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Le riz, enfermé dans un petit sac de nankin bleu, désigne une coutume chinoise fondée sur l'opinion d’une continuation de besoins dans l'autre vie.

Le spectacle ravissant que nous offrait cette partie de la Tartarie orientale n'avait cependant rien d’intéressant pour nos botanistes et nos lithologistes. Les plantes y sont absolument les mêmes qu’en France, et les substances dont le sol est composé n’en diffèrent pas davantage. Des schistes, des quartz, du jaspe, du porphyre violet, de petits cristaux, des roches roulées, voilà les échantillons que les lits des rivières nous ont offerts, sans que nous ayons pu y voir la moindre trace de métaux.

Enfin, le 27 au matin, après avoir déposé à terre différentes médailles avec une bouteille et une inscription qui contenait la date de uotre arrivée, les vents ayant passé au sud, je mis à la voile , et je prolongeai la côte à deux tiers de lieue du rivage, naviguant toujours sur un fond de quarante brasses, sable vaseux, et assez près pour distinguer l'embouchure du plus petit ruisseau. Nous fimes ainsi cinquante lieues avec le plus beau temps que les navigateurs puissent désirer.

Les brumes et les calmes nous contrarièrent un peu jusqu'au 4 juillet. Nous primes dans ce temps plus de huit cents morues. J'ordonnai de saler et de mettre en barriques l’excédant de notre consommation. La drague rapporta aussi une assez grande quantité d’huîtres, dont la nacre était si belle, qu'il paraissait très-possible qu'elles continssent des perles, quoique nous n’en eussions trouvé que deux à demi formées dans le talon. Cette rencontre rend très-vraisemblable le récit des jésuites, qui nous ont appris qu’il se fait une pêche de perles à l'embouchure de plusieurs rivières de la Tartarie orientale : mais on doit supposer que c'est vers le sud, aux environs de la Corée.

Relâche à la baie de Suffren.

Le 4, à trois heures du matin, il se fit une belle éclaircie ; nous relevâmes la terre jusqu’au nordest un quart-nord, et nous avions par notre travers, à deux milles dans l’ouest-nord-ouest, une grande baie dans laquelle coulait une rivière de-quinze à vingt toises de largeur. Un canot de chaque frégate fut armé pour aller la reconnaître : la descente était facile, et le fond montait graduellement jusqu’au rivage. L'aspect du pays est à peu près le même que celui de la baie de Ternai; et, quoique

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DE LAPÉROUSF, 259

à trois degrés de plus au nord, les productions de la terre, et les substances dont elle est composée, n'en diffèrent que très-peu. Les traces d'habitants étaient ici beaucoup plus fraîches, et peut-être y avait-il quelques chasseurs que la crainte avait fait fuir dans les bois. Le rapport des officiers et celui de nos naturalistes ne me donnèrent aucune envie de prolonger mon séjour dans cette baie, à laquelle je donnai le nom de baie de Suffren.

Nous nous en écartâmes avec une petite brise du nord-est, à l’aide de laquelle je crus pouvoir m’éloigner de la côte. La brume et le calme nous obligèrent à mouiller à une lieue plus au large, par quarante brasses, fond de sable vaseux. Enfin, le 5, malgré la brume, la brise ayant fraîchi du sud-ouest, je mis à la voile.

Nous nous apercevons que nous naviguons dans un canal.

Le 6, nous eûmes à lutter coatre des vents violents et contraires. J'étais résolu à reconnaître la côte de Tartarie jusqu’au cinquantième degré de latitude, et ensuite de retourner vers le Jesso et l'Oku ::50, bien certain, s'ils n'exislaient pas, de remonter au moins les Kuriles, en avançant vers l’est ; mais le 7 au matin nous eûmes connaissance d'une île

260 VOYAGE qui paraissait très- étendue sur notre droite ; nous n'en distinguions aucune pointe, et ne pouvions discerner que les sommets, qui, s'étendant jusqu’au sud-est, annonçaient que nous étions déjà assez avancés dans le canal qui la sépare du continent. Je pensai.d’abord que c'était l'ile Ségalien, dont la partie méridionale avait été placée par les géographes deux degrés trop au nord ; et je jugeai que, si je dirigeais ma route dans le canal, je serais forcé de le suivre jusqu’à sa sortie dans la mer d'Okhotsk , à cause de l’opiniâtreté des vents du sud qui, pendant cette saison, règnent constamment sur ces parages. Cette situation eût mis un obstacle invincible au désir que j'avais d'explorer entièrement cette mer; et après avoir levé la carte la plus exacte de la côte de Tartarie, il ne me restait, pour effectuer ce plan, qu’à prolonger à l’ouest les premières lignes que je rencontrerais jusqu’au quarante- quatrième degré : en conséquence je dirigeai ma route vers le sud-est.

L'aspect de cette terre était bien différent de celui de la Tartarie; on n’y apercevait que des rochers avides dont les cavités conservaient encore de la neige; mais nous en étions à une trop grande distance pour découvrir les terres basses qui pouvaient, comme celles du continent, être couvertes d'arbres et de verdure. Je donnai à la plus élevée

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de ces montagnes, qui se termine comme le soupirail d'un fourneau, le nom de pic Lamanon, à cause de sa forme volcanique, et parce que le physicien de ce nom a fait une étude particulière de différentes matières mises en fusion par le feu des volcans. |

Il nous fallut ensuite naviguer à tâtons dans ce caual, enveloppé d’une brume si épaisse, que notre horizon ne s’élendait gûère qu’à une portée de fusil. J'attendais avec la plus vive impatience une éclaircie pour prendre un parti; elle se fit le 11 après midi. Ce n’est que dans ces parages à brume que l’on voit, bien rarement à la vérité, des horizons d’une très-grande étendue, comme si, la na-

ture voulait, en quelque sorte, compenser par des instants de la plus vive clarté, les ténèbres profondes et éternelles qui sont répandues sur toutes ces mers. Le rideau se leva à deux heures après midi, et nous relevâmes des terres depuis le nord un quart nord-est, jusqu’au nord un quart nordouest.

Relâche à la baie de Langle. — Mœurs et coutumes des habitants.

L’éloignement où j'étais de cette côte lorsque je l'aperçus pour la première fois, m'avait induit en

erreur; mais en l’approchant davantage, je Ja trouvai aussi boisée que celle de Tartarie. Enfin, le 12 juillet au soir, la brise du sud étant beaucoup diminuée , j'accostai la terre, et je laissai tomber l'ancre par quatorze brasses, sable vaseux, à deux milles d’une petite anse dans laquelle coulait une rivière. M. de Langle, qui avait mouillé une heure avant moi, se rendit tout de suite à mon bord ; il avait déjà débarqué ses canots et ses chaloupes, et il me proposa de descendre avant la nuit pour reconnaître le terrain et savoir s’il y avait espoir de tirer quelques informations des habitants. Nous apercevions, à l’aide de nos lunettes, quelques cabanes et deux insulaires qui paraissaient s'enfuir vers les bois. J'acceptai la proposition de M. de Langle; les deux seules cases de cette baie furent abandonnées au moment du débarquement ; le feu y était encore allumé , aucun des meubles n’en avait été enlevé; nous y trouvâmes une portée de petits chiens dont les yeux n'étaient pas encore ouverts, et la mère, qu’on entendait aboyer dans les bois, faisait juger que les propriétaires de ces cases n'étaient pas éloignés.

M. de Langle y fit déposer des haches, difiérents outils de fer, des rassades, et généralement tout ce qu'il crut utile et agréable à ces insulaires,

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persuadé qu'après son rembarquement les habitants y retourneraient, et que nos présents leur prouveraient que nous n'étions pas des ennemis.

Arrivée de sept insulaires.

Au moment où M. de Langle allait retourner à bord , il vit aborder sur le rivage une pirogue avec sept hommes, qui ne parurent nullement effrayés de notre nombre. Ils échouèrent leur petite embarcation sur le sable, et s’assirent sur des nattes au milieu de nos matelots avec un air de sécurité qui prévint beaucoup en leur faveur. Dans ce nombre étaient deux vieillards ayant une longue barbe blanche, vêtus d’une étoffe d’écorce d’arbres, assez semblable aux pagnes de Madagascar. Deux des sept insulaires avaient des habits de nankin bleu ouatés, et la forme de leur habillement différait peu de celle des Chinois. Leur tête était nue, et, chez deux ou trois, entourée seulement d’un bandeau de peau d'ours. Tous avaient des bottes de peau de loup marin, avec un pied à la chinoise très-artistement travaillé. Leurs armes étaient des arcs , des piques et des flèches garnies en fer. Les manières de ces habitants étaient graves, nobles et très-affectueuses. M. de Langle leur fit quelques présents et leur exprima, par signes,

que la nuit l’obligeait de retourner à bord, mais qu'il désirait beaucoup les retrouver le lendemain, pour leur offrir quelque autre chose. Ils firent signe à leur tour qu'ils dormaient dans les environs, et qu'ils seraient exacts au rende:-vous. Les canots ne furent de retour à bord que vers les onze heures. du soir; le rapport qui me fut fait excita vivement ma curiosité. J'attendis le jour avec impatience, et j'étais à terre avec la chaivupe et le grand canot avant le lever du soleil. Les insulaires arrivèrent dans l’anse peu de temps après; ils venaient du nord, où nons avions jugé que leur village était situé; ils furent bientôt suivis d’une seconde pirogue, et nous comptâmes vingtun habitants. Dans ce nombre se trouvaient les propriétaires des cabanes, que les effets laissés par M. de Langle avaient rassurés; mais pas une femme ne les avait accompagnés, t nous avons lieu de croire qu'ils en sont très-jalo x.

. M. de Langle, avec tout son état-1 ajor, arriva à terre bientôt après moi; ei avant qu notre conversation avec les insulaire: eût com 1encé, elle fut précédée de présents de toute esy £e. Ils paraissaient ne faire cas que des choses . ‘es ; le fer et les étoffes prévalaient sur tout; ils connaissaient les métaux comme nous, ils préféraient l'argent au cuivre, le cuivre au fer, etc. Ils étaient fort

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DE LAPIROUSE. 265

pauvres; trois. ou quatre seulement avaient des pendants d'oreilles d'argent, ornés de rassades bleues, absolument semblables à ceux que j'avais trouvés dans le tombeau de la baie de Ternai, et que j'avais pris pour des bracelets. Leurs autres petits ornements étaient de cuivre, comme ceux du même tombeau ; leurs briquets et leurs pipes paraissaient chinois ou japonais ; celles-ci étaient de cuivre blanc parfaitement travaillé. En désignant de la main le couchant, ils nous firent entendre que le nankiu bleu dont quelques-uns étaient couverts, les rassades et les briquets venaient du pays des Mantcheoux, et ils prononçaient ce nom absolument comme nous-mêmes.

Nous sommes portés à croire que l’art de l'écriture leur est connu, et que leurs idées sur le vol ne diffèrent pas des nôtres ; et comme ils étaient tous très -scrupuleux, je n'aurais pas craint de leur confier la garde de tous nos effets. Nous parvinmes enfin à leur faire comprendre que nous désirions qu'ils figurassent leurs pays et celui des Mantcheoux.

Ce qu'ils nous apprennent nous détermine à continuer notre route au nord.

Alors un des vieillards se leva, et avec le bout de sa pique il traça la côte de Tartarie, à l’ouest,

courant à peu près nord et sud. A l’est, vis-à-vis et dans la même direction, il figura son île ; et, en portant la main sur sa poitrine, il nous fit entendre qu'il venait de tracer son propre pays : il avait laissé entre la Tartarie et son île un détroit, et se tournant vers nos vaisseaux, qu'on apercevait du rivage, il marqua par un trait qu'on pouvait y passer. Au sud de cette île il en avait figuré une autre, et avait laissé un détroit, en indiquant que c'était encore une route pour nos vaisseaux. Sa sagacité pour deviner nos questions était trèsgrande, mais moins encore que celle d'un autre insulaire âgé à peu près de trente ans, qui, voyant que les figures tracées sur le sable s’affaçaient, prit un de nos crayons avec du papier ; il y traca son île, qu'il nomma Z'choka, et il indiqua par un trait la petite rivière sur le bord de laquelle nous étions, qu'il plaça aux deux tiers de la longueur de l'île, depuis le nord vers le sud. Il dessina ensuite la terre des Mantchcoux, laissant, comme le vieillard, un détroit au fond de l’entonnoir ; et, à notre grande surprise, il y ajouta le fleuve Ségalien , dont ces insulaires prononcaient le nom comme nous; il plaça l'embouchure de ce fleuve un peu au sud de la pointe du nord de son île, et il marqua par des traits, au nombre de sept, la quantité de journées de pirogues nécessaire pour se rendre

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du lieu où nous étions à l'embouchure du Ségalien; mais comme les pirogues de ces peuples ne s'écartent jamais de terre d’une portée de pistolet, en suivant le contour nous jugeâmes qu’elles ne faisaient guère en droite ligne que neuf lieues par jour, parce que la côte permet de débarquer partout, et qu'il est vraisemblable qu'on se reposait souvent ; ainsi nous évaluâmes à soixante - trois lieues au plus notre éloignement de l'extrémité de l'île. Tous les autres insulaires étaient témoins de cette singulière conversation, et approuvaient par leurs gestes les discours de leur compatriote. Nous voulûmes ensuite savoir si ce détroit était fort large; nous cherchâmes à lui faire comprendre notre idée ; il la saisit, et plaçant ses deux mains perpendiculairement et parallèlement à deux ou trois pouces l’une de l’autre, il nous fit entendre qu'il figurait ainsi la largeur de la petite rivière de notre aiguade ; en les écartant davantage, que cette seconde largeur était celle du fleuve Séya-

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la largeur du détroit qui sépare son pays de la Tartarie. Il s'agissait de connaître la profondeur de l’eau ; mais il nous fut impossible d’avoir làdessus des données positives. M. de Langle et moi crûmes que, dans tous les cas, il était de la plus grande importance de reconnaître si l’île que ñous

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