partie de l'Asie; les danseuses kamtschadales, par

Jour IT leurs convulsions et leurs mouvements de contrac- si tion, inspirent un sentiment pénible à tous les dre, M spectateurs ; ce sentiment est encore plus vive- le bru ment excité par le cri de douleur qui sort du creux rappel de la poitrine de ces danseuses, qui n’ont que cette vive, | musique pour mesure de leurs mouvements. Leur recus ( fatigue est telle pendant cet exercice, qu’elles sont présen toutes dégouttantes de sueur, et restent étendues cepter. par terre sans avoir la force de se relever. Les voyage abondantes exhalaisons qui émanent de leur corps plaisir parfument l'appartement d'une odeur d'huile et de que lé poisson, à laquelle des nez européens sont trop bon ct peu habitués pour en sentir les délices. Je deman- | il leur dai ce qu'avaient voulu exprimer ces deux femmes naient qui venaient de faire un exercice si violent, On était d me répondit qu’elles venaient de figurer une danse lvas d'ours. Si les ours parlaient et voyaient une pareille le tom

pantomime , ils auraient beaucoup à se plaindre d'être si grossièrement imités.

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Nouvelles d'Europe ; Lapérouse est fait chef d’escadre.

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Cette danse était à peine achevée , qu’"n cri de joie annonça l'arrivée d’un courrier qui nous apportait nos paquets d'Europe. Les nouvelles furent heureuses pour tous, mais plus particulièrement

D& LAPÉROUSE, 309 pour moi, qui, par une faveur à laquelle je n'osais aspirer, avais été promu au grade de chef d’escadre, M, Kasloff voulut célébrer cet événement par le bruit de toute l'artillerie de da place ; je me rappellerai toute mu vie, avec l'émotion la plus vive, les marques d'amitié et d'affection que je reçus de lui dans cette occasion. IL nous offrit des présents de toute espèce qu'il sut nous faire accepter, Nous lui donnâmes la relation du troisième voyage de Cook, qui paraissait lui faire grand plaisir; il avait à sa suite tous les personnages que l'éditeur a mis sur la scène, M. SchmalefF, le bon curé de Patounka , le malhaureux Ivaschkin ; il leur traduisit tous les articles qui les concernaient, et ils répétaient à chaque fois que tout était de la plus exacte vérité.

Ivaschkin eut la bonté de nous faire connaître le tombeau de M. de La Groyère, qu'il avait vu enterrer au Kamtschatka en 1941. Nous y attachâmes l'inscription suivante, gravée sur le cuivre, et composée par M. Dagelet, membre comme lui de l’Académie des Sciences :

a Gi-git Louis de l'Isle de La Croyère, de l’Académie « des Sciences de Paris, morten 1741, au retour d’une « expédition faite par ordre du czar pour reconnaître « les côtes d'Amérique ; astronome et géographe, émule « de deux frères célèbres dans les sciences , il mérita

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« les regrets de sa patrie. En 1786, M. le comte de « Lapérouse , commandant les frégates du roi /a Bous- « sole et l’Astrolabe, consacra sa mémoire en don- « nant son nom à une île, près des lieux où ce savant « avait abordé. »

Nous demandâmes aussi à M. Kasloff la permission de faire graver sur une plaque du même métal l'inscription du tombeau du capitaine Clerke, qui n’était que tracée au pinceau sur le bois, matière trop destructible pour perpétuer la mémoire d’un navigateur si estimable. Le gouverneur eut la bonté d'ajouter aux permissions qu'il nous donna la promesée de faire élever incessamment un monument plus digne de ces deux hommes célèbres, qui ont succombé, dans leurs pénibles travaux, à une grande distance de leur patrie. Nous apprimes de lui que M. de La Croyère s'était marié à Tobolsk, et que sa postérité y jouissait de beaucoup de considération.

Nous levâmes le plan de la baie d’Avatscha, ou, pour mieux dire, nous vérifiâmes celui des Anglais, qui est fort exact.

Cette baie est certainement la plus belle, la

plus commode , la plus sûre qu'il soit possible .

de rencontrer dans aucune partie du monde; l'entrée en est étroite, et les bâtiments seraient forcés de passer sous le canon des forts qu’on

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pourrait y établir; la tenue y est excellente , le fond est de vase : deux ports vastes, l'un sur la côte de l’est, l’autre sur celle de l’ouest, pourraient recevoir tous les vaisseaux de la marine de France et d'Angleterre. Les rivières d’Avatscha et de Paratounka ont leurs embouchures dans cette baie; mais elles sont embarrassées de bancs, et l'on ne peut y entrer qu’à la pleine mer. Le village de Saint-Pierre et Saint-Paul est situé sur une langue de terre qui, semblable à une jetée faite de main d'homme, forme derrière ce village un petit fort fermé comme un cirque, dans lequel trois ou quatre bâtiments désarmés peuvent passer l'hiver. L'ouverture de cette espèce de bassin est de moins de vingt-cinq toises, et la nature ne peut rien offrir de plus sûr et de plus commode.

C’est sur le banc de ce bassin que M. Kasloff se propose de tracer le plan d’une ville, qui sera quelque jour la capitale du Kamtschatka, et peutêtre le centre d’un grand commerce avec la Chine, le Japon, les Philippines et l'Amérique. Un vaste étang est situé au nord de l'emplacement de cette ville projetée, et à trois cents toises seulement coulent divers petits ruisseaux, dont la réunion très-facile procurerait à ce terrain toutes les commodités nécessaires à un grand établissement. M. Kasloff connaissait le prix de tous ces avanta-

ges; mais, avant tout , répétait-il cent fois , il faut du pain et des bras, et nous en avons bien peu.

Le curé de Paratounka nous donna divers détails sur les Kuriles, dont il est aussi curé, et où il fait une tournée tous les ans.

Les Russes ont trouvé plus commode de substituer des numéros aux anciens noms de ces iles, sur lesquels les auteurs ont beaucoup varié. Ainsi ils disent : la première, la deuxième, etc. , jusqu’à la vingt-unième. Cette dernière est celle qui termine les prétentions des Russes. D’après le rapport du curé, cette île pourrait être celle de Marikan ; mais je n'en suis pas très-certain.

Je jugeai à propos d'envoyer en France la relation de notre voyage par notre jeune interprète russe, M. de Lesseps. Ma confiance dans M. Kasloff et dans le gouvernement de Russie ne m'aurait certainement laissé aucune inquiétude si j'avais été obligé de remettre mes paquets à la poste ; mais Je crus rendre service à ma patrie en pfocurant à M. de Lesseps l'occasion de connaître par lui-même les diverses provinces de l'empire de Russie, où vraisemblablement il remplacera un jour son père, notre consul général à Pétersbourg (1). M. Kasloff me dit obligeamment qu'il

(r) Le lecteur qui voudrait connaître le Kamischatka,

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acceptait ce jeune homme pour son aide-de-camp jusqu’à Okhotsk, d’où il lui faciliterait les moyens de se rendre à Saint-Pétersbourg, et que dès ce moment il faisait partie de sa famille. Une politesse si douce, si aimable, est plus vivement sentie qu’exprimée.

Départ de la baie d’Avatscha.

Cependant le froid nous avertissait qu'il était temps de songer à partir : je donnai ordre de tout disposer en conséquence, et nous miîmes sous voiles le 29. M. Kasloff vint prendre congé de nous ; et le calme nous ayant forcés de mouiller au milieu de la rade, il dina à bord. Nous nous séparâmes enfin, mais ce ne fut pas sans attendris-

peut consulter le journal historique du voyage de M. de Lesseps (2 volumes in-8°. Paris, 1790). Les détails fournis par cet écrivain sont certainement les plus vrais et les plus curieux qu’on ait publiés sur ce pays. Les soins particuliers qu’il s’est donnés pour remplir sa mission et pour apporter en France une des parties les plus intéressantes du voyage de Lapérouse ; la situation pénible dans laquelle M. de Lesseps s'est trouvé pendant une route aussi longue, excitent au plus haut point l'intérêt.

sement. Nous regrettions surtout M. de Lesseps, que ses qualités précieuses nous avaient rendu cher, et que nous laissions sur une terre étrangère au moment d'entreprendre un voyage aussi long que pénible (1). Nous emportâmes de ce pays le souvenir le plus doux, avec la certitude que dans aucune contrée, dans aucun siècle, on n’a jamais porté plus lôin les égards et les soins de l’hospitalité.

Les vents du nord, qui nous étaient si favorables pour sortir de la baie d’Avatscha, nous abandonnèrent à dix lieues au large ; ils se fixèrent à l'ouest avec une opiniâtreté et une violence qui ne me permirent pas de suivre le plan que je m'étais proposé, de reconnaître et de relever les îles Marikan. Je dirigeai ma route pour couper, par les 165° de longitude, le parallèle de 37° 30’, sur

(1) On doit ajouter ici qu'il ne quitta qu’à regret l'expédition et les nombreux amis qu'il y laissa. Son unique désir (et il le manifesta plusieurs fois) eût été de continuer la campagne et de la terminer; mais il dut faire à son devoir le sacrifice de ses goûts et de son inclination, et obéir à l’ordre formel que lui donna son commandant de se charger d’une mission de confiance et de bienveillance qu’il pouvait seul remplir avec espoir de succès, possédant à fond la langue russe.

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lequel plusieurs géographes ont placé une grande île riche et bien peuplée, découverte, dit-on, en 1620, par les Espagnols. On trouve dans le quatrième volume de la collection académique un mémoire qui contient quelques détails sur cette île. Le 14, nous vimes de petits oiseaux de terre, de l'espèce des linots, se percher sur nos manœuvres; des vols de canards, de cormorans, oiseaux qui ne s'écartent jamais du rivage. Nous courions vers l'est, précisément sur le parallèle attribué à l’île. Le temps était fort clair, et, sur l’une et l’autre frégate, des vigies furent constamment au haut des mâts. Une récompense assez considérable était promise à celui qui, le premier, apercevrait la terre : mais ce motif d'émulation n'était pas ordinaire. Un autre plus puissant animait tous les matelots ; j'avais promis que la terre découverte porterait le nom du premier qui l’aper-

. cevrait.

Cependant la recherche que nous continuâmes jusqu'au 22 fut infructueuse ; nous vimes encore des oiseaux, un entre autres plus petit qu'un roitelet, perché sur le bras du grand hunier. L'ile existe certainement dans les environs de la route que nous avons parcourue sur plus de quinze degrés en longitude : les indices de terre ont été trop fréquents, et d'une nature trop marquée, pour

que nous puissions en douter. Je suis porté à croire que nous avons couru sur un parallèle trop septentrional. Si j'avais à recommencer cette recherche, je naviguerais sur le parallèle de trentecinq ou trente-six degrés. Depuis le Kamtschatka nous avions éprouvé de très-grandes fatigues et un malheur bien plus réel : un matelot du bord de l’Astrolabe tomba à la mer, et ne reparut point. Tous mes soins pour le sauver furent inutiles. -

Après cette vaine recherche, je dirigeai ma navigation vers l'hémisphère sud, dans ce vaste champ de découvertes où les routes des Quiros, des Mandana, des Tasman, etc., sont croisées en tous sens par les navigateurs modernes. C’est dans ces routes que chacun de ceux-ci a ajouté quelques îles nouvelles aux îles déjà connues, mais surlesquelles la curiosité des Européens avait à désirer des détails plus circonstanciés que ceux qui se trouvent dans les relations des premiers navigateurs. On sait que dans cette vaste partie du grand Océan équatorial il existe une zone de douze à quinze degrés environ du nord au sud, et de cent quarante degrés de l’est à l’ouest, parsemée d'îles qui sont sur le globe terrestre ce qu'est la voie lactée dans le ciel. C'est dans tet archipel que mes instructions m'ordonnaient de naviguer pendant

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la troisième année de notre campagne : la partie occidentale de la Nouvelle-Calédonie, dont la côte orientale fut découverte par le capitaine Cook dans son second voyage ; les îles du sud de l’archipel des Arsacides, dont celles du nord avaient été reconnues par Surville; la partie septentrionale des terres de la Louisiade, que M. de Bougainville n'avait pu explorer, etc., tous ces points avaient fixé l'attention du gouvernement, et il m'était enjoint d’en fixer les limites, et de les assujettir à des déterminations précises de latitude et de longitude. Les îles de la Société, celles des Amis, celles des Hébrides, etc., étaient connues; mais comme elles offraient des ressources en vivres, il m'était permis d'y relâcher. On avait présumé avec raison qu’en sortant du Kamtschatka j'en aurais une bien petite provision de frais, et ce sont les plus nécessaires à la santé des marins.

Les vents furent très-variables et les mers trèsagitées jusqu’au 30° degré de latitude, que nous atteignimes le 29 octobre. Nous jouîmes bientôt d’un ciel pur, etle 5 novembre, nous coupâmes la ligne de notre route de Monterey à Macao.

Le 9, nous passâmes sur la position que certaines cartes assignent à la basse de Villa-Lobos, et n’eûmes absolument aucun indice de terre. Je fus porté à croire que si cette batture existe, il faut

lui assigner une position plus occidentale; les Espagnols ayant placé trop près des côtes de l’Amé. rique leurs découvertes dans le grand Océan.

Nous essuyâmes de grandes pluies lorsque nous eûmes atteint le 10° degré de latitude nord. Mais les nuits étaient assez belles. La chaleur fut étouffrnte et l'humidité extraordinaire. Nous respirions un air sans ressort. Je redoublai de soins pour conserver la santé des équipages pendant cette crise, produite par un passage trop subit du froid au chaud et à l’humide. Je fis distribuer chaque jour du café à déjeûner; j'ordonnai de sécher et aérer le dessous des ponts, et je fis laver avec de l’eau de pluie les chemises de nos matelots. Ces pluies, ces orages èt ces grosses mers cessèrent vers le 15, lorsque nous eûmes atteint les 5 degrés de la- .titude nord; nous jouîmes alors du ciel le plus tranquille et le plus pur, et ce beau temps nous accompagna au-delà de l'équateur, que fous coupâmes le 2r novembre pour la troisième fois depuis notre départ de Brest.

À mesure que nous avancions dans l’hémisphère sud, les fous, les frégates, les hirondelles de mer, les paille-en-cul volaient autour des bâtiments, et nous crûmes être fort près d’une île. Ces oiseaux, dont la quantité devint innombrable lorsque nous eûmes atteint le 4° degré de latitude

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sud, nous donnaient l'espoir à chaque instant de rencontrer une terre ; mais quoique l'horizon fût de la plus vaste étendue, aucune ne s’offrait à notre vue : nous faisions à la vérité peu de chemin; mais à l’aide des vents du nord à l’ouestnord-ouest, je m'élevai un peu dans l'est, parce que je craignais d’être porté sous le vent des îles des Amis.

Lorsque nous eûmes dépassé le 6° degré, les vents de l’ouest et une grosse houle commencèrent à rendre notre navigation extrêmement fatigante. Nos cordages, pourris par l'humidité que nous avions éprouvée sur la côte de Tartarie, cassaient à chaque instant, et nous ne les remplacions qu'à la dernière extrémité de peur d'en manquer. Le 2 décembre, nous passâmes sur la place qu’on fixe aux îles du Danger de Byron, sans apercevoir le moindre indice qu’il y eût une terre à notre proximité. Le commodore Byron aura pu se tromper sur la position de cette île, ne naviguant que d’après les méthodes fautives de l’estime. Je crus alors devoir profiter des vents d'ouest pour atteindre le parallèle des îles des Navigateurs de Bougainville , qui sont une découverte des Français, et où nous pouvions espérer de trouver quelques rafraîichissements dont nous avions le plus grand ‘besoin.

Le 6 décembre, à trois heures après midi, nous eûmes connaissance de l'ile la plus orientale de cet archipel : nous fimes route pour l'approcher, et le lendemain nous reconnûmes sa pointe méridionale , située par les 14° 8’ de latitude sud,

Nous n'aperçûmes de pirogues que lorsque nous tûmes dans le canal : un groupe considérable d'Indiens, assis en rond sous des cocotiers, paraissaient jouir sans émotion du spectacle que la vue de nos frégates leur donnait, et ne nous suivirent pas. Cette terre, d'environ cent toises d'élévation, est très-escarpée et couverte, jusqu'à la cime, de grands arbres. Les maisons en sont bâties à peu près à mi-côte. Nous remarquions auprès quelques terres fauchées ; mais en totalité,

cette île paraît peu fertile, Nous fimes avec les insulaires quelques échanges de peu de valeur, ct nous ne tardâmes pas à nous apercevoir qu'ils étaient, comme ceux des mers du sud, de trèsmauvaise foi dans leur commerce,

Nous continuâmes notre route pour doubler une pointe derrière laquelle nous espérions trouver un abri; mais l'ile n'avait pas la largeur indiquée dans le plan de M. de Bougainville ; elle se termine, au contraire, en pointe, et son plus grand diamètre est au plus d’une lieue. Il nous fut impossible d'y trouver un mouillage. Nous dirigelmes

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DE LAPÉNOUSE. 3art

alors notre route en dehors du canal, dans le dessein de prolonger les deux îlos de l'ouest, qui sont ensemble à peu près aussi considérables que la plus orientale : un canal de moins de cent toises sépare ces deux îles, et l'on aperçoit, à leur extrémité occidentale, un flot que j'aurais appelé un gros rocher s’il n'eût été couvert d'arbres.

Le lendemain nous eûmes connaitsance d'une île plus considérable, C'était celle de Maouna. Quoique à trois lieues de terre, trois ou quatre pirogues vinrent ce même soit à bord nous apporter des cochons et des fruits, ce qui nous donna la meilleure opinion de la richesse de cette flo, qui est en effet très-grande , très-peuplée , et trèsfertile. Tant de biens ne nous réndaient pas difficiles sur l'ancrage , et nous y mouillâmes. Nous mimes aussitôt nos canots à la mer, ct le même jour, M. de Langle et plusieurs officiers, avec trois canots armés des deux frégates, descendirent au village , où ils furent reçus des habitants de la manière la plus amicale, Après un séjour d’une heure, nos canots retournèrent à bord chargés de vivres, de fruits, de cochons, et de tout ce dont nous avions besoin. Cependant je n'étais pas sans inquictude dans cette rade, qui est très-mauvaise, et il se formait un orage vers le nord, d’où les

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