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sainte, jusqu'au siiniedi suivaut, il porte une inozette et un caraauro de damas blanc. Lorsqu’il est dans le cas de sortir de son palais, il porte de plus une étole sur le cou.

Quant à ses habits pontificaux , il en a de deux sortes : ceux dont il se sert pour célébrer la messe , et ceux dont il se revêt dans les autres cérémonies publiques.

Lorsqu'il célèbre la messe , on lui met la soutane , les sandales , le rochet , l'amict , l'aube , une ceinture de soie tissue d'or, la croix pectorale , l'étole , le manipule , deux tuniques , la chasuble, le pallium, la mitre et des gants ornés d’une croix brodée au milieu. Ces ornemens sont d'une étoffe d'or et d’argent, dont la couleur varie selon la solennité. Le Pape n’officie jamais qu’en chape , et la mitre sur la tète , excepté cependant la nuit de ^oël, où il prend une cape , manteau à capuchon , de velours rouge ; et la semaine sainte , où il prend une cape de drap. Par-dessous la mitre, le Pape a toujours une calotte blanche.

Le saint Père garde son habillement usuel dans tous les consistoires ; il se rend pourtant en chape et en mitre au premier qui se tient après son élection , et il y remercie le sacré collège par lequel il a été élu. Il faut encore

remarquer ici que toutes les fois que le Pape porte la mitre, il est précédé des cardinaux marchant deux à deux , les cardinaux-diacres d'abord, ensuite les cardinaux prêtres, et enfin les cardinaux évêques ; mais dans les consistoires où il n'a ni la mitre , ni la tiare , l'ordre est renversé , et il marche devant les cardinaux qui le suivent également deux à deux , d'abord les cardinaux évêques , ensuite les prêtres, et enfin les diacres.

L'état de la maison du Pape a la pompe convenable au rang qu'il tient parmi les souverains. Sa dignité de chef de l'Église , dignité reconnue par tous les peuples catholiques, est annoncée par des cardinaux , des prélats et d'autres officiers qui forment sa cour, et dont une partie lui fait cortège quand il se montre en public. Les cardinaux sont ses conseillers : on appelle nonces lesambassadeurs ordinaires, et légats , les ambassadeurs extraordinaires et les gouverneurs de provinces. Les conseils et les assemblées où l’on traite , soit des intérêts de la religion, soit des affaires de l'État, se nomment prononce

viles les plus importantes, s'appelle le tribunal de la Rote; cl celui où l'on c.xpédie les bulles,

Congrégations. Le tribunal où l'on en dernier ressort sm* les causes ci-

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la Daterie. A ces premières notions, je joindrai quelques développemens , dussé-je vous paroitre un peu long. Le nom de Pape , comniun autrefois à tous les évêques , ne se dolme plus qu'à l'évéque de Rome ; il est formé d'un mot grec qui signifie père , et il est au-dessus des titres les plus éminens delà chrétienté. La tiare que le Pape porte dans la cérémonie de son couronnement, ressemble un peu à la coiffure des Chaldéens, laquelle étoit ronde, élevée en forme de tour, et , pour les souverains , environnée d'une couronne. Le Pape Boniface VIII ajouta à la tiare une seconde couronne , pour marquer l'union de la puissance temporelle avec la puissance spirituelle ; et Benoit Xll, en i334, en ajouta une troisième , pour indiquer qu'aux deux autres puissances, se joignoit encore dans les souverains Pontifes la puissance paternelle. Cette triple couronne n'est cependant qu'une couronne d'épines, car le caractère pontifical exige une retenue , un asservissement que la gloire du rang suprême peut à peine compenser : le Pape ne connoît ni spectacle ni jeu ; il mange seul , et sa table est servie de la manière la plus simple. Après avoir consacré la matinée tout entière au service divin et à l'administra-

lion des affaires publiques , il visite une église ou un hôpital , et c’est là son unique récréation. En un mot , les pratiques de dévotion et les soins du gouvernement remplissent tour à tour les heures du prince et du pontife. Y a-t-il beaucoup d’hommes qui voulussent, même au prix d’un trône, s’astreindre à d’aussi grandes privations?

L’usage de baiser les pieds du Pape est une suite de son élévation au-dessus de tout autre puissance. L’empereur Constantin baisa les pieds de saint Silvestre ; l’empereur Justin du Pape Jean ; Justinien, du Pape Constantin; Charles-Quint, de Clément Vlll. On pourroit citer d’autres exemples : .c’est un hommage que le chrétien i*end à Jésus-Christ dans la, personne de son vicaire , et tous les ambassadeurs, tous les rois observent la même cérémonie.

Les cardinaux sont les personnes les pl^ éminentes de la cour de Rome, le conseil ordinaire du Pape, les dépositaires et les ministres de son autorité. Ils choisissent le souverain, et ne le choisissent que dans leur corps; ce qui leur donne à tous une espérance et un droit qui les élèvent au-dessus de tout ce qui n’est pas cardinal.

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Le mot cardinal, dans son sens propre et naturel, exprime la qualité de premier, principal ou plus considérable. Il vient du mot latin cardo, qui signifie gond, parce qu’il semble que toutes les choses de même nature portent et roulent, pour ainsi dire, sur les points principaux. Ce n’est donc pas sans raison qu’on a de tout temps appelé cardinaux les prêtres composant le conseil du souverain, Pontife, et l’on conserve au Vatican une constitution du Pape Jean qui porte que, comme le Pape représente Moïse, ainsi les cai^ dinaux représentent les soixante-dix anciens, qui, sous l’autorité pontificale, jugeoient et terminoient les difierends particuliers.

Les cardinaux n’ont cependant pas toujours été au-dessus des évêques ; mais à la fin du onzième siècle, l'élection du Pape leur ayant été attribuée , ils s’assurèrent aisément la préséance non-seulement sur les évêques, mais encore sur les archevêques et les patriarches.

Comme il n’y a que les cardinaux qui créent le Pape, il n’y a aussi que le Pape qui crée les cardinaux. Leurnombre paroit fixé à soixantedix : six cardinaux évêques, cinquante cardinaux prêtres, et quatorze cardinaux diacres.

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Les habits des cardinaux sont la soutane et le rochet. La soutane est rouge ou violette selon le temps. Ils ne se montrent avec le chapeau rouge que dans les très-grandes cérémonies : ce fut Innocent IV qui leur donna ce chapeau en 1265, au concile de Lyon , comme une marque de l'obligation où ils sont de verser leur sang, s'il le faut, pour le service de Dieu et la défense de l'Église.

Les charges les plus importantes de la cour de Rome sont occupées par des cardinaux, les autres sont occupées par des prélats.

Le cardinal camerlingue, camerlingo, est ainsi appelé paree qu'il est l'administrateur des biens de la chambre Apostolique, de la cornera Apostolica; c'est lui qui est chargé de tout ce qui concerne les hnances. Cette dignité est la plus éminente de la cour de Rome. Il a cependant sous lui le trésoriergénéral, dont l'action est indépendante, et qui travaille avec le Pape.

Le cardinal secrétaire d'état est à la tête de l'administration, et rend compte à Sa Sainteté de toutes les affaires, soit ecclésiastiques, soit politiques.

Le cardinal dataire préside à la nomination des bénéfices. Il est ainsi appelé, parce que

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sa principale fonction consistoit autrefois à mettre la date aux provisions des bénéfices. Il est encore chargé des dispenses de mariage et de tout ce qui concerne les annates.

Le cardinal vicaire est celui qui exerce dans Rome les fonctions épiscopales, qui confirme et fait les ordinations.

Les emplois qui sont les plus voisins du cardinalat , et que Ton ne quitte jamais sans y être parvenu, sont entre autres ceux de gouverneur de Rome, de trésorier, de majordome, de ministre des finances, etc. etc...< Ils sont remplis par des prélats. Les prélats sont les officiers ecclésiastiques de la cour de Rome.

Le consistoire , concistoro, est l'assemblée des cardinaux tenue en présence du Pape. Il y en a de deux sortes : le consistoire extraordinaire ou secret, que le Pape assemble pour des affaires délicates , et auquel il n'appelle qu'un petit nombre de cardinaux choisis ; et le consistoire ordinaire et public , qui se tient tous les mois, et ou les cardinaux réunis délibèrent sur les grâces ou privilèges qui sont sollicités du saint Siège.

Il y a des congrégations particulières : elles sont composées de cardinaux et de prélats ,

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qui discutent les matières , avant qu’elles soient portées au consistoire.

Je vous dirai un mot de la congrégation de l’Index , dÆ indice, et de celle des Rites, parce qu’elles intéressent tous les chrétiens.

La première a pour objet la censure des livres dont la lecture doit être défendue à raison des maximes dangereuses qu’ils renferment. Elle est composée de plusieuis cardinaux, et de plusieurs consulteurs, parmi lesquels est toujours le théologien appelé raaitre du sacré palais, lequel est le directeur de la librairie. Index est le catalogue de ces ouvrages. La première édition de ce catalogue fut publiée en 1 55g , sous Paul IV . Celle qui parut il y a quelques années, doit être considérablement augmentée, car depuis un siècle environ , s’est élevée en Europe une secte impie et audacieuse, qui a décoré sa fausse sagesse du nom de philosophie, et prétendu posséder toutes les connoissances. « Ses par- » tisans, disoit M. Séguier, en 1770, se sont » déclarés les précepteurs du genre hn- )i main : Liberté de penser, voilà leur cri; » et ce cri s’est fait entendre , d’une extré- » mité du monde à l’autre. D’une main, ils » ont tenté d’enlever le trône ; de l'autre , ils

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» ont voulu renverser les autels. Les prosé- » lytes se sont multipliés, leurs maximes se i> sont répandues , les royaumes ont senti » chanceler leurs antiques fondemens ; et les » nations, étonnées de trouver leurs prin- » cipes anéantis, se sont demandé par quelle )• fatalité elles étoient devenues si différentes » d’elles-mêmes. »

Mon cher ami , que diroit ce magistrat si , rendu à la vie, il voyoit que la révolution prédite s'est opérée, et que les philosophes sont paivenus à éteindre l’ancienne croyance, et à faire prendre aux esprits un autre cours sur les institutions civiles et sur les institutions religieuses? Hélas! la congrégation de Y Index peut bien nous signaler ces ouvrages qui portent dans les âmes la plus affreuse contagion ; mais comment prévenir le mal, comment en arrêter la circulation ? Dès l’année 1771 , le Pape Clément XIV, eflFrayé des maux qui nous menaçoient , adressa un bref au roi de France, pour l’engager à employer toute son autorité contre les suppôts de l’irréligion. Qu’il dut alors se reprocher d’avoir détruit cette société célèbre , l’école de la science et de la vertu, qui n’avoit jamais été persécutée, que parce qu’elle attaquoit toutes les erreurs ,

et parce qu’en élevant sagement la jeunesse, elle étendoit les lumières du siècle, ou alToiblissoit du moins sa perversité I

La seconde congrégation dont je me suis proposé de vous parler, c’est celle des Rites. Elle maintientla tradition de l’Eglise, règle les fêtes, et fixe les cérémonies ecclésiastiques dans toute l’étendue de la catholicité. C’est au sein de cette congrégation que le souverain Pontife déclare , au sujet d’une personne dont la vie a été marquée par des vertus chrétiennes dans un degré héroïque, et la mort suivie de quelques miracles, qu’il y a lieu à canoniser cette personne, c’est-à-dire à la mettre au nombre des saints que nous pouvons honorer. Les protestans se sont amusés à tourner en ridicule la canonisation des saints : les procédures , qui son t les préliminaires indispensables d’un jugement de canonisation, sont cependant longues et rigoureuses. La congrégation a ses juges, ses officiers, son notaire ; elle appelle des interprètes, quand il en est besoin pour des actes dressés en langues étrangères; elle appelle aussi des médecins, des physiciens et des mathématiciens, quand les circonstances l’exigent ; il faut donc que les faits soient prouvés avec la même exactitude, et la procédure exa-

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ininé<î avec autant de sévérité que pour la punition des crimes. Les témoi^fiiages suspects ou peu concluans, qui ne sufliroient pas pour condamner à mort un accusé, sont, par les mêmes défauts, incapables de fonder une réputation de sainteté. Cette pratique si sage est appuyée sur l’importance de la matière, i>t sur le préjudice que j)orteroit à la religion même un jugement indiscret.

L’auteur de la vie de saint Jean-François Régis rapporte à cet égard le fait suivant, qu’il avoit appris de la bouche d’un personnage de la plus grande considération : « Un gentilhomme anglais étant venu à Rome, y manifesloitquelques pré^ entions; un prélat romain lui donna à lire un procès cpii contenoit la pix'uve de plusieurs miracles. Le protestant le lut avec beaucoup de plaisir; puis, en le rendant: <1 V’oilà certainement, dit-il, la plus sûre ma- )> nière de prouver les miracles; si tous ceux » que l’on reçoit dans l’Eglise romaine étoient » établis sur des preuves aussi évidentes et » aussi authentiques que le sont ceux-ci, » nous n’aurions aucune peine à y .souscrire; » et par l.à vous vous sauverier. de toutes les » railleries tpie nous faisons de vos prétendus » miracles. — Hé bien, répliqua le prélat.

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» sache/, que de tous ces miracles qui parois- )• sent si avérés et si bien appuyés, aucun n’a » été admis par la congrégation des Rites, >' parce qu’ils n’ont pas paru suffisamment » prouvés. » Le protestant étonné de cette réponse, qu’il n’attendoit pas, avoua qu’iPii’y avoit qu’une aveugle prévention qui pùt combattre la canonisation des saints, et qu’il ne se seroit jamais figuré que l’attention de l’Eglise romaine allât si loin dans l’examen qu’elle fait de leurs miracles. » Les protestans n’ont pas aujourd’hui autant de bonne foi; d’ailleurs, mon eluT ami, c’est dans les siècles où il y a le moins de .saints, qu’on croit le moins à la sainteté.

il me reste à vous dire un mot du tribunal de la Rote. La Rote, j/rrra Ruota, est un tribunal chargé de connoîtrc des causes civiles les plus importantes qui peuvent avoir lieu soit entre les sujets du Pape, soit entre ceux des autres Etats qui sont quelquefois dans le casde recourir au jugement du saint Siège. Les auditeurs de Rote ont été ainsi nommés, ou parce qu’ils sont placés autour d’un grand bureau rond, ou parce qu’ils sont chargés tour à tour du rapport des causes qui doivent se juger. Ils sont ordinairement dou/.e, et dans re nombre

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il y a un Allemand, un Français, deux Espagnols, etc. Le tribunal de la Ilote ayant à examiner des causes qui viennent de tous les pays du monde, il convenoit qu’il renfermât des juges de ces diflérens pays : c’étoit le moyen d’inspirer plus de confiance à chacun d’eux.

Je m’aperçois que cette lettre est bien longue, et je prends le parti de renvoyer à un autre courrier ce que j’ai à vous dire des Etals romains et de la double autorité du souverain l’ontife.

Adieu, mon cher ami.

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mE gouvernement des EUits romains est monarchique, et le peuple n'en est pas pour cela moins heureux. On peut dire qu’il n’y a point de monarchie aussi ancienne, qu’il n’y a point de souverain à qui l’on rende des hommages aussi marqués dans scs Etats, et qui, actuellement encore, soit aussi respecté dans un grand nombre de royaumes ; et comment ne le seroit-il pas? il porte l’empreinte de la royauté et de la divinité tout à la fois, et si, comme prince de la terre, il n’étend pas son autorité au-delà de son petit domaine; comme vicaire de Jésus-Christ, il l’étend sur tout l’univers. Ainsi le Pape a deux domaines, l’un spirituel, et l’autre temporel : son domaine temporel, situé au centre de l’Italie,

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c’est-à-dire dans la partie la plus riche et la plus agréable de cette contrée, embrasse treize provinces, auxquelles il faut ajouter la principauté de Bénévent et le duché de Ponte- Corvo, enclavés l’un et l’autre dans le royaume de Naples. Cet Etat a trois cents milles, ou cent lieues de longueur; et cent milles, ou trente huit lieues environ de largeur. 11 s’étend d’une mer à l’autre, du port de Civita-Vecchia sur la mer de Toscane, jusqu'à celui d’Ancône sur l’Adriatique ; et des bouches du Pô, jusqu’au golfe de Tcrracine. Le Pape gouverne par lui-mème les provinces voisines de Rome ; celles qui sont éloignées ont des légats ou des vice-légats pour gouvem<“urs, et toutes jouissent également d’un honheur qu’il est bien difficile de trouver ailleurs. En efl’et, je ne connois point d’Etat où règne une plus grande tranquillité, et cette tranquillité atteste la respectueuse soumission d'un peuple dont le gouvernement ne connoit d’autres principes que la justice et la veitu. Si la pai.x intérieure des Etats de l’Eglise fut quelquefois interrompue, ces interruptions passagères venoient du contact inévitable des peuples voisins, et elles n’eurent jamais pour but aucun changement ni dans les lois, ni dans la reli-

Dli LA TRAPPE A ROME.

giuli, ai duas la aature du gouveraeaieat. Oui, je le répète, les causes ea étoieat étraagères, tandis que les troubles dont les autres Etals nous fournissent tant d'c.vemples, proviennent visiblement de la constitution même de ces Etats, et sui'tout de la variété des principes qui s’y intixtduisenl. Cette assertion n’a pas besoin de preuves. Nous avons donc lieu de croire que la tranquillité qui règne dans l’intérieur des Etats romains, régnerait également dans l'intérieur des autres Etals, si les peuples, revenant à l’unité, reconnoissoient dans le souverain Pontife le successeur de saint Pierre et le vicaire de Jésus-Christ.

Ce n’est pas aux vains discours des hommes que nous devons prêter l’oreille : la voix dt: Jésus-Christ est la seide qu’il nous faut écouter; or, Jésus-Christ parlant à Pierre, en présence des autres apôtres, lui a dit : « A ous êtes PieiTe, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise , et les portes de l’enfer ne prévaudront point contre elle. Je vous donnerai les clefs du royaume des cieux ; tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel , et tout ce que vous délierez sui‘ la terre , sera délié dans le ciel. » Les hérétiques chercheront en vain à éluder la force de ces divines paroles : elles

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seront toujours le triomphe des catholiques romains , parce qu'elles suffisent pour établir l'autorité spirituelle du souverain Pontife. En effet, dans le style de l'Ecriture sainte, les portes de Tenjèr sont les puissances infernales, et les clefs sont le symbole de l'autorité et du gouvernement. Jésus-Christ a toujours appelé son Église le royaume des deux , et c'est ainsi qu'il l'appelle encore ici ; ce royaume , qu'il a acquis au prix de son sang , et dont lui seul est le Roi , est entièrement séparé et indépendant des royaumes de ce monde, et ne regarde l’homme que comme destiné à servir Dieu et à le posséder pendant l’éternité. Mais ce royaume des cieux , comment se gouvemerat-il sur la terre , lorsque son Roi sera monté au ciel ? Qui est-ce qui gouvernera à sa place jusqu'à la fin des siècles, temps promis à la durée de ce royaume? C’est saint Pierre, car c’est à lui que sont remises les clefs du royaume dés cieux, et puisque ce royaume doit durer toujours, et que saint Pierre de voit mourir, il faut avec saintPierreentendre aussi ses successeurs: c'est ainsi que l’ont entendu les catholiques, et que l’entendoient les hérétiques mêmes, avant leur apostasie. Ce pouvoir de lier et de délier s’exerce dans l’Église par le Pape, |iar

les évêques et par les prêtres ; tout ce qu'ils font en ce genre, conformément aux règles prescrites , est ratifié dans le ciel ; c’est la parole de Jésus-Christ même. Il n’y a donc que l’impiété et l’endurcissement qui puissent faire mépriser ces liens : pour être invisibles , ils n’en sont pas moins redoutables. Il ne m’appartient pas de rapporter les divers passages dont on se sert ordinairement pour confirmer l’autorité du saint Siège. Si je voulois le faire, je serois obligé de m’éloigner beaucoup du sentier que je me suis tracé ; et je ne dirois rien que n’aient dit , avant moi , les cardinaux Bellarmin, Orsi et plusieurs autres écrivains ecclésiastiques; je me contenterai donc de citer des faits : celui que je vais vous rappeler s’est passé de nos jours , et prouve aussi bien qu’un traité de théologie , que Dieu veille sur son Eglise , et que les portes de l’enfer ne prévaudront jamais contre elle. 11 seroit d’ailleurs difficile de mieux terminer mon petit commentaire sur le passage de saint Matthieu.

Au commencement de l’année 1799, les Français occupoientl’Italie. Ils avoient fait enlever Pie VI , vieillard à qui il ne restait plus qu’un souffle de vie : ils avoient dispersé dans toutes les parties de l’Europe, les membres

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du sacré collège, à qui seuls il appurteiiuil de lui donner un successeur légilirae.

Maîtres des murs du V atican, les révolutionnaires se flattoient de déchirer bientôt l’Eglise catholique par le simulacre d’une élection dont le plan étoit préparé, et déjà ils sourioient à l’espérance d’étendre à toutes les parties de l’Europe chrétienne les divisions religieuses qui désoloient la France. Mais » Dieu n’avoit pas oublié les promesses faites à Simon-Pierre : il prolonge les jours de PieVI ; et tandis qu’il ditfère de lui accorder la récompense de tant de vertus, il appelle du fond du nord les libérateurs du midi; il choisit le protecteur de l’Eglise grecque , pour en faire le défenseur de l’Eglise romaine ; il lui ordonne de changer la face de l’Italie , d’écarter tous les obstacles, et de préparer toutes les voies pour qu’un conclave puisse s'assembler régulièrement, et sans oll’rir l’apparence, ni même le prétexte de la plus légère divisioit. Les armées des puissances alliées se répandent aussitôt sur toute l’étendue de l’Italie; elles laissent passer les chefs des tribus chrétiennes; et lorsque tout est disposé pour donner à l’Eglise un chef légitime. Dieu rappelle à lui cet auguste vieillard, dont la mémoire durera

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autant que la religion dont il fut le pontife et le martyr. Venise devient alors l'asile du sacré collège : tous ses membres s’y réunissent ; un seul sentiment les inspire dans ce moment décisif, celui de donner à l’Eglise un chef capable de réparer ses malheurs; et, le i3 mars 1 800 , leur choix tombe sur le cardinal Chiaramonti, qui prend le nom de Pie VII, pour honorer la mémoire de son prédécesseur.

Mais il falloit que cet événement portât le caractère de l’intervention divine. Toutes les espérances que l’imagination avoit fondées sur les succès des armées russes s’évanouissent, et, le Pape élu, les Français reprennent le cours de leurs victoires.

Je crois, mon cher ami, qu’il est impossible de ne pas apercevoir dans le concours de tant d’événemens extraordinaires, l’action d’une providence qui est supérieure aux volontés iiumaines, et qui rapporte tout à la conservation de son Eglise (1).

Je ne sais si la révolution française, qui sembloit devoir être le tombeau du christianisme, ne sert pas, .au contraire, à en mani-

(1) 3I«' l’évèque d’Alais a fort bien développé cette belle considération : le morceau est trop long pour être rapporté.

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fester la force et la beauté ; mais un autre événement , une autre scène de ce grand drame peut servira prouver que l’indépendance temporelle des Papes entre aussi dans les vues de la Providence. Ecoutei là-dessus M. de Haller :

« Les évêques de Rome , dit ce publiciste , les successeurs de saint Pierre, jouissant toujours d’une haute considération par leur dignité pontificale, dotés de divers domaines, tant par ‘ les premiers empereurs chrétiens , que par les libéralités des fidèles , et surtout par Pépin et Charlemagne , sont graduellement parvenus à l’indépendance sans la rechercher, ou plutôt ils ont été afiranchis de fait, et abandonnés à eux-mêmes par la renonciation tacite ou formelle des empereurs de Constantinople et des rois d’Allemagne, qui ne pouvoient et ne vouloient plus exercer leur autorité dans ces contrées ; de sorte qu’il n’est pas un trône qui ait été aussi légitimement acquis que celui des pontifes romains. Et n’est-ce pas une chose miraculeuse que la perpétuité de ce siège et de son indépendance', à travers toutes les catastrophes qui bouleversoient les empires et tant d’illustres sièges épiscopaux? Les évêques de Rome ont eu plus d’ennemis que tous les autres évêques du monde; et seuls, ils sont

encore debout avec ce qu’ils possédoient de- |)uis dix siècles; seuls ils ne sont les sujets ni les salariés de personne. Rome a été prise et saccagée plusieurs fois , et toujours elle a recouxTé son indépendance. De nos jours, les possessions territoriales du souverain Pontife avoient été enlevées, et en apparence sécularisées, tout aussi bien et aussi injustement que celles des évêques de France, et surtout des évêques d’Allemagne , dont plusieurs jouis— soient chez eux d’une indépendance temporelle à peu près complète , et offroient même d’honorables apanages à de grandes maisons souveraines, au lieu qu’on n’élève ordinairement au siège de Rome que des Italiens. Néanmoins dans ce célébré congres de Vienne, oit les puissances protestantes prèdominoient, et où l’esprit du siècle n’a eu, sous d’autres rapports, que trop d’influence, pasime voix ne s’est élevée pour rétablir les évêques spoliés dans leurs domaines temporels, et toutes ont concouru pour les rendre au souverain Pontife. Explique qui pourra de tels événeinens par la prudence et la politique humaine ; il nous semble qu’il faut fermer les yeux à la lumière pour n’y pas voir une protection invisible et toute divine. La philosophie auroit

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au besoin consenti à ménager les branches pour détruire le tronc ; mais des milliers de branches ont été coupées et le tronc est resté, afin qu’il pousse de nouvelles branches. L’édifice ébranlé de l’Kglise se reconstruit de nouveau sur le rocher de Saint-Pierre : Rome est encore aujourd’hui et visiblement la mère et la racine de toutes les autres églises, » Avouez, mon cher ami, que ce fragment est remarquable ; il est beau de voir les ennemis du saint Siège travailler eux-mèmes à l'aflermir; et quand on pense que l’intérêt est l’arme la plus forte dont en tout temps se soit servie l’hérésie pour séduire les princes, et tlonner à l’erreur l’appui de l’autorité , on sent mieux ce que le Seigneur fit en cette occasion, et l’on ne peut s’empêcher de le remercier d’avoir bien voulu procurer ce triomphe à son vicaire. En elfet, mon ami, si les Papes ne jouissoient pas de l’indépendance temporelle, comment exerceroient-ils leur autorité spirituelle ? Pour rcconnoitre jusqu’à quel point la première est nécessaire au maintien de la seconde , il suffit de se rappeler ce qui , en 356, arriva au pape Libère; en 53", au pape Silvère ; et enfin, en 65a, au pape Martin. Le premier, pour avoir anatliémalisé l’aria-

’igilizedlîÿXIoogle

DK I.A TKAPPE A HOME.

nismo , fut relégué dans la Thraee ; le second , pour s être opposé au progrès de l’eulychiaiiisme, fut massacré; et le troisième, pour avoir condamné l’hérésie des monothélites, fut enlevé de Rome , et transporté dans la Crimée, où il mourut de misère. Certes, de pareilles persécutions n’auroient jamais eu lieu, si ces saints pontifes avoieiit dès lor.s possédé les domaines que possèdent aujourd’hui leurs successeurs. Nous citerons à ce sujet deux orateurs dont le nom ordinairement est assez bien reçu de nos adversaires. Bossuet dit dans sa Di\fcmc de la déclaration du Clergé de France : « N ous nous réjouissons )' avec le saint Siège , de ce que la souveraineté )• de Rome lui a été cédée, ainsi que d’autres )) terres , afin qu’il puisse exercer plus libre- II ment, et avec plus de sûreté, le pouvoir apos- » tolique dans toute l’Eglise , et nous ne ces- II sons de prier avec la plus grande ferveur Il pour cette souveraineté. »

« Depuis que, dit l’abbé Fleury, l’Europe Il est partagée entre plusieurs princes indé— Il pendans les uns des autres, si le Pape eût Il été sous l’un d’eux, on auroit pu craindre Il que les autres ne l’eussent pas regardé ax'cc Il plaisir comme le jière commun , ce qui au-

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» roit donné lieu à de fréquens schismes. On U peut donc croire que, par un effet particu- » lier de la providence , le Pape s’est trouvé » indépendant , et maître d'un pays, à ne pas » se laisser si facilement opprimer par d’autres » souverains. »

Ainsi, au jugement de l’abbé Fleury, comme à celui de l’évcque de Mteaux , le Pape a besoin de son indépendance pour exercer dans toute sa plénitude le pouvoir des clefs ; qu’il en soit privé , il ne pourra plus lier ni délier, il ne sera plus Pape, et, comme le dit fort bien en 1826 un abbé qui donnoit alors de si belles espérances : «Point de Pape, point » d'Eglise ; point d’Eglise , point de cbristia- » nisme; point de christianisme, point de re- )■ ligion, et par conséquent point de société. » Oui, mon cher Charles, le christianisme est le plus ferme appui de la société , et je voudrois, par ce mot, pouvoir entendre la religion chrétienne en général ; mais il est aisé de voir que ce privilège n’appartient qu’à l’Eglise catholique, parce qu’il n’y a d’unité que chez elle, et que là où il n’y a pas d’unité, il y a séparation, opposition, combat, désordre et malheur. Faut-il s'enétonner?L’homme a besoin de croire, et croire c’est recevoir

avec docilité l’impulsion et la direction d’un être supérieur à nous , par sa nature ou par ses fonctions, dans l’ordre légitime de la puissance qu’il a droit d’exercer à notre égard. Or, à la place de cette docilité , mettons l’esprit individuel avec ses prétentions , la philosophie avec ses doutes, le protestantisme avec ses incertitudes, et nous verrons les peuples, se détachant de leur ancienne croyance, se détacher aussi bientôt de leur ancien gouvernement. Las d’obéir, parce qu’on leur aura dit que l’obéissance est un esclavage, ils se croiront oppriïiiés s’ils ne commandent, et cet esprit d’indépendance, plus ou moins développé, plus ou moins favorisé par les événemens , éclatera en révolutions , ou minera sourdement les ba.ses de la société.

Qui pourra prévenir de si grands malheurs ? « C’est la tâche des gouvernemens , a » fort bien dit l’abbé de La Mennais; l’avenir ■» des nations et leur propre avenir dépend » d’eux, du moins en partie. Qu’ils y réflé- » chissent sérieusement; il s’agit de la vie. »i Qu’ont-ils fait jusqu’il présent, que conspi- >• rer contre eux-mêmes? Le salut n’est pas !■ où ils l’ont cherché. Qu’ils le comprennent

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» enfin, il n’existe aujourd’hui dans la société n que deux forces : une force de consei-vation U dont le christianisme est le principe , et )• dont l’Eglise est le centre ; une force de U destruction qui pénètre tout poiu* tout dis- » soudre, les doctrines, les institutions, le pou- » voir même.

» La plupart des gouvemeinens se sont Il placés entre ces deux forces pour les com- » battre toutes deux. Ils combattent l’Eglise , » parce qu’ils tiennent obstinément à un sys- » lème d’indépendance absolue, qui, en aboli lissant la notion du droit , ébranle partout Il la souveraineté dans ses fondemens. Ils se » défendent, comme ils peuvent, avec la po— Il lice et les baïonnettes, contre la force révo- II lutionnaire, qui tourne contre eux leurs Il propres maximes.

Il S’ils ne sortent pas, et bien vite , de cette Il position , leur ruine est certaine ; car il est K évident qu’aucun pouvoir ne saurait sub- II sister, qu’en s’appuyant sur les forces de la Il société. On ne règne pas long-temps, lors- II qu’on ne veut régner que par soi; jamais » l’homme ne subit volontairement le joug Il de l’homme. Il faut que la puissance des- II cende de celui qui a dit : Per me reges rc-

i> gnant. On peut donc le prédire avec assu- )> rance: si les gouvernemens ne s’unissent pas « étroitement avec l’Eglise, il ne restera pas » en Europe un seul trône debout : quand >• viendra le souffle des tempêtes, dont pai’le » l’Esprit de Dieu, ils seront emportés comme Il la paille sèche et comme la poussière. La Il révolution annonce ouvertement leur chute. Il et à cet égard elle ne se trompe point : ses Il prévoyances sont justes.

Il Mais en quoi elle se trompe stupidement. Il c’est de penser qu’elle établira d’autres gou- II vememens à la place de ceux qu’elle aura Il renversés , et qu’avec des doctrines toutes Il destructives, elle créera quelque chose de Il stable, un ordre social nouveau. Son unique Il création sera l’anarcbie, et le fruit de ses Il œuvres, des pleurs et du sang. »

Que ce morceau est beau , mon cher ami , que de vérités il renferme, que de réflexions il fait naître ! On y retrouve bien cet abbé

de La Mennais, qui depuis Mais alors il

étoit orthodoxe.

Adieu, mon ami.

VOYAGE A ROME

Roue, le 8 février 1888.

uoiQUE les souverains Pontifes aient toujours été les protecteurs de la liberté civile , les conservateurs des arts et les bienfaiteurs du genre humain , il est des gens assez injustes pour les accuser de favoriser le despotisme, et d’asseoir leur autorité sm* l’ignorance des peuples. Je ne sais, mon ami, quel peut être le fondement de cette accusation ; car il suffit d’ouvrir les yeux pour voir que les nations qui se sont séparées de l’Eglise, et celles où Jésus-Christ est encore méconnu, restent courbées sous le joug du despotisme , tandis que l’Europe , qu’on peut appeler le siège du christianisme , est aussi celui de la liberté.

Comment l’Evangile a-t-il pu rendre

VOYAGE

rhoinme à sa dignité, et diminuer au moins la somme des maux auxquels il paroissoit condamné? Pour répondre à cette question, il sufïiroit de dire que, sous l’Evangile, il n’y a point autre loi que la charité, et qu'accomplir ce seul précepte , c’est accomplir toute la loi. Voici cependant quelques observations sur les changemens qu’il a opérés dans les esprits.

Lorsque Jésus-Christ parut sur la terre, les droits de l’humanité étoient encore inconnus : les philosophes , au lieu de les éclaircir, les avoient rendus plus obscurs. Les Grecs et les Romains, ces deux nations si éclairées et si polies, avoient décidé que, parmi les hommes, les uns naissoient pour la liberté , les autres pour l’esclavage , et que tout étoit permis contre les barbares, c’est-à-dire contre les étrangers. Ces maximes, tout odieuses qu’elles sont, étoient soutenues par la force, propagées par la cupidité, et le réseau de l’esclavage enveloppoit presque toute la terre. Dans la seule ville d’Athènes, il y avoit deux cent mille esclaves pour vingt mille citoyens; et Rome, sous Tibère, eut plusieurs fois à craindre de la multitude d’esclaves qui l’inondoit , pendant que les familles de condition libre

diniinuoient de jour en jour. Cette disproportion étoit si effrayante, que quelqu’un, ayant proposé d’assigner aux esclaves un habillement distinctif, le sénat s’y opposa , dans la crainte qu’il n’en connussent mieux leurs forces, et ne se révoltassent comme ils l’avoient fait sous la république. Une révolte n’auroit rien eu de surprenant, car la condition de ces esclaves n’étoit guère differente de celle des bêtes de somme, et l’on frissonne quand on lit la manière dont ces malheureux étoient traités. Gémissant sous le joug d’une affreuse oppression, ils n’étoient jamais admis à revendiquer les droits de la justice ; exposés à la question pour la plus mince cause , ils étoient battus de verges ou attachés «à une croix. Ceux qui avoient le malheur de se trouver dans une maison dont le maître étoit assassiné, étoient tous, innocens ou coupables , impitoyablement condamnés. Ce cas arriva sous Néron : Un certain Pédanius, personnage consulaire, fut tué dans son lit ; le nombre de ses esclaves se montoit à quatre cents ; quelques voix s'élevèrent en leur faveur : on représenta leur nombre , l'âge , le sexe , l’innocence indubitable dé plusieurs ; la loi de mort n’en prévalut pas moins, et ces

VOYAGE

quatre cents malheureux furent envoyés au supplice.

Tel étoit, mon cher ami, le droit commun de toutes les nations, quand l'Eglise enseigna aux hommes qu'ils étoient les enfans du même père, les héritiers des mêmes promesses.

Nous voyons par les épîtres de saint Paul ce que dictoit sur ce point la morale évangélique : Il Que chacun, dit cetapôtre, demeure » dans l'état où il a été appelé à la foi.... » Après le baptême , il n'y a plus ni Juif ni » Gentil, ni maître ni esclave ; vous êtes tous

i> un même corps en Jésus-Christ Escla-

» ves, obéissez à vos maîtres temporels avec )> crainte et simplicité de cœur, comme ser-

» vant Dieu et non les hommes et vous,

» maîtres , traitez de même vos esclaves , en )> vous souvenant que vous avez dans le ciel » un Seigneur qui est votre maître et le leur , >> et qu'il n’y a de sa part aucune acception de 1' personnes. »

Les philosophes s’étoient mis peu en peine d’instruire la classe inférieure ; ils la méprisoient trop pour l’admettre à leurs sublimes leçons: mais les apôtres et les successeurs des apôtres, ne regardoient ni à l'habit, ni à l’extérieur, et , sachant que toutes les âmes

sont également précieuses devant Dieu , ils recevoient tous ceux qui vouloient les écouter ; et après les avoir éclairés des mêmes lumières, les faisoient participer aux mêmes sacremens.

C'étoit sans doute un spectacle bien consolant pour la religion , que celui où se voyoieut réunis , dans bi même assemblée, le riche sénateur et l'indigent plébéien , le centurion et le soldat, le maître et l'esclave. Le premier fruit que produisoient les assemblées de ce genre, c'étoit l'union des cœurs. Au sortir des cérémonies où ils avoient rompu le même pain, fraternisé dans les mêmes agapes, quel maître auroit pu se porter à des actes de barbarie contre ceux que lui avoit soumis ou la fortune, ou la naissance? Ainsi toniboit le mur de séparation que le luxe avoit élevé entre les différens ordi’es, et l'esprit d'égalité religieuse fut bientôt assez fort dans ces nouveaux chrétiens, pour qu'ils en fissent, en quelque sorte, un article de leur syinbole. Un martyr, d'un sang illustre, interrogé par le juge sur sa condition , répond qu’il est serviteur de Jésus-Christ; un autre, d’extraclion ser\ ile , qu'il a été mis en liberté par le Sauveur; et un troisième, voulant démontrer

VOYAGE

l’excellence de sa foi, fait observer qu’elle nous commande de nous aimer les uns les autres.

Que penser à présent de certains philosophes , qui n’ont pas craint d’avancer qu’il n’y a pas dans l’Évangile une seule parole qui rappelle le genre humain à liberté pour laquelle il est né , et que le christianisme n’a contribué en rien à l’adoucissement de l’esclavage ? Les insensés , ils blasphèment ce qu’ils ignorent !

Cependant c’étoit peu pour l’Église de mettre en sûreté la vie des hommes , elle vouloit encore les affranchir. Quelques princes la secondèrent en ce point ; et comprenant que le don de la liberté seroit plus précieux, lorsqu’il seroit consacré par la religion , ils autorisèrent les affranchissemens faits en présence des évêques , et voulurent que le baptême , qui donnoit aux esclaves la liberté des enfans de Dieu , leur assurât en même temps les avantages de la liberté civile.

En travaillant à l’affranchissement des esclaves, l’Église ne pou voit pas se dissimuler <pie les maîtres avoient aussi leurs droits. Ces droits , elle les respecta ; et une des bonnes œuvres les plus communes parmi les chrétiens de ce temps-là, ce futd'arheterlaliberté de leurs

frères. Plusieurs poussèrent l'héroïsme de la charité jusqu’à se rendre eux-mêmes esclaves |)Our en délivrer d’autres. Les évêques cnurent ne pouvoir pas faire un meilleur usage des richesses de leurs églises que de les consacrer à ces rachats ; et les Papes étendirent leur zèle partout où s’étendoit leur autorité.

Vous rappellerai-je à ce sujet ce qu’à la fin du sixième siècle, Grégoire-le-Grand fit en faveur des Anglais?!! n’étoit encore que diacre, quand passant un jour sur le marché de Rome , il vit des esclaves que l’on avoit exposés en vente, lesquels étaient d’une blancheur et d’une beauté extraordinaires. Il demanda au marchand de quel pays il les avoit amenés. « De l’ile de Bretagne, répondit celui-ci, dont tous les habitans sont aussi bien faits. — Sont-ils chrétiens? — Non, iis sont encore païens. » Alors, Grégoire dit en soupirant : « Quel dommage que de si beaux hommes soient sous la tj-rannie du démon ! » Et sur-le-champ , il alla trouver le pape Benoît, et le pria instamment d’envoyer dans la Bretagne des ministres de la parole de Dieu. Quand ensuite il eut été placé sur le trône de saint Pierre, les affaires dont il se vit chargé ne lui firent point négliger la conversion des Bretons; il leur envoya quarante

VOYAGE

missionnaires, auxquels il avoit donné pour chef un saint religieux , nommé Augustin ; et ceux-ci , confirmant leur prédication par de nombreux miracles et par d'éclatantes vertus, convertirent au christianisme le roi de Kent , instruisirent ses peuples, les firent entrer dans le sein de TEglise, et les disposèrent ainsi à goûter les avantages de la civilisation.

Si nous ouvrons les annales du moyen âge, nous verrons qu'il en a été de même des autres peuples ; c’est à la lumière de l'Evangile qu’ils sont entrés dans la voie qui devoit les mener au bonheur; c’est en devenant chrétiens qu’ils ont cessé d’être barbares. Cependant, il faut en convenir, même après l’établissement du christianisme , le partage des royaumes entre les membres d’une même dynastie, le peu de fixité des limites et le vague du droit donnèrent lieu à des incursions qui ne manquèrent pas de compromettre la liberté des particuliers; mais plus la violence osoit entreprendre contre les droits de l’humanité , plus les évêques faisoient d’efforts pour les défendre. On les voyoit alors former une ligue sainte , et , profitant du pouvoir sacré <{ue leur donnoit la religion, défendre, sous les plus terribles peines , d’attenter à la liberté des hommes.

DE LA TRAPPE A ROME. I8'J

Enfin, en 1167, le Pape Alexandre 111, au troisième Concile de Latran , abolit entièrement la servitude , et , par cette loi , mérita de vivre à jamais dans la mémoire de tous les hommes. La plupart de ses successeurs l'ont imité, autant qu’ils l’ont pu, en arrêtant le despotisme de quelques souverains , en remplaçant le défaut d'équilibre et en diminuant les inconvéniens du régime féodal , de sorte qu'on peut dire que Dieu , voulant faire chérir l’autorité pontificale , s’en est servi pour rendre aux peuples le don inappréciable de la liberté civile , que leur avoit enlevée la corruption du paganisme.

Comme il étoit naturellement impossible de travailler à civiliser les peuples sans travailler à les instruire , la ville à laquelle il étoit donné d’être le centre du christianisme , devoit être aussi la dépositaire des connoissances humaines. Si donc au milieu des ténèbres de l’ignorance, l’Italie conserva le feu sacré, si de son sein jaillirent ensuite de vives lumières, si plus tard elle enfanta des chefs-d’œuvre nouveaux , c’est à la religion , c’est aux souverains Pontifes qu’aie fut redevable de cette gloire.

Les écrivains qui s’illustrèrent les premiers à la renaissance des lettres, furent le Dante,

Pétrarque et Boccace. Ces beaux génies firent sentir à leurs concitoyens tout le prix des chefs-d’œuvre que leur avoit laissés le siècle d'Auguste ; et , en réveillant le goût de la littérature romaine, ils excitèrent la curiosité pour la littérature grecque , qui a été la source de l’autre.

Ainsi , l'amour des lettres s’c toit déjà répandu en Italie, au commencement du quinzième siècle , avant que Constantinople eût été prise , et que les savans , effrayés de l'état de désolation où étoit cette ville , se fussent réfugiés dans nos régions occidentales. Plusieurs de ces fugitifs vinrent à Rome , et cette ville s’enrichit des trésors littéraires qu’ils apportoient avec eux.

Il fallut cependant bien du temps encore pour dégager l’esprit humain de toutes les entraves que lui avoient données les siècles d’ignorance. Les premières tentatives ne furent pas heureuses; mais le jour ^ qui commençoit à luire s’épura, s’étendit peu à peu, et brilla enfin de l’éclat le plus vif au commencement du seizième siècle , sous le pontifîcat de Léon X.

Ce Pape , de l’illustre famille des Médicis , n’avoit que trente-six ans quand il fut élevé sur la chaire de saint Pierre. Confié dès son

DE LA TRAPPE A ROME. l!)l

enfance aux maîtres les plus habiles de son temps, il avoit l’esprit orné de toutes les belles connoissances. Sa cour étoit la plus brillante de l’Em'ope : il y avoit appelé les sciences et les arts , de sorte que les talens y trouvoient un accueil flatteur, de la considération, des honneurs et des récompenses. Les gens de lettres furent les amis de ce Pape : il vivoit avec eux dans un conunerce habituel, il animoit leurs travaux par ses libéralités, les dirigeoit par ses conseils , et les jugeoit en connoisseur éclairé. Cet amour des beaux arts, ces faveurs répandues sur ceux qui les cultivoient, lui ont mérité l’honneur de donner son nom au siècle où il a vécu; honneur, que parmi cette foule de souverains qui ont régné sur la terre , trois seulement partagent avec lui : Alexandre , Auguste et Louis XIV.

Le siècle de Léon X paroissoit si beau à l’abbé Barthélemi, qu’il l’avoit choisi dans le principe pour en faire le sujet de ses veilles et le monument de sa gloire ; je ne sais ce qui lui fit ensuite préférer le siècle d’Alexandre. Ce n’est pas que je sois fâché d’avoir le voyage d’Anacharsis en Grèce : cet ouvrage est fort e.stimable, et je crois qu’il réuniroit tous les

VOYMiK

suffrages , si l'on u'y trouvait pas quelques passages qui se ressentent des doctrines du temps. Mais si l’auteur s'étoit décidé à conduire un autre voyageur dans l'Italie chrétienne, les recherches qu’il auroit été dans le cas de faire sur les habitans du Latium , ses réflexions sur l’influence d’une religion (jui avoit changé la face de la terre, sa description de Home antique , sa description de Rome chrétienne , tout cela nous auroit autant intéressés que des observations sur les mœurs et les usages de la Grèce; et nous n’aurions pas eu moins de plaisir à converser avec Michel- Ange, Raphaël, l’Arioste et le Tasse, que nous n’en avons eu à revoir Epaminondas, Aristote et Philippe , qui , plus éloigués de nous , nous étoient cependant mieux connus.

La plupart des successeurs de Léon X se sont montrés animés du même esprit ; et s’il est vrai qu'honorer les talens soit le moyen le plus propre à en faire éclore , nous leur sommes redevables d’une multitude de grands hommes qui ont été les lumières de leur siècle , et les bienfaiteurs du genre humain.

Où trouver un prince qui ait récompensé les savans avec plus de magnificence que Clé-

ment VIll , qui éleva au cardinalat Baronius , Bellarmin, d'Ossat, du Perron, et décerna au Tasse les honneurs du triomphe ?

Etoit-il ennemi de l’instruction? se plaisoit-il à perpétuer les ténèbres de l’igno^ rance , ce Grégoire XIII , dont le pontificat devient à jamais célèbre par la réforme du calendrier? Par cette réforme, il servoit à la fois l'astronomie et la religion ; et cependant (que ne peuvent les préventions), il eut plus de peine à la faire recevoir de certaines nations , qu’il n’eu avoit eu h la faire rédiger par ses mathématiciens. Les protestans la rejetèrent, parce qu’elle venoit du Pape ; comme s’il étoit permis à un homme raisonnable de ne pas recevoir la raison, de quelque part qu’elle vienne; et les Busses la rejettent encoi’e aujourd’hui , aimant mieux , dit un auteur judicieux , être brouillés avec tout le ciel , que de se rencontrer avec l’Eglise romaine.

N’embrassoit-il pas tous les peuples dans sa sollicitude, ce Grégoire XV, qui, en 1622, fonda le collège de la Propagande ; institution dont les effets s'étendent jusqu’aux régions les plus reculées. Quand vous viendrez, à Rome, vous ne manquerez pas de visiter ce

AOYAOE

collège ; vous y verre?, une bibliothèque renfermant des livres en trente-six langues difllérentes , un pareil nombre de presses, employées à imprimer les ouvrages propres à pénétrer toutes lès nations qui sont sous le ciel, de la connoissance du vrai Dieu; et, ce qui vous paroîtra plus admirable,. deux cents jeunes ecclésiastiques qui, se destinant à porter l'Evangile aux infidèles, s’exercent à en parler d'avance les divers langages.

Ce scroit ici le lieu de vous parler des académies qui se trouvent à Rome ; mais n’ayani pas des connoissances assez variées pour pouvoir les bien apprécier, et payer ensuite h chacune le tribut d’éloges qu’elle mérite, je me contenterai de dire qu’il n’y a point de ville où elles soient aussi nombreuses; à quoi je ne. crains pas d’ajouter que tous les arts , toutes les sciences, toutes les branches des connoissances humaines y sont cultivées; et (|ue plusieurs auteurs , qui dans ces derniers temps se sont fait un nom chez les nations voisines , doivent la meilleure partie de leur gloire aux génies que l'Italie avoit produits dans les siècles précédens.

Les anciens Romains, se croyant destinés à la conquête du monde , n'aimoieni que les

DK LA TRAPPE A ROME

arnjes et les combats. Je ne sais quelle sibylle leur avoit dit :

D’autres avec plus d’art (cédez-leur cette gloire) Koloreront la toile , ou d’une habile main Feront vivre le marbre et respirer l’airain ;

De discours plus flatteurs charmeront les oreiUes , Décriront mieux du ciel les pompeuses merveilles : Toi, Romain, souviens-toi de régir l’univers; Donne aux vaincus la paix, aux rebeUes des fers ; Voilà les arts de Rome et des maîtres du monde.

Les choses sont changées, et les Romains modernes, exempts d’ambition, mettent leur gloire à cultiver les arts que dédaignoient leurs pères. Ils l’emportent même en ce genre sur tous les autres peuples , et Rome n’en sera pas moins la reine des nations ; mais ce n’est plus par les armes, c'est par la parole qu'elle étendra son empire et régira l'univers.

Je vous parlerai dans ma première lettre des principales b.isiliques de Rome, et en voyant les dépenses que les Papes ont faites pour élever de nouveaux monumens , le soin qu’ils ont eu de conserver les monumens an- -

cieiis , vous acquerrez encore une preuve de leur goût pour tout ce qui tient aux sciences et aux arts.

Adieu, mon cher Charles.

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hume, le 28 février 1888.

<]^^uN cher ami , pour être en état de faire la description de Rome, il faudroit y demeurer plusieurs années, réunir beaucoup de connoissances , avoir un goût délicat, une imagination vive, le talent de communiquer aux autres les sentimens dont on est pénétré , et composer ensuite plusieurs volumes.

Rome, comme je vous l’ai dit, ne ressemble qu’à Rome. Figurez-vous une ville à trentecinq portes , contenant trente basiliques , deux cents églises , cent cinquante grandes chapelles qui sont comme des églises , cinquante palais remarquables, soixante temples anciens, vingt villa, seize arcs de triomphe, beaucoup d’obélisques tirés de l'Egypte , un grand nombre de musées remplis de statues , et un plus grand nombre encore de galerie.s

VOYAGE

renfermant des milliers de tableaux. Dans ces monuinens , dans ces statues , dans ces tableaux, qui appartiennent à des siècles diiférens, que de beautés, que de génie ! Ce seroit défigurer ces chefs-d'œuvre que de chercher à vous en donner une idée, même légère. En vain épuiserois-je toutes les ressources du langage, toutes les formules de l'admiration, je resterois encore bien au-dessous de la vérité. Je m’en console' cependant, parce que , pour vous comme pour moi, Rome est moins le sanctuaire des arts que celui du christianisme ; et , rassuré par cette considération , c'est principalement sous le rapport de la religion que je considérerai la capitale du inonde chrétien.

Je vais vous entretenir aujourd’hui de ses quatre grandes basiliques : Saint-Pierre , Saint-Jean-de-Latrau , Saint-Paul et Sainte- Marie -Majeure. Je commence par la quatrième, et vous en devinez la cause : elle porte le nom de la mère de Dieu , et la mère de Dieu est aussi notre mère.

Marie , ineflablc parole ,

Qii’oii diroit empruntée aux clianLs d'un Sérapliiii ; (ibaste émanation du lan{j.'i{',e divin

Qui nous remue et uous console ;

lOü

Marie! uh! quelle voix uc s>c trouble en uominanl Le nom dominateur qui peut tout sur le monde ,

Ce nom si beau , si doux , limpide comme l’onde ,

Et pur comme le diamant

Sur le devant de celte basilique est une belle place, au milieu de laquelle s'élève une magnilique colonne de granit, haute de cent trente pieds , et surmontée d'une statue de Marie en bronze doré. On rapporte qu'en 353, sous le Pape Libère, un seigneur qui s'appeloit Pa- Irizi ayant vu tomber de la neige le 5 août, comme la sainte V ierge le lui avoil annoncé pendant son sommeil , Ht construire une petite église, qui, en mémoire de ce miracle, fut appelée l'église Not^e-Dalne-des-^^eiges. En 442, le Pape Sixte 111 la Ht rebâtir, lui donna l'étendue quelle a, et y Ht porter la crèche du Sauveur; elle prit alors le nom de Sainle-Mariede-la-Crèche, et elle a pris ensuite celui de Sainte-Marie-Majem’e, parce qu'elle est la plus belle des églises érigées eu l'honneur de Marie.

11 est des temples qui inspirent une certaine teiTeur, et où l’on ne peut s’empêcher de trembler comme au iribmial du souverain juge; mais ici, ce que cette pensée à d’accablant pour notre i'oiblesse, est temperé ptir

ce que la religion a de plus consolant et de plus doux ; on est dans la maison de Marie, et l’ou y retrouve la crèche du Sauveur. Me prosterner devant la chapelle où cette crèche est déposée, fut la première chose que je fis en entrant dans Téglise. Là je pensai à Bethléem, je me rappelai les jours que j’y avois passés, et je me crus un moment reporté au lieu où naquit Jésus, à cette grotte auguste que j'avois si souvent arrosée de mes larmes. Oui, mon ami, je pleurois de nouveau, mais je pleurois de plaisir; je me sentois heureux. Cependant, après m'étre laissé aller quelque temps à des pensées délicieuses, je fis un retour sur moiinéme, et un profond soupir sortit de mon cœur oppressé : Il y a six ans, me dis-je, que sur le marbre du sanctuaire de Bethléem tu imprimas tes lèvres brûlantes de reconnoissance et d’amour... Six ans ! Tu savois que le chrétien, le religieux surtout doit tendre chaque jour à la perfection ; tu le savois : jette aujourd’hui tes regards derrière toi, quels progrès as-tu faits depuis cette époque? es-tu meilleur? — Je ne répondis pas à cette question, je craignois d’être entendu de la crèche. Je me levai en me frappant la poitrqie, et mes*larmes coulèrent avec plus d’abon-

dance; mais ce n'étoient plus les mêmes larmes.

Sous le portique de cette église est une statue colossale en bronze, représentant Philippe III, roi d'Espagne. Les rois d'Espagne jouissent du titre et des prérogatives de premiers chanoines de Sainte-Marie-Majeure.

J'ignore si Christine et Isabelle tiennent à en être chanoinesses.

L'église est formée de trois nefs, que soutiennent trente-six colonnes de marbre blanc, d'un ordre ionique. La nef du milieu, plus élevée que les nefs latérales, est d'une grande richesse et d’un goût exquis. Elle a été dorée du temps d'Alexandre VI, avec le premier or que Ferdinand et Isabelle reçurent d’Amérique. Que j’aime à voir les souverains rapporter à leur Dieu leurs succès, lui consacrer les prémices de leurs conquêtes, et confesser ainsi que pour étré assis sur le trône, ils n'en sont pas moins sous sa main et sous son autorité suprême !

L'autel pontifical est isolé, comme dans les autres basiliques. Placé sous un pavillon, que soutiennent quatre colonnes de porphyre, il est formé d’une grande urne, que l’on dit avoir servi de tombeau au fondateur de cette