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INTRODUCTION
Les relations des voyages de découvertes peuvent être comptées parmi les livres les plus inté-
‘ ressants de l’histoire moderne : l’homme, natu-
rellement ami du nouveau et de l'extraordinaire, se transporte par la pensée dans les régions lointaines ; il s’identifie avec le navigateur ; il partage ses dangers, ses peines, ses plaisirs, et il en devient le compagnon inséparable par la diversité des objets qui l’attachent et qui alimentent sa curiosité.
Sous ce dernier point de vue, nul doute que
‘des extraits de voyages, dégagés de tous ces dé-
tails fatigants et arides qui concernent l’astronomie et la navigation, ne soient plus droitd à lire que les originaux.
Le dernier voyage de Cook n'était encore connu que par la fin tragique de l’illustre chef de cette expédition, lorsque la France, profitant des loisirs que lui laissait la paix qu'elle venait de conclure , crut devoir à son rang parmi les premières puissances maritimes, et plus encore à son zèle et
i} INTRODUCTION.
à ses moyens pour l'avancement des sciences, d'ordonner un voyage de découvertes pour concourir à l'achèvement de la reconnaissance du globe que nous habitons depuis si long-temps. Si son exploration; est aujourd'hui avancée, si la position de chacune de ses parties connues est à désormais fixée, enfin si chaque pas nous appro- | che du but, nous le devons aux progrès de l’astronomie : elle nous donne dans les distances de quelques astres, dont le mouvement est rigoureusement calculé, des bases certaines qui permettent de déterminer avec une précision suflisante pour la sûreté de la navigation, la longitude au milieu d’une mer immense, où jusqu'alors on n'avait pu , l'établir que par une approximation à peu près 1 arbitraire, qui exposait aux plus grandes erreurs. 4 Ce bienfait de l'astronomie assure désormais le fruit de nos expéditions et le perfectionnement de 1 la géographie. |
À cette époque, le tableau des diverses acquisitions faites par la géographie dans la mer du 4 Sud pouvait se représenter par cette liste chrono- : logique : \
Années, à
Magellan, Portugais, au service d’Espagne. . 1519 4 Garcia de Loaes ou Loaysa, Portugais, idem. 1525 Alphonse de Salazar, Espagnol. . . ...... 1525 3
RU du LS
1ces , cone du )s. Si si la ss est pproastroès de ureuettent pour nilieu it pu | près reurs.
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cquier du rono-
Années,
INTRODUCTION
Alvar Savaedra, Espagnol. . .........
Ferdinand Gryalva et Alvaredo, Espagnols. .
Gaétan, Espagnol, ..............
Alvar de Mendana, Espagnol. . .,...,.
Juan Fernandez, Espagnol. .........
Drake, Anglais. ... .... ...... Ve, Thomas Candish, Anglais, . ..., .... ; Sir Richard Hawkins, Anglais... . ... ..
Alvar de Mendana, Espagnol. . ..... Ce
Olivier de Nord, Hollandais. : ....,,..
Pedro Fernandez de Quiros, ét Luis Vaes de Torrez, Espagnols. . ....,...,...
George Spilberg, Hollandais, . .,......
Lemaire et Schouten, Hollandais. . . ....
L'Hermite, Hollandais. . ......... A Abel Tasman, Hollandais. .........
Antoine La Roche, Français. , 4... ...,; Cowley, Anglais. . .. .....,.,.,,.
Dampier, Anglais. .............,. .
Davis, Anglais. . ..:.......,, . o John Strong, Anglais. .......,..,...
Genelli Carreri, Napolitain. ......,...
Beauchène Gouis, Français. . . . .. EEE William Funell, Anglais. ..........
Wood Roger, Anglais. . .....,...,.....
Louis Feuillée, Français. .., ........
Frezier, Français. .....,...,....,.., Gentil de la Barbinais, Français, . . . ....
Aunées.
iv INTRODUCTION:
Années.
John Cliport et George. Shelvocke, Anglais. . 1719
Raggewein, Hollandais. . .. :....... 1722 Anson, Anglais. . . . ... . . ..: russe “9@t Le Hen-Brignon, Français. . . . . . . . : . . 1747 Byron, Anglais. . ...:..%.... ... 1764 Wallis, Anglais. ..........:.... 1766 Garteret, Anglais. . .. ..:........ 1766 Pagès, Français. ......:.......... 1766 Bougainville, Français. . ............ 1766 Cook, Aglaig à 0 entors doive te 1769 Surville, Français. ............... 1769 Marion et Du Clesmeur, Français. . .. . .. 1971 Cook, Anglais, . . .. ....... del. 1900 Cook, Clerke et Gore, Anglais. . . . . ... 1975
H fallait un chef habile poùr commander la nouvelle expédition projetée par le gouvernement français : Lapérouse fut choisi. Ses travaux et ses succès constants dans la marine militaire l'avaient aguerri contre toute espèce de dangers, et le rendaient plus propre que personne à suivre la carrière pénible et périlleuse d’une longue navigation sur des mers inconnues, et au milieu de contrées habitées par des peuples barbares. Le lecteur ne lira pas sans intérêt quelques détails sur la vie de cet illustre infortuné.
Jean-François Galaup, comte de Lapérouse, chef
Années.
er la ent et ses raient rencaration itrées r ne ie de
chef
INTRODUCTION. V
d’escadre, naquit à Albi en 1741. Entré dès ses jeunes ans dans l’école de la marine, ses premiers regards se tournèrent vers les navigateurs célèbres qui avaient illustré leur patrie, et il prit dès-lors la résolution de marcher sur leurs traces ; mais ne pouvant avancer qu'à pas lents dans cette route difficile , il se prépara , en se nourrissant d'avance de leurs travaux, à les égaler un jour. Il joignit de bonne heure l’exnérience à la théorie : il avait déjà fait dix-huit campagnes quand le commandement de la dernière expédition lui fut confié. Garde-marine le 19 novembre 1756, il fit d’abord cinq campagnes de guerre : les quatre premières sur le Célèbre, la Pomone, le Zéphir et le Cerf; et la cinquième sur /e Formidable, commandé par Saint-André du Verger. Ce vaisseau faisait partie de l’escadre aux ordres du maréchal de Conflans, lorsqu'elle fut jointe à la hauteur de Belle-[sle par l’escadre anglaise. Les vaisseaux de l’arrière-garde, le Magnifique, le Héros et lr Formidable, furent attaqués et environnés par huit ou dix vaisseaux ennemis. Le combat s’engagea et devint général. Il fut si terrible, que huit vaisseaux anglais ou français coulèrent bas pendant l’action, ou allèrent se perdre et se brûler sur les côtes de la France. Le seul vaisseau /e Formidable, plus maltraité que les autres, fut
vi INTRODUCTION.
pris après la plus vigoureuse défense. Lapérouse se conduisit avec une grande bravoure dans ce combat, où il fut grièvement blessé.
Rendu à sa patrie, il fit dans le même grade, sur le vaisseau le Robuste, trois nouvelles campagnes : il s’y distingua dans plusieurs circonstances, et son mérite naissant çommenca à fixer les regards de ses chefs.
Le 1° octobre 1764, il fut promu au grade d’enseigne de vaisseau. Un homme moins actif eût profité des douceurs de la paix ; mais sa passion pour son état ne lui permettait pas de prendre du repos. Îl suffit pour juger de sa constante activité de parcourir le simple tableau de son existence militaire depuis cette époque jusqu'en 1777. Îl était,
En 1765, sur la flûte l’Æ4dour ; 1766, sur la flûte le Gave ; 1967, commandant la flûte /’4dour ; 1768, commandant /a Dorothée ; 1769, commandant Ze Bugalet ; 1971, Sur la Belle-Poule ;
1552, idem.
1574; F Commandant la flûte /a Seine et 1975, })les Deux-Amis, sur la côte de Mala- 1976, Vbar; lieutenant depuis le 4 avril 1977. 1977»
ouse 18 ce
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exis- 1997e
INTRODUCTION. vi)
L'année 1978 vit ranimer la guerre ‘entre la France et l'Angleterre ; les hostilités commencèrent, le 17 juin, par le combat de a Belle-Poule.
En 1779, Lapérouse commandait l’Æmazone, qui faisait partie de l’escadre aux ordres du viceamiral d'Estaing. Voulant protéger la descente des troupes à la Grenade;, il y mouilla à portée de pistolet d’une batterie ennemie. Lors du combat de cette escadre contre celle de l'amiral Byron, il fut chargé de porter les ordres du général dans toute la ligne. Enfin il prit, sur la côte de la Nouvelle - Angleterre, la frégate l'Æriel, et contribua à la prise de l’Expériment.
Nommé capitaine le 4 avril 17980, il commandait la frégate l’A4strée, lorsque se trouvant en croisière avec l’Hermione, commandée par le capitaine La Touche, il livra, le 2 juillet, un combat très-opiniâtre à six bâtiments de guerre anglais, à six lieues du cap nord de l'île Royale. Cinq de ces bâtiments, l’Ællegeance de vingtquatre canons, le Vernon de même force, le Charlestown de vingt-huit, le Jack de quatorze, et le V'autour de vingt, formèrent une ligne pour l’attendre ; le sixième, le Thompson, de dix-huit, resta hors de la portée du canon. Les deux frégates coururent ensemble sur l'ennemi, toutes voiles dehors. Il était sept heures du soir lors-
vil INTRODUCTION.
qu'elles tirèrent le premier coup de canon. Elles prolongèrent la ligne anglaise sous le vent, pour lui ôter tout espoir de fuir. Le 7 kompson restait canslamment au vent. Les deux frégates manœuvrèrent avec tant d'habileté, que le désordre se mit bientôt dans l’escadrille anglaise : au bout d'une demi-heure , le Charlestown, frégate commandante, et le Jack, furent obligés de se rendre ; les trois autres bâtiments auraient éprouvé le même sort, si la nuit ne les eût dérobés à la poursuite des deux frégates.
L'année suivante, le gouvernement français forma le projet de prendre et de détruire les établissements des Anglais dans la baie d'Hudson. Lapérouse parut propre à remplir cette mission pénible dans des mers difficiles ; il reçut ordre de partir du cap des Français, le 31 mai 1782. Il commandait le Sceptre , de soixante-qualorze canons, et il élait suivi des frégates l’Astrée et l'Engageante, de trente-six canons chacune, commandées par les capitaines de Langle et La Jaille; il avait à bord de ces bâtiments deux cent cinquante hommes d'infanterie, quarante hommes d'artillerie, quatre canons de campagne, deux mortiers et trois cents bombes. ‘
Le 17 juillet, il eut connaissance de l'ile de la Résolution ; mais à peine eut-il fait vingt-cinq
Elles pour stait œue se bout comrenouvé à la
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ssion e de 2. Il e case et une, et La cent
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de la cinq
INTRODUCTION. IX lieues dans le détroit d'Hudson, que ses vaisseaux se trouvèrent engagés dans les glaces, où ils furent considérablement endommagés.
Le 30, après avoir constamment Julté contre des obstacles de toute espèce, il vit le cap Walsingham, situé à la partie la plus occidentale du détroit, Pour arriver promptement au fort du Prince de Wales, qu'il se proposait d'attaquer d’abord, il n'avait pas un instant à perdre, la rigueur de la saison obligeant tous les vaisseaux d'abandonner cette mer dans les premiers jours de septembre. Mais dès qu'il fut entré dans la baie d'Hudson, les brumes l'enveloppèrent, et le 3 août, à la première éclaircie, il se vit environné de glaces à perte de vue, ce qui le força de mettre à la cape. Cependant il triompha de ces obstacles, et, le 8 au soir, ayant découvert le pavillon du fort Prince de Wales , les bâtiments français s’en approchèrent en sondant jusqu’à une lieue et demie, et mouillèrent par dix-huit brasses, fond de vase. Un officier envoyé pour reconnaître les approches du fort, rapporta que les bâtiments pouvaient s’embosser à très-peu de distance. Lapérouse , ne doutant pas que Le Sceptre seul ne pût facilement. réduire les ennemis s'ils résistaient, fit ses préparatifs pour effectuer une descente pendant la nuit. Quoique contrariées par la marée et l'obscurité,
* INTRODUCTION
les chaloupes abordèrent sans obstacle à trois quarts de lieue du fort. Lapérouse ne voyant aucune disposition défensive , quoique le fort parût en état de faire une vigoureuse résistance, fit sommer l'ennemi : les portes furent ouvertes ; le gouverneur et la garnison se rendirent à discrétion.
Cette partie de ses ordres exécutée, il mit, le 11 août, à la voile pour se rendre au fort d'York : il éprouva pour y parvenir des difficultés plus rudes encore que celles qu'il avait rencontrées précédemment ; il naviguait par six ou sept brasses, sur une côte parsemée d'écueils. Après avoir couru les plus grands risques, le Sceptre et les deux frégates découvrirent l’entrée'de la rivière de Nelson, et mouillèrent, le 20 août, à environ cinq heues de terre.
Lapérouse avait pris trois bateaux pontés au fort du Prince de Wales; il les envoya, avec le canot du Sceptre , prendre connaissance de la rivière des Hayes, près de laquelle est le fort d’'York.
Le or août, les troupes s'embarquèrent dans les chaloupes , et Lapérouse, n'ayant rien à craindre par mer des ennemis , crut devoir présider au débarquement.
L'île des Hayes, où est le fort d'York, est siluée à l'embouchure d’une grande rivière qu’elle divise en deux branches; celle qui passe devant
OS, M et pd pd et ed ns et
pis quarts ‘une dist en état sommer > gouveron.
| mit, le York : il lus rudes s précésses, sur ir couru les deux e de Nelron cinq
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INTRODUCTION. X
le fort s'appelle la rivière des Hayes, et l’autre la rivière Nelson. Le commandant français savait que tous les moyens de défense étaient établis sur la première ; il y avait de plus un vaisseau de la compagnie d'Hudson, portant vingt-cinq canons de neuf, mouillé à son embouchure. Il se décida à pénétrer par la rivière Nelson , quoique ses troupes eussent à faire de ce côté une marche d’environ quatre lieues ; mais il y gagnait l’avantage de rendre inutiles les batteries placées sur la rivière des Hayes. |
On arriva le ar au soir à l'embouchure de la rivière Nelson, avec deux cent cinquante hommes de troupes , les mortiers, les canons, et des vivres pour huit jours afin de ne pas avoir besoin de recourir aux vaisseaux , avec lesquels il était trèsdifficile de communiquer. Lapérouse donna ordre aux chaloupes de mouiller par trois brasses à l’entrée de la rivière, et il s’avanca dans son canot avec son second de Langle, le commandant des troupes de débarquement Rostaing , et le capitaine du génie Monneron , pour sonder la rivière et en visiter les bords, où il craignait que les ennemis n'eussent préparé quelques moyens de défense.
Cette opération prouva que la rive était inabordable; les plus petits canots ne pouvaient approcher qu’à environ cent toises , et le fond qui restait
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xij INTRODUCTION.
à parcourir était de vase molle. Il jugea donc à propos d'attendre le jour et de rester à l'ancre : mais la marée perdant beaucoup plus qu'on ne l'avait présumé, les chaloupes restèrent à sec à trois heures du matin.
Irritées par cet obstacle, bien loin d'en être découragées , toutes les troupes débarquèrent, et après avoir fait un quart de lieue dans la boue jusqu'à mi-jambe , elles arrivèrent enfin sur un pré, où elles se rengèrent en bataille. De là, elles marchèrent vers un bois où l’on comptait trouver un sentier sec qui conduirait au fort. On n’en découvrit aucun, et toute la journée fut employée à la recherche de chemins qui n’existaient point.
Lapérouse ordonna au capitaine du génie Monneron d'en tracer un à la boussole au milieu du bois. Ce travail extrêmement pénible exécuté, servit à faire connaître qu'il y avait deux lieues de marais à traverser, pendant lesquels on enfoncerait souvent dans la vase jusqu'aux genoux. Un coup de vent qui survint dans la nuit força Lapérouse inquiet à rejoindre ses bâtiments. Il se rendit sur le rivage; mais la tempête continuant, il ne put s’embarquer. Il profita d’un intervalle, et parvint le lendemain à son bord , une heure avant un second coup de vent. Un officier parti en même temps que lui fit naufrage : il eut, ainsi que les
or
donc à ’ancre :
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ie Monlieu du xécuté, eues de nfonceux. Un a Lapése renant, il alle, et e avant n même que les
INTRODUCTION, xii} gens de son équipage, le bonheur de gagner la terre; mais ils ne purent revenir à bord qu'au bout de trois jours, nus &t mourant de faim.
L'Engageante ct l'Astrée perdirent deux ancres
chacune dans ce second cotp de vent.
Cependant les troupes arrivèrent devant le fort le 24 au matin, après une marche des plus pénibles, et il fut rendu à la première sommation. Lapérouse fit détruire le fort , et donna l’ordre aux troupes de se rembarquer sur-le-champ.
Cet ordre fut contrarié par un nouveau coup de vent, qui fit courir les plus grands dangers à l'Engageante; sa troisième ancre cassa, ainsi que la barre du gouvernail, et sa chaloupe fut emportée. Le Sceptre perdit aussi la sienne, son canot et une ancre.
Enfin le beau temps revint, et les troupes se rembarquèrent. Lapérouse, ayant 4 bord les gouverneurs des forts du Prince de Wales et d'York, mit à la voile pour s'éloigner de ces parages livrés aux glaces et aux tempêtes, où ses succès militaires obtenus sans éprouver la moindre résistance avaient été précédés de tant de peines, de périls et de fatigues.
Lapérouse fut obligé de se conformer à des ordres rigoureux, et de détruire les posses-
XIV INTRODUCTION
sions de nos ennemis; mais il n’oublia pas en même temps les égards qu’on doit au malheur.
Ayant su qu'à son approche des Anglais avaient fui dans les bois, et que son départ ou la destruction des établissements anglais les exposait à mourir de faim et à tomber sans défense entre les mains des sauvages , il eut l'humanité de leur laisser des vivres et des armés.
Si Lapérouse s'était distingué de bonne heure comme militaire et comme navigateur, il ne se recommandait pas moins par ses qualités personnelles. Réunissant à la vivacité des habitants des pays méridionaux un esprit agréable et un caractère égal , sa douceur et son aimable gaîté le firent toujours rechercher avec empressement. Müûri par une longue expérience, il joignait à une prudence rare cette fermeté de caractère qui est le partage d’une âme forte, et qui, augmentée par le genre &e vie pénible des marins, le rendait capable de tenter et de conduire avec succès les plus grandes entreprises.
Justement apprécié par les marins anglais qui avaient eu occasion de Île connaître, ils lui ont donné un témoignage d'estime non équivoque dans leurs écrits. On verra dans cette relation avec quel respect Lapérouse de son côté parlait de l'immortel Cook, et comme il cherchait à rendre jus-
lia pas en
malheur.
is avaient a destrucait à mou- > les mains laisser des
nne heure , il ne se és personitants des un Caracté le firent . Müri par prudence le partage
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glais qui ils lui ont équivoque ation avec it de l’imendre jus-
INTRODUCTION. XV
tice aux grands hommes qui avaieïit parcouru la même carrière.
D'après ses dernières lettres de Botany - Bay, il devait être rendu à l'île de France en 1788. Les deux années suivantes s'étant écoulées, les événements importants qui occupaient et fixaient l'attention de la France entière ne pürent le détourner du sort qui semblait menacer nos navigateurs.
En 17990 la Société d'Histoire naturelle de Paris demanda à l'assemblée constituante que des bâtiments fussent envoyés à la recherche de {4 Boussole et de l’Astrolube. Sur le désir exprimé par l'assemblée , Louis XVI s’empressa de donner des ordres, et les bâtiments /4 Recherche et l'Esperance furent confiés à M. d’Entrecasteaux, capitaine de vaisseau, chargé non-seulement de rechercher Lapérouse, mais encore de continuer ses découvertes, et de compléter le plan qui lui avait été tracé.
Les bâtiments appareïllèrent de la rade de Brest le 28 septembre 1791. L'expédition relâcha d’abord à Ténériffe, puis au cap de Bonne-Espérance, où elle arriva le 19 janvier 1992. M. d’Entrecasteaux se disposait à se rendre directement aux îles des Amis. Lapérouse avait annoncé en effet qu'il irait d’abord visiter cet archipel, puis la Nouvelle-
XV] INTRODUCTION
Calédonie et les Nouvelles-Hébrides. En suivant l'itinéraire qu’il avait annoncé, on devait retrouver quelques traces de ses bâtiments; mais sur une indication reconnue fausse depuis, il se décida à se rendre aux îles de l’Amirauté. On n'y vit dans les mains des habilants aucun objet de fabrique française, et l’on acquit par leurs réponses unanimes la conviction que l’on ne pouvait retrouver dans ces parages des vestiges de l'expédition de Lapérouse.
Après avoir relâché à Amboine, longé une partie de la Nouvelle-Hollande, et traversé une seconde fois le canal d’Entrecasteaux, l'expédition se rendit aux îles des Amis; mais on ne put découvrir aucune trace du passage de la Boussole et de l’Astrolabe.
L'expédition quitta l’île des Amis, et arriva dans la baie de Balade à la Nouvelle-Calédonie ; puis ayant franchi le détroit de Dampier, touché aux Moluques, à Waygion, et à Bourro, on arriva devant Sourabaya, port de la partie orientale de Java.
Depuis son départ de Brest, l'expédition de M. d’Entrecasteaux n'avait eu aucune nouvelle des événements qui s'étaient passés en France. Le commandant hollandais ayant demandé des ordres à ‘ la régence de Batavia, M. d’Auribeau, qui par
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et arriva alédonie ; er , touché , on arriva ientale de
édition de uvelle des e. Le coms ordres à
, qui par
INTRODUCTION. XVi]
suite de la mort de M. d’Entrecasteaux avait pris le commandement de l’expédition,; reçut l'assurance que malgré la guerre qui avait éclaté entre la France et la Hollande, son voyage n'ayant pour objet que des recherches paisibles, on pourvoirait à tous ses besoins. Cependant après avoir séjourné pendant deux mois à Batavia, les nouvelles arrivées de France amenèrent la désunion entre les équipages. Par la mort de M. d’Auribeau, l’expédition était alors commandée par M. de Rossel, et la régence de Batavia lui procura en 1795 les moyens de retourner en Europe. Ainsi la nouvelle expédition revint sans pouvoir obtenir le moindre renseignement, ni acquérir la moindre probabilité sur le sort de notre infortuné navisateur.
Tant de précautions prises pour le succès et
: l'authenticité d’une grande expédition, les dépen-
ses qu’elle occasionne, les peines et les malheurs qu’elle entraîne, ont fait mettie en doute par quelques personnes si ces soins et ces peines sont compensés par l'utilité réciproque que trouvent les peuples dans les voyages de découvertes.
Mais c'est un besoin pour l’homme civilisé de proportionner ses connaissances et ses jouissances à la capacité de son entendement et à l'étendue de ses désirs. Le navigateur, en avançant, découb
Xvii] INTRODUCTION.
vre de riouvelles productions utiles à l'humanité ; il détérmine les divers points du globe, et assure sa route et celle des autres ; il apprend à juger ses semblables par un plus grand nombre de rapports, et chacun de ses progrès est un nouveau pas vers la connaissance de l’homme et de la nature.
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imanité ; et assure juger ses apports, | pas vers e.
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