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instiluliuiis de charité fussent calquées sur ^ celle de la divine Piété . Oui, mon ami, en la. concevant, Thuinble Jean Stanclii a honoré riiuinanité tout entière : le pauvre ,• en révéranl en lui un membre souffrant de Jésus- ' Christ ; le riche, en le jugeant incapable d’une ■ bassesse.

Le nom des Cai pegna est un nom vénéré ; .

.<•■* . V X** ' • je viens de signaler le cardinal, et il me sera

*■ ’ A . it •

doux d’ajouter ici quelques mots sur lè marquis et la marquise. La vie de ces respectables personnages n’eut rien de saillant, rien qui ' pût les relever aux yeux du siècle, rien même qui dût leur attirer les éloges que mérite'leur mémoire , et dont je me plais à honorer leur» tombeau. Comblés des dous de la fortune, ils n’en usèrent que pour le soulagement de leurs frères. Leur économie pour eux-mèines fut si sévère, que le public, qu’ils n’avoient. pas initié à leur secret, les accusa plus d’une fois d’avarice. La mort les justifia, et souleva le voile qui déroboit leurs^boqnes œuvres à tous les regards. Leur tesüiment est un chefd’œuvre de charité , et la lecture en est trèsintéressante : il contient la donation totale de leurs biens en faveur des vieillards impolens.

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gics , des estropiés , et des chefs de famille dont le labeur est insuffisant pour sustenter les personnes qu’ils ont à leur charge. Voulant que leurs aumônes contribuassent h inspirer l’amour de la vertu , ils ont eu soin d’ajouter qu’elles ne seront jamais appliquées qu’à ceux qui travailleront selon leurs forces, qui ne se livreront pas au vice , mais qui auront la crainte de Dieu, rempliront leurs devoirs de religion ^ éleveront chrétiennement letirs enfans, et les enverront exactement au catéchisme. Le cardinal-vicaire, prince Odescalchi, fut nommé parles testateurs e.xécuteur de ces saintes dispositions; et il continue de Taire de cet héritage l'application la plus jii- (hcieuse : habitué de longue main à répandre des aumônes abondantes, hors de ]>roportion même avec ses ressources privées, quelle joie ne ressent-il pas de ce que la providence, afin de récompenser ses propres sacrifices, sc sert de lui poiu* dispenser encore le bien d’autrui , et consoler un plus grand nombre de malheureux 1

Vous pensez bien , mon cher ami, que dans une ville qui compte tant d’ecclésiastiques,, il doit se trouver aussi un secours qui leur soit spécialement appliqué ; car ils ne sont

pas tous suffisamment pourvus, et une lacune "7^ en ce point ne pourvoit ni s’expliquer, ni se pardonner. Parmi les institutions faites en leur faveur, je remarque d’abord celle du / ^ subside ecclésiastique. Pierre Miré , qui en ' • fut l’auteur , en confia la direction à douze , * prêtres séculiers , à la charge de subvenir aux , ' * besoins de douze pauvres clercs , de les surveiller, de les diriger dans leurs études, et d'en faire un jour de bons prêtres. Ceux qui, . ayant atteint leur but, cessent de participer aux bienfaits de l’œuvre , sont remplacés par de jeunes aspirans , qui deviennent à leur . . '

tour l’objet de la surveillance des directeurs ^ de l’établissement. Le pieux Miré exerça cette belle fonction quarante ans , et laissa en mourant tout son bien à la maison qu’il avoit *. fondée. La providence s’est chargée d’en augmenter les revenus , et ces revenus sont aujourd'hui assez considérables pour fournir ‘à l’éducation d’un plus grand nombre de clercs. ' *■

' Après cès jeunes lévites dcstinés.à perpétuer le sacerdoce , je vois, les anciens du sauo 1 •

tuaire, ces prêtres respectables qui ont blau- . . ehi dans les travaux du ministère, qui n’ont voulu thésauriser que pour le ciel, <jui.se - •

sont peut-être dépouillés afin de vêtir leurs frères. Qui a plus de droits aux secours de la charité? Pour prix de leur long dévouement, ils trouvent ici , dans un hospice particulier, les remèdes qu'exigent les infirmités de la vieillesse, avec un chevet pour reposer leur tête et rendre le dernier soupir.

Les jeunes filles pauvres sont ici mieux assistées que partout ailleurs. 11 y a six siècles qu’une association se forma sous le patronage de Sainte -Marie- Majeure , dans l'intention de pourvoir à rétablissement des filles malaisées, qui se sentent appelées au mariage , et qui , faute de moyens , passeroient leur vie dans un triste et dangereux célibat. Lue entreprise si intéressante ne pouvpit manquer d’être encouragée : aussi l'association s’est-elle enrichie avec le temps, et rémplil-elle convenablement encore aujourd'hui le but qu’elle s’est proposé a son origine. Chaque année elle dote quatorze filles.. Saint Ëonaventure a étxibli que huit dots scroient données au nom des membres les plus fervens de l'as^ciation .

Une autre œuvre, ayant le même objet , et portant le nom à’yirchifratcrniié de la trèssainte Annonciation, prit naissance à Home,

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en 1460 , sous le pontificat de Pie 11. Le cardinal Torrecremata , qui en avoit conçu la pensée , forma d'abord un conseil de deux cents citoyens romains, qu’il chargea de recueillir des offrandes pour constituer des dots à de pauvres Hiles , et les arracher par là au danger de la séduction. L'œuvre prospéra, et l’on en appliqua les ressources à de jeunes Romaines, pauvres, bien famées, et nées d’un mariage légitime. Les statuts exigent en outre que les jeunes Hiles qui veulent jouir de cette libéi'alité se présentent dès fàge de quinze ans, munies de certiHcats favorables. Du moment où elles sont reçues au nombre des îispirantes, elles sont soumises à une surveillance fort active. Cette mesure, cette espèce de probation me paroit fort juste, et j’estime qu’elle doit avoir une heureuse influence sur la mo-' %ale publique. Le jour de l’Annunciàtion elles reçoivent leur dot, et sont admises à baiser le . pied de Sa Sainteté, dans l’église de Sainte- Marie-de-la-Minerve, d’où elles sortent en- . suite processionnellement , suivant l’ancien usage. ’

Les jeunes Hiles à qui une piété plus tendre inspire le goût de la vie religieuse, et qui soupirent après un époux immortel, ne sau-

T • * DE LA TRAPPE A ROME. 3<5

roient être oubliées clans les eucourageniens oft'erts à la vertu. Le monastère qu’elles ont choisi reçoit en leur nom la somme modique cpi’elles lui auroient payée volontairement,

- si le ciel les eût fait naître dans une condition meilleure. La dot de celles qui se marient est dedeuxcentsfrancs; la dotde celles qui entrent dans le cloître est de trois cents. Ces sommes étoient raisonnables sans doute à l'époque de ces institutions ; elles ne sont presque rien aujourd'hui; mais la générosité de certaines familles y ajoute ordinairement, et, par un des secrets de la providence , les ressources . «’ se multiplient comme les besoins. Que de- - viendroient sans cela la plupart des établissemens de charité ? Qu'on admire la pensée cpii les a fait naître ! j’admire encore plus le doigt qui les soutient; c'est le doigt de Dieu.

Sur le modèle de ces associations se sont . • formées plus lard celle de Sainte-Apolline, du Saint-Rosaire , celle du Saint-Rédempteur, et enhn, en i7/3, celle de l’immaculée-Conception. Comme elles ont le même • but, elles ont aussi à peu près les mêmes statuts, et je ne vous les aurois pas indiquées, si celte énumération ne m’avoit paru propre à i. vous feirc connoitre combien ia charité de»

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Romains est prévoyante, combien elle est active, combien elle est féconde en ressources. Parmi ces ressources, il en est une que j’hésite à vous présenter ; je crains de vous faire crier au scandale. — Quelle est-elle donc? — C’est la loterie. Oui , mon ami, la loterie que la France, votre patrie, le centre de toutes les libertés, le foyer de toutes les lumières , a cru devoir , après maintes réflexions, effacer du tableau de ses institutions , et qu'elle a pour ainsi dire attachée au pilori de l'immoralité , la loterie existe encore à Rome , , et elle y est non-seulement protégée, mais sanc- , ^ tionnée par l’autorité supérieure. Or, qu’à la , loterie soient attachés des inconvéniens, qu’il en résulte quelques désordres, c’est ce dont ^ personne ne doute ; mais comme il en est de > même de la plupartdes institutions humaines, ne devons-nous pas distinguer celles qui sont mauvaises parleur nature, de celles qui ne ' . le sont que par l'abus qu’on en peut faire, ' ^et, en proscrivant les unes, chercher à donner aux autres une direction salutaire? Eu France , et partout ailleurs , les produits de la loterie ont été jusqu’à ce jour un des reve— nus publics ; à Rome , ils ne tournent point au profit du gouvernement ; là, je vois une

lutte inégale , une spéculation sur la convoitise , compagne de la misère , et conséquemment un gain illicite ; ici un tribut prélevé sur une folle passion, et ensuite consciencieusement restitué. En France , le pauvre qui ne . ' mettoit pas à la loterie n'avoit pas pour cela moins de besoins, parce que rien ne lui revenoitdes énormes bénéfices qu'elle procuroit à l’État; à Rome, au contraire, l’enjeu du riche devient l’aliment du pauvre, et l’arrache souvent aux angoisses du désespoir. Oui, mon ami , la loterie cesse d’être une institution vicieuse, lorsque bi religion en corrige les abus, et que , ne pouvant pas attaquer avec succès , l'inclination prononcée du joueur, elle s’attache à en retrancher ce qui la rend préjudiciable , et parvient à tirer en quelque sorte le bien du mal. C’est ce qu’a fait Benoît XIV : ce grand Pape, considérant que la loterie étoit pour le peuple un appât trompeur, la supprima et iufligea même des peines contre ceux qui y mettroient clandestinement. Qu’en arriva-t-il ?. le peuple ne tint aucun compte ’ de ces mesures , il fit éclater son mécontentement et continua à jouer, mais en secret, bravant ainsi l’autorité, que le grand nombre des contrevenans mettoit hors d'état de sévir.

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'■ Le Poutife crut devoir alors la rétablir: mais, toujours animé du même esprit , il en changea la nature , et la métamorphosa en œuvre . de charité. Il établit entre autres qu’à chaque * tirage cinq jeunes filles prélèveroient leur dot sur le gain des cinq numéros sortans. Cela .> s’est constamment pratiqué depuis , de sorte que tous les mois le public voit accolé à chaque numéro le nom de la Romaine à laquelle le hasard procure les chances d’un mari, et que celle-ci allant à l’autel donner à ce mari son cœur et sa main, n’y porte ni un nom commun, ni un nom propre, mais un nom de nombre ; c’est mademoiselle Trente-six , ou mademoiselle Quatre-vingt-huit.

Que dites-vous de cette invention ? Pour moi qui ai applaudi à la suppression de la loterie , là où elle m’a semblé une plaie , un' chancre rongeur, je ne saurais la condamner ici , parce que sa direction , son but , ses effets • s’y présentent à moi sous un aspect tout diffé- . rent, et qu’elle me parait plus utile que nuisible.

Vbici une autre institution , qui réunira certainement tous les suffrages : c’est celle jpai a pour objet spécial la défense des droits du pauvre. Le pieux Yvon, dont elle porte le

nom , el qui l'inspii-a , reçut le jour dans cette partie de la France, qui sait le mieux allier avec la foi des premiers siècles qu’elle a conservée pure, cette douceur, cette urbanité qui est le fruit de la religion , et non le résultat d’une égoïste et desséchante civilisation. Avocat des pauvres dans ces heureuses contrées , il y exerça, pendant nombre d’années, ce glo- Jrieux patronage; sa mort dévoila la sainteté de sa vie; et, en répandant le bruit de ses vertus , lui suscita des imitateurs. Rome , à qui . il n’avoit manqué que de lui donner le jour, ' voulut être la première à l'imiter; et la magistrature de cette grande ville s’empressa , en ^ se plaçant sous sa protection, de continuer l’œuvre qu’il avoit heureusement commencée. Rome yit donc , pour la première fois , se former dans son sein une réunion d'hommes prêts à voler au secours d'une classe d'infor- .. tunés , que l'indigence des biens de ce monde avoit souventréduits àattendre dans un monde meilleur Injustice qu’on ne trouve pas tou- ' jours sur la terre , et qui , pendant des siècles , : 'a paru inféodée au riche et au puissant. Pour . faire valoir ses droits, et au besoin les faire triompher, le pauvre n’eut plus besoin d’or, ' . et il trouva dans une institution aussi éclairée

350 ■ VOYAGE • ,

que charitable toutes les ressources nécessaires pour s’élever devant le tribunal des hommes au niveau de celui qui l’y avoil cité , quel que fût d’ailleurs son titre, quels que fussent ses trésors. Cette utile et précieuse ressource est aujourd’hui, comme par le passé, olferte à quiconque, appelé devantla justice, ne pour-

• roit pas supporter les frais qu’elle nécessite, et l’Églisé de Rome , malgré les pertes temporelles qu’elle a supportées , se fait un devoir de maintenir une institution qui préserve le pauvre, des embûches du riche, le foible, de l’oppression du puissant, et par là entre si

• bien dans l’esprit du divin législateur.

Vous parlerai -je à présent, mon cher ^ Charles , des diverses associations qui s’atta- ' ' chent à visiter, consoler, instruire et corriger les prisonniers ? Cet objet n’est pas le moins utile sans doute, et je crois qu’en ce genre la charité des Romains est beaucoup mieux en- • tendue que la bienfaisance des inventeurs du bouillon économique. Ceux-ci, ne voyant

* ' rien au-delà des besoins physiques , réduisent

, tout à des chiffres ; et , pour procurer quelques

sous de plus à des détenus, ils les forcent à travailler du matin au soir : ceux-là , songeant que ces malheureux ont une ame à sauver, ne

se contentent pas de leur donner du pain, ils leur donnent encore du temps pour prier, ils les instruisent , ils cherchent à les rendre meilleurs.

C’est un spectacle bien édifiant que celui que présente les dimanches et les jours de fête cette procession de personnes dévotes qui s’acheminent vers les prisons. Suivez-les , entrez avec elles dans ces tristes réduits , voyez * quels services elles rendent aux détenus , avec quelle douceur elles leur parlent , comme elles j-J. les soutiennent dans leur détresse, comme r elles s’efforcent de leur inspirer, et le repentir et l’espérance !

Le coupable que la justice des hommes -‘en%'oie à l’échafaud, trouve aussi, comme je . vous le dirai plus amplement dans une antre lettre , non-seulement des prêtres qui l’assistent en ce terrible moment, inais des corporations entières qui se font un devoir de le ' . préparer à son sacrifice, de l’accompagner, de recueillir ses dépouilles et de l'ensevelir.

Je sais que des associations de ce genre exis-* toient autrefois dans votre patrie, et Qu’elles ont été détruites dans ces jours désastreux où l’innocent étoit envoyé à la mort comme le coupable , et où il n’étoil pas permis de pleu-

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rer; je voudi-pis qu’elles se rétablissent aujourd’hui, qu’elles se répandissent partout, ' puisque partout il y a des crimes à punir, et qu’on ne laissât plus au bourreau le soin d'ensevelir un malheureux que le repentir a souvent justifié, et qui, rendu à la terre, aUend,. au même titre que nous, l’effet des promesses étemelles. > ' ^ ,

Après vous avoir exposé les diverses formes que prend à Rome la charité pour s’adapter plus aisément à tous les genres d’infortunes , je ne craindrai pas de vous demander, .mon ami , s'il est au monde une ville où , relativement toutefois à sa population ,* il se fasse autant de bonnes œuvrès ; une ville où les pauvres , les vieillards , les orphelins , les jeunes ^ filles, les prisonniers trouvent autant de soulagemens, de consolations ,' de ressources? Croyer-vous , dites-moi , que. vos philanthropes avec leurs belles théories .obtiennent jamais des résultats aussi satisfaisans? Pour moi, . que les voyages ont mis à même de comparer, je déclare n’avoir rien vu de pareil , et ce caractère 4 quand ilseroitséul, suffiroit, à mon avis , pour assurer à Rome les noms glorieux de ville sainte, de capitale du christianisme. En effet, mon cher Charles , si des païens ou

DK LA TRAPPE A ROiUE.

des Barbares visitoient les différentes capitales , seroient-ce les beaux édifices , les palais somptueux qui leur en feroient aimer les habitaus , qui les porteroient à suivre leurs usages, à adopter leurs moeurs, à pratiquer leur religion ? Ah ! ce seraient bien plutôt ces maisons où tant de personnes ferventes se dévouent au service de leurs frères. Oui , rien ne leur paroitroit plus grand que ces âmes généreuses qui se dépouillent de leurs biens pour en soulager l'indigence ; et la ville qui leur fournirait le plus d'exemples en ce genre, serait à leurs yeux le siège de la vraie religion et la reine de l'univers.

La France, me direz-vouspeut-être, compte aussi beaucoup d'établissemens de charité. Je le sais, et l'on ne saurait lui refuser cette gloire; mais, permettez-moi de le dire, car, étranger aux deux nations, je me crois exempt de partialité; Rome reste supérieure à la France par le nombre d'asiles qu’elle a ouverts à l'humanité souffrante , par les sacrifices qu’elle a faits pour les fonder et les enrichir, par son zèle à les desservir, par les privations que les Romains s’imposent souvent pour les soutenir ; que seroit-ce donc si elle possédoit !... Oui , la France en ce point

me paroil plus heureuse ; la F rance possède un trésor que Rome ne connoit pas , toute digne qu'elle est d’en jouir; ce trésor, c’est l’institution des Filles de la Charité. Ah ! je le dis avec atlendrissement et reconnoissance , Vincent de Paul a donné à la charité en France un caractère de dignité , une nuance de délicatesse dont elle manque même au centre de la chrétienté. En parcourant les nies de la ville sainte, je cherchois de tous mes yeux une blanche coiffe de lin , un de ces visages d’ange, un de ces chastes fronts, une de ces

mains pures Cette rencontre m’auroit fait

tressaillir ; que ii’aurois-je pas donné pour la découvrir cette modeste fille , la mère des pauvres , la consolation des affligés ? N’en trouvant point , je me suis écrié plus d’une fois : <( O Rome ! si grande entre toutes les villes , il ne te manque que d’avoir donné le jour à saint Vincent de Paul , ou d’avoir ouvert tes portes à ses enfans. »

Je pourrois ajouter beaucoup de traits au tableau que j’ai essayé de vous faire; mais je m’arrête pour ne pas vous fatiguer par la longueur de ma lettre.

Adieu, mon bon ami.

^^^ïjîsrijï'

tngi-î)<axifm(.

nome, avril 1838.

|S[l est des circonstances où les magistrats ne peuvent se dispenser de condamner un coupable à la peine de mort; mais, en l’y condamnant, ils ne doivent pas oublier que ce coupable a une ame à sauver. On ne l’oublie pas à Rome.

L’homme, pâle et défait, au supplice est traîné :

Le ministre du ciel et celui de la terre,

Le prêtre et le bourreau, suivent le condamné.

La justice de l’homme est fertile en souffrances ,

La justice de Dieu féconde en espérances.

Dieu n’abandonne pas ceux que l’homme proscrit. Le prêtre au criminel tend la croix consolante ,

Il exhorte, il pardonne ; et la hache sanglante

Frappe un membre de Jésus-Christ.

Parmi les pieuses institutions qui ornent la

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capiUile du monde , et y font briller dans tout son éclat cet esprit de charité qui est le caractère distinctif du catholicisme , il en est une spécialement consacrée à l'assistance des mâlfaiteurs condamnés au dernier supplice. Cette institution s’appelle l’archi-confratemité de la décollation de saint Jean. Elle est composée d’hommes pieux , soit ecclésiastiques , soit séculiers , et les souverains Pontifes l’ont enrichie de privilèges et d’indulgences , en considération des services qu’elle rend à ces malheureux.

La veille de l’exécution , les confrères font afficher dans tous les quartiers de la ville, que, dans leur église, le très-saint Sacrement restera exposé , et que les fidèles sont invités à venir implorer en faveur du coupable un heureux passage à l’éternité. Ils donnent le même avis à tous les monastères , ils leur font la même invitation ; ensuite , couverts de leur sac , ils parcourent la ville une bourse à la main , et les aumônes qu’ils recueillent servent à faire dire des messes pour le repos de l’ame du justicié.

Ne voulant rien omettre de tout ce qui se pratique en cette occasion , je remonterai à l'avis que le tribunal du gouvernement trans-

met la veille de l'exécutiun au provéditeur de la confraternité de Saint-Jean , afin de l'informer que le lendemain , à teUe heure , en tel lieu , il y aura exécution d'un ou de plusieurs condamnés.

Aussitôt que le provéditeur a reçu cet avis , il invite quatre ou cinq confrères , parmi lesquels doit se trouver un prêtre , à se rendre le soir dans l’église de Saint-Jean , pour se transporter de là aux prisons nouvelles, qui en sont peu éloignées. A l’heure marquée les confrères réunis récitent devant l'autel quelques prières pour implorer l'assistance divine dans le douloureux ministère qu'ils vont entreprendre. Ils terminent ces prières en répétant trois fois :

O sapientia etc. Après cela ils sortent de

l’église deux à deux , et , précédés de lanternes, se dirigent en silence vers les prisons , où ils sont reçus par les employés du gouvernement. Y étant entrés, ils se rendent directement à la chapelle qu’on appelle conforteria, ou lieu de confortation , endossent leur sac noir, et se ceignent d’un cordon de chanvre grossièrement tressé. Le chapelain bénit alors de l'eau, et quand il a fait sur eux l’aspersion , ils passent dans une chambre où le provéditeur assigne à chaque confrère la fonction qu’il aura

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à remplir. Deux prennent le nom d'assistans : ils s'occuperont plus particulièrement des besoins spirituels ; le troisième fera l'office de sacristain, et le quatrième écrira sur un livre destiné à cela , et dans le plus grand détail , sans en rien supprimer, tout ce qui se passera durant cette assistance , c'est-à-dire depuis le moment où le coupable entendra l'arrêt de sa condamnation, jusqu'à l'instant de l'exécution. Ces livres conservés dans les archives de la confraternité remontent à une ancienne date , et sont fort curieux à cause des révélations qu'ib renferment, et des règles de conduite qu'ils fournissent pour difierens cas.

Les choses ainsi disposées , à minuit , les concierges vont prendre le condamné dans son cachot , lui lient les mains , et lui font monter un escalier secret qui aboutit à la chapelle susdite. Au dernier étage de cet escalier est une salle où le notaire du gouvernement lui intime la sentence de mort. A peine cet arrêt est- il prononcé, que les confrères assistons se présentent à lui, l'embrassent, et mettant sous ses yeux l'image de Jésus crucifié , et celle de la mère de douleurs , cherchent à adoucir l'amertume de cette sentence par tous les motifs que la religion peut leur suggérer. Ce

moment est ordinairement terrible : plus frappé de la sentence qui lui a été intimée , que touché des consolations qu’on lui présente , le malheiveux s’agite , se désole , et il éprouve souvent de violentes convulsions. Les assistans redoublent alors de soins, ils lui donnent des caïmans , et quand ils voient que son corps est abattu, que son esprit est tranquille, ils profitent de cet état pour lui inspirer des pensées salutaires , et le préparer à une bonne confession. Avant qu’il la fasse , on l’interroge sur les principaux articles de la religion, afin de voir s’il est suffisamment instruit de ce qu’il fautsavoir pour être sauvé. On évite cependant de le fatiguer par de continuelles exhortations ; car l’expérience a prouvé qu’en prolongeant trop ces exhortations, on irrite et on rebute celui qu’il faut instruire et consoler; on se retire donc un moment, on le laisse

seul Une voix intérieure parle, alors à son

cœur, et le repentir lui mérite la grâce de la réconciliation. Quand le condamné a achevé sa confession , il dispose de ce qui lui reste , fait son testament, s’il le veut, et déclare, par le même acte , qu’il meurt dans le sein de l’Egl ise catholique, qu’il pardonne .à ceux qui l’ont offensé, et qu’il est dans l’intention

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de réparer le tort qu'il peut avoir fait au prochain.

Pendant ce temps-Ià, les confrères qui sont dans la chapelle récitent alternativement des prières pour obtenir de la miséricorde divine les secours dont le criminel a besoin pour aller à la mort avec résignation , et rendre le dernier soupir dans la paix du Seigneur. Les confrères sont dans l'usage de se confesser aussi cette nuit-là , et de communier à l’une des messes qui.se disent dans la chapelle avant l’aurore. Car parmi les privilèges accordés par les souverains Pontifes à l’archifratemité de Saint-Jean , est celui de pouvoir en cette circonstance faire célébrer des messes deux heures plus tôt que les autres jours. Si donc le condamné le désire , sans attendre l’aurore , on fait célébrer plusieurs messes, à l’une desquelles il communie en viatique , puisqu’il lui est permis de prendre quelque nourriture avant de recevoir la divine Eucharistie , et qu’ainsi l’exige l’état d’affaissement où il se trouve.

Plus on approche du terme fatal, plus le condamné est abattu : sa tète se penche, ses pieds ne peuvent plus le soutenir. Les confrères assistans redoublent alors de zèle et de charité, et mettent fout en œuvre pour qu’il

ne perde pas le fruit des sacremens qu’il a reçus. On récite à cet effet les litanies des Saints, on visite les stations du chemin de la croix, et ,. quand on est au moment de partir, on l'excite de nouveau à la contrition, et on lui donne la bénédiction papale avec indulgence plénière. On le bénit en outre. avec une relique du bois de la vraie croix. Pendant que ces exereices de piété se font dans la prison , d’autres confrères réunis dans leur église, entendent une messe , après laquelle ils vont en silence, deux à deux, couverts de leur sac noir, prendre le malheureux pour l’accompagner au lieu du supplice. Devant eux est poi^ tée entre deux torches jaunes, une grande image de Jésus crucifié, couverte à l’extrémité d’un drap noir. Le condamné descend, et, au milieu de l’escalier de la prison, il trouve une image de la sainte Vierge, devant laquelle il se met à genoux. Le prêtre assistant l’exhorte en peu de mots à s'abandonner à cette mère de miséricorde. Le condamné se relève, il marche, et au bas de l’escalier il trouve la croix, dont en venant étoient précédés les confrères. Là, le même prêtre l’arrête une seconde fois, et, lui montrant les plaies du Sauveur, il lui rappelle de la manière la plus touchante que

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ce sang est d'un prix infîni , et qu'ii a été répandu pour tous les hommes.

Il est rare que les criminels, voyant la mort de près , ne fassent pas un retour sur euxmêmes, et ne cherchent pas à désarmer la colère du Dieu devant lequel ils vont paroître; si cependant l'insensé se faisoit une gloire affreuse de ne pas le craindre, s'il refnsoit les secours de la religion , et qu’il s'obstinât à ne vouloir pas se confesser. ... ah ! dans ce cas-là que ne font pas les confrères ! il n'est rien qu'ils n'emploient pour toucher ce cœur endurci ; vives représentations , exhortations pathétiques , larmes, prières, ils mettent tout en usage ; et les prêtres eux-mêmes , se jetant à ses genoux, le conjurent d'avoir pitié de son ame, et de ne pas se condamner à une double mort. Autrefois, pour effrayer ces pécheurs obstinés , et les amener au repentir par la crainte des feux de l'enfer, on approchoit de leur main une torche allumée; mais ce moyen n'est plus employé, c'est au. cœur seul que s'adressent les ministres du Seigneur. Si le malheureux ne se rend pas encore, on fait en sorte d'obtenir du gouvernement que l'exécution soit différée de quelques heures , et pendant ce sursis, on cherche d’autres ecclé-

— ■ DigitizqsJ.^ t -

siastiques éminens en science, plus encore en sainteté , afin qu'dus essaient, à leur tour , de triompher de l’incrédulité . Dieu bénit ordinairement cette dernière tentative, et tel, qui par son obstination avoit fait trembler les assistans , les a enfin rassurés en se confessant, et en donnant toutes les marques d’une véritable contrition.

Suivons le condamné. L’heure sonne, on le fait monter sur une charrette, et il est conduit au supplice; le dos tourné au lieu où il va expirer. Hélas ! mon cher ami , permettez-moi de le dire, méchans ou vertueux, nous lui ressemblons tous en ce point. La pensée de la mort nous fait horreur, nous détournons aussi la tête, et nous n’en sommes pas moins entraînés dans la tombe.

Cependant les deux confrères assistans montent sur la charrette avec lui , ils se placent à ses côtés , et tandis que l’un le serre entre ses bras , l’arrose de ses larmes, l’autre tient sous ses yeux un tableau représentant Jésus et Marie. Cette image consolante affermit l’espérance du pénitent, elle diminue l’amertume de son sacrifice , et , en fixant ses regards, lui dérobe la vue d’un peuple, toujours avide de ces tristes exécutions.

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La charrette s'arrête, le patient en descend, et il est introduit dans une salle qui est tendue de noir, et éclairée seulement d'une pâle lumière. Un crucifix y a été placé , il l'embrasse , se réconcilie , reçoit de nouveau l'absolution , et pendant qu'il répète avec les confrères des oraisons jaculatoires et les actes des vertus théologales, le bourreau lui bande les yeux , le mène à l'échafaud, laisse tomber le fer, et la justice des hommes est satisfaite.

11 n'est plus cet homme, qui , pendant plusieurs années, peut-être, avoit été l'effroi de ses concitoyens ; déjà son aine a comparu au tribunal du souverain juge ; que deviendra son corps ? Les confrères le font enlever, le transportent dans leur église, et après les absoutes prescrites , lui donnent une place dans leur cimetière.

Quoique les œuvres de miséricorde soient regardées comme un excellent moyen de sanctification , et que Dieu nous ait déclaré qu'il les préfère aux holocaustes , trop humbles pour attacher quelque prix à celles qu'ils exercent avec tant de zèle , les confrères de Saint-Jean , après avoir prié pour l'ame du justicié, prient pour eux-mêmes, et, prosternés humblement au pied de leur autel, réci-

lent le Confiteor en expiation des négligences qui peuvent leur être échappées, et ne se retirent qu'après avoir reçu de leur chapelain une bénédiction particulière.

Je ne vous ai pas fait remarquer que l’intervention de ces frères assistans, qui appartiennent souvent au premier rang de la noblesse , empêche toute insulte de la part des valets de bourreau; que le peuple, ému par ce spectacle, ne manifeste que des sentimens d’effroi et de compassion , et que les scènes qui précèdent et suivent les exécutions, dans beaucoup de pays, n’ont pas lieu à Rome, ou d’ailleurs les exécutions à mort sont trèsrares.

Adieu, mon cher Charles.

VOYAGE A ROME

ingi-irotsiftnf.

Rome, avril 11138.

étrangers, mon bon ami, ont toujours admiré à Rome une congrégation de dames qui a été long-temps sous le priorat de la princesse Doria. Cette institution étoit dirigée par le père Ponciléoni , et se composoit d'à peu près vingt-quatre dames. Toutes appar^ tenoient à la première classe de la société de Rome , les princesses et les duchesses , et un petit nombre de marquises.

Voilà, direz-vous, mon cher Charles , une institution bien aristocratique. Vous avez raison , et il ne faut pas , pensez-vous , offrir des occasions de jalousie , ni s'attribuer des privilèges qui blessent l'orgueil des autres classes de la noblesse. Cela est vrai , mais écoutez en quoi consistent les privilèges de

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cette aristocratie. Tons les dimanches, deux de ces dames sont désignées comme étant de service, à l’hôpital des femmes incurables. Arrivées de bonne heure, le matin, elles ceignent le véritable tablier des infirmières, et après les pansemens , se présentent à chaque lit des malades , peignent leurs cheveux , lavent leurs mains, écoutent leurs plaintes, acceptent leurs commissions pour leur famille, adressent des consolations et distribuent une aumône , selon l'intérêt qu'inspirent ces malades. Les dames de service font ainsi le tour des lits , et s'il y a des sœurs absentes, ou inconunodées , les remplacent avec zèle , ce qui fait que le service revient quelquefois tous les trois mois. Une dame m'a dit qu'après trois mois l'impression laissée dans son esprit par un tel spectacle duroit encore , mais le courage de la charité n'en devenoit que plus vif et plus animé.

Parmi ces dames , quelques-unes étoient apparemment plus adroites , avoient la main plus douce; il falloit voir, le jour où ces dames reparoissoient, la joie des infortunées qui les attendoient : c’étoit un cri général de bénédiction et d’amour. Maintenant, mon cher Charles , serez-vous tenté de déclamer contre

DE LA TRAPPE A RO>IK

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le privilège de cette aristocratie du patricial le plus distingué de Rome? Je n'ai pas pu vous donner les détails de <e qu’avoient à soufirir ces charitables daines, à la vue de maux, de plaies, de véritables dissolutions du pauvre corps humain, et d’une foule d’horribles désolations, suite nécessaire et déplorable de l’inconduite, de la misère, et des passions du monde.

Quand il y a une place vacante dans cette congrégation, on peut choisir parmi un grand nombre de surnuméraires du même rang, qui ont sollicité long -temps l’honneur et le bonheur d’y être admises.

Je crois, mon cher Charles, que vous ne trouverez en aucun pays autant de beaux établissemens pour les malades, les vieillards, les infirmes, qu’il y en a dans les villes principales d'Italie, et surtout à Rome, où ils sont très-multipliés. La dévotion des anciens pèlerinages a porté la plupart des nations catholiques à y fonder des hôpitaux pour leui’s pèlerins et leurs malades.

On ne peut rien voir de plus magnifique que le grand hôpital du Saint-Esprit en Saxe, di San-Spirito m Sas.tia ; aussi, pour le distinguer des autres, lui a-t-on donné le titre

VOYAOK

il’Archiliôpital, Archiospedale. il doit son établissement au pape Innocent 111, et les souverains Pontifes ses successeurs en ont eu un soin particulier. Les édifices en sont trèsvastes , et les revenus immenses. V'os hôpitaux ne sont certainement pas aussi riches, et cependant les malades y sont mieux. Saint Vincent de Paul vous a donné le secret d’ouvrir aux infirmes, à peu de frais, des asiles où règne un ordre admirable , et qu’entoure la plus juste reconnoissance. Le pauvre qui y entre est étonné de se voir l’objet de tant de soins, il bénit les Sœui-s qui le soulagent, et, quand il est rétabli, il ne les quitte pas sans arroser leurs mains de ses larmes. Je n'ai pas vu dans les hôpitaux de Rome cette administration de famille, et je n’en dois pas moins tenir compte à ceux qui les régissent, de leurs bons désirs et de leurs pieuses intentions. Il sera toujours beau de se charger d’un tel emploi ; je dis emploi, et ne le dis pas sans peine, mais quel mot devois-je employer ? car, si je ne me trompe , vous n'appelez bons oflices , actes de dévouement, œuvres de miséricorde, que ces services qui n’attendent leur récompense que du ciel.

Je crois que les personnes employées aux

hôpitaux de Rome remplissent leur devoir avec exactitude ; mais les devoirs dont on s'acquitte par intérêt, valent-ils ceux dont on s'acquitte par charité? Les premiers sont froids, parce qu'ils sont froidement calculés; les seconds sont actifs , bravent tout , même la mort , parce qu'ils ont Dieu pour objet. Vous donnerez bien à un malade , pour de l'argent , les remèdes que lui aura prescrits le médecin , mais sans une grâce particulière vous ne lui adoucirez point l'amertume de ces remèdes , vous ne le panserez point sans répugnance , vous ne remuerez point sa couche sans dégoût, vous ne prêterezpoint à ses plaintesune oreille compatissante. Oui , je l’ai déjà dit , et je ne me lasserai pas de le répéter , je regrette que les vénérables filles de Saint- Vincent de Paul, qui devraient être partout où il y a des maux à soulager, n’aient pas la direction des hôpitaux de Rome. Entre leurs mains, cesétablissemens deviendraient des temples : et ne doit-ce pas être un temple , qu’un asile ouvert à la douleur, et desservi par la piété? On donne pour expliquer leur absence, diverses raisons tirées du climat, des localités; pour moi qui sais qu'une digne fille de la' Charité est la même en tous lieux , je soutiens qu'elles seraient à Rome

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ce qu’elles sont à Paris , et que leur présence détruiroil des abus qui n'existent que là où elles ne sont pas.

Je visitai hier l'hôpital du Saint-Sauveur : en y entrant , je remarquai une certaine propreté , que je n’avois pas \Tie au même point dans les autres , et devinai qu'il étoit tenu par des Sœurs. Je ne me trompois pas : en 1821 , la princesse Thérèse Doria-Pamphili , dont le nom est ici en bénédiction, conçut la pensée d'introduire au milieu de la ville sainte les filles de la Charité de France. Quelques difficultés s'y étant opposées, elle fonda une société de Sœurs hospitalières pour le service de cet hôpital, et leur donna une règle qui fut approuvée par Léon XII. J’ai été édifié de leur modestie , de leur douceur , de leur zèle ; et pensant que les Sœurs de la Miséricorde, c'est le nom sous lequel elles sont connues, feroient un jour autant de bien en Italie qu'en font en France celles de la Charité , j'adresse à Dieu des vœux pour le prompt accroissement de cette société naissante.

Rome , devenant à l'époque du jubilé le rendez-vous du monde catholique, a, dans sa charité, préparé des asiles aux pénitens qu’y attire le désir de gagner l'indulgence. L'hôpital

de la Sainte-Trinité est alors ouvert auA pèlerins; ils y sont accueillis sans distinction du patrie , sur l'attestation de leur évêque , ou de leur curé simplement, et ils y restent l’espace de temps réglé par les fondateurs. Des frères les servent, et, après leur avoir rendu tous les services qu’exige leur position, leur remettent encore, au moment de leur départ, une assez, forte aumône. Aux religieux qui ont soin de l’établissement, ne manquent pas de s’adjoindre en cette circonstance des hommes de haute naissance , qui rivalisent de zèle avec eux dans les bons offices à rendre aux étrangers. En 1825, plus de deux cent mille pèlerins furent récusa l’hôpital de la Sainte-Trinité. Comment, me direz-vous, peut-on suffire à tant de besoins? A ne considérer que les ressources de ce petit Etat, il y a de quoi s’y perdre ; mais, mon ami , le bras de Dieu ne s’est point raccourci, et le Sauveur est encore aujourd’hui ce qu’il étoit aux environs du lac de Génésaretli, quand il dit : « J’ai pitié de ce peuple, » je ne veux pas les renvoyer sans rien pren- » dre. Si je les renvoie chez eux sans avoir » mangé, ils tomberont en défaillance dans 11 le chemin , car quelques-uns sont venus de » loin. Il Oui, oui. Dieu n’abandonne jamais

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ceux qui quittent tout pour le suivre , et le miracle de la multiplicatioa des pains se renouvelle plus souvent qu'on ne pense.

Il y a dans Rome plusieurs conservatoires ouverts aux jeunes filles ; et dans les règles prescrites à ces maisons on admire beaucoup de discernement et de délicatesse. La fille du pauvre ouvrier y est admise cemme la fille du prince déchu , mais elles ne sont pas confondues pour cela ; et pendant qu'on apprend à l'une un métier propre à la faire subsister, on enseigne à l'autre les beaux arts, et on lui donne une éducation digne du rang où elle est née, et qu'elle peut reprendre.

L'établissement de Sainte-Marie in Aqtiiro, établissement richement doté, est destiné spécialement aux orphelins dont les parens ont connu le bien-être et l'aisance. On les dirige ordinairement vers l'étude des lettres, et la manière dont on les traite est propre à les consoler des coups de la fortune. Ainsi sont distingués les divers degrés du malheur , et la charité sait se faire toute à tous.

L'hôpital du Saint-Esprit, dont je vous ai déjà dit un mot , se charge des cnfans exposés, fruits d'illicites amours, ou nés de parens dénaturés. Innocent III , sur la fin du douzième

Di: LA TRAPPE A ROME ;<7â

siècle, indigné de la cruauté de Unit de mères qui étoufToient leurs enfans dans leur sein , uu les précipitoienldans le Tibre, voulutque cette maison reçût ces innocentes créatures, et ce fut la première de ce genre en Europe. Vincent de Paul , à qui il suiHt de quelques paroles pour en fonder une à Paris , vers le milieu du dix-septième siècle, avoit peut-être jeté les yeux sur celle de Home, ou, pour mieux dire, le même sentiment lui inspira la même pensée.

Les personnes de l’un ou de l'autre sexe , qui, nées hors du sein de l'Eglise, veulent revenir à la foi catholique , trouvent ici un établissement , connu sous le nom de conservatoire des Cathécumènes. Elles y sont préparées au baptême pendant quarante jours consécutifs , au bout desquels elles font leur profession de foi. Les hommes quittent alors l’établissement, mais les femmes ont la liberté d’y demeurer. Si elles en sortent pour se marier, elles reçoivent en dot 760 fr. , et dans le cas où elles voudroient entrer en religion , le monastère de l’Annonciation est obligé de les accueillir.

L’hospice de Saint-Michel , fondé par Sixte V, agrandi par Innocent XII , enrichi et protégé plus lard par les princes Odescalchi,

TOYAC.i:

Psl un quartier-génénil et de misères et de ressources. C'est tout à la fois une Salpétrière , un Bicêtre. (]'est le dépôt de mendicité de Saint- Quentin, ce sont les petits Ménages, et les Incurables. On y trouve tous les sexes, tous les âges, et cela bien distribué, bien divisé, sans confusion, sans mélange. En un mot, c'est un établissement immense , c’est un chef-d’œuvre de charité. Le président et le vice-président, M*" Antonio Tosti et Morichini, sont des prélats d’un mérite fort rare, dont les noms ne se prononceiitqu’avec amour etvénération . L’ouvroir de Tata Giovanni recueille les orphelins abandonnés : c’est l'école des Arts et Métiers de Chàlons, plus la direction religieuse qu’on donne à ces jeunes plantes. Le fondateur de cette maison a eu pour but de procurer une profession aux jeunes orphelins pauvres, aux pauvres seulement ; car il a mis cette restriction dans l'acte de sa fondation. Bon artisan lui-même, et chrétien éclairé, il a voulu sauver ces enfans de la misère , en les accoutumant de bonne heure au travail ; et pour ne pas perdre le fruit de son généreux sacrifice , il a voulu qu'ils sanctifiassent encore leur travail par la pratique des vertus chrétiennes.

Dans le courant du dix-scplicine siècle , un

UE LA TRAPPE A ROME

saint prêtre de la famille Odesealchi ouvrit à Sainte-Galle un refuge pour les pauvTes que le manque de domicile, ou le manque d'argent, réduisoità coucher en plein air. Il leur foumissoit un lit , une soupe , et , pour me servir d'une expression un peu soldatesque, place au feu et à la chandelle. Il les servoit ensuite de ses mains , raccommodoit leurs vétemens , et, ce qui étoit encore plus précieux, il leur disoit un mot du Dieu qui les avoit conservés. Cet établissement dure encore , et , loin d'avoir souffert des vicissitudes du temps , il s'est étonnamment développé, par le zèle des princes de ce nom , et sous leur sage direction .

Saint-Louis , voisin de Sainte-Galle , reçoit aussi la nuit les femmes sans asile. C'est une œuvre toute semblable à la précédente , et les pauvres en sont redevables à un prêtre florentin , dont le nom est bien digne de s'associer dans leur mémoire à celui de Marc-Antonio Odesealchi.

Uome contient beaucoup d'autres maisons de charité , mais il seroit trop long de vous les faire connoitre; au reste, elles ne sont que les succursales ou les copies de celles dont j'ai cru devoir vous entretenir. Qu'il me suffise d'ajouter en terminant ma lettre, que j'ai

VÜÏACÆ

remarqué dans toutes ces maisons une prévoyance étonnante, une sage économie, et néanmoins une telle multiplication de secours qu’on ne peut l'attribuer qu’à la providence. « La charité, dit M. de Chateaubriand, vertu absolument chrétienne, et inconnue des anciens, a pris naissance dans Jésus-Christ; c’est la vertu qui le distingua principalement du reste des mortels, et qui fut en lui le sceau delà rénovation de la nature humaine. >> Si cette remarque est vraie , et toutes les histoires la confirment, vous étonnerez-vous que Dieu fournisse à son vicaire assez de ressources pour exercer une vertu dont il a donné tant d’exemples , et qu’il a si souvent recommandée à ses apôtres ?

Adieu , mon cher Charles, je crois en avoir assez dit , pour prouver que l’esprit de charité est répandu à Rome plus qu’en aucun autre lieu. Le trait par lequel je finis vous fera voir que cet esprit y a un des caractères distinctifs du catholicisme, qu’il s’étend même sur l’homme qui n’est plus , et que la mort, en mettant un terme aux misères de cette vie, ne met pas pour cela un terme à son zèle.

Il existe à Rome une confrérie dite tic la Mon et (le la Prière ; elle a pour fin de pro-

DE LA TRAPPE A ROME. -Vf»

curer la sépulture aux habitans de la ville ou de la campagne , assez malheureux pour mourir loin de tout secours , et dans un abandonnement complet. Cette confrérie compte parmi ses membres les hommes les plus marquans de la cité. Aussi modestes que généreux, ces confrères se couvrent d’un sac de pénitent , et par ce moyen , trompant tous les regards, se dévouent tout entiers à leurs œuvres de miséricorde. En iSgS, sous le pontificat de Clément VIII, après une inondation qui avoit emporté deux arcades du pont Triomphal, et étendu ses ravages à dix-huit milles de distance, on vit courir ces confrères à la recherche des cadavres gisans dans la campagne, les enlever, les transporter à Rome, et leur donner la sépulture. A ce devoir, ils joignoient de ferventes prières, d’abondantes aumônes, et surtout le saint sacrifice de la messe , qu’ils olFroient à Dieu pour le repos de ces infortunés.

Daigne le ciel épargner aux Romains de semblables exemples ! Si cependant il vouloit les affliger un jour, les confrères ne manqueroient point à leur institut, et l’on verroit en eux le même courage , le même dévouement. Ces Tobic de la loi nouvelle exercent une

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œuvre dont nous ne sentons pas assez le mérite. Nous voulons des actions d'éclat, comme en olfroit l'ancienne Rome ; juges insensés que nous sommes , nous ne considérons pas que ces actions , dont une vaine gloire étoit le motif, n'ont reçu qu'une vaine récompense , tandis que les bonnes œuvres , si multipliées dans Rome chrétienne , ayant Dieu seul pour objet, auront pour récompense Dieu même.

Adieu encore une fois, mon cher Charles.

l)E LA TRAPPE A ROME.

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l\<»mr, avril 1^38.

oi's avez sans doute admiré le zèle avec lequel les Romains soulagent toutes les misères, et vous avez reconnu que ce zèle ne pouvoit avoir pour principe que Tamour de Dieu. Or, je vous le demande , mon cher ami, est-il à croire qu'un clergé qui coopère à tant de bonnes oeuvres, qu'un clergé qui soutient tant d'établissemens, qui est un parfait modèle de charité, et qui par là accomplit toute la loi , selon la parole du Sauveur lui-même, scandalise d'un autre côté son prochain par le dérèglement de ses mœurs , et donne lieu aux accusations que quelques écrivains se plaisent à intenter contre lui ? Je n'entreprendrai pas de répondre à ces invectives; je sais que l'homme a plus de goût pour le mensonge

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que pour la vérité , et , si je nreiigageuis dans une discussion, j'aurois besoin, pour nie faire écouter, d’y semer la plaisanterie, et je franchi* rois insensiblement des limites dont mon caractère , ma règle, et plusieurs autres considérations, ne me permettent point de sortir. Cependant, comme tout 'chrétien est soldat quand il s’agit de défendre sa mère, je me croirois complice de la calomnie , déserteur de l’Eglise, indigne de sa communion, si ayant passé plusieurs mois à Rome, ayant été admis à la cour du souverain Pontife, ayant vu de près les différens ordres du clergé, et visité la plupart des maisons religieuses, je ne m’élevois pas contre des imputations qui compromettent le saint Siège , et tendent à aifoiblir la foi.

Je vénère trop le vicaire de Jésus-Christ pour m’arrêter aux reproches qu’on oserait lui adresser : son titre seul le met hors de toute atteinte. C’est une majesté que l’imposture ne saurait blesser, et qui , partant , n’a pas besoin de défense. Moins élevés , chargés de l’examen de toutes les affaires, quelquefois ministres de rigueur, les cardinaux et les autres prélats sont plus exposés aux regards de la multitude ; aussi la critique les a-t-elle

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souvent attaqués, et il n’y a pas jusqu'à la pourpre dont ils sontrevêtus, qui n’ait fourni matière à de méchantes interprétations. Pour moi , j’en connois personnellement un grand nombre, et suis encore assez heureux pour compter des amis dans le sacré collège et dans la prélature. Qu’il me seroit doux de livrer leurs noms à la vénération puhliqOe ! et, pour faire partager mes sentimens, je n’aurois qu’à rapporter ce que j’ai vu de mes yeux, ce que j’ai entendu de mes oreilles; mais je connois leur modestie, et dois sacrilier à la crainte de leur déplaire, le plaisir que j’aurois à les louer.

O vous, que je n’ose pas même nommer, vous qui préférez la cendre à l’éclat des grandeurs, et qui, au milieu des occupations que vous imposent les différentes branches d’administration confiées à vos soins, tenez vos regards élevés vers le ciel , et ne soupirez qu’après le bonheur de posséder bientôt votre Dieu, que ne puis-je soulever le voile qui dérobe à la vue des hommes vos héroïques vertus ! Et toi , jeune prélat , qui n’en es pas moins en dignité le premier des prélats romains , toi que j’ai vu enfant sur les genoux de la meilleure des mères, dans cette ville.

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uù, non loin de la tombe de , sainte Rosalie, repose celle qui donna le jour a mes enfans,

' (K)urquoi m‘*est'il défendu de parler de ton angélique piété , de manifester félévation de tes sentimens, la variété de tes connoissances, ‘ et mille qualités diverses que tu sais si bien concilier par ta prudence ! Je ne signalerai donc personne ; mais quMl me soit au moins permis de dire que plusieurs princes de TÉglise, après s’être montrés dans la journée avec tous les attributs de leur dignité, passent la nuit couverts des livrées de la pénitence , et, baignant leur couche de leurs larmes , cherchent à désarmer le Dieu qu’ont irrité nos crimes. Oui , je puis en attester ce Dieu qui me voit tracer ces lignes , j’allai voir, il y a quelques jours, un cardinal qui étoit malade : il me reçut dans un lit conforme à sa dignité, et je savois qu’il n’en passoit pas moins des nuits douloureuses sur une simple paillasse , et loin du lit pompeux ou il se mettoit pour recevoir ceux que Içs affaires appeloient auprès de lui ; ce qui désoloit son valet de chambre, seul témoin ici bas des austérités de son maître.

Il existe dans le sacré collège un cardinal connu de toute l’Europe, qui joint à une haute

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piété, le don des langues, d’une manière *si surprenante et si extraordinaire, qu’il en parle près de quarante, et cela avec une facilité qui saisit de stupeur et d’admiration tous les étrangers admis à l’entendre. Un jour j’en entretenois un des plus saints prélats de Rome, qui est très-lié avec le savant cardinal ; je lui disois que l’on n’avoit jamais rien vu de semblable depuis le Cénacle : il me répondit que c’étoit un miracle par lequel le Seigneur avoit voulu récompenser la charité de son serviteur, qui, dans sa jeunesse, pendant les guerres d’Italie, faisoit consister son bonheur à passer les jours et les nuits dans les hôpitaux, pour porter les secours de la religion aux malheureux étendus sur le lit de douleur ; mais ce qui le désoloit, c’étoit de ne pouvoir ni comprendre la plupart de ces militaires de différentes nations, ni se faire entendre d’eux. Il prit donc le parti de se livrer à l’étude des langues, demandant à Dieu, avec larmes, de lui en faciliter l’intelligence ; et le Dieu de charité exauçant la prière de son serviteur, dont il apprécioit les vues si nobles et si pures, lui prodigua ces rares connoissances, qui en font l’homme unique de son temps.

Quant au clergé, soit séculier, soit régu-

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lier, je puis affirmer qu’il compte aujourd'hui parmi ses membres beaucoup de saints et beaucoup de savans. Si , dans un si grand nombre d’ecclésiastiques , il se trouvoit des sujets payant un tribut honteux à l’humanité , l’Eglise seroit la première à les condamner ; et si jamais un tel malheur venoit à l’affliger, notre devoir seroit de gémir avec elle. Puisque leur caractère ne les affranchit pas de toutes les passions , n’allons pas grossir leurs fautes , et gardons-nous surtout d’en rendre responsable le corps auquel ils appartiennent. Les ennemis du clergé auront beau dire , ce corps sera toujours le plus respectable, parce que c’est celui qui est le plus fidèle à ses principes, et que ses principes ne varient point. Les novateurs le savent bien , mais ils se font un jeu d’en imposer à la crédulité du vulgaire; et, comme je vous l’ai déjà dit , mon cher ami , ils suivent le précepte de leur maître : « Mentez , mentez , il en restera toujours quelque chose )■ ; et ils mentent. C’est à l’Église universelle qu’en veulent ceux qui attaquent le clergé romain; et, pour s’en convaincre, il suffit de considérer que les reproches qu’ils lui adressent, sont précisément les mêmes que nous adressent, sous d’autres tenues, nos

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frères séparés. Il est fanatique, disent- ils, il endoctrine le peuple, il lui fait adorer la Madone. Mais, de grâce, où est le fanatisme dont ils l’accusent? L’ont-ils vu quelquefois enseigner des dogmes nouveaux, prêcher une morale atroce, et soumettre les pécheurs à des pénitences infamantes? Pour moi, je soutiens qu’il est impossible de trouver des prêtres plus indulgens, plus concilians, qui retracent mieux la miséricorde du Sauveur, et qui dispensent avec plus de discernement les grâces dont ils sont les dépositaires. Ils veulent propager les vérités de la foi ; mais Jésus-Christ n’a-t-il pas dit .ù ses apôtres : Prêchez- l’Evangile à toutes les nations; et parce qu’ils s’acquittent de ce devoir, parce qu’ils ne peuvent pas soulfrir que la loi de Dieu plie devant nos mœurs et nos usages , un les traitera de fanatiques, on dira qu’ils endoctrinent le peuple ! Pourquoi ne dit-on pas simplement qu’ils l’instruisent? En voici la raison : l’usage attache un sens injurieux au mot endoctriner, et ce mot a été préféré.

Ne vous y trompez pas , mon cher ami , ceux qui trouvent mauvais que les prêtres du Seigneur enseignent au peuple les vérités éternelles, voudroient qu’ils se contentassent de lui

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dire : Lisez la Bible. L’Écriture sainte n’est ‘ cependant pas aussi claire qu’ils le prétendent, il n’est pas toujours aisé d’en déterminer le sens ; et demander que la raison en soit le seul interprète , c’est s’exposer à avoir autant d’interprétations , et par conséquent autant de croyances qu’il y a de raisonneurs. D’ailleurs tout n'est pas écrit , et il ne nous suffit pas de croire et de pratiquer ce qui est contenu dans les livres saints; de là vient que, dans son enseignement, l’Église catholique surajoute la tradition , qui est la seconde source de la révélation que Dieu nous a faite , et à qui nous devons la connoissance de plusieurs points de dogme qui ne se trouvent pas dans l’Ecriture.

C’est encore en abusant d’une expression toute simple, que les novateurs ont commencé à alToiblir dans certains cœurs le culte de Marie. Tant qu’ils ont dit que le clergé portoit le peuple à honorer Notre-Dame d’un culte particulier, personne n’a rien trouvé en cela qui ne fût juste et salutaire, puisque c'est un ancien usage de l'Église , et que les hommes les plus éminens en doctrine et en sainteté l’ont enseigné et pratiqué. Ce nom de Notre- Dame ne perdoit rien de sa douceur dans le

DE LA TUAPPE A ROME

nom de Madonna de la langue italienne, mais ils ont trouvé plaisant de le parodier en quelque sorte , en le traduisant dans votre langue par le nom barbare de Madone , et le sourire a paru sur les lèvres de Timpie.

Ah I cruels, si vous ne respectez pas celle que Jésus mourant vous a laissée pour mère , celle en qui le Seigneur a opéré de grandes choses, et que tous les âges doivent appeler bienheureuse, respectez au moins, je vous en conjure , le refuge des pécheurs , la consolatrice des affligés !

Nous n'avons jamais pensé à rendre à Marie le même hommage qu'à son hls. Étant la servante du Seigneur, elle refuseroit un encens qui ne lui est pas dû. Nous nous bornons à lui exposer nos besoins et à réclamer sa protection, parce que nous savons qu'elle ne délaisse pas le malheureux qui sollicite ses suffrages, et qu'elle est le canal par lequel les les grâces les plus abondantes se répandent sur la terre.

« O Vierge Marie ! les mondes n'existoient pas : Dieu ne les a voit point encore semés dans les espaces immenses , comme les grains de sable sur le rivage de la mer ; et déj.i

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