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russe qui, en 1741, aborda dans cette même partie de l'Amérique. Le même jour au soir, j'imposai à un groupe d'îles séparées du continent par un canal de quatre ou cinq lieues, le nom d’fles de la Croyère, du nom de ce géographe francais, qui, s'étant embarqué avec le capitaine Tschirikow, mourut pendant cette campagne.

Depuis le 55° jusqu’au 53° degré , la mer fut couverte de l’espèce de plongeon nommé par Buffon macareux du Kamtschatka ; il est noir, son bec et ses pattes.sont rouges, et il a sur l4 tête deux raies blanches qui s'élèvent en huppes, comme celles du catakoua. Ces oiseaux ne s’éloignent jamais de terré de plus de cinq à six lieues; lorsqu'on les rencontre pendant ja brume, on peut être sûr qu’on n'est guère avancé dans la mer. Nous en tuâmes denx qui furent empaillés. Cet oiseau n’est connu que depuis le voyage de Behring.

Le 19, j'aperçus un cap très-avancé qui se pro< longeait vers le sud, et au-delà duquel je ne pouvais rien apercevoir dans l’est. J'en conclus que cette pointe terminait ici la côte de l'Amérique de la même manière que le faisait plus au sud la pointe méridionale de Californie, et qu'entre cette pointe et Ja côte devait se trouver un golfe ou canal ressemblant à la mer de Californie. Je m’as-

surai les jours suivants que ma conjecture était fondée. Nous parcourûmes la profondeur du golfe à environ trente lieues au nord ; et la saison ne nous permettant pas d'étendre plus loin nos recherches de ce côté, nous nous contentâmes de fixer exactement l'ouverture du golfe, que nous reconnûmes être de trente lieues, depuis la pointe ouest que J'avais aperçue la première, et que je nommai cap Hector, jusqu’à la pointe est, que je nommai cap Fleurieu.

Il ne me restait pas un instant à perdre pour arriver au cap Monterey. Pendant tout le cours de cette campagne mon imagination a toujours élé contrainte de se porter à deux ou trois mille lieues en avant de mon vaisseau, parce que mes routes étaient assujelties aux saisons, aux moussons, dans tous les lieux des deux hémisphères que j'avais à parcourir. Le 24, je reconnus un groupe d'îles plates, sans arbres, sans buissons, quoique la côte fût couverte d’herbe et de bois flotté : je les nommai {les Sartines. Je rectifiai, le jour suivant, la latitude et la longitude de la pointe boisée, que le capitaine Cook avait fixée par 50° de latitude nord , et 130° 20’ de longitude occidentale du méridien de Paris : nous la trouvimes 4’ plus au sud, et 5’ plus à l’est; et notre détermination mérite plus de confiance, tant à cause de la certitude

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DE LAPÉROUSE. 163 de nos méthodes, que parce que nous avons approché cette pointe de beaucoup plus près. On doit remarquer ici la précision étonnante des nouvelles méthodes; elles achèveront en moins d’un siècle, d’assigner à chaque point de la terre sa véritable position, et avanceront plus la géographie que les travaux de tous les siècles qui se sont écoulés jusqu’à nous.

Le 5 septembre ñous nous trouvions par les 42° 58° 56” de latitude nord, au travers de neuf petites îles ou rochers nus, et d’un aspect hideux : je les nommai fles Necker. Nous trouvâmes le ciel moins pur dans cette partie de l'Amérique que dans toutes les hautes latitudes, où les navigateurs jouissent au moins par intervalles de la vue de tout ce qui se trouve au-dessus de leur horizon. Le 7, nous aperçümes un volcan sur la cime de la montagne qui nous restait à l’est. La flamme en était très-vive; mais bientôt une brume épaisse vint nous dérober ce spectacle; il fallut encore s'éloigner de terre comme je le faisais à chaque brume. En suivant dans cette obscurité une route parallèle à la côte, je pouvais rencontrer quelque île ou rocher un peu éloigné du continent et m'y briser.

Arrivée à Montercy.

Enfin, avançant toujours vers le sud, je jugeai le 12 que nous devions être très-près de la côte ; plusieurs oiseaux de terre volaient autour de nos bâtiments, et nous primes un faucon de l'espèce des gerfauts. La brume continua toute la nuit, et le lendemain, à dix heures du matin, nous aper-

çümes la terre très-embrumée et très-près de nous, IF était impossible de la reconnaître; j'en approchai à une lieue ; je vis les brisants très -distinctément; la sonde rapporta vingt brasses : mais quoique je fusse certain d'être dans la baie de Monterey, nous ne püûmes distinguer l’établissement espagnol par un temps aussi embramé.

À l'entrée de la nuit, je repris la bordée du large, et au jour je portai vers la terre, avec une brume épaisse qui ne se dissipa qu'à midi. Je suivis alors la côte de très-près , et à trois heures après midi nous eûmes connaissance du fort de Monterey et de deux bâtiments à trois mâts qui étaient dans la rade. Les vents contraires nous forcèrent à mouiller à deux lieues au large, par quarante-cinq brasses , fond de vase, et: le lendemain nous laissâmes tomber l'ancre à deux encâblures de terre par douze brasses. Le commandant de ces deux bâtiments, don Estevan Martinez, nous envoya

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deux pilotes pendant la nuit : il avait été informé par le vice-roi du Mexique, ainsi que par le gouverneur du presidio, de notre arrivée présumée dans cette baie.

Avant que d’en faire la description, je crois devoir exposer mon opinion sur le prétendu canal de Saint-Lazare de l'amiral Fuentes. La relation qu'il en a donnée est si absurde, que la saine raison la rejette avec mépris ; mais on peut presque regarder comme certain que, depuis Cross-Sound , ou du moins depuis le port de los Remedios jusqu'au cap Hector, tous les navigateurs n'ont côtoyé que des îles par 52°, et qu'entre les îles et le continent il existe un canal dont Ja largeur est et ouest peut être plus ou moins considérable; mais je ne crois pas qu'elle excède cinquante lieues, puisqu'elle est réduite à trente à son embouchure, entre le cap Fleurieu et le cap Élector.

Description de la baie de Monterey.

La baie de Monterey , formée par la pointe du Nouvel-An au nord, et par celle des Cyprès au sud, a huit lieues d'ouverture dans cette direction, et à peu près six d’enfoncement dans l’est, où les terres sont basses et sablonneuses; la mer y roule jusqu'au pied des dunes de sables dont la

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166 VOYAGE mer est bordée, avec un bruit que nous avons entendu de plus d’une lieue.

Les terres du nord et du sud de cette baie sont élevées et couvertes d'arbres. On ne peut se faire une idée ni du nombre des baleines dont nous fûmes environnés ni de leur familiarité; elles soufflaient à chaque minute à demi-portée de pistolet de nos frégates, et occasionaient dans l'air une très-grande puanteur. Ce phénomène, qui nous étonnait tous, n’en eût pas été un pour les pêcheurs du Groenland ou de Nantucket.

Des brumes presque éternelles enveloppent les côtes de la baie de Monterey, ce qui en rend l’approche assez diflicile. Sans cet inconvénient, il y. en aurait peu de plus faciles à aborder : aucune roche cachée sous l’eau ne s'étend à une encâblure du rivage, et si la brume est épaisse, on a la ressource d'y mouiller et d'y attendre une éclaircie qui permette d’avoir bonne connaissance de l’établissement espagnol, situé dans l'angle formé par la côte du sud et de l’est.

La mer était couverte de pélicans ; il paraît que ces oiseaux ne s’éloignent jamais de plus de cinq, ou six lieues de terre ; et les navigateurs qui les rencontrent pendant la brume, doivent être certains qu’ils en sont tout au plus à cette distance.

Un lieutenant-colonel, qui fait sa résidence à

Monterey, est gouverneur des deux Californies : son gouvernement a plus de huit cents lieues de circonférence ; mais ses vrais subordonnés sont deux cent quatre-vingt-deux soldats de cavalerie qui doivent former la garnison des cinq petits forts, et fournir des escouades de quatre ou cinq hommes à chacune des vingt-cinq missions ou paroisses établies dans l’ancienne et dans la nouvelle Californie. D’aussi petits moyens suflisent pour contenir environ cinquante mille Indiens errans dans cette vaste partie de l’Amérique, parmi lesquels dix mille à peu près ont embrassé le christianisme. Ces Indiens sont généralement petits, faibles, et n’annoncent pas cet amour de l'indépendance et de la liberté qui caractérise les nations du nord, dont ils n’ont ni les arts ni l’industrie. Leur couleur approche de celle des nègres dont les cheveux ne sont point laineux : ceux de ces peuples sont longs et très-forts ; ils les coupent à quatre ou cinq pouces de la racine.

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Détails historiques sur les deux Californies.

Ces Indiens sont très-adroits à tirer de l'arc; ils tuèrent devant nous les oiseaux les plus petits ; il est vrai que leur patience pour les approcher est inexprimable ; ils se cachent et se glissent en quel-

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168 VOYAGE que sorte auprès du gibier, et ne le tirent guère qu'à quinze pas.

Leur industrie contre la grosse bête est encore plus admirable. Nous vimes un Indien ayant une tête de cerf attachée sur la sienne, marcher à quatre pattes, avoir l'air de brouter l'herbe, et jouer cette pantomime avec une telle vérité, que tous nos chasseurs l’auraient tiré à trente pas, s'ils n'eussent été prévenus du stratagéme. Ils approchent ainsi le troupeau de cerf à la plus petite portée , et les tuent à coups de flèches.

Lorette est le seul presidio de l’ancienne Californie, sur la côte de l’est de cette presqu'île. La garnison se compose de cinquante-quatre cavaliers seulement. On peut, lire dans l'Histoire de la Californie du père Vénégas, l'époque de l'établissement du fort Lorette, et des différentes missions qu’il protége. Le pays est malsain. La terre de la province de Sonora, qui borde la mer Vermeille au levant et la Californie au couchant, est bien plus attrayante pour les Espagnols. Ils trouvent dans cette contrée un sol fertile et des mines abondantes , objets bien plus précieux à leurs yeux que les pêcheries de perles de la presqu'ile, qui exige un certain nombre d'esclaves plongeurs qu'il est souvent très-diflicile de se procurer, Mais la Californie septentrionale, malgré son grand éloi-

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DE LAPÉROUSE. 169 gnement de Mexico, me paraît réunir plus d'avantages encore ; son premier établissement, qui est San Diego, ne date que du 96 juillet 1769 : c’est le presidio le plus au sud, comme Saint-Francois le plus au nord, C’est en 1770 que les religieux franciscains y établirent leur première mission. Ils en ont dix aujourd'hui, dans lesquelles on compte cinq mille cent quarante-trois Indiens convertis.

La piété espagnole avait entretenu jusqu'à présent et à grands frais, ces missions et ces pr'esidios , dans l'unique vue de convertir et de civiliser les Indiens de ces contrées; ce système, digne d'éloges, a dû prévaloir sur celui de ces hommes avides qui semblaient n'être revêtus de l'autorité nationale que pour commettre impunément Îles plus cruelles atrocités. Une nouvelle branche de commerce peut procurer à la nation espagnole plus d'avantages que la riche mine du Mexique, La salubrité de l'air, la fertilité du terrain, l’abondance enfin de toutes les espèces de pelleteries dont le débit est assuré à la Chine, donnent à cette partie de l'Amérique des avantages infinis sur l’ancienne Californie, dont l’insalubrité et la stérilité ne peuvent être compensées par quelques perles qu'il faut arracher du fond de la mer. Nul pays n’est plus abondant en poisson et en gibier de toute espèce : les lièvres, les lapins, et les cerfs,