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DE LAPÉROUSE. gt n'avais pas d'idée d'un peuple si doux, si plein d'égards. Lorsque je leur eus permis de monter sur ma frégate, ils n’y faisaient pas un pas sans notre agrément ; ils avaient toujours l'air de craindre de nous déplaire : la plus grande fidélité régnait dans leur commerce. Nos morceaux de vieux cercles de fer excitaient infiniment leurs désirs ; ils ne manquaient pas d'adresse pour s’en procurer, en faisant bien leurs marchés. Jamais ils n'auraient vendu en bloc une quantité d’étoffes ou plusieurs cochons ; ils savaient très-bien qu'il y aurait plus de profit pour eux à convenir d’un prix particulier pour chaque article.

Cette habitude de commerce, cette connaissance du fer, qu'ils ne doivent pas aux Anglais, d’après leur aveu, sont de nouvelles preuves de la fréquentation que ces peuples ont eue anciennement avec les Espagnols. Cette nation avait, il y a un siècle,

de très-fortes raisons pour ne pas faire connaître

ces îles, parce que les mers occidentales de l'Amérique étaient infestées de pirates, qui auraient trouvé des vivres chez ces insulaires, et qui, au contraire, par la difliculté de s’en procurer, étaient obligés de courir à l’ouest. vers les mers des Indes, ou de retourner dans la mer Atlantique par le cap Horn. Lorsque la navigation des Espagnols à l'Occident a été réduite au seul galion de Manille, je crois

que ce vaisseau , qui était extrémement riche, a été contraint par les propriétaires à faire une route fixe qui diminuât leurs risques. Ainsi peu à peu cette nation a perdu peut-être jusqu’au souvenir de ces îles conservées sur la carte générale du troisième voyage de Cook, par le lieutenant Roberts, avec leur ancienne position à 15° plus à l’est que les îles Sandwich ; mais leur identité avec cés dernières me paraissant démontrée, j'ai cru devoir en nettoyer la surface de la mer.

Il était si tard lorsque nos voiles furent serrées, que je fus obligé de remettre au lendemain la descente que je me proposais de faire sur cette île, où rien ne pouvait me retenir qu’une aiguade facile. Mais nous nous apercevions déjà que cette partie de la côte était absolument privée d’eau courante, la pente des montagnes ayant dirigé la chute de toutes les pluies vers le côté du vent. Peut-être un travail de quelques journées sur la cime des montagnes suffirait pour rendre commun à toute l’île un bien si précieux ; mais ces Indiens ne sont pas parvenus encore à ce degré d'industrie : ils sont cependant très-avancés à beaucoup d'autres égards. On connaît, par les relations anglaises, la forme de leur gouvernement : l'extrême subordination qui règne parmi eux est une preuve qu'il y a une puissance très-reconnue qui s'étend

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graduellement du roi âu plus petit chef, et pèse sur la classe du peuple. Mon imagination se plaisait à les comparer aux Indiens de l'ile de Pâques, dont l’industrie est au moins aussi avancée : les monuments de ces derniers montrent même plus d'intelligence ; leurs étoffes sont mieux fabriquées, leurs maisons mieux construites; mais leur gouvernement est si vicieux, que personne n'a droit d'arrêter le désordre; ils ne reconnaissent aucune autorité; et, quoique je ne les croie pas méchants, il n’est que trop ordinaire à la licence d'entraîner des suites fâcheuses et souvent funestes. En faisant le rapprochement de cesdeux peuples, tousles avantages étaient en faveur de ceux des îles Sandwich, quoique tous mes préjugés fussent contre lui, à cause de la mort du capitaine Cook. Il est plus naturel à des navigateurs de regretter un aussi grand homme, que d'examiner de sang-froid si quelque imprudence de sa part n’a pas, en quelque sorte, contraint les habitants d'Owhyhee à recourir à une juste défense.

La nuit fut tranquille, à quelques raffales près, qui durèrent moins de deux minutes. À la pointe

.du jour, le grand canot de l’A4strolabe fut détaché

avec MM. de Vaujuas, Boutin et Bernizet; ils avaient ordre de sonder une baie très-profonde, qui nous restait au nord-ouest, et dans laquelle

je soupconnais un meilleur mouillage que le nôtre : mais ce nouveau mouillage, quoique praticable, ne valait guère mieux que celui que nous occupions. Suivant le rapport de ces officiers, cette partie de l’île de Mowée, n’offrant aux navigateurs ni eau ni bois, et n'ayant que de très-mauvaises rades, doit être assez peu fréquentée.

Descente et réception.

À huit heures du matin, quatre canots des deux frégates étaient prêts à partir ; les deux premiers portaient vingt soldats armés, commandés par M. de Pierrevert, lieutenant de vaisseau. M. de Langle et moi, suivis de tous les officiers et passagers qui n'avaient pas été retenus à bord par le service, étions dans les deux autres. Cet appareil n'effraya

point les naturels, qui, dès la pointe du jour,

étaient le long du bord dans leurs pirogues; ces Indiens continuèrent leur commerce ; ils ne nous

suivirent point à terre, et ils conservèrent l'air de

sécurité que leur visage n'avait jamais cessé d'exprimer. Cent vingt personnes environ, hommes et femmes, nous attendaient sur le rivage. Les soldats débarquèrent les premiers avec leurs officiers; hous fixâmes l’espace que nous voulions occuper; les soldats avaient la baïonnette au bout du fusil, et faisaient le service avec autant d’exactitude qu'en

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ble , ccucette leurs aises

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présence de l'ennemi. Ces formes militaires ne firent aucune impression sur les habitants ; les femmes nous témoïgnaient, par les gestes les plus expressifs, qu'il n’était aucune marque de bienveillance qu’elles ne fussent disposées à nous donner ; et les hommes , dans une attitude respectueuse, cherchaient à pénétrer le motif de notre visite, afin de prévenir nos désirs. Deux Indiens qui paraissaient avoir quelque autorité sur les autres, s’avancèrent; ils me firent très-gravement une assez longue harangüe dont je ne compris pas un mot, et ils m'offrirent chacun, en présent, un cochon

que j'acceptai. Je leur donnai, à mon tour, des

médailles , des haches et quelques morceaux de fer, objets d’un prix inestimable pour eux. Mes libéralités firent un très-grand effet : les femmes redoublèrent de caresses, mais elles étaient peu séduisantes; leurs traits n'avaient aucune délicatesse, et leur costume permettait d’apercevoir, chez le plus grand nombre, les traces des ravages occasionés par la maladie vénérienne. Comme aucune femme n’était venue à bord dans les pirogues, je crus qu’elles attribuaient aux Européens les maux dont elles portaient les marques. Mais je m'’aperçus bientôt que ce souvenir, en le supposant réel, n'avait laissé dans leur âme aucune espèce de ressentiment.

Qu'il me soit permis cependant d'examiner si les navigateurs modernes sont les véritables auteurs de ces maux, et si ce crime, qu’ils se reprochent dans leurs relations, n'est pas plus apparent que réel. Pour donner plus de poids à mes conjectures, je les appuierai sur les observations de M. Rollin, homme très-éclairé, et chirurgien major de mon équipage. Il a visité, dans cette île, plusieurs individus attaqués de la maladie vénérienne, et il a remarqué des accidents dont le développement graduel eût exigé en Europe un intervalle de douze ou quinze ans. Il a vu aussi des enfants de sept à huit ans atteints de cette maladie, et qui ne pouvaient l'avoir prise que dans le sein de leur mère. J’observerai de plus que le capitaine Cook, en passant aux îles Sandwich, n’aborda la première fois qu'a Atooi et Oneeheow, et que neuf mois après, en revenant du nord, il trouva que les habitants de Mowée, qui vinrent à son bord, étaient tous alteints de cette maladie. Comme Mowée est à soixante lieues au vent d’Atooi, ce progrès m'a semblé trop rapide pour ne pas confirmer mon opinion sur la source incertaine de cette maladie.

Si l’on joint à ces différentes observations celles qui résultent de l’ancienne communication de ces insulaires avec les Espagnols, il paraîtra sans doute probable qu'ils partagent depuis long-temps

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avec les autres peuples les malheurs attachés à ce fléau de l'humanité. J'ai cru devoir me permettre ces observations en faveur des navigateurs modernes.

Quoique les Français fussent les premiers qui, dans ces derniers temps, eussent abordé sur l’île de Mowé, je ne crus pas devoir en prendre possession au nom du roi : les usages des Européens sont, à cet égard, trop complétement ridicules. Les philosophes doivent sans doute gémir de voir que des hommes, par cela seul qu’ils ont des canons et des baïonnettes, comptent pour rien soixante mille de leurs semblables ; que, sans respect pour leurs droits les plus sacrés, ils regardent comme un objet de conquête une terre que ses habitants ont arrosée de leur sueur, et qui, depuis tant de siècles, sert de tombeau à leurs ancêtres.

C'esten considération de ces principes que les navigateurs modernes ont transporté dans ces îles des taureaux, des vaches, des chèvres , des brebis, des béliers ; qu'ils y ont planté des arbres, semé des graines de tous les pays, et porté des outils propres à accélérer les progrès de l’industrie. Pour nous, nous serions amplement dédommagés des fatigues de cette campagne, si nous pouvions parvenir à détruire l’usage des sacrifices humains, qu'on dit être généralement répandu chez les in-

sulaires de la mer du Sud. Mais, malgré l'opinion de M. Anderson et du capitaine Cook, je crois, avec le capitaine King, qu'un peuple aussi bon, aussi doux, aussi hospitalier, ne peut être anthropophage; une religion atroce s'associe difficilement avec des mœurs douces; et puisque le capitaine Kingdit, dans sa relation, que les prêtres d'Owhyhee étaient leurs meilleurs amis, je dois en conclure que, si la douceur et l'humanité ont déjà fait des progrès dans cette classe chargée des sacrifices humains , il faut que le reste des habitants soit encore moins féroce : il paraît donc évident que l'anthropophagie n'existe plus parmi ces insulaires ; mais il n'est que trop vraisemblable que ce n’est que depuis peu de temps.

Le sol de l’île n’est composé que de détriments de lave et autres matières volcaniques. Les habitants ne boivent que de l’eau saumâtre , puisée dans des puits peu profonds et si peu abondants, que chaque puits ne pourrait pas fournir une demibarrique d’eau par jour. Nous rencontrâmes dans nos promenades quatre petits villages de dix à douze maisons; elles sont construites et couvertes en paille , et ont la forme de celles de nos paysans les plus pauvres ; les toits sont à deux pentes; la porte, placée dans le pignon , n’a que trois pieds et demi d’élévation, et l’on ne peut y entrer sans se

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courber ; elle est fermée par une simple claie que chacun peut ouvrir. Les meubles de ces insulaires consistent dans des nattes, qui, comme nos tapis, forment un parquet très-propre et sur lequel ils couchent. Ils n’ont d’autres ustensiles de cuisine que des calebasses peintes de toutes couleurs. Les étoffes qu'ils ont en très - grande quantité sont faites avec le müûrier à papier, comme celles des autres insulaires ; mais quoiqu'’elles soient peintes avec beaucoup plus de variété, leur fabrication m'a paru inférieure à toutes les autres.

Le lecteur ne doit pas s'attendre à trouver ici des détails sur un peuple queles relations anglaises nous ont si bien fait connaitre : les navigateurs de cette nation ont séjourné quatre mois dans ces îles, et nous n’y sommes restés que quelques heures ;

is avaient de plus l’avantage d'entendre la langue

du pays : nous devons donc nous borner à raconter notre propre histoire.

Notre rembarquement se fit à onze heures , en très-bon ordre , sans confusion , et sans que nous eussions la moindre plainte à former contre personne. Nous arrivâmes à bord à midi. M. de Clonard y avait recu un chef, et avait acheté de lui un manteau et un beau casque rouge ; il avait acheté aussi plus de cent cochons, des bananes , des patates , du tarro, beaucoup d’étoffes, des rattes,

une pirogue à balancier, et différents petits meubles en plumes et en coquilles. À notre arrivée à bord , les deux frégates chassaient sur leurs ancres ; la brise était très-forte del’est-sud-est ; nous tombions sur l’île Morokinne, qui était cependant encore assez loin de nous pour donner le temps d’embarquer nos canots. Je fis signal d’appareiller; mais, avant d’avoir levé l’ancre, je fus obligé de faire de la voile et de la traîner jusqu'à ce que j'eusse dépassé l’île Morokinne, afin que la dérive ne me portât plus que dans le canal : si elle avait pris malheureusement dans quelque roche pendant letrajet, et que le fond n’eût pas été assez dur et assez uni pour qu’elle pût glisser, j'aurais été obligé de couper le câble.

Nous n’achevâmes de lever notre ancre qu’à cinq heures du soir ; il était trop tard pour diriger ma route vers l’île de Ranay et la partie ouest de l’île Mowé. C'était un canal nouveau que j'aurais voulu reconnaître; mais la prudence ne me permettait pas d'entreprendre cette recherche pendant la nuit. Jusqu'à huit heures, nous eûmes de folles brises avec lesquelles nous n. pûmes faire une demi-lieue. Enfin le vent se fixa au nord - ouest ; je dirigeai ma route à l’ouest, passant à égale distance de la pointe du nord -ouest de l’île de Ta- Loorowa et de la pointe du sud-ouest de l’île Ra-

nay. Au jour, je mis le cap sur la pointe du sudouest de l’île Morotoï, que.je rangcai à trois quarts de lieue, et je débouquai, comme les Anglais, par le canal qui sépare l’île de Whohoo de celle de Morotoï: : cette dernière île ue. m'a point paru habitée dans cette partie, quoique , suivant les relations anglaises, elle le soit beaucoup dans l’autre. Une chose digne de remarque, c’est que , dans ces iles, les parties les plus fertiles, les plus saines et conséquemment les plus habitées, sont. toujours au vent. Nos îles de la Guadeloupe, de la Martinique, etc. , ont une si parfaite ressemblance. avec ce nouveau groupe, que tout m'y a paru absolument égal , au moins relativement à la navigation.

Le.r® juin, à six heures du soir , nous étions en dehors de toutes les îles; nous avions employé moins de quarante-huit heures à cette reconnaissance, et quinze jours au plus pour éclaircir un point de géographie qui m’a paru très-important, puisqu'il enlève des cartes cinq ou six îles qui n'existent pas.

Banc de poissons qui fait 1500 lieues à la suite des frégates.

Les poissons qui nous avaient suivis depuis les

environs de l'île de Pâque jusqu'au mouillage

tua VOYAUR

disparurent, Un fait asser reiarquable, d'est que le méme bancde poissons à ait quinre vente lieues À la auite de hos frégates : plusieurs bonites, bles «des par nos Fodnes où tridents, portaient sûr le dos un signalement atiquel il était imposiblé de se méprendire ; et nous reconnaissions ninei, vhinque jour, les mêmes poissons que mots avions vie la veille, Je ne doute pasque, snns notre reldche aux Îles Sandwich, ile ne nous eussent suivis en: core deux ou trois cents lieues, c'est-à-dire jusqu'à la température à laquelle ile n'auraient pu vésister, Les vents d'est continubrent jusque par les Jo degrés de latitude nord; je fs route au nord ; le temps fut beau, Les provisions fraiches qué nous nous étions procurdes pendant holre çourte reché aux Îles Sandwich assuraient une subaistance saine et agréable pendant trois semaines aux équipages des deux frégates : il nous Put cependant impossible de conserver nos cochons en vie, faute d'eau et d'aliments ; je lus obligé de les Faire saler suivant la méthode du capitaine Cook; mais ves cochons étaient si petits, que le plus grand nombre pesait moins de vingt livres, Gette viande ne pouvait être long-temps exposée à l'activité du sel, sans en étre vorrodée promplement ; ce qui nous obligea à la consommer la première, Le Gjuin, étant par Jo° de latitude nord, les

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Mes craintes sur dés brunes se véalisbrent trèapromptement : elles commencèrent le y juin pur 44° de latitude nord , et il n'y eut pus une éulnirtie jusqu'au 14 du méme mois, par t4" du urus d'abord ces méra plus brumeuses que celles qui a: parent l'Europe de l'Amérique, de mé serais bent coup trompé ai j'avais adopté cette opinion d'une manidre ivrévovable ; les brumes de l'Acadie, de Terre-Neuve, de la bale d'Hudsus, ont, par leur constante épaisseur, ui droit de prééminence incontestable sur cellesel : mais l'humidité était extrême i Le brouillard ou la pluie avait pénétré toutes les hardes des matelots; nous n'avions jamais eu uu rayon de soleil pour les sdcher, et j'avais Fait la triste expérience , dans ma campagne de la baie d'Hudson , que l'humidité froide était peut-être le principe le plus actif du scorbut, Personne n'en était encore atteint; mais, après un si long séjour à la mer, nous devions tous avoir une disposition prochaine à cette maladie, d'ordonnai donc de mettré des bailles pleines de braise sous le gaillurd et dans l'entrepont où couchaient les équipages; je

fis distribuer à chaque matelot ou soidat une paire de bottes, et on rendit les gilets et les culottes d’étoffe que j'avais fait mettre en réserve depuis notre sortie des mers du cap Horn.

Mon chirurgien, qui partageait avec M. de Clonard le soin de tous ces détails, me proposa aussi de mêler au grog du déjeûner (r) une légère infusion de quinquina , qui, sans altérer sensiblement le goût de cette boisson, pouvait produire des effets très-salutaires. Je fus obligé d’ordonner que ce mélange fût fait secrètement : sans cette précaution, les équipages eussent certainement refusé de boire leur grog. Mais comme personne ne s’en aperçut, il n’y eut point de réclamation sur ce nouveau régime.

Ces différentes précautions eurent un très-grand succès ; mais elles n’occupaient pas seules nos loisirs pendant une aussi longue traversée : mon charpentier exécuta, d’après le plan de M. de Langle, un moulin à blé qui nous fut de la plus grande utilité.

Les directeurs des vivres, persuadés quele grain

(1) Liqueur composée d’une partie d’eau-de-vie et deux parties d'eau, beaucoup plus saine pour les équipages que l’eau-de-vie pure.

ie et

équi-

étuvé se conservait mieux que la farine et le biscuit, nous avaient proposé d'en embarquer une très - grande quantité, que nous avions encore augmentée au Chili. On nous avait donné des meules de vingt-quatre pouces de diamètre sur quatre pouces et demi d'épaisseur; quatre hommes devaient les mettre en mouvement. On assurait que M. de Suffren n'avait point eu d’autre moulin pour pourvoir aux besoins de son escadre; il n’y avait plus dès-lors à douter que ces meules ne fussent suffisantes pour un aussi petit équipage que le nôtre ; mais lorsque nous voulûmes en faire usage, le boulanger trouva que le grain n'était que brisé et point moulu; et le travail d’une journée entière de quatre hommes qu'on relevait toutes les demi-heures n'avait produit que vingt-cinq livres de cette mauvaise farine. Comme notre blé formait près de la moitié de nos moyens de subsistance, nous eussions été dans le plus grand embarras, sans l'esprit d'invention de M. de Langle, qui, aidé d’un matelot, autrefois garcon meunier, imagina d'adapter à nos petites meules un mouvement de moulin à vent. Il essaya d’abordavecquelque succès des ailes que le vent faisait tourner ; mais bientôt il leur substitua une manivelle : nous obtinmes par ce nouveau moyen une farine aussi parfaite que celle des moulins ordinaires, et nous pouvions

moudre chaque jour deux quintaux de blé (1).

Le 14, les vents passèrent à l’ouest-sud-ouest. Les observations suivantes ont été le résultat de notre longue expérience : le ciel s’éclaircit assez généralement lorsque les vents ont été quelques degrés seulement de l’ouest au nord, et le soleil paraît sur l'horizon ; de l’ouest au sud-ouest, temps ordinairement couvert et pluvieux ; du sud-ouest au sud-est, et jusqu’à l’est, horizon brumeux , et une humidité extrême qui pénètre dans les cham-

(1) M. de Lapérouse n’a fait usage, pendant toute la campagne, que du moulin à manivelle de l’invention de M. de Laugle; mais ce dernier, dont la sollicitude pour son équipage ne connaissait point d’obstacles, a su vaincre celui qui s'était d’abord présenté lorsqu'il a adapté des ailes au mécanisme ingénieux de son moulin. Il a réussi à le faire aller par tous les vents en le plaçant à l'arrière et sur le couronnement de sa frégate, en le faisant saillir à volonté, soit à babord, soit à tribord, ou en le maintenant au centre du bâtiment, selon les directions du vent.

M. de Langle a constamment conservé ce moulin et en a éprouvé les plus grands avantages. Toutes les gravures de l'atlas du Voyage représentent l’Æstrolabe avec son moulin sur la poupe, et c’est ce qui la distingue de /a Boussole. Voyez entre autres la planche de la relâche à l’île Mowée dans l’archipel Sandwich.

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par.

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bres et dans toutes les parties du vaisseau. Ainsi, un simple coup d'œil sur la table des vents indiquera toujours au lecteur l’état du ciel , et servira utilement à ceux qui nous succèderont dans cette navigation : d’ailleurs ceux qui voudront joindre au plaisir de lire les événements de cette campagne un peu d'intérêt pour les hommes qui en ont essuyé les fatigues, ne penseront peut-être pas

‘avec indifférence à des navigateurs qui, à l’extré-

mité de la terre, et après avoir eu à lutter contre les brumes , le mauvais’ temps et le scorbut, ont parcouru une côte inconnue, théâtre de tous les romans de géographie, trop légèrement adoptés par les géographes modernes.

Cette partie de l'Amérique, jusqu’au mont Saint- Élie, par 60°, n’a été qu'apercue par le capitaine Cook , à l'exception du port de Nootka, dans lequel il a relâché. Mais depuis le mont Saint-Élie jusqu’à la pointe d’Alaska , et jusqu’à celle du cap glacé, ce célèbre navigateur a suivi la côte avec l’opiniâtreté et le courage dont toute l'Europe sait qu'il était capable. Ainsi l'exploration de la partie d'Amérique et du port de Monterey était un travail très-intéressant pour la navigation et pour le commerce ; mais il exigeait plusieurs années, et nous ne nous dissimulions pas que, n'ayant que deux ou trois mois à y employer, à

cause de la navigation et plus encore du vaste plan de notre voyage, nous laisserions beaucoup de détails aux navigateurs qui viendraient après nous. Plusieurs siècles s’écouleront peut-être avant que toutes les baies, tous les ports de cette nartie de l'Amérique soient parfaitement connus ; mais la vraie direction de la côte , la détermination en latitude et en longitude des points les plus remarquables , assureront à notre travail une utilité qui ne sera méconnue d'aucun marin.

Rencontre de la côte N.-0. d'Amérique.

Depuis notre départ des îles Sandwich jusqu’à notre attérage sur le mont Saint-Élie, les vents ne cessèrent pas un instant de nous être favorables. À mesure que nous avancions au nord et que nous approchions de l'Amérique, nous voyions passer des algues d’une espèce absolument nouvelle pour nous : une boule de la grosseur d’une orange terminait un tuyau de quarante à cinquante pieds de longueur; cette algue ressemblait, mais très en grand, à la tige d’un ognon qui est monté en graine. Les baleines de la plus grande espèce, les plongeons et les canards, nous annonçaient aussi l'approche de terre; enfin elle se montra à nous le 23 à 4 heures du matin: le brouillard, en se dissipant, nous permit d’apercevoir tout d'un coup

DE LAPÉROUSF. 109

üne longue chaîne de montagnes couvertes de neige, que nous aurions pu voir de trente lieues plus loin, si le temps eût été clair; nous reconnûmes le mont Saint-Élie de Behring, dont la pointe paraissait au-dessus des nuages.

La vue de la terre, qui, après une longue navigation, procure ordinairement des impressions si agréables, ne produisit pas sur nous le même effet; l’œil se reposait avec peine sur ces masses de neiges qui couvraient une terre stérile et sans arbres; les montagnes paraïssaient un peu éloignées de la mer, qui brisait contre un plateau élevé de cent cinquante ou deux cents toises. Ce plateau, noir, comme calciné par le feu, dénué de toute verdure, contrastait d'une manière frappante avec la blancheur des neiges qu'on apercevait au travers des nuages ; il servait de base à une longue chaîne de montagnes qui paraissaient s'étendre quinze lieues de l’est à l’ouest. Nous crûmes d’abord en être très-près ; la cime des monts paraissait au-dessus de nos têtes, et la neige répandait une clarté faite pour tromper les yeux qui n’y sont pas accoutumés.

Baie de Monti.

Le 25, une brume épaisse enveloppa la terre ; mais le 26 le temps fut très-beau : la côte parut à

deux heures du matin avec toutes ses formes. Je la prolongeai à deux lieues ; la sonde rapportait soixante-quinze brasses, fond de vase : je désirais beaucoup trouver un port; j'eus bientôt l'espoir de l'avoir rencontré. Cet espoir dura peu. Quelques pointes avancées de la côte, que je prenais pour des îles , un courant assez fort, me firent penser que nous étions dans une baie propre à la relâche M. de Monti, qui fut avec trois canots des deux frégates pour la reconnaître, nous rapporta , à neuf heures du soir, que la côte formait seulement, en cet endroit, un enfoncement assez considérable dans le nord-est, ayant la forme d’un demi-cercle ; mais que rien n'y mettrait à l'abri des vents, depuis le sudsud-ouest jusqu’à l’est-sud-est, qui sont les plus dangereux. La mer brisait avec force sur le rivage, qui était couvert de bois flottés. M. de Monti avait débarqué avec une extrême difficulté; et, comme il était commandant de cette petite division de canots, j'ai donné à cette baie le nom de baie de Monti.

Les jours suivants, 28 et 29, les brumes nous empéchèrent de voir la côte. Le 30, nous aperçümes dans l’est une baie qui paraissait très-profonde, et que je crus d’abord être celle de Behring; j'en approchai à une lieue et demie : je reconnus distinetcinent que les terres basses joignaient, comme

dan qui chât étio puis mer par gran seco zet. .

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dans la baie de Monti, des terres plus hautes, et qu'il n’y avait point de baie; mais la mer était blanchâtre et presque douce; tout annonçait que nous étions à l'embouchure d’une très-grande rivière , puisqu'elle changeait la couleur et la salure de la mer à deux lieues au large. Je fis signal de mouiller par trente brasses , fond de vase , et je détachai le grand canot, commandé par M. de Clonard, mon second , accompagné de MM. Monneron et Bernizet. M. de Langle avait envoyé aussi le sien avec sa biscaïenne, aux ordres de MM. Marchainville et Daigremont. Ces officiers étaient de retour à midi. Ils avaient prolongé la côte aussi près que les brisants le leur avaient permis, et ils avaient reconnu un banc de sable à fleur d’eau, à l’entrée d'une grande rivière, qui débouchait dans la mer par deux ouvertures assez larges. Mais chacune de ces embouchures avait une barre comme celle de la rivière de Bayonne, sur laquelle la mer brisait avec tant de force, qu'il fut impossible à nos canots d’en approcher. M. de Clonard passa cinq ou six heures à chercher vainement une <ntrée; il vit de la fumée, ce qui prouvait que le pays était habité ; nous apercûmes du vaisseau une mer tranquille au-delà du banc, etun bassin de plusieurs lieues de largeur et de deux lieues d’enfoncement. Ainsi lorsque la mer est

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belle , il est à présumer que des vaisseaux , ou au moins des canots, peuvent entrer dans le golfe ; mais comme le courant est très-violent, et que, sur les barres, la mer, d’un instant à l’autre , devient très-agitée, le seul aspect de ce lieu doit l’interdire aux navigateurs. En voyant cette baie, j'ai pensé que ce pouvait être celle où Behring avait abordé. J'ai conservé à cette rivière le nom de rivière de Behring, et il me paraît que la baie de ce nom n'existe pas, et que le capitaine Cook l’a plutôt soupconnée qu'aperçue ; puisqu'il en est ‘ passé à dix ou douze lieues.

Le 1° juillet, nous prolongeâmes la terre avec une petite brise de l’ouest, à deux ou trois lieues de distance , et d'assez près pour apercevoir , à l'aide de nos lunettes , des hommes, s’il y en eût eu sur le rivage ; mais nous vimes des brisants qui parurent rendre le débarquement impossible.

Le 2, à midi, je relevai le mont Beau-Temps au nord 6° est du compas. Nous observâmes 58° 36 de latitude ; la longitude des horloges était de 140° 31’, et notre distance de terre de deux lieues. .À deux heures après midi, nous eûmes connaissance d’un enfoncement, un peu à l’est du cap Beau-Temps, qui parut une très- belle baie : je fis route pour en approcher. À une lieue, j'envoyai le petit canot, aux ordres de M. Pierrevert, pour

aller, avec M. Bernizet , en faire la reconnaissance ; l’Astrolabe détacha, pour le même objet, deux canots commandés par MM. de Flanan et Bouter— villiers. Nous apercevions, du bord, une grande chaussée de roches, derrière laquelle la mer était très-calme. Cette chaussée paraissait avoir trois ou quatre cents toises de longueur de l’est à l’ouest, et je terminai à deux encâblures environ de la pointe du continent, laissant une ouverture assez large ; en sorte que la nature avait fait, à l'extrémité de l'Amérique , un port comme celui de Toulon, mais plus vaste dans son plan comme dans ses moyens : ce nouveau port avait trois ou quatre lieues d’enfoncement. MM. de Flanan et Boutervilliers en firent le rapport le plus favorable; ils étaient entrés et sortis plusieurs fois , et ils avaient constamment trouvé sept à huit brasses d’eau dans le milieu de la passe, et cinq brasses en approchant, à environ vingt toises, de l’une à l’autre extrémité : ils ajoutèrent qu'en dedans de la baie . il y avait dix à douze brasses, bon fond. Je me déterminai, d’après leur rapport, à faire route vers la passe ; nos canots sondaient et avaient ordre, lorsque nous approchions des pointes, de se placer chacun sur une des extrémités, de manière que nos vaisseaux n’eussent qu'à passer au milieu.

Nous aperçcûmes bientôt lés sauvages, qui nous faisaient des signes d'amitié en étendant et faisant voltiger des manteaux blancs et différentes peaux. Plusieurs pirogues de ces Indiens pêchaient dans la baie, où l'eau était tranquille comme celle d'un bassin, tandis qu’on voyait la jetée couverte d’écume par les brisants; mais la mer était très-calme au-delà de la passe, nouvelle preuve pour nous qu'il y avait une profondeur considérable.

À sept heures du soir, nous nous présentâmes ; le vent était faible, et le jusant si fort, qu'il fut impossible de le refouler. L’Astrolabe fut porté en dehors avec une assez grande vitesse, et je fus obligé de mouiller, afin de n’être pas entraîné par le courant dont je ne connaissais pas la direction. Mais lorsque je fus certain qu'il portait au large, je levai l'ancre, et je rejoignis l’Æstrolabe, fort indécis sur le parti que je prendrais le lendemain. Le courant très-rapide dont nos officiers n'avaient point parlé avait ralenti l’empressement que j'avais eu de mouiller dans ce port. Je n'ignorais pas les grandes difficultés qu’on rencontre toujours à l’entrée et à la sortie des passes étroites, lorsque les

marées sont très-fortes ; et, obligé d'explorer les côtes de l’Amérique pendant la belle saison, je sentais qu’un séjour forcé dans une baie dont la sortie exigeait une réunion de circonstances heu-

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reuses, nuirait beaucoup au succès de l'expédition. Je me tins cependant bord sur bord toute la nuit ; et, au jour, je hélai mes observations à M. de Langle. Mais le rapport de ses deux officiers fut très-favorable ; ils avaient sondé la passe et l’intérieur de la baie, et représentèrent que le courant qui nous paraissait si fort, ils l'avaient refoulé plusieurs fois avec leur canot. En sorte que M. de Langle crut que cette relâche nous convenait infiniment ; et ses raisons me parurent si bonnes, que je n’hésitai pas à les admettre.

Ce port n'avait jamais été aperçu par aucun navigateur ; il est situé à trente-trois lieues au nordouest de celui de los Remedios, dernier terme des navigations espagnoles ; à environ deux cent vingtquatre lieues de Nootka, et à deux cents lieues de VWilliams-Sound. Je pense donc que, si le gouvernement français avait des projets de factorerie sur cette partie de la côte de l'Amérique, aucune nation ne pourrait avoir le droit de s’y opposer.

Elle prend le nom de Port des Français.

La tranquillité de l’intérieur de cette baie était bien séduisante pour nous, qui étions dans l’absolue nécessité de faire et de changer presque entièrement notre arrimage , afin d’en arracher six ca-

. nons placés à fond de cale, et sans lesquels il était imprudent de naviguer dans les mers de la Chine, fréquemment infestées de pirates. J’imposai à ce lieu le nom de Port des Français.

Nous fimes route, à six heures du matin, pour donner dans l'entrée avec la fin du flot. Nous mouillâmes en dedans, par trois brasses et demie, fond de roche, à une demi-encâblure du rivage. L’'Astrolabe avait mouillé par le même brassiage. . Mais nous courûmes les plus grands dangers de faire naufrage, poussés par un ouest-nord-ouest qui souffla subitement, et nous porta dans la baie avec une impétuosité effrayante.

Depuis trente ans que je navigue, il ne m'est pas arrivé de voir deux vaisseaux aussi près de se perdre. La circonstance d’éprouver cet événement au bout du monde avait rendu notre malheur beaucoup plus grand; mais le danger avait cessé. Notresituation n'aurait plusrien eu d’embarrassant, si nous n’eussions pas été mouillés par un fond de roche qui s’étendait à plusieurs encâblures autour de nous : ce qui était bien contraire aux rapports des officiers de M. de Langle. La rapidité du cou-

rant était si grande, qu’elle m'obligea de mouiller une ancre de bossoir. À chaque instant, je craignais d'avoir le câble coupé êt d'être entraîné à la côte : nos inquiétudes augmentèrent encore, parce que

le vent d'ouest-nord-ouest fraîchit beaucoup. La frégate fut serrée contre la terre, arrière-fort près des roches ; il fut impossible de songer à se touer. Je fis amener des mâts de perroquet, et j'attendis la fin de ce mauvais temps, qui n'eût pas été si dangereux, si nous eussions été mouillés sur un meilleur fond.

M. Descures avait été expédié dans le même moment pour visiter le fond de cette baie, dont il me fit le rapport le plus avantageux. « Il avait fait le tour d’une île auprès de laquelle nous pouvions mouiller par vingt-cinq brasses, fond de vase; nul endroit n'était plus commode pour y placer notre observatoire ; le bois tout coupé était épars sur le rivage , et des cascades de la plus belle eau tombaient de la cime des montagnes jusqu’à la mer. Il avait pénétré jusqu’au fond de ia baie, deux lieues au-delà de lile ; elle était couverte de glaçons; il avait aperçu l'entrée de deux vastes canaux ; et, pressé de venir me rendre compte de sa commission, il ne les avait pas reconnus. » D’après ce rapport, notre imagination nous présenta la possibilité de pénétrer, peut-être, par un de ces canaux, dans l’intérieur de l'Amérique. Le vent ayant calmé à quatre heures après - midi, nous nous trouvâmes sur un plateau de sable, et nous mouillâmes le lendemain dans l’île.

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Pendant notre séjour forcé à l'entrée de la baie, nous avions sans cesse été entourés de pirogues de sauvages. Îls nous proposaient, en échange de notre fer, du poisson, des peaux de loutres ou d’autres animaux, ainsi que différents petits meubles à leur usage. Ils avaient l'air, à notre grand étonnement, d’être accoutumés au trafic, et ils faisaient aussi bien leur marché que les plus habiles acheteurs d'Europe; ainsi que les autres sauvages que nous avions déjà vus, ils ne désiraient que du fer. Ce métal ne leur était pas inconnu; ils en avaient tous un poignard pendu au cou : la forme de cet instrument ressemblait à celle du cry des Indiens ; mais il n’y avait aucun rapport dans le manche, qui n'était que le prolongement de la lame arrondie et sans tranchant : cette arme était enfermée dans un fourreau de peau tannée , et elle semblait être leur meuble le plus précieux, Comme nous examinions très-attentivement tous ces poignards, ils nous firent comprendre par signes qu'ils ne s’en servaient que contre les ours et les autres bêtes des forêts. Quelques-uns étaient de cuivre rouge, et ils ne paraissaient pas les préférer aux autres. Ce dernier métal est assez commun parmi eux : ils l'emploient plus particulièrement en colliers, bracelets et différentsautres ornements ; ils en ornent aussi la pointe de leurs flèches.

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C'était une grande question parmi nous, de savoir d’où proviennent ces métaux. Il était possible de supposer du cuivre natif dans cette partie de l'Amérique, et les Indiens pouvaient le réduire en laes ou en lingots : mais le fer natif n'existe peutêtre pas dans la nature, ou du moins il est si rare, que le plus grand nombre des minéralogistes n’en a jamais vu. On ne pouvait admettre que ces peuples connussent les moyens de réduire la mine de fer à l’état de métal ; nous avions vu d’ailleurs, le jour de notre arrivée, des colliers, des rassades et quelques petits meubles en cuivre jaune, qui, comme on le sait, est une composition de cuivre rouge et de zinc : je ferai voir dans la suite qu'il est très-probable que ces métaux leur viennent des Russes. Nous avons apporté beaucoup d’échantillons de ce fer ; il est aussi doux et aussi facile à couper que du plomb. Il n’est peut-être pas impossible aux minéralogistes d'indiquer le pays et la mine qui le fournissent.

L'or n'est pas plus désiré en Europe que le fer ne l’est dans cette partie de l'Amérique ; ce qui est une nouvelle preuve de la rareté de ce métal. Chaque insulaire en possède , à la vérité, une certaine quantité; mais ils en sont si avides, qu'ils emploient toutes sortes de moyens pour s'en procurer. Dès le point du jour, nous fûmes visités par

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le chef du village. Avant de monter à bord , il parut adresser une prière au soleil ; il nous fit ensuite une longue harangue qui fut terminée par des chants agréables, et qui ont beaucoup de rapport avec le plain-chant de nos églises ; les Indiens de la pirogue l'accompagnaient, en répétant en chœur le même air. Après cette cérémonie, ils montrent presque tous à bord, et dansèrent pendan: une heure au son de la voix, qu'ils ont trèsjuste. Je fis à ce chef plusieurs présents qui le rendirent tellement incommode, qu'il passait chaque jour cinq ou six heures à mon bord. J'étais obligé de renouveler ces présents très -fréquemment, ou de le voir s’en aller mécontent et menaçant, ce qui cependant n’était pas fort dangereux.

Dès que nous fûmes établis derrière l’île , presque tous les sauvages des environs s’y rendirent. Le bruit de notre arrivée se répandit bientôt aux environs ; nous vimes venir plusieurs pirogues chargées d’une quantité très-considérable de peaux de loutres, que ces Indiens échangèrent contre des haches, des herminettes et du fer en barre. Ils nous donnaient leurs saumons pour des morceaux de vieux cercles ; mais bientôt ils devinrent plus difficiles , et nous ne pûmes nous procurer ce poisson qu'avec des clous ou quelques petits instruments de fer. Je crois qu’il n'est aucune contrée

où la loutre de mer soit plus commune que dans cette partie de l'Amérique ; et je ne serais pas surpris qu’une factorerie qui étendrait son commerce

seulement à quarante ou cinquante lieues sur le:

bord de la mer rassemblât chaque année dix mille peaux de cet animal.

Dès notre arrivée à notre second mouillage , nous établimes l'observatoire sur l’île, qui n'était distante de nos vaisseaux que d’une portée de fusil ; nous y formâmes un établissement pour le temps de notre relâche dans ce port ; nous y dressâmes des tentes pour nos voiliers, nos forgerons ; et nous y mîmes en dépôt les pièces à eau de notre arrimage, que nous refimes entièrement. Comme tous les villages indiens étaient sur le continent, nous nous flattions d’être en sûreté sur notre île; mais nous éprouvâmes bientôt le contraire.

Nous savions déjà que les Indiens étaient trèsvoleurs ; mais nous ne leur supposions pas une activilé et une opiniâtreté capables d'exécuter les projets les plus longs et les plus difficiles : nous apprimes bientôt à les mieux connaître. Ils passaient toutes les nuits à épier le moment favorable pour nous voler ; mais nous faisions bonne garde à bord de nos vaisseaux, et ils ont rarement trompé notre vigilance. Cependant leur importunité devint

si grande, qu’ils m'obligèrent à lever l'établissement :

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que j'avais sur l’île : ils y débarquaient la nuit, du côté du large ; ils traversaient un bois très-fourré, dans lequel il nous était impossible de pénétrer le jour ; et, se glissant sur le ventre comme des couleuvres, sans remuer presque une feuille, ils parvenaient, malgré nos sentinelles , à dérober plusieurs de nos effets. Enfin ils eurent l'adresse d’entrer de nuit dans la chambre où couchaient MM. de Lauriston et Darbaud , qui étaient de garde à l’observatoire ; ils enlevèrent un fusil garni d'argent, ainsi que les habits de ces deux officiers, qui les avaient placés par précaution sous leur chevet : une garde de douze hommes ne les aperçut pas, et les deux officiers ne furent point éveillés. Ce dernier vol nous eût peu inquiétés, sans la perte du cahier original sur lequel étaient écrites toutes nos observations astronomiques depuis notre arrivée dans le Port des Français.

Ces obstacles n'empêchaient pas nos canots et chaloupes de faire l’eau et le bois ; tous nos officiers étaient sans cesse en corvée à la tête des différents détachements de travailleurs que nous étions obligés d'envoyer à terre. Leur présence et leur bon ordre contenaient les sauvages. Pendant que nous faisions les dispositions les plus promptes pour notre départ, MM. de Monneron et Bernizet levaient le plan de la baie dans un canot bien armé.

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Pour avoir une juste idée de cette baie, qui est peut-être le lieu le plus extraordinaire de la terre, qu'on se représente un bassin d’eau d’une profondeur qu’on: ne peut mesurer au milieu , bordé par des montagnes à pic d’une hauteur excessive, couvertes de neige, sans un brin d'herbe sur les amas immenses de rochers condamnés par ia nature à une éternelle stérilité. Je n’ai jamais vu un souffle de vent rider la surface de cette eau ; elle n’est troublée que par la chute d'énormes morceaux de glace, qui se détachent irès-fréquemment de cinq différents glaciers, et qu ïient, en tombam, un bruit qui retentit au loin dans les montagnes.

L'air y était si tranquille et le silence si profond, que la simple voix d’un homme se faisait entendre à une demi-lieue, ainsi que le bruit de quelques oiseaux de mer qui déposaient leurs œufs dans le creux de ces rochers.

C'était au fond de cette baie que nous espérions trouver des canaux par lesquels nous pourrions pénétrer dans l'intérieur de l'Amérique. Nous supposions qu’elle devait aboutir à une grande rivière, dont le cours pouvait se trouver entre deux montagnes, et que cette rivière prenait sa source dans un des grands lacs du Canada. Voilà notre chimère , et voici quel en fut le résultat. Nous partimes avec les deux grands canots de l’Astrolabe. MM. de Monti,

de Marchainville, de Boutervilliers, et le père Receveur, accompagnaient M. de Langle; j'étais suivi de MM. Dagelet, Boutin, Saint-Céran, Duché et Prévost. Nous entrâmes dans le canal de l’ouest ; il était prudent de ne pas se tenir sur les bords à cause de la chute des pierres et des glaces. Nous parvinmes enfin, après avoir fait une lieue et demie seulement , à un cul-de-sac qui se terminait par deux glaciers immenses ; nous fûmes obligés d'écarter les glacons dont la mer était couverte, pour pénétrer dans cet enfoncement : l’eau en était si profonde, qu’à une demi-encäblure de terre je ne trouvai pas fond à cent vingt brasses. MM. de Langle, de Monti et Dagelet, ainsi que plusieurs autres officiers, voulurent gravir le glacier; après des fatigues inexprimables, ils parvinrent jusqu’à deux lieues , obligés de franchir, avec beaucoup de risques , des crevasses d’une très-grande profondeur ; ils n’apercurent qu’une très-grande continuation de glaces et de neige, qui doit ne se terminer qu’au sommet du mont Beau-Temps.

Le lendemain de cette course, le chef arriva à bord mieux accompagné et plus paré que de coutume ; après beaucoup de chansons et de danses, il proposa de me vendre l'ile sur laquelle était mon observatoire, se réservant sans doute tacitement, pour lui et pour les autres Indiens, le droit de

nous y voler. Il était plus que douteux qu'il fût propriétaire d'aucun terrain : le gouvernement de ces peuples est tel, que le pays doit appartenir à la société entière. Cependant, comme beaucoup de sauvages étaient témoins de ce marché, j'avais droit de penser qu'ils y donnaient leur sanction, et j'acceptai l'offre du chef, convaincu d’ailleurs que le contrat de cette vente pourrait être cassé par plusieurs tribunaux , si jamais la nation plaidait contre nous : car nous n'avions aucune preuve que les témoins fussent les représentants, et le chef, le vrai propriétaire. Quoi qu'il en soit, je lui donnai plusieurs aunes de drap rouge, des haches, des herminettes, du fer en barre, des clous; je fis aussi ues présents à toute sa suite. Le marché ainsi conclu et soldé, j'envoyai prendre possession de l’île avec les formalités ordinaires ; je fis enterrer au pied d'une roche une bouteille qui contenait une inscription relative à cette prise de possession, et je mis auprès une des médailles de bronze qui avaient été frappées en France avant notre départ. Cependant l'ouvrage principal, celui qui avait été l’objet de notre relâche, était achevé; nos canons étaient en place, notre arrimage réparé, et nous avions embarqué une aussi grande quantité d’eau et de bois qu’à notre départ du Chili. Nul port dans l'univers ne peut présenter tant

de commodités pour hâter ie travail, qui est souvent si difficile dans %'autres contrées. Des cascades, comme je l'ai déjà dit, tombant du haut des montagnes, versent l’eau la plus claire dans des barriques qui restent dans la chaloupe ; et le bois, tout coupé, est épars sur le rivage, mouillé par une mer tranquille. Que peuvent désirer de plus des marins qui ne manquent pas de vivres ?

Le plan de MM. de Monneron et Bernizet était achevé, ainsi que la mesure d'une base prise par M. Blondela, qui avait servi à M. de Langle, à M. Dagelet et au plus grand nombre des officiers, à mesurer trigonométriquement la hauteur des montagnes ; nous n'avions à regretter que le cahier d'observations de M. Dagelet, et ce malheur était presque réparé par les différentes notes qui avaient été retrouvées : nous nous regardions enfin comme les plus heureux des navigateurs, d'être arrivés à une si grande distance de l'Europeisans avoir eu un seul malade, ni un seul homme attaqué du scorbut.

Événement tragique.

Mais le plus grand des malheurs, celui qu'il était impossible de prévoir, nous attendait à terre. C’est avec la plus vive douleur que je vais tracer l’histoire d’un désastre mille fois plus cruel que les

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1e Îles

maladies e* tous les autres événements des plus : longues navigations. Je cède au devoir rigoureux que je me suis imposé, d'écrire cette relation, et je ne crains pas de laisser connaître que mes regrets | ont été, depuis ce jour, cent fois accompagnés de- | mes larmes, et que le temps n’a pu calmer ma douleur : chaque objet, chaque instant me rap- | pellent la perte que nous avons faite, et dans une j circonstance où nous croyions si peu avoir à crain- l dre un pareil événement. | J'ai déjà dit que les sondes devaient être placées, | sur le plan de MM. Monneron et Bernizet, par les | officiers de la marine; en conséquence, la bis- | caïenne de l’Astrolabe, aux ordres de M. de | Marchainville, fut commandée pour le lendemain, f et je fis disposer celle de ma frégate, ainsi que le petit canot, dont je donnai le commandement à M. Boutin. M. Descures, mon premier lieutenant, chevalier de Saint-Louis, commandait la biscaïenne de la Boussole , et était le chef de cette petite expédition. Comme son zèle m'avait paru quelquefois un peu ardent, je crus devoir lui donner des instructions par écrit. Les détails dans lesquels j'étais entré sur la prudence que j'exigeais lui parurent si minutieux, qu'il me demanda si je le prenais pour un enfant, ajoutant qu'il avait déjà commandé des bâtiments. Je lui expliquai amicale-

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