.

X'oici une autre institution , qui réunira certainement tous les suffrages : c’est celle qui a pour objet spt-cial la délense des droits du pauvre. Le pieux Vvon, dont elle porte le

nom , et qui Tinspira , reçut le jour dans cette partie de la France, qui sait le mieux allier avec la foi des premiers siècles qu’elle a conservée pure , cette douceur, cette urbanité qui est le fruit de la religion , et non le résultat d’une égoïste et desséchante civilisation. Avocat des pauvres dans ces heureuses contrées , il y exerça, pendant nombre d’années, ce glorieux patronage ; sa mort dévoila la sainteté de sa vie ; et , en répandant le bruit de ses vertus , lui suscita des imitateurs. Rome , à qui il n’avoit manqué que de lui donner le jour, voulut être la première à l’imiter; et la magistrature de cette grande ville s’empressa , en se plaçant sous sa protection, de continuer l'œuvre qu’il avoit heureusement commencée. Rome vit donc , pour la première fois , se former dans son sein une réunion d’hommes prêts à voler au secours d’une classe d’infortunés , que l'indigence des biens de ce monde avoit souvent réduits à attendre dans un monde meilleur la justice qu’on ne trouve pas toujours sur la terre , et qui , pendant des siècles , a paru inféodée au riche et au puissant. Pour faire valoir ses droits , et au besoin les faire triompher, le pauvre n’eut plus besoin d’or, et il trouva dans une institution aussi éclairée

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que charitable toutes les ressources nécessaires pour s’élever devant le tribunal des hommes au niveau de celui qui l’y avoit cité , quel que fût d’ailleurs son titre, quels que fussent ses trésors. Cette utile et précieuse ressource est aujourd’hui , comme par le passé , offerte à quiconque, appelé de vaut la justice,, ne pourroit pas supporter les frais qu’elle nécessite , et l’Église de Rome , malgré les pertes temporelles qu’elle a supportées , se fait un devoir de maintenir une institution qui- préserve le pauvre, des embûches du riche, le foible, de l’oppression du puissant, et par là entre si bien dans l’esprit du divin législateur.

Vous parlerai -je à présent, mon cher Charles , des diverses associations qui s’attachent à visiter, consoler, instruire et corriger les prisonniers ? Cet objet n’est pas le moins utile sans doute , et je crois qu’en ce genre la charité des Romains est beaucoup mieux entendue que la bienfaisance des inventeurs du bouillon économique. Ceux-ci, ne voyant rien au-delà des besoins physiques , réduisent tout à des chiffres; et, pour procurer quelques sous de plus à des détenus, ils les forcent à travailler du matin au soir : ceux-là , songeant <pte ces malheureux ont une ame à sauver, ne

se contentent pas de leur donner du pain , ils leur donnent encore du temps pour prier, ils les instruisent, ils cherchent à les rendre meilleurs.

C’est un spectacle bien édifiant que celui que présente les dimanches et les jours de fête cette procession de personnes dévotes qui s’acheminent vers les prisons. Suivez-les , entrez avec elles dans ces tristes réduits, voyez quels services elles rendent aux détenus , avec quelle douceur elles leur parlent , comme elles les soutiennent dans leur détresse, comme elles s’efforcent de leur inspirer, et le repentir et l’espérance !

Le coupable que la justice des hommes envoie à l’échafaud, trouve aussi, comme je vous le dirai plus amplement dans une autre lettre, non-seulement des prêtres qui l’assistent en ce terrible moment, mais des corporations entières qui se font un devoir de le préparer à son sacrifice, de l’accompagner, de recueillir ses dépouilles et de l'ensevelir.

Je sais que des associations de ce genre existoient autrefois dans votre patrie, et qu’elles ont été détruites dans ces jours désastreux où l’innocent étoit envoyé à la mort comme le coupable , et où il n’étoit pas permis de pieu-

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rer; je voudrois qu’elles se rétablissent aujourd’hui , qu’elles se répandissent partout , puisque partout il y a des crimes à punir, et qu’on ne laissât plus au bourreau le soin d’ensevelir un malheureux que le repentir a souvent justifié, et qui, rendu à la terre, attend, au même titre que nous, l’effet des promesses éternelles.

Après vous avoir exposé les diverses formes que prend à Rome la charité pour s’adapter plus aisément à tous les genres d’infortunes, je ne craindi'ai pas de vous demander, mon ami , s’il est au monde une ville où , relativement toutefois à sa population , il se fasse autant de bonnes œuvres ; une ville où les pauvres , les vieillards , les orphelins , les jeunes filles, les prisonniers trouvent autant de soulagemens, de consolations, de ressources? Croyez-vous , dites-moi , que vos philanthropes avec leurs belles théories obtiennent jamais des résultats aussi satisfaisans? Pour moi, que les voyages ont mis à même de comparer, je déclare n’avoir rien vu de pareil , et ce caractère , quand il seroit seul , sufhroit , à mon avis , pour assurer à Rome les noms glorieux de ville sainte, de capitale du christianisme. En effet, mon cher Charles , si des païens ou

des Barbares visitoient les différentes capitales, seroient-ce les beaux édifices, les palais somptueux qui leur en feroient aimer les habitans , qui les porteroient à suivTe leurs usages, à adopter leurs moeurs, à pratiquer leur religion ? Ah ! ce seroient bien plutôt ces maisons où tant de personnes ferventes se dévouent au service de leurs frères. Oui , rien ne leur paroitroit plus grand que ces âmes généreuses qui se dépouillent de leurs biens pour en soulager l’indigence ; et la ville qui leur foumiroitle plus d’exemples en ce genre, seroit à leurs yeux le siège de la vraie religion et la reine de Tunivers.

La France, me direz-vous peut-être, compte aussi beaucoup d'établissemens de charité. Je le sais, et l'on ne sauroit lui refuser cette gloire; mais, permettez-moi de le dire, car, étranger aux deux nations, je me crois exempt de partialité; Rome reste supérieure à la France par le nombre d'asiles qu’elle a ouverts à l’humanité souffrante , par les sacrifices qu’elle a faits pour les fonder et les enrichir, par son zèle à les desservir, par les privations que les Romains s’imposent souvent pour les soutenir ; que seroit-ce donc si elle possédoit !... Oui, la France en ce point

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me pai'oit plus heureuse ; la France possède un trésor que Rome ne connoit pas , toute digne qu’elle est d’en jouir; ce trésor, c’est l’institution des Filles delà Charité. Ah! je le dis avec attendrissement et reconnoissance , Vincent de Paul a donné à la charité en France un caractère de dignité , une nuance de délicatesse dont elle manque même au centre de la chrétienté. En parcourant les rues de la ville sainte, je cherchois de tous mes yeux une blanche coiffe de lin , un de ces visages d’ange, un de ces chastes fronts, une de ces

mains pures Cette rencontre m'auroit fait

tressaillir; que n’aurois-je pas donné pour la découvrir cette modeste fille , la mère des pauvres , la consolation des affligés 2 ^’en trouvant point , je me suis écrié plus d’une fois : Il O Rome ! si gi’ande entre toutes les villes , il ne te manque que d’avoir donné le jour à saint Vincent de Paul , ou d’avoir ouvert tes portes à ses enfans. »

Je pourrois ajouter beaucoup de traits au tableau que j’ai essayé de vous faire; mais je m’arrête pour ne pas vous fatiguer par la longueur de ma lettre.

Adieu, mon bon ami.

tngf-bettXîém<

Kon}«‘, avril 18Ü8.

est des circonstances où les magistrats ne peuvent se dispenser de condamner un coupable à la peine de mort; mais , en l'y condamnant, ils ne doivent pas oublier que ce coupable a une ame à sauver. On ne l'oublie pas à Rome.

L’homme, pâle et défait, au supplice est traîné :

Le ministre du ciel et celui de la terre ,

Le prêtre et le bourreau, suivent le condamné.

La justice de l'homme est fertile en souSrances ,

La justice de Dieu féconde en espérances.

Dieu n’abandonne pas ceux que l’homme proscrit. Le prêtre au criminel tend la croix consolante ,

Il exhorte, il pardonne ; et la hache sanglante

Frappe un membre de Jésus-Christ.

Parmi les pieuses institutions qui ornent la

VOYAGE

capitale du monde , et y font briller dans tout sou éclat cet esprit de charité qui est le caractère distinctif du catholicisme , il en est une spécialement consacrée à l’assistance des malfaiteurs condamnés au deniier supplice. Cett<^ institution s’appelle l’archi-confratemité de la décollation de saint Jean. Elle est composée d’hommes pieux, soit ecclésiastiques, soit séculiers, et les souverains Pontifes l’ont enrichie de privilèges et d’indulgences, en considération des services qu’elle rend à ces malheureux.

La veille de l’exécution, les confrères font afficher dans tous les quartiers de la ville, que, dans leur église, le très-saint Sacrement restera expose* , et que les fidèles sont invités à venir implorer en faveur du coupable un heureux passage à l’éternité. Ils donnent le même avis à tous les monastères , ils leur font la même invitation; ensuite, couverts de leur sac, ils parcoiment la ville une bourse à la main , et les aumônes qu’ils recueillent servent à faire dire des messes pour le repos de l’ame du justicié.

Ne voulant rien omettre de tout ce qui se pratique en cette occasion , je remonterai à l’avis que le tribunal du gouvernement trans-

DigitizBct byGoogie

met la veille de Texécution au provéditeur de la confraternité de Saint-Jean , afin de l'informer que le lendemain , à telle heure , eu tel lieu , il y aura exécution d'un ou de plusieurs condamnés.

Aussitôt que le provéditeur a reçu cet avis , il invite quatre ou cinq confrères , parmi les-r quels doit se trouver un prêtre , à se rendre le soir dans l'église de Saint-Jean , pour se transporter de là aux prisons nouvelles , qui en sont peu éloignées . A l'heure marquée les confrères réunis récitent devant l'autel quelques prières pour implorer l'assistance divine dans le douloureux ministère qu'ils vont entreprendre. Ils terminent ces prières en répétant trois fois :

O sapientia etc. Après cela ils sortent de

l'église deux à deux , et , précédés de lanternes, se dirigent en silence vers les prisons , où ils sont reçus par les employés du gouvernement. Y' étant entrés , ils se rendent directement à la chapelle qu'on appelle conforteria, ou lieu de confortation , endossent leur sac noir, et se ceignent d'un cordon de chanvre grossièrement tressé. Le chapelain bénit alors de l'eau, et quand il a fait sur eux l’aspersion, ils passent dans une chambre où le provéditeur assigne à chaque confrère la fonction qu’il aura

VOYAGE

à remplir. Denx prennent le nom d'assistans : ils s’occuperont plus particulièrement des besoins spirituels ; le troisième fera l’office de sacristain, et le quatrième écrira sur un livre destiné à cela , et dans le plus grand détail , sans en rien supprimer , tout ce qui se passera durant cette assistance , c’est-à-dire depuis le moment où le coupable entendra l’arrêt de sa condamnation, jusqu’à l’instant de l’exécution. Ces livres conservés dans les archives de la confraternité remontent à une ancienne date , et sont fort curieux à cause des révélations qu’ils renferment, et des règles de conduite qu’ils fournissent pour dilférens cas.

Les choses ainsi disposées , à minuit , les concierges vont prendre le condamné dans son cachot , lui lient les mains , et lui font monter un escalier secret qui aboutit à la chapelle susdite. Au dernier étage de cet escalier est une salle où le notaire du gouvernement lui intime la sentence de mort. A peine cet arrêt est- il prononcé, que les confrères assistans se présentent à lui, l’embrassent, et mettant sous ses yeux l’image de Jésus crucifié , et celle de la mère de douleurs , cherchent à adoucir l’amerlumc de celte sentence par tous les motifs que la religion peut leur suggérer. Ce

DE LA TRAPPE A R03IE

moment est ordinairement terrible : plus frappé de la sentence qui lui a été intimée , que touché des consolations qu'on lui présente, le malheureux s'agite, se désole, et il éprouve souvent de violentes convulsions. Les assistans redoublent alors de soins , ils lui donnent des caïmans , et quand ils voient que son corps est abattu, que son esprit est tranquille , ils profitent de cet état pour lui inspirer des pensées salutaires , et le préparer à une bonne confession ; Avant qu'il la fasse , on l'interroge sur les principaux articles de la religion , afin de voir s'il est suffisamment instruit de ce qu'il fautsavoir pour être sauvé. On évite cependant de le fatiguer par de continuelles exhortations; car l'expérience a prouvé qu'en prolongeant trop ces exhortations, on irrite et on rebute celui qu'il faut instruire et consoler; on se retire donc un moment, un le laisse

seul Une voix intérieure parle alors à son

cœur, et le repentir lui mérite la grâce de la réconciliation. Quand le condamné a achevé sa confession , il dispose de ce qui lui reste , fait son testament, s'il le veut, et déclare, par le même acte , qu'il meurt dans le sein de l'Kglise catholique, qu'il pardonne à ceux qui l'ont offensé, et qu'il est dans l’intention

360 VOYAGE

de réparer le tort qu’il peut avoir fait au prochain.

Pendant ce teraps-là , les confrères qui sont dans la chapelle récitent alternativement des prières pour obtenir de la miséricorde divine les secours dont le criminel a besoin pour aller à la mort avec résignation, et rendre le dernier soupir dans la paix du Seigneur. Les confrères sont dans l’usage de se confesser aussi cette nuit-là , et de communier à l’une des messes qui se disent dans la chapelle avant l’aurore. Car parmi les privilèges accordés par les souverains Pontifes à l’archifraternité de Saint-Jean , est celui de pouvoir en cette circonstance faire céléhrerdes messesdeuxheures plus tôt que les autres jours. Si donc le condamné le désire , sans attendre l’aurore , on fait célébrer plusieurs messes, à l’une desquelles il communie en viatique , puisqu’il lui est permisde prendre quelque nourriture avant de recevoir la divine Eucharistie, et qu’ainsi l’e.xige l’élat d’all'aissement où il se trouve.

Plus on approche du terme faUd , plus le condamné est abattu : sa tète se penche, ses pieds ne peuvent plus le soutenir. Les confrères assistans redoublent alors de zèle et de cbarité, et metlenl tout en oeuvre pour qu’il

lie perde pas le fruit des sacremens qu’il a reçus. On récite à cet effet les litanies des Saints, on visite les stations du chemin de la croix, et , quand on est au moment de partir, on l’excite de nouveau à la contrition, et on lui donne la bénédiction papale avec indulgence plénière. On le bénit en outre avec une relique du bois de la vraie croix. Pendant que ces exercices de piété se font dans la prison , d’autres confrères réunis dans leur église, entendent une messe , après laquelle ils vont en silence, deux à deux, couverts de leur sac noir, prendre le malheureux pour l’accompagner au lieu du supplice. Devant eux est portée entre deux torches jaunes, une grande image de Jésus crucifié, couverte à l’extrémité d’un drap noir. Le condamné descend, et, au milieu de l’escalier de la prison, il trouve une image de la sainte Vierge, devant laquelle il se met à genoux. Le prêtre assistant l’exhorte en peu de mots à s'abandonner à cette mère de miséricorde. Le condamné se relève, U marche, et au bas de l’escalier il trouve la croix, dont en venant étaient précédés les confrères. Là, le même prêtre l’arrête une seconde fois, et, lui montrant les plaies du Sauveur, il lui rappelle de la manière la plus touchante que

VOYAGE

ce sang est d'un prix infini , et qu'il a été répandu pour tous les hommes.

Il est rare que les criminels, voyant la mort de près , ne fassent pas un retour sur euxmêmes , et ne cherchent pas à désarmer la colère du Dieu devant lequel ils vontparoître; si cependant l'insensé se faisoit une gloire affreuse de ne pas le craindre, s'il refusoit les secours de la religion , et qu’il s'obstinât à ne vouloir pas se confesser. . . . ah ! dans ce cas-là que ne font pas les confrères ! il n'est rien qu'ils n'emploient pour toucher ce cœur endurci : vives représentations , exhortations pathétiques , larmes , prières , ils mettent tout en usage ; et les prêtres eux-mêmes , se jetant à ses genoux, le conjurent d'avoir pitié de son ame, et de ne pas se condamner à une double mort. Autrefois, pour effrayer ces pécheurs obstinés, et les amener au repentir par la crainte des feux de l'enfer, on approchoit de leur main une torche allumée; mais ce moyen n'est plus employé, c'est au cœur seul que s'adressent les ministres du Seigneur. Si le malheureux ne se rend pas encore, on fait en sorte d'obtenir du gouvernement que l'exécution soit diflérée de quelques heures , et pendant ce sursis, on cherche d'autres ecclé-

siastiques éminens en science, plus encore en sainteté , afin qu'ils essaient, à leur tour, de triompher de l'incrédulité. Dieu bénit ordinairement cette dernière tentative, et tel, qui par son obstination avoit fait trembler les assistans , les a enfin rassurés en se confessant, et en donnant toutes les marques d'une véritable contrition.

Suivons le condamné. L'heure sonne, on le fait monter sur une charrette, et il est conduit au supplice, le dos tourné au lieu où il va expirer. Hélas ! mon cher ami , permettez-moi de le dire , méchans ou vertueux, nous lui ressemblons tous en ce point. La pensée de la mort nous fait horreur, nous détournons aussi la tète, et nous n'en sommes pas moins entraînés dans la tombe.

Cependant les deux confrères assistons montent sur la charrette avec lui , iis se placent à ses côtés , et tandis que l'un le serre entre ses bras , l'arrose de ses larmes, l'autre tient sous ses yeux un tableau représentant Jésus et Marie. Cette image consolante affermit l'espérance du pénitent, elle diminue l'amertume de son sacrifice , et , en fixant ses regards, lui dérobe la vue d'un peuple, toujours avide de ccs tristes exécutions.

VOYAGE

La charrette s’arrête, le patient en descend, et il est introduit dans une salle qui est tendue de noir, et éclairée seulement d'une pâle lumière. Un crucifix y a été placé, il l'embrasse , se réconcilie , reçoit de nouveau l'ab* solution , et pendant qu'il répète avec les confrères des oraisons jaculatoires et les actes des vertus théologales, le bourreau lui bande les jeux , le mène à l'échafaud, laisse tomber le fer, et la justice des hommes est satisfaite.

11 n'est plus cet homme, qui , pendant plusieurs années, peut-être, avoit été l'effroi de ses concitoyens; déjà son ame a comparu au tribunal du souverain juge ; que deviendra son corps ? Les confrères le font enlever, le transportent dans leur église, et après les absoutes prescrites , lui donnent une place dans leur cimetière.

Quoique les œuvres de miséricorde soient regardées comme un excellent moyen de sanctification , et que Dieu nous ait déclaré qu’il les préfère aux holocaustes , trop humbles pour attacher quelque prix à celles qu'ils exercent avec tant de zèle , les confrères de Saint-Jean , après avoir prié pour l'ame du justicié, prient pour eux-mêmes, et, prosternés humblement au pied de leur autel, réci-

DE LA TRAPPE A ROIVIE

lent le Confiteor en expiation des négligences qui peuvent leur être échappées , et ne se retirent qu’après avoir reçu de leur chapelain une bénédiction particulière.

Je ne vous ai pas fait remarquer que l'intervention de ces frères assistans, qui appartiennent souvent au premier rang de la noblesse, empêche toute insulte delà part des valets de bourreau; que le peuple, ému par ce spectacle, ne manifeste que des sentimens d'efihxii et de compassion , et que les scènes qui précèdent et suivent les exécutions, dans beaucoup de pays , n'ont pas lieu à Rome , où d'ailleurs les exécutions à mort sont trèsrares.

Adieu , mon cher Charles.

VOYAGE A ROME

-ixÿisutae.

Home, «vril I83S.

étrangers, mon bon ami, ont toujours admiré à Rome une congrégation de dames qui a été long-temps sous le priorat de la princesse Doria. Celte institution étoit dirigée par le père Ponciléoni , et se composoit d'à peu près vingt-quatre dames. Toutes appartenoient à la première classe de la société de Rome, les princesses et les duchesses, et un petit nombre de marquises.

Voilà, direz^vous, mon cher Charles, ime institution bien aristocratique. Vous avez raison , et il ne faut pas , pensez-vous , offrir des occasions de jalousie , ni s'attribuer des privilèges qui blessent l'orgueil des autres classes de la noblesse. Cela est vrai , mais écoutez en quoi consistent les privilèges de

VOYAGE

cette aristocratie. Tous les dimanches, deux de ces dames sont désignées comme étant de service, à rhôpital des femmes incurables. Arrivées de bonne heure, le matin, elles ceignent le véritable tablier des infirmières, et après les panseinens , se présentent à chaque lit des malades, peignent leurs cheveux , lavent leurs mains, écoutent leurs plaintes, acceptent leurs commissions pour leur famille, adi'essent des consolations et distribuent une aumône , selon l’intérêt qu’inspirent ces malades. Les dames de service font ainsi le tour des lits , et s’il y a des sœurs absentes, ou incommodées , les remplacent avec zèle , ce qui fait que le service revient quelquefois tous les trois mois. Une dame m’a dit qu’après trois mois l’impression laissée dans son esprit par un tel spectacle duroit encore , mais le courage de la charité n'en devenoit que plus vif et plus animé.

Parmi ces dames , quelques-imes étoient apparemment plus adroites , avoient la main plus douce; il falloit voir, le jour où ces dames reparoissoient, la joie des infoitunées qui les attendoient : c’étoit un cri général de bénédiction et d’amour. Maintenant, mon cher Cluu'les , serez-vous tenté de déclamer contre

DE LA TRAPPE A RO:\IE. m)

le privilège de celle arislocralie du palricial le plus distingué de Rome? Je n’ai pas pu vous donner les détails de ce qu’a voient à souffrir ces charitables dames, à la vue de maux, de plaies, de véritables dissolutions du pauvre corps humain, et d’une foule d’horribles désolations, suite nécessaire et déplorable de l’inconduite, de la misère, et des passions du monde.

Quand il y a une place vacante dans celte congi'égation, on peut choisir parmi un grand nombre de surnuméraires du même rang, qui ont sollicité long- temps l’honneur et le bonheur d’y être admises.

Je crois, mon cher Charles, que vous ne trouverez en aucun pays autant de beaux établissemens pour les malades, les vieillards, les infirmes, qu’il y en a dans les villes principales d’Italie, et surtout à Rome, où ils sont Irès-multipliés. La dévotion des anciens pèlerinages a porté la plupart des nations catholiques à y fonder des hôpitaux pour leurs pé*lerins et leurs malades.

On ne peut rien voir de plus magnifique que le grand hôpital du Saint-Esprit en Saxe, ili San-Spirito in Sassia; aussi, pour le distinguer des autres , lui a-t-on donné le litre

VOYAdi:

trAi'cliiliùpiUll, Archiospcilule. li doit son établissenicnl au pape Innocent III, cl les souverains Pontifes ses successeurs en ont eu un soin particulier. Les édifices en sont trèsvastes , et les revenus immenses. \'os hôpitaux ne sont certainement pas aussi riches, et cependant les malades y sont mieux. Saint Vincent de Paul vous a donné le secret d’ouvrir aux infirmes, à peu de frais, des asiles on règne un ordre admirable , et qu’entoure la ])lus juste reconnoi.ssance. Le pauvre (pii y entre est étonné de se voir l’objet de tant de soins, il bénit les Sanira qui le soulagent , et , quand il est rétabli, il ne les quitte pas sans arroser leurs mains de ses larmes. Je n'ai pas vu dans les hôpitaux de Rome cette administration de famille, et je n’en dois pas moins tenir compte à ceux qui les régissent, de leurs bons désirs et de leurs pieuses intentions. Il sera toujours beau de se charger d’un tel emploi; je dis emploi, et ne le dis pas sans peine, mais quel mot devois-je employer ? car, si je ne me trompe, vous n'appelez bons offices, actes de dévouement, œuvres de miséricorde, que ces services qui n’attendent leur récompense que du ciel.

Je crois cpie les personnes employées aux

hôpitaux de Rome reniplissen t leur devoir avec exactitude ; mais les devoirs dont on s'acquitte par intérêt, valent-ils ceux dont on s'acquitte par charité? Les premiers sont froids, parce qu'ils sont froidement calculés; les seconds sont actifs , bravent tout , même la mort , parce qu'ils ont Dieu pour objet. Vous donnerez bien à un malade , pour de l'argent , les remèdes que lui aura prescrits le médecin , mais sans une grAce particulière vous ne lui adoucirez point l'amertume de ces remèdes , vous ne le panserez point sans répugnance , vous ne remuerez point sa couche sans dégoût, vous ne prêterez point à ses plaintes une oreille compatissante. Oui , je l'ai déjà dit , et je ne me lasserai pas de le répéter , je regrette que les vénérables filles de Saint- Vincent de Paul, qui devroient être partout où il y a des maux à soulager, n'aient pas la direction des hôpitaux de Rome. Entre leurs mains, cesétablissemens deviendroient des temples ; et ne doit-ce pas être un temple , qu'un asile ouvert à la douleur, et desservi par la piété? On donne pour expliquer leur absence, diverses raisons tirées du climat, des localités; pour moi qui sais (|u'une digne fille de la Charité est la même en tous lieux , je soutiens qu'elles seroient à Rome

VÜYAC.K

ce qu’elles sont à Paris, et que leur présence détruiroit des abus qui n’existent que là on elles ne sont pas.

Je visitai hier l’hôpital du Saint-Sauveur : en y entrant , je remarquai une certaine propreté , que je n’a vois pas vue au même point dans les autres , et devinai qu’il étoit tenu par des Soeurs. Je ne me trompois pas : en 1821 , la princesse Thérèse Doria-Pamphili , dont le nom est ici en bénédiction , conçut la pensée d’introduire au milieu de la ville sainte les filles de la Charité de France. Quelques difficultés s’y étant opposées, elle fonda une société de Sœurs hospitalières pour le service de cet hôpital, et leur donna une règle qui fut approuvée par Léon XII. J’ai été édifié de leur modestie , de leur douceur , de leur zèle ; et pensant que les Sœurs de la Miséricorde, c’est le nom sous lequel elles sont connues, feroient un jour autant de bien en Italie qu’en font en France celles de la Charité , j’adresse à Dieu des vœux pour le prompt accroissement de cette société naissante.

Rome , devenant à l’époque du jubilé le rendez-vous du monde catholique, a, dans sa charité, préparé des asiles aux pénitens qu’y attire le désir de gagner l’indulgenc.e. L’hôpital

DE LA TKAPl'i: A RÜÎVIE.

de lu Sainte-Trinité est alors ouvert aux pèlerins; ils y sont accueillis sans distinction de patrie , sur l'attestation de leur évêque , ou de leur curé simplement , et ils y restent l'espace de temps réglé par les fondateurs. Des frères les servent, et, après leur avoir rendu tous les services qu'exige leur position , leur remettent encore , au moment de leur départ , une assez forte aumône. Aux religieux qui ont soin de l'établissement, ne manquent pas de s'adjoindre en cette circonstance des hommes de haute naissance , qui rivalisent de zèle avec eux dans les bons oflices à rendre aux étrangers. En i8s5, plus de deux cent mille pèlerins furent re«;usà l'hôpital de la Sainte-Trinité. Comment, me direz-vous, peut-on sulBre à tant de besoins? A ne considérer que les ressources de ce petit Etat, il y a de quoi s’y peixlre ; mais, mon ami , le bras de Dieu ne s'est point raccourci, et le Sauveur est encore aujourd'hui ce qu'il étoit aux environs du lac de Génésareth, quand il dit : » J'ai pitié de ce peuple, » je ne veux pas les renvoyer sans rien pren- » dre. Si je les renvoie chez eux sans avoir » mangé, ils tomberont en défaillance dans » le chemin , car quelques-uns sont venus de » loin. » Oui, oui, Diêu n’abandonne jamais

TOYAGE

ceux qui quittent tout pour le suivre , et le miracle de la multiplication des pains se renouvelle plus souvent qu'on ne pense.

Il y a dans Rome plusieurs conservatoires ouverts aux jeunes filles ; et dans les règles prescrites à ces maisons on admire beaucoup de discernement et de délicatesse. La Hile du pauvre ouvrier y est admise cemme la Hile du prince déchu , mais elles ne sont pas confondues pour cela ; et pendant qu'on apprend à l'une un métier propre à la faire subsister , on enseigne à l'autre les beaux arts, et un lui donne une éducation digne du rang où elle est née, et qu'elle peut reprendre.

L'établissement de Sainte-Marie in Aquiro, établissement richement doté, est destiné spécialement aux orphelins dont les parens ont connu le bien-être et l'aisance. (Jn les dirige ordinairement vers l'étude des lettres, et la manière dont on les traite est propre à les consoler des coups de la fortune. Ainsi sont distingués les divers degrés du malheur , et la charité sait se faire toute à tous.

L'hôpital du Saint-Esprit, dont je vous ai dtija dit un mot, se charge desenfans exposés, fmits d'illicites amours, ou nés de parens dénatures. Innoéfnt III, sur la fin du douzième

Di: LA TKAPPE A ROME.

siècle, indigné de la cruauté de tant de inère.s qui étoniTüient leurs enfans dans leur sein , uu les précipitoient dans le Tibre, voulut que cette maison reçût ces innocentes créatures, et ce fut la première de ce genre en Europe. Vincent de Paul, à qui il suffit de quelques paroles pour en fonder une à Paris , vers le milieu du dix-septième siècle, avoitpeul-être jeté les yeux sur celle de Home, ou, pour mieux dire, le même sentiment lui inspira la même pensée.

Les personnes de l’un ou de l'autre sexe , qui, nées hors du sein de l’Eglise, veulent revenir à la foi catholique, trouvent ici un établissement , connu sous le nom de conservatoire des Cathécumènes. Ellesy sontpréparées au baptême pendant quarante Jours consécutifs , au bout desquels elles font leur profession de foi. Les hommes quittent alors l'établissement, mais les femmes ont la liberté d’y demeurer. Si elles en sortent pour se marier, elles reçoivent en dot 760 fr . , et dans le cas où elles voudroient entrer en religion , le monastère de l’Annonciation est obligé de les accueillir.

L’hospice de Saint-Michel , fondé par Sixte V, agrandi par Innocent XII , enrichi et protégé plus tard par les pridces Odesralchi,

\ovA('.i:

esl un quartier-général et de misères et de ressources. C’est tout à la fois une Salpétrière , un Bicétre. C’est le dépôt de mendicité de Saint- Quentin, ce sont les petits Ménages, et les Incurables. On y trouve tous les sexes, tous les âges, et cela bien distribué, bien divisé, sans confusion, sans mélange. Ën un mot, c’est un établissement immense , c’est un chef-d’œuvre de charité. Le président et le vice-pi'ésident, M*" Antonio Tosti et Morichini , sont des prélats d’un mérite fort rare, dont les noms ne se prononcentqu’aveç amouretvénération. L’ouvroir de Tata Giovanni recueille les orphelins abandonnés : c’est l'école des Arts et Métiers de Chàlous, plus la direction religieuse qu’on donne à ces jeunes plantes. Le fondateur de cette maison a eu pour but de procurer une profession aux jeunes orphelins pauvres , aux pauvres seulement ; car il a mis cette restriction dans l’acte de sa fondation. Bon artisan lui-même , et chrétien éclairé , il a voulu sauver ces enfans de la misère , en les accoutumant de bonne heui'e au travail ; et pour ne pas perdre le fruit de son généreux sacrifice , il a voulu qu’ils sanctifiassent encore leur travail par la pratique des vertus chiétiennes.

Dans le courant du dix-.seplième siècle , un

ÜE LA TRAPPE A ROME

saint prêtre de la famille Odescalchi ouvrit à Sainte-Galle un refuge pour les pauvres que le manque de domicile, ou le manque d’argent, réduisoit à coucher en plein air. Il leur foumissoit un lit , une soupe , et , pour me servir d’une expression un peu soldatesque, place au feu et à la chandelle. Il les servoit ensuite de ses mains , raccommodoit leurs vètemens , et , ce qui étoit encore plus précieux , il leur disoit un mot du Dieu qui les avoit conservés. Cet établissement dure encore , et, loin d’avoir souffert des vicissitudes du temps , il s’est étonnamment développé, par le zèle des princes de ce nom , et sous leur sage direction .

Saint-Louis, voisin de Sainte-Galle, reçoit aussi la nuit les femmes sans asile. C’est une oeuvre toute semblable à la précédente , et les pauvres en sont redevables à un prêtre florentin , dont le nonfest bien digne de s’associer dans leur mémoire à celui de Maro-Antonio Odescalchi.

Kome contient beaucoup d’autres maisons de charité , iftais il seroit trop long de vous les faire connoitre ; au reste , elles ne sont que les succursales ou les copies de celles dont j’ai cru devoir vous entretenir. Qu’il me suffise d’ajouter en terminant ma lettre, que j’ai

VüYAOi:

remarqué dans toutes ces maisons une prévoyance étonnante, une sage économie, et néanmoins une telle multiplication de secours qu’on ne peut l’attribuer qu’à la providence. » La charité, dit M. de Chateaubriand, vertu absolument chrétienne, et inconnue des anciens, a pris naissance dans Jésus-Christ; c’est la vertu qui le distingua principalement du reste des mortels, et qui fut en lui le sceau de la rénovation de la nature humaine. » Si cette remarque est vraie , et toutes les histoires la confirment, vous étonnerez-vous que Dieu fournisse à son vicaire assez de ressources pour exercer une vertu dont il a donné tant d’exemples, et qu'il a si souvent recommandée à ses apôtres ?

Adieu , mon cher Charles, je crois en avoir assez dit , pour prouver que l’esprit de charité est répandu à Rome plus qu’en aucun autre lieu. Le trait par lequel je finis vous fera voir que cet esprit y a un des caractères distinctifs du catholicisme, qu’il s’étend même sur l’homme qui n’est plus, et que la mort, en mettant un terme aux misères de cette vie, ne met pas pour cela un terme à son zèle.

Il existe à Rome une confrérie dite de la Mon et de la Prière : elle a pour fin de pro-

curer la sépulture aux habitans de la ville ou de la campagne , assez malheureux pour mourir loin de tout secours , et dans un abandonnement complet. Cette confrérie compte parmi ses membres les hommes les plus marquans de la cité. Aussi modestes que généreux, ces confrères se couvrent d’un sac de pénitent , et par ce moyen , trompant tous les regards, se dévouent tout entiers à leurs œuvres de miséricorde. En iSgS, sous le pontificat de Clément VIII, après une inondation qui a voit emporté deux arcades du pont Triomphal, et étendu ses ravages à dix-huit milles de distance , on vit courir ces confrères à la recherche des cadavres gisans dans la campagne, les enlever, les transporter à Rome, et leur donner la sépulture. A ce devoir, ils joignoient de ferventes prières, d’abondantes aumônes, et surtout le saint sacrifice de la messe, qu’ils offroient à Dieu pour le repos de ces infortunés.

Daigne le ciel épargner aux Romains de semblables exemples ! Si cependant il vouloit les affliger un jour, les confrères ne manqueroient point à leur institut, et l’on verroit en eux le même courage, le même dévouement. Ces Tobie de la loi nouvelle exercent une

VOYAGE

œuvre dont nous ne sentons pas assez le niél'ite. Nous voulons des actions d'éclat, comme en oiTroit l'ancienne Rome ; juges insensés que nous sommes , nous ne considérons pas que ces actions , dont une vaine gloire étoit le motif, n'ont reçu qu'une vaine récompense , tandis que les bonnes œuvres , si multipliées dans Rome chrétienne , ayant Dieu seul pour objet, auront pour récompense Dieu même.

Adieu encore une fois, mon cher Charles.

DK LA TRAPPE A ROME

ïtomc, avril IR3S.

OIS avez sans doute admiré le zèle avec lequel les Romains soulagent toutes les misères, et vous avez reconnu que ce zèle ne pouvoit avoir pour principe que l’amour de Dieu. Or, je vous le demande , mon cher ami, est-il à croire qu’un clergé qui coopère à tant de bonnes œuvres, qu’un clergé qui soutient tant d’établissemens, qui est un parfait modèle de charité, et qui par là accomplit toute la loi , selon la parole du Sauveur lui-méme, scandalise d'un autre côté son prochain par le dérèglement de ses mœurs , et donne lieu aux accusations que quelques écrivains se plaisent à intenter contre lui? Je n’entreprendrai pas de n'-pondre à ces invectives; je sais que l’homme a plus de goût pour le mensonge

VOYAGE

que pour ia vérité , et , si je in’engageois dans une discussion, j'awois besoin, pour me faire écouter, d’y semer ia plaisanterie, et je franchirois insensiblement des limites dont mon caractère , ma règle , et plusieurs autres considérations, ne me permettent point de sortir. Cependant, comme tout chrétien est soldat quand il s’agit de défendre sa mère , je me croirois complice de la calomnie , déserteur de l’Eglise, indigne de sa communion, si ayant passé plusieurs mois à Rome, ayant été admis à la cour du souverain Pontife , ayant vu de près les dilférens ordres' du clergé, et ’ visité la plupart des maisons religieuses, je ne m’élevois pas contre des imputations (pii compromettent le saint Siège , et tendent à allbiblir la foi. .

Je vénère trop le vicaire de Jésus-Christ pour m’arrêter aux reproches qu’on oseroit lui adresser : son titre seul le met hors de toute atteinte. C’est une majesté que l’imposture ne saurait blesser, et (pii , partant , n’a pas besoin de défense. Moins élevés , chargés de l’examen de toutes les affaires, cpielquefois ministres de rigueur, les cardinaux et les autres prélats sont plus exposés aux regards de la multitude; aussi la critique les a-t-elle

3is:?

bornent allaqu»'-s , et il n’y a pas jusqu'à la ])ourpreclont ils sont revêtus, qui n’ait fourni matière à de méchantes interprétations. Pour moi , j’en connois personnellement un grand nombre, et suis encore assez heureux pour compter des amis dans le sacré collège et dans la prélature. Qu’il me seroit doux de livrer leui-s noms à la vénération publique ! et, pour faire partager mes sentimens, je n’aurois qu’à rapporter ce que j’ai vu de mes yeux, ce que j’ai entendu de mes oreilles; mais je connois leur modestie, et dois sacrilier à la crainte de leur déplaire, leplaisirque j’aurois à les louer.

O vous, que je n’ose pas même nommer, vous qui préférez la cendre à l’éclat des grandeurs , et qui , au milieu des occupations que vous imposent les différentes branches d’administration confiées à vos soins, tenez vos regards élevés vers le ciel , et ne soupirez qu’aprèsle bonheur de posséder bientôt votre Dieu, que ne. puis-je soulever le voile qui dérobe à la vue des hommes vos héroïques vertus ! Et toi, jeune prélat, qui n’en es pas moins en dignité le premier des prélats romains , toi que j’ai vu enfant sur les genou.x de la meilleure des mères, dans celte ville,

VOYAGE

où, non loin de la tombe de sainte Rosalie, repose celle qui donna le jour à mes enfans, pourquoi m’e»lr-il défendu de parler de ton angélique piété , de manifester l'élévation de tes sentimens, la variété de tes connoissances, et mille qualités diverses que tu sais si bien concilier par ta prudence ! Je ne signalerai donc personne ; mais qu'il me soit au moins permis de dire que plusieurs princes de l'Église, après s'être monti'és dans la journée avec tous les attributs de leur dignité, passent la nuit couverts des livrées de la pénitence , et , baignant leur couebe de leurs larmes , cherchent à désarmer le Dieu qu'ont irrité nos crimes. Oui , je puis en attester ce Dieu qui me voit tracer ces lignes , j'allai voir, il y a quelques jours, un cardinal qui étoit malade : il me reçut dans un lit conforme à sa dignité, et je savois qu'il n'en passoit pas moins des nuits douloureuses sur une simple paillasse , et loin du lit pompeux où il se mettoit pour recevoir ceux que les aifaires appeloient auprès de lui ; ce qui désoloit son valet de chambre, seul témoin ici bas des austérités de son maître.

11 existe dans le sacré collège un cardinal connu de toute l'Europe, qui joint à une haute

piété, le don des langues, d’une manière si surprenante et si extraordinaire , qu’il en parle près de quarante, et cela avec une facilité qui saisit de stupeur et d'admiration tous les étrangers admis à l’entendre. Un jour j’en entretenois un des plus saints prélats de Rome, qui est très-Ué avec le savant cardinal ; je lui disois que l’on n’avoit jamais rien vu de semblable depuis le Cénacle : il me répondit que c’étoit un miracle par lequel le Seigneur avoit voulu récompenser la charité de son serviteur, qui, dans sa jeunesse, pendant les guerres d’Iudie, faisoit consister son bonheur à passer les jours et les nuits dans les hôpitaux, pour porter les secours de la religion aux malheureux étendus sur le lit de douleur ; mais ce qui le désoloit, c’étoit de ne pouvoir ni comprendre la plupart de ces miUtaires de diil'érentes nations, ni se faire entendre d’eux. 11 prit donc le parti de se hvrer à l’étude des langues , demandant à Dieu, avec larmes, de lui en iâciliter l’intelligence; et le Dieu de charité exauçant la prière de son serviteur, dont il apprécioit les vues si nobles et si pures, lui prodigua ces rares connoissances, qui en font l’homme unique de son temps.

Quant au clergé , soit séculier, soit régu-

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lier, je puis affirmer qu’il compte aujourd’hui parmi ses membres beaucoup de saints et beaucoup de sa vans. Si , dans un si grand nombre d’ecclésiastiques , il se trouvoit des sujets payaut un tribut honteux à l’humanité , l’Église seroit la première à les condamner ; et si jamais un tel malheur venoit à l’affliger, notre devoir seroit de gémir avec elle. Puisque leur caractère ne les affranchit pas de toutes les passions , n’aUons pas grossir leurs fautes , et gardons-nous surtout d’en rendre responsable le corps auquel ils appartiennent. Les ennemis du clergé auront beau dire , ce corps sera toujours le plus respectable , parce que c’est celui qui est le plus fidèle à ses principes, et que ses principes ne varient point. Les novateurs le savent bien , mais ils se font un jeu d’en imposer à la crédulité du vulgaire ; et , comme je vous l’ai déjà dit, mon cher ami, ils suivent le précepte de leur maître ; « Men- . tez, mentez, il en restera toujours quelque chose » ; et ils mentent. C’est à l’Église universelle qu’en veulent ceux qui attaquent le clergé romain; et, pour s’en convaincre, il suffit de considérer que les reproches qu’ils lui adressent, sont précisément les mêmes que nous adressent, sous d’autres termes, nos

frères séparés. Il est fanatique, disent -ils, il endoctrine le peuple , il lui fait adorer la Madone. Mais, de grâce, où est le fanatisme dont ils l'accusent? L'ont-ils vu quelquefois enseigner des dogmes nouveaux, prêcher une morale atroce, et soumettre les pécheiu's à des pénitences infamantes? Pour moi, je soutiens qu'il est impossible de trouver des prêtres plus indulgens, plus concilians, qui reti'acent mieux la miséricoixle du Sauveur, et qui dispensent avec plus de discernement les grâces dont ils sont les dépositaires. Us veulent propager les vérités de la foi ; mais Jésus-Christ n'a-t-il pas dit à ses apôtres : Prêchez l'Évangile à toutes les nations; et parce qu'ils s'acquittent de ce devoir, parce qu'ils ne peuvent pas souffrir que la loi de Dieu pUe devant nos mœurs et nos usages , on les traitera de fanatiques , on dira qu'ils endoctrinent le peuple ! Pourquoi ne dit-on pas simplement qu'ils l'instruisent? En voici la raison : l'usage attache un sens injurieux au mot endoctriner, et ce mot a été préféré.

Ne vous y trompez pas , mon cher ami , ceux qui trouvent mauvais que les prêtres du Seigneur enseignent au peupleles vérités éternelles, voudroient qu'ils se contentassent de lui

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dire : Lisez la Bible. L’Écriture sainte n’est cependant pas aussi claire qu’ils le prétendent, il n’est pas toujours aisé d’en déterminer le sens ; et demander que la raison en soit le seul interprète , c’est s’exposer à avoir autant d’interprétations , et par conséquent autant de croyances qu’il y a de i-aisonneurs. D'ailleurs tout n'est pas écrit , et il ne nous suffit pas de croire et de pratiquer ce qui est contenu dans les livres saints ; de là vient que , dans son enseignement, l'Église catholique surajoute la tradition , qui est la seconde source de la révélation que Dieu nous a faite , et à qui nous devons la connoissance de plusieurs points de dogme qui ne se trouvent pas dans l’Ecriture.

C’est encore en abusant d’une expression toute simple, que les novateurs ontcommencé à alToiblir dans certains coeurs le culte de Marie. Tant qu’ils ont dit que le clergé portoit le peuple à honorer Notre-Dame d’un culte particulier, personne n’a rien trouvé en cela qui ne fût juste et salutaire , puisque c'est un ancien usage de l'Église, et que les hommes les plus éminens en doctrine et en^ sainteté l’ont enseigné et pratiqué. Ce nom de Notre- Dame ne perdoit rien de sa douceur dans le

DE LA TRAPPE A ROME. :$8'J

uom de Madonna de la langue italienne, mais ils ont trouvé plaisant de le parodier en quelque sorte , en le traduisant dans votre langue par le noni barbare de Madone , et le sourire a paru sur les lèvres de l'impie.

Ah ! cruels , si vous ne respectez pas celle que Jésus mou|unt vous a laissée pour mère , celle en qui le Seigneur a opéré de grandes choses , et que tous les âges doivent appeler bienheureuse , respectez au moins , je vous en conjure , le refuge des pécheurs , la consolatrice des affligés !

Nous n'avonsjamais pensé à rendre à Marie le même hommage qu'à son (ils. Étant la servante du Seigneur, elle refuseroit un encens qui ne lui est pas dû. Nous nous bornons à lui exposer nos besoins et à réclamer sa protection, parce que nous savons qu'elle ne . délaisse pas le malheureux qui sollicite ses suffrages, et qu'elle est le canal par lequel les les grâces les plus abondantes se répandent sur la terre.

« O Vierge Marie ! les mondes n’existoieut pas Dieu ne les avoit point encore semés dans le» espaces immenses , comme les grains de sable sur le rivage de la mer; et déjà

m VOYAGE

TOUS étiez, pour ce Dieu saint et puissant, on objet de complaisance et d'amour; et déjà dans les splendeurs étemelles, il préparait vos magnifiques destinées de gloire , de pureté d’amour maternel. Que toutes les créatures vous bénissent !

» Vierge Marie ! les mondes n’existoient pas : Dieu ne les avoit point encore semés dans les espaces immenses , comme les grains de sable sur le rivage des mers; et déjà, des hauteurs de l’éternité , Dieu voyoit l’homme créé , l’homme innocent , l’homme tombé , l’homme relevé par un Rédempteur; et, dans un mystérieux conseil , l’auguste Trinité vous avoit choisie poiu" être la Mère de ce Rédempteur, et ce Rédempteur devoitêtre un homme- Dieu. Que toutes les créatures vous bénissent !

» Vierge Marie ! vous êtes la Mère du Verbe fait chair. Jamais le péché d’Adam ne souilla • donc votre innocence , jamais le serpent dont vous deviez écraser la tête, ne put dire de vous un seul instant : Tu es à moi . Jamais la moindre faute de fragilité ne jeta la plus légère vapeur sur votre aine pure comme la lumière. Vous avez été conçue , vous êtes née , vous êtes demeurée toujours immaculée , et votre sainteté brille dans l’éternité, ainsi que les astres dans

le firmament. Que toutes les créatures vous bénissent !

» Vierge Marie ! quand le sang de votre Fils tomboit du haut de la croix sur la terre coupable , quand vous roffriez à la divine justice pour le salut du genre humain , ce Fils , consumé par la douleur, vous.proclama la Mère de tous les honunes, et tous les hommes furent représentés au pied de la croix, dans la personne du disciple bien-aimé; sans doute, en cet instant solennel vous dites, comme au commencement de l'incarnation du Verbe : Qu’il

me soit fait selon votre parole Que toutes

les créatures vous bénissent !

» O V' ierge Marie , Mère de Dieu et des hommes ! vous êtes réellement bénie dans tous les lieux de l'univers. Le nautonnier vous invoque sur sa nacelle battue par les flots et penchée vers l'abîme ; le guerrier porte votre image comme im bouclier au milieu des périls du combat; le lévite, le solitaire implorent votre secours dans les épreuves de la vertu ; la mère vous consacre son premier-né ; le mourant s'appuie sur vous ; les rois déposent à vos pieds leurs couronnes ; pasteurs et fidèles, tous s'unissent pour célébrer vos grandeurs. Que toutes les créatures vous bénissent !

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» O Vierge Marie , Mère de Dieu et des hommes ! du haut des deux vous étendez votre royal manteau sur les nations qui vous invoquent , sur les innombrables enfans dispersés dans la vallée de larmes, qui soupirent, qui crient vers vous. Aucun n’échappe à vos regards maternels; vous les voyez,' vous les comptez dans le sein de Dieu , à la lumière de Dieu, comme le berger voit et compte ses brebis à la lumière du soleil. Que toutes les créatures vous bénissent !

» V ierge Marie , Mère de Dieu et des hommes ! après Dieu vous serez la première dans mes cantiques ; tant que je pourrai louer et bénir ici bas , je vous louerai , je vous bénirai ; et lorsque ma langue glacée cessera de former des sons, quand mon cœur, saisi par la mort, cessera de battre , j’irai dans l’éternité louer et bénir, avec le Dieu trois fois saint , l’auguste Mère de Dieu et des hommes.

» Ainsi soit-il. »

Adieu, mon ami, je vais à Sainte-Marie- Majeure.

ingi-fiiujttiètnc.

Rome, avril 183fl.

<^E veux, mon cher Charles , vous parler de l’état de l’instruction publique à Rome : je ne ferai qu’effleurer cette matière , et je vous en dirai pourtant assez pour vous mettre à même de repousser l’imputation d'ignorance qu’on se plaît à faire peser sur le peuple romain.

Me promenant un jour dans le quartier le plus ancien de Rome , dans celui où l'on trouve encore le plus de ce vieux caractère romain , un peu décisif, un peu âpre , et même un peu féroce; où les physionomies tiennent encore du Caton , du Cincinnatus , voire même du Brutus; où l’on ne' méprise pas encore la charrue , et où l’on se sert quelquefois de la carabine et du poignard ; où un jeune homme joue du stylet avec élégance, et

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-prononce par tradition les noms sacrés du Japicule et du Capitole ; dans ce quartier où les figures n'ont rien de celles de l'autre rive du fleuve , où il y a enfin plus du romain et peut-être aussi plus du chrétien ; me promenant, dis-je, à travers ce quartier, je regardois tout, j’interrogeois tout, quand j'aperçus posé sur une crête , un gracieux et élégant pavillon. Je vordus savoir à qui ilappartenoit, et j'appris d'un vieillard qu'il venait d'être acquis par des religieuses françaises. Je le pressai de me dire de quel ordre elles étoient. — Ce sont autant de princesses, me répondit-il, et la mère abbesse est cousine du roi des Français.— Savez-vous son nom, repris-je? — Son nom de famille, je l'ignore ; mais, depuis le choléra, on l'a surnommée l'aumônière. Le vieillard avoit stimulé ma curiosité, et ne l'avoit point satisfaite ; je m'empressai donc de repasser le Tibre , et j'appris que la noble congrégation des dames du Sacré-Cœur de Paris, établie à la Trinité-du-Mont depuis plusieurs années déjà, venoit d'ac^érir la villa Lante, pour en faire un noviciat, que la supérieure générale étoit venue ouvrir et comme consacrer par sa présence. Mon interlocuteur avoit eu raison de dire qu'elle étoit

surnommée Taumônière, car c'est un titre que sa charité lui a mérité à Rome , où elle s’est montrée la mère d’une foule d’orphelins. Quant à sa parenté avec le roi des Français, le brave homme avoit été mal informé , ou peut-être vouloit-il me faire sentir qu’à ses yeux la générosité est une vertu toute royale ; et je le crois comme lui. Quoi qu’il en soit, celte mère abbesse est simplement la bonne et respectable mère Bara. Je fus très-content d'apprendre ce que d’autres savoient, sans doute, depuis long-temps, que le Sacré-Cœur de Paris avoit été introduit à Rome par le zèle éclairé du cardinal Lambruschini, et que cet établissement avoitété approuvé parLéonXII, pontife judicieux , qui connoissoit les besoins de son époque , et les moyens les plus propres à y satisfaire. Je fais donc les vœux les plus ardens pour cette société , et je me réjouis de la voir établie au sein de la capitale du monde chrétien ; car tout Trappiste que je suis , j'aime à voir l’instruction, et même la piété, parées des grâces de l’éducation. C’est un vêtement qui leur sied fort bien et qui leur est même devenu absolument nécessaire.

Ainsi les dames du Sacré-Cœur ont maintenant trois maisons à Rome ; la première, c’est

le pensionnat de la Trinité-du-Mont, qu'on pourroit appeler le collège des nobles Hiles romaines. C’est un ancien couvent situé sur le mont Pincio : il est flanqué d’une char-r mante église, ornée merveilleusement, où l’on chante mélodieusement les saints. Les jardins sont vastes, et disposés avec une admirable intelligence des exigences du climat. La supérieure, madame de Cauzans, dirige cet établissement avec une sagesse et une bonté qui lui ont concilié l’affection de toutes les personnes * qui y vivent , et l’estime de toutes celles qui la connoissent. Ces dames ont accepté la direction d’une seconde maison, celle de Sainte-Ku- Hne au Traustevère. Elles y donnent des soins aux enfans pauvres, et cette tâche est d’autant plus difficile que l'instruction n’est pas comptée pour beaucoup dans ce quartier. De quelle patience elles ont besoin pour porter au travail ces petites Hiles rétives, qui apprennent volontiers l’Angelus et la méthode du chapelet, ma is qui se déterminent difficilement à aller au-delà !

Leur troisième établissement est celui de la villa Lante , où , comme je vous l’ai dit plus haut, elles ont jeté les fondemens d’un noviciat pour la province romaine. La position de

cette maison est ravissante : située sur le point le plus élevé qui existe aux environs, elle domine au loin la campagne. Quelle vue ! aucun tableau ne peut en approcher. L'œil embrasse de là Rome avec ses mille variétés ; j’avois devant moi , et pour ainsi dire à mes pieds, son fleuve , ses dômes , ses belvédères , ses clochers divers, et son impérissable Colisée. Les jeunes personnes qui, pour s’y renfermer, ont renoncé aux magnifiques villa de l’intérieur, n’y ont assurément rien perdu; car en échange des productions des arts , elles trouvent une ' nature riche et variée, des bois de citronniers, des bois d’orangers, des allées à perte de vue, une perspective immense , et un air pur, qui tient beaucoup de la subtilité de celui deFrascati. Les dames qui y sont établies accueillent parfaitement les étrangers, et à travers leur modestie percent les qualités les plus précieuses.

Le collège romain , que Léon XII a rendu à la compagnie de Jésus , avec tous les privilèges dont il jouissoit autrefois, est, sans contredit, le plus complet des collèges de Rome. C’est une université où l’on enseigne gratuitement les lettres et les sciences , hors la médecine et le droit. On y confère le degré de

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docteur ès-arts , et celui de docteur en théologie.Diverses maisons d'éducation y envoient les sujets qui leur sont confiés, et on y compte plus de deux mille étudians. Ce collège pos- * sède une vaste bibliothèque , où se conservent de précieux manuscrits; un musée d'antiques, connu dans le monde savant sous le nom de musée Ktrkerianum, du nom de son fondateur; un observatoire bien fourni. Que ce collège est bien tenu ! quel ordre ! quelle régularité! quelle précision dans tous les exer- ' cices ! quel zèle et quelle bonté de la part des maîtres ! quel respect et quelle docilité de la part des élèves ! J'ai été surpris, je l'avoue, de trouver sous un ciel aussi ardent, tant de décence, tant de recueillement, même dans les externes qui fréquentent les cours. Mais les Jésuites sont partout les mêmes ; leurs succès dans l'instruction ne sauroient être contestés , et leur supériorité en ce genre suffit pour imposer silence à leurs adversaires. Puissent leurs heiueux élèves ne jamais oublier leurs leçons , et honorer leurs maîtres par la solidité de leurs vertus, comme ils le font par la variété de leurs connoissances !

La Sapience , université plus célèbre par ses anciens souvenirs que par ses succès pré-

sens, est une école publique où l'on enseigne tout. Les professeurs , les uns laïques , les autres ecclésiastiques, n'y forment point un corps, ce qui nuit toujours à l'unité de l'enseignement. Il en sort cependant des sujets remarquables, parce que de grands talens n'ont besoin que d'être mis sur la voie pour devancer bientôt tous les autres. Je trouve que l'organisation de la Sapience ressemble un peu trop à celle d'une école de médecine de France , ou d'une école publique d'Allemagne. Je suis surtout fâché d'y voir les jeunes gens , qui se destinent à l'état ecclésiastique , confondus avec ceux qui doivent exercer un jour une profession purement civile. Ainsi que leur instruction , leur genre de vie doit être différent; et les réglemens qui sont bons pour de jeunes séculiers, ne suffisent pas, ce me semble, pour préparer à l'autel de dignes ministres.

Outre le collège romain et la Sapieuce, il y a ici divers établissemens secondaires, où des maîtres choisis enseignent les élémens des belles lettres. Les pauvres ont mille écoles où ils peuvent envoyer leurs enfans, de sorte qu'à Rome le père de famille qui laisse ses fils croupir dans l'ignorance , est plus coupable

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que partout ailleurs ; en efi'et, le nombre des écoles gratuites y est presque infini , et le pi*osélytisme de l’instruction y est devenu xm des traits caractéristiques, non-seulement de la classe supérieure, mais encore de toutes les personnes pieuses. Je vous répète donc, mon cher ami , et je le fais avec une intime conviction , que Rome est le siège de l’instruction , aussi bien que celui de la foi ; que la religion, dirigée par l'Esprit saint, qui est l’esprit de lumière , y tient les sources de la science ouvertes à tous les sexes, à tous les âges , à toutes les conditions ; qu’elle combat l’ignorance , qu’elle réfute les erreurs, et que, tandis qu’on la calomnie , elle ne travaille pas moins à foi'mer des littérateurs et des savans, qu’à former des confesseurs et des apôtres.

Adieu, mon cher Charles.

ingf-swiin«.

Aomr, avril fd3S.

«j^^oN cher ami, vous voudriez trouver dans mes lettres plus d'ordre , plus de suite ; mais , je vous l’ai déjà dit, je vous écris sans prétention , et quand j’ai pu le soir vous transmettre les impressions que j’ai reçues dans la journée, je crois avoir rempli ma tâche. Je ne cherche pas non plus à vous enchanter par mon style ; j’use au contraire de toute la liberté qu’autorise ce genre d’écrire , et ne veux que vous intéresser.

Hier au soir, à \Ave Maria , à nuit close , j’entrai dans une chapelle dépendante du collège romain , et dont les pères Jésuites ont la direction. Après avoir assisté à la récitation de certaines prières , sévères et presque de la Trappe, j’entendis une instruction fort solide

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sur les soulFraiices de notre Sauveur. Je cuiuptois qu’une bénédiction mettroit fin à cet exercice, et que chaque assistant, je dis assistant, car les femmes n’y sont point admises , pourroit se retirer en paix ; mais voilà que tout à coup , comme par enchantement , les lumières s’éteignent, et qu’il se fait une profonde nuit. Ah! mon Dieu, m’écriai-je intérieurement, qu’est-ce qui se prépare? Et aussitôt le bruit perçant des clefs se fit entendre, et une porte se ferma avec fracas. Pour le coup, me dis-je, c’est tout neuf; où veut-on en venir? Je prête l’oreille : pendanttroisouquatre minutes règne un silence de sépulcre; puis j’entends ces paroles solennelles proférées par une voix qui convenoitbien àlachose : « Le Christ est mort » pour nous , il a expié nos iniquités. A l’exem- II ple’de saint Paul, accomplissons, par la mor- » tification de notre chair, ce qui manque à sa » Passion. Courage, mes frères, offrons notre Il corps en hostie, et méritons, avi;c le pardon » de nos crimes, la délivrance del’ame la plus » délaissée du purgatoire. » A l’instant quelques voix commencèrentle chant du Mirerere, et avec elles se fit entendre une grêle de coups de disciplines et d’autres instrumens de pénitence. Quel moment ! quelle surprise ! moi

Ti'nppiste, à qui la discipline ne fait pas peur, je ne pus me défendre d’un certain frémissement, car jamais les saintes austérités démon cloître n'avoient produit sur mon ame ime si profonde impression. Vous dire ce que je sentis alors, ce que je me dis, les reproches que je m'adressai , les résolutions que je pris, autant de choses impossibles. Cette œuvre de mortification dura pendant tout le Miserere, chanté posément, gravement; elle alla même au-delà, car la ferveur des pénitens ne se modéra qu'au troisième coup de cloche , le premier n'ayant pas été entendu, ou, plutôt, n'ayant pas été pris en considération.

J’ai hésité quelque temps à vous faire ce récit, et je ne m’y suis décidé qu’en considérant que vous êtes chrétien , et que, pour vivre au milieu du monde, vous ne pensez cependant pas comme le monde. « A quoi bon, dira un jeune philosophe, qui n'a jamais réfléchi au péché , ni aux peines qu'il mérite, à quoi bon affliger son corps et ajouter à ses douleurs? l'homme est fait pour le bonheur , et c’est s'éloigner de sa fin que de se tourmenter ainsi soimême. De pareils excès ont pu être en usage chez des moines ignorans ; mais la raison a interprété l'Evangile, et élargi la voie du ciel. »

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Que gagnerois-je à répondre à ces gens-là? pour dessiller leurs yeux il faut une autre autorité que la mienne; je les renvoie donc à saint Paul qui autorise par son exemple ces sortes d’austérités , qui les prêche , et qui promet la vie à ceux qui en useront pour assujétir leur corps à leur esprit , et leur esprit à Dieu.

Je veux vous dire un mot du couvent des Chartreux à Rome. Ce n’est pas m'éloigner de mon sujet : on ne saurait parler de la nécessité de la pénitence, sans penser aux religieux qui en exercent sur eux les salutaires rigueurs. Ce couvent , situé à une des extrémités de la ville , et posé , pour ainsi dire , au milieu des restes informes des Thermes de Dioclétien , est assurément fort beau ; mais sa beauté , comme celle de la file du roi, est toute cachée en luimême. Le cloître, dont Michel- Ange a dessiné le plan , est d’une étendue , d’une régularité et d’une richesse remarquables. Le préau qu’il enserre est cultivé avec soin, il fournit à la maison les herbes potagères dont elle a besoin, et il est ombragé par de superbes orangers. L’église est un chef-d’œuvre, non au dehors, car elle est presque invisible, mais au dedans; étant vaste, pavée d’un marbre pré-

cieux, et revêtue d'admirables peintures. Dans le nombre se distingue le martyre de saint Sébastien, grande composition duDominiquin.

Que de poésie, que d'expression dans l'ensemble comme dans les détails ! quoi de plus noble que la figure du saint que l'on attache à un arbre ! quelques-uns de ses archers se préparent à le tourmenter , et le saint regarde au ciel, où il voit le Sauveur qui lui prépare sa couronne. Je ne pouvois m'arracher de cette merveille. Ce couvent m'a vivement intéressé, d'autant plus intéressé qu'il est depuis quelques années habité par des Français anachorètes de la grande Chartreuse, qui en ont fait un asile de pénitence et une école de sanctification.

Adieu, mon bon ami.

VüYAGK A ROME.

S«orOi>^|ie('o, le 8 mai 18>1S.

citer (Charles, (|u'un descendant de ces hommes illustres, auxquels personne ne t'onleste ni l'ancienneté du nom, ni la supériorité du mérite , cherche à voir le lieu où vécurent ses pères; et que, tout plein de sa grandeur, il soitcurieu.x de remonter jusqu’au berceau de sa race ; c’est un sentiment naturel et même louable. Ce désir, mon cher ami, pouvois-je ne pas l’éprouver, quand, au milieu des aflaires qui m’occupoient à Konie , j«î pensois qu’à treize lieues seulement étoit la grotte où le fondateur de la vie monastique en Occident, avoit passé plusieurs années consécutives; grotte à jamais vénérable, aux environs de laquelle il fit construire plusieurs cellules, et qu’il ne quitta que pour aller fonder

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sur le mont Cassin le célèbre monastère qui a été depuis le chef-lieu de son ordre.

Cependant , je dois vous en faire l’aveu , un sentiment plus fort encore m’entrai noit vers cette heureuse solitude ; ce sentiment , c’étoit celui de ma dignité. Oui , mon cher ami , fils indigne du grand saint Benoit , je sentois le besoin de me retremper dans la ferveur de ma vocation , et je pensois que le monastère où cette grotte est enclavée, et qu’on appelle, pour cela, Sacro-Speco , parleroit puissamment à mon ame, et me fourniroit les réûexions les plus salutaires. Ce saint pèlerinage, intéressant même pour la plupart des étrangers, devoit donc avoir un attrait particulier pour moi. Les lieux signalés par la présence des personnes que nous vénérons, lors même que ces personnes ont vu d’autres jours , ne manquent pas de faire sur notre ame une impression profonde ; nous croyons y retrouver la trace de leurs pas, et nous redemandons leurs pensées aux antres même où ils se sont plu à méditer.

Déjà décidé à faire ce petit voyage , j’avois un motif pour ne plus le différer : nous touchions à la semiûne que d’un commun accord les Grecs et les Latins ont toujours appelée la grande semaine, à cause de là grandeur des

mystères qu’on y célèbre. Car c’est dans ces jours que la mort fut désarmée , et que le ciel fut ouvert à l’homme qui par là devint l’égal des anges. Peu d’années auparavant j’avois eu le bonheur de passer cette semaine près du saint Sépulcre, dans le saint Sépulcre même ; cette image ne pouvoit pas s’être effacée; oui, je crois voir encore la place où Joseph avoit mis le corps inanimé du Sauveur; mais qui me rendra le calme , le silence qui régnoit autour de moi , et cette obscurité qui me rappeloit si bien celle qui couvrait la nature au moment où tout fut consommé. Poursuivi par ces souvenirs, je voulois m’éloigner de cette multitude d’étrangers qui affluent à Rome en ces jours de douleur, et qui sont en général le désespoir des catholiques. Ils y viennent pour contempler les cérémonies de l’Eglise , et moi, je m’en vais pour ne pas être témoin de leurs scandales. D’ailleurs , je crois vous l’avoir déjà dit , je ne pourrois pas les voir de sang froid insulter à ce que la religion chrétienne a de , plus sacré , et contraster par leurs rires indécens avec nos pieuses lamentations. Suivez- • les, pourtant, au sortir de la chapelle Sixtine, et vous les verrez visiter avec respect le tombeau des Scipions. Ces étrangers, mon cher

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ami, n'oiil cerlainemeiit pas le même Dieu que nous. Pour pouvoir séjourner dans le monastère de Sacro-Speco, pour y passer même une nuit, il faut en avoir obtenu la permission du saint Père. Sans cette permission on n’y seroit pas reçu. C’est le seul monastère de la chrétienté où une pareille formalité soit nécessaire. Je la demandai donc; Sa Sainteté daigna me l’accorder, et je partis de Rome pour m’y rendre. Sur la route se trouve Tivoli.

Cette ville, qui existoit, quand Enée aborda en Italie, et dont on fait remonter la fondation aux temps héroïques, est située à six lieues de Rome, sur une hautem’ agréable, dont toute.s les vues sont belles par le mélange singulier des eaux , des arbres , des bAtimens modernes et des ruines. Cette situation , la fertilité de son terroir , et le bon air qu’on y respire , engagèrent les anciens Romains à bâtir aux environs des maisons de campagne, où ils se plaisoient beaucoup , et où ils ne manquoient pas de se réfugier pendant les chaleurs de l’été. Le culte d’Heroule y éloit alors solennel , et son temple étoit accompagné de portiques sous lesquels, au rapport de Suétone, Auguste rendoit souvent la jiisti<'e.

Tivoli est baigné par l’Anio : cette rivière,

plus connue aujourd'hui sous le nom de Teverone, prend sa source au mont de Trévi, vers les frontières de l'Abruzze, et coule d'abord dans un large vallon , bordé des deux côtés de montagnes peu élevées; mais arrivée aurdessus de Tivoli, elle se rétrécit entre deux collines, et trouvantmi rocher taillé à pic, elle se précipite de quarante à cinquante pieds de hauteur sur un bassin qu'elle s'est creusé , et d'où elle sort avec rapidité pour aller former plus loin ce qu'on appelle les Cascatelles.

Déjà , sur la fin du seizième siècle , le Pape Sixte V avoit fait faire à grands frais une grosse muraille pour diviser ces eaux et en rendre la chute plus belle. Il y avoit réussi , et l'on ne pouvoit rien voir de si pittoresque que le site de la grande cascade , dont les voyageurs se sont amusés à faire la description ; mais le Pape actuel considérant que ces eaux causoient encore quelquefois de grands dommages, et qu'un de ses premiers devoirs étoit de s'occuper des intérêts de ses sujets, a fait percer le mont Catillo , a ouvert sous ses voûtes un nouveau passage à l'Anio : par ce travail, qui a duré trois ans , et qui est digne des anciens Romains , il a garanti les Tivoliens de la crainte des inondations , et s'est acquis un litre

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de plus à leur reconnoissance. Aussi les habilans de cette petite ville, voulant transmettre à la postérité le souvenir du danger et celui du bienfait, ont fait frapper une médaille d'une grande dimension , qui présente d'un côté des eaux qui se précipitent du haut d'un rocher; de l'autre, des eaux qui, sortant d'une grotte , déploient une surface tranquille ; et autour on lit ces mots : Tiburtes, Catülo perforato, induc to dniene, servati. uinno Domini MDCCCXXXV.

Parmi les ruines que présentent les environs de Tivoli , on remarque la maison de campagne de Mécène , dont les écuries et un appartement sont assez bien conservés. Ce sont de grandes pièces voûtées , au - dessus desquelles sont d'autres voûtes , sur lesquelles règne une galerie découverte. Ces constructions abandonnées n'en sont pas moins d'une solidité à durer encore Irès-long-temps ; la maçonnerie n'en est point dégradée.

D'espace en espace on rencontre des massifs informes de briques, des fragmens de statues , des tronçons de colonnes ; c'est tout ce qui reste de ces maisons délicieuses qu'occupèrent jadis Horace, Tibulle, Salluste et d'autres hommes illustres.

Au bas de Tivoli , sont les débris de la fameuse maison de plaisance d'Adrien. Cette maison avôit au moins trois milles de longueur, sur un peu plus d'un mille de largeur; c'étoit une ville, aussi l'appeloit-on quelquefois Tivoli, Tivoli Vecchio. L’empereur, après avoir parcouru la Grèce , l’Egypte et l’Asie , voulut rassembler dans celie villa tout ce qu’il avoit remarqué de plus curieux dans ces diverses contrées : on y trouvoit le temple de Neptune égyptien, appelé Canope; le lycée, le portique et le pécile d’Athènes ; un hippodrome, une naumachie, plusieurs théâtres , plusieurs palais , de longs aqueducs et de vastes jardins ; on y trouvoit même les Champs- Elysées et lesgouifres duTartare; en un mot,, tout le royaume de Pluton : car Adrien , qui avoit donné lui-même le plan de cette maison , et qui prétendoit tout renfermer dans son enceinte , y avoit pratiqué des canaux qui figuroient le Cocyte et le Phlégéton ; et , pour que l’illusion fût complète , des sculpteurs y représentoient les supplices de Prométhée , de Tantale etde quelques autres grands criminels. Que reste-t-il de ces constructions ambitieuses , qui sembloient défier la faux du temps , Pt ne devoir jamais disparoitre du sol qui les

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porloit? Il y avoit à peine quatre-vingts ans qu’elles étoient achevées , lorsque Caracnlla en tisa plusieurs statues pour décorer ses bains ; ses successeurs , suivant son exemple , y prirent ce qu'ils jugèrent convenable ; les Goths vinrent ensuite et les ruinèrent presque entièrement, de manière qu’on est réduit à deviner la forme et l’usage de chaque partie , et que l’oeil cherche en vain les cent chambres , le cento celle, où logeoient les gardes de ce. maître du monde.

Sur la hauteur de Tivoli est la villa Estense.

Cette maison fut bâtie avec une magnihcence royale par le cardinal Hippolyte d’Est , vers l’an 1542. Elle appartient aujourd’hui au duc de Modène. On croit que l’ Arioste y a composé la plus grande partie de son poème. J’ai visité cette maison avec plaisir ; j’en ai admiré la belle situation , les longues allées , les charmantes fontaines ; mais je n’entreprendrai pas de vous en faire la description. Je me suis trop arrêté à Tivoli, et il est temps de reprendre le chemin de Sacro-Speco.

J’avois pris à Rome un voiturin qui avoit une bonne voiture et trois bons chevaux , et il étoit expressément convenu qu’il me mènerait jusqu’à Subiaco ; quelle fut donc ma sur-

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prise quand, au moment de quitter Tivoli, je vis arriver un autre voiturin , et une autre voiture beaucoup moins commode que la première. J'en témoignai mon mécontement, ce qui choqua sans doute le nouveau voiturin, qui me dit d’un air de dignité et en me toisant , qu’il étoit fort surpris de mes plaintes ; que sa voiture, que je semblois dédaigner, faisoit les délices de tous les voyageurs ; et qu’elle revenoit de Venise, où elle avoit mené un grand seigneur français , M. le marquis de la France avec toute sa famille ; et, en prononçant le mot de marquis, mon homme me regardoit d’un air assez significatif. Que répondre à cette raison? Je me rendis, et montai humblement dans la voiture. A peine avionsnous fait une heure de chemin que le temps changea , il plut à verse. Je m’étois endormi , et , à mon réveil , je m’aperçus k mon grand regret que ma robe , qui étoit blanche comme la neige, en montant dans la voiture, étoit devenue verte en quelques endroits. Les glaces à moitié brisées avoient permis à la ploie de baigner les rideaux qui étoient verts; et ces rideaux en se déteignant m’avoient mis dans l’état où je me trouvois. Aussitôt je fis arrêter pour parer à cet inconvénient, et le conduc-

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leur de répondre à mes reproches, que c’étoient sans doute les enfans de M. le marquis de la France, qui, en jouant , avoient cassé le haut des glaces , qu'au reste un peu d’eau enleveroit tout ça. Force fut encore de me contenter de cette réponse ; le fait est cependant que ma robe étoit abîmée , et que , pour la couleur, je ressemblois plus à un dragon qu’à un Trappiste.

Nous arrivâmes tarda Subiaco : mon cocher me fit descendre à une auberge, où, selon lui, descendoient les Français et les Anglais de dis- ' tinction ; M. le marquis de la France s’y étoit même arrêté vingt -quatre heures avec sa charmante famille. Comment résister à tant d’autorités ! Si j’avois les pinceaux de Callot ou de Téniers, je ferois le tableau de cette guinguette; mais, ne m’étant jamais exercé dans ce genre , je me contenterai de vous dire que la plus mauvaise auberge du dernier village de l'Estramadure est encore beaucoup mieux fournie. J’entendois l’aubergiste crier à sa servante : « Va chercher pour deux baïoques de pain , pour un baïoque d’huile , n’oublie pas le sel, apporte des macaroni. » A cela près , ces aubergistes étoient de braves gens.

Cependant, j’expédiai sur-le-champ au su-

DK LA TRAPPK A ROMK.

périeur de Sacro-Speco un messager pour lui annoncer mon arrivée. 11 avoit été prévenu que je devois venir passer quelque temps dans son monastère, et il me lit dire que le lendemain il m’enverroit une mule , un guide et une femme pour porter mes effets. Il n’y manqua pas : à six heures du matin , je dis adieu à mon hôte, je montai sur ma mule, et traversai la ville de Subiaco. Mon habit de Trappiste attirait les regards, et tout le inonde presque me saluoit. Cette petite ville n’est que montées et descentes : il avoit plu , et il y avoit des passages si rapides, un pavé si glis- ’ sant , que j’éprauvois quelque crainte. Ma monture n’étoit pas très-forte, cependant elle ne fit pas un faux pas. Mon guide lui avoit d’abord rais une longue corde au fou dans l’intention de la tirer après lui; mais je lui représentai qu’il n’étoit pas un bateau à sapeur, ni moi une frégate, et que je n’avois pas besoin d’être remorqué. Il me comprit, et la bête fut déliée pour un moment.

Nous marchions depuis un quart d’heure, et nous distinguions fort bien une centaine d’oiivTiers, hommes et femmes, qui travailloi< à un nouveau chemin par lequel on arri^ à Sacro-Speco. Quand nous fûmes à l’eml.

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où ils sti IrouvoieiU en plus grand nombre , quelques-uns d’entre eux , jugeant sans doute que ce nouveau chemin n’étoitpas encore praticable, s’avisèrent de nous montrer un sentier où nous pourrions passer plus commodément. Aussitôt mon guide d’acquiescer à cette idée , et de remettre la corde à la mule pour me remorquer. Prètez-inoi à présent une oreille attentive , et suivez-moi de l’œil seulement. Le sentier où nous nous engagions avoit à peu près deux palmes de largeur, et de venoit si escarpé, que , tout en me penchant sur le cou de ma mule, je craignois de tomber à la renverse. A gauche j’étois appuyé par une montagne, mais à droite éloit un précipice perpendiculaire de plus de cinqiiante palmes de profondeur. Je vis tout de suite le danger auquel je m’expo— sois , et j’aurois bien voulu m’arrêter et mettre pied à terre ; mais plus de cent personnes me regardoient, et mon guide, allant en avant avec sa corde , crioit d’une voix ferme : Non abbiapaura, n’ayez pas peur. Devois-je avoir moins de courage que lui? Je ferme donc les yeux et j’avance. Les pieds de mon mulet rasoient le précipice. Tout à coupla terre s’écroule, l’animal s’abat, et lui et moi restons suspendus sur l’abiine , retenus seulement par

quelques racines que la terre en s’entr’ouvrant avoit laissées à découvert. Me débarrasser de mes étriers et m’élancer de l’autre côté fut pour moi l’affaire d’un instant, et je me félicitois d’en être quitte à si bon marché , tandis que mon muletier, sans s’inquiéter de ma personne , déploroit le sort de sa mule qui s’étoit, disoit-il, cassé la cuisse. Il n’en étoit rien; nous n’avions point de mal , ni l’un ni l’autre. Les ouvriers , qui ne nous avoient pas perdus de vue , accoururent avec empressement : Miracle! miracle ! crioient-ils tous ensemble. O mon père, vous devez votre vie à saint Benoît. J’admirai la foi de ces pauvres gens : je les remerciai de l’intérêt qu’ils me témoignoient, et repris tranquillement ma route; mais lorsque je fus un peu éloigné de la foule qui aidoit à relever ma monture , et qu’assis sur un tertre je considérai le précipice sur lequel j’avois été un moment suspendu , je ne pus me défendre d’un sentiment d’effroi. Ainsi , me dis-je alors , sans le miracle qui vient d’avoir lieu , ton corps défiguré seroit au fond de ect abîme , et ton ame auroit déjà paru au tribunal du souverain juge. Pour avoir échappé à de grands périls, pour conserver encore de l’activité , tu te promets une longue carrière; ignores-tu que le

VOYAGE

lils de l'homm&doit venir à l’heure où il n’est pas attendu. Ali! si tu te laisses surprendre, tu seras d’autant plus condamnable que tu as dit toi-même aux autres : « L’éternité s’avance, et nous n’y pensons pas. » Penses -y donc. Peux-tu inéconnoître ici un nouveau trait de la providence? Oui, Dieu a voulu te tirer de ton assoupissement, réveille-toi... tu côtoies tous les jours l’abîme de l’éternité.

Cependant j’étois remonté sur mon mulet, et j’avançois silencieusement. Quoique les chemins plus spacieux n’olFrissent aucun danger, l’œil ne voyoit encore que des précipices et des montagnes; et le bruit des torrens se préci])itant dans les vallées , interrompoit seul le silence qui régnoit en ces lieux. J’étois profondément ému. Je passai bientôt devant un couvent de Bénédictins , qu’on appelle Sainte- Scholastique ; et vingt minutes après, ayant traversé un petit bois, je me trouvai devant la porte du monastère de Sacro-Speco. Le supérieur, doin Luigi-Marincola, me reçut avec une politesse remarquable; et je fus conduit dans un bel appartement où je trouvai un grand feu allumé , parce que la matinée étoit froide. Sans m’y arrêter , j’allai à l’église pour remercier encore le Créateur de m'avoir sauvé

UE LA TRAPPE A ROME

du danger que je venois de courir; et de l'église je passai à la grotte de saint Benoît. On voit dans cette grotte sa statue en marbre blanc. Le saint est représenté à l’àge de vingtcinq ans , et dans l'attitude d'une profonde méditation. De là je me rendis à un bosquet de rosiers , au milieu duquel , selon la tradition , il se précipita nu pour amortir une tentation, et se préserver d’une chute honteuse. Vous redire , mon cher Charles , les pensées salutaires , les réflexions profondes que réveillèrent en mon ame ce monastère , cette grotte , ces épines , c'est ce dont je ne saurois venir à bout, c'est ce que je n'oserois jamais entreprendre.

J'ai donc eu le bonheur de voir le berceau d'un ordre auquel je suis fier d'appartenir , d’un ordre auquel l'Europe est redevable de sa civilisation , d'un ordre enfin qui dans les siècles d'ignorance sut conserver le feu sacré qui devoit plus tard éclairer le monde. Oui , mon cher ami, sans lesenfans de saint Benoît, l'Europe seroit peut-être encore plongée dans les ténèbres de l’ignorance, et l'Italie auroit perdu jusqu'aunom des hommes célèbres dont elle se glorifie. Ce bienfait est immense, etnous en jouissons sans songer que nous le tenons

AOYAGE

d'un jeune homme, qui, né depareus nobles, quitta de bonne heure les délices de Rome , prit l’habit religieux, et se retira dans une caverne pour y mener la vie des Antoine et des llilarioii. Il y avoit déjà passé trois ans, sans être connu de qui que ce fût , excepté d’un moine du voisinage, qui lui apportoitde temps en temps de la nourriture , quand Dieu qui le destinoit à répandre dans l’Occident une lumière éclatante, permitqu’il fût découvert par des bergers. Dès lors un concours immense accourut à sa caverne : plusieurs personnes de la première qualité se prosternoient à ses pieds pour recevoir sa bénédiction et implorer le secours de ses prières ; d’autres , touchés de ses discours et fortifiés par ses exemples , embrassoient les austérités de la pénitence , se rangeoient sous sa conduite , et vouloieut apprendre de lui les voies de la perfection. Quelque temps après, comme le nombre de ses disciples augmentoit chaque jour , il fut obligé de quitter sa solitude de Subiaco , et alla jeter sur le nmnt Gassin les premiers fondemens d’un monastère qui devoit être à jamais célèbre. Dans l’ordre de saint Benoît, ordre si simple à son développement, ne reconnoissez- vous pas, mon ami , cette précieuse semence dont il est

fait mention dans l’Évangiie , ce grain de sénevé , qui , fort petit et presque imperceptible, croit cependant jusqu'à devenir un grand arbre , de sorte que les oiseaux du ciel se reposent sur ses branches. En effet, saint Benoit vit, de son vivant, des maisons de son ordre s’élever dans plusieurs royaumes; et sa règle, fondée principalement sur le silence , la prière et l’humilité , a été plus tard adoptée par tous les moines d’Occident.

Vous viendrez un jour à Rome , mon cher (Charles ; ah ! de grâce , après avoir examiné tout ce que cette capitale offre à l’admiration des étrangers , après avoir satisfait une juste curiosité, faites un pèlerinage au monastère de Sacro-Speco ; c’est une belle étude pour le peintre, et c’est pour le chrétien un sublime sujet de méditation. Là l'homme entre comme malgré lui en commerce avec son Dieu ; il sent Dieu qui lui parle , il ne veut plus se nourrir que de sa parole , il ne veut plus s’appuyer que sur lui , et son ame épurée participe aux délices du céleste séjour. Tels sont les sentimens que cette grotte m’a fait éprouver, et je ne m’étonne plus qu’un Benoit, qu’un Bernard, et tant d’autres grands hommes, renonçant aux plaisirs du siècle , soient

VOYAGE

venus chercher dans la solitude le cuhnc et le bonheur ; ce qui m’étonne , c’est que les partisans du monde , si souvent trompés, veuillent se laisser tromper encore. Il est vrai que nous ne pouvons pas leur dire : « Venez, et voyez combien la retraite est douce ; n ils l’ont en horreur, ils l’évitent, ilscraignentde se trouver seuls avec eux-mêmes. Pour moi, qui ne suis entré dans le port qu’après avoir été battu par la tempête, et qui sais par expérience que le joug du Seigneur est plus léger que celui des princes de la terre, je regrette les jours consacrés autrefois aux soins de la fortune , ou à la recherche des honneurs , et , goûtant de plus en plus les avantages de la vie religieuse , je bénis nos pères d’avoir senti que nous avons un cœur, et qu’il étoit nécessaire d’ouvrir des asiles où ce cœur, fait pour Dieu, pût se consacrer à Dieu seul.

J’ai passé la quinzaine de Pâque aussi heureux qu’on peut l’être en ce bas monde , me trouvant au sein d’une communauté peu nombreuse , mais d’une ferveur et d’une charité qui me retraçoient les beaux jours de la vie monastique. La manière dont ces religieux chantent l'office est fort édifiante ; ils ont toujours présente à l'esprit celte maxime de saint

Bernard : Acquittons-nous avec tant de piété <le P office divin, qu’il soit vrai de dire, que nos cœurs parlent de concert avec nos bouches ; et iJs disent comme le Psalmiste ; Je chanterai vos louanges, ô mon Dieu, en présence de vos saints anges. Le silence qui règne autour du monastère, donne encore à leurs chants plus de gravité : on n'entend près de là ni le bruit de l'homme alFairé , qui oublie qu'il passe devant une église ; ni les cris indécens de l'impie , qui se croit tout permis dans le temple du Seigneur; et quand les torrens grossis par les orages se précipitent avec plus d'impétuosité , que les vents déchaînés font frémir les vitraux de l'église et du cloître, l'accent de la prière s'élève avec plus de force, et se met en harmonie avec la voix de la nature.

La semaine sainte, je fis le chemin de la croix avec les religieux. Les stations sont établies à côté de la grotte de saint Benoit, dans un large escalier appelé scala santa, lequel conduit au bosquet des rosiers. Vous peindrai-je ces bons Pères , marchant à pas lents sous ces voû tes écla ircesseulement [)ar la pâle lueur de cinq lampes bmlant nuit et jour devant notre glorieux fondaleui ? Ils s'arrèlenl, ils se proslement, ils

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reprennent leur marche, ils méditent les différens points de la Passion du Sauveur, et le conjurent par l’intercession de sa mère, de nous appliquer les mérites inHnis de ses souffrances. Rien n’étoit plus propre à me retracer cette voie douloureuse que j’avois réellement parcourue à Jérusalem : je croyois voir Jésus pressé par les flots d’une populace effrénée, et succombant sous le poids de sa croix ; je suivois en pensée la victime pâle, sanglante, défigurée, et je pleurois La dernière sta-

tion étoit faite , Jésus étoit dans le sépulcre, et nous retournions au maitre autel, en priant le Seigneur de graver dans nos âmes le souvenir des maux qu’il avoit soufferts, quand j’entendis deux belles voix chanter le Stahai Mater avec une exquise sensibilité.

Il La mère au pied de la croix ressent des )> douleurs inexprimables; tout son cœur se » brise au moment où le Sauveur expire.

» Oh ! que vos vœux ardens vous trans- » portent tous avec moi , dans les régions » infinies! Que votre ame brûlante voie, sente i> et comprenne. Au lieu où cette croix fut » aiTosée de larmes , des fleurs éblouissan tes « vont naître ; de là la lumière et un jour tout

» nouveau vont se répandre sur l’univers.

» Quelles souffrances, ô Marie, de voient » poiffnarder votre aine ! n'avez-vous pas plus I) ressenti la mort que votre divin fils lui- » même !

» Anges du ciel , rendez-vous visibles ; » faites entendre vos voix pures. N’environ- » niez-vous pas la croix du Sauveur quand » elle descendit sur la terre? Que rien , si ce » n’est le brùit mystérieux de vos ailes, ne se » mêle à la mélodie de vos chants !

» Quand par la mort du fils fut immolé le » cœur de la mère, elle endura, sans que rien » vint la soutenir, les plus cruelles angoisses » du trépas ; car où étoit sa consolation ? Son » ame oppressée poussa vers le ciel un long » cri de douleur : O Père, ayez pitié de votre » Fils I

» Qui pourroit ne pas pleurer avec vous, » Marie, ne pas s’unir à vous d’ame et de U cœur! Que les lamies coulent en abon- » dance, qu’elles se répandent en gémisse- » mens , en lamentations, en sanglots ; voyez » comme le Saint par excellence est brisé par » les humiliations , les insultes , l’oppression 1) de la douleur et les tortures de l’agonie !

i> Mais pleurer.... Pourquoi? Ah plutôt

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» brille]^ joyeusement, larmes saintes, et que » béni soit le Seigneur. Une voix d’en haut » ne vous dit-elle pas : C'est pour toi que j’ai )* soud'ert. 0 Jésus , que mon cœur aussi I» puisse être cloué à votre croix ! Ses bles- » sures seront comme des fleurs précieuses, » et ses soupirs comme l’encens qui monte » vers le ciel.

» Ardens désirs , joies divines , larmes dé- » licieuses , comme vous exaltei^ mon ame ! n La mort même ne me séparera pas de vos » souli'rances , Jésus ; et vous , Marie , soyez- » moi propice ! Que votre douce image de- » vienne mon bouclier dans les combats de » la vie ; et, quand sonnera l’heure dernière , » que mou ame, pleine d’amour, soit reçue H dans le ciel. Ainsi soit-il. »

Les chants avoient cessé , et j’écoutois encore, à genoux, les mains sur le visage, dans l’extase du bonheur.

Que la voix humaine est belle ! quel est l’instrument qui peut lui être comparé? Dieu ne l’a-t-il pas destinée à chanter ses louanges, et l'harmonie n’est-elle pas fille du ciel ? On a beau dire : le chant que nous avons à la Trappe est sans contredit plus analogue

à raustérité de nos règles ; comme la plupart des ordres religieux , nous n’avons ni orgue, ni instrumens; mais lescantiques de l'Église, modulés par une belle voix , vont bien autrement au cœur.

Je vous ai dit que vingt minutes avant d'arriver à Sacro-Speco , j’avois passé devant un couvent appelé Sainte-Scholastique. Sainte Scholastique étoit sœur de saint Benoît, et l’histoire rapporte qu'elle vivoit dans un monastère que son frère avoit fait bâtir près du sien. Il est donc à croire que ce couvent, occupé depuis plusieurs siècles par des Bénédictins , a été dans l’origine occupé par des religieuses. Il est aujourd’hui fort riche , et fait de grandes aumônes, surtout dans les temps de calamité. C’est de là que sont sortis les premiers livres qui ont paru en Italie, lors de l'invention de l'imprimerie.

Quoique tout soit sérieux dans le sujet que je traite , et que le temps où noos sommes m'interdise la joie, je n'ai pas pu m'empêcher de rire , et vous me permettrez de finir par un trait plaisant.

Les religieux de Sacro-Speco, reconnoissant la main de Dieu dans la manière dont j’avois été conservé, pensoient à élever un

VOYAGE

monument dans l’endroit même où j’avois failli périr. Sachant qu'à Subiaco étoit un ouvrier capable de remplir leur dessein , ils l’invitent à se rendre au monastère. Il y vient sans se le faire dire deux fois...Oril'annonce... J'étois alors dans mon appartement avec quelques Pères. Nous voyons entrer un homme superbe , qui , par sa mise et ses manières, ressembloit parfaitement à ces brigands de la Calabre, dont les peintres se plaisent à charger la figure. Quand nous lui eûmes exposé oe que nous voulions , et que nous fûmes convenus du prix, comme un des Pères revenoit sur ce qui m’étoit arrivé , et insistoit sur le miracle auquel je devois ma conservation : — Je ne vois pas grand miracle à cela, répondit mon homme d’un ton sérieux; le mulet étoit pesant, et celui-là, en me montrant du doigt, pesoit encore plus que le mulet ; ça ne pouvoit pas arriver autrement. — A cette naïveté , nous ne pûmes nous empêcher de rire, j’en ris même plus franchement que tout autre ; cependant j’en voulois un peu à mon embonpoint qui me valoit ce joli rapprochement.

Le monument a été élevé. C’est une colonne surmontée d’une croix ; sur le piédestal , les

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religieux ont fait graver ces mots du Psaliniste : In nianibus portabunt te.

Adieu , mon cher ami ; cette lettre est bien longue, mais Sacro-Speco est bien agréable, et je n'oublierai jamais ni le voyage, ni le séjour. «

VOYAGE A ROME

tttjf-ÇiJtHhn*.

Rome» 1$ mai 1A38.

Xi^oN cher ami, je viens de visiter, à Rome, Féglise de Saint -Sébastien. Ce saint, né à Narbonne, servit dans les armées de Dioclétien , et il étoit même préfet des gardes prétoriennes, quand l’empereur, informé qu’il étoit chrétien , le fit percer de flèches par des archers qui le laissèrent pour mort sur la place. Deux saintes femmes étant venues pour l’enterrer le trouvèrent vivant encore. Elles le firent transporter dans leur maison ; et en peu de temps toutes ses plaies furent cicatrisées.

Sébastien n’en étoit pas devenu moins zélé pour la propagation de la foi : au lieu de se cacher, comme l’y exhortoient les chrétiens , il se mit un jour sur un escalier par où l’empereur devoit passer. Quand il le vit près de lui , il lui

VOYAGK

représeuta l’injustice de ses préventions contre les chrétiens, qui se faisoient un devoir de prier pour la prospérité de son règne. Dioclétien, surpris de cette liberté, le fut bien plus encore quand il reconnut Sébastien qu’il croyoit mort. Il le fit prendre de nouveau , et traîner dans le cirque : là il fut assommé à coups de bâton , et jeté ensuite dans un cloaque .

L’église de Saint-Sébastien a le titre de basilique : elle fut fondée, en 867, par le Pape Damase, à deux milles de Rome , sur le bord de l’ancienne voie Appienne , à l’endroit même où étoit le cimetière de Saint-Calixte , cimetière où ce saint reposoit alors, où avoient été d’abord déposés les corps des apôtres saint Pierre et saint Paul, et où avoit été transporté plus tard celui de saint Sébastien par les soins de sainte Lucine , dame romaine.

Cette église , après avoir été restaurée par plusieurs Papes, fut entièrement reconstruite, en 1612, par le cardinal Scipion Bor^hèse, qui la décora d’un portique que soutiennent six belles colonnes de granit. On y voit la statue du saint sculptée eu marbre blanc par un élève du chevalier Bernin. Le saint est représenté mort et couché.

De celte église, on descend dans des cata-

combes, par un escalier étroit et dilfîcile. On assure que ces catacombes ont plusieurs milles d’étendue. Ce sont des galeries qui , creusées dans la terre ou dans le sable, se partagent en plusieurs branches , lesquelles se coupent dans tous les sens, et composent un labyrinthe, dont on se tireroit dilbcilement, si l’on s’y engageoit sans un guide qui les eût souvent visitées. Elles ont trois ou quatre pieds de largeur seulement, et ordinairement six à sept de hauteur.

A quelle époque et par quels motifs ces galeries ont-elles été creusées ? On n’est pas d’accord là-dessus; cependant, l’opinion la plus générale c’est qu’elles l’ont été par les premiers chrétiens qui , dans le temps des persécutions , s’y retiroient et y célébroient les saints mystères. Mais comment ces premiers chrétiens auroient-ils pu faire de pareilles excavations ? Sous quelle protection aumientils conduit à terme ces immenses travaux , eux qui étoient pauvres , foibles et persécutés ?

Il est donc plus probable que ces souterrains sont l'ouvrage des Romains, qui les creusèrent dans l’intention d’en tirer la terre (ju’on a depuis appelée pouzzolane, terre qui est excellente pour bAtir, et dont ils faisoieiit

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un grand usage dans les édilices de tout genre qu’ils élevoient alors à l’envi. Les chrétiens, trouvant ces souterrains tout faits, les regardèrent comme une ressource que leur avoit jnéparée la providence; ils les agi-andirent encore, ils s’y cachèrent, ils y prièrent ensemble; ils y enterrèrent aussi leurs morts, afin que les corps des saints ne restassent pas mêlés avec ceux des infidèles; et les catacombes leur servirent ainsi tout à la fois d’asile, d’oratoire et de cimetière.

L’étendue et l’irrégularité des catacombes en rendent la visite fort dangereuse ; il s’y fait aussi des éboulemens qui en ferment le retour, et plusieurs personnes ont été les victimes de leur curiosité. On in’avoit atlirmé qu’un Suédois, ayant voulu aller avec sa femme au-delà du terme que lui fixoit son guide , n’avoit jamais reparu; que l’on n’avoit plus revu une douzaine d’écoliers , qui , s’étant dérobés à la surveillance de leur maître, s'y étoient imprudemment engagés, et que tout récemment quelques voyageurs, après y avoir erré long-temps , ne s’en étoient tirés , 4jue ])ai-ce qu’ils avoient eu le bonheur d’entendre des ouvriers qui , par hasard , y travailloient. A quoi lient la vie de riiomme ! (a‘ Irait me

rappelle l'épisode qui termine le quatrième chant du poème de ï Imagination; le voici :

Sous les rempaiis de Rome, et sous ses vastes plaines, Sont des antres profonds, des voûtes souterraines, Qui, pendant deux mille ans, creusés par les humains, Donnèrent leurs rochers aux palais des Romains. Avec ses monumens et sa ma{;nificencc,

Rome entière sortit de cet abîme immense ;

Depuis, loin du regard et du fer des tyrans,

L’Eglise encor naissante y cacha ses en fans,

Jusqu’au jour où, du sein de cette nuit profonde,

, Triomphante, elle vint donner des lois au monde.

Et marqua de sa croix les drapeaux des Césars.

Jaloux de tout connoiire, un jeune amant des arts. L’amour de ses parens, l’espoir de la peinture, Brûloit de visiter cette demeure obscure.

De notre antique foi vénérable berceau.

Un fil dans une main et dans l’autre un flambeau,

Il entre ; il se confie à ces voûtes nombreuses Qui croisent en tous sens leurs routes ténébreuses.

Il aime à voir ce lieu, sa triste majesté.

Ce palais de la nuit, cette sombre cité.

Ces temples où le Christ vit ses premiers fidèles,

Et de ces grands tombeaux les ombres éternelles. Dans un coin écarté se présente un réduit. Mystérieux asile où l’espoir le conduit.

Il voit des vases saints et des urnes pieuses,

Des vierges, des martyrs dépouilles précieuses ;

Il saisit ce trésor ; il veut poursuivre : hélas !

11 a perdu le fil qui conduisoit ses pas.

438 VOYAGE

Il chcrclip, niais en vain ; il s’égare, il se trouble;

Il s’éloigne, il revient, et sa crainte redouble ;

Il prend tous les chemins que lui montre la peur.

Enfin, de route en route, et d’erreur en erreur.

Dans les enfoncemens de cette obscure enceinte,

11 trouve un vaste espace, effrayant labyrinthe.

D’où vingt chemins diveis conduisent à l’entour.

Lequel choisir? lequel doit le conduire au jour?

Il les consulte tous : il les prend, il les quitte ;

L’effroi suspend ses pas, l’effroi les précipite;

11 appelle, l’écho redouble sa frayeur ;

De sinistres pensers viennent glacer son coeur.

L’astre heureux qu’il regrette a mesuré dix heures , Depuis qu'il est errant dans ces noires demeures.

Ce lieu d’effroi, cæ lieu d’un silence éternel.

En trois lustres entiers voit à peine un mortel ;

Et, pour comble d’effroi, dans cette nuit funeste.

Du flambeau qui le guide il voit périr le reste. Craignant que chaque pas, que chaque mouvement.

En agitant la flamme eu use l’aliment ,

Quelquefois il s’arrête, cl demeure immobile.

Vaines précautions! tout soin est inutile;

L’heure approche , déjà son cœur épouvanté Croit de l’affreuse nuit sentir l’obscurité.

11 marche, il erre encor sous cette voûte sombre ,

Elle flambeau mourant fume et s’éteint dans l’ombre.

11 gémit; toutefois, d’un souffle haletant.

Le flambeau ranimé se rallume à l’instant.

Vain espoir! Par le feu la cire consumée.

Par degrés s’abaissant sur la mèche enflammée.

Atteint sa main souffrante, et de ses doigts vaincus Les nerfs découragés ne la soutiennent plus :

De son bras défaillant enfin la torche tombe,

Et ses derniers rayons ont éclairé sa tombe. L’infortuné déjà voit cent spectres hideux ;

Le délire brûlant , le désespoir affreux ,

La mort!... non cette mort qui plaît à la victoire, Qui vole avec la foudre, et que pare la gloire ;

Mais lente, mais horrible, et traînant par la main La faim qui se déchire et se ronge le sein.

Son sang, à ces pensera, s’arrête dans ses veines.

Et quels regrets touchans viennent aigrir ses peines ! Ses parens, ses amis qu’il ne reverra plus.

Et ses nobles travaux qu’il laissa suspendus ;

Ge« travaux qui dévoient illustrer sa mémoire.

Qui donnoient le bonheur et promettoient la gloire ! Et celle dont l’amour, celle dont le souris Fut son plus doux éloge et son plus digne prix !. Quelques pleurs de ses yeux coulent à cette image, Versés par le regret, et séchés par la rage.

Cependant il espère ; il pense quelquefois Entrevoir des clartés, distinguer une voix.

Il regarde, il écoute... Hélas! dans l’ombre immense, 11 ne voit que la nuit, n’entend que le silence.

Et le silence ajoute encore à sa terreur.

Alors de son destin sentant toute l’horreur.

Son cœur tumultueux roule de rêve en rêve ; ,

11 se lève, il retombe, et soudain se relève ;

Se traîne quelquefois sur de vieux ossemens.

De la mort qu’il veut fuir horribles inonumens , Quand tout à coup son pied trouve un léger obstacle , 11 y porte la main. O siuprise! ô miracle!

Il sent, il reconnoit le fil qu’il a perdu ;

Et de joie et d’espoir il tress.aille éperdu.

VOYAGE

Ce fil libérateur, il le baise, il l’adore,

II s’en assure, il craint qu’il ne s’échappe encore ;

Il veut le suivre, il veut revoir l’éclat du jour ;

Je ne sais quel instinct l’arrête en ce séjour.

A l’abri du danger, son ame encor tremblante Veut jouir de ces lieux et de son épouvante.

A leur aspect lugubre, il éprouve en son cœur Un plaisir agité d’un reste de terreur;

Enfin, tenant en main son conducteur fidèle,

11 part, il vole aux lieux où la clarté l’appelle.

Dieux ! quel ravissement quand il revoit les deux , Qu’il croyoit pour jamais éclipsés à ses yeux !

Avec quel doux transport il promène sa vue Sur leur majestueuse et brillante étendue !

La cité , le hameau , la verdure , les bois ,

Semblent s’offrir à lui pour la première fois ;

Et, rempb d’une joie inconnue et profonde.

Son cœur croit assister aux premiers jours du monde.

Nous lisons dans les notes qui sont à la suite du chant, que cette aventure, qu’on est tenté de prendre pour une fiction , est réellement arrivée à un élève de l’Académie de France. .Quoiqu’il en soit, divers accidensde ce genre ont été cause qu’on a fermé plusieurs galeries à une certaine distance de leur ouverture , en en laissant cependant assez pour satisfaire la curiosité des voyageurs sur leur forme et sur l’arrangement des tombeaux.

Ceux qui ne craignent pas d’y pénéti’er.

voient à droite et à gauche des cavités percées horizontalement, de la longueur et de la profondeur nécessaires pour recevoir un corps.

Il y en a quelquefois trois, quatre et même cinq les unes sur les autres. Lorsque les corps y étoient déposés , on en fermoit l’entrée avec des briques que l’on scelloit à chaux et à ciment. La plupart de ces cavités sont vides aujourd’hui, parce que les corps de plusieurs martyrs célèbres ont été transférés hors des catacombes ; il en reste cependant encore où reposent des corps assez bien conservés, et c’est de là que se tirent même actuellement les précieuses reliques que le Pape accorde aux * églises des pays catholiques. Cette fouille ne se fait certainement pas de la manière que les protestans l’ont avancé. A les entendre, on prendrait au hasard un corps dans les catacombes; et, après l’avoir décoré d’un beau nom , on en ferait sur-le-champ un martyr. Cette calomnie n’a pas le moindre fondement : nous disons bien que les catacombes étoient le cimetière des premiers chrétiens ; mais nous n’avons jamais ajouté que tous les premiers chrétiens étoient des saints : aussi prend-on à Rome les plus grandes précautions pourévitei* des méprises à cet égard , et aime-l-on niicux

VOYAGE

enterrer avec décence les reliques douteuses, que de les distribuer aux fidèles.

Dans les loges ou cavités se trouvent ordinairement près des corps une lampe sépulcrale et un vase appelé urne lacrymatoire. Ce vase est de terre cuite ou de verre. S’il conserve une teinte rouge , et que l’on remarque au fond un sédiment, on a tout lieu de croire que le corps est celui d’un martyr. Des philosophes, intéressés à infirmer cette preuve, ont prétendu que ce sédiment provenoit du vin que les chrétiens réservoient pour participer à la sainte Eucharistie ; mais le savant Leibnitz, ayant fait à ce sujet des expériences chimiques , a démontré que ce ne pouvoit être qu’une croûte de sang congelé, qui en retenoit encore la couleur après plusieurs siècles. On sait d’ailleurs avec quelle dévotion les chrétiens recueilloient le sang de leurs frères; ils tâchoient d’en ramasser toutes les gouttes , et c’est pour cela qu’on trouve quelquefois dans les vases une éponge ou des linges teints de sang.

Sur la brique qui fermoit l’entrée de la ca- V itéest assez ordinairementreprésentéquelque , symbole, comme une fleur, une palme, une branche de chêne : la fleur désignoit la virgi-

nité; la palme, le martyre; la branche de chêne, la force et la constance. Ces symboles, bien respectables sans doute , ne sufiisent pourtant pas , quand ils sont seuls, pour dénoter le martyre ou la sainteté ; mais si dans la même cav ité se trouve la fiole teinte de sang, ils tirent de cette union une force nouvelle , et il ne reste plus aucun doute sur Tauthenticité des reliques. Tenons-nous-en à cette règle : c’est celle qu’en 1 668 traça la congrégation des indulgences , et les termes dans lesquels est conçue sa déclaration font assez connoitre que la question n’avoit pas été traitée à la légère : « Cum de notis dùceptaretur ex quitus verœ sanctorum martyrum reliquiœ à fiilsis et dubiis dtgnosci possint, sancta congre gatio , re diligenliiis examinatd , censuit palnuim et vas Uloruni sanguine tinctum pro signis certissimis habenda esse; aliorum vero signorum examen in aliud tempus rejecit. Dat. Romce, die X aprilis l668. »

On trouve fréquemment dans les tombeaux, des inscriptipns relatives à la résurrection et aux autres mystères de la foi ; mais il est rare tl’y trouver des noms avec des dates, ou d’autres notions capables de satisfaire les curieux. Je n’en suis'pas surpris :les martyrs ne son-

VOYAC.E

geoient pas à la postérité ; c’éloit assez pour eux que leurs noms fussent écrits dans le livre de vie, et, comme ils quittoient tout pour Dieu , ils ne vouloient que Dieu pour récompense. Il y a donc des reliques de saints inconnus; mais ces reliques, lors même qu’elles sont distinguées par des marques certaines , ne sont point mises dans la même classe que les autres, et l’Église ne permet jamais d’iionorer ces sortes de saints par un office particulier.

Je vous ai dit que les catacombes qui servoient de cimetière aux premiers chrétiens , leur servoient en même temps d’oratoire. En effet, mon ami, ils s’y retiroient aussi pour prier , et il n’est pas indifférent pour nous de reconnoitre la place où se célébroientles saints mystères.

En entrant dans ces catacombes on passe par une espèce de salle ronde, assez vaste, au milieu de laquelle est un autel de pierre : autour de cette salle sont des restes de sièges taillés dans le roc , sur lesquels les fidèles s’asseyoicnt pendant les assemblées. Là se rendoit avant le jour un pontife vénérable , qui avoit peut-être échappé au fer des bourreaux, Pt qui , sur un corps épuisé déjà par les aiislé-

DE LA TRAPPE A R031E

rites , portoit les marques des tüurmens qu'il vènoit d'endurer pour la foi. Il lisoit à ses frères , les saintes Écritures , leur expliquoit l'Évangile, et ne manquoit pas d'y ajouter quelque exhortation convenable à leurs besoins. Instruits et encouragés par ses paroles, les assistans se levoient, et, se tournant vers l'Orient, faisoient des prières pour toutes sortes de personnes , même pour ceux qui les persécutoient.

On offroit ensuite les dons, c'est-à-dire le pain et le vin qui dévoient être la matière du sacrifice . Le prêtre recevoit ces dons , des mains des fidèles, et les offroit à Dieu en leur nom. Cette offrande faite , il commençoit le saint sacrifice ; et, après avoir pris la communion, il la distribuoit à son ti'oupeau par la main des diacres.

Combien de fois , hélas ! ces saintes cérémonies ne furent-elles pas interrompues par l'arrivée de quelques chrétiens, apportant au milieu de l'assemblée les cadavres de leurs frères qu'ils avoient arrachés aux bêtes? On ne géinissoit pas alors, on ne pleurait pas; ou se remettoit à prier... on avoit au ciel un intercesseur de plus. Mais que devenoit-on, quand de sinistres clameurs pénétroieut sous

VOYAGE

Aid

ces voûtes? Car, il faut en convenir, les

chrétiens des premiers siècles étoient en butte à la haine publique ; on les accusoit d'être les ennemis du genre humain ; la prévention empoisonnoit jusqu’à leurs vertus, et, quelques précautions qu’ils prissent pour se cacher, ils étoient trop nombreux pour n’être pas facilement découverts.

Je crois, mon cher ami< qu’en de telles alarmes les femmes , les enfans pouvoient prendre la fuite ; mais , pour les hommes , entendei-les se dire les uns aux autres : » Pourquoi craindrions-nous? comme si nous avions oublié les promesses que Jésus-Christ a faites à son Eglise. Une grande tempête s’est élevée ; , mais il dira à la mer, Calme-toi , et aussitôt il se fera un grand calme. »

Il y a d’autres catacombes à Rome et dans les environs; mais celles de Saint-Sébastien «ont les plus vastes et les plus célèbres : les auteurs disent que dix-sept Papes et cent soixantequatorze mille martyrs y ont été enteirés. Au reste , tous ces monumens sont aussi curieux , aussi respectables les uns que les autres , puisqu’ils nous rappellent tous également la naissance de l’Église et la constance des anciens héros du christianisme.

En reprenant le chemin de Rome , j’ai vu le beau mausolée de Cécilia Métella , femme de Crassus , et hile de Quintus Métellus le Cretois. Les siècles, les Barbares et les guerres civiles du moyen âge ont heureusement respecté la majeure partie de ce monument , qui remonte aux derniers temps de la république. Sur un grand socle carré s’élève une tour ronde, de quatre-vingt-dix pieds de diamètre, laquelle est revêtue de pierres tiburtines , travaillées avec tant d’art , qu’on a de la peine à en apercevoir les jointures. Au haut est une corniche avec une frise ornée de têtes de bœufs et de guirlandes . Cette décoration a fait donner . à la tour le nom de Capo diBove. Au-dessous , sur le côté qui regarde le chemin , on lit cette inscription :