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prolongions était celle à laquelle les géographes

ont donné le nom d'ile Ségalien, sans en soupcon-

ner l'étendue au sud. Je donnai ordre de tout disposer sur les frégates pour appareiller le lende- ‘ main. La baie où nous étions mouillés recut le nom de baie de Langle, du nom de ce capitaine qui l'avait découverte et y avait mis pied à terre le premier.

Nous employâmes le reste de la journée à visiter le pays et le peuple qui l’habite. Nous n’en n'avons pas rencontré, depuis notre départ de France, qui ait plus excité notre curiosité et notre admiration. Ce n'était plus cet étonnement stupide des Indiens de la baie des Français : nos arts, nos étofes attiraient l'attention de la baie de Langle ; ils retournaient en tout sens nos étoffes, ils en causaient entre eux, et cherchaient à découvrir par quel moyen on était parvenu à les fabriquer. La navette leur est connue ; j'ai rapporté un métier avec lequel ils font des toiles absolument semblables aux nôtres avec du fil d'écorce de saule, Quoiqu'ils ne cultivent pas la terre, ils profitent avec la plus grande intelligence de ses productions spontanées. Nous ayons trouvé dans leurs cabanes beaucoup de racines d’une espèce de lis, que nos naturalistes ant reconnu être le lis jaune ou la saranne dn Kamtschatka. Ils les font sécher , et c’est leur pro-

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vision d'hiver. Nous ignorons si ces insulaires ont une forme de gouvernement, et nous ne pourrions là-dessus que hasarder des conjectures. Mais on ne peut douter qu'ils n'aient beaucoup de considération pour les vieillards, et que leurs mœurs ne soient très-douces ; et certainement, s'ils étaient pasteurs et s'ils avaient des troupeaux, je ne me formerais pas une autre idée des usages et des mœurs des patriarches. Îls sont généralement bien faits, d’une constitution forte, d’une physionomie assez agréable, et vêtus d’une manière remarquable. Leur taille est petite.

Je suis très-porté à croire qu'ils n'ont aucune mine dans leurs montagnes. Tous les bijoux d’argent de ces insulaires ne pesaient pas deux onces; et une médaille, avec une chaîne d'argent, que je mis au cou d’un vieillard, qui semblait être le chef de cette troupe, leur parut d’un prix inestimable.

Les Chinois que nous avions à bord n’entendaient pas un seul mot de la langue de ces insulaires ; mais ils comprirent parfaitement celle de deux Tartares Mantcheoux, qui, depuis quinze ou vingt jours, avaient passé du continent Gans cette île pour y faire peut-être quelque achat de poisson.

La conversation de ces deux Mantcheoux avec

270 VOYAGE nos Chinois se fit de vive voix. Les détails sur la géographie du pays furent absolument les mêmes ; les noms seuls furent changés, parce que vraisemblablement chaque langue a les siens. Ces Mantcheoux dirent qu'ils habitaient à huit journées dans le haut du fleuve Ségalien. Tous ces rapports, joints à ce que nous avions vu sur la côte de Tartarie, prolongée de si près par nos vaisseaux, nous firent penser que les bords de la mer de cette partie de l'Asie ne sont presque pas habités depuis les 42° , ou les limites de la Corée, jusqu'au fleuve Ségalien ; que des montagnes, peut-être inaccessibles, séparent cette contrée maritime du reste de la Tartarie, et qu'on n'y aborderait que par mer en remontant quelques rivières , quoique nous n'en eussions apercu aucune d’une certaine étendue.

Les cabanes de ces insulaires sont bâties avec intelligence ; toutes les précautions y sont prises contre le froid ; elles sont en bois, revêtues d’une espèce de bouleau, et surmontées d’une charpente couverte de chaume comme celles de nos paysans; la porte est très-basse, et placée dans le pignon; le foyer est au milieu, sous une ouverture du toit, qui donne issue à la fumée ; de petites banquettes ou planches, élevées de huit ou dix pouces, règnent au pourtour, et l'intérieur est parqueté

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Nous prolongeons la côte de l’île. — Relâche à la baie d'Estaing.

Le lendemain nous partimes à la pointe du jour, et jusqu’au 19 nous louvoyâmes au milieu des brames. À deux heures après midi de ce même jour, sur la côte occidentale de l’île que nous longions, nous laissâmes tomber l'ancre. J'ai nommé cette baie, la meilleure dans laquelle nous ayons mouillé depuis notre départ de Manille, baie d'Estaing. Elle est située par 48° 59° de latitude au nord et 140° 32° de longitude orientale. Nos canots y abordèrent à quatre heures du soir, an pied d’une douzaine de cabanes établies à cent pas environ des bords de la mer.

Quelques officiers rencontrèrent deux femmes qui avaient fui et s'étaient cachées dans les herbes : on s’empressa de les rassurer. Leur physionomie est un peu extraordinaire, mais assez agréable ; leurs yeux sont petits, leurs lèvres grasses, la supérieure peinte qu tatouée en bleu; car il ne nous a pas été possible de savoir au juste ce qu'il en est. Leurs jambes étaient nues ; une longue robe de chambre les enveloppait ; et, comme elles

272 VOYAGE avaient pris un bain dans la rosée des herbes, cette robe de chambre , collée au corps, nous permit d’en dessiner toutes les formes, qui sont peu élégantes : leurs cheveux avaient toute leur longueur, et le dessus de la tête n’était point rasé, tandis qu'il l'était chez les hommes.

M. de Langle, qui débarqua le premier, trouva les insulaires rassemblés autour de quatre pirogues chargées de poisson fumé ; ils aidèrent à les pousser à l’eau ; et il apprit que les vingt-quatre hommes qui formaient l'équipage étaient Mantcheoux, et qu'ils étaient venus des bords du fleuve Ségalien pour acheter ce poisson. Îl eut une longue conversation avec eux par l'entremise de nos Chinois; ils lui confirmèrent tôut ce qui nous avait été dit sur la géographie de ces FRERE par les deux autres Mantcheoux.

Les productions et les substances du sol de la baie d'Estaing ne diffèrent presque pas de celles de la baie de Langle.

Nos canots partirent enfin à huit heures du soir, après que nous eûmes comblé de présents les Tartares et les insulaires : j’ordonnai sur-le-champ de tout disposer pour l'appareillage du lendemain. Le 20, la journée fut très-belle ; nous vimes parfaitement la côte qui s'étendait nord et sud; nous la prolongeâmes à une petite lieue ; et à sept heures

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du soir une brume épaisse nous ayant enveloppés, nous mouillâmes par trente-sept brasses, fond de vase et de petits cailloux. La côte était beaucoup plus montueuse et plus escarpée que dans la côte méridionale. Nous n'aperçûmes ni feu ni habitation; et comme la nuit approchait, nous n'envoyâmes point de canot à terre.

Obligé de’suivre l’une ou l’autre côte, j'avais donné la préférence à celle de l'ile, afin de ne pas manquer le détroit, s'il en existait un. Mes conjectures sur la proximité de la côte de Tartarie étaient tellement fondées, qu’aussitôt que notre horizon s’étendait un peu, nous en avions une parfaite connaissance. Le canal commença à se rétrécir par les cinquante degrés, et il n'eut plus que douze ou treize degrés de largeur.

Le 22 au soir, je mouillai à une lieue de terre par trente-sept brasses, fond de vase ; j'étais par le travers d’une rivière; on voyait à trois lieues au nord un pic très-remarquable ; sa base est sur le bord de la mer, et son sommet, de quelque côté qu'on l’aperçoive, conserve la forme la plus régulière. Il est couvert d'arbres et de verdure jusqu’à la cime : je lui ai donné le nom.de pic de La Martinière, parce qu'il offre un beau champ aux recherches de la botanique, dont le savant de ce nom fait son occupation principale. Comme, en

‘ 274 VOYAGE prolongeant la côte de l’île depuis la baie d'Estaing, je n'avais aperçu aucune habitation, je voulus éclaircir mes doutes à ce sujet ; j'ordonnai à M. de Clonard d'aller reconnaître l’anse dans laquelle coulait la petite rivière dont nous apercevions le ravin. Il était de retour à huit heures du soir ; il me rapporta qu'il avait abordé à l'embouchure d’un ruisseau rempli de saumdns, dont la largeur n’excédait pas quatre toises , ni la profondeur un pied ; qu'en cet endroit la végétation était encore plus vigoureuse que dans les baies où nous avions abordé, et les arbres d’une plus forte dimension. Nos botanistes y firent une ample collection dé plantes assez rares, et nos lithologistes rapportèrent beaucoup de cristaux, de spath, et d'autres pierres curieuses, mais rien qui annonçât que ce pays eût aucune mine de métal.

Pendant que les équipages de nos canots faisaient à terre cette abondante moisson, nous prenions à bord beaucoup de morues, et ce mouillage de quelques heures nous donna des provisions fraîches pour une semaine. Je nommai cette rivière le ruisseau du Saumon, parce que nos matelots y en avaient pris une grande quantité.

Le 23, nous observâimes 50° 54’ de latitude nord, et notre longitude n'avait presque pas changé depuis la baie de Langle. Je ne jugeai pas à propos

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de reconnaître particulièrement cette baie, que je nommai baie de la Jonquière : j'en ai cependant traversé la largeur. Depuis que nous avions atteint le cinquantième degré de latitude nord, j'étais revenu entièrement à ma première opinion; je ne pouvais plus douter que l’île que nous prolongions depuis des 47°, et qui, d’après les rapports des naturels, devait s'étendre beaucoup plus au sud, ne fût l'île Ségalien, dont la pointe septentrionale a été fixée par les Russes à 54°, et qui forme, dans une direction nord et sud, une des plus longues îles du monde. Ainsi le prétendu détroit de Tessoy ne serait que celui qui sépare l’île Ségalien de Ja Tartarie, à peu près par les 52°.

J'étais trop avancé pour ne pas vouloir reconnaître ce détroit, et savoir s’il est praticable. Je commençais à craindre qu'il ne le fût pas, parce que le fond diminuait avec une rapidité extrême en avancant vers le nord, et que les terres de l'île Ségalien n'étaient plus que des dunes noyées et presque à fleur d'eau comme des bancs de sable. Mais tout se réduit, comme on le verra, à une barre qui est encore cachée par un peu d’eau, et qui ferme tout-à-fait le détroit, sans laisser ni chenal ni passage quelconque. Un jour sans doute ce banc, venant à s'élever, joindra l’île au continent de Tartaric.

Relâche à la baio de Castries, — Description de cette baie. — Mœurs et coutumes des habitants.

La mer devint si grosse pendant la nuit, que nous employÂmes quatre heures à lever notre ancre; la tournevire et la marguerite cassèrent, le cabestan fut brisé. Par cet événement, trois hommes furent grièvement blessés. Nous fûmes contraints, quoiqu'il veutât très-grand frais, de donner à nos frégates toute la voile que leurs mâts pouvaient supporter. Heureusement nous pûmes nous élever en vingt-quatre heures, par un vent favorable, d'environ cinq lieues.

Le 28 au soir, la brume s'étant dissipée, nous nous trouvâmes sur la côte de Tartarie, à l’ouverture d’une baie qui paraissait très-profonde, et offrait un mouillage sûr et commode ; nous manquions absolument de bois, et notre provision d'eau était fort diminuée : je pris le parti d'y relâcher, et je fis signal à l’Æstrolabe de sonder en avant, Nous mouillâmes à la pointe du nord de cette baie, à cinq heures du soir, par onze brasses, fond de vase. M. de Langle me rapporta qu’elle offrait le meilleur abri possible derrière quatre îles qui la garantissaient des vents du large, et qu'il était descendu dans un village de Tartarie, où il avait

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DK LAPÉROUSE, 277

été très-bien accueilli. D'après ce rapport, je donnai ordre de tout disposer pour entrer dans cette baie à la pointe du jour, et nous y mouillâmes à huit heures du matin par six brasses fond de vase. Cette baie fut nommée baie de Castries.

L'impossibilité reconnue de débarquer au nord de l'ile Ségalien ouvrait un nouvel ordre d'événements devant nous. La baie de Castries, dans laquelle nous venions de mouiller, est située au fond du golfe , et éloignée de deux cents lieues du détroit de Sangaar, la seule porte dont nous fussions certains pour sortir des mers du Japon. Nous eussions pu attendre la mousson du nord, qui : pouvait être retardée jusqu’à novembre; mais je ne m'arrétai pas un instant à cette dernière idée. Je crus, au contraire, devoir rédoubler d'activité, en tâchant de pourvoir promptement à nos besoins d'eau et de bois, et j'annonçai que notre relâche ne serait que de cinq jours. Nos astronomes avaient déjà établi leurs instruments sur une île située à très-peu de distance de nos vaisseaux; je lui ai donné le nom d’fle d’Observatoire. Elle devait aussi fournir à nos charpentiers le bois dont nous étions dépourvus. Par malheur, un maladroit charpentier, en coupant un arbre, brisa la lunette d'un quart de cercle, dérangea la pendule des

comparaisons, et rendit presque nuls les travaux des deux jour: précédents.

La baie de Castries est la seule, de toutes celles que nous avons visitées sur la côte de Tartarie, qui mérite la qualification de baie ; elle assure un abri aux vaisseaux contre le mauvais temps, et il serait possible d'y passer l'hiver ; mais il est trèsdifficile d'y aborder, même en canot, lorsque la mer est basse. On a d’ailleurs à lutter contre des herbes enire lesquelles il ne reste que deux ou trois pieds d’eau , et qui opposent aux efforts des canotiers une résistance invincible, Il n'v a point de mer plus fertile en fucus de différentes espèces, et la végétation de nos plus belles prairies n’est ni plus verte ni plus fourrée.

Nous débarquâmes au pied d'un village où M. de Langle nous avait précédés, et ses présents nous y firent des amis. On ne peut rencontrer dans aucune partie du monde une peuplade d'hommes meilleurs. Le chef, ou le plus vieux, vint nous recevoir sur la plage avec quelques autres habitants. Il se prosterna jusqu’à terre en nous saluant à la manière des Chinois, et nous conduisit ensuite dans sa cabane où étaient sa femme, ses bellesfilles, ses enfants et ses petits-enfants. Il fit étendre une natte propre, sur laquelle il nous proposa de nous asseoir, et nous apprit, par signes, qu'ils

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D& LAPEROUSE, 279

étaient de la nation des Orotchys, et que les étrangers que nous avions vus dans des pirogues étaient des Bitchys. Ces derniers arrivaient du fleuve Ségalien et retournaient dans leur pays.

Ce village des Orotchys était composé de quatre cabanes solidement construites avec des tronçons de sapin dans toute leur longueur, proprement entaillés dans les angles, et en tout semblables à celles des cases de l’île Ségalien. Nous avons lieu de croire que ces quatre maisons appartiennent à quatre familles différentes, qui vivent entre elles dans la plus grande union et la plus parfaite confiance. Ces Orotchys sont d’une probité et d'une simplicité extrêmes, et nous sommes partis de cette baie avec l'opinion qu'ils ne savaient pas même ce que c’est que le vol,

Ces peuples se nourrissent de poisson ; ils l’exposent sur des perches à l’ardeur du soleil quand il a été boucané, et là il acquiert la dureté du bois. Nous leur avons vu manger crus, avec une avidité dégoûtante, le museau, les ouïes , les osselets, et quelquefois la peau entière du saumon ; c'est, à ce qu'il paraît, leur mets le plus exquis.

Leur village était établi sur une langue de terre basse et marécageuse. À l'entrée d’un bois était un sccond village plus vaste composé de huit cabanes beaucoup mieux construites que les pre-

mières. Au-dessus, et à une très-petite distance, nous avons visité trois jourtes ou maisons souterraines, absolument semblables à celles des Kamtschadales, décrites dans le quatrième volume du dernier voyage de Cook.

Enfin, sur une des ailes de cette bourgade, on voyait plusieurs tombeaux mieux construits et aussi grands que les maisons : chacun d'eux renfermait trois, quatre ou cinq bières, proprement travaillées , ornées d’étoffes de Chine, dont quelques morceaux étaient de brocart. Des arcs, des flèches , des filets, des meubles précieux ornaient ces monuments, dont la porte se fermait avec une barre maintenue à ses extrémités par deux supports,

Leurs maisons étaient remplies d'effets comme les tombeaux; rien de ce qui leur sert n’en avait été enlevé : habillements, fourrures, arcs, flèches, tout était resté dans ce village désert, qu’ils n’ha= bitent que pendant la mauvaise saison, Ils passent l'été de l’autre côté du golfe où ils étaient, et d’où ils nous voyaient entrer dans leurs cases, descendre dans l'intérieur des tombeaux sans témoigner Ja moindre crainte. Nos équipages et nos ofliciers furent sensibles à ces marques de confiance, et le mépris eût couvert l'homme qui eût été assez vil pour commettre le moindre vol.

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Je n'ai aperçu aucune différence extérieure dans les habitants. Il n'en est pas de même des morts, dont les cendres reposent d'une manière plus ou moins magnifique, suivant leurs richesses; il est assez probable que le travail d’une longue vie suflit à peine aux frais d'un de ces somptueux mausolées, qui n'ont cependant qu'une magnificence relative, et dont on se ferait une très-fausse idée, si on les comparait aux monuments des peuples plus civilisés,

Ces peuples sembleraient, ainsi que ceux de

‘île Ségalien, ne reconnaître aucun chef, et n'être soumis à aucun gouvernement. La douceur de leurs mœurs, leur respect pour les vieillards, peuvent rendre parmi eux cette anarchie sans inconvénient. Nous n'avons jamais été témoins de la plus petite querelle. Leur affection réciproque, leur tendresse pour leurs enfants, offraient à nos yeux un bien touchant spectacle. Il n'y a que leur malpropreté qui est révoltante. La taille de ces peuples est au-dessous de la moyenne; il n’en existe pas de plus faiblement constitué. Leur voix est faible et aiguë comme celle des enfants ; ils ont les os des joues saillants, les yeux petits, chassieux et fendus diagonalement ; la bouche large, le nez écrasé, le menton court, presque imberbe, et une peau olivâtre vernissée d'huile et de fumée. Ils

28a VOYAGE

laissent croître leurs cheveux et ils les tressent à peu près comme nous. Ceux des femmes leur tombent épars sur les épaules, et le portrait que je viens de tracer convient autant à leur physionomie qu’à celle des hommes. Le sexe paraît jouir parmi eux d’une grande considération. Ils n'ont jamais conclu un marché avec nous sans le consentement de leur femme. Les hommes et les petits garcons sont vêtus d’une camisole de nankin, ou de peau de chien ou de poisson , taillée comme les chemises des charretiers. Le costume des femmes est un peu différent ; elles sont enveloppées d’une large robe de nankin, ou de peau de saumon, qu’elles ont l'art de tailler parfaitement.et de rendre extrêmement souple.

Nous avons soupconné ces peuples de nous prendre pour des sorciers. Lorsque nous tracions des caractères sur le papier, ils semblaient prendre les mouvements de la main qui écrivait pour des signes de magie, et se refusaient à ce que nous leur demandions, en faisant entendre que c’était un mal. Au reste, la délicatesse de leurs manières ne peut exister que chez un peuple très-policé. Je crois que la civilisation d’une nation qui n'a ni troupeau n: culture ne peut aller au-delà.

Les voyageurs, dont les quatre pirogues étaient échouées devant le village, avaient excité notre

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curiosité, ainsi que leur pays des Bitchys, situé au sud de la baie de Castries. Nous employâmes toute notre adresse à les questionner sur la géographie du pays : nous traçâmes sur du papier la côte de Tartarie, le fleuve Ségalien, l’île de ce nom, qu'ils appellent aussi Z'choka, vis-à-vis de cette côte, et nous laissâmes un passage entre deux. Ils prirent un crayon de nos mains, et joignirent par un trait l’île au continent; poussant ensuite leur pirogue sur le sable, ils nous donnaient à enteudre qu'après être sortis du fleuve, ils avaient poussé ainsi leur embarcation sur le banc de sable qui joint l’île au continent, et qu’ils venaient de tracr; puis arrachant su fond de la mer de l’herbe, dont j'ai déjà dit que le fond de ce golfe était rempli, ils la plantèrent sur le sable, pour exprimer qu'il y avait aussi de l'herbe marine sur le banc qu'ils avaient aussi tracé. Enfin M. de Langle et moi chargeâmes M. Lavaux, qui avait une sagacité particulière pour s'exprimer et comprendre les langues étrangères, de faire de nouvelles épreuves : il trouva les Bitchys invariables dans leur rapport. J’abandonnai alors le projet que j'avais formé d'envoyer ma chaloupe jusqu’au fond du golfe, qui ne devait être éloigné de la baie de Castries que de dix ou douze lieues. Ce plan aurait eu d’ailleurs de grands inconvénients ; la plus

petite brise fait grossir la mer dans le fond de cette manche, et cela eût rendu l'époque du retour de la chaloupe fort incertaine,

La sonde pouvait seule nous guider au milieu des brumes dans lesquelles nous avons été si long-temps enveloppés; elles n'ont pas lassé du moins notre patience, et nous n'avons pas laissé un point des deux côtés sans relèvement. Il ne nous restait plus qu'un point intéressant|à éclaircir, celui de l'extrémité méridionale de l’île Ségalien, que nous connaissions seulement jusqu'à la baie de Langle, par 47° 49/1 et j'avoue que j'en aurais peut-être laissé le soin à d'autres, s'il m'eût cté possible de débouquer, parce que la saison s’avançait, et que je ne me dissimulais pas l'extrême difficulté de remonter deux cents lièéues au vent dans un canal aussi étroit, plein de brumes, et où les vents de sud n'avaient jamais varié que de deux quarts vers l'est ou vers l'ouest,

Produotion de la baie de Castries, — Ses coquilles, quadrupèdes, oiseaux, pierres, plantes.

Il nous paraissait que rien ne pouvait détourner les vents de la première impulsion qu'ils avaient reçue : ces réflexions ne me rendaient que

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plus ardent à hâter notre départ, et j'en avais fixé irrévocablement l'époque au à août, Le temps qui nous restait jusqu'à ce moment fut employé À reconnaître quelque partie de la baie, ainsi que les différentes îles dont elle est formée, Nos natulistes n'y virent rien d’intéressant, à l'exception de quelques matières volcaniques, dont l'éruption fut jugée très-ancienne, Îls ne purent découvrir les matières de ces volcans : un séjour de plusieurs semaines eût té nécessaire pour étudier et suivre les traces qui pouvaient y conduire. La végétation était À peu près au point où elle se trouve aux environs de Paris, vers le 15 de mai,

Nos conchyologistes furent plus heureux; ils trouvèrent des huîtres feuilletées extrêmement belles, d'une couleur vineuse et noire, mais si adhérentes au rocher, qu'il fallait beaucoup d'adresse pour les en détacher : leurs feuilles étaient si minces, qu'il nous a été impossible d'en con-

server d’entières.

Nos chasseurs tuèrent plusieurs gelinottes, quelques canards sauvages, des cormorans, des guillemots, des bergeronnettes blanches et noires, un petit gobe-mouche d’un bleu azuré, que nous n'avions trouvé décrit par aucun ornithologiste.

La nature de tous les êtres vivants est comine en-

gourdie dans ces climats presque toujours glacés, et les familles y sont peu nombreuses.

Je suis porté à croire que la terre reste gelée pendant l'été à une certaine profondeur, parce que l’eau de notre aiguade n'avait qu'un degré et demi de chaleur au-dessus de la glace. Le mercure cependant se tenait constamment à quinze degrés, quoique en plein air. Cette chaleur momentanée

ne pénètre point: elle hâte seulement la végéta-.

tion, qui doit naître et mourir en moins de trois mois.

Les indigènes ne cultivent aucune plante : ils paraissent cependant aimer beaucoup les substances végétales. La graine des Mantcheoux, qui pourrait bien être un petit millet mondé, paraît faire leurs délices.

Il arriva à notre jardinier un événement malheureux. Une ondée de pluie l'ayant surpris dans le bois pendant qu’il y semait des graines d’Europe, il voulut faire du feu pour se sécher, et il fit imprudemment usage de poudre pour l’allumer ; le feu se communiqua à sa poire à poudre,

qu'il tenait à sa main ; l'explosion lui brisa l’os du .

pouce, et il fut grièvement blessé. Il ne dut la conservation de son bras qu’à l’habileté de notre chirurgien major, M. Rollin, dont tout l'équipage a toujours eu à se louer. |

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Il avait remarqué chez plusieurs matelots un commencement de scorbut, qui aurait cédé à un séjour de trois semaines; mais nous ne pouvions le faire à la baie de Castries. Nous nous flattimes que le moût de bière, la sapinette, l’infusion de quinquina mélée avec l'eau de l'équipage, dissiperaient ces faibles symptômes, et nous donneraient le temps d'attendre une relâche où il nous fût possible de faire un plus long séjour.

COLE DIO0D DID DD 0010000 000D0D 0010000008 0000160800000 téseie