D'UNE LETTRE DE LAPÉROUSE

De Botany-Bay, 5 février 1788.

MonstEur,

Lorsque cette lettre vous parviendra, je me flaite que vous aurez reçu le journal de ma navigation depuis Manille jusqu’au Kamtschatka, que j’ai eu l'honneur de vous adresser par M. de Lesseps, parti pour Paris, du havre de Saint-Pierre et Saint-Paul, le 1°" octobre 1787. Cette partie de la campagne, la plus difficile sans doute dans des parages absolument nouveaux aux navigateurs, a cependant été la seule où nous n’ayons éprouvé aucun malheur , et le d“sastre le plus affreux nous attendait dans l'hémisphère sud. Je ne pourrais que répéter ici ce que vous lirez avec plus de détails dans mon journal. MM. de Langle et de Lamanon, avec dix autres personnes , ont été victimes de leur humanité; et s'ils avaient osé se permettre de tirer sur

les insulaires avant d'en être entourés, nos chaloupes n’auraient pas été mises en pièces, et le roi n’aurait point perdu un des meilleurs officiers de sa marine.

Quoique cet événement eût diminué de beaucoup les équipages des deux frégates, je crus ne rien devoir changer au plan de ma navigation ultérieure ; mais j'ai été obligé d'explorer plus rapidement différentes îles intéressantes de la mer du Sud, afin d’avoir le temps de construire deux chaloupes à Botany-Bav, et de pouvoir reconnaître les principaux poiuts indiqués dans mes instructions avant le changement de mousson, qui rendrait cette exploration impossible.

Nous sommes arrivés à la Nouvelle-Hollande sans qu’il y ait eu un seul malade dans les deux bâtiments : dix-huit des vingt blessés que nous avions en partant de Maouna sont entièrement rétablis, et M. Lavaux, chirurgien-major de l'Astrolabe, qui avait été trépané , ainsi qu’un autre matelot de cette frégate, ne laissent aucune crainte sur leur état, . . . . . . . ..