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peintures copiées sur des originaux d’ftalie; on y voit un tableau de l'enfer, où le peintre paraît avoir un peu emprunté l'imagination de Callot. Mais comme il est absolument nécessaire de frapper vivement les sens de ces nouveaux convertis, je suis persuadé qu'une pareille représentation n'a jamais été dans aucun pays plus utile, et qu'il serait impossible au culte protestant, qui proscrit les images et presque toutes les autres cérémonies de notre église, de faire aucun progrès parmi ce peuple. Je doute que le tableau du Paradis qui est vis-à-vis celui de l'Enfer, produise sur eux un aussi bon effet : le quiétisme qu'il représente, et cette douce satisfaction des élus qui environnent le trône de l'Être Suprême , sont des idées trop sublimes pour des hommes grossiers. Mais il fallait mettre les récompenses à côté des châtiments, et il était d’un devoir rigoureux de ne se permettre aucun changement dans le genre de délices que la

religion catholique promet (1).

Noustraversimes, en sortant de l’église, la même

(1) On peut remarquer comme rapprochement curieux, que deux tableaux du même genre se trouvent placés aux deux côtés du portail de l'église de Khalki, ane des îles des Princes, à l'entrée du golfe de Nicomédie, vis-à-vis Constantinople.

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DE LAPÉROUSE. 155 haie d'Indiens et d’Indiennes ; ils n'avaient point abandonné leur poste pendant le Te Deum. Les enfants s'étaient seulement un peu écartés, et formaient des groupes auprès de la maison des missionnaires. Les cabanes de ces Indiens sont les plus misérables qu'on puisse rencontrer chez aucun peuple. Huit à dix bottes de paille arrangées sur des piquets, fixés dans la terre, les garantissent bien ou mal de la pluie ou du vent; et plus de la moitié de cette cabane reste découverte lorsque le temps est beau : leur seule précaution est d’avoir chacun, près de leur case, deux ou trois bottes de paille en réserve, Cette architecture générale des deux Californies n’a jamais pu être changée par les exhortations des missionnaires ; les Indiens disent qu'ils aiment le grand air, qu'il est commode de mettre le feu à sa maison lorsqu'on y est dévoré par une trop grande quantité d'insectes; et d’en pouvoir construire une autre en moins de deux heures. Les Indiens indépendants qui changent si fréquemment de demeure , à l'exemple de tous les peuples chasseurs, ont un motif de plus, celui d'être libres.

La couleur de ces Indiens, qui est celle des nègres, la maison des religieux, leurs magasins qui sont bâtis en briques et enduits en mortier ; l'aire du sol sur lequel on foule le grain , les bœutfs,

les chevaux, tout enfin nous rappelait une habitation de Saint-Domingue ou de toute autre colonie. Les hommes-et les femmes sont rassemblés au son de la cloche ; un religieux les conduit au travail, à l’église et à tous les autres exercices. Nous le disons avec peine, la ressemblance est si parfaite, que nous avons vu des hommes et des femmes chargés de fers, d’autres au bloc ; et enfin le bruit des coups de fouet aurait pu frapper nos oreilles ;, cette punition étant aussi admise, mais exercée avec peu de sévérité.

Les moines, par leurs réponses à nos différentes questions, ne nous laissèrent rien ignorer du régime de cette espèce de communauté religieuse ; car on ne peut donner d’autre nom à la législation qu'ils ont établie; ils sont les supérieurs au spirituel comme au temporel ; les produits de la terre sont confiés à leur administration. Il y a sept heures. de travail par jour, deux heures de prière , etquatre ou cinq les dimanches et les fêtes, qui sont consacrées entièrement au repos et au service divin. Pour achever enfin la comparaison avec les communautés religieuses, je dois dire que du moment où un néophyte a été baptisé, il est censé avoir prononcé des vœux éternels; s’il s'échappe pour retourner chez ses parents, dans les villages indépendants, on le fait sommer trois fois de revenir,

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et s’il refuse, les missionnaires reclament l'’autorité du gouverneur , qui envoie des soldats pour l'arracher du sein de sa famille, ce qui est évidemment contraire au droit des gens; mais des théologiens ont décidé qu’on ne pouvait en conscience administrer le baptême à des hommes aussi légers, à moins que le gouvernement ne leur servit de parrain, et ne répondit de leur persévérance.

Le prédécesseur de M. Fagès, M. Philippe de Nève, mort depuis quatre ans, homme plein d’humanité et chrétien philosophe , avait réclamé contre cette coutume; il pensait que les progrès de la foi seraient plus rapides, et les prières des Indiens plus agréables à l’Être suprême, si elles n'étaient pas contraintes ; il aurait désiré une constitution moins monacale, plus de liberté civile aux Indiens, et moins de despotisme dans la puissance exécutrice.

Nous voulümes être témoins des distributions qu’on faisait à chaque repas ; et comme tous les jours se ressemblent pour ces espèces de religieux, en traçant l’histoire d’un de ces jours, le lecteur saura celle de toute l’année.

Les Indiens se lèvent, ainsi que les missionnaires, avec le soleil, vont à la prière et à la messe, qui durent une heure; et pendant ce temps-là, en fait cuire au milieu de la place, dans trois

grandes chaudières, de la farine d'orge, dont le grain a été rôti avant d'être moulu : cette espèce

de bouillie, que les Indiens appellent atole, et

qu'ils aiment beaucoup, n’est assaisonnée ni de beurre, ni de sel, et serait pour nous un mets fort insipide. Ce repas dure trois quarts d'heure , après quoi ils se rendent tous au travail. Les uns vont labourer la terre avec des bœufs , d’autres bécher le jardin ; chacun enfin est employé aux différents besoins de l'habitation, et toujours sous la surveillance d’un ou de deux religieux. Les femmes ne sont guère chargées que du soin deleur mé-

nage, de celui de leurs enfants, et de faire rôtir

et moudre le grain. Cette dernière opération est très-longue et très-pénible, parce que ces Indiennes n’ont qu'un cylindre pour écraser le grain sur la pierre. M. de Langle, témoin de cette opération, fit présent de son moulin aux missionnaires (1); il était difhicile de leur rendre un plus grand service. Quatre femmes feront aujourd’hui le travail de cent, et il restera du temps pour filer la laine des troupeaux et pour fabriquer quelques étoffes grossières.

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(1) ILen a fait construire un autre à ailes, qu'il a conservé pendant le reste de la campagne.

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À midi les cloches annoncent le diner. On retourne au travail à deux heures, et on ne le quitte qu’à cinq. On fait ensuite la prière du soir, qui dure près d’une heure ; après cette prière, on distribue une nouvelle ration d’atole pareille à celle du déjeüner.

Les récompenses sont de petites distributions particulières de grains, dont les Indiens font de petites galettes cuites sous la braise ; et les jours de fête la ration est en bœuf : plusieurs le mangent cru, surtout la graisse, qui est pour eux un excellent mets. On leur permet souvent de pêcher et de chasser pour leur compte, et à leur retour ils font assez ordinairement aux missionnaires quelque présent en poisson et en gibier. Les femmes élèvent autour de leurs cabanes quelques poules, dont elles donnent les .œufs à leurs enfants ; ces poules sont la propriété des Indiens, ainsi que leurs habillements et les autres petits meubles de ménage et de chasse. Il n’y a pas d'exemple qu'ils se soient jamais volés entre eux, quoique leur fermeture ne consiste qu’en une simple-botte de paille qu'ils mettent en travers de l'entrée , lorsque tous les habitants sont absents.

Ces mœurs paraîtront patriarcales à quelquesuns de nos lecteurs ; ils ne considèreront pas que, dans ces habitations, il n’est aucun ménage qui

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