L’ASTROLABE

Officiers. — MM. de La Bonne Mancuainvicze, de La Bonoe Pourenvicniers, frères : FLassan.

Équipage. — Svvsas, caporal et patron; Pauer, Juuex, Le Peux, Pierre Rasien, tous quatre soldats ; Thomas Anonigux, Goucvex - Tannsau, Guillaume

. Duquesne, tous trois gabiers, à la fleur de leur âge. »

Les sauvages , dont nous avions toujours à nous plaindre, nous apportèrent le 22 juillet des débris de nos canots naufragés, que la lame avait poussés sur la côte de l’est, fort près de la baïe, et ils nous firent entendre par des signes qu'ils avaient enterré un de nos malheureux compagnons sur le rivage où il avait été jeté par la lame. Sur ces indices MM. de Clonard , de Monneron, de Monti, partirent aussitôt et dirigèrent leur course vers l'est, accompagnés des mêmes sauvages qui nous avaient apporté ces débris, et que nous avions comblés de présents. Hs

Nos officiers firent trois lieues sur des pierres dans un chemin épouvantable ; à. chaque demiheure, les guides exigeaient un nouveau paiement, ou refusaient de suivre ; enfin, ils s'enfoncèrent dans le bois et prirent la fuite, Nos officiers s'aperçurent, mais trop tard, que leur rapport n'était qu'une ruse inventée pour obtenir encore des présents. Îls virent dans cette course des forêts immenses de la plus belle dimension ; ils. en mesurèrent plusieurs qui avaient cinq pieds de dia-

mètre, et qui paraissaient avoir plus de cent quarante pieds de hauteur (x).

Le récit qu'ils nous firent de la manœuvre des siuvages ne nous surprit pas. Leur adresse en fait de vol et de fourberies ne peut. trouver aucun terme de comparaison. MM. de Langleet de Lamanon, avec plusieurs officiers et: naturalistes, avaient fait deux jours auparavant, dans l'ouest, une course qui avait également pour objet ces tristes recherches : elle fut aussi infructueuse que l'autre, et nous laissa les mêmes regrets.

Dans leurs courses nos voyageurs rencontrèrent un morai qui leur prouva que ces Indiens étaient dans l’usage de brûler les morts et d'en conserver la tête; ils en trouvèrent une enveloppée dans plusieurs peaux. Ce monument consiste en q'atre

(1) Ilest à regretter que les limites de cet ouvrage n'aient pas permis d'accompagner ces tristes détails de la relation fidèle que M. Boutin a eu le courage de remettre à M. de Lapérouse, sur cet affreux naufrage, et que celui-ci a eu la loyauté d’insérer textuellement dans son Voyage. On y remarquerait que ce commandant, froissé par un malheur aussi inattendu, a traité avec trop de sévérité êt de rigueur un officier distin-

gué dont la mémoire exige cette juste et sincère réparation.

piquets assez forts qui supportent une petite chambre en planches, dans laquelle reposent les cendres contenues dans ces coffres : ils ouvrirent ces coffres, défirent le paquet de peaux qui enveloppait la tête; et, après avoir satisfait leur curiosité, ils remirent scrupuleusement chaque chose à sa place ; ils y'ajoutèrent beaucoup de présents en instruments de fer et en rassades. Les sauvages qui avaient été témoins de cette visite montrèrent un peu d'inquiétude ; mais ils ne manquèrent pas d'aller enlever très-promptement les présents que nos voyageurs avaient laissés. D’autres curieux ayant été le lendemain dans le même lieu n’y trouvèrent que les cendres et la tête : ils y mirent de nouvelles richesses qui eurent le même sort:que celles du jour précédent, Je suis certain que les - Indiens auraient désiré plusieurs visites par jour. Mais s’ils nous permirent, quoique avec répugnance, de visiter leurs tombeaux, il n’en fut pas de même de leurs cabanes; ils n’y consentirent qu'après en avoir écarté leurs femmes, qui sont les êtres les plus dégoûtants de l'univers.

Nous voyions chaque jour entrer dans la baie de nouvelles pirogues, et, chaque jour, des villages entiers en sortaient et cédaient la place à d’autres. Ces Indiens paraissaient beaucoup redouter la passe, et ne s’y hasardaient jamais qu’à la mer

DE LAPÉROUSE. 1Ât

étale du flot ou du jusant ; nous apercevions distinctement, à l’aide dé nos lunettes , que, lorsqu'ils

M étaient entre les deux pointes, le chef, ou du moins lé l'Indien le plus considérable, selevait, tendait les p- bras vers le soleil, et paraissait lui adresser des se prières, pendant que les’autres pagayaient avec la st plus grande force. Ce fut en demandant quelques pr éclaircissements sur cette coutume que nous apdé primes que depuis peu de temps sept très-grandes “if pirogues avaient fait naufrage dans la passe : la as huitième s'était sauvée. Les Indiens qui échapque pèrent à ce malheur la :consacrèrent ou à leur ne dieu, ou à la mémoire de leurs compagnons : n'y nous la vimes à côté d’un morai qui contenait sans ent doute les cendres de quelques naufragés. J'aurais que désiré emporter cette pirogue en Europe; nous en les étions absoiument les maîtres ; cette partie de la by, baie n'étant pas habitée, aucun Indien ne pouvait Pt y mettre obstacle : d’ailleurs je suis très-persuadé Fo que les naufragés étaient étrangers. J’expliquerai ent mes conjectures à cet égard ; mais il est une relilé gion universelle pour les asiles des morts, et j'ai voulu que ceux-ci fussent respectés.

de La baie ou plutôt le port auquel j'ai donné le ges nom de Port des Français, est situé, suivant de: nos observations et celles de M. Dagelet, par 58°

37’ de latitude nord, et 139° 50° de longitude oc-

cidentale. Ce port présente de grands avantages ct de grands inconvénients. Il me paraît que cette relâche ne convient point aux bâtiments qui seraient expédiés pour traiter de pelleteries : ceux-ci doivent mouiller dans beaucoup de baies et n'y faire qu'un très-court séjour, parce que les Indiens ont tout vendu dans la première semaine, et que toute perte de temps:est très-préjudiciable aux intérêts des traitants. Mais une nation qui aurait des projets de factorerie sur cette côte, à l'instar de cellé des Anglais dans la baie d'Hudson, ne pourrait faire choix d'un lieu plus propre à un pareil établissement. |

Le climat de cette côte m'a paru infiniment plus doux que celui de la baie d'Hudson, par cette même latitude, Nous avons mesuré, ainsi que je l'ai dit, des pins de six pieds de diamètre et de . cent-quarante pieds de hauteur; ceux de même espèce ne sont au fort de Wales: et au fort d'York, que d’ane dimension à peine suffisante pour des boute-hors. La végétation dans cette baie est aussi très-vigoureuse pendant trois ou quatre mois de l'année ; je serais peu: surpris d'y-voir réussir le blé de Russie et une infinité de plantes usuelles. Nous avons trouvé sur cette côte le céleri, l’oseille à feuille ronde, la chicorée , le mimulus. On voyait parmi ces plantes potagères presque toutes celles

des prairies et‘des montagnes de France. Les bois sont remplis defraises , de framboises, de groseilles; on y trouve le sureau à grappes, le saule nain, différentes espèces de bruyères qui croissent à l'ombre, le peuplier-beaumier, le peuplier-liard, le saulé-marsant, le charme. Aucune production végétale de cette contrée n’est étrangère à l'Europe.

Les rivières étaient remplies de truites et de saumons ; mais nous ne primes dans la baie: que des /létans ; dont quelques-uns pesaient plus de cent livres, de petites vieilles ; et autres poissons connus sur les côtes de France.

Nos chasseurs virent dans le bois des ours, des martres, des écureuils; et les Indiens nous vendirent des peaux d'ours noir et brun, de lynx du Canada, d'hermine, de marmotte aussi du Canada ou monax, et de renard roux.

Mais si les autres productions végétales et animales de cette contrée la rapprochent de beaucoup d'autres, son aspect ne peut être comparé, el je doute que les profondes vallées des Alpes et des Pyrénées offrent un tableau si effrayant. Mais il est vrai aussi qu’il est si pittoresque, qu’il mériterait d'être visité par les curieux , s'il n’était pas à une des extrémités de la terre.

Les montagnes primitives de granit ou de schiste, couvertes d'une neige éternelle, sur lesquelles on

n'apergoit ni arbres ni plantes, ont leur base dans l'eau, et forment sur le rivage üne espèce de quai ÿ leur talus est si rapide, qu'après les deux ou trois cents premières toises les bouquetins ne pourraient les gravir; et toutes les coulées qui les séparent sont des glaciers immenses dont le sommet ne peut être aperçu et dont la base est baignéo par la mer, À une encâblure de terre, on ne peut trouver le fond avec une sonde de cent soixante Erasses; les côtés du port sont formés par des montagnes du deuxième ordre, de huit à neut vents loises seulement d'élévation, Elles sont cou vertes de pins, tapissées de verdure, et on n'aperçoit la neige que sur leur sommet; elles m'ont paru entièrement composdes de schiste qui est dans un commencement de décomposition, elles ne sont pas entièrement inaccessibles; mais elles paraissent extrêmement difliciles à gravir.

Habitants, leur nourriture, leurs arts, cote,

La nature devait à un pays aussi affreux des habitants qui différassent autant des peuples civilisés que le site que je viens de décrire diffère des plaines cultivées : aussi grossiers, aussi barbares que leur sol ést rocailleux et agreste, ils n'habitent cette terre que pour la dépeupler; en

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DH LAPÉROUSR, 145

guerre avec tous les animaux, ils méprisent les substancos végétales qui naissent autour d'eux. J'ei vu des femmes et des enfants manger quel. ques fraises et quelques framboises; mais c'est sans doute un mets insipide pour les hommes, qui ne sont sur la terre que comme les vautours dans les airs, ou les loups et les tigres dans les forêts. Leurs arts ‘ont hssez avancés, et leur civilisation, à cet dgurd , a fait de grande progrès ; mais celle qui polit les mœurs, adoucit la férocité, est encore dans l'enfance, La manière dont ils vivent excluant toute subordination, fait qu'ils sont continuellement agités par la crainte ou par la vengeance; colères et prompts à s'irriter, je les ai vus sans cesse le poignard à la main les uns contre les autres, Exposés à mourir de faim l'hiver, parce que la chasse peut n'être pas heureuse , ils sont pendant l'été dans la plus grande abondance, pouvant prendre en moins d'une heure le poisson nécessaire à la subsistance de leur famille; oisifs le reste de la journée, ils la passent au jeu, pour lequel ils ont une passion aussi violente que quelques habitants de nos grandes villes : c'est la grande source de leurs querelles. Je ne craindrai pas d'annoncer que cette peuplade s’anéantirait entièrement, si à tous ces vices destructeurs elle joignait Je malheur de connaître l'usage de quelque boisson enivrante,

Les philosophes se récrieraient en vain contre ce tableau. Ils font leurs livres au coin de leur feu, et-je voyage depuis trente ans ; je suis témoin des injustices et de la fourberie de ces peuples qu'on nous peint si bons, parce qu'ils sont très: près de là nature ; mais cette nature n'est sublime que dans ses masses ; elle néglige tous les détails.

. Îlest impossible de pénétrer dans les bois que la main des hommes civilisés n’a point élagués ; de traversér des plaines remplies de pierres , de rochers, et inondées de marais impraticables; de faire société enfin avec l’homme de la nature, parce qu'il est barbare, méchant et fourbe. Confirmé dans cette opinion par ma triste expérience, je n'ai pas cru néanmoins devoir user des forces dofit-la direction ru'était confiée, pour repousser l'injustice de ces sauvages, et pour leur apprendre qu'il:est-un droit des gens qu'on ne viole jamais impunément.

. Des.Indiens dans leurs pirogues étaient sans cesse autour. de nos frégates ; ils y passaient trois où quatre: heures avant de commencer l'échange de quelques poissons ou de deux ou trois peaux de loutre: ils saisissaient toutes les occasions de nous voler; ils arrachaient le fer qui était facile à enlever. et ils examinaient. surtout par quels moÿens. ils pourraient: pendant la: nuit ; tromper

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DE LAPÉROUSF. 147

notre vigilance. Je faisais monter à bord de ma frégate les principaux personnages, je les comblais de présents ; et ces mêmes hommes, que je distinguais si particulièrement, ne dédaignaient jamais le vol d’un clou ou d'une vieille culotte. Lorsqu'ils prenaient un air riant et doux, j'étais assuré qu'ils avaient volé quelque chose, et très-souvent je faisais semblant de ne pas m'en apercevoir.

J'avais expressément recommandé d’accabler de caresses les enfants, de les combler de petits présents ; les parents étaient insensibles à cette marque de bienveillance que je croyais de tous les pays. La seule réflexion qu’elle fit naître chez eux, c'est qu'en demandant à accompagner leurs enfants lorsque je les faisais monter à bord, ils auraient une occasion de nous voler; et, pour mon instruction, je me suis procuré plusieurs fois le plaisir de voir le père profiter du moment où nous paraissions le plus occupés de son enfant pour enlever et cacher sous sa couverture de peau tout ce qui lui tombait sous la main.

J'ai eu l'air de désirer de petits effets de peu de valeur qui appartenaient à des Indiens que je venais de combler de présents ; c'était un essai que je faisais de leur générosité, mais toujours inutilement. :

J'admettrai enfin, si l'on veut, qu'il est im-

: © Re msn tetes

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possible qu'une socitté existe sans vertus ; mais je suis obligé de convenir que je n'ai pas eu la saga cité de les apercevoir... Indifférents pour leurs enfants, vrais tyrans de leurs femmes, qui sont condamnées sans cesse aux travaux les plus pénibles, je n'ai rien observé ches ce peuple qui m'ait permis d'adoucir les couleurs de ce tableau, Nous ne descendions à terre qu'armés et en force. Is craignaient beaucoup nos fusils, et huit on dix Européens rassemblés imposaient à tout un village. Les chirurgiens-majors de nos deux frégates ayant eu l'imprudence d'aller seuls à la chasse, furent attaqués. Les Indiens voulurent leur arracher leurs fusils; mais ils ne purent y réussir. Deux hommes seuls leur imposèrent assez pour les faire reculer. Le même événement arriva À M. de Lesseps , jeune interprète russe, qui fut assez heureusement secouru par l'équipage d'un de nos ennots(r). Ces commencements d'hostilité leur parais-

(x) Cerné par sept sauvages , un d'entre eux le saisit À bras le corps, lui ôta l'usage de son fusil et lui tint le poignard sur la poitrine pendant un assez long intervalle , menaçant de l'en frapper s'il ne lui livrait pas son arme. Les six autres entonnèrent en mème temps leur chant de guerre, et dansèrent autour de lui. 1

dut son salut à son sang-froid et au secours que lui

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saient si simples, qu'ils ne discontinuaient pas de venir à bord, et ils ne soupçonnèrent jamais qu'il uous fût possible d'user de représailles.

Villages.

J'ai donné le nom de village à trois ou quatre appentis de bois, de vingt-cinq pieds de long sur quinze À vingt pieds de large, couverts seulement du côté du vent avec des planches ou des écorces d'arbres ; au milieu était un feu au-dessus duquel pendait des flétans et des saumons qui séchaient à la fumée. Dix-huit ou vingt personnes logeaient sous chacun de ses appentis ; les femmes et les enfants d'un côté et les hommes de l'autre. 11 m'a paru que chaque cubane constituait une petite

porta un soldat de marine, qui, sans ètre aperçu, l'aida à se rendre maître de son fusil. Dès qu'il l'eut en sa possession , il mit alternativoment en joue les sept sauvages , qui aussitôt changèrent leurs vociférations eu clants de paix, et se tinrent acroupis dans l'endroit qui leur fut désigné. Get événement rassembla bient’4 tout l'équipage du canot, sous les ordres de ïi. de Bauriston, qui jugeu nécessaire ü55 se rembarquer : : de retourner sur-le-champ à bord , disposition d'autant plus urgente et sage, que les frégates aient déjà sous voiles pour quitter ce funeste port.

peuplade indépendante de la voisine; chacune avait sa pirogue et une espèce de chef; elle sortait, partait de la baie, emportait son poisson et ses planches, sans que le reste du village eût l'air d'y prendre la moindre part. Je crois pouvoir assurer que ce port n'est habité que pendant la belle saison, et que les Indiens n'y passent jamais l'hiver, Je n'ai pas vu une seule cabane à l'abri de la pluie, et quoiqu'il n'y ait jamais eu ensemble trois cents Indiens dans la baie, nous avons té visités par sept où huit cents autres.

Les pirogues entraient et sortaient continuellement et emportaient où rapportaient chacune leur maison et leurs meubles, qui consistent en de petits coffres dans lesquels ils renferment leurs

elfets les plus précieux. Ces coffres sont placés à

l'entrée de leurs cabanes, qui sont d'ailleurs d'une malpropreté et d'une puanteur à laquelle ne peut être comparée la tanière d'aucun animal connu. Is ne s'écartent jamais de deux pas pour aucun besoin; ils ne cherchent, dans ces occasions, ni l'ombre ni le mystère ; ils continuent la conversation qu'ils ont commencée, comme s'ils n'avaient pas un instant à perdre; et lorsqu'ils satisfont ce besoin pendant le repas, ils reprennent leur place dont ils n'ont jamais été éloignés d'une toise. Les vases de bois dans lesquels ils font cuire leurs

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poissons ne sont jamais lavés; ils leur servent de marmite, de plat et d'assiette : comme ces vases ndipeuvent aller au feu, ils font bouillir l'eau avec des cailloux rougis, qu'ils renouvellent jusqu’à l'entière cuisson de leurs aliments (r).

Il est probable que nous n'avons vu qu'une trèspetite partie de ces peuples, qui occupent vraisemblablement un assez grand espace sur les bords de la mer : ils sont errants pendant l'été dans les difiérentes baies, cherchant leur pâture comme des loups marins; et l'hiver ils s'enfoncent dans l'intérieur du pays pour chasser les castors et les autres animaux dont ils nous ont apporté les dépouilles. Quoiqu'ils aient toujours les pieds nus, la plante n’en est point calleuse , et ils ne peuvent marcher sur les pierres; ce qui prouve qu'ils ne voyagent jamais qu'en pirogues, ou sur la neige avec des raquettes. Les chiens sont les seuls animaux avec lesquels ils aient fait alliance; chaque cabane en possède ordinairement trois ou quatre ;

(1) Ce même procédé d'ébullition a lieu dans des paniers de jonc tellement bien confectionnés, que l'eau la plus limpide s'y conserve pendant tout le temps de la cuisson, sans qu'il s'en échappe une goutte. Cet ustensile acquiert surtout la propriété d'imperméabilité, plus on en fair usage.

15a VOYAGE

ils sont petits et ressemblent au chien de berger de M. de Buffon, Ils n'aboient presque pas; ils ont un sifllement fort approchant de l'adivesdu Bengale ; et ils sont si sauvages, qu'ils paraissent être aux autres chiens ce que leurs maîtres sont aux peuples civilisés,

Les hommes se percent le cartilage du nez et des oreilles; ils y attachent de petits ornéments ; ils se font des cicatrices sur les bras et sur la poitrine avec un inst:ument de fer très-tranchant, qu'ils aiguisent en le passant sur leurs dents comme - sur une pierre ; ils ont les dents limées jusqu'aux gencives, et ils se servent, pour cette opération, d'un grès arrondi ayant la forme d’une langue. L'ocre, le noir de fumée, la plombagine, mélés avec l'huile de loup marin, leur servent à se peindre le visage et le reste du corps d’une manière effroyable. Lorsqu'ils sont en grande cérémonie. leurs cheveux sont longs, poudrés et tressés avec le duvet des oisezux de mer ; c’est leur plus grand luxe, st il est peut-être réservé aux chefs de famille. Une simple peau couvre leurs épaules; le reste du corps est absolument nu, à l'exception de la tête, qu'ils couvrent pour l'ordinaire avec un chapeau de paille très-artistement tressé; mais quelquefois ils placent sur leur tête des bonnets à deux cornes , des plumes d'aigle, et enfin des têtes d'ours

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entières, dans lesquelles ils ont enchâssé une calotte de bois, Ces différentes coiffures sont extrémement variées ; mais elles ont pour objet principal, comme presque tous les autres usages , de les rendre elfrayants, peut-être afin d'imposer davantage à leurs ennemis. | Quelques Indiensavaient des chemises entières de peau de loutre, et l'habillement ordinaire du grand chef était une chemise de peau d'orignal tannée, bordée d’une frange de sabots de daim et de becs d'oiseaux, qui imitaient le bruit des grelots lorsqu'il dansait : ce même habillement est très-connu des sauvages du Canada et des autres nations qui habitent les parties orientales de l'Amérique.

Usages diformes des femmes.

Je n'ai vu de tatouage que sur les bras de quel: ques femmes ; celles-ci ont un usage qui les rend bideuses, et que j'aurais peine à croire si je n'en avais été le témoin, Toutes, sans exception, ont la lèvre inférieure fendue au ras des gencives dans toute la largeur de la bouche ; elles portent üne espèce d’écuelle de bois sans anse, qui appuie contre les gencives, à laquelle cette lèvre fendue sert de bourrelet en Gchors, de manière que la partie inférieure de là bouche est saillante de deux ou trois pouces. Les jeunes filles n'ont qu’une

aiguille dans la lèvre inférieure, et les femmes mariées ont seules le droit de l’écuelle. Nous avons engagé quelquefois les femmes et les filles à quitter cet ornement , mais elles s'y déterminaient avec peine. Elles faisaient alors le même geste et témoignaient le même embarras qu’une femme d'Europe duut on découvrirait la gorge. La lèvre inférieure tombait alors sur le menton, et ce second tableau ne valait guère mieux que le premier.

Ces femmes, les plus dégoûtantes qu’on puisse imaginer, couvertes de peaux puantes et souvent point tannées, ne laissèrent pas d’exciter des désirs chez quelques personnes, à la vérité très-priviiégiées ; elles firent d’abord des difficultés, et assurèrent par des gestes qu'elles s’exposaient à perdre la vie; mais vaincues par des présents, elles voulurent avoir le soleil pouritémoin, et refusèrent de se cacher dans les bois. On ne peut douter que cet astre ne soit le dieu de ces peuples ; ils lui adressent très-fréquemment des prières ; mais je n'ai vu ni temples, ni prêtres, ni la trace d'aucun culte.

La taille de ces Indiens est à peu près comme la nôtre ; les traits de leur visage sont très-variés , et n'offrent de caractères particuliers que dans l'expression de leurs yeux, qui n’annoncent jamais un sentiment doux. La couleur de leur peau est trèsbrune , parce qu'elle est toujours exposée à l'air,

diet mat ave

mais leurs enfants naissent aussi blancs que les nôtres. Les Indiens ont de la barbe, moins à la vérité que les Européens, mais assez cependant pour qu’il soit impossible d'en douter. Leur constitution m'a paru faible ; le moins fort de nos matelots aurait culbuté à la lutte le plus robuste des Indiens.

Mes voyages m'ont mis à même de comparer les différents peuples , et j'ose assurer que les Indiens du Port des Français ne sont point Esquimaux; ils ont évidemment une origine commune avec tous les habitants de l'intérieur du Canada et des parties septentrionales de l'Amérique.

Des usages absolument différents , une physionomie très-particulière distinguent les Esquimaux des autres Américains. D'ailleurs les Esquimaux sont uu peuple beaucoup plus pêcheur que chasseur, préférant l'huile au sang, et peut-être à tout, mangeant très-ordinairement le poisson cru. Ïls sont si adroits, qu’ils ne diffèrent presque pas des phoques; ils se retournent dans l’eau avec la même agilité que les amphibies. Leur face est carrée, leurs yeux et leurs pieds petits, leur poitrine large, leur taille courte. Aucun de ces caractères ne paraît convenir aux indigènes de la baie des Français ; ils sont beaucoup plus grands, maigres, point robustes, et maladroits dans la construction

de leurs pirogues , qui sont formées avec un arbre creusé, relevé de chaque côté par une planche. Ils péchent comme nous en barrant les rivières, ou à la ligne; mais leur manière de pratiquer cette dernière pêche est assez ingénieuse; ils attachent à chaque ligne une grosse vessie de loup marin, et ils l'abandonnent ainsi st" l’eau ; chaque pirogue jette douze à quinze lignes ; à mesure que le poisson est pris , il entraîne la vessie, et la pirogue court après : ainsi deux hommes peuvent surveiller douze à quinze lignes sans avoir l'ennui de les tenir à leur main.

Ces Indiens ont fait beaucoup plus de progrès dans les arts que dans la morale, et leur industrie est plus avancée que celle des habitants des îles de la mer du Sud; j'en éxcepte cependant l’agriculture, qui:en rendant l’homme casanier, assurant sa subsistance. et: lui laissant la crainte de voir ravager la terre qu'il a plantée, est peut-être plus propre qu'aucun autre moyen à adoucir ses mœurs et à le rendre sociable. | Les Américains du Port des Français savent forger le fer, façonner le cuivre, filer le poil de différents animaux, et filer à l'aiguille, avec cette laine, un tissu pareil à notre tapisserie. Nulle part on ne tresse avec plus d'art des chapeaux et des paniers de jonc; ils y figurent des dessins assez

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4 des figures d'hommes, d'animaux, en bois ou en : pierre ; ils taillent en bijoux la pierre serpentine, , et lui donnent le poli du marbre.

h J'ai déjà dit que sept grandes pirogues avaient ls fait naufrage à l'entrée du port. Ces pirogaes, dont P le plan est pris sur la seule qui se soit sauvée, Fe avaient trente-quatre pieds de long, quatre de Fe large et six de profondeur : ces dimensions consila ” dérables mettent à même les Esquimaux d’'entrex" prendre de longs voyages et de faire leur comré merce, qui s'étend jusque dans cette partie de | l'Amérique ; il est possible qu'ils y répandent le ès fer et les autres articles, et qu'ils rapportent, avec ss avantage pour eux, les peaux de loutre qu'ils reles cherchent avec empressement. La forme des piro- #4 gues perdues, ainsi que la grande quantité de sait peaux que nous traitâmes, et qui pouvaient être de rassemblées ici pour être vendues à ces étrangers, sé semblent appuyer cette conjecture : je ne la ha- sarde cependant que parce qu’elle me paraît ex- | pliquer mieux qu’une autre l’origine du fer et des gas autres marchandises européennes qu'ils possèdent. de J'ai parlé de la passion de ces Indiens pour le dé "jeu; celui auquel ils se livrent avec une extrême a fureur est absolument un jeu de hasard ; ils ont nes

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rentes comme nos dés; ils en cachent sept ; chacun joue à son tour , et celui qui approche le plus du nombre tracé par les sept bûchettes , gagne l’enjeu convenu, qui est ordinairement un morceau de fer ou une hache. Ce jeu les rend tristes et sérieux, et très-colères quand ils perdent. Je finirai l’article de ces peuples en disant que nous n’avons aperçu chez eux aucune trace d’anthropophagie ; mais c’est une coutume si générale chez les Indiens de l’Amérique , que j'aurais peut-être encore ce trait à ajouter à ce tableau s'ils eussent été en guerre, et qu'ils eussent fait un prisonnier {1).

(1) Le capitaine J. Meares a prouvé par la relation de ses voyages, que les peuples qui habitent la côte nord-ouest de l’Amérique sont des cannibales.

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