VOY\UR

en ont une parfaite connaissance, Leut sagacité fat eu défaut lorequ'il leur fallut dessiner la côte otientale de leur le ile la placèrent toujours sur la méme ligne nord et aud, et parurent ignorer que la direction en est diffirente, Aussi, nous crimes un inatant que le cap Grillon nous cachait un golfe profond, après lequel l'ile Sépulien ve. prenait au sud, Cette opinion n'était guère vrai semblable, Le fort courant qui venait de l'est, annonçait une ouverture ; mais comme nous étions en culme plat, et que la prudence ne nous permet tait pas de nous laisser dériver à ce courant, nous cudmes, M, de Langle et moi, devoir envoyer à terre un canot commandé par M, de Vaujuus, et nous lui donnâmes ordre de monter sur le cap Grillon, et d'y relever toutes les terres qu'il apercevrait auedelà, I était de rétour avant la nuit, Son rapport confirma notre première opinion, el nous demeurÂmes convaincus qu'on ne saurait être trop circonepect, trop en garde contre les méprises, lorsqu'on veut faire connaître un grand pays d'a près des données aussi vagues, aussi aujettes à l'illusion que celles que nous avions pu nous proeurer, Ges peuples semblent n'avoir aucun égard, dans leur navigation, au changement de diréction. Une crique de la longueur de quelques pieds leur paraît un vaste port, et une brasse d'eau, une pro-

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fondeur presque incommensurable, Da nous ongrngèrent fort à doubler le cap Crillon, et à relâcher dans une anse qu'ils dessinnient et qu'ils appées lient T'ubonors, c'était le golfe d'Aniva,

Les détails qu'on vient de lire ont dû prouver ul: Méamment que la côte de la TFartarie orientale est encore moine habitée que celle du nord de l'Amds tique, Séparde en quelque sorte du continent par le fleuve Ségalien, dont le cours est presque paral: lôle à an direction, et par des montagnes inaccenaibles, elle n'a jamais été visitée des Chinois et des Japonais que vers les bords, du côté de la mer, de n'évalue pas à trois mille habitants le nombre total des individus composant les petites peuplades de ves contrées, depuis le point sur lequel nous avons atterré par les {s' jusqu'h la baie de Castries, aux environs de l'embouchure du flouve Ségulien, le fleuve reçoit toutes les eaux dont la partie est dirigée vers l'ouest; celles qui coulent à l'est se divisent en ruisseaux dans toutes les valldes y aussi n'est-il aucun pays mieux arrosé, ni d'une fratcheur plus ravissante pendant In belle saison,

On se ferait la plus fausso idde de ce pays, si l'on supposait qu'on pout y aborder par les rivières qui viennent de l'intérieur, ét que lea Chinois y font un commerce, Nous avons prolongé la côte de très-près, souvent à une portée de canon, sans

apercevoir aucun village. La baie de Suffren n'était pas moins déserte. Vingt-cinq ou trente personnes paraissaient composer la peuplade de la baie de Castries, qui aurait pu en contenir dix mille. Ainsi donc, Tartares ni insulaires ne fatiguent un sol qui, bien cultivé, serait sans doute très-fertile. Mais il est vrai de dire que le poisson frais ou séché est, comme le bié en France, la base de leur nourriture.

Les pirogues sont faites d’un sapin creusé, et peuvent contenir sept à huit personnes. Ils les manœuvrent avec des avirons très-légers et entreprennent sur ces frêles bâtiments des voyages de deux cents lieues, depuis l'extrémité méridionale de l'Oku-Jesso et du Jesso, par les 42°, jusqu’au fleuve Ségalien, par 53° Mais ils ne s’éloignent jamais de terre d’une portée de pistolet, excepté lorsqu'ils traversent la mer d’une île à l’autre, et ils attendent pour ce trajet un calme absolu. Le vent, qui suit toujours la direction du canal, ne pousse jamais la lame sur le rivage; en sorte qu’on peut aborder dans toutes les anses comme dans les rades les mieux fermées ; cette navigation est aussi sûre que celle du canal de Languedoc.

Nous avons cru temarquer dans l'Oku-Jesso une distinction d'état qui n'existe pas en Tartarie : il y avait dans chaque pirogue un homme avec lequel

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les autres ne faisaient pas société ; il ne mangeait pas avec eux, et leur paraissait absolument subordonné : nous avons soupçonné qu’il pouvait être esclave. Ce n’est qu'une simple conjecture ; mais il était au moins d’un rang inférieur au leur.

Le patron d’une des pirogues de la baie de Crillon, auquel j'avais donné une bouteille d'eau-devie, en jeta, avant de partir, quelques gouttes dans la mer, nous faisant comprendre que cette libation était une offrande agréable à l'Être suprême. Il paraît que le ciel sert ici de voûte à son temple, et que les chefs des familles sont ses ministres.

Îl'est aisé de conclure de cette relation , qu’aucun motif de commerce ne peut faire fréquenter ces mers aux Européens ; un peu d'huile de baleine et du poisson séché ou fumé sont, avec quelques peaux d’ours ou d’élan, de bien petits articles d’exportation pour couvrir les dépenses d’un si long voyage. Je dois même ajouter, comme une maxime générale, qu’on ne peut se flaiter de faire un commerce consi ‘érable qu'avec une grande nation.

En lisant les différentes relations qui avaient donné bien des idées fausses du vaste pays que nous venons de reconnaître, on y trouve beaucoup de vérités éparses, mais qu’il était fort difficile de déméler. Le père des Anges avait certainement connu ces peuples, et la description qu'il

290 VOYAGE fait de cette contrée est exacte. Mais, placé à l'extrémité méridionale du Jesso, vis-à-vis le Japon, il n'avait ni pu embrasser, ni osé supposer une si grande étendue de pays; et le détroit du Tessoy, dont il parle, et que les insulaires lui ont dit être embarrassé d'herbes marines, et si près du continent, n’est autre que le fond du golfe où nous avons pénétré. C'est de là que nous avons aperçu la pointe Boutin, sur l’île de l'Oku- Jesso, s’avancer vers le continent, et se terminer vers la mer comme un banc de sable d’une toise ou deux d’élévation.

Les relations de Kœmpfer, les lettres du père Gaubil , contenaient aussi quelques vérités; mais l'un et l’autre rapportaient ce que les Japonais ou les Tartares leur avaient dit, et ils s'étaient entretenus avec des hommes trop ignorants pour que leur rapport fût exact. Les Russes, enfin, niaient l'existence de ces deux îles, plus considérables que les Îles Britanniques ; ils les confondaient avec les Kuriles, et ne supposaient aucune terre intermédiaire entre ces îles et le continent de l'Asie. J’ignore s’ils voulaient, comme les Hollandais, dérober aux autres nations une partie de la vérité. Mais je crois le moment arrivé où tous les voiles qui couvrent les navigations particulières

vont être levés. Bientôt la géographie ne sera plus

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une science problématique ; tous les peuples con- . naîtront également l'étendue des mers qui les environnent et des terres qu’ils habitent. Quoique les mers que nous avons explorées soient les limites du continent le plus anciennement habité, elles étaient aussi ignorées que le détroit d’Anian, ou l'archipel de Saint-Lazare.

Les jésuites, dont les relations nous ont si bien fait connaître la Uhine, n'avaient pu donner aucun éclaircissement sur la partie orientale de cet empire; on n'avait pas permis à ceux qui faisaient le voyage de Tartaric de s'approcher des bords de la mer; cette précaution, et la défense faite dans tous les temps par l'empereur du Japon de naviguer aux bords de ses États, étaient un motif de croire que cette partie de l'Asie recélait des richesses que la politique japonaise et chinoise refusait de faire connaître aux Européens. Toutes ces chimères se sont évanouies. La connaissance précise de cette partie du continent, que les fatigues de notre campagne auront procurée à la France et aux autres nations de l’Europe, pourra devenir d’une-utilité prochaine aux Russes, Peutêtre auront-ils un jour une grande navigation à Okhotsk, et feront-ils fleurir les arts et les sciences de l'Europe dans ces contrées habitées aujourd’hui par quelques hordes de Tartares errants, et plus

particulièrement par des ours et d’autres animaux des forêts.

Départ de là baie de Crillon.

1l venait de s'élever une petite brise du nord-est ; je fis signal d'appareiller, et je dirigeai d’abord ma route au sud-est pour passer au large du cap Crillon , qui est terminé par un îlot ou une roche

vers laquelle la marée portait avec la blus grande

force. Dès que nous l’eûmes doublée, nous apercûmes du haut des mâts une seconde roche qui paraissait à quatre lieues de la pointe vers le sudest. Je l'ai nommée /a Dangereuse, parce qu’elle est à fleur d’eau, et qu'il est possible qu’elle soit couverte à la pleinemer. Je fis route pour passer sous le vent de cette roche, et je l’arrondis à une lieue. La mer brisait beaucoup autour d'elle. Jusque-là nous avions eu à lutter dans ce canal contre des lits de marée plus forts que ceux du Four ou du Raz de Brest : ils sont, à la vérité, moins forts sur la côte méridionale vers l’île de Chicha. Ballottés pendant la nuit par une forte houle, au milieu d'un calme plat, nous nous trouvâmes dans le’ plus grand danger d'aborder l'Astrolabe. |

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(1) M Lapérou 1798, a un acte cun peu

Détroit de Lapérouse.

Enfin, le lendemain nous étions au nord du village situé sur la côte de l’île de Chicha, nommé Acqueis dans le voyage du vaisseau hollandais le Kastricum. Nous venions de traverser un détroit de douze lieues de largeur, qui sépare le Jesso de l'Oku-Jesso (1) : aucun vaisseau européen ne l'avait franchi avant nous. Ce passage important avait échappé aux autres navigateurs ; les Hollandais même du Kastricum avaient dessiné une continuité de côtes là où nous venions de naviguer ; et traversant d’Acquéis à Aniva, ils passèrent devant ce détroit sans le soupconner, peut-être à cause des brumes, et sans penser, lorsqu'ils furent mouillés à Aniva, qu’ils étaient sur une autre île, tant sont semblables les formes extérieures, les mœurs et les manières de vivre de ces peuples.

Le lendemain le temps fut très-beau; nous relevâmes le cap Aniva au nord-ouest, et nous

(1) M. Millet - Mureau, rédacteur du Jcurnal de’ Lapérouse, publié par l’ordre du gouvernement en 1798, a nommé ce détroit, détroit de Lapérouse. C’est un acte de justice qui n’a dû exciter la jalousie d’aucun peuple.

du

en apercûmes la côte orientale qui remonte au nord vers le cap Patience. Le 20, nous apercûmes ile de la Compagnie , et reconnûmes le détroit d'Uriès, qui était cependant très-embrumé. Nous prolongeâmes, à trois ou quatre lieues, la côte septentrionale de l’île de la Compagnie ; elle est aride et sans verdure; elle nous parut inhabitée et inhabitable. A six heures du soir nous étions par le travers de la pointe du nord-est. de cette île, terminée par un cap très-escarpé, que j'ai nommé cap Kastricum, du nom du vaisseau à , qui l’on doit cette découverte. Nous apercevions au-delà quatre petites îles ou ilots, et au nord un large canal qui paraissait ouvert à l’est-nord-est. Ce canal formait la séparation des Kuriles d'avec ‘île de la Compagnie, dont le nom doit étre religieusement conservé, et prévaloir sur ceux qui ont pu lui avoir été imposés par les Russes plus de deux cents ans après le voyage du capitaine

- Uriès.

‘Le or, le 22 et le 23 furent si brumeux, qu'il nous fut impossible de continuer notre route à travers les Kuriles , que nous n’aurions pu apercevoir à deux encäblures. Notre situation fut des plus fatigantes et des plus ennuyeuses jusqu’au 29. ll se fit alors une éclaircie, et nous reconnümes l'île Marikan, que je regarde comme la plus méri-

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dionale des Kuriles ; sa longueur est d'environ douze lieues; un gros morne la termine à chacune des extrémités, et un pic ou plutôt un volcan, à en juger par sa forme , s'élève au milieu. Comme j'avais le projet de sortir des Kuriles par la passe que je supposais au nord de l'île Marikan, je fis route vers ce point. Les vents du nord me forcèrent à changer de projet et à rasser par le détroit au sud. Je nommai la pointe sud-ouest cap Rollin, du nom de notre chirurgien-major, et la passe, canal de la Boussole. Je crois que ce canal est le plus beau de tous ceux qu'on peut rencontrer entre les Kuriles : sa largeur est d'environ quinze lieues.

Arrivée au Kamtschatka.

Les brumes étaient encore plus constantes ici que sur les côtes de la Tartarie. Depuis dix jours, nous n'avions eu de clarté que pendant vingtquatre heures. Je me déterminai à abandonner l'exploitation du reste des Kuriles, dont l'aspect est horrible, et à faire route pour le Kamtschatka. En conséquence, je me dirigeai vers l’est-nordest. La brume fut plus opiniâtre encore jusqu’au 5 septembre, qu'elle ne l'avait été précédemment ; mais comme nous étions au large, nous forçâmes de voiles au milieu des ténèbres, et à six heures

du soir de ce même jour, il se fit une éclaircie qui nous laissa voir la côte du Kamtschatka. Les montagnes que nous relevâmes étaient précisément celles de Saint-Pierre et Saint-Paul, dont nous étions cependant éloignés de plus de trente-cinq lieues, puisque notre latitude n'était que de 51° 30’. Toute cette côte paraissait hideuse; l'œil se reposait avec peine, et presque avec effroi, sur ces masses énormes de rochers que la neige couvrait encore au commencement de septembre, et qui semblaient n'avoir jamais eu aucune végétation.

Nous fimes route au nord. Pendant la nuit, les vents passèrent au nord-ouest. Le lendemain, le temps continua d’êtreclair. Nous avions approché la terre : elle était agréable à voir de près, et la base de ces sommets énormes, couronnés de glaces éternelles , était tapissée de la plus belle verdure, du milieu de laquelle on voyait s'élever différents bouquets d'arbres.

Nous eûmes connaissance, le 6 au soir, de l’entrée de la baie d’Avatscha ou Saint-Pierre et Saint- Paul. Nous y entrâmes le 7, à deux heures après midi. Le gouverneur vint à cinq lieues au devant de nous dans sa pirogue. Il nous dit que nous étions annoncés depuis long-temps, et qu’il croyait que le gouverneur général de la presqu'île, qui

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était attendu à Saint-Pierre et Saint-Paul, avait des lettres pour nous.

À peine avions-nous mouillé, que nous vimes monter à bord le bon curé de Paratounka, avec sa femme et tous ses enfants. Dès-lors nous prévimes que nous pourrions voir paraître et qu’il nous serait facile de remettre sur la scène une partie des personnages dont il est question dans le dernier voyage de Cook.

Un instant après, nous recûmes la visité du toyon ou chef de village, et de plusieurs autres habitants ; ils nous apportaient chacun leurs petits présents en saumons et en raies. Le lieutenant Kaborof, qui commandait au havre de Saint- Pierre et Saint-Paul , nous combla de politesses, et mit à notre disposition sa maison, ses soldats, et tout ce dont nous avions besoin.

Nos astronomes eurent à peine dressé leur observatoire, que nos naturalistes, qui n'avaient pas moins de zèle, voulurent aller visiter le volcan, quoiqu'il fallût faire plusieurs lieues et gravir une montagne jusqu'au sommet où se trouve le cratère.

La bouche de ce cratère, tournée vers la baie d'Avatscha, offrait sans cesse à nos yeux des tourbillons de fumée : nous vimes une seule fois, pendant la nuit, des flammes bleuâtres et jaunes

qui no s'élevaient qu'à une très-petite hauteur.

Nos intrépides voyageurs partirent dans l'espoir de vaincre ces obstacles. Les Cosaques, à qui M. Kaborof avait donné ordre de les accompagner, étaient chargés de leur bagage, qui consistait en une tente, différentes fourrures, et des vivres pour quatre jours. L’honneur de porter les instruments fragiles propres aux observations fut réservé aux naturalistes eux-mêmes.

La première station eut lieu dans des bois ; on avait toujours marché sur un terrain peu difficile, couvert de plantes et d'arbres dont le plus grand nombre était de l'espèce des bouleaux ; les sapins qui s'y trouvaient étaient rabougris et presque pains : une de ces espèces porte des pommes de pin dont les graines ou petites noix sont bonnes à manger. De l'écorce de bouleau découle une liqueur fort saine et agréable, que les Kamtschadales ont soin de recevoir dans des vases, et dont ils font un très-grand usage. Des baies de toute

espèce, rouges et noires, de toutes les nuances, :

s'offraient aussi sous les pas des voyageurs ; leur saveur est généralement un peu acide, mais le sucre les rend fort agréables. Au coucher du soleil, la tente fut dressée, le feu allumé, et toutes les dispositions prises pour la nuit. Le lendemain, à la pointe du jour, on continua le voyage. Il avait

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beaucoup neigé pendant la nuit, et, ce qui était pire encore , un brouillard épais couvrait la montagne du volcan, dont nos physiciens n'atteignirent le pied qu’à trois heures du soir. Leurs guides s'arrêtèrent dès qu'ils furent arrivés aux limites de la terre végétale ; ils dressèrent leurs tentes et allumèrent encore du feu. Cette nuit de repos était bien nécessaire avant d'entreprendre la course du lendemain. MM. Bernizet, Mongès et Receveur commencèrent à gravir à six heures du matin, et ne s'arrêtèrent qu’à trois heures après midi sur le bord même du cratère, mais dans sa partie inférieure. Îls avaient eu souvent besoin de s’aider de leurs mains pour se soutenir entre ces rochers broyés dont les intervalles présentaient des précipices affreux. | È

Toutes les substances dont cette montagne est composée sont des laves plus ou moirs poreuses, et presque dans l’état de ponce ; des matières gypseuses et des cristallisations de soufre, mais beaucoup moins belles que celles de l’île de Ténériffe, se rencontrent sur le sommet. Les schorls et toutes les autres pierres sont inférieures en beauté à celles de cet ancien volcan, qui n’a pas été en éruption depuis un siècle; tandis que celui-ci a jeté des matières en 1778 pendant le séjour du capitaine Clerke dans la baie d’Avatscha. Nos naturalistes

rapportèrent cependant quelques morceaux de chrysolite assoz beaux. Ils avaient essuyé un si mauvais temps, il était tombé une si grande quantité de neige, qu'ils furent obligés de revenir plus tôt qu'ils ne l’auraient désiré,

Pendant que nos lithologistes et nos astronomes employaient si bien leur temps , nous nous occupions d'approvisionner nos frégates. Par malheur, l'indifférence des habitants pour les troupeaux n’a pas permis de les voir se multiplier dans la partie méridionale de cette presqu'île, où, avec quelques soins, on pourrait en avoir autant qu’en frlande.

L'herbe la plus fine et la plus épaisse s'élève dans des prairies naturelles À plus de quatre pieds, et l'on pourrait y faucher une immense quantité de fourrages pour l'hiver, qui dure sept à huit mois dans ces climats. Mais les Kamtschadales sont incapables de pareils soins; il faudrait des granges, des écuries vastes et à l'abri du froid ; il leur paraît plus commode de vivre du produit de la chasse, et surtout du saumon, qui, tous les ans dans la même saison, vient, comme la manne du désert, remplir leurs filets, et leur assurer la subsistance

de l'année. Les Cosaques et les Russes, plus soldats que cultivateurs, ont adopté ce même régime.

Le gouverneur, M. Kaslofÿ, arriva enfin; ses politesses, ses procédés étaient absolument les

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DÉ LAPÉHOUSE, 307

mêmes que ceux des habitants des autres parties de l'Europe; il parlait français ; il avait des connaissances sur tout ce qui faisait l’objet de nos recherches, tant en géographie qu’en histoire naturelle. Nous étions surpris qu'on eût placé au bout du monde, dans un pays si sauvage , un officier d’un mérite qui eût été distingué chez les peuples les plus civilisés.

Le jour suivant, il nous invita à un bal, qu'il voulut donner à notre occasion à toutes les femmes, tant Kamtschadales que Russes, de Saint- Pierre et Saint-Paul. Si l'assemblée ne fut pas nombreuse, elle était du moins extraordinaire. Treize femmes vêtues d'étofles de soie, dont dix Kamtschadales avec de gros visages, de petits yeux, et des nez plats, étaient assises sur des bancs autour de l'appartement. Les unes et les autres avaient la tête enveloppée de mouchoirs de soie à la manière des femmes mulâtres de nos colonies. On commença par des danses russes, dont les airs sont très-agréables, et qui ressemblent beaucoup à la cosaque, si souvent dansée à Paris. Les danses kamtschadales leur succédèrent ; elles ne peuvent être comparées qu'à celles des convulsionnaires des tombeaux de saint Médard : il ne faut que des bras, des épaules, et presque point de jambes, aux danseurs de cette