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ment le motif de mes ordres ; je lui dis que M. de Langle et moi avions sondé la passe de la baie deux jours auparavant, et que j'avais trouvé que l'oflicier, commandant le deuxième canot qui était avec nous, avait passé trop près de la pointe, sur laquelle même il avait touché : j'ajontai que de jeunes officiers croient qu'il est du bon ton, pendant les siéges, de monter sur le parapet des tranchées, et que ce même esprit leur fait braver, dans les canots, les roches et les brisants ; mais que cette audace peu réfléchie pouvait avoir les suites les plus funestes dans une campagne comme la nôtre, où ces sortes de périls se renouvelaient à chaque minute. Après cette conversation, je lui remis les instructions suivantes, que je lus à M. Boutin: elles feront mieux connaître qu'aucun autre exposé la mission de M. Descures, et les précautions que j'avais prises.

« Avant de faire connaître à M. Descures l’objet « de sa mission, je le préviens qu'il lui est expres- « sément défendu d'exposer les canots à aucun « danger, et d'approcher la passe, :si- elle brise. «]l partira à six heures du matin avec deux au- «tres canots commandés par M. Boutin, et il « sondera la baie depuis la passe qui est dans la « petite anse à l’est des deux mamelons; il por- « tera les sondes sur le plan que je lui ai remis,

atin :

posé que

objet presucun rise.

x auet il ans la poremis,

ou il en figurera un d’après lequel on pourra les rapporter. Si la passe ne brisait point, mais qu'elle fût houleuse, comme ce travail n’est pas pressé, il remettrait à un autre jour de la sonder, et il ne perdrait pas de vue que toutes les choses de cet ordre qu’on fait difficiisment , sont toujours mal faites. Ilest probable que le meilleur moment pour approcher la passe sera la mer étale, vers huit heures et demie; si alors ics circonstances sont favorables, il tâchera d’en mesurer la largeur avec une ligne de loch, et il placera les trois canots parallèlement, sondant dans le sens de la largeur, ou dé l'est à l'ouest, Il sondera ensuite du nord au, sud ; mais ‘l n’est guère vraisemblable qu'il puisse faire cette seconde sonde dans la même marée, parce que le courant aura pris trop de force.

« En attendant l'heure de la mer étale, ou en supposant que la mer soit mauvaise, M. Descures fera sonder l’intérieur de la baie, particulièrement l’anse qui est derrière les mamelons, où je crois qu'il doit y avoir un très-bon mouillage ; il tâchera aussi de fixer sur le plan les limites du fond de roche et du fond de sable, afin que le bon fond soit bien connu. Je crois que lorsque le canal du sud de l'ile est ouvert par la pointe des deux mamelons, on est sus

un bon fond de sable. M. Descures vérifiera si « mon opinion est fondée; mais je lui répète en- « core que je le prie de ne pas s’écarter de la plus « extrême prudence, »

Ces instructions devaient-elles me laisser quelque crainte ? Elles étaient données à un officier de trente-trois ans, qui avait commandé des bâtiments de guerre : combien de motifs de sécurité !

Nos canots partirent, comme je l'avais ordonné, à six heures du matin; c'était autant une partie d'instruction que d'utilité. On devait chasser et déjeûner sous des arbres. Je joignis à M. Descures M. de Pierrevert et M. de Montarval, le seul parent que j'eusse dans la marine, et auquel j'étais aussi tendrement attaché que s'il eût été mon fils; jamais jeune officier ne m'avait donné plus d’espérance ; et M. de Pierrevert avait déjà acquis ce que j'attendais très-incessamment de l’autre. Les sept meilleurs soldats du détachement composaient l'armement de cette biscaïenne, dans laquelle le maître pilote de ma frégate s'était aussi embarqué pour sonder. M. Boutin avait pour second, dans son petit canot, M. Mouton, lieutenant de fré- gate; je savais que le canot de l’Æstrolabe était

commandé par M. de Marchainville; mais j'ignorais s'il y avait d’autres officiers.

A dix heures du matin, je vis revenir notre petit

tité !

né, rtie r et ares pa” étais fils; d'esis ce Les aient le le arqué dans frép était igno-

petit

DK LAPÉROUSE, 13:

canot. Un peu surpris, parce que je ne l'attendais pas si tôt, je demandai à M. Boutin, avant qu'il fât monté à bord , s’il y avait quelque chose de nouveau ; je craignis dans ce premier instant quelque attaque des sauvages : l'air de M. Boutin n'était pas propre à me rassurer ; la plus vive douleur était peinte sur son visage. Il m'apprit bientôt le naufrage affreux dont il venait d'être témoin, et auquel il n'avait échappé que parce que la fermeté de son caractère lui avait permis de voir toutes les ressources qui lui restaient dans un si extrême péril. Entraîné, et suivant son commandement, au milieu des brisants qui portaient dans la passe, pendant que la marée sortait avec une vitesse de trois ou quatre lieues par heure, il imagina de présenter à la lame l'arrière de son canot, qui, de cette manière , poussé par cette lame et lui cédant, pouvait ne pas se remplir, mais devait cependant être entraîné au dehors, à reculons, par la marée, Bientôt il vit les brisants de l'avant de son canot, et il se trouva dans la grande mer. Plus occupé du salut de ses camarades que du sien propre, il parcourut le bord des brisants dans l'espoir de sauver quelqu'un; il s’y rengagea même; mais il fut repoussé par la marée ; enfin il monta sur les épaules de M. Mouton, afin de découvrir un plus grand espace... Vain espoir!,

t3a VOYAGE

tout avait été englonti..... Et M. Boutin rentra à la marée étale.

Vingt et un Français périssent naufragés.

La mer étant devenue belle, cet officier avait conservé quelque espérance pour la biscaïenne de l'Astrolabe; il n'avait vu périr que la nôtre. M. de Marchainviile était dans ce moment à un grand quart de lieue du danger, c’est-à-dire dans une mer aussi parfaitement tranquille que celle du port le mieux fermé ; mais ce jeune officier, poussé par une générosité sans doute imprudente, puisque tout secours était impossible dans ces circonstances ; ayant l’âme trop élevée, le courage trop grand pour faire cette réflexion , lorsque ses amis étaient dans un si extrême danger, vola à leur secours , se jeta dans les mêmes brisants , et, victime de sa générosité et de la désobéissance de son chef, périt comme lui.

Bientôt M. de Langle arriva à mon bord, aussi désolé que moi-même, et m'apprit, en versant des larmes, que le malheur était encore infiniment plus grand que je ne croyais. Depuis notre départ de France, il s'était fait une loi inviolable de ne jamais détacher les deux frères (1), pour ‘une

(1) MM. de La Borde Marchainville et de La Borde

ent

une

orde

DE LAPÉROUSE. 133 même corvée ; et il avait cédé dans cette seule occasion au désir qu’ils avaient témoigné d'aller se proméner et chasser ensemble ;. car c'était presque sous ce point de vue que nous avions envisagé, l’un et l’autre , la course de nos canots, que nous croyions aussi peu exposés que dans la rade de Brest, lorsque le temps est très-beau.

Les pirogues des sauvages vinrent dans: ce moment même nous annoncer ce funeste événement ; les signes de ces hommes grossiers exprimaient qu'ils avaient vu périr les deux canots, et que tous secours avaient été impossibles. Nous les comblâmes de présents, et nous tâchâmes de leur faire comprendre que toutes nos richesses appartiendraient à celui qui sauverait un seul homme. Rien n'était plus propre à émouvoir leur humanité.

Sur-le-champ, les sauvages coururent sur les bords de la mer, et'se répandirent sur les deux côtés de la baie, J'avais déjà envoyé ma chaloupe, commandée par M. de Clonard, vers l’est, où, si quelqu'un, contre toute apparence, avait eu le bonheur de se sauver, il était probable qu'il aborderait. M. de Langle se porta sur la côte de l’ouest, afin de ne rien laisser à visiter, et je restai à bord

Boutervilliers. Ce sont cux qui ont le plus insisté pour relâcher au Port des Français;

134 VOYAGE chargé de la garde des deux vaisseaux. Presque tous les officiers et plusieurs autres personnes avaient suivi MM. de Langle et Clonard ; ils firent trois lieues sur les bords de la mer, où le plus petit débris ne fut pas même jeté. J'avais cependant conservé un peu d'espoir; l'esprit s’accoutume avec peine au passage si subit d’une situation douce à une douleur si profonde; mais le retour de nos canots et chaloupes détruisit cette illusion, et acheva de me jeter dans une consternation que les expressions les plus fortes ne rendront jamais qu'imparfaitement.

Il ne nous restait plus qu'à quitter promptement un pays qui nous avait été si funeste; mais nous devions encore quelques jours aux familles de nos malheureux amis. Un départ trop précipité aurait laissé des inquiétudes, des doutes en Europe; on n'aurait pas réfléchi que le courant ne s'étend au plus qu'à une lieue en dehors de la passe, que ni les canots ni les naufragés n'avaient pu être entraînés qu'à cette distance, et que la fureur de la mer, en cet endroit, ne laissait aucun espoir de leur retour. Si, contre toute vraisemblance, quelqu'un d'eux avait pu y revenir, comme ce ne pouvait être que dans les environs de la baie, je formai la résolution d'attendre encore plusieurs jours ; mais je quittai le mouillage de l’île et je pris

ue Les nt lus en- Juion our on, que nais

ptemais illes pité Eut ne asse, t pu reur spoit nce , e ne e, je ieurs pris

celui du platin de sable qui est à l'entrée, sur Ja

côte de l'ouest. Je mis ciriq jours à faire ce trajet

qui n’est que d'une lieue. Pendant ces cinq jours

nous.essuyâmes un coup de vent d'est qui nous

aurait. mis dans un très-grand danger, si nous

n’eussions été mouillés sur un très-bon fond de

vase: heureusement nos ancres ne chassèrent pas,

car nous étions à moins d’une encäblure de terre.

Les vents contraires nous retinrent plus long-

temps que je n'avais projeté de rester, et nous ne

mimes à la voile que le 30 juillet, dix-huit jours

après l'événement qu’il m'a été si pénible de dé-

crire , et dont le souvenir me rendra éternellement

malheureux. | x Avant notre départ nous érigeâmes sur l’île du

milieu de {a baie, à laquelle je donnai le nom

d’ile du Cénotaphe, un monument à la mémoire

de nos malheureux som agnons. M. de Lamanon

composa l'inscription suivante, qu’il enterra dans

une bouteille au pied de ce cénotaphe:

. A L'ENTRÉE, DU PORT ONT PÉRI VINGT-UN BRAVES MARINS, QUI QUE VOUS SOYEZ, MÊLEZ VOS LARMES AUX NÔTRES.

« Le 4 juillet 1:86, les frégates la Boussole et

l’Astrolabe, parties de Brest le 1“ août 1985 , sont arrivées dans ce port. Par les soins de M. de Lapérouse, commandant en chef l'expédition ; de M, ie vicomte de Langle, commandant la deuxième frégate; de MM, de Clonard et de Monti, capitaines en second des deux bâtiments, et des autres officiers et chirurgiens, aucune des maladies qui sont la suite des longues navigations, n'avait atteint les équipages. M. de Lapérouse se félicitait, ainsi que nous tous, d’avoir été d’un bout: du monde à l’autre , à travers toutes sortes de dangers, ayant fréquenté des peuples réputés barbares, sans avoir perdu un seul homme, ni versé une goutte de sang. Le 13 juillet trois canots partirent à cinq heures du matin pour aller placer des sondes sur le plan de la baie qui avait été dressé. Ils étaient commandés par M. Descures, lieutenant de vaisseau, chevalier de Saint-Louis : M. de Lapérouse lui avait donné des instructions par écrit pour lui défendre expressément de s'approcher du courant ; mais au moment où il croyait en être encore éloigné, il s'y trouva engagé. MM. de La Borde frères, et de Flassan, qui étaient dans le canot de la deuxième frégate, ne craignirent pas de s’exposer pour voler au secours de leurs camarades ; mais, hélas! ils ont eu le même sort... Le troisième canot était sous les ordres de M. Boutin,

pas ma-

lieutenant de vaisseau. Cet officier, luttant avec courage contre Îles brisants , fit, pendant plusieurs heures, de grands mais inutiles efforts, pour secourir ses amis, et ne dut lui-même son salut qu’à la meilleure construction de son canot, à sa prudence éclairée, à celle de M. Laprise-Mouton, 1 lieutenant de frégate, son second, et à l’activité | et prompte obéissance de son équipage, composé

de Jean-Marie, patron ; L'Hostis, Le Bas, Coren-

tin Jers et Monens, tous quatre matelots. Les In-

diens ont paru prendre part à notre douleur; elle est extrême. Émus par le malheur, et non décou-

ragés, nous partons le 30 juillet pour continuer

notre voyage,

Noms des officiers, soldats et matelots qui ont naufragé le 13 juillet, à 7 heures un quart du matin.

LA BOUSSOLE

Officiers. — MM. Descunes, de Piennevenr, de Mon- TARVAL. |

Équipage. — Le Matrne, premier pilote; Lievror , ca-

poral et patron; Paieun, Fraîcnor, Bennin, Bocer,

Freuny, Caaus , tous six soldats: le plus âgé n’avait : À

pas trente-trois ans. |