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170 VOYAGE y sont très-communs , ainsi que les perdrix grises huppées, et les oiseaux de différents plumages.

Parmi les oiseaux de proie, on voyait l'aigle à tête blanche, le grand et le petit faucon, l’autour, l'épervier, le vautour noir, le grand duc et le corbeau. On trouvait sur les étangs et sur le bord de la mer toutes les espèces d'oiseaux aquatiques et en très-grande quantité.

Cette terre est aussi d'une fécondité inexprimable. Les légumes y réussissent parfaitement. Les récoltes de maïs, d'orge, de blé, et de pois, ne peuvent être comparées qu’à celles du Chili : nos cultivateurs d'Europe ne peuvent avoir accune idée d’une pareille fertilité. Le produit moyen d' blé est de soixante-dix à quatre-vingts pour un ; les extrêmes vont jusqu’à cent. Les arbres fruitiers y sont encore très-rares, mais le climat ler convient parfaitement. Il diffère peu de celui c s provinces méridionales de France.

Les arbres des forêts sont le pin à pignon, . : cyprès, le chêne vert etle platane d'occident. La’ ire, quoique très-végétale, est sablonneuse et lé îre. et doit, je crois, sa fertilité à l'humidité de ‘air; le courant d’eau le plus à portée du presidio en est éloigné de deux lieues : ce ruisseau qui coule auprès de la mission Saint-Charles , est appelé par les anciens navigateurs riviére du Carmel. Cette

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rivière, qui procure une boisson saine el agréable aux missionnaires et à leurs Indiens, pourrait encore, avec peu de travail, arroser leurs jardins.

C'est avec la plus douce satisfaction que je vais faire connaître la conduite pieuse et sage de ces religieux qui remplissent si parfaitement le but de leur institution : je ne dissimulerai pas ce qui m'a paru répréhensible dans leur intérieur ; mais je puis dire qu’individuellement bons et humains , ils tempèrent par leur douceur et leur charité l’austérité des règles qui leur sont tracées par leurs supérieurs. J'avoue que, plus ami des droits de l’homme que théologien, j'aurais désiré qu'aux principes du christianisme on eût joint une législation qui peu à peu eût rendu citoyens des hoinmes dont l’état ne diffère presque pas aujourd’hui de celui des nègres des habitants de nos colonies régies avec le plus de douceur et d'humanité.

J'ai déjà fait connaître avec liberté mon opinion sur les moines du Chili, dont la conduite m’a paru en général scandaleuse. C'est avec la même vérité que je peindrai ces hommes vraiment apostoliques qui ont abandonné la vie oisive d’un cloitre, pour se livrer aux fatigues, aux soins, et aux sollicitudes de tous les genres. Je vais, suivant mon usage, faire notre propre histoire, en racontant Ja leur, et mettre sous les yeux du

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172 VOYAGE lecteur ce que nous avons vu de nos propres yeux.

Mœurs et usages des Indiens convertis et des Indiens indépendants.

Nous mouillâmes , ainsi que je l'ai dit, le 14 septembre au soir, à deux lieues au large, en vue du presidio et de deux bâtiments qui étaient dans la rade. Nous appareillâmes le lendemain à dix heures du matin, et mouillimes à midi dans cette même rade. Nous y fûmes salués de sept coups de canon que nous rendimes, et j'envoyai un officier chez le gouverneur avec la lettre du ministre d'Espagne qui m'avait été remise en France avant mon départ ; elle était décachetée et adressée au viceroi du Mexique, dont l'autorité s'étend jusqu’à Monterey, quoique le presidio soit éloigné de onze cents lieues de la capitale.

M. Fagès, commandant du fort des deux Californies , nous fit le même accueil que si nous eussions été ses compatriotes ; ce loyal militaire joignit à ces manières généreuses les procédés les plus honnêtes ; il nous envoya des bœufs, des légumes et du lait. Sa maison devint bientôt la nôtre, et il nous fut permis de disposer de tous ses subordonnés.

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Les Pères de la mission de Saint-Charles, éloiguée de deux lieues de Monterey, arrivèrent bientôt au presidio : aussi obligeants pour nous que les ofliciers du fort et des frégates, ils nous engagèrent à aller diner chez eux, et nous promirent de nous faire connaître avec détail le régime de leur mission, la manière de vivre des Indiens, leurs arts, leurs nouvelles mœurs, et généralement tout ce qui peut intéresser la curiosité des voyageurs. Nous acceptâmes ces offres avec empressement , et nous fûmes recus comme des seigneurs de paroisse qui font leur première entrée dans leurs terres. Le président des missions, revêtu de sa chape, le goupillon à la main, nous attendait sur la porte de l'église qui était illuminée comme aux plus grands jours de fête ; il nous conduisit au pied du maître-autel, où il entonna le Te Deum en actions de grâces de l’heureux succès de notre voyage.

Nous avions traversé, avant d'entrer dans l’église, une place sur laquelle les Indiens des deux sexes étaient rangés en haie ; leur physionomie n'annonçait point l'étonnement, et il ne paraissait pas que nous dussions être le sujet de leur conversation pendant le reste de la journée. La paroisse est fort propre quoique couverte en chaume; elle est dédiée à saint Charles, et ornée d'assez bonnes

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