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offre aucun objet capable de tenter la cupidité de la cabane voisine. La nourriture étant assurée, il ne Jeur reste d'autre besoin que celui de donner la vie à des êtres qui seront aussi stupides qu'eux.

Les hommes des missions ont fait de plus grands sacrifices au christianisme que les femmes, parce que la polygamie leur était permise, et qu'ils étaient même dans l'usage d'épouser toutes les sœurs d’une famille. Les femmes ont acquis, au contraire, l'avantage de recevoir exclusivement les caresses d’un seul homme. J'avoue cependant que, malgré le rapport unanime des missionnaires sur cette prétendue polygamie, je n'ai jamais pu concevoir qu'elle ait pu s'établir chez une nation sauvage.

Une heure après le souper, les religieux ont soin d’enfermer sous clef toutes les femmes dont les maris sont absents, ainsi que les jeunes filles au-dessus de neufans; et, pendant le jour, ils en confient la garde à des matrones. Tant de précautions sont encore insuffisantes, et nous avons vu des hommes au bloc et des femmes aux fers pour avoir trompé la vigilance de ces argus femelles qui n’ont pas assez de deux yeux.

. Les Indiens convertis ont conservé tous les anciens usages que leur nouvelle religion ne prohibe pas ; mêmes cabanes , mêmes jeux, mêmes habil-

lements ; ils se peignent aussi le corps en noir lorsqu'ils sont en deuil. Les missionnaires ont été obligés de tolérer cette coutume, parce que ces peuples sont vivement attachés à leurs amis ; ils versent des larmes lorsqu'on leur en rappelle le souvenir, quoiqu'ils les aient perdus depuis longtemps ; ils se croient même offensés, si par inadvertance on a prononcé leurs noms devant eux. Les liens de la famille ont moins de force pour eux que ceux de l'amitié. Les enfants reconnaissent à peine

leur père ; ils abandonnent sa cabane aès qu'ils

sont capables de pourvoir à leur subsistance; mais ils conservent un plus long attachement pour leur mère, qui les a élevés avec une extrême douceur, et ne les a battus que lorsqu'ils ont montré de la lâcheté dans leurs petits combats contre des enfants du même âge.

Les vieillards qui ne sont plus en état de chasser vivent aux dépens de tout le village, et sont assez généralement considérés. Les sauvages indépendants sont très-fréquemment en guerre ; mais la crainte des Espagnols leur fait respecter les missions , et ce n'est peut-être pas une des moindres causes de l'augmentation des villages chrétiens.

On nous assura qu'ils ne mangeaient ni leurs prisonniers ni leurs ennemis tués à la guerre ; que cependant, lorsqu'ils avaient vaincu et mis à mort

sur le champ de bataille des chefs ou des hommes très-courageux, ils en mangeaient quelques morceaux, moins en signe de haine et de vengeance que comme un hommage qu'ils rendaient à leur valeur , et dans la persuasion que cette nourriture était propre à augmenter leur courage. Ils enlèvent, comme en Canada, la chevelure des vaincus, et arrachent leurs yeux, qu’ils ont l’art de préserver de la corruption, et qu'ils conservent précieusement comme des marques de leur victoire. Leur usage est de brûler les morts , et de déposer leurs cendres dans des moraïs.

Une chose digne de remarque est que, chez les Indiens indépendants, la passion du jeu les porte jusqu'à jouer les faveurs de leurs femmes : ceux-ci n’ont ancune connaissance d’un Dieu ni d’un avenir , à l’exception de quelques nations du sud, qui en avaient une idée confuse avant l’arrivée des missionnaires. [ls plaçaient leur paradis au milieu des mers, où les élus jouissäient d’une fraîcheur qu’ils ne rencontrent jamais dans leurs sables brûlants, et ils supposaient l'enfer dans le creux des montagnes.

Les missionnaires, toujours persuadés d’après leurs préjugés, et peut-être d’après leur propre expérience, que la raison de ces hommes n’est presque jamais développée , n’en admettent qu’un

très-petit nombre à la communion. Le régime des missions est très-propre à les entretenir dans l’état d'ignorance où ils languissent ; tout y est combiné pour obtenir les récompenses de l’autre vie : mais les arts les plus usuels, celui même de la chirurgie de nos villages, n’y sont pas exercés ; plusieurs enfants périssent de la suite d’hernies que la moindre adresse pourrait guérir. Nos chirurgiens ont été assez heureux pour soulager un petit nombre de ces enfants, et leur apprendre à se servir de bandages.

Ïl faut convenir que si les jésuites n'étaient ni plus pieux ni plus charitables que: ces religieux, ils étaient au moins plus habiles; l'édifice immense qu’ils ont élevé au Paraguai doit exciter la plus vive admiration. Par malheur, on aura toujours à reprocher à leur ambition et à leurs préjugés le système de communauté, si contraire aux progrès de la civilisation, et trop servilement imité dans toutes les missions de la Californie. Ce gouvernement est une véritable théocratie pour les Indiens, qui croient que leurs supérieurs sont en communication immédiate et continuelle avec Dieu, et qu'ils le font descendre chaque jour sur l'autel. À la faveur de cette opinion, les missionnaires vivent au milieu des villages avec la plus grande sécurité. Leurs portes ne sont pas

même fermées la nuit pendant leur sommeil, quoique l’histoire de leur m:ssion fournisse l'exemple d'un religieux massacré,.

La loutre est un amphibie si commun à Monterey, que le gouvernement espagnol fait depuis peu un très-grand commerce de la peau de ces animaux. On pourrait, au besoin, s'en procurer vingt mille chaque année dans ces contrées sauvages ; et l’on s'étonne que les Espagnols, ayant des rapports si prochains et si fréquents avec la Chine par Manille, aient ignoré si long-temps la valeur de cette excellente fourrure. C'est au capitaine Cook, c'est à la publication de son ouvrage, qu'ils doivent ce trait de lumière qui leur procurera les plus grands avantages : ainsi ce grand homme a voyagé pour toutes les nations, et la sienne n’a sur les autres que la gloire de son entreprise et celle de lui avoir donné le jour.

La Nouvelle-Californie, malgré sa fertilité, ne compte pas encore un seul habitant ; quelques soldats mariés avec des Indiennes, et qui demeurent dans l’intérieur des forts, ou qui sont répandus comme des escouades dans les différentes missions, constituent jusqu'à présent toute la nation espaguole de cette partie de l'Amérique. Je pense que de bonnes lois, et surtout la liberté du commerce, pourraient y amener quelques habitants. Les pos-

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DE LAPÉROUSE. 185 sessions de l'Espagne sont si étendues, qu'il est impossible de croire que, d'ici à bien longtemps, la population puisse augmenter dans aucune de ses colonies. Le grand nombre de célibataires des deux sexes qui, par principe de perfection , se sont voués à cet état, et la politique constante du gouvernement de n’admettre qu’une religion, et d'employer les moyens les plus violents pour la maintenir, seront toujours un grand obstacle à toute augmentation de population.

Les Franciscains missionnaires sont presque tous Européens; ils ont un collége à Mexico, dont legardien est, en Amérique, le général de cet ordre. Cette maison ne dépend pas du provincial des Franciscains du Mexique, et ses supérieurs sont en Europe.

Le vice-roi est aujourd’hui seul juge des affaires contentieuses des différentes missions qui ne reconnaissent pas l'autorité du commandant de Monterey ; celui-ci est seulement obligé de leur donner main-forte lorsqu'elles la réclament.

Comme les soldats nous avaient rendu mille petits services, je demandai à leur faire présent d’une pièce de drap bleu ; et j'envoyai aux missions des couvertures, des étoffes, des rassades, et généralement tous les petits effets qui pouvaient leur être nécessaires.

Le 22, nous primes congé du commandant, des missionnaires et des Indiens qui nous avaient si favorablement accueillis; et le soir même, tout étant embarqué, nous étions prêts à mettre à la voile. Nous emportions autant de provisions que nous en avions à la sortie de la Conception. Le a3, les vents furent contraires ; et ce ne fut que le 24 au matin que nous mîmes à la voile avec une brise de l’ouest.

Pendant que nos équipages s'occupaient du remplacement d’eau et de bois qui nous étaient nécessaires , M. Dagelet fit mettre à terre son quart de cercle , afin de fixer avec la plus grande précision la latitude de Monterey ; il regrettait beaucoup que les circonstances ne me permissent pas d'y faire un assez long séjour pour pouvoir reprendre les comparaisons de nos horloges maritimes ; mais on ne doit pas perdre de vue que, pour chaque jour, nous comparions le résultat en longitude donné par l'horloge avec celui que donnait l'observation des distances de la lune au soleil , faite à bord de chaque frégate , et que l’accord parfait et constant de ces résultats ne peut laisser aucun doute sur la justesse de ceux auxquels nous nous sommes fixés.

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Vaine recherche de l'île de Nostra Señora de la Gorta.

En partant de Monterey, je formai le projet de diriger ma route au sud-ouest jusque par 28° de latitude, parallèle sur lequel quelques géographes ont placé l’île de Nostra Señora de la Gorta. Toutes mes recherches pour connaître le voyageur qui a fait anciennement cette découverte ont été infructueuses. J'ai en vain feuilleté mes notes et tous les voyages imprimés qui étaient à bord des deux frégates; je n'ai trouvé ni l’histoire ni le roman de cette île ; et je crois que c’est seulement d'après la carte prise par l'amiral Anson sur le galion de la Manille, que les géographes ont continué de lui donner une place dans le grand Océan. :

Les vents contraires et ies calmes nous retinrent deux jours à vue de Monterey; mais bientôt ils se fixèrent au nord-ouest, et me permirent d’atteindre le 28° parallèle, sur lequel je me proposais de parcourir l’espace de cinq cents lieues, jusqu’à la longitude assignée à l'ile de Nostra Señora de la Gorta : c'était moins dans l'espoir de la rencontrer que pour l’effacer des cartes, parce qu'il serait à désirer, pour le bien de la navigation, que des îles mal déterminées en latitude et en longitude restassent dans l'oubli et fussent ignorées, jusqu’au

moment où des observations exactes, au moins en latitude, eussent marqué leur véritable place.

Ma traversée fut d'abord très-heureuse ; mais le 18 octobre les vents passèrent à l’ouest, et y restèrent aussi opiniâtrément que dans les hautes latitudes. Je luttai pendant huit ou dix jours contre ces obstacles ; les pluies et les crages furent presque continuels; l’humidité était extrême dans nos entreponts ; toutes les hardes des matelots étaient mouillées, et je craignais beaucoup que le scorbut ne fût la suite de ce contre-temps. Nous n'avions encore, à la vérité, aucun malade; mais notre voyage, quoique déjà très-long, était à peine commencé, relativement à l’espace immense que nous avions à parcourir. Si le: vaste plan de notre navigation n'eflrayait peïsonne, nos voiles et nos agrès nous avertissaient chaque jour que nous tenions constamment la mer depuis seize mois; à chaque instant nos manœuvres se rompaient, et nos voiliers ne pouvaient suffire à réparer des toiles qui étaient presque entièrement usées. Sans doute, nous avions des réchanges à bord; mais la longueur projetée de notre voyage exigeait la plus grande économie. Près de la moitié de nos cordages était déjà hors de service, et nous étions bien loin d’avoir atteint la moitié de notre navigation.

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Découverte de l’île Necker.

Le 3 novembre, par 24° 4! de latitude nord, et 165° 2’ de longitude occidentale, nous fûmes environnés d'oiseaux du genre des fous, des frégates et des hirondelles de mer, qui généralement s’éloignent peu de terre. Nous naviguâmes avec plus de précaution, faisant petites voiles la nuit ; et le 4 novembre au soir nous eûmes connaissance d’une île qui nous restait à quatre ou cinq lieues dans l’ouest; elle paraissait peu considérable ; mais nous nous flattions qu’elle n’était pas seule.

Je fis signal de tenir le vent + de rester bord sur bord toute la nuit, atiendant le jour avec impatience pour continuer notre découverte. À cinq heures du matin, le 5 novembre, nous n'étions qu’à trois lieues de l'île, et j'arrivai vent arrière pour la reconnaître. Je hélai à l’4strolabe de chasser en avant, et de se disposer à mouiller si la côte offrait un ancrage et une anse où il fût possible de débarquer.

Cette ile, tres-petite, n’est, en quelque sorte, qu’un rocher de cinq cents toises environ de longueur, et tout au plus de soixante d’élévation. On n'y voit pas un seul arbre; mais il y a beaucoup d'herbe vers le sommet. J'en approchai à un tiers de lieue ; les bords étaient à pic comme un mur,

et la mer brisait avec force; ainsi il ne fut pas possible de songer à y débarquer. Je l'ai nommée {le Necker. Si sa stérilité la rend peu importante, sa connaissance devient très-intéressante pour les navigateurs, auxquels elle pourrait être funeste. D'après nos sondes et mes observations, je conjecture que l’{le Necker n’est plus aujourd'hui que le sommet, ou, en quelque sorte, le noyau d’une île beaucoup plus considérable que la mer a minée peu à peu, parce qu'elle était vraisemblablement composée d'une substance tendre ou dissoluble. Mais le rocher qu'on aperçoit aujourd’hui est très-dur; il bravera pendant bien des siècles la lime du temps et les efforts de la mer. Nous eûmes sans cesse, pendant cette journée,

des vigies au haut des mâts. Le temps était par grains et pluvieux; il y avait cependant, de moment en moment, de très-belles éclaircies, et notre horizon s’étendait alors à dix ou douze lieues. Au coucher du soleil surtout il fut le plus beau du

monde. Nous n’apercevions rien autour de nous ; mais le nombre des oiseaux ne diminuait pas, et nous en voyions des volées de plusieurs centaines, dont les routes se croisaient; ce qui mettait en défaut nos observations, relativement au point de l'horizon vers lequel ils paraissaient se diriger.

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Grand danger. — Basse des Frégates françuises.

Nous avions eu une si belle vue à l'entrée de la nuit, et la lune, qui était presque pleine, répandait une si grande lumière, que je crus pouvoir faire route. J’ordonnai cependant de serrer toutes les bonnettes, et de borner le sillage des frégates à trois ou quatre milles par heure. Les vents étaient à l’est; nous gouvernions à l’ouest. Vers une heure et demie du matin, nous àpercûmes des brisants à deux encâblures de l'avant de notre frégate ; l’Astrolabe en eut connaissance en même temps, ce bâtiment en était un peu plus éloigné que a Boussole ; nous revinmes à l’instant l’un et l’autre sur babord, le cap au sud-sud-est ; et comme la frégate fit du chemin pendant cette manœuvre, je ne crois pas qu’on puisse estimer à plus d’une encâblure la distance où nous avons été de ces brisants. Je fis sonder; nous trouvâmes neuf brasses, fond de roc; bientôt après dix brasses, douze brasses ; et au bout d’un quart d'heure il n’y eut point de fond à soixante brasses. Nous venions d'échapper au danger le plus imminent où des navigateurs aient jamais été exposés, et je dois à mon équipage la justice de dire qu’il n’y a jamais eu, en pareille circonstance, moins de désordre

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et de confusion : la moindre négligence dans l'exécution des manœuvres que nous avions à faire pour nous éloigner des brisants eût nécessairement entraîné notre perte (1). Nous aperçûmes pendant près d’une heure la continuation de ces brisants ; ils s'éloignaient dans l’ouest, et à trois heures nous les avions perdus de vue. Mais il ne suffisait pas d’avoir échappé au danger, je voulais encore que les navigateurs n’y fussent plus exposés. En conséquence, au jour, nous nous rapprochâmes de l’écueil, et bientôt nous aperçûmes un ilot, ou rocher fendu, de cinquante toises au plus de diamètre et de vingt ou vingt-cinq d’élévation; il était placé sur l'extrémité nord-ouest de cette batture, dont la pointe du sud-est, sur laquelle nous avions été si près de nous perdre, s’étendait à plus de quatre lieues dans cette aire de vent. Entre l'ilot et les brisants du sud-est, nous vimes trois bancs de sable qui n'étaient pas élevés de quatre pieds au-dessus du niveau de la mer; ils étaient séparés par une espèce d’eau verdâtre qui

(1) C’est à la prévoyante sagesse de M. de Lauriston que les deux frégates durent leur salut..Cet officier distingué se trouvait de quart lorsque le danger fut aperçu.

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ne paraissait pas avoir une brasse de profondeur : des rochers à fleur d’eau, sur lesquels la mer brisait avec force, entouraient cet écueil, et le garantissaient des fureurs de la mer. Il est distant de vingt-trois lieues de l’île Necker, et je l'ai nommé Basse des Frégates françaises, parce qu'il s’en est fallu très-peu qu'il n’ait été le dernier terme de notre voyage (r). Je dirigeai ensuite ma route à l'ouest-sud-ouest, me flattant d'y trouver enfin une terre de quelque importance. J'avais de la peine à me persuader que l’île Necker et la Basse des Frégates françaises ne précédassent point un archipel habité ou du moins habitable ; mais mes conjectures ne se réalisèrent pas : bientôt les oiseaux disparurent, et nous perdimes tout espoir de riên rencontrer.

Description et véritable position de l'ile de l’Assomption des Marianes. — Détermination des îles Bashées.

Nous eûmes connaissance des îles Mariannes le 14 décembre après midi. J'avais dirigé ma route

(1) C’est dans une rencontre à peu près semblable que les deux frégates ont dû périr, et Lapérouse nous livre ici une histoire qui est en quelque sorte le pré- (1 sage de sa mort.

dans le dessein de passer entre l’île de la Mira et les îles Déserte et des Jardins; mais leurs noms oiseux. occupent sur les cartes des espaces où il n’y eut jamais de terre, et trompent ainsi les navigateurs qui les rencontreront peut-être un jour à plusieurs dégrés au nord ou au sud. L'ile de l’Assomption elle-même, qui fait partie d’un groupe dites si connues, sur laquelle nous avons une histoire en plusieurs volumes, les a placées sur la carte des jésuites, copiée par tous les géographes, 30’ trop au nord. Îl est à peu près certain que la même erreur existe pour Uracas, la dernière des ‘les Mariannes. Les jésuites ont donné, par estime sans doute, six lieues de circonférence à l'Assomption : les angles que nous avons parcourus la réduisent à la moitié, et le Boint le plus élevé est à environ deux cents toises au-dessus de la mer. L’imagination la plus sombre se peindrait difficilement un lieu st horrible. L'assect le plus ordinaire, après une telle traversée, nous eût paru ravissant; mais un cône parfait, dont le pourtour, jusqu’à quarante toises au-dessus du niveau de la mer; était d’un noir effroyable, ne ouvait qu'affliger notre vue en trompant ncs espérances ; car, depuis plusieurs semaines, nous nous entretenions des tortues et des cocos qué nous nous flattions de trouver sur une des îles Mariannes.

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Nous apercevions, à la vérité, quelques cocotiers qui occupent à peine la quinzième partie de la circonférence de l’île, sur une profondeur de quarante toises, et qui étaient tapis en quelque sorte à l'abri des vents d'est. C’est le seul endroit où il soit possible aux vaisseaux de mouiller, par un fond de trente brasses, sable noir, qui s'étend à moins d'un quart de lieue. L’Astrolabe avait gagné ce mouillage ; j'avais aussi Jaissé tomber l'ancre à une portée de pistolet de cette frégate ; mais ayant chassé une demi-encäblure, nous perdimes fond, et fûmes obligés de la relever avec cent brasses de sable, et de courir deux bords pour rapprocher la terre. Ce petit malheur m'affligea peu, parce que je voyais que l'île ne méritait pas un long séjour. Mon canot était à terre, commandé par M. Boutin, ainsi que celui de l’Astrolabe, dans lequel M. de Langle s'était embarqué lui-même avec MM. de La Martinière, Vaujuas, Prévôt et le père Receveur. J'avais observé, à l'aide de ma lunette, qu'ils avaient eu beaucoup de peine à débarquer. La mer brisait partout , et ils avaient profité d'un intervalle en se jetant à l'eau jusqu’au cou. Ma crainte était que le rembarquement ne fût encore plus difficile, la lame pouvant augmenter d'un instant à l'autre : c'était désormais le seul événement qui pût m'y faire

mouiller ; car nous étions tout aussi pressés d'en partir que nous l'’avions été d'y arriver. Heureusement, à deux heures, je vis revenir nos canots, et l’Astrolabe mit sous voile. M. Boutin me rapporta que l'ile était mille fois plus horrible qu’elle ne le paraissait d’un quart de lieue. La lave qui a coulé a formé des ravins et des précipices bordés de quelques cocotiers rabougris très-clair-semés. Sortie d’un cratère, elle s'est emparée de tout le pourtour du cône jusqu’à une lisière d'environ quarante toises vers Ja mer ; le sommet paraît en quelque sorte comme vitrifié, mais d’un verre noir et couleur de suie. Nous n'avons jamais aperçu le haut de ce sommet, il est toujours resté coiffé d'un nuage; mais, quoique nous ne l’ayons jamais vu fumer, l’odeur.de soufre qu’il répandait jusqu’à une demi-lieue en mer m'a fait soupconner qu'il n'était pas entièrement éteint : tout annonçait qu'aucune créature humaine , aucun quadrupède n'avait jamais été assez malheureux pour être forcé d'y faire sa demeure. Nous ne vimes au mouillage que trois ou quatre fous; mais lorsque nous approchâmes des mangs, nos vaisseaux furent environnés d’une quantité innombrable d'oiseaux.

La mer, qui vient du vent, glisse sur la côte, et forme sur tous les points un ressac qui rend le

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débarquement très-dangereux. Fort heureusement nous avions assez d’eau pour nous rendre à la Chine; car il nous eût été difficile d'en prendre à l’Assomption , si toutefois il y en a sur cette île. Nos voyageurs n’en avaient aperçu que dans le creux de quelques rochers, où elle se conservait comme dans un vase ; et le plus considérable de ces rochers n’en contenait pas six bouteilles.

A trois heures, l’Asérolabe ayant mis sous voile, nous continuâmes notre route à l’ouestquart-nord-ouest, prolongeant à trois ou quatre lieues les mangs qui nous restaient au nord-estquart-nord. J'aurais bien désiré pouvoir déterminer la position d'Uracas, la plus septentrionale des îles Mariannes ; mais il fallait perdre une nuit, et j'étais pressé d'atteindre la Chine, dans la crainte que les vaisseaux d'Europe ne fussent partis avant notre arrivée. Je souhaitais ardemment de faire parvenir en France les détails de nos travaux sur la côte d'Amérique, ainsi que la relation de notre voyage jusqu'à Macao; et pour ne pas perdre un instant, jé fis route toutes voiles dehors.

Les brises furent fortes dans le canal qui sépare les Mariannes des Philippines, la mer très-grosse, et les courants nous portèrent constamment au sud : leur vitesse peut être évaluée à un demi-

nœud par heure. La frégate fit un peu d'eau pour la première fois depuis notre départ de France. Nous obviâmes à ce petit inconvénient dès notre arrivée à Macao.

Le 28, nous eûmes connaissance des îles Bashées, dont l'amiral Byron a donné une détermination en longitude qui n'est point exacte. Après en avoir déterminé la position, je continuai ma route vers Ja Chine, et le 1°’ janvier 17987 je trouvai fond par soixante brasses. Le lendemain nous fûmes environnés par un très-grand nombre de . bateaux pêcheurs, qui tenaient la mer par un trèsmauvais temps; ils ne parurent faire aucune attention à nous. Le genre de leur pêche ne permet pas qu'ils se détournent pour accoster les vaisseaux : ils draguent sur le fond avec des filets extrêmement longs, qu’on ne pourrait pas lever en deux heures.

Arrivée à Macao.

Le 9 janvier, nous eûmes connaissance de la Pierre-Blanche ; nous mouillâmes le soir au nord de l’île Ling-Ting, et le lendemain dans la rade de Macao, après avoir embouqué un canal que je crois très-peu fréquenté, quoique très-beau.

Nous avions pris des pilotes chinois en dedans de l’île de Lamma, et ceux qui nous avaient

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pilotés devant Macao refusèrent de nous conduire au mouillage du Typa; ils montrèrent le plus grand empressement à s’en aller avec leurs bateaux, et nous avons appris depuis que, s'ils avaient été aperçus, le mandarin de Macao aurait etigé de chacun d'eux la moitié de la somme qu'il avait recue, Ces sortes de contributions sont assez ordinairement précédées de plusieurs volées de coups de bâton. Ce peuple, dont les lois sont si vantées en Europe, est peut - être le plus malheureux, le plus vexé et le plus arbitrairement gouverné qu'il y ait sur la terre, si toutefois on peut juger du gouvernement chinois par le despotisme du gouverneur de Macao.

Le temps, qui était très-couvert, nous empéchait de distinguer la ville; il s’éclaireit à midi, et nous la relevâmes à l'ouest un degré sud à environ trois lieues. J'envoyai à terre un canot commandé par M. Boutin, pour prévenir le gouverneur de notre arrivée, et lui annoncer que nous nous proposions de faire quelque séjour dans la rade, afin d'y rafraîchir et d'y reposer nos équipages. M. Bernardo Alexis de Lémos recut cet oflicier de la manière la plus obligeante , et nous offrit tous les secours qu'il lui était possible de nous donner, et il envoya sur-le-champ un pilote more pour nous conduire au mouillage du Typa. Nous appa-

reillâmes le lendemain à la pointe du jour, et nous laissâmes tomber l’ancre à huit heures du matin par trois brasses et demie, fond de vase, la ville de Macao restant au nord-ouest à cinq milles.

Nous mouillâmes à côté d’une flûte française, commandée par M. de Richery, enseigne de vaîsseau ; elle venait de Manille; elle était destinée, par MM. d'Entrecasteaux et Cossigny, à naviguer sur les côtes de l’est, et à y protéger notre commerce. Nous eûmes donc enfin, après dix-huit mois, le plaisir de rencontrer non-seulement des compatriotes, mais même des camarades et des connaissances, qui nous firent apporter sur-lechamp tout ce dont nous pouvions avoir besoin. Par malheur, toutes nos recherches à Macao pour trouver quelqu'un qui eût été chargé de nos paquets furent vaines. Nous remarquâmes avec douleur que, sur vingt-neuf vaisseaux anglais, cinq hollandais, deux danois, un suédois, deux américains et deux français, le seul qui eût manqué son voyage était de notre nation, et c’est précisément celui-là qui aurait dû être chargé des lettres à notre adresse.

Mon premier soin, après avoir affourché la frégate, fut de descendre à terre avec M. de Langle pour remercier le gouverneur de l'accueil obligeant qu’il avait fait à M. Boutin, et lui demander

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la permission d’avoir un établissement à terre, afin d'y dresser un observatoire, et d'y faire reposer M. Dagelet, que la traversée avait beaucoup fatigué, ainsi que M. Rollin, notre chirurgien-major. M. de Lemos nous reçut comme des compatriotes. Toutes les permissions furent accordées avec une honnêteté que les expressions ne peuvent rendre ; sa maison nous fut offerte; et comme il ne pärlait pas français, son épouse, jeune Portugaise de Lisbonne, lui servait d’interprète ; elle ajoutait au réponses de son mari une grâce, une amabilité qui lui était toute particulière, et que des voyageurs ne peuvent se flatter de rencontrer que très-rarement dans les principales villes de l’Europe. Cette dame (x) si intéressante me rappela qu’à l’époque de son mariage, qui eut lieu à Goa, il y avait douze années, je venais d'arriver dans cette ville, et que j'étais une ancienne connaissance : appelant ensuits tous ses enfants, elle me dit qu’elle se présentait sinsi à ses amis, que leur éducation était l’objet de tous ses soins, qu’elle était fière d’être leur mère, et qu'elle voulait se faire connaître avec tous ses défauts.

Aucune partie du monde n'a peut-être jamais

(1) Dona Maria de Saldanha.

offert un tableau plus ravissant ; les plus jolis enfants entouraient et embrassaient la mère la plus charmante, et la bonté et la douceur de cette mère se répandaient sur tout ce qui l’environnait.

Nous sûmes bientôt qu'à ses agréments et à ses vertus privées elle joignait un caractère ferme et une âme élevée ; que dans plusieurs circonstances délicates où M. de Lemos s'était trouvé vis-à-vis des Chinois, il avait été confirmé dans ses résolutions généreuses par madame de Lemos, et qu'ils avaicnt pensé l’un et l’autre qu'ils ne devaient pas, à l'exemple de leurs prédécesseurs, sacrifier l'honneur de leur nation à aucun autre intérêt. L'administration de M. de Lemos aurait fait époque, si l’on eût été assez éclairé à Goa pour lui conserver sa place plus de trois années, et pour lui laisser le temps d’accoutumer les Chinois à une résistance dont ils ont perdu le souvenir depuis plus d’un siècle.

Européens vexés et humiliés à la Chine.

Comme on est aussi éloigné de la Chine à Macao qu’en Europe, par l'extrême difficulté de pénétrer dans cet empire, je n'imiterai pas les voyageurs qui en ont parlé sans avoir pu le connaître, et je me bornerai à décrire les rapports des Européens

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avec les Chinois, l'extrême humiliation qu'ils y éprouvent, la faible protection qu’ils peuvent retirer de l'établissement portugais sur la côte de Ja Chine, l’importance enfin dont pourrait être la ville de Macao pour une nation qui se conduirait avec justice, mais avec fermeté et dignité, contre le gouvernement peut-être le plus injuste, le plus oppresseur, et en même temps le plus lâche qui existe dans le monde.

Les Chinois font avec les Européens un cdmmerce de cinquante millions, dont les deux cinquièmes sont soldés en argent, le reste en drap anglais, en calin de Batavia ou de Malac, en coton de Surate ou du Bengale, en opium de Patna, en bois de sandal, et en poivre de la côte de Malabar. On apporte aussi d'Europe à la Chine quelques objets de luxe, comme glaces de la plus grande dimension, montres de Genève, corail, perles fines; mais ces derniers articles doivent à peine être comptés, et ne peuvent être vendus avec avantage qu'en très-petite quantité. On ne rapporte en échange de toutes ces richesses que du thé vert ou noir, avec quelques caisses de soie écrue pour les manufactures eurapéennes. Je ne compte pour rien les porcelaines qui lestent les vaisseaux, et les étoffes de soie qui ne procurent aucun bénéfice. Aucune nation ne fait certaine-

ment un commerce aussi avantageux avec les étrangers, et il n’en est point, cependant, qui impose des conditions aussi dures, qui multiplie avec plus d'audace les vexations, les gênes de toute espèce ; il ne se boit pas une tasse de thé en Europe qui n'ait coûté une humiliation à ceux qui l'ont acheté à Canton, qui l’ont embarqué, et ont sillonné la moitié du globe pour apporter cette feuille dans nos marchés.

Je ne puis passer sous silence un fait extraordinaire qui fera connaître à fond le despotisme et la cruauté des mandarins. Un canonnier anglais, faisant un salut par ordre de son capitaine, tua, il y a deux ans, un pêcheur chinois dans un champan, qui était venu imprudemment se placer sous la volée de son canon, et qu'il ne pouvait apercevoir. Le santoq ou gouverneur de Canton réclama le canonnier, et ne l’obtint enfin qu'en promettant qu'il ne lui serait fait aucun mal, ajoutant qu'il n’était pas assez injuste pour punir un homicide involontaire. Sur cette assurance, ce malheureux lui fut livré, et deux heures après il était pendu.

J'oserais assurer que tous les employés des différentes compagnies européennes donneraient collectivement une grande partie de leur fortune oqur qu'erfin cn apprit à ces lâches mandarins

qu'ile leurs o Les peuple titre ré don de ment elle fu dans le qui in côtes d'attri qu'ils blesse en qu Portu incont s'y fai tenir avec galiote

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qu'il est un terme à toutes les injustices, et que les leurs ont passé toutes les bornes.

Les Portugais ont encore plus que tous les autres peuples à se plaindre des Chinois : on sait à quel titre respectable ils sont possesseurs de Macao. Le don de l'emplacement de cette ville est un monument de la reconnaissance de l'empereur Camhy ; elle fut donnée aux Portugais pour avoir détruit, dans les villes des environs de Canton, les pirates qui infestaient les mers et ravageaient toutes les côtes de la Chine. C'est une vaine déclamation d'attribuer la perte de leurs priviléges à l'abus qu'ils en ont fait; leurs crimes sont dans la faiblesse de leur gouvernement. Macao n'est plus, en quelque sorte, qu'une ville chinoise où les Portugais sont soufferts, quoiqu'ils aient le droit incontestable d'y commander et les moyens de s'y faire craindre; il suflit pour cela d'y entretenir une garnison de deux mille Européens, avec deux frégates, quelques corvettes et une galiote à bombes.

Description de Macao.

Macao, situé à l'embouchure du Tigre, peut recevoir dans sa rade, à l'entrée du Typa, des vaisseaux de soixante-quatre canons, et dans

son port, qui est sous la ville, et communique avec la rivière en remontant dans l’est, des vaisseaux de sept à huit cents tonneaux à moitié chargés. Suivant nos observations, sa latitude au nord est de 22° 12° 40”, et sa longitude orientale de 111° 19 30”.

L'entrée de ce port est défendue par une forteresse à deux batteries, qu’il faut ranger en entrant à une portée de pistolet. Trois petits forts, dont deux armés de douze canons et un de six, garantissent la partie méridionale de la ville de toute entreprise chinoise. Ces fortifications, qui sont dans le plus mauvais état, seraient peu redoutables à des Européens; mais elles peuvent en imposer à toutes les forces maritimes des Chinois.

Îl y a de plus une montagne qui domine la plage, et sur laquelle un détachement pourrait soutenir un long siége. Les Portugais de Macao, plus religieux que militaires, ont bâti une église sur les ruines d’un fort qui couronnait cette montagne, et formait un poste inexpugnable.

Le côté de terre est défendu par deux forteresses; l’une est armée de quarante canons, et peut contenir mille hommes de garnison ; elle a une citerne, deux sources d’eau vive, et des casemates pour renfermer les munitions de guerre et de houche. L'autre forteresse, sur laquelle on

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compte trente canons, ne peut comporter plus de trois cents hommes; elle a une source qui est très-abondante, et qui ne tarit jamais. Ces deux citadelles commandent tout le pays. Les limites portugaises s'étendent à peine à une lieue de distance de la ville; elles sont entourées d’une muraille gardée par un mandarin et quelques soldats. Ce mandarin est le vrai gouverneur de Macao, celui auquel obéissent les Chinois : il n’a pas le droit de coucher dans l'enceinte des limites; mais il peut visiter la place et même les fortifications, inspecter les douanes , etc. , etc. ; cependant aucun Européen ne peut faire un pas sur le territoire chinois au-delà de la muraille : une imprudence le mettrait à la discrétion des Chinois, qui pourraient ou le retenir prisonnier, ou exiger de lui une grosse somme. Quelques officiers de nos frégates s’y sont cependant exposés, et cette petite témérité n’a eu aucune suite fâcheuse.

La population entière de Macao peut étre évaluée à vingt mille âmes, dont cent Portugais de naissance sur deux mille métis ou Portugais indiens ; autant d'esclaves cafres qui leur servent de domestiques ; le reste est Chinois, et s'occupe de commerce et de différents métiers qui rendent les Portugais tributaires de leur industrie. Ceux-ci, quoique presque tous mulâtres, se croiraient

déshonorés s'ils exerçaient quelque art mécanique, et faisaient ainsi subsister leur famille; mais leur amour-propre n'est pas révolté de solliciter sans cesse, et avec importunité, l’'aumône des passants.

Le vice-roi de Goa nomme à toutes les places civiles et militaires de Macao ; le gouverneur est de son choix, ainsi que tous les sénateurs qui partagent l'autorité civile. Si un voleur de cette nation est surpris enfonçant une porte, ou enlevant quelque effet, il faut l'arrêter avec la plus grande précaution; et si le soldat, en se défendant contre le voleur, a le malheur de le tuer, il est livré au gouverneur chinois et pendu. Mais si, au contraire, un Chinois tue un Portugais, il est remis aux mains des juges de sa nation , qui, après l'avoir spolié, font semblant de remplir les autres formalités de Ja justice, mais le laissent s'évader, très-indifférents sur les réclamations qui leur sont faites, et qui n’ont jamais été suivies d'aucune satisfaction.

Les Portugais ont fait, dans ces derniers temps, un acte de vigueur qui sera gravé sur l’airain dans les fastes du sénat. Un cipaye ayant tué un Chinois, ils le firent fusiller eux-mêmes en présence du mandarin, et refusèrent de remettre la décision de cette affaire au jugement des Chinois.

Le sénat de Macao est composé du gouverneur,

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qui en est le président, et de trois vereadores, qui sont les vérificateurs des finances de la ville ils sont très-peu éclairés. En observant les habitants de Macao, on ne se douterait pas que les sciences nous sont venues en partie de la Chine, et qu’elle s’honore d’un Confucius.

Si le vice-roi ne vendait pas aux différentes nations qui font le commerce d'Inde en Inde, des commissions portugaises, et si les armateurs ne faisaient pas au sénat de Macao quelques présents secrets , cette ville deviendrait une des plus florissantes de l'Asie, et cent fois supérieure à Goa, qui ne sera jamais d'aucune utilité à sa métropole. Mais ce motif mercantile est un obstacle peut-être invincible à l'établissement d’une franchise dans ce port.

“Après les trois vereudores dont j'ai parlé, viennent deux juges des orphelins, chargés des biens vacants, de l’exécution des testaments, de la nomination des tuteurs et curateurs, et généralement de toutes les discussions relatives aux successions : on peut appeler de leur sentence à Goa, ainsi que de celle des sénateurs.

La magistrature la plus importante est celle de procureur de la ville ; il est intermédiaire entre le gouvernement portugais et le gouvernement espagnol. Sa place seule est inamovible; celle des

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gouverneurs dure trois ans. Ce renouvellement si fréquent, qui s'oppose À tout système suivi, n'a pas peu contribué à l'andantissement des anciens droits des Portugais,

Les collègues du gouverneur, homme plein de mérite , sont des Portugais de Macao, très-vains, très-orgucilleux , et plus ignorants que nos magisters des campagnes,

L'aspect de cette ville est très-riant, et le séjour tès-agréable pendant l'hivernage, parce que les différents subrécargues sont généralement d'un mérite distingué, très-instruits, et qu'ils ont un traitement assez considérable pour tenir une excellente maison. L'objet de notre mission nous a valu de leur part l'accueil le plus obligeant ; nous aurions été presque orphelins, si nous n'eussions eu que le titre de Français, notre compagnie n'ayant aucun représentant à Macao.

La mauvaise foi d'un acheteur ne nous permit pas de vendre les pelleteries de nos matelots, et nous fümes obligés de les déposer à Macao ; encore le sénat nous refusa-t-il cette permission ; mais le gouverneur, informé que c'était une propriété de nos matelots, employés à une expédition qui pouvait devenir utile à tous les peuples de l'Europe , crut remplir les vues du gouvernement portugais en s’écartant des règles prescrites, ct se

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conduisit dans cette occasion comme dans toutes les autres avec sa délicatesse ordinaire (1).

Le climat de la rade du Typa est fort inégal dans cette saison : le thermomètre variait de huit degrés d'un jour à l'autre; nous eûmes presque tous la fièvre avec de gros rhumes, qui cédèrent à la belle température de l'ile de Luçon, que nous aperçûmes Île 15 février, Nous étions partis de Macao le 5, à huit heures du matin, avec un vent de nord qui nous aurait permis de passer entre les îles , si j'eusse eu un pilote; mais ne voulant pas faire cette dépense, qui est assez considérable, je suivis la route ordinaire, et je passai au

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(1) Dixon a osé, dans la relation de son voyage , faire soupçouner Lapérouse de s'être livré, pour son compte , À des intérôts mercantiles. Combien cet Ar:glais a dû rougir, s'il a lu cecil Le commandant français ne traite de peaux de loutre que d’après les ordres les plus précis qu'il a reçus, afin d'acquérir une donnée sur cette branche de commerce, et il n'en traite qu'au profit de ses seuls matelots : « Le profit « de la campagne, disait-il dans une de ses lettres, « doit appartenir, aux seuls matelots, et la gloire, s’il a yen à, sera le lot des oîMoiers. »

C’est à ces paroles qu'on reconnaît Lapérouse ; re-

connaît-on un Anglais dans la conduite de Dixon ?

A1a VOYAGE

sud de la grande Ladrone, Nous avions embarqué sur chaque frégate six matelots chinois, en remplacement de ceux que nous avions eu le malheur de perdre lors du naufrage des deux canots. Ce peuple est si malheureux, que malgré les lois de cet empire, qui défend sous peine de la vie d'en sortir, nous aurions pu enrôler en une semaine deux cents hommes, si nous en eussions eu hesoin.

Les courants nous ayant fort contrariés à l'entrée de la baie de la Manille , nous primes le parti de relâcher dans le port de Marivelle, afin d'y attendre où de meilleurs vents où un courant plus favorable. Nous y mouillâmes par dix-huit brasses, fond de vase; le village nous restait au nordouest, et les Porcs au sud quart sud-est, 3° sud. Ce port n'est ouvert qu'aux-vents dun sud-ouest, et sa tenue est si bonne, qu'on y serait, je crois, sans aucun danger pendant la mousson où ils règnent,

Comme nous manquions de bois, et que je le savais très-cher à la Manille, je me décidai à passer vingt-quatre heures à Marivelle pour en faire quelques cordes ; et le lendemain, à la pointe du jour, nous envoyâÂmes à terre lous les charpentiers des deux frégates avec nos chaloupes. Je destinai en même temps nos petits canots À sonder la baie ;

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le reste de l'équipage, avec le grand canot, fut réservé pour une partie de pêche dans l'anse du village, Notre pêche fut tout-à-fait infructueuse. Vers midi, je descendis à Marivelle. Ce petit endroit est composé d'environ quarante maisons construites en bambou, couvertes en feuilles, et élevées de quatre ou cinq pieds au-dessus de la terre, Ces maisons ont pour parquet de petits bambous qui ne joignent point, et qui font assez ressembler ces cabanes à des cages d'oiseaux; on y monte par une échelle, et je ne crois pas que tous les matériaux d'une telle maison, le faîtage compris, pèsent deux cents livres.

Attaques fréquentes des Mores.

En face de la principale rue est un grand édifice en pierre de taille, presque entièrement ruiné; on voyait cependant encore deux canons de fonte à des fenêtres qui servaient d'embrasures. Nous apprîimes que cette masure était la maison du curé, l'église et le fort ; mais que tous ces titres n'en avaient pas imposé aux Mores des îlès méridionales des Philippines, qui s’en étaient emparés en 1780, avaient brûlé le village, incendié et détruit le fort, l'église, le presbytère, avaient fait esclaves tous les Indiens qui n'avaient pas eu

a14 VOYAGE

le temps de fuir, et s'étaient retirés avec leurs captifs sans être inquiétés. Cet événement. si fort effrayé cette peuplade, qu’elle n'ose se livrer à aucun genre d'industrie ; les terres y sont presque toujours en friche, et cette paroisse est si pauvre que nôus n'avons pu y acheter que quelques poules et un jeune bœuf, que le curé nous vendit.

Ce pasteur est un jeune mulâtre indien, qui fort nonchalamment habitait la masure que j'ai décrite : quelques pots de terre et un grabat composaient son ameublement. Il nous dit que sa paroisse contenait environ deux cents personnes des deux sexes et de tout âge, prêtes à la moindre alerte à s’enfoncer dans les bois pour échapper à ces Mores, qui font encore sur cette côte de fréquentes descentes ; ils sont si audacieux, qu'ils pénètrent souvent jusqu’au fond de la baie de Manille. Pendant le court séjour que nous avons fait depuis, à Cavite, sept ou huit Inciens ont été enlevés dans leurs pirogues, à moins d’une lieue de l'entrée du port. Les Mores n’ont jamais pris des Espagnols, parcé que ceux-ci leur opposent une armadille de galères assez redoutable.

Le premier officier , après le curé, est un Indien qui porte le nom pompeux d’alcade, et qui jouit du suprême honneur de porter une canne d’argent : il paraît exercer une grande autorité sur

les Indiens , et il a le funeste privilége de vendre seul, au profit du gouvernement, le tabac à fumer dont les Indiens font un continuel usage.

Arrivée à Cavite. — Manière dont nous y sommes reçus par le commandant de la place.

Le 25, à la pointe du jour, nous mîmes à la voile et fimes route par la passe du sud, suivant les conseils d’un pilote indien, que nous avions pris à Marivelle et qui faillit nous échouer sur un banc de sable. Cet accident m’engagea à suivre mes propres lumières ; et enfin le 28 nous mouillâmes dans le port de Cavite, et laissâmes tomber l'ancre par trois brasses, fond de vase , à deux encâblures de la ville.

Nous avions à peine mouillé dans le port de Cavite, qu’un officier vint à bord, de la part du commandant de cette place, pour nous prier de ne pas communiquer avec la terre , jusqu'à l’arrivée des ordres du gouverneur général, auquel il se proposait de dépêcher un courrier dès qu'il serait informé des motifs de notre relâche. Nous répondimes que nous désirions des vivres et la permission de réparer nos frégates, pour continuer, le plus promptement possible, notre cam-

, pagne. Mais avant le départ de l'officier espagnol ,

le commandant de la baie arriva de Manille, d’où l'on avait aperçu nos vaisseaux. Ïl nous apprit qu'on y était informé de notre arrivée dans'les mers de la Chine par des lettres du ministre d’'Espagne. M. Boutin, mon lieutenant, s’embarqua dans le canot de cet officier, et alla rendre visite au gouverneur général, qui lui fit un gracieux accueil, et nous accorda tout ce dont nous pouvions avoir besoin. Il eut même la bonté d'écrire au commandant de Cavite, et le pria de nous laisser communiquer avec la place, et de nous y procurer les secours et les gréments qui dépendaient de lui.

Le retour de M. Boutin, chargé des dépêches du gouverneur, nous rendit tous citoyens de Cavite. Nos vaisseaux étaient si près de terre, que nous pouvions descendre et revenir à bord à chaque minute.

Nous trouvâmes différentes maisons pour travailler à nos voiles, faire nos salaisons, construire deux canots, loger nos naturalistes, nos ingénieurs géographes ; et le bon commandant nous prêta la sienne pour y établir notre observatoire. Nous jouissions dune aussi entière liberté que si nous avions été à la campagne, et nous trouvions, au marché et dans l'arsenal, les mêmes ressources que dans un des meilleurs ports de l'Europe.

Cavite, dans le sud-ouest de Manille, était autrefois un lieu assez considérable ; mais, aux Philippines comme en Europe, les grandes villes pompent en quelque sorte les petites. Aujourd'hui , il ne reste plus à Cavite que le commandant de l’arsenal, un contador, deux lieutenants de port, le commandant de la place, cent cinquante hommes de garnison, et les officiers attachés à cette troupe. |

Tous les autres habitants sont métis ou Indiens, attachés à l'arsenal, et forment avec leur famille, qui est ordinairement très-nombreuse, une population d'environ quatre mille âm , réparties dans la ville et dans le faubourg de Saint-Roch. On y compte deux paroisses et trois couvents. d’hommes, occupés chacun par deux religieux, quoique trente pussent y loger commodément. Les jésuites y possédaient autrefois une très-belle maison; la compagnie de commerce nouvellement établie par le gouvernement, s’en est emparée. En général, on ne voit plus que des ruines à Cavite, et cette ville, la seconde des Philippines, la capitale d’une province de son nom, n’est aujourd’hui qu'un méchant village. Mais si la ville n'offre aux yeux qu'un monceau de ruines, il n’en est pas de même du port, où le commandant, M. Bermudès, brigadier des armées navales, a établi

un ordre et une discipline qui font regretter que ses talents aient été exercés sur un si petit théâtre...

Description de Manille et de ses environs.

Le surlendemain de notre arrivée à Cavite, nous nous embarquâmes pour la capitale avec M. de Langle ; nous étions accompagnés de plusieurs officiers. Nous employâmes deux heures et demi: à faire ce trajet dans nos canots, qui étaient armés de soldats, à cause des Mores dont la baie de Manille est souvent infectée. Nous fimes notre première visite au gouverneur, qui nous retint à diner, et nous donna son capitaine des gardes pour nous conduire chez l'archevêque, l’iniendant et les différents oïdors. Ce ne fut pas pour nous une des journées les moins fatigantes de la campagne. La chaleur était extrême, et nous étions à pied, dans une ville où tous les citoyens ne sortent qu’en voiture ; mais on n’en trouve pas à louer comme à Batavia, et sans l’obligeance de M. Sébir, négociant français qui, informé par hasard de notre arrivée à Manille, nous envoya son carrosse, nous aurions été obligés de renoncer aux différentes visites que nous nous étions proposé de faire.

La ville de Manille, y compris ses faubourgs,

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est très-considérable; on évalue sa population à trente-huit mille âmes, parmi lesquelles on compte h peine mille ou douze cents Espagnols. Les autres habitants sont métis, Indiens ou Chinois, cultivant tous les arts, et s’exerçant à tous les genres d'industrie. Les familles espagnoles les moins riches ont une ou plusieurs voitures ; deux très-beaux chevaux coûtent au plus trente pias-

“tres : ainsi il n’est aucun pays où la dépense d’un

carrosse soit moins considérable, et en même temps plus nécessaire. Les environs de Manille sont ravissants ; la plus belle rivière y serpente et se divise en différents canaux, dont les deux principaux conduisent à cette fameuse lagune ou lac de Bay, situé à sept lieues dans l’intérieur et entouré de plus de cent villages indiens, dont le territoire est le plus fertile qu’on puisse imaginer.

Manille, bâtie sur le bord de la baie de son nom, qui à plus de vingt-cinq lieues de tour, communique à l'embouchure d’une rivière navigable jusqu’au lac d’où elle tire sa source. C'est peut-être la ville de l'univers la plus heureusement située, Tous les comestibles s'y trouvent dans la plus grande abondance et au meilleur marché; mais les habillements, les meubles, les quincailleries d'Europe s’y vendent un prix excessif. Le défaut d'émulation, les prohibitions, les

gênes de toute espèce mises sur le commerce y rendent les productions et ies marchandises de l'Inde et de la Chine au moins aussi chères qu’en Europe; et cette colonie, quoiqu’elle rapporte huit cent mille piastres au fisc, coûte encore à l'Espagne quinze cent mille livres, qui lui sont envoyées du Mexique. |

Les immenses possessions des Espagnols en Amérique n’ont pas permis au gouvernement de s'occuper essentiellement des Philippines ; elles sont encore comme cés terres des grands seigneurs qui restent en friche, et feraient cependant la fortune de plusieurs familles.

Je ne crains pas d'avancer qu'une très-grande nation qui n’aurait pour colonie que les îles Philippines, et qui y établirait le meilleur gouvernement qu'elles puissent comporter, pourrait voir sans envie tous les établissements européens de l'Afrique et de l'Amérique. |

Trois millions d'habitants peuplent ces différentes îles, et celle de Lucon en contient à peu près les deux tiers. Ces peuples ne m'ont paru inférieurs en rien à ceux d'Europe; ils cultivent la terre avec intelligence, sont charpentiers, menuisiers, forgerons, orfèvres, tisserands, maçons, etc. J'ai parcouru leurs villages, j'en ai trouvé les habitants bons, hospitaliers, affables ;

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et quoique les Esnagnols en parlent avec mépris et les traitent de même, j'ai reconnu que les vices qu'ils mettent sur le compte des Indiens doivent être impulés au gouvernement qu'on a établi parmi eux. On sait que l’avidité de l'or et l’esprit de conquête dont les Espagnols et les Portugais étaient animés il y a deux siècles, faisaient par- ‘ courir à des aventuriers de ces deux nations les différentes mers et les îles des deux hémisphères, dans la seule vue d'y rencontrer ce riche métal. À ces motifs secrets d’avarice on vit succéder l'enthousiasme de la religion; un grand nombre de religieux de tous les ordres furent envoyés aux Philippines pour y prêcher le christianisme ; et leur succès répondit tellement aux espérances, que l’on compta bientôt huit à neuf cents chrétiens dans ces différentes îles. Si ce zèle avait été éclairé d’un peu de philosophie, c'était peut-être le système le plus propre à assurer la conquête des Espagnols, et à rendre cet établissement utile à la métropole; mais on ne songea qu’à faire des chrétiens et jamais des citoyens.

Ce peuple fut divisé en paroisses, et assujetti aux pratiques les plus minutieuses et les plus extravagantes ; chaque faute, chaque péché est encore puni de coups de fouet, administrés à la porte même des églises. Ces punitions et ces pra-

tiques, plus propres à faire des enthousiastes que de vrais dévots, sont aujourd'hui défendues par l'archevêque de Manille ; mais il est vraisemblable que certains confésseurs les conseillent encore, s'ils ne les ordonnent pas.

À ce régime monastique, qui énerve l'âme et persuade un peu trop à ce peuple, déjà paresseux par l'influence du climat et le défaut de besoins, que la vie n’est qu’un passage et les biens de ce monde des inutilités, se joint l'impossibilité de vendre les fruits de la terre avec un avantage qui en compense le travail.

Le port de Manille, qui devrait être franc et ouvert à toutes les nations, a été, jusque dans ces derniers temps, fermé aux Européens, et ouvert seulement à quelques Mores, Arméniens ou Portugais de Goa. On ne jouit à Manille d’aucune liberté; les inquisiteurs et les moines y surveillent toutes les consciences ; les oïdiors, toutes les affaires particulières ; le gouverneur, kes démarches les plus innocentes. Une promenade dans l’intérieur de l’île, une conversation , sont du ressort de sa juridiction; enfin, le plus beau, le plus charmant pays de l'univers est certainement le dernier qu'un homme libre voulût habiter.

J'ai vu à Manille cet honnête et vertueux gquverneur des îles Mariannes, ce M. Tobias, trop

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célébré, pour son repos, par l'abbé Raynal; je l'ai vu poursuivi par les moines qui ont suscité contre lui sa femme, en le peignant comme un impie. Elle a demandé à se séparer de lui pour ne pas vivre avec un prétendu réprouvé, et tous les fanatiques ont applaudi à cette résolutio:.

M. Tobias est lieutenant-colonel du régiment qui forme la garnison de Manille ; il est reconnu pour être le meilleur officier du pays ; ce qui n’a pas empêché le gouverneur de lui ôter les troisquarts de ses appointements et de les donner à sa femme qui est très-pieuse.

Les distinctions les plus révoltantes sont établies et maintenues avec la plus grande sévérité. Tant de vices dans ce gouvernement , tant de vexations qui en sont la suite, n’ont cependant pu anéantir les avantages du climat : les paysans ont encore un air de bonheur qu’on ne rencontre pas dans nos villages d'Europe ; leurs maisons sont d’une propreté admirable, et ombragées par des arbres fruitiers qui croissent sans culture. L’impôt que paie chaque chef de famille est très-modéré. Les évêques, chanoines et curés sont salariés par le gouvernement ; mais ils ont établi un casuel qui compense la modicité de leurs appointements.

Un fléau terrible s'élève depuis quelques années, et menace -de détruire un reste de bon-

heur; c’est l'impôt sur le tabac. Ce peuple à une passion si immodérée pour ce narcotique, qu'il n’est pas d’instant dans la journée où un homme, et même une temmne, n'ait un cigarre à la bouche. Les enfants à peine sortis du berceau contractent cette habitude. Le tabac de l'ile de Lucon est le meilleur de l'Asie. Une loi prohibitive vient d’être promulguée ; le tabac de chaque particulier a été arraché et confiné dans des champs où on ne le cultive plus qu'au profit de la nation. Des soulèvements ont menacé sur-le-champ tous les points de l’île ; les troupes ont été employées à les comprimer ; une armée de commis est soudoyée pour empêcher la contrebande et forcer les consommateurs à s'adresser aux bureaux nationaux. Plusieurs ont été massacrés ; mais ils ont été promptement vengés par les tribunaux, qui jugent les Indiens avec beaucoup moins de formalités que les autres citoyens.

Le coton, l’indigo , les cannes à sucre, le café, naissent sans culture sous les pas de l'habitant qui les dédaigne. Tout annonce que les épiceries n’y seraient pas inférieures à celles des Moluques : une liberté absolue de commerce pour toutes les nations assurerait un débit qui encouragerait toutes les cultures ; un droit modéré sur toutes les exportations suffirait, dans bien peu d'années, à tous

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les frais du gouvernement ; la liberté de religion accordée aux Chinois, avec quelques priviléges, attirerait bientôt dans cette île cent mille habitants des provinces orientales de leur empire, que la tyrannie des mandarins en fait fuir.

Nous ne passâmes que quelques heures à Manille. Nous rentrâmes dans nos canots à six heures du soir, et fûmes de retour à bord de nos frégates à huit heures. Une lettre nous apprit que toutes nos peaux de loutre avaient été vendues dix mille piastres, et nous touchâmes ces fonds à Manille, grâce à l'influence de M. Gonsoles Carvagnal, intendant des Philippines, qui nous fit escompter les lettres de change que nous avions reçues.

Rencontre de deux bâtiments français. — Départ de Cavite.

Les grandes chaleurs de Manille commencèrent à produire un mauvais effet sur la santé de nos équipages. Quelques matelots éprouvèrent des coliques dont les suites ne furent cependant pas fâcheuses. M. Daigremont seul , qui avait apporté de Macao un commencement de dysenterie, après vingt-cinq jours de souffrances mourut. C'était la

seconde personne morte de maladie à bord de l’Astrolabe.

Le 28 mars, tous nos travaux étaient finis à Cavite, nos canots construits, nos voiles réparées, le grément visité , les frégates calfatées en entier, et nos salaisons mises en baril. Comme nous avions la plus grande confiance dans la méthode du capitaine Cook, il avait été remis à chaque saleur une copie du procédé de ce célèbre navigateur, et nous avions surveillé ce nouveau genre de travail.

Les communications entre Manille et la Chine sont si fréquentes que, chaque semaine, nous recevions des nouvelles de Macao ; nous apprîimes avec le plus grand étonnement l’arrivée dans la rivière de Canton du vaisseau la Résolution, commandé par M. d’Entrecasteaux , et celle de la frégate la Subtile, aux ordres de M. Lacroix de Castries. Ces bâtiments , partis de Batavia lorsque la mousson du nord était dans sa force, s'étaient élevés à l’est des Philippines, avaient côtoyé la Nouvelle-Guinée, traversé des mers remplies d’écueils, dont ils n'avaient aucune carte ; et, après une navigation de soixante-dix jours depuis Batavia, étaient parvenus enfin à l'entrée de la rivière de Canton, où ils avaient mouillé le lendemair de notre départ. Les observations astronomiques qu'ils ont faites pendant ce voyage seront bien importantes pour la connaissance de ces mers,

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toujours ouvertes aux bâtiments qui ont manqué la mousson.

Je reçus à Manille une lettre de M. d'Entrecasteaux, qui m'informait des motifs de son voyage ; et, peu de temps après, la frégate a Subtile vint m'apporter elle-même d’autres dépêches.

Nous eûmes enfin un moyen de faire parvenir nos lettres en France. La Subtile était assez bien armée pour permettre à M. Lacroix de Castries de réparer en partie les pertes de soldats et d'officiers que nous avions faites en Amérique : il donna quatre hommes et un officier à chaque frégate ; M. Guiet, enseigne de vaisseau, fut embarqué sur la Boussole, et M. Le Gobin, garde de la marine, sur l’Astrolabe. Cette augmentation du personnel était bien nécessaire ; nous avions huit officiers de moins qu’à notre départ de Brest, en y comprenant M. de Saint-Céran, que le délabrement de sa santé me força de renvoyer aux îles de France sur la Subtile, tous les chirurgiens ayant déclaré qu’il lui était impossible de continuer son voyage.

Après avoir fait nos remerciments et nos visites, le 9 avril, nous mimes sous voile avec une bonne brise du nord-est, qui nous donnait l'espérance de doubler, pendant le jour, toutes les îles des différentes passes de la baie de Manille. Avant notre appareillage, M. de Langle et moi recûmes

la visite de M. de Permudez, qui nous assura que la mousson du nord-est ne reverserait pas d’un mois, et qu'elle était encore plus tardive sur la côte de Formose, le continent de la Chine étant en quelque sorte la source des vents du nord qui règnent pendant plus de neuf mois de l'année sur les côtes de cet empire; mais notre impatience ne nous permit pas d'écouter les conseils de l’expérience ; nous nous flattimes de quelque heureuse exception ; chaque année pouvait avoir, pour le changement de mousson, des époques différentes, et nous primes congé de lui. De petites variations de vents nons permirent de gagner bientôt le nord de l’île de Luçon.

Rencontre d’un banc au milieu du canal de Formose.

Nous eûmes à peine doublé le cap Bujador, que les vents se fixèrent au nord-est avec une opiniâtreté qui ne nous prouva que trop la vérité des conseils de M. Bermudez. Je me flattais, mais faiblement, de trouver sous Formose les mêmes variations que sous l’île de Luçon; je ne me dissimulais pas que la proximité du continent de la Chine rendait cette opinion peu probable ; mais, dans tous les cas, il ne nous restait qu’à attendre

le reversement de la mousson : la mauvaise mar-

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che de nos frégates, doublées en bois et mailletées, ne nous laissait pas l'espoir de gagner au nord avec des vents contraires.

Nous eûmes connaissance de l’île Formose le at avril. Le 22, je relevai l’île de Lamay, qui est à la pointe du sud-ouest de Formose. Les jours suivants, les gros temps nous forcèrent de nous écarter .de la côte, et nous naviguâmes pendant deux jours sur un banc considérable où nous trouvions fond à chaque instant. Ce banc est placé sur le milieu de la longueur de la ligne que nous avons parcourue par 23° de latitude nord, et r16°45’ de longitude orientale; son extrémité sud-est, par 22° 52’ de latitude, et 119° 3’ de longitude : il peut n'être pas dangereux ; mais comme son fond: est

très-inégal et parsemé de rochers, il est au moins très-suspect pour Îcs navigateurs, et il est:à.remarquer que ces bas-fonds, très-fréquents dans les mers de la Chine , ont presqu: tous des pointes à fleur d’eau qui ont occasicué .eaucoup de naufrages.

Notre bordée nous ramena sur la côte de Formose, vers l'entrée de la baie de l’ancien fort de Zélande, où est la ville de Taywan, capitale de cette île. J'étais informé de la révolte de la colonie chinoise, et je savais qu'on avait envoyé contre elle une armée de vingt mille hommes , comman-

dée par le santoq de Canton. La mousson du nordest, qui était encore dans toute sa force, me permettant de sacrifier quelques juurs au plaisir d'apprendre des nouvelles-ultérieures de cet événement, je mouillai à l’ouest de cette baie. J'étais très-indécis sur le parti d'envoyer à terre un canot, que je pouvais soutenir avec mes frégates, et qui aurait vraisemblablement paru suspect dans l’état de guerre où se trouvait cette colonie chinoise. Ce que je pouvais présumer de plus heureux était qu'il me fût renvoyé sans avoir la permission d’aborder : si au contraire on le retenait, ma position devenait très-embarrassante, et deux ou trois champans brûlés auraient été une faible compensation de ce malheur. Je tâchai donc d'attirer à bord des bateaux chinois qui naviguaient à notre portée ; je leur montrai des piastres, qui m'avaient paru être un puissant aimant pour celte nation ; mais toute communication avec Îles étrangers est apparemment interdite à ces habitants. Il était évident que nous ne les effrayions pas, puisqu'ils passaient à portée de nos armes; mais ils refusaient d'aborder. Un seul eut cette audace ; nous lui achetâmes son poisson au prix qu’il voulut, afin que notre générosité lui donnât de nous une haute idée, s'il osait avouer qu'il avait communiqué avec nos frégates. Il nous fut impossible de devi-

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DE LAPÉROUSE, a31

ner les réponses que ces pêcheurs firent à nos questions, qu'ils ne comprirent certainement point. Non-seulement la langue de ces peuples n'a aucun rapport avec celle des Européens, mais cette espèce de langage pantomime que nous croyons universel n’en est pas mieux entendu. Cet essai infructueux me convainquit de l’inutilité d'envoyer un canot à terre, et de l'impossibilité de satisfaire nos désirs curieux.

Flotte chinoise.

Le lendemain la brise de terre et du large nous ayant permis de remonter dix lieues vers le nord, nous aperçûmes l’armée chinoise à l’embouchure d’une grande rivière qui est par 23° 25’ de latitude nord, et dont les bancs s'étendent à quatre ou cinq lieues au large : nous mouillâmes par le travers de cette rivière sur un fond de vase de trente-sept brasses. Il ne nous fut pas possible de compter tous les bâtiments : plusieurs étaient à la voile, d’autres mouillés en pleine côte, et l'on en voyait une très-grande quantité dans la rivière. L'’amiral, couvert de différents pavillons, était le plus au large; il mouilla sur l'accord des bancs, à une lieue dans l’est de nos frégates. Dès que la nuit fut venue, il mit à tous ses mâts

des feux qui servirent de point de ralliement à plusieurs bâtiments qui étaient encore au vent. Ces bâtiments, obligés de passer auprès de nos frégates pour joindre leur commandant, avaient grand soin de ne nous approcher qu'à la plus grande portée du canon, ignorant sans doute si nous étions amis ou ennemis. La clarté de la lune nous permit jusqu’à minuit de faire ces observations, et nous n'avons jamais plus ardemment désiré que le temps fût beau pour voir la suite des événements.

Iles Pescadores. -—— Reconnaissance de l’île Botol Tabaco-Xima.

Nous avions relevé les îles méridionales des Pescadores à l’ouest un quart nord-ouest : il est probable que l’armée chinoise, partie de la province de Fokien, s'était rassemblée dans l’île Pong-Hou , la plus considérable de ces îles. Nous ne pûmes néanmoins satisfaire notre curiosité, le temps étant devenu très-mauvais. Des difficultés insurmontables me déterminèrent à revenir au sud de Formose, pour prolonger cette île à l’est. Il ne m'était que trop prouvé qu'avant le changement de mousson, je ne réussirais jamais à diriger ma route par le canal. Étant forcé de prendre ce

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parti, je voulus au moins reconnaître les îles Pescadores, autant que le mauvais temps pouvait me le permettre. Nous prolongeâmes à deux lieues de distance les plus méridionales, que nous avons estimées placées par 23° r2’ de latitude.

Ces îles sont un amas de rochers qui affectent toutes sortes de figures ; une, entre autres, ressemble parfaitement à la tour de Cordouan qui est à l'entrée de la rivière de Bordeaux, et l’on jurerait que ce rocher est taillé par la main des hommes. Nous n'avons aperçu aucun arbre sur ces petites îles; à la vérité, le temps affreux de cette journée rendit cette opération très-incertaine ; mais ces îles doivent être connues par les relations des Hollandais, qui avaient fortifié le port de Pong-Hou lorsqu'ils étaient les maîtres de Formose. On sait aussi que les Chinois y entretiennent une garnison de cinq à six cents Tartares, qui sont relevés tous les ans.

Nous essuyâmes le lendemain une bourrasque violente, qui cessa heureusement vers dix heures du soir; elle fut précédée d’une pluie si abondante,. qu'on n'en peut voir de pareille qu'entre les tropiques. Le ciel fut en feu toute la nuit, les éclairs partaient de tous les points de l'horizon, et cependant nous n’entendimes qu’un coup de tonnerre.

Nous restâmes en calme plat toute la journée du lendemain, et à mi-canal entre les îles Bashées et celle de Botol Tabaco-Xima. Les vents nous ayant permis d'approcher cette île à deux tiers de lieue, j'aperçus distinctement trois villages sur la côte méridionale, et une pirogue parut faire route sur nous. J'aurais voulu pouvoir visiter ces villages, habités vraisemblablement par des peuples semblables à ceux des îles Bashées, que Dampier nous peint si bons, si hospitaliers ; mais la seule baie qui paraissait promettre un mouillage était ouverte aux vents du sud-est, qui menaçaient de souffler très-incessamment. Cette île, à laquelle aucun voyageur connu n'a abordé, peut avoir quatre lieues de tour ; elle est séparée par un canal d’ane demi-lieue et par un ilot ou très-gros rocher, sur lequel nous apercevions un peu de verdure avec quelques broussailles, mais qui n’est ni habité ni habitable.

L'île, au contraire, paraît contenir une assez grande quantité d'habitants, puisque nous avons compté trois villages considérables dans l'espace d’une lieue. Elle est très-boisée depuis le tiers de son élévation, prise du bord de la mer jusqu’à la cime, qui nous parut coiffée des plus grands arbres. Je crois que Botol Tabaco-Xima peut être aperçu de quinze lieues lorsque le temps est clair ;

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mais cette .ile est très- souvent enveloppée de brouillards : il paraît que l'amiral Anson n'eut d’abord connaissance que de l’ilot dont.j'ai parlé, qui n'a pas la moitié de l'élévation de Botol.

Après avoir doublé cette île, nous dirigeâmes notre route au nord-nord-est , très-attentifs pendant la nuit à regarder s’il ne se présenterait pas quelque terre devant nous. Un fort courant, qui portait au nord, ne nous permettait pas de con-

naître avec certitude la quantité de chemin que

nous faisions; mais un très-beau clair de lune et

la plus grande attention nous rassuraient sur les

inconvénients de naviguer au milieu d’un archipel très-peu connu des géographes ; car il ne l’est que par Ja lettre du père Gaubil, missionnaire, qui

. avait appris quelques détails du royaume de Likeu

et de ses trente :ix îles par un ambassadeur du roi de Likeu, qu'il avait connu à Pékin.

Ile Kumi.

On sent combien des déterminations en latitude et en longitude, faites sur de telles données, sont insuffisantes pour la navigation; mais c’est toujours un grand avantage de savoir qu'il existe des îles et des écueils dans les parages où l’on se trouve. Le 5 mai, nous eùmes connaissance , à

une heure du matin, d’une île qui nous restait au nord-ouest. Nous passâmes le reste de la nuit à petite voilure, bord sur bord, et au jour je fis route pour ranger cette île à une demi-lieue dans l'ouest. Nous sondimes plusieurs fois sans trouver fond à cette distance : bientôt nous eûmes la certitude que l’île était habitée : nous vimes des feux en plusieurs endroits, et des troupeaux de bœufs qui paissaient sur le bord de la mer. Lorsque nous eûmes doublé sa pointe occidentale, qui est le côté le plus beau et le plus habité, plusieurs pirogues se détachèrent de la côte pour nous observer; nous paraissions leur inspirer une extrême crainte ; leur curiosité les faisait approcher jusqu’à la portée de fusil, et leur défiance les faisait fuir aussitôt avec une extrême rapidité ; enfin nos cris, nos gestes, nos signes de paix, et la vue de quelques étoffes, déterminèrent deux de ces pirogues à nous aborder. Je fis donner à chacune une pièce de nankin et quelques médailles. On voyait que ces insulaires n'étaient pas partis de la côte avec l'intention de faire aucun commerce, car ils n'avaient rien à nous offrir en échange de nos présents, et ils amarrèrent à une corde un seau d’eau douce, en nous faisant signe qu'ils ne se croyaient pas acquittés envers nous, mais qu'ils allaient à terre chercher des vivres; ce qu'ils

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exprimaient en portant la main dans leur bouche. Avant d'aborder la frégate, ils avaient posé leurs mains sur la poitrine et levé les bras vers le ciel : nous répétâmes ces gestes, et ils se déterminèrent alors à venir à bord ; mais c'est avec une méfiance que leur physionomie n'a jamais cessé d'exprimer. Îls nous invitaient cependant à approcher la terre, nous faisant connaître que nous n’y manquerions de rien. Ces insulaires ne sont ni Chinois ni Japonais; mais, situés entre ces deux empires, ils paraissent tenir des deux peuples; ils étaient vêtus d'une chemise et d’un caleçon de toile de coton; leurs cheveux, retroussés sur le sommet de la tête, étaient roulés autour d’une aiguille qui nous a paru d'or; chacun avait un poignard dont le manche paraît aussi d’or. Leurs pirogues n'étaient construites qu'avec des arbres creusés, et ils les manœuvraient assez mal. J'aurais beaucoup désiré d'aborder ces îles ; mais le courant nous portait au nord avec une extrême vitesse, et nous étions beaucoup tombés sous le vent. D'ailleurs nous n'avions pas un moment à perdre, et il nous importait d'être sortis des mers du Japon avant le mois de juin, époque des orages et des ouragans qui rendent ces mers les plus dangereuses de l'univers.

Des vaisseaux qui auraient des besoins trouve-

raient à se pourvoir d'eau, de vivres et de hois dans cette île, et peut-être même à y lier quelque petit commerce ; mais comme elle n'a guère que quatre ou cinq lieues de tour, il n’est pas vraisemblable que sa population excède quatre ou cinq cents personnes, et quelques aiguilles d’or ne sont pas une preuve de richesse. Je lui ai conservé le nom d'fle de Kumi : c'est ainsi qu'elle est nommée sur la carte du père Gaubil.

Les frégates entrent dans la mer du Japon, et prolongent la côte de Chine.

D'après les détails de ce missionnaire sur la grande île de Likeu, capitale de toutes les îles à lorient de Formose, je suis assez porté à croire que les Européens y seraient reçus favorablement, et qu'ils trouveraient peut-être à y faire‘ un commerce aussi avantageux qu’au Japon. À une heure après midi Je forçai de voile au nord, sans attendre les insulaires, qui nous avaient exprimé par signes qu'ils seraient bientôt de retour avec des comestibles. Nous étions encore dans l'abondance, et le meilleur vent nous invitait à ne pas perdre un temps si précieux. Je continuai ma route au nord toutes voiles dehors, et nous n’étions plus en vue de l'île Kumi au coucher du soleil : au jour, j'eus

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DE LAPÉROUSC. 239

connaissance d'une île dans le nord-nord-est, et de plusieurs rochers ou flots plus à l’est : je dirigeai ma route pour passer à l'ouest de cette île, qui est ronde et bien boisée dans la partie occidentale : je la rangeai à un tiers de lieue sans trouver fond , et je n'aperçus aucune trace d’habitation ; elle est si escarpée, que je ne la crois pas même habitable ; son étendue peut être de deux tiers de lieue de diamètre, ou de deux lieues de tour. Lorsque nous fûmes par son travers, nous eûmes connaissance d’une seconde île de même grandeur, aussi boisée, et à peu près de même forme, quoique un peu plus basse; elle nous restait au nord-nord-est, et entre ces îles nous remarquâmes cinq groupes de rochers autour desquels volaient une immense quantité d'oiseaux. J'ai conservé à cette dernière le nom d’fle de Hoa- Pinsu, et à celle plus au nord et à l’est le nom de Ziaoyu-Su, donnés par le même père Gaubil à des îles qui se trouvent dans l’est de la pointe septentrionale de Formose,

Nous étions enfin sortis de l'archipel des îles de Likeu, et nous allions entrer dans une mer plus vaste, entre le Japon et la Chine, où quel-

ques géographes prétendent qu'on trouve toujours

fond.

Cette observation est exacte. J'éprouvai sur la

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côte de la Chine des contrariétés qui ne me permirent pas de faire sept à huit lieues par jour ; les brumes y furent aussi épaisses et aussi constantes que sur les côtes de Labrador; les vents très-faibles n'y variaient que du nord-est à l’est. Nous étions souvent, dans un calme plat, obligés de mouiller et de faire des signaux pour nous conserver à l'ancre, parce que nous n'apercevions point l’Astrolabe, quoique nous fussions à portée de la voix. Les courants étaient si violents, que nous ne pouvions tenir un plomb sur le fond pour nous assurer si nous ne chassions pas; la marée n'y filait cependant qu’une lieue par heure; mais sa direction était incalculable ; elle changeait à chaque instant, et faisait exactement le tour du compas dans douze heures, sans qu'il y eût un seul moment de mer étale. Dans l’espace de dix à douze jours nous n’eûmes qu’une seule belle éclaircie qui nous permit d’apercevoir un îlot ou rocher situé sur notre gauche : bientôt il s'embruma, et nous ignorons s'il est contigu au continent, car nous n'eûmes jamais la vue de la côte.

Nous faisons route pour l’île Quelpaert.

Le 19 mai, après un calme qui durait depuis quinze jours avec un brouillard très-épais, les

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vents se fixèrent au nord-ouest grand frais; le temps resta terne et blanchâtre, mais l'horizon s'étendit à plusieurs lieues. La mer, qui avait été si belle jusqu'alors, devint extrêmement grosse. J'étais à l'ancre par vingt-cinq brasses au moment de cette crise; je fis signal d’appareiller, et je dirigeai ma route, sans perdre un seul instant, au nord-est-quart-est, vers l’île Quelpaert, qui était le premier point de reconnaissance intéressant avant que d'entrer dans le canal du Japon. Cette île, qui n’est connue des Européens que par le naufrage du vaisseau hollandais Sparrow-Hawk , en 1635, était, à cette même époque, sous la domination du roi de Corée. Nous en eûmes connaissance Île 21 mai par le temps le plus beau.

Il n’est guère possible de trouver une île qui offre un plus bel aspect; un pic d'environ mille toises, qu'on peut apercevoir de dix-huit à vingt lieues, s'élève au milieu de l'ile, dont il est sans doute le réservoir; le terrain descend en pente très-douce jusqu'à la mer, d'où les habitations paraissent en amphithéâtre. Le sol nous a semblé cultivé jusqu'a une très-grande hauteur. Nous apercevions, à l’aide de nos lunettes, des divisions de champs ; ils sont très-morcelés, ce qui prouve une grande population. Cette île appar-

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tient malheureusement à un peuple à qui toute communication est interdite avec les étrangers, et qui relient dans l'esclavage ceux qui ont le malheur de faire naufrage sur ces côtes. Quelques-uns des Hoilandais du vaisseau Sparrow - Hawk y trouvèrent moyen, après une captivité de dixkuit ans, pendant laquelle ils reçurent plusieurs fois la bastonnade, d'enlever une barque et de passer au Japon, d'où ils se rendirent à Batavia, et enfin à Amsterdam. Cette histoire, dent nous avions la relation sous les yeux, n'était pas propre à nous engager à envoyer un canot au rivage : nous avions vu deux pirogues s’en détacher ; mais elles ne nous approchèrent jamais à une lieue, et il est vraisemblable que leur dessein était seulement de nous observer, et peut-être de donner l'alarme sur la côte de Corée ; je continuai ma route, et je mis en panne pour attendre le jou, qui fut terne, mais sans brume épaisse. Nous eûmes alors connaissance de différentes îles ou rochers qui forment une chaîne de plus de quinze lieues en avant du continent de la Corée. Le soleil enfin perça le brouillard, et nous pûmes faire les meilleures observations de latitude et de longitude ; ce qui est bien important pour la géographie, aucun vaisseau européen connu n'ayant jamais parcouru ces mers tracées sur nos mappe-

monde nes, missio terre, ties à € en sor bles ; service de l'A dont i beauct ment phiqu Jésuité Le la Cor comm!

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