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DE LAPÉROUSE. 83 grands hommes comme lui de ne rien laisser à désirer sur les pays qu'ils ont vus. Les marins, les philosophes, les physiciens, chacun trouve dans ses voyages ce qui fait l’objet de son occupation; tous les hommes peut-être, du moins tous les navigateurs, doivent un tribut d'éloges à sa mémoire : comment m'y refuser au moment d'aborder le groupe d'îles où il a fini si malheureusement sa carrière ?

Mar 1786.

Le 3 mai, par huit degrés de latitude nord, nous aperçûmes beaucoup d'oiseaux de l'espèce des pétrels, avec des frégates et des paille-encul; ces deux dernières espèces s’éloignent, diton, peu de terre ; nous vimes aussi beaucoup de tortues passer le long du bord : l’Æstrolabe en prit deux qu'elle partagea avec nous, et qui étaient fort bonnes. Les oiseaux et les tortues nous suivirent jusque par le 14° degré, et je ne doute pas que nous n’ayons passé auprès de quelque île vraisemblablement inhabitée; car un rocher au milieu des mers sert plutôt de repaire à ces animaux qu'un pays cultivé. Nous étions alors fort près de Rocca- Partida et de la Nublada ; je dirigeai ma route pour passer à peu près à vue de Rocca-

Partida , si sa longitude était bien déterminée. Mais je ne voulus pas courir par sa latitude, n'ayant pas, relativement à mes projets, un seul jour à donner à cette recherche. Je savais trèsbien que de cette manière, il était probable que je ne la rencontrerais pas, et je fus peu surpris de n'en avoir aucune connaissance. Lorsque sa latitude fut dépassée les oiseaux disparurent ; et jusqu'à mon atrivée aux îles Sandwich, sur un espace de cinq cents lieues, nous n'en avons jamais vu plus de deux ou trois dans le même jour.

Le 15, j'étais par 19° 19° de latitude nord, et 130° de longitude occidentale, c’est-ätdire par la même latitude que le groupe d'îles placé sur les cartes espagnoles, ainsi que par celle des îles Sandwich, mais cent lieues plus à l’est que les premières, et quatre -cent-soixante à l’est des autres. Croyant rendre un service important à la géographie si je parvenais à enlever des cartes les noms oïseux qui désignent des îles qui n’existent pas, et éternisent des erreurs très-préjudiciables à la navigation, je voulus , afin de ne laisser aucun doute, prolonger ma route jusqu'aux îles Sandwich. Je formai même le projet de passer entre l’île d'Owhyhee et celle de Mowée, que les Anglais n'ont pas été à portée d'explorer, et je

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me proposai de descendre à terre à Mowée, d'y traiter de quelques comestibles, et d'en partir sans perdre un instant. Je savais qu’en ne suivant que partiellement mon plan, et ne parcourant que deux cents lieues sur cette ligne , il resterait encore des incrédules , et je voulus qu'on n'’eût pas la plus légère objection à me faire.

Le 18 mai, j'étais par 20° de latitude nord, et 139° de longitude occidentale, précisément sur l'île Disgraciada des Espagnols, et je n'avais encore aucun indice de terre. Le 20, j'avais coupé par le milieu le groupe entier de los Majos , et je n'avais jamais eu moins d'apparence d’être dans les environs d'aucune île ; je continuai de courir à l'ouest sur ce parallèle entre 20 et 21°; enfin, le 28 au matin, j'eus connaissance des montagnes de l’île d'Owhyhee, qui étaient couvertes de neige, et bientôt après de celles de Mowée, un peu moins élevées que celles de l’autre île. Je forçai de voiles pour approcher la terre ; mais j'en étais encore à sept ou huit lieues, à l'entrée de la nuit; je la passai bord sur bord , attendant le jour pour donner dans le canal formé par ces deux îles, et pour chercher un mouillage sous le vent de Mowée, auprès de l’île Morokinne. Nos longitudes observées furent si parfaitement d'accord avec celles du capitaine Cook , qu'ayant fait ca-

drer nos relèvements, pris sur le plan anglais, avec notré point, nous reconnûmes n'avoir que 10° de différence, dont nous étions plus à l'est.

Arrivée aux îles Sandwich.

A neuf heures du matin, je relevai la pointe de Mowée à l’ouest, 15° nord ; j'apercevais à l’ouest, 22° nord, un îlot que les Anglais n’ont pas été à portée de voir, et qui ne se trouve pas sur leur plan, qui, dans cette partie, est très-défectueux, tandis que tout ce qu'ils ont tracé d’après leurs propres observations mérite les plus grands éloges. L'aspect de l'ile Mowée était ravissant ; j'en prolongeai la côte à une lieue ; elle court dans le canal au sud-ouest quart d'ouest. Nous voyions l'eau se précipiter en cascades de la cime des montagnes, et descendre à la mer après avoir arrosé les habitations des Indiens; elles sont si multipliées, qu’on pourrait prendre un espace de trois à quatre lieues pour un seul village ; mais toutes les cases sont sur le bord de la mer, etles montagnes en sont si rapprochées, que le terrain habitable m'a paru avoir moins d’une demi-lieue de profondeur. Il faut être marin, et réduit comme nous, dans ces climats brûlants, à une bouteille d’eau par jour, pour se faire une idée des sensa-

tions que nous éprouvions. Les arbres qui couronnaienit les montagnes, la verdure, les bananiers que nous apercevions autour des habitations, tout produisait sur nos sens un charme inexprimable. Mais la mer brisait sur la côte avec la plus grande force , et, nouveaux Tantales, nous étions réduits à désirer et à dévorer des yeux ce qu’il nous était impossible d'atteindre.

La brise avait forcé , et nous faisions deux lieues par heure. Je voulais terminer avant la nuit le développement de cette partie de l’île, jusqu'à celle de Morokinne, auprès de laquelle je me flattais de trouver un mouillage à l'abri des vents alizés. Ce plan, dicté par les circonstances impérieuses où je me trouvais, ne me permit pas de diminuer de voiles pour attendre environ cent cinquante pirogues qui se détachèrent de la côte ; elles étaient chargées de fruits et de cochons, que les Indiens nous proposaient d'échanger contre des morceaux de fer.

Presque toutes les pirogues abordèrent l’une ou l’autre frégate ; mais notre vitesse était si grande, qu'elles se remplissaient d’eau le long du bord. Les Indiens étaient obligés de larguer la corde que nous leur avions filée ; ils se jetaient à la nage ; ils soulevaient avec leurs épaules leurs pirogues, en vidant l'eau, et y remontaient gaîment, cherchant,

à force de pagaies, à regagner auprès de nos frégates le poste qu'ils avaient été obligés d'abandonner, et qui avait été dans l'instant occupé par d'autres auxquels le même accident était arrivé, Nous vimes aussi renverser successivement plus de quarante pirogues ; et, quoique le commerce que nous faisions avec les Indiens convint parfaitement aux uns et aux autres, il nous fut impossible de nous procurer plus de quinze cochons et quelques fruits, et nous manquâmes l’occasion de traiter de près de trois cents autres.

Les pirognes étaient à balancier ; chacune portait de trois à cinq hommes; les moyennes pouvaient avoir vingt-quatre pieds de longueur, un pied seulement de largeur, et à peu près autant de profondeur, Nous en pesimes une de cette dimension, dont le poids n'excédait pas cinquante livres, C'est avec ces frêles bâtiments que les habitants de ces îles font des trajets de soixante lieues, traversent des canaux qui ont vingt lieues de largeur, comme celui entre Atooi et Whahoo, où la mer est fort grosse ; mais ils sont si bons nageurs, qu'on ne peut leur comparer, sous ce rapport, que les phoques et les loups marins.

À mesure que nous avancions, les montagnes semblaient s'éloigner dans l'intérieur de l'île, qui se montrait à nous sous la forme d’un amphithéâtre

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assez vaste, mais d'un vert jaune : on n'apercèvait plus de cascades ; les arbres étaient peu rapprochés dans la plaine ; les villages ne se composaient que de dix où douze cabattes , très - éloignées les unes des autres, À chaque instant nous avions un juste sujet de regretter le paÿs que nous laissions derrière nous ; et nous ne trouvâmes un abri que lorsque nous eûmes sous les yeux un rivage affreux, où la lave avait autrefois coulé, comme les cascades coulent aujourd'huide l'autre côté de l'île.

Après avoir gouverné au sud-ouest-quart-d'oucst, jusqu'à la pointe du sud-ouest de l'ile Mowée , je vins à l’ouest, et successivement au nord-ouest, pour gagner un mouillage que l'Æstrolabe avait déjà pris par vingt-trois brasses, fond de sable gris, très-dur, à un tiers de lieue de terre. Nous étions abrités des vents du large par un gros morne coiffé de nuages qui, de temps à autre, nous donnaient des rafales très-fortes. Les vents changeaient à chaque instant, en sorte que nous chassions sans cesse sur nos ancres. Cette rade était d'autant plus mauvaise que nous y étions exposés à des courants qui nous empéchaient de tenir debout au

vent, excepté dans les raffales ; mais elles rendaient

la mer si grosse, que nos canots avaient toute la peine possible à naviguer. J'en détachai cependant un tout de suite pour sonder autour des bâtiments :

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l'officier me r:nporta que le fond était le même jusqu'à terre ; qu'il diminuait graduellement, et qu’il y avait encore sept brasses à deux encâblures du rivage ; mais lorsque nous levâmes l'ancre, je vis que le câble était absolument hors de service, et qu'il devait y avoir beaucoup de roches recouvertes par une très-légère couche de sable.

Les Indiens des villages de cette partie de l’île s'empressèrent de venir à bord dans leurs pirogues, apportant, pour commercer avec nous, quelques cochons, des patates, des bananes, des racines de pied-de-veau , que les Iudicns nomment #arro, avec des étoffes et quelques autres curiosités faisant partie de leur costume. Je ne voulus leur permettre de monter à bord que lorsque la frégate fut mouillée et que les voiles furent serrées ; je leur dis que j'étais éaboo, mot qui, suivant leur religion, exprime une chose à laquelle ils ne peuvent toucher, ou un lieu consacré dans lequel ils ne peuvent entrer; et ce mot, que Je connaissais d’après les relations anglaises, eut tout le succès que j'en attendais. M. de Langle, qui n'avait pas eù la même précaution, eut un instant le pont de sa frégate très-embarrassé par une multitude de ces Indiens ; mais ils étaient si dociles, ils craignaient si fort de nous offenser, qu'il était extrêmement aisé de les faire rentrer dans leurs pirogues. Je

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