AUTRES INDICES DES TRACES DE LAPÉROUSE

Le capitaine anglais Dillon, commandant Ze Saint- Patrick, ayaut eu l’occasion de visiter, en 1826, l'île de T'ucopia, en rapporta une garde d'épée en argent qui se trouvait entre les mains des insulaires, et qu’on jugea provenir d’une fabrique française. Un témoignage matériel si important, joint à quelques renseigneinents obtenus par le capitaine Dillon et communiqués à la compaguie des Indes à Calcutta, engagea celle-ci, dans un but puremeut philanthropique, à envoyer sur les licux le navire {a Research, dort le commandement fut confié au même capitaine Dillon, avec la mission de faire les recherches les plus exactes pour découvrir enfiu le lieu où l'expédition française avait pu périr, et de recucillir les naufragés qui existeraient encore. Il fut accompagné daus ce voyage par notre com

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patriote M. Chaigneau , alors en mission dans l’Inde.

Voici quelques paragraphes d’une lettre du capitaine Dillon lui-même , insérée dans le Morning-Chronice , le 21 janvier 1829, et dans les #nnales maritimes au mois de février suivant,

« En mai 1826, je passat près l’île de Mannicolo (appelée aussi F’anicolo ) , l’une des îles de l’Archipel Salomon, ou de la reine Charlotte, et plus anciennement nommée l'ile Pitt par la Pandora, tout-à-fait différente de l’île Mallicolo du capitaine Cook : j'y obtins de Martin Busshart et des insulaires de Tucopia des renseignements qui me porièreut à croire que l'expédition de Lapérouse avait naufragé sur Mannicolo.

« À mon retour au Bengale, je communiquai ces renseignements à la Société Asiatique dans une de nos séances, et sur ma demande, qui fut appuyée de la recommandation de ce corps distingué, le gouvernement de l'Inde plaçæ sous mon commandement une expédition dont le but était d'éclairer la destinée du malheureux navigateur français.

« Cette expédition visita Tucopia et Mannicolo en septembre 1827, et nous trouvâmes, tant sur les bancs qui entourent cette île que parmi ses habitants, un grand nombre d'objets dont plusieurs étaient ornés de fleurs de lis et ayant tous appartenu évidemment à l'expédition de Lapérouse : ce qui le confirmait, c’est qu'aucun navire français auquel ces objets auraient appartenu ne pouvait s'être perdu dans la partie occidentale de la mer Pacifique.

« Le pied d’un chandelier en plaqué, que je m'y FE procurai et que j'ai depuis apporté à Londres, portait ot des armes qui, par les recherches faites daus le blason ” d'Europe, sé trouvent être celles du naturaliste embar- ire À qué à bord du vaisseau de Lapérouse (1). » dt

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Cet

l’oyage du capitaine Dillon, chargé par la compa- : de To gnie des Indes à Calcutta de faire la recherche dk: des vestiges du naufrage de Lapérouse. (Extrait du penda

93° Bulletin de la Société de Géographie. ) & L's

, >atabc

Je mis à la voile du port Jackson le 4 juin 1827, et . jetai l’ancre dans la baie des îles de la Nouvelle-Zélande Ps le 1°" juillet. es | seul

Le 24 au matin du même mois, je mis à la voile if pour la rivière Thames , et, pendant la nuit, je me flux de

trouvai à la hauteur de son embouchure; le vent ne darié at U

permettant pas d’y entrer le matin, et désirant ne pas capitai perdie de temps, je me dirigeai sur Tongatabou, des sufist re

îles des Awis, pour y faire de l’eau et des vivres, etc. selle ?

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fut ret

J'avais un autre motif pour aller à Tongatabou, c’était le désir de rencontrer le capitaine Dumont-d’Urville,

commandant l’Astrolabe, sloop de guerre de sa ma- l'a ncre

avait s4

(1) Le naturaliste dont il est ici question n’est autre que M. Col-

lignon , jardivier botaniste. Ce n’est certainement pas à cet individu qu'on peut rapporter le résultat des recherches faites dans

(1) Ce Hapaï, le blason d'Europe.

jesté très-chréticnne, qui était p&rti de la Nouvelle- Zélande environ deux mois avant que j’y fusse arrivé.

Le 15 août, je jetai l’ancre dans la rade de Tongatabou, et fus bientôt visité par un Français de l’Astrolabe, et un Anglais qui avait fait partie de l'équipage du Port-au-Prince, corsaire anglais de 32 canons, qui se perdit sur l’une de ces îles en décembre 1806 (1).

Cette personne in’apprit que l’Æstrolabe était parti de Tongatabou pour visiter les îles Fidji, vers le milieu du inois de juin dernier, après avoir été imaltraité pendant sa relâche ici.

L’Astrolabe , après être entré dans le havre de Tongatabou , fut jeté sur le rivage, et demeura dans ect état pendant huit jours, exposé au plus grand danger, ayant perdu sa fausse quille, deux ancres, et rompu ses câbles.

IL fut enfin tiré de cette périlleuse situation par un flux de haute marée qui le remit à flot : tel fut, pendant un inoment, le danger de sa position, que Île capitaine se préparait à abandonner le navire aux insulaires , et dans cette intention il avait envoyé sa vaisselle', ses coffres , sou argent, à l'établissement anglais des Missions, près du mouillage. Lorsque 7’ 4strolabe fut remis à flot, il entra dans le port, où il resta à

l'ancre pendant un mois , pour réparer les avaries qu’il

avait souffertes.

(1) Ce bâtiment fut enlevé par les naturels d’une des îles de Hapaï, situées à peu de distance au nord de Tongatabou,

Quelques jours avant le départ de l’Astrolabe, un différend s'éleva entre les habitants et l'équipage, et, dans la rixe qui s’ensuivit, trois des premiers et un marin furent tués (5).

Le lendemain matin, je reçus la visite de plusieurs de mes anciens amis; l’un d'eux m'offrit un canon double de fusil de fabrique française à double percussion, et une montre d'argent, qui avaient été pris à des officiers de l’Astrolabe. Le Français de mou bord et moi nous achetämes, lui la montre, et moi le fusil, dans l'intention de les rendre à leurs propriétaires, que j’espérais rencontrer bientôt en parcourant ces îles.

Outre ces détails, j’appris le sort du vaisseau américain de Duc de Portland, qui fut détruit à Tonga, et qu’une partie des équipages de trois baleiniers avait été tuée en défendant les bâtiments contre les attaques des insulaires, dans l’espace des quatre années précédentes ; tout cela, quoique je fusse une vieille connaissance très- bien accueillie parmi ces enfants de la nature, me détermina à ne point confier ma sûreté à leur amitié.

Pour prévenir toute surprise, je divisai mou équipage en trois guaris et mis un officier à la tête de cha-

(1) Voir sur ces malheureux événements, dont quelques détails sont inexacts, le rapport du capitaine Dumont-d’Urwville, en date d’Amboine, le 7 octobre 1829, inséré dans les Ænnales maritimes et commerciales, publiées par M. Bajot. (Bulletin de la Société de Géographie, 3° numéro.)

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eun ; je lui fis connaître le sort dont nos compatriotes avaient été victimes, et lui recommandai la plus stricte vigilance,

Je suis fâché de dire que, malgré ces injonctions, je trouvai, à ma grande surprise, l'officier du second quart, ainsi que les hommes, endormis avant le jour, le matin du 2oaoût.

Ce jour-là , je fus réveillé par un bruit sourd qui se faisait sous la poupe ; je me mis à la fenêtre , et aperçus un graud canot monté par environ soixante hommes, et puis immédiatement dix-huit autres de la mème grandeur.

Épouvanté de cette visite inattendue, je supposni que le vaisseau était sur le point d’être escaladé ! J'avais daus ma chambfe une paire de pistolets et un mousquet chargés; tnais, à cause de l'obscurité, je ne pus mettre la main que sur un seul pistolet ; avec lequel je m’élançai sur le gaillard d’arrière, où je trouvai le second officier entièrement endormi, et, courant à la poupe, je déchargeai mon pistolet sur les insulaires.

Je fus bientôt suivi par un naturel de l'ile, vieux matelot de mon bord, qui avait embrassé le christianisme, et qui cria aux habitants de l’île de se retirer, et les avertit qu’autrement l'artillerie du vaisseau allait tirer sur-le-champ et les couler bas. Pendant ce temps, l'équipage avait pris l’alarme, et tous étaient à leur poste.

La Research dut son salut à cette manœuvre. Si j'avais tardé de quelques minutes, elle eût sans doute

3g2 . APPENDICE.

éprouvé le mème sort que Le Port-au-Prince et le Duc de Portland.

Les insulaires , interrogés le jour suivant sur le motif qui les avait amenés si près du vaisseau pendant la nuit, répondirent qu'ils étaient venus pour trafiquer. Quoi qu’il en soit, ils ont toujours le double dessein de trafiquer et de surprendre , puisqu'ils ne quittent point leurs armes.

Ayant complétement renouvelé mes vivres et fait de l'eau, je quittai Tongatabou le 26 août, et pris avec moi trois insulaires pour me servir d’interprètes.

Le 1°" septembre je jetai l’ancre dans les eaux de l’île de Rothuma, et fus ensuite visité par quelques naturels et deux marins anglais qui demeuraient sur le rivage.

Ces derniers m’apprirent que l’ÆAstrolabe n'avait point touché à cette île : je laissai entre leurs mains une lettre (r) pour le capitaine Dumont-d’Urville, dans laquelle je l’informais du motif de mon voyage, en l’engageant à suivre la Research à Tucopia, où je pourrais lui donner des détails plus circonstanciés.

Le 5 septembre, j’aperçus Tucopia, et j’envoyai à terre Martin Busshart , pour se procurer des interprètes et ramener à bord le lascar qui avait visité Mannicolo. Vers le soir, l’embarcation revint avec le lascar et un petit chef nommé Rathea, ayant à peu près dans l'ile

(1) M. le capitaine Legoarant de Tromelin, commaudant la corvette la Bayonnaise , a trouvé cette lettre à Rothuma, ct l’a conserve”;

le même ra

ses service Je fis to compagner

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vue, nous était un mé des îles Fidj J'appris d l’île de Man que vivaient faisaient pa dans cette île frage , tels q vre, etc.

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bordées jus terre les des:

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tous les obje qui en fait pa Ja garde à Ca mêmes chiffre

Je laissai ec

le même rang qu’un écuyer en Angleterre: il nous offrit ses services comme pilote et interprète pour Mannicolo. IN

Je fis tous mes efforts pour engager le lascar à im’accompagner, mais en vain. Ïl persista, comme il avait fait au premier voyage, à ne vouloir point quitter sa femme, ses amis et sa patrie adoptive.

Cet homumne est né à Surate. À notre première entrevue, nous ne pouvions nous entendre; son langage était un mélange d’anglais, de bengalais, et des langues des îles Fidji et de Tucopia.

J'appris de lui qu’il y avait six ans qu'il avait visité l’île de Mannicolo dans un canot tucopien : à cette époque vivaient daus l’île deux homines blancs âgés, qui faisaient partie des équipages des vaisseaux naufragés iii dans cette île : il avait aussi vu quelques débris du nau- | | frage , tels que des pièces de fer, des canons de cui-

vre, etc.

La nuit approchant, jeme contentai de courir des bordées jusqu'au lendemain inatin 6, et j’envoyai à terre les dessinateurs avec Martin Busshart et une autre personne ; pour recueillir parmi les insulaires tous les objets ayant appartenu aux vaisseaux naufragés à Manuicolo , etqu’ils pourraient avoir en leur possession.

Les embarcations revinrent dans l’après-midi avec tous les objets qu’elles purent se procurer. La poignée qui en fait partie appartient à l'épée dont je rapportai Ja garde à Calcutta sur le Saint-Patrick; elle porte les mêmes chiffres et les mêmes empreintes. : |

Je laissai en ces lieux une seconde lettre pour Île ca- |

pitaine Dumont-d’Urville ; lui indiquant les moyens de

me rencontrer (1).

Ayant terminé tout ce que j'avais à faire à Tucopia ,

je mis dès le soir mème à la voile pour Mannicolo, et le pilote se dirigea sur une étoile brillant à l’ouest. Adix heures du lendemain matin, je me trouvai à moitié hauteur de l’île.

À midi, nous n’en étions éloignés que de trois ou qua-

tre lieues : je pouvais apercevoir que l’abord de l'ile

était excessiveinent dangereux, à cause des bancs de

sable et des nombreux récifs, dont les uns étaient à fleur d'eau , et les autres couverts de deux ou trois bras-

ses d’eau.

Le jour était trop avancé pour envoyer des canots

chercher un mouillage ; je passai donc la nuit à faire

des bordées en tous sens devant l’île.

Le lendemain matin, 8 septembre, dès la pointe du

jour, j'envoyai à terre deux embarcations armées, dans lesquelles étaient M. Busshart et Rathea, pour re-

connaître un port et ouvrir des communications ami-

cales avec les insulaires : ils revinrent une heure après

la nuit close. Ils nous annoncèrent qu’ils avaient dé-

couvert-un port dont l'entrée n’était pas très-gifficile. L’officier que j'avais chargé de cette mission m'in-

(1) Le capitaine Dumont-d’Urville a effectivement trouvé cette lettre à Tucopia, mais elle lui indiquait seulement quil pourrait rencontrer le capitaine Dillon au mouillage de Santa- Cruz. ( Bulletin de la Société de Géographie , 73° numéro. )

forma, de | les bateaux :

les habitant leur instrun ches empois ils avaient c Rathea, l langage de 1 mer; qu’il le et de coutell la part des | mais des ha présents à to Ce discour femmes, leu réfugiés dan:

gardaient cor vitèrent Ratl ceur et le pri rivage, afin c comme eux.

Martin Bu en s’élançant rent avec de:

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Des préser rent distribuc tour de venir

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forma , de plus, qu'en doublant une pointe de l’île, les bateaux s'étaient trouvés en face d’un village dont les habitants, à leur vue , avaient aussitôt fait retentir leur instrument de guerre, et, armés d’arcs et de flèches empoisonnées, étaient accourus sur le rivage, où ils avaient cotmmnencé leurs danses guerrières.

Rathea, le Tucopien, cependant les harangua dans le langage de Mannicolo, et leur dit de ne point s’alarmer; qu’il leur conduisait un vaisseau chargé de colliers et de coutellerie, et qu’ils n’avaient rien à craindre de la part des blancs; qu’ils n'étaient point des esprits, mais des habitants d’autres terres, qui faisaient des présents à tous les chefs des peuplades qu’ils visitaient.

Ce discours les tranquillisa : ils furent chercher leurs femmes, leurs enfants, leurs vieillards, qui s’étaient réfugiés dans les bois pour échapper à ceux qu'ils regardaient comme venus pour envahir leur pays. Ils invitérent Rathea à venir à terre, le reçurent avec douceur et le prièrent de faire descendre un matelot sur le rivage, afin qu'ils pussent s'assurer qu’il était homme comme eux.

Martin Busshart saisit l’occasion de ies convaincre en s’élançant sans crainte sur le rivage : ils l’accueilli-rent avec des inanières amicales, examinant avec un soin minutieux ses membres et sa peau, et restèrent tous persuadés qu’il n’était réellement qu’un homme.

Des présents, tels que des colliers, des boutons, furent distribués aux insulaires, qui promirent à leur tour de venir visiter le vaisseau le jour suivant. Jus-

qu’au 12 septembre, uous nous occupâmes à chercher

+ un meilleur abri; iwais n’en trouvant pas, je jetai l’ancre , le 13, daus le port premièrement découvert.

La saison des pluies avait déjà commencé, et le elimat était malsain. Plusieurs Européens de mon bord étaient atteints de la fièvre, qui ne les quitta qu’après notre départ de la Nouvelle-Galles du Sud.

Je fis plusieurs questions aux habitants, relativement

aux deux hommes blancs laissés à Mannicolo, et les

plus vieux d’entre eux me donnèrent les détails suivants

sur les vaisseaux qui les avaient amenés,