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OÙ ib se trouvoienl en plus grand nombre, quelques-uns d'entre eux , jugeant sans doute que ce nouveau chemin n'étoit pas encore praticable , s'avisèrent de nous montrer un sentier où nous pourrions passer plus commodément. Aussitôt mon guide d'acquiescer à cette idée , et de remettre la corde à la mule pour me remorquer. Prètez-moi à présent une oreille attentive , et suivez-moi de l’œil seulement. Le sentieroù nous nous engagions avoit à peu près deux palmes de largeur, et devenoit si escarpé, que , tout en me penchant sur le cou de ma mule, je craignois de tomber à la renverse. A gauche j'étois appuyé par une montagne, mais à droite étoit un précipice perpendiculaire de plus de cinquante palmes de profondeur. Je vis tout de suite le danger auquel je m’exposois, et j’aurois bien voulu m’arrêter et mettre pied à terre ; mais plus de cent personnes me regardoient , et mon guide , allant en avant avec sa corde, crioit d'une voix ferme : Non abbiapaum, n’ayez pas peur. Devois-je avoir moins de courage que lui? Je ferme donc les yeux et j’avance. Les pieds de mon mulet rasoient le précipice. Tout à coupla terre s’écroule, l'animal s'abat, et lui et moi restons suspendus sur rabiine , retenus seulement par

quelques racines que la terre en s'entr’ouvrant avoit laissées à découvert. Me débarrasser de mes étriers et m’élancer de l’autre côté fut pour moi l’affaire d’un instant, et je me félicitois d’en être quitte à si bon marché , tandis que mon muletier, sans s’inquiéter de ma personne, déplorait le sort de sa mule qui s’étoit, disoit-il, cassé la cuisse. Il n’en étoit rien; nous n’avions point de mal , ni l’un ni l’autre. Les ouvriers , qui ne nous avoient pas perdus de vue , accoururent avec empressement : Miracle! miracle ! crioient-ils tous ensemble. O mon père, vous devez votre vie à saint Benoit. J’admirai la foi de ces pauvres gens : je les remerciai de l’intérêt qu’ils me témoignoient, et repris tranquillement ma route ; mais lorsque je fus un peu élojgné de la foule qui aidoit à relever ma monture , et qu’assis sur un tertre je considérai le précipice sur lequel j’avois été un moment suspendu , je ne pus me défendre d’un sentiment d’effroi. Ainsi , me dis-je aloi's , sans le miracle qui vient d'avoir lieu , ton corps défiguré seroit au fond de cet abîme , et ton ame aurait déjà paru au tribunal du souverain juge. Pour avoir échappé à de grands périls, pour conserver encore de l’activité , tu te promets une longue carrière ; ignores-tu que le

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tils de rhoinme doit venir à l'heure où il n'est pas attendu. Ah ! si tu te laisses surprendre , lu seras d'autant plus condamnable que tu as dit toi-même aux autres : « L'éternité s'avance, et nous n'y pensons pas. » Penses -y donc. Peux-tu méconnoitre ici un nouveau trait de la providence? Oui, Dieu a voulu te tirer de ton assoupissement, réveille-toi... tu côtoies tous les jours l'abîme de l'éternité.

Cependant j'étois remonté sur mon mulet, et j'avançois silencieusement. Quoique les chemins plus spacieux n'ofTrissent aucun danger, l'œil ne voyoit encore que des précipices et des montagnes ; et le bruit des torrens se précipitant dans les vallées, interrompoit seul le silence qui régnoit en ces lieux. J'étois profondément ému. Je passai bientôt devant un couvent de Bénédictins , qu'on appelle Sainte- Scholastique ; et vingt minutes après, ayant traversé un petit bois, je me trouvai devant la porte du monastère de Sacro-Speco. Le supérieur, dom Luigi-Marincola, me reçut avec une politesse remarquable; et je fus conduit dans un bel appartement où je trouvai un grand feu allumé , parce que la matinée étoil froide. Sans m'y arrêter , j'allai à l'église pour remercier encore le Créateur de m’avoir sauvé

I)E LA TRAPPE A ROME. <21

du danger que je venois^de courir; et de l'église je passai à la grotte de saint Benoit. On voit dans cette grotte sa statue en marbre blanc. Le saint est représenté à l’àge de vingtcinq ans , et dans l'attitude d'une profonde méditation. De là je me rendis à un bosquet de rosiers , au milieu duquel , selon la tradition , il se précipita nu pour amortir une tentation , et se préserver d'une chute honteuse. Vous redire , mon cher Charles , les pensées salutaires, les réflexions profondes que réveillèrent en mon ame ce monastère , cette grotte , ces épines, c’est ce dont je ne saurois venir à bout , c'est ce que je n'oserois jamais entreprendre.

J'ai donc eu le bonheur de voir le berceau d'un ordre auquel je suis fier d'appartenir , d’un ordre auquel l’Europe est redevable de sa civilisation , d'un ordre eiiKn qui dans les siècles d’ignorance sut conserver le feu sacré qui devoit plus tard éclairer le monde. Oui, mon cher ami, sans lesenfans de saint Benoit, l’Europe seroit peut-être encore plongée dans les ténèbres de l'ignorance, et l'Italie auroit perdu jusqu'aunom des hommes célèbres dont elle se glorifle. Ce bienfait est immense, et nous en jouissons sans songer que nous le tenons

d'un jeune homme, qui, né deparens nobles, quitta de bonne heure les délices de Rome , prit l'habit religieux, et se retira dans une caverne pour y mener la vie des Antoine et des Hilarion. Il y avoit déjà passé trois ans, sans être connu de qui que ce fût , excepté d'un moine du voisinage , qui lui apportoit de temps en temps de la nourriture , quand Dieu qui le destinoit à répandre dans l’Occident une lumière éclatante, permit qu'il fût découvert par des bergers. Dès lors un concours immense accourut à sa caverne : plusieurs personnes de la première qualité se prostemoient à ses pieds pour recevoir sa bénédiction et implorer le secours de ses prières ; d'autres , touchés de scs discours et fortifiés par ses exemples , embrassoient les austérités de la pénitence , se rangeoient sous sa conduite , et vouloient apprendre de lui les voies de la perfection. Quelque temps après, comme le nombre de ses disciples augmentoit chaque jour, il fut obligé de quitter sa solitude de Subiaco, et alla jeter sur le mont Gassin les premiers fondemensd'un monastère qui devoit être à jamais célèbre. Dans l'ordre de saint Benoit, ordre si simple à son développement, ne reconnoissex-vous pas, mon ami , cette précieuse semence dont il. est

fait mention dans l'Évangile , ce grain de sénevé , qui , fort petit et presque imperceptible, croit cependant jusqu'à devenir un grand arbre , de sorte que les oiseaux du ciel se reposent sur ses branches. En efietj saint Benoit vit, de son vivant, des maisons de son ordre s'élever dans plusieurs royaumes; et sa règle, fondée principalement sur le silence , la prière et l'humilité, a été plus tard adoptée par tous les moines d'Occident.

Vous viendrez un jour à Rome , mon cher Charles ; ah ! de grâce , après avoir examiné tout ce que cette capitale offre à l'admiration des étrangers , après avoir satisfait une juste curiosité, faites un pèlerinage au monastère de Sacro-Speco ; c'est une belle étude pour le peintre, et c'est pour le chrétien un sublime sujet de méditation. Là l'homme entre comme malgré lui en commerce avec son Dieu ; il sent Dieu qui lui parle , il ne veut plus se nourrir que de sa parole , il ne veut plus s'appuyer que sur lui , et son ame épurée participe aux délices du céleste séjour. Tels sont les sentimens que cette grotte m'a fait éprouver, et je ne pi'étonne plus qu'un Benoit, qu'un Bernard, et tant d'autres grands hommes, renonçant aux plaisirs du siècle , soient

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venus chercher dans la solitude le calme et le bonheur ; ce qui m'étonne , c'est que les partisans du inonde , si souvent trompés, veuillent se laisser tromper encore. 11 est vrai que nous ne pouvons pas leur dire : « Venez, et voyez combien la retraite est douce ; » ils l'ont en horreur, ils l'évitent, ilscraignentde se trouver seuls avec eux-mêmes. Pour moi, qui ne suis entré dans le port qu'après avoir été battu par la tempête, et qui sais par expérience que le joug du Seigneur est plus léger que celui des princes de la terre , je regrette les jours consacrés autrefois aux soins de la fortune , ou à la recherche des honneurs , et , goûtant de plus en plus les avantages de la vie religieuse , je bénis nos pères d'avoir senti que nous avons un cœur, et qu'il étoit nécessaire d'ouvrir des asiles où ce cœur, fait pour Dieu, pût se consacrer à Dieu seul.

J'ai passé la quinzaine de Pâque aussi heureux qu'on peut l'être en ce bas monde , me trouvant au sein d'une communauté peu nombreuse , mais d'une ferveur et d'une charité qui me retraçoient les beaux jours de la vie monastique. La manière dopt ces religieux chantent roflice est fort édifiante ; ils ont toujours prés«‘iile à l'esprit celle maxime de saint

DE LA TRAPPE A ROME. 4tCt

Bernard : Acqmttons-noiu avec tant de piété de t office divin, qu’il soit vrai de dire, que nos cœurs parient de concert avec nos bouches ; et ils disent comme le Psalmiste : Je chanterai vos louanges, ô mon Dieu, en présence de vos saints anges. Le silence qui règne autour du monastère, donne encore à leurs chants plus de gravité : on n'entend près de là ni le bruit de l'homme affairé , qui oublie qu'il passe devant une église ; ni les qt'i!> indécens de l'impie , qui se croit tout permis dans le temple du Seigneur; et quand les torrens grossis par les orages se précipitent avec plus d'impétuosité , que les vents déchaînés font frémir les vitraux de l'église et du cloître, l'accent de la prière s'élève avec plus de force, et se met en harmonie avec la voix de la nature.

La semaine sainte, je lis lechemin de la croix avec les religieux. Les stations sont établies à côté de la grotte de saint Benoit, dans un large escalier appelé scala santa, lequel conduit au bosquet des rosiers. V ous peindrai-je ces bons Pères, marchant à pas len ts sous ces voûtes écla irées seulement par la pâle lueur de cinq lampes brûlant nuit et jour devant notre glorieux fondateur? Ils s’arrêtent, ils se prosternent, ils

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reprennent leur marche, ils méditent les différens points de la Passion du Sauveur, et le conjurent par Tintercession de sa mère, de nous appliquer les mérites infinis de ses souffrances. Rien n'étoit plus propre à me retracer cette voie douloureuse que j’avois réellement parcourue à Jérusalem : je croyois voir Jésus pressé par les flots d’une populace effrénée, et succombant sous le poids de sa croix ; je suivois en pensée la victime pâle, sanglante , défigurée, et je pleurais.... La dernière station étoit faite, Jésus étoit dans le sépulcre, et nous retournions au maître autel, en priant le Seigneur de graver dans nos âmes le souvenir des maux qu'il avoit soufferts, quand j’entendis deux belles voix chanter le Stabat Mater avec une exquise sensibilité.

<( La mère au pied de la croix ressent des » douleurs inexprimables ; tout son cœur se » brise au moment où le Sauveur expire.

» Oh ! que vos vœux ardens vous trans- » portent tous avec moi , dans les régions w infinies! Que votre ame brûlante voie, sente » et comprenne. Au lieu où cette croix fut » arrosée de larmes, des fleurs éblouissantes » vont naître ; de là la lumière et un jour tout

» nouveau vont se répandre sur l'untvers.

» Quelles soufirances, ô Marie, dévoient » poignarder votre ame ! n'avez-vous pas plus » ressenti la mort que votre divin fils lui- M même !

» Anges du ciel , rendez-vous visibles ; » faites entendre vos voix pures. N’environ- M niez-vous pas la croix du Sauveur quand M elle descendit sur la terre? Que rien , si ce » n'est le bruit mystérieux de vos ailes, ne se » mêle à la mélodie de vos chants !

» Quand par la mort du fils fut immolé le » cœur de la mère, elle endura, sans que rien » vint la soutenir, les plus cruelles angoisses » du trépas ; car où étoit sa consolation ? Son » ame oppressée poussa vers le ciel un long * cri de douleur : O Père , ayez pitié de votre » Fils!

» Qui pourroit ne pas pleurer avec vous, » Marie , ne pas s'unir à vous d'ame et de » cœur! Que les larmes coulent en abon- » dance, qu'elles se répandent en gémisse- » mens , en lamentations, en sanglots ; voyez » comme le Saint par excellence est brisé par » les humiliations , les insultes , l'oppression » de la douleur et les tortures de l'agonie !

i> Mais pleurer.... Pourquoi? Ah plutôt

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» brillez jü^euseiuent, larmes saintes, et que » béni suit le Seigneur. Une voix d'en haut » ne vous dit-elle pas : C'est pour toi que j’ui U souii'ert. O Jésus , que mon cœur aussi » puisse être cloué à votre croix ! Ses bles- » sures seront comme des fleurs précieuses, » et ses soupirs comme l’encens qui monte » vers le ciel.

» Ardens désirs , joies divines , larmes dé- » licieuses , comme vous exaltez mon ame ! » Lu mort même ne me séparera pas de vus » soudVances , Jésus ; et vous , Marie , soyez- » moi propice ! Que votre douce image de- » vienne mon bouclier dans les combats de » la vie; et, quand sonnera l'heure dernière, » que mon ame, pleine d'amour, soit reçue » dans le ciel. Ainsi suit-il. »

Les chants avoient cessé, et j'écoutois encore , à genoux, les mains sur le visage, dans l'extase du bonheur.

Que lu voix humaine est belle ! quel est l’instrument qui peut lui être comparé ?Dieu ne l'a-t-il pas destinée à chanter ses louanges, et l'harmonie u'est-elle pas fille du ciel? On a beau dire : le chant que nous avons à la ’l'rappe est sans contredit plus analogue

à Taustérité de nos règles ; comme la plupart des ordres religieux , nous n'a vous ni orgue ,

ni instruinens; mais les cantiques de l'Eglise, modulés par une belle voix , vont bien autrement au cœur.

Je vous ai dit que vingt minutes avant d'arriver à Sacro-Speco , j'avois passé devant un couvent appelé Sainte-Scholastique. Sainte Scholastique étoit sœur de saint Benoit, et Thistoire rapporte qu'elle vivoil dans un monastère que son frère a voit fait bâtir près du sien. Il est donc à croire que ce couvent, occupé depuis plusieurs siècles par des Bénédictins , a été dans l'origine occupé par des religieuses. Il est aujourd'hui fort riche , et fait de grandes aumônes, surtout dans les temps de calamité. C'est de là que sont sortis les premiers livres qui ont paru en Italie, lors de l'invention de l'imprimerie.

Quoique tout soit sérieux dans le sujet que je traite , et que le temps ou nous sommes m'interdise la joie, je n'ai pas pu m'empêcher de rire , et vous me permettrez de finir par un trait plaisant.

Les religieux de Sacro-Speco, reconnoissant la main de Dieu dans la manière dont j'avois été conservé, pensoient à élever un

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monument dans l'endroit même où j'avois failli périr. Sachant qu'à Subiaco étoit un ouvrier capable de remplir leur dessein , ils l'invitent à se rendre au monastère. Il y vient sans se le faire dire deux fois... On l'annonce... J'étois alors dans mon appartement avec quelques Pères. Nous voyons entrer un homme superbe , qui , par sa mise et ses manières, ressembloit parfaitement à ces brigands de la Calabre, dont les peintres se plaisent à charger la figure. Quand nous lui eûmes exposé ce que nous voulions, et que nous fûmes convenus du prix, comme un des Pères revenoit sur ce qui m'étoit ariivé , et insistoit sur le miracle auquel je devois ma conservation : — Je ne vois pas grand miracle à cela, répondit mon homme d'un ton sérieux; le mulet étoit pesant, et celui-là , en me montrant du doigt, pesoit encore plus que le mulet; ça ne pouvoit pas arriver autrement. — A cette naïveté , nous ne pûmes nous empêcher de rire, j'en ris même plus franchement que tout autre; cependant j'en voulois un peu à mon embonpoint qui me valoit ce joli rapprochement.

Le monument a été élevé. C'est une colonne surmontée d'une croix ; sur le piédestal , les

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religieux ont fait graver ces mots du Psalraiste : In manibus portabunt te.

Adieu , mon cher ami ; cette lettre est bien longue, mais Sacro-Speco est bien agréable, et je n'oublierai jamais ni le voyage, ni le séjour.

VüYA(iE A ROMi:.

Ilnnir, Ig mai 183s.

gSi^oN cher ami, je viens de visiter, à Rome, l’église de Saint- Sébastien. Ce saint, né à Narbonne , servit dans les armées de Dioclétien , et il étoit même préfet des gardes prétoriennes, quand l’empereur, informé qu’il étoit chrétien , le fit percer de flèches par des archers qui le laissèrent pour mort sur la place. Deux saintes femmes étant venues pour l’enterrer le trouvèrent vivant encore. Elles le firent transporter dans leur maison ; et en peu de temps toutes ses plaies furent cicatrisées.

Sébastien n’en étoit pas devenu moins zélé pour la propagation de la foi : au lieu de se cacher, comme l’y exhortoient les chrétiens , il se mit imjour surun escalierpar ou l’empereur devoit passer. Quand il le vit près de lui , il lui

VOYAGE

AM

représenta l'injustice de ses préventions contre les chrétiens, qui se faisoient un devoir de prier pour la prospérité de son règne. Dioclétien, surpris de cette liberté, le fut bien plus encore quand il reconnut Sébastien qu'il crojoit mort. Il le fit prendre de nouveau , et traîner dans le cirque : là il fut assommé à coups de bâton, et jeté ensuite dans un cloaque.

L'église de Saint-Sébastien a le titre de basilique : elle fut fondée, en 867, par le Pape Damase, à deux milles de Rome, sur le bord de l'ancienne voie Appienne , à l'endroit même où étoit le cimetière de Saint-Calixte , cimetière où ce saint reposoit alors, où avoient été d'abord déposés les corps des apôtres saint Pierre et saint Paul, et où avoit été transporté plus tard celui de saint Sébastien par les soins de sainte Lucine , dame romaine.

Cette église , après avoir été restaurée par plusieurs Papes, fut entièrement reconstruite, en 1612, par le cardinal Scipion Borghèse, qui la décora d'un portique que soutiennent six belles colonnes de granit. On y voit la statue du saint sculptée en marbre blanc par un élève du chevalier Bemin. Le saint est représenté mort et couché.

De cette église, on descend dans des cala-

DE LA TRAPPE A ROIME

combes, par un escalier étroit et difTicile. On assure que ces catacombes ont plusieurs milles d'étendue. Ce sont des galeries qui , creusées dans la terre ou dans le sable, se partagent en plusieurs branches , lesquelles se coupent dans tous les sens, et composent un labyrin- ' the, dont on se tireroit dilFicilement, si l'on s'y engageoit sans un guide qui les eût souvent visitées. Elles ont trois ou quatre pieds de largeur seulement , et ordinairement six à sept de hauteur.

A quelle époque et par quels motifs ces galeries ont-elles été creusées? On n'est pas d'accord là-dessus; cependant, l'opinion la plus générale c'est qu'elles l'ont été par les premiers chrétiens qui , dans le temps des persécutions , s'y retiroient et y célébraient les saints mystères. Mais comment ces premiers chrétiens auraient-ils pu faire de pareilles excavations? Sous quelle protection auraientils conduit à terme ces immenses travaux , eux qui étoient pauvres , foibles et persécutés ?

11 est donc plus probable que ces souterrains sont l'ouvrage des Romains, qui les creusèrent dans l’intention d’en tirer la terre qu'on a depuis appelée pouzzolane ^ terre qui est excellente pour bâtir, et dont ils faisoient

VOYAGE

ün grand usage dans les édiKces de tout genre qu’ils élevoient alors à l’envi. Les chrétiens, trouvant ces souterrains tout faits, les regardèrent comme une ressource que leur avoit préparée la providence; ils les agi’andirent encore, ils s’y cachèrent, ils y prièrent ensemble; ils y enterrèrent aussi leurs morts, afin que les corps des saints ne restassent pas mêlésavecceux des infidèles; et les catacombes leur serv irent ainsi tout à la fois d’asile, d’oratoire et de cimetière.

L’étendue et l’irrégularité des catacombes en rendent la visite fort dangereuse ; il s’y fait aussi des éboulemens qui en ferment le retour, et plusieurs personnes ont été les victimes de leur curiosité. On m’avoit affirmé qu’un Suédois, ayant voulu aller avec sa femme au-delà du tenue que lui fixoit son guide, n’avoit jamais reparu; que l’on n’avoit plus revu une douzaine d’écoliers, qui, s’étant dérobés à la surveillance de leur maître , s’y étoient imprudemment engagés, et que tout récemment quelques voyageurs, après y avoir erré long-temps, ne s’en étoient tirés, que parce qu’ils avoient eu le bonheur d’entendre des ouvriers qui, par hasard, y travailloient. A quoi tient la vie de l’homme ! Ce trait me

rappelle Tépisode qui termine le quatrième chant du poème de V Imagination ; le voici :

Sous les remparts de Rome, et sous ses vastes plaines, Sont des antres profonds, des voûtes souterraines, Qui, pendant deux mille ans, creusés par les humains. Donnèrent leurs rochers aux palais des Romains. Avec scs monumens et sa ma{;niGcence,

Rome entière sortit de cet abîme immense;

Depuis, loin du regard et du fer des tyrans,

L’Eglise encor naissante y cacha ses enfans,

Jusriu’au jour où, du sein de cette nuit profonde. Triomphante, elle vint donner des lois au monde.

Et marqua de sa croix les drapeaux des Césars.

Jaloux de tout connoitre, un jeune amant des arts, L’amour de ses parens, l’espoir de la peinture, Brûloit de visiter cette demeure obscure.

De noue antique foi vénérable berceau.

Un Gl dans une main et dans l’autre un flaml>eau.

Il entre ; il se conGe à ces voûtes nombreuses Qui croisent en tous sens leurs routes ténébreuses.

11 aime à voir ce lieu, sa triste majesté.

Ce palais de la nuit, cette sombre cité.

Ces temples où le Christ vit ses premiers Gdèles,

Et de ces grands tombeaux les ombres éternelles. Dans un coin écarté se présente un réduit. Mystérieux asile où l’espoir le conduit.

Il voit des vases saints et des urnes pieuses.

Des vierges, des martyrs dépouilles précieuses ;

Il saisit ce trésor ; il veut poursuivre : hélas !

11 a perdu le Gl qui conduisoit ses pas.

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11 cherche, mais en vain ; il s'égare, il se trouble ;

11 s'éloigne, il revient, et sa crainte redouble ;

11 prend tous les chemins que lui montre la peur.

En6n, de route en route, et d’erreur en erreur, Dans les enfoncemens de cette obscure enceinte,

11 trouve un vaste espace, effrayant labyrinthe.

D’où vingt chemins divers conduisent à l’entour. Lequel choisir? lequel doit le conduire au jour?

Il les consulte tous ; il les prend, il les quitte ; L’effroi suspend ses pas, l’effroi les précipite;

11 appelle, l’écho redouble sa frayeur;

De sinistres pensera viennent glacer son cœur. L’astre heureux qu’il regrette a mesuré dix heures Depuis qu’il est errant dans ces noires demeures.

Ce lieu d’effroi, ce lieu d’un silence éternel.

En trois lustres entiers voit à peine un mortel ;

Et, pour comble d’effroi, dans cette nuit funeste,

Du flambeau qui le guide il voit périr le reste. Craignant que chaque pas, que chaque mouvement. En agitant la flamme en use l’aliment ,

Quelquefois il s’arrête, et demeure immobile. Vaines précautions ! tout soin est inutile ;

L’heure approche , déjà son cœur épouvanté Croit de l’affreuse nuit sentir l’obscurité.

11 marche, il erre encor sous cette voûte sombre ,

Et le flambeau mourant fume et s’éteint dans l’ombre. 11 gémit ; toutefois, d’un souille haletant.

Le flambeau ranimé se rallume à l’instant.

Vain espoir ! Par le feu la cire consumée.

Par degrés s’abaissant sur la mèche enflammée. Atteint sa main souffrante, et de ses doigts vaincus Les nerfs découragés ne la soutiennent plus :

De son bras défaillant enfin la torche tombe,

Et ses derniers rayons ont éclairé sa tombe. L’infortuné déjà voit cent spectres hideux ;

Le délire brûlant , le désespoir affreux ,

La mort!... non cette mort qui plaît à la victoire, Qui vole avec la foudre, et que pare la gloire ;

Mais lente, mais horrible, et traînant par la main La faim qui se déchire et se ronge le sein.

Son sang, à ces pensers, s’arrête dans ses veines.

Et quels regrets touchans viennent aigrir .ses peines! Ses paréos, ses amis qu’il ne reverra plus.

Et ses nobles travaux qu’il laissa suspendus ;

Ces travaux qui dévoient illustrer sa mémoire,

Qui donnoient le bonheur et promettoient la gloire ! Et celle dont l’amour, celle dont le souris Fut son plus doux éloge et son plus digne prix ! Quelques pleurs de ses yeux coulent à cette image, Versés par le regret, et séchés par la rage. Cependant il espère ; il pense quelquefois Entrevoir des clartés, distinguer une voix.

Il regarde, il écoute... Hélas! dans l’ombre immense, 11 ne voit que la nuit, n’entend que le silence,

Et le silence ajoute encore à sa terreur.

Alors de son destin sentant toute l’horreur,

Son cœur tumultueux roule de rêve en rêve;

11 se lève, il retombe, et soudain se relève ;

Se traîne quelquefois sur de vieux ossemens.

De la mort qu’il veut fuir horribles monumens. Quand tout à coup son pied trouve un léger obstacle ; 11 y porte la main. O surprise! 6 miracle!

Il sent, il reconnoit le fil qu’il a perdu ;

Et de joie et d’espoir il tressaille éperdu.

440 VOYAGE

Ce fil libérateur, il le baise, il Fadore, ‘

Il s’en assure, il craint qu’il ne s’échappe encore ;

Il veut le suivre, il veut revoir l’éclat du jour ;

Je ne sais quel instinct l’arrctc en ce séjour.

A l’abri du danger, son aiue encor tremblante Veut jouir de ces lieux et de son épouvante.

A leur aspect lugubre, il éprouve en son cœur Un plaisir agité d’un reste de terreur;

Enfin, tenant en main son conducteur fidèle.

Il part, il vole aux lieux ou la clarté l’appelle.

Dieux ! quel ravbseinent quand il revoit les deux , Qu’il croyoit pour jamais éclipsés à ses yeux !

Avec quel doux transport il promène sa vue Sur leur majestueuse et brillante étendue!

La cité , le hameau , la verdure , les bois ,

Semblent s’olTrir à lui pour la première fois :

Et, rempÜ d’une joie inconnue et profonde.

Son cœur croit assister aux premiers jours du monde.

Nous lisons dans les notes qui sont à la suite du chant, que cette aventure, qu’on est tenté de prendre pour une fiction, est réellement arrivée à un élève de l’Académie de France. Quoiqu’il en soit, divers accidensde ce genre ont été cause qu’on a fermé plusieurs galeries à une certaine distance de leur ouverture , en en laissant cependant assez, pour satisfaire la curiosité des voyageurs sur leur forme et sur l’arrangement des tombeaux.

Ceux qui ne craignent pas d’y pénétrer,

voient à droite et à gauche des cavités percées horizontalement, de la longueur et de la profondeur nécessaires pour recevoir un corps. Il y en a quelquefois trois, quatre et même cinq les unes sur les autres. Lorsque les corps y étoicnt déposés, ou en fermoitj’entrée avec des bri(]ues que l’on scelloit à chaux et à ciment. La plupart de ces cavités sont vides aujourd'hui, parce que les corps de plusieurs martyrs célthres ont été transférés hors des catacombes; il en reste cependant encore où reposent des corps assez bien conservés, et c’est de là que se tirent même actuellement les précieuses reliques que le Pape accorde aux églises des pays catholiques. Cette fouille ne se fait certainement pas de la manière que les protestans l’ont avancé. A les entendre, on prendrait au hasard un corps dans les catacombes; et, après l’avoir décoré d’un beau nom , on en ferait sur-le-champ un martyr. Cette calomnie n’a pas le moindre fondement : nous disons bien que les catacombes étoient le cimetière des premiers chrétiens ; mais nous n’avons jamais ajouté que tous les premiers chrétiens étoient des saints : aussi prend-on à Rome les plus grandes précautions pour éviter lies méprises à cet égard , et aimc-t-on mieux

VOYAGE

enterrer avec décence les reliques douteuses , que de les distribuer aux fidèles.

Dans les loges ou cavités se trouvent ordinairement près des corps une lampe sépulcrale et un vase appelé urne lacrymatoire. Ce vase est de terre cuite ou de verre. S’il conserve une teinte rouge, et que l’on remarque au fond un sédiment, on a tout lieu de croire que le corps est celui d’un martyr. Des philosophes, intéressés à infirmer cette preuve, ont prétendu que ce sédiment provenoit du vin que les chrétiens rcservoient pour participer à la sainte Eucharistie ; mais le savant Leibnitz , ayant fait à ce sujet des expériences chimiques, a démontré que ce ne pouvoit être qu'une croûte de sang congelé, qui en retenoit encore la couleur après plusieurs siècles. On sait d'ailleurs avec quelle dévotion les chrétiens recueilloient le sang de leurs frères; ils tàchoient d’en ramasser toutes les gouttes , et c’est pour cela qu’on trouve quelquefois dans les vases une éponge ou des linges teints de sang.

Sur la brique qui fermoit l’entrée de la cavité est assez ordinairement représenté quelque symbole , comme une fleur , une palme , une branche de chêne : la fleur désignoit la virgi-

UE LA TRAPPE A ROME

nité; la palme, le martyre; la branche de chêne, la force et la constance. Ces symboles, bien respectables sans doute, ne suffisent pourtant pas, quand ils sont seuls , pour dénoter le martyre ou la sainteté ; mais si dans la même cavité se trouve la fiole teinte de sang , ils tirent de cette union une force nouvelle , et il ne reste plus aucun doute sur l'autlienticité des reliques. Tenons-nous-en à cette règle : c’est celle qu’en 1668 traça la congrégation des indulgences, et les termes dans lesquels est conçue sa déclaration font assez connoitre que la question n’avoit pas été traitée à la légère : « Citm de nolis disceptaretur ex quitus verœ sanctorum martyrum reliquiœ à fiilsis et dubiis dignosci possint, sancta congregatio, re diligcntius examinatd, censuit palmam et vas illorum sanguine tinctum pro signis certissimis habenda essef aliorum verb signorum examen in aliud tempus rejecit. Dat. Romce, die X aprilis 1668. »

On trouve fréquemment dans les tombeaux, des inscriptions relatives à la résurrection et aux autres mystères de la foi; mais il est rare d’y trouver des noms avec des dates, ou d’autres notions capables de satisfaire les curieux. Je n’en suisfpas surpris : les martyrs ne son-

VOYAC.i;

geoient pas à la postérité ; c'étoit assez pour eux que leurs noms fussent écrits dans le livre de vie, et, comme ils quittoient tout pour Dieu , ils ne vouloient que Dieu pour récompense. Il y a donc des reliques de saints inconnus; mais ces reliques, lors même qu’elles sont distinguées par des marques certaines , ne sont point mises dans la même classe que les autres, et l’Eglise ne permet jamais d’honorer ces sortes de saints par un office particulier.

Je vous ai dit que les catacombes qui servoient de cimetière aux premiers chrétiens, leur servoient en même temps d’oratoire. En elFet , mou ami , ils s’y retiroient aussi pour prier , et il n’est pas indillérent pour nous de reconnoitre la place où se célébroientles saints mystères.

En entrant dans ces catacombes on passe par une espèce de salle ronde, assez vaste, au milieu de laquelle est un autel de pierre : autour de celte salle sont des restes de sièges taillés dans le roc , sur lesquels les fidèles s’asseyoienl pendant les assemblées. Là se rendoit avant le jour un pontife vénérable , qui avoil peut-être échappé au ferdesbourreaux, et qui, sur un corps épuisé déjà par les auslé-

rites , portoit les marques des tourmens qu'il venoit d’endurer pour la foi. Il lisoit à ses frères, les saintes Ecritures, leur expliquoit l'Evangile, et ne manquoit pas d'y ajouter quelque exhortation convenable à leurs besoins. Instruits et encouragés par ses paroles, les assistans se levoient, et, se tournant vers l'Orient, faisoient des prières pour toutes sortes de personnes, même pour ceux qui les persécutoient.

On olfroit ensuite les dons, c’est-à-dire le pain et le vin qui dévoient être la matière du sacrifice. Le prêtre recevoitces dons, des mains des fidèles, et les offroit à Dieu en leur nom. Cette offrande faite, il commeuçoit le saint sacrifice ; et, après avoir pris la communion , il la distribuoit à son troupeau par la main des diacres.

Combien de fois , hélas ! ces saintes cérémonies ne fui’ent-elles pas interrompues par l'arrivée de quelques chrétiens, apportant au milieu de l'assemblée les cadavres de leurs frères qu'ils avoient arrachés aux bêtes? On ne gémissoit pas alors, on ne pleuroit pas; on se remettoit à prier... on avoit au ciel un intercesseur de plus. Mais que devenoit-on, quand de sinistres clameurs pénétroient sous

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ces voûtes?;.... Car, il faut en convenir, les chrétiens des premiers siècles étoient en butte à la haine publique ; on les accusoit d'être les ennemis du genre humain ; la prévention empoisonnoit jusqu’à leurs vertus, et, quelques précautions qu'ils prissent pour se cacher, ils étoient trop nombreux pour n'étre pas facilement découverts.

Je crois, mon cher ami, qu’en de telles alarmes les femmes , les enfans pouvoient prendre la fuite ; mais , pour les hommes , entendez-les se dire les uns aux autres : « Pourquoi craindrions-nous? comme si nous avions oublié les promesses que Jésus-Christ a faites à son Eglise. Une grande tempête s’est élevée ; mais il dira à la mer , Calme-toi , et aussitôt il se fera un grand calme. «

Il y a d’autres catacombes à Rome et dans les environs; mais celles de Saint-Sébastien sont les plus vastes et les plus célèbres : les auteiu^ disent que dix-sep t Papes et cen t soixantequatorze mille martyrs y ont été enterrés. Au reste , tous ces monumens sont aussi curieux , aussi respectables les uns que les autres , puisqu’ils nous rappellent tous également la naissance de l’Église et la constance des anciens héros du christianisme.

En reprenant le chemin de Rome , j'ai vu le beau mausolée de Cécilia Métella , femme de Crassus , et fille de Quintus Métellus le Crétois. Les siècles, les Barbares et les guerres civiles du moyen âge ont heureusement respecté la majeure partie de ce monument, qui remonte aux derniers temps de la république. Sur un grand socle carré s’élève une tour ronde, de quatre-vingt-dix pieds de diamètre, laquelle est revêtue de pierres tiburtines , travaillées avec tant d'art , qu'on a de la peine à en apercevoir les jointures. Au haut est une corniche avec une frise ornée de têtes de bœufs et de guirlandes. Cette décoration a fait donner à la tour le nom de Capo diBove. Au-dessous , sur le côté qui regarde le chemin , on lit cette inscription : ,

Cæciliæ J. Cretici F.

Metellæ Crassi.

Qued’ erreurs on nous épargneroit, a dit un savant, en voyant cette épitaphe, si l’on ne gravoit jamais sur le marbre que des inscriptions aussi simples !

Eudore, dans l’épopée des Martyrs, raconte qu'ayant voulu regagner la voie Ap-

pienne, au commencement de la nuit, il s'étoit dirigé sur le tombeau de Cécilia Métella , et s'étoit, sans le savoir, trouvé bientôt dans les catacombes. Ces catacombes étoient donc précisément celles de Saint-Sébastien. Si vous voulez en avoir une nouvelle description, mais faite par un grand maître , écoutez le récit que M. de Chateaubriand met dans la bouche d’Eudore.

<« J’étois allé visiter la fontaine Égérie. La » nuit me surprit : pour regagner la voie Ap- M pienne , je me dirigeai sur le tombeau de » Cécilia Métella , chef-d’œu\Te de grandeur » et d’élégance. En traversant des champs w abandonnés , j’aperçus plusieurs personnes >> qui se glissoient dans l’ombre , et qui , toutes » s’arrêtant au même endroit, disparoissoient » subitement. Poussé par la curiosité, je m’aw vance, et j’entre hardiment dans la caverne » où s’étoient plongés les mystérieux fantômes ; » je vis s'allonger devant moi des galeries sou- )• terraines , qu’à peine éclairoient de loin en » loin quelques lampes suspendues. Les murs » des corridors funèbres étoient bordés d’un » triple rang de cercueils placés les uns au- » dessus des autres. La lumière lugubre des » lampes, rampant sur les parois des voûtes,

>* et se mouvant avec lenteur le long des sé- » pulcres, répandoit une mobilité effrayante » sur ces objets éternellement immobiles. En » vain , prêtant une oreille attentive , je cher- >» che à saisir quelques sons pour me diriger »» à travers un ^iine de silence , je n'entends »» que le battement de mon coeur dans le repos »» absolu de ces lieux. Je voulus retourner en » airière, mais il n'étoitplus temps : je pris une >* fausse route ; et , au lieu de sortir du dédale , » je m’y enfonçai. De nouvelles avenues qui H. s’ouvrent et se croisent de toutes parts , aug- » mentent à chaque insümt mes perplexités. >» Plus je m’efforce de trouver un chemin , plus *> je m’égare ; tantôt je m’avance avec lenteur, » tantôt je passe avec vitesse : alors, par un H effet des échos qui répétoient le bi-uit de mes »» pas, je croyois entendre marcher précipi- >> tamment derrière moi.

^ »* Il y avoit déjà long-temps que j’errois » ainsi j mes forces commençoient à s’épuiser :

» je m’assis à un carrefour solitaire de la cité » des morts. Je regardois avec inquiétude la « lumière des lampes presque consumées quf >» menaçoienl de s’éteindre. Tout à coup une » harmonie, semblable au chœur lointain des ». esprits célestes, sort du fond de ces demeures

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» sépulcrales : ces divins accens expiroient et » renaissoient tour à tour ; ils sembloient s’a- )• doucir encore en s’égarant dans les routes » tortueuses du souterrain. Je me lève, et je « m’avance vers les lieux d’où s’échappent les » magiques concerts : je découvre une salle il- » luminée. Sur un tombeau paré de fleurs , » Marcellin célébroit le mystère des chrétiens : )> des jeunes filles , couvertes de voiles blancs, » chantoient au pied de l’autel; une nom- » breuse assemblée assistoit au sacrifice. Je

K reconnois les catacombes! Tandis que

» je m’abandonne à mes réflexions , un diacre » se penche à l’oreille du pontife , dit quelques Il mots, fait un signe : soudain les chants ces-

» sent , les lampes s’éteignent Emporté par

>> les flots du peuple saint , je me trouve à l’en- » trée des catacombes. »

En vous citant un morceau de M. de Chateaubriand, je me suis condamné au silence. Adieu donc , mon cher Charles.

-neutJÎmc.

Uoiiu-, '21 m.'ti 1S3K.

(;9\llois, il y a quelques jours, au Capitole, lorsque je vis venir vers moi un religieux Franciscain , dont les traits respectables ne m’étoient pas inconnus. Je fis encore quelques pas , et je reconnus tout de suite, quoiqu’il ne portât plus une longue barbe, comme lorsque je le vis pour la première fois , le révérend Père Francesco de la Grotte, ce digne gardien du saint Sépulcre, qui me reçut avec tant de bonté lors de mon pèlerinage à Jérusalem , et qui, ayant fini son temps en Ten-e- Sainte, étoit revenu vivre, comme simple religieux, dans son premier monastère. Je me jetai aussitôt dans ses bras , je le serrai sur mon cœur, et, dans mon empressement, je

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lui fis mille questions, auxquelles je lui laissois à peine le temps de répondre.

Quelle fut ma surprise, quand, lui demandant des nouvelles de plusieurs de mes connoissances, je vis ses yeux se remplir de larmes! Après un moment de silence, il m’engagea à le suivre dans son monastère , qui étoit près de là. Arrivés dans sa pauvre cellule , qui me représentait celle que j’avois occupée chez les bons Pères de Jérusalem, il me dit, et de profonds soupirs interrompirent souvent ce récit : — Ceux dont vous me demandez des nouvelles, et qui étaient si dignes de votre souvenir, ont été assassinés. — Comment, m’écriai-je, assassinés! par des Ai'abes, sans doute? — Non, par des Grecs; voici le fait :

•I Vers le milieu du mois de juillet i833, six religieux espagnols, dont deux prêtres, le révérend Père Isidoro Banals, procureur-général de Terre-Sainte , et le Père Zacharie Bettarnero ; quatre frères convers, Alexandre Goinez , Mathias Céprian , Paul Gonzalez et François Artiq ; avec deux jeunes catholiques. Benoit Gallard , frère du drogman du supérieur de Terre-Sainte, et le fils du vice-consul de Jaffa, s’embarquèrent pour aller à

Alexandrie, et de là passer en Espagne. Le bâtiment étoit chaîné de planches, etappartenoit à un Turc qui avoit aussi reçu abord, comme passagers, quatre Turcs et deux Juifs ; l'équipage se composoit, en outre, de trois Turcs et de septGrecsschismatiques. Apeine l'ancre fut-elle levée, et la voile déployée, que le timonnier mit lu proue dans la direction de Chypre , au lieu de la touimer vers Alexandrie. On lui demanda pourquoi il prenoit cette route, et il répondit que c'étoit pour aller faire de l'eau à Cimarole, en Chypre. Quelques jours après, comme on étoit dans le voisinage de cette ile , les sept Grecs, saisissant le moment où tous les passagers reposoient, montent sur le pont , et, armés chacun d'un poignard, ils percent de coups le capitaine, l'officier qui avoit soin des étrangers , quatre religietu, les deux jeunes catholiques, les quatre Turcs pas- , sagers et les deux marchands juifs. Ils n'avoient pas épargné les deux autres Turcs de l'équipage , et ils les croyoient morts ; mais ceux-ci n'étoient que blessés , et se tenoient cachés sous des planches. Les Grecs laissèrent donc la vie à deux religieux seulement , et leur promirent de les sauver , s'ils leur indiquoient l'endroit où étoit l'argent. Sur leur

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relus , ils cassèrent les coffres et les malles , firent un trou au bâtiment , dans l'intention de le submerger; et, l’abandonnant, ils se jetèrent dans la barque , et y firent descendre avec eux les deux religieux, qu’ils massacrèrent un moment après.

« Cependant les deux Turcs qui, de dessous leurs planches, suivoient, autant qu'ib le pouvoient, les mouvemens de leurs assassins , ne les eurent pas plus tôt vus s’éloigner , qu’ils cherchèrent à boucherie trou, et se dirigèrent vers le port de Larnaca , où ils arrivèrent heureusement le second jour. Celui qui étoit le moins blessé gagna terre , et raconta cette hoiTible aventure. Le consul de France n’en fut pas plus tôt instruit qu’il envoya son chancelier avec le témoin à bord du bâtiment, pour interroger l'autre Turc , qui n’avoit pas eu la force d’en sortir, et qui, par sa déposition , confirma tout ce que le premier avoit rapporté.

« La relation de cet affreux événement fut expédiée sur-le-champ à notre procureurgénéral à Jérusalem , ainsi qu'à moi , qui me trouvois alors à six lieues d’Antioche, sur le chemin d’Alep, où je me rendois pour la sainte visite. J’en fis sur-le-champ deux copies : j’cn

expédiai une au Père commissaire de Terre- Saiute, à Constantinople, afin qu'il en informât, sans délai l'ambassadeur de France, et je gardai l'autre.

«Cet attentat ne de voit pas rester long-temps impuni. Les assassins furent pris peu de temps après , dans une petite île , près de Chypre ; trois furent condamnés et exécutes sur le lieu même, et les quatre autres conduits à Constantinople , pour être mis au bagne. Ils avouèrent avoir jeté à la mer les deux religieux ; en effet un bâtiment européen rencontra le cadavre de l'un d'eux , à quelque distance de Chypre. >>

A ce récit en succéda un autre bien triste aussi. Ce bon Père m'apprit que, peu de temps après mon départ , la peste avoit enlevé la plus grande partie des religieux du couvent de Saint-Sauveur. Je donnai quelques larmes à ces bons amis , et cependant j'enviois leur sort. Mourir à Jérusalem , à quelques pas du Calvaire , près de la tombe du Sauveur du monde , et mourir victime de la charité , quelle mort !... quel réveil !

Je restai long-temps avec cet ancien gardien du saint Sépulcre : sa présence me rappeloit tout ce que j’avois vu à Jérusalem ; elle

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renouveloit toutes les impressions que j'y avois reçues. De retour dans le couvent que j'habite , je me prosternai devant mon crucifix, et là , dans les sentimens d'une vive componction , je répétai ce que j'avois dit si souvent , et ce que je n'avois pas assez mis en pratique : — « Que suis-je, en comparaison de tous ces fervens religieux ? m'oublier, me sacrifier pour vous qui vous êtes volontairement sacrifié pour moi , tel sera désormais, ô mon Dieu , mon unique soin , mon unique bonheur. Que ne sont-ils retranchés du nombre de mes jours, ces jours infortunés que j'ai passés sans vous servir ! Non , je ne m'en consolerai jamais; sans cesse je vous dirai avec Augustin pénitent : Serb te amavi, je vous ai aimé trop tard ; mais à présent je vous aime , je vous aimerai , et , par l'ardeur de mon amour , je compenserai le temps que j'ai passé sans vous aimer. Et vous , croix sainte, croix adorable, le moment viendra où tout m'échappera ; vous me resterez cependant, et vous serez alors mon unique espérance. On vous mettra dans mes mains défaillantes , on vous présentera à mes yeux obscurcis, on vous appliquera sur mes lèvres décolorées ; puissé-je auparavant apprendre à vous por-

ter ; c'est par les souffrances que le Christ est entré dans sa gloire ; et pour partager un jour sa gloire, il me faut en ce monde partager aussi ses souffrances. »

Hier encore, j’eus un souvenir de Terre- Sainte. Tétois ailé faire une dernière visite au collège de la Propagande, collège où l'on trouve, comme vous le savez , plus de deux cents jeunes gens , venus de toutes les parties du monde , lesquels étudient la science ecclésiastique, avec l’intention de retourner dans leur pays, et d’y porter la foi. Le supérieur de cette maison , père Jésuite , aussi recommandable par ses connoissances que par ses vertus , me reçut avec la politesse qui caractérise les membres de cette société , et , après m’avoir parlé de mon pèlerinage à Jérusalem, il me dit qu’il avoit parmi ses élèves un jeune homme de Bethléem, qui sedisposoit à prendre les ordres sacrés. Je lui dis que je pourrois le connoitre, et il le fit aussitôt appeler. Effectivement, malgré tout le temps qui s’étoit écoulé dans l’intervalle , je reconnus sans peine, dans ce jeune homme, un arabe catholique , nommé Abdalha Comindari , que j’avois souvent vu à Bethléem , dans la sacristie de l’église , et chez son frère , célèbre fabri-

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rant de chapelets. Le supérieur lui demanda s’il me reconnoissoit. Le jeune arabe me regarda quelque temps , et répondit que non : je n’en fus pas surpris ; j’avois à Jérusalem une barbe fort épaisse , et je portois sur ma robe de Trappiste un scapulaire noir, tandis que je portois ici la grande cuculle blanche. Cependant il ne cessoit de me regarder ; puis, tout à coup, comme s’il fût sorti d'un profond sommeil, joignant les mains, et avec l’accent du bonheur, il s’écria : — Ah ! je le reconiiois, c’est ce bon pèlerin qui, avant dequitter Bethléem, oignit d’huile de rose la crèche de l’enfant Jésus , et embauma le lieu de la Nativité. — Oui, mon enfant, c’est lui-même; et je le serrai sur mon cœur palpitant de joie au souvenir de ce lieu de la Nativité, au seul nom de la crèche et de l’enfant Jésus.

Adieu, mon cher Charles, de semblables mumens font oublier bien des peines !

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u'est-ce que la religion doit espérer ou craindre de la disposition des esprits en Europe? Tel est, mon cher Charles, le sujet que je voulois examiner dans ma première lettre ; mais , comme on l'a dit avec raison , l'homme propose, et c'est Dieu qui dispose. Pendant que je m'occupois de cette question , et que , pour la traiter d'unemanière plus satisfaisante, je consultois les prélats les plus recommandables par leurs lumières , j'ai eu l'honneur de recevoir du Saint-Père une bulle par laquelle je suis nommé abbé de la Trappe. Cette nomination m'oblige à me rendre sur-le-champ en France , et je ne reste plus ici que le temps (]ui m'est absolument nécessaire pour faire mes préparatifs, et prendre congé de Sa Sain-

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teté. Ainsi, mon ami, dans deux ou trois jours, sans différer plus loin mon départ, j'irai baiser les pieds du vénérable pontife qui m'a accueilli avec tant de bienveillance et m'a donné des marques si sensibles de sa bonté. Quand j'aurai reru sa bénédiction je me rendrai à l'église de Saint-Pierre , et là , prosterné devant le tombeau des apôtres, je demanderai au Seigneur, par leur intercession , les grâces dont j'ai besoin pour ne pas fléchir sous le fardeau qui m'est imposé.

Quel changement , ô ciel ! Je croyois rentrer bientôt dans l'obscurité du cloître , et je suis obligé de me choisir un domicile au milieu de Rome, car c'est dans la capitale du monde chrétien que sera désormais ma résidence, ayant été aussi nommé procureur^néral de l'ordre. C’est de là que je correspondrai avec nos différentes maisons et que je partirai chaque année pour me rendre, au chapitre général , qui se tient ordinairement à la grande Trappe, près de Mortagne, dans le mois de septembre. Ainsi, au lieu de passer le reste de mes jours, comme je me l’étois promis, à méditer les vérités étemelles , je vais avoir à m’occuper des intérêts de mes frères. Qu’est devenu le temps où, dans mon monastère, je vaquois.

oublié du inonde entier, aux occupations les plus viles? Je trouvois cependant mon bonheur dans cette abjection , et je n'aurois pas changé mon sort contre celui des princes de la terre. Libre alors de tout autre soin , je ne songeois qu'à la seule chose nécessaire, et n'aspirois qu'à l'étemel repos. La méditation m'avoit appris que , hors de là , il n’y a que vanité et inquiétude; et quand une heureuse expérience m'a rendu cette vérité plus sensible, que mon âge plus avancé et le dépérissement de mes forces m'avertissent de ma dernière heure , me voilà pour ainsi dire écarté du port où, après tant d'orages, j'avois trouvé le calme

et la félicité N'importe , j'obéirai , sachant

d'ailleurs que ce Dieu nous mène quelquefois à ses fins par des voies extraordinaires, et ayant aussi reconnu que ses desseins sur moi sont tous des desseins de miséricorde. Priez seulement pour votre ami , mon cher Charles, priez; je n'eus jamais un si grand besoin de vos prières, car la dignité à laquelle je suis élevé n'a pas diminué la charge que je m'étois imposée moi-même , elle l'a au contraire aggravée; de celte dignité naissent des obligations nouvelles. Pour concilier tous ces devoirs, pour satisfaire à la règle que j'ai ein-

VOYAGE A ROME

brassée , je vivrai autant que possible en Trappiste , je ne me montrerai que sous ma robe de religieux , et je chercherai à me faire une solitude dans mon cœur. Oui , la croix que je porte sur ma poitrine ne sera pas pour moi un simple ornement ; l'ayant sans cesse sous les yeux, je considérerai de plus près les traces de mon Sauveur , et je m'animerai sans cesse à les suivre. Pour m'affermir, j'ai besoin, je le sens, de grâces particulières; redoublez donc vos prières, mon bien bon ami. Et vous, lecteur, que j'ai tant de fois associé aux confidences de l'amitié, priez aussi pour moi, afin qu'en digne enfant de saint Bernard, je fasse quelque chose d'uüle à son ordre, et que je mérite par là de rentrer un jour dans le cloître, et d'y mourir sur la cendre, entouré de mes frères.

Adieu.

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