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vents soufllèrent pendant la nuit avec violence ; mais heureusement la brise de terre prévalut.

Le lendemain, le lever du soleil m'annonca une belle journée. J’en profitai pour reconnaître le pays, observer les habitants dans leurs foyers, faire de l’eau ; et appareiller ensuite, la prudence ne me permeltant pas de passer une seconde nuit dans ce mouillage. M. de Langle avait aussi trouvé ce mouillage trop dangereux pour y faire un plus long séjour. |

On travailla donc le lendemain aux approvisionnements.et à faire de l'eau. Par malheur M. de Langle voulut , avec son canot, aller se-promener dans une seconde anse, éloignée de notre aiguade d'environ une lieue; et cette promenade, d'où il revint enchanté, tant le village qu'il avait visité lui parut beau, fut, comme on le verra, la cause du plus grand désastre.

Un grand nombre d’Indiens de tout âge et de tout sexe vinrent en foule sur le rivage nous proposer des échanges. Chacun d’eux avait auprès de Jui des poules, des fruits, des perruches , et tous voulaient les vendre à la fois; ce qui occasionait un peu de confusion.

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Mœurs, coutumes, arts et usages des insulaires de Maouna,

Les femmes, dont quelques-unes étaient trèsjolies , offraient ; avec leurs fruits et, leurs poules, leurs faveurs à tous ceux qui avaient des rassades à leur donner; leurs manières étaient, douces, gaies et, éngageantes, Des Européens qui,ont fait le tour du: monde, des Français surtout, n'ont point, d'armes contre de pareilles attaques ;..elles parvinrent saus beaucoup de peine à suljuguer nos équipages ; alors les hômmes s’approchèrent , et la confusion augmenta. Sutiges. entrefaites, un Indien était monté sur l’arrièra.de notre chaloupe ; là , il s'était emparé de nolgmaillet, et en avait asséne plusieurs coups sundgs bras et sur le, dos d'un de nos matelots. J'ordonriai à quatre de nos plus forts marins e s’élancer sur lui, et de le jeter à la mer; ce qui fut exécuté sur-le-champ. Les autres insulaires parurent désapprouver la conduite de leur compatriote , et cette rixe n'eut point de suite. Peut-être un exemple de sévérité eût-il été nécessaire pour imposer davantage à ces peuples, et leur faire connaître combien la force de nos armes l'emportait sur leurs forces individuelles ; car leur taille d'environ cinq pieds

dix pouces, leurs membres fortement prononcés et dans les proportions les plus colossales, leur donnaient d'eux-mêmes une idée de supériorité qui nous rendaient peu redoutables à leurs yeux. Mais, n'ayant que très-peu de temps à rester parmi ces insulaires, je ne crus pas devoir infliger de peine plusgrave à ceux qui nousavaient offensés. Des femmes, des enfants ; des vieillards :m’accompagnèrent à leurs cases, J'entrai dans une, qui vraisemblablement appartenait au :chef,' et ma surprise fut extrême de voir un vaste cabinet de treillis anssi bien exécuté qu'aucun de ceux des environs de Paris. Le meilleur architecte n’aurait pu donner une courbure. plus élégante aux extrémités de l’ellipse qub'terminait cette case; un rang de colonnes, à cinq#picds de distance les unes des autres, en formait le-pourtour. Ces colonnes étaient faites de troncs d'arbres très-proprement travaillés ; entre ces colonnes'des nattes fines, artistement recouvertes les unes. par les autres en écaille de poisson, s’élevaient ou se baissaient avec des cordes, comme nos jalousies ; le reste de la maison était orné de feuilles de cocotier.

Ce pays charmant réunissait le double avantage d’une terre fertile sans culture, et d’un climat qui n'exigeait aucun vétement. Des arbres à pain , des cocos, des bananes, des oranges, offraient à ces

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peuples fortunés une nourriture abondante. Ils avaient vendu à notre marché plus de deux cents pigeons ramiers privés, qui ne voulaient mariger que dans la main; ils avaient aussi échangé les tourterelles et les perruches les plus charmantes, aussi privées que les pigeons. Quelle imagination ne se peindrait le bonheur dans un séjour aussi délicieux !..... Il faut bien cependant le dire, ce beau séjour n’était pas celui de l'innocence. Nous n'apercevions, à la vérité, aucune arme; mais les corps de ces Indiens, couverts de cicatrices, prouvaient qu'ils étaient souvent en guerre ou en querelle entre eux, et leurs traits annonçaient une férocité qu'on ne remarquait pas chez. les femmes.

Nos matelots , pendant ce temps, faisaient, ainsi que je l'ai dit, nos provisions de vivres et d'eau. M. de Langle était à leur tête. Par malheur il avait reconnu cette baie à la mer haute. Il n'avait pas supposé que dans ces îles la marée montât de cinq ou six pieds ; il croyait que ses yeux le trompaient. Son premier mouvement fut de quitter cètte baie pour aller dans celle où nous avions déjà fait de l'eau, et qui réunissait tous les avantages ; mais l'air de tranquillité:et de douceur des peuples qui l'attendaient sur le rivage avec une immense quantité de fruits et de cochons, les

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femmes et les enfants qu'il remarqua parmi ces insulaires, qui ont, soin de les écarter lorsqu'ils ont des vues hostiles, tontes ces circonstances réunies firent évanouir ces premières idées de prudence qu’une fatalité inconcevable J'empêcha de suivre. Ïl mit à terre les pièces à eau des quatre ‘embarcations avec la plus grande tranquillité ; ses soldats établirent le meilleur ordre sur le rivage ; ils formèrent une haie (qui laissa un espace libre à nos travailleurs: Mais ce calme ne fut pas de longue durée. Plusieurs des pirogues qui avaient vendu leurs ‘provisions à nos vaisseaux étaient retournées à terre, et toutes avaient ‘abordé dans la haie de l’aiguade : au lieu de deux cents habitants, il s’y en trouva plus de mille.

M. de Langle est massacré avec ouze.autres personnes.

La situation de M. de Langle devenait plus embarrassante de moment en moment. Il parvint néanmoins, secondé par MM.;de Vaujuas, Boutin, Colinet et le Gobien, à embarquer son eau; mais la baie était presque à sec, et il ne pouvait sur-lechamp déchouer ses: .chaloupes : cependant il y entra, ainsi que son détichement , et se porta en avant avec son fusil et ses fusiliers, défendant de tirer sans son ordre. 11 commençait néanmoins

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DE LAPÉROUSE. 327 à' sentir qu'il y serait bientôt forcé ; déjà les pierres volaient, et ces Indiens, qui n'avaient de l’eau que jusqu'aux genoux , entouraient les chaloupes à moins d’une toise de distance; les soldats qui étaient embarqués faisaient de vains efforts pour les écarter; si la crainte de commencer les hostilités, et d’être accusé de barbarie, n’eût re-

tenu M. de Langle, il eût sans doute ordonné .

de faire sur les Indiens une décharge de mousqueterie et de pierres, qui aurait écarté cette wultitude; mais il se flattait de les conténir sans effusion de sang, et il fut victime de son humanité. Bientôt une gréle de pierres lancées à une très-petite distance , avec la vigueur d’une fronde, atteignit presque tous ceux qui étaient dans la chaloupe. M. de Langle n’eut que le temps de tirer ses deux coups de fusil ; il fut renversé, et tomba malheureusement du côté du: babord de la chaloupe, où plus de deux cents Indiens le massacrèrent sur-le-champ à coups de massue et de pierres. Lorsqu'il fut mort, ils l’attachèrent par un de ses bras à un tolet de la chaloupe, afin, sans doute, de profiter plus sûrement de ses dépouilles, La chaloupe de la Boussole, commandée par M. Boutin, était échouée à deux toises de celle de l’Astrolabe , et elles laissaient pâreillement entre elles un petit canal qui n’était pas occupé

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par les Indiens ; c'est par là que se sauvèrent à la nage tous les blessés qui eurent le bonheur de'ne pas tomber du côté du large. Ils gagnèrent nos canots, qui heureusement, étant restés à flot, se trouvèrent à portée de sauver quarante - neuf hommes sur les soixante qui composaient l'expédi tion. M. Bontin avait imité tous les mouvements et suivi toutes les démarches de M. de Langle ; ses pièces à eau, son détachement et tout son monde avaient été embarqués en même temps et placés de la même manière, et il occupait le même poste sur l'avant de la chaloupe. Quoiqu'il craignit les mauvaises suites de la modération de M. de Langle, il ne se permit de tirer, et n'or- ‘ donna la décharge de son détachement, qu'après le feu de son commandant. On sent qu’à la distance de quatre ou cinq pas chaque coup: de fusil dut tuer un Indien ; mais on n'eut pas le temps de recharger. M. Boutin fut également renversé par une pierre; il tomba fort heureusement entre les deux chaloupes. En moins de cinq minutes il ne resta pas un seul homme sur les deux embarcations échouées; ceux qui s'étaient sauvés à la nage vers les deux canots avaient chacun plusieurs blessures, presque toutes à la tête ; ceux, au contraire, qui eurent le malheur d’être renversés du côté des Indiens, furent achevés dans l'instant à coups de

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. massue. Mais l’ardeur du pillage fut telle, que ces insulaires coururent s'emparer des chaloupes, et y montèrent au nombre de plus de trois cents ; ils brisèrent les hancs, et mirent l’intérieur en pièces pour y chercher nos prétendues richesses. Alors ils ne s’occupèrent plus de nos canots ; ce qui donna le temps à MM. de Vaujuas et Mouton de sauver le reste de l'équipage, et de s'assurer qu'il ne restait plus au pouvoir des Indiens que ceux qui avaient été massacrés. MM. de Lamanon, de Langle, Talin, et neuf autres personnes des deux équipages, furent victimes de la férocité de ces insulaires, qui essayèrent même d'arrêter les blessés dans leur retraite. Ils se ‘portèrent en grand nombre vers les rescifs de l’entrée, dont les canots devaient nécessairement passer à deux pieds de distance. On épuisa sur ces forcenés le peu de munitions qui restait; et les canots sortireut enfin de cet antre, plus affreux par sa situation perfide et par la cruauté de ses habitants que le repaire des tigres et des lions:

Îls arrivèrent à bord et nous donnèrent tous les détails de cet événement désastreux. Nous avions dans ce moment, autour de nous, cent pirogues où les naturels vendaient leurs provisions avec une sécurité qui prouvait leur innocence; mais c'étaient les frères, les enfants, les compatriotes

de ces barbares assassins ; et j'avoue que j’eus besoin de toute ma raison pour contenir la colère dont j'étais animé, et pour empêcher nos équipages de les massacrer. Déjà les soldats avaient sauté sur les canots et sur leurs armes : j'arrétai ces mouvements, qui cependant étaient bien pardonnablés, et je fis tirer un coup de canon à poudre pour avertir les pirogues de s'éloigner. En moins d’une heure, nous les eûmes toutes perdues de vue,

Mon projet fut d'abord d'ordonner une nouvelle expédition pour venger nos malheureux compagnons de voyage, et reprendre les débris de nos chaloupes ; mais M. Boutin me représentait que la situation de cette baie était telle, que si nos canots avaient le malheur d'y échouer, ce qui était trèsprobable , il n'en reviendrait pas: un seul homme. M. de Vaujuas était aussi de cet avis. Mais qui croira que ces barbares eurent l’inconcevable audace de venir nous proposer encore des échanges , et de s'approcher de nos frégates à une portée de fusil. Comme ils ne se doutaient point de la portée de nos canons, et que tout me faisait pressentir que je serais bientôt obligé de m'écarter de mes principes de modération, j'ordonnai de tirer un coup de canon au milieu des pirogucs. Mes ordres furent exécutés de la manière la plus précise.

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DK LAPÉROUSE. 33:

L'eau que le boulet fit jaillir entra dans ces pirogues , qui dans l'instant s’empressèrent de gagner la terre, et'entraînèrent dans leur fuite celles qui étaient parties de la côte,

La consternation et la soif de la vengeance régnaient parmi les équipages ; trop heureux encore, dans cette affreuse circonstance, que la plus grande partie de ceux qui étaient à terrese fussent sauvés. Pour moi, je perdais un ancien ami, homme plein d'esprit, de jugement, de connaissances , et l’un des meilleurs officiers de la marine française, Sôn humanité avait causé sa mort. S'il eût fait tirer sur les premiers Indiens qui entrèrent dans l'eau pour environner ses chaloupes, il eût prévenu sa perte, celle de M. de Lamanon, et de dix autres victimes de la férocité indienne. Vingt personnes de l'équipage étaient en outre grièvement blessées, et cet événement nous privait pour l'instant de trente-deux hommes et de déux chaloupes , les seuls bâtiments À rames qui pussent contenir un nombre assez considérable d'hommes armés pour tenter une descente.

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État des individus massacrés par des sauvages de l'ile Maouna, le 11 décembre 1767.