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quinze lieues. Ces îles sont placées à dix lieues au nord de Tongataboo ; mais comme cette dernière île est basse, il faut être à moitié de cette distance pour la reconnaître. Nous l'apercûtes du haut des mâts le 3r décembre, à six hetires du matin. On ne voyait d'abord que la cime des arbres qui paraissaient croître dans la mer. À mésure que nous avancions le terrain s'élevait, mais de deux ou trois toises seulement ; bientôt nous réconnümes la pointe de Van-Diemen, et le banc des Brisants, qui est au large de cette pointe : elle nous réstait, à midi, à l’est, à environ deux lieues. Comme les vents étaient au nord, je fis gouverner sur la côte méridionale de l’île, qui est trèssaine, et dont'on peut s'approcher à trois portées de fusil. La mer brisait avec fureur sur tohte la côtes; mais ces brisants étaient à terre, et nous apercevions au-delà les vergers les plus riants; toute l'îie paraissait cultivée ; lés arbres bordaïent les champs, qui étaient du plus beau vert. Il est vrai que nous étions alors daris la saison des pluies ; car, malgré la magie de ce coup d'œit, il est plus que vraïsemblable que pendant une partie dé l’année il doit régrier sur une île si plate une horrible sécheresse : on n’y :voyait pas un seul monticule, et la mer elle-même n’a pas dans un temps calme une surface plus égale.

Les cases des insulaires n'étaient pas rassemblées en village, mais dparses dans les champs comme les maisons de campagne dans les plaines les micux cultivées. Nous fimes quelques échanges avec eux, et la plus grande confiance s'établit bientôt entre nous, Nous remarquâmes que ces insulaires sont plus cultivateurs que marins; leur taille est ordinaire, et leur physique en général, sans être inférieur au nôtre, ne paraissait avoir aucun avantage sur celui de nos matelots ; et il est évident que la différence qui existe dans les proportions individuelles de ces peuples avec les habitants de l'archipel des Navigateurs, ne provient que de l'aridité du sol, et des autres causes physiques du territoire et du climat de l'archipel des Amis.

Def cent cinquante îles qui composent cet archipel , le plus grand nombre ne consistent qu'en rochers inhabités et inhabitables; et je ne craindrais pas d'avancer que la seule île d'Oyolava l'emporte en population, en fertilité et en forces réelles sur toutes ces Îles réunies, où les insulaires sont obligés d'arroser de leurs sueurs les champs qui fournissent à leur subsistance, C'est peut-être à ce besoin d'agriculture qu'ils doivent les progrès de leur civilisation et la naissance de quelques arts qui compensent la force naturelle qui leur manque, et les garantissent de l'invasion de leurs voisins.

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Toutes nos relations avec les habitants de Tongataboo se réduisirent À une simple visite, et l’on en fait rarement de si éloignées. Nous ne recûmes d'eux que les mêmes rafvaîchissements qu'on offre à la campagne, en collation, à des voisins : mais M. Dagelet eut l'occasion de vérifier Ja marche de nos horloges, Le grand nombre d'observations faites à Tongataboo par le capitaine Cook ne lui laissaientaucun doute sur l'exactitude de la hauteur de ce lieu, dont celle que nous primes différait moins de sept minutes, On peut conclure de cette conformité de nos déterminations qu'en supposant que nous n'eussions eu aucune connaissance des navigations du capitaine Cook, l'archipel des Navigateurs et le groupe des îles Vavaa n'auraient pas moins eu sur nos cartes, à Cinq ou six minutes près, les mêmes positions géographiques.

Nous mouillons à l'île Norfolk, Description de cette ile.

Le 1°" janvier 1988, perdant espoir d’obtenirassez de vivres pour compenser notre consommation, je pris le parti d'arriver à l’ouest-sud-ouest et de courir sur Botany-Bay, en prenant une route qui n'eût encore été suivie d'aucun navigateur. Le à au matin, j'aperçus File Plistard, dont la plus grande largeur est d’un quart de lieue. Elle est

fort escarpée, n'a que quelques arbres sur la côte du nord-ouest, et ne peut servir de retraite qu'à des oiseaux de mer.

Nous restâmes pendant trois jours à la vue de ce rocher. Le soleil que nous avions au zénith entretenait ces calmes, et nous remarquâmes en général que les vents alizés étaient bien peu fixes dans ces parages. La température était aussi beaucoup changée, et le thermomètre avait baissé de six degrés, soit parce que nous avions dépassé le soleil, ou, ce qui est plus vraisemblable, parce que ces fortes brises de l’est et un ciel blanchâtre arrétaient son influence; car il n'était qu'à quatre degrés de notre zénith, et ses rayons avaient bien peu d’obliquité. Le 13, nous eûmes connaissance de l’île Norfolk et de deux îlots qui sont à sa pointe méridionale : la mér était si grosse, que j'eus peu d'espoir de rencontrer un abri sur la côte du nord-est, quoique les vents fussent dans ce moment au sud. Cependant, trouvant une mer plus tranquille, je laissai tomber l'ancre à un mille de terre, par vingt-quatre brasses, fond de sable dur mélé d’un peu de corail. Je n'avais d'autre objet que d'envoyer nos naturalistes et nos botanistes reconnaître le sol et les productions du pays. La mer brisait avec force autour de cette île; mais je me flattais que nos canots trouveraient

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un abri derrière de grosses roches qui bordaient la côte. Cependant, comme nous avions appris à nos dépens qu'il ne faut jamais s’écarter des règles de la prudence, je chargeai M. de Clonard, capitaine de vaisseau, le second officier de l'expédition, du commandement de quatre canots envoyés par les deux frégates, et je lui enjoignis de ne pas “isquer le débarquement, sous quelque prétexte que ce püt être, si nos biscaïennes couraient le moindre risque d’être chavirées par la lame. Nos frégates étaient mouillées par le travers de deux pointes situées sur l’extrémité nord du côté du nord-est de l’île, vis-à-vis de l'endroit où nous supposions que le capitaine Cook avait débarqué. Nos canots firent une demi-lieue sans trouver un point où il fût possible de débarquer. Îls voyaient ‘île entourée d’une muraille formée par la lave qui avait coulé du sommet de la montagne, et qui, s'étant refroidie dans sa chute, avait laissé en beaucoup d’endroits une espèce de toit avancé de plusieurs pieds sur la côte de l’île. Quand le débarquement eût été possible, on n'aurait pu pénétrer dans l’intérieur qu'en remontant le cours . très-rapide de quelques torrents qui avaient formé des rävins. Au- delà de ces barrières naturelles, l'île était couverte de pins et tapissée de la plus belle verdure; ce qui augmentait encore notre

désir de visiter une terre où le capitaine Cook avait débarqué avec tant de facilité. Je suivis du bord avec ma lunette le mouvement des canots, et voyant qu'ils ne trouvaient aucun lieu commode pour débarquer, je fis le signal de ralliement, et bientôt après je donnai l’ordre d’appareiller.

Comme je me disposais à mettre à la voile, un signal de l’Astrolabe,. qui m'apprenait que le feu était à son bord, me jeta dans les plus vives alarmes, J’expédiai sur-le-champ un canot pour voler à son secours ; mais il était à peine à moitié chemin, qu'un second signal me marqua que le feu était éteint. C'était une caisse d'acide qui avait pris feu d'elle-même. On était parvenu à la jeter à la mer, et l'accident n'avait pas eu d’autres suites. f

L'ile Norfolk, quoique très -escarpée, n'est guère élevée de plus de soixante-dix ou quatrevingts toises au-dessus du niveau de la mer. Le capitaine Cook dit qu'il y trouva beaucoup de chouxpalmistes. Il est probable que les palmiers qui donnent ces choux sont très-petits, car nous n’apercûmes aucun arbre de cette espèce. Comme celte île n’est pas habitée, elle est couverte d'oiseaux de mer, et particulièrement de paille-enqueue, qui ont tous leur longue plume rouge. Un banc de sable, sur lequel il y a de vingt à trente

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