C.CCILIÆ

J. Cretici F.

Metellæ Crassi.

Que d’erreurs on nous épargneroit, a dit un savant, en voyant cette épitaphe, si l’on ne gravoit jamais siu* le marbre que des inscriptions aussi simples !

Eudore, dans l’épopée des Martyrs, raconte qu’ayant voulu regagner la voie Ap-

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pienne, au commencement de la nuit, il s'étoit dirigé sur le tombeau de Cécilia Métella , et s'étoit , sans le savoir, trouvé bientôt dans les catacombes. Ces catacombes étoient donc précisément celles de Saint-Sébastien. Si vous voulez en avoir une nouvelle description, mais faite par un grand maître , écoutez le récit que M. de Chateaubriand met dans la bouche d’Eudore.

« J'étois allé visiter la fontaine Égérie. La » nuit me surprit : pour regagner la voie Ap- » pienne, je me dirigeai sur ' le tombeau de » Cécilia Métella, chef-d’œu\Te de grandeur » et d’élégance. En traversant des champs » abandonnés , j’aperçus plusieurs personnes U qui se glissoient dans l’ombre , et qui , toutes » s’arrêtant au même endroit, disparoissoient it subitement. Poussé par la curiosité , je m’a- » vance , et j’entre hardiment dans la caverne » oùs’étoientplongésles mystérieux fantômes: » je vis s’allonger devant moi des galeries sou- » terraines , qu’à peine éclairaient de loin en » loin quelques lampes suspendues. Les murs » des corridors funèbres étoient bordés d’un » triple rang de cercueils placés les uns au- K dessus des autres. La lumière lugubre des » lampes , rampant sur les parois des voûtes ,

B et se mouvant avec lenteur le long des sé- » pulcres, répandoit une mobilité effrayante » sur ces objets éternellement immobiles. En » vain i prêtant une oreille attentive ,• je cher- » che à saisir quelques sons pour me diriger » à travers un abîme de silence , je n’entends » que le battement de mon cœur dans le repos » absolu de ces lieux. Je voulus retourner en » arrière, mais il n’étoii|)Ius temps ; je prisuhe n fausse route ; et , au lieu de sortir du dé^le , » je m’y enfonçai. De nouvelles avenues qui » s’ouvrent et se croisent de toutes parts , aug- » mentent à chaque instant mes perplexités. » Plus je m’efforce de trouver un chemin , plus » je m’égare; tantôt je m’avance avec lenteur, » tantôt je passe avec vitesse : alors, par un » effet des échos qui répétoientlebruitdemes » pas, je croyois entendre marcher précipi- » tamment derrière moi.

» Il y avoit d^à long-temps que j’errois » ainsi; mes forces commenroient à s’épuiser: » je m’assis à un carrefour solitaire de la cité » des morts. Je regardois avec inquiétude la » lumière des lampes presque consumées qui » menaçoient de s’éteindre. Tout à coup une » harmonie, semblable au chœur lointain des » esprits célestes, sort du fond de ces demeures

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» sépulcrales : ces divins accens expiroient et » renaissoient tour à tour ; ils sembloient s'a- N doucir encore en s'égarant dans les routes » tortueuses du souterrain. Je me lève, et je U m'avance vers les lieux d'où s'échappent les U magiques concerts : je découvre une salle ilu luininée. Sur un tombeau paré de fleurs , » , Marcellin célébroit le mystère des chrétiens : » des jeunes filles , couvertes de voiles blancs, » chantoient au pied de l'autel; une nom- » breuse assemblée assistoit au sacrifice. Je

» reconnois les catacombes! Tandis que

» je m'abandonne à mes réflexions , un diacre » se pencbc .à l'oreille du pontife , dit quelques » mots, fait un signe : soudain les chants ces-

» sent, les lampes s'éteignent Emporté par

» les flots du peuple saint, je me trouve à l'en* » ti'ée des catacombes. »

En vous citant un morceau de M. de Chateaubriand, je me suis condamné au silence. Adieu donc , mon cher Charles.

-nfnviéntf.

r>uiuc, 27 mni IS^^S.

i^'allüis, il y a quelques jours, au Capitole, lorsque je vis venir vers moi un religieux Franciscain, dont les traits respectables ne m'étoient pas inconnus. Je fis encore quelques pas, et je reconnus tout de suite, quoiqu’il ne portîit plus une longue barbe, comme lorsque je le vis pour la première fois , le révérend Père Francesco de la Grotte, ce digne gardien du saint Sépulcre, qui me reçut avec tant de bonté lors de mon pèlerinage à Jérusalem , et qui, ayant fini son temjis en Terre- Sainte, étoit revenu vivre, comme simple religieux, dans son premier monastère. Je me jetai aussitôt dans ses bras, je le serrai sur mon ca-ur, et , dans mon empressement , je

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lui fis mille questions, auxquelles je lui laissois à peine le temps de répondre.

Quelle fut ma surprise, quand, lui demandant des nouvelles de plusieurs de mes connoissances , je vis ses yeux se remplir de larmes ! Après un moment de silence, il m’engagea à le suivre dans son monastère , qui étoit près de là. Arrivés dans sa pauvre cellule , qui me représentoit celle que j’avois occupée chez les bons Pères de Jérusalem , il me dit, et de profonds soupirs interrompirent souvent ce récit : — Ceux dont vous me demandez des nouvelles, et qui étoient si dignes de votre souvenir, ont été assassinés. — Comment, m'écriai-je, assassinés ! par des Arabes, sans doute? — Non, par des Grecs; voici le fait :

U Vers le milieu du mois de juillet i833, six religieux espagnols, dont deux prêtres, le révérend Père Isidoro Banals, procureur-général de Terre-Sainte , et le Père Zacharie Bettarnero ; quatre frères convers, Alexandre Gomez , Mathias Céprian , Paul Gonzalez et F rançois Artiq ; avec deux jeunes catholiques. Benoit Gallard , frère du drogman du supérieur de Terre-Sainte, et le fils du vice-consul de Jaffa, s'embarquèrent pour aller à

Alexandrie, et de là passer en Ëspagiie. Le bâtiment étbitchargé de planches, et appartenoit à un Turc qui avoit aussi reçu abord, comme passagers, quatre Turcs et deux Juifs ; l'équipage se composoit , en outre , de trois Turcs et de sept Grecsschismatiques. A peine l'an<!re fut-elle levée, et la voile déployée, que le tiinonnier mit la proue dans la direction de Chypre, au beu de là tourner vers Alexandrie. On lui demanda pourquoi il prenoit celte roùte^ et il répondit que e’étoit pour aller faire de l'eau à Cimarole, eu Chypre. Quelques jours après, comme on étoit dans le voisinage de cette ile , les sept Grecs, saisissant le moment où tous les passagers reposoient, montent sur le pont , et, armés chacun d'un poignard, ils percent de coups le capitaine, l'officier qui avoit soin des étrangers , quatre religieux, les deux jeunes catholiques, les quatre Turcs passagers et les deux marchands juifs. Ils n'avoient pas épargné les deux autres Turcs de l'équipage , et ils les croyoient morts ; mais ceux-ci n'étoient que blessés , et se tenoient cachés sous des planches. Les Grecs laissèrent donc la vie à deux religieux seulement , et leur promirent de les sauver, s'ils leur indiquoient l'endroit où étoit l'argent. Sur leur.

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relus , ils cassèrent les coffres et les malles , firent un trou au bâtiment, dans l'intention de le submerger ; et , l’abandonnant, ils se jetèrent dans la barque , et y firent descendre avec eux les deux religieux , qu’ils massacrèrent un moment après.

« Cependant les deux Turcs qui, de dessous leurs planches, suivoient, autant qu’ils le pou- \ oient, les mouvemens de leUi's assassins , ne les eurent pas plus tôt vus s’éloigner, qu’ils " eiierchèrent à boucherie trou, et se dirigèrent vers le port de Larnaca , où ils arrivèrent heureusement le second jour. Celui qui étoit le moins blessé gagna terre, et raconta cette hoiTible aventure. Le consul de France n’en fut pas plus tôt instruit qu’iLenvoya son chancelier avec le témoin à boi-d du bâtiment, pour infen’oger l’autre Turc, quin’avoit pas eu la force d’en sortir, et qui, par sa déposition , confirma tout ce que le premier avoit rapporté.

« La relation de cet affreux événement fut expédiée sur-le-champ à notre procureurgénéral à Jérusalem , ainsi qu’à moi , qui me trouvois alors à six lieues d’Antioche, sur le chemin d’Alep, où je me rendois pour la sainte visite. J’en fis sur-le-champ deux copies : j’en

DE LA TRA1‘PE A ROME

expédiai une au Père commissaire de Teire- Sainte, à Constantinople, afin qu'il en inforinàt, sans déLii l'ambassadeur de France, et je gardai l'autre.

«Cet attentat ne devoit pas rester long-temps impuni. Les assassins furent pris peu de temps après, dans une petite île, près de Chypre; trois furent condamnés et exécutés sur le lieu même, et les quatre autres conduits à Cons-' tantinople, pour être mis au bagne. Mis avouèrent avoir jeté à la mer les deux religieux; en effet un bâtiment européen rencontra le cadavre de l'un d'eux , à quelque distance de Chypre. »

A ce récit en succéda un autre bien triste aussi. Ce bon Père m’apprit que, peu de temps après mon départ , la peste avoit enlevé la plus grande partie des religieux du couvent de Saint-Sauveur. Je donnai quelques larmes à ces bons amis , et cependant j’en— viois leur sort. Mourir à Jérusalem , à quel-» ques pas du Calvaire , près de la tombe du Sauveur du monde, et mourir victime de la charité , quelle mort !... quel réveil 1 . . . .

Je restai long-temps avec cet ancien gardien du saint Sépulcre : sa présence me rappelüit tout ce qne j'avois vu à Jérusalem; elle

renouveloit toutes les impressions que j'y a vois reçues. De retour dans le couvent que j'habite , je me prosternai devant mon crucifix, et là , dans les sentimens d'une vive componction , je répétai ce que j'avojis dit si souvent , et ce que je n'avois pas assez mis en pratique : — « Que suis-je, en comparaison de tous ces fervens religieux? m'oublier, me sacriber pour vous qui vous êtes volontairement sacrifié pour moi , tel sera désormais, ô mon Dieu , mon unique soin , mon unique bonheur. Que ne sont-ils retranchés du nombre de mes jours , ces jours infortunés que j'ai passés sans vous servir ! Non , je ne m'en consolerai jamais; sans cesse je vous dirai avec Augustin pénitent : Sera te amavi, je vous ai aimé trop tard ; mais à présent je vous aime, je vous aimerai, et, par l'ardeur de mon amour , je compenserai le temps que j'ai passé sans vous aimer. Et vous , croix sainte, croix adorable, le moment viendra où tout m'échappera ; vous me resterez cependant, et vous ^serez alors mon unique espérance. On vous mettra dans mes mains défaillantes , on vous présentera à mes yeux obscurcis , on vous appliquera sur mes lèvres décolorées; puissé-je auparavant apprendre à vous por-

ter ; c’est par les souflFrances que le Christ est entré dans sa gloire ; et pour partager un jour sa gloire, il me faut en ce monde partager aussi ses souffrances. »

Hier encore,,, j’eus un souvenir de Terre- Sainte. J’étois allé faire une dernière visite au collège de la Propagande, collège où l’on trouve, comme vous le savez , plus de deux cents jeunes gens , venus de toutes les parties du monde , lesquels étudient la science ecclésiastique, avec l’intention de retourner dans leur pays, et d’y porter la foi. Le supérieur de cette maison , père Jésuite , aussi recommandable par ses connoissances que par ses vertus , me reçut avec la politesse qui caractérise les membres de cette société , et , après m'avoir parlé de mon pèlerinage à Jérusalem, il me dit qu’il avoit parmi ses élèves un jeune homme de Bethléem, qui sedisposoit à prendre les ordres sacrés. Je lui dis que je pourrois le connoitre, et il le fit aussitôt appeler. Effectivement, malgré tout le temps qui s’étoit écoulé dans l’intervalle , je reconnus sans peine, dans ce jeune homme, un arabe catholique , nommé Abdalha Comindari , que j’avois souvent vu à Bethléem , dans la sacristie de l’église , et chez son frère , célèbre fahri-

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rant de chapelets. Le supérieur lui demanda s’il me reconnoissoit. Le jeune arabe me regarda quelque temps , et répondit que non : je n'en fus pas surpris ; j'avois à Jérusalem une barbe fort épaisse , et je portois sur ma robe de Trappiste un scapulaire noir, tandis que je portois ici la grande cucuUe blanche. C^endant il ne cessoit de me regarder ; puis, tout h coup, comme s'il fut sorti d'un profojW sommeil , joignant les mains, et avec Tacoeni du bonheur, il s’écria : — Ah ! je le reoon^ nois, c’est ce bon pèlerin qui, avant de quitter Bethléem, oignit d’huile de rose la crèche de l’enfant Jésus , et embauma le lieu de la Nativité. — Oui , mon enfant , c'est lui-même ; et je le serrai sur mon cœur palpitant de joie au souvenir de ce lieu de la Nativité, au seul nom de la crèche et de l’enfant Jésus.

Adieu, mon cher Charles, de semblables momens font oublier bien des peines !