RÉCIT DES INSULAIRES

Lorsque les vieillards n’étaient encore que des en-

fauts, il s’éleva pendant une nuit un ouragan furieux

qui renversa les toitures de leurs cabanes, brisa leurs

arbres fruitiers, exerça dans l’île de grands ravages :

deux grauds vaisseaux se perdirent sur la côte sud-ouest

de l’île, près des villages de Wannow et Priow; l’un

deux s’engloutit, et l’autre se brisa contre les écucils.

Les esprits qui montaient le dernier vaisseau rassemblè-

rent sur le rivage, à Priow, plusieurs objets qui leur

servirent à construire un petit navire à deux mâts, sur

lequel ils s’embarquèrent, laissant derrière eux deux

de leurs compagnons. J’étais sur les lieux où ce petit

navire fut construit.

Ces honmes étaient connus des insulaires sous le

nom de Mara. L’un d’eux mourut environ trois ans ct

demi avant mon arrivée; l’autre demeurait avec un

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APPENDICF.. 397

chef de tribu des Pawcories; il suivit son protecteur dans la guerre, où celui-ci, ayant été vaincu, fut contraint pour son salut de fuir dans une des îles voisines : l’homme blanc, son ami, l’accompagna dans ce voyage.

Cet événement arriva une saison et demie (ou un an et demi, car ils calculent leur année d’après le retour de deux saisons, froide et chaude) avant mon arrivée. Depuis ce temps, on n’a plus entendu parler de la tribu des Pawcories.

Les naturels de Mannicolo rapportaient que de grandes guerres avaient eu lieu entre les blancs et les habitants de la côte ouest et sud-ouest de l’île, et que pendant ces guerres , cinq des chefs de Wannow et quarante de leurs hommes avaient été tués.

Nous jetâmes l’ancre à l’est de l’île, dans la baie de W. B. Bayley, et nous apprimes bientôt que les peuplades voisines étaient généralement en guerre avec celles qui habitaient la partie d’ouest et sud-ouest de l'île ; qu’ils ne se mélaient pas des différends de leurs ennemis avec les blancs, et qu'ils n’avaient vu aucun des naufragés.

Les naturels de la côte en vue de notre mouillage communiquaient volontiers tous les détails qu’ils connaissaient sur le malheureux événement, tandis qu’il en était tout autrement de ceux qui habitaient la partie voisine du lieu du naufrage. Ils étaient bien moins portés à répondre à nos questions, s’excusant sur ce que tous ceux qui pouvaient se rappeler cet événement étaient morts; mais ce n’était qu'une réponse évasive ,

car la contenance débile, les cheveux blanchis et l’âge avancé de ceux qui se servaient d’un pareil subterfuge, me prouvaient assez qu’ils avaient bien pu être témoins oculaires.

Le fait est que les habitants de Wannow et Priow me regardaient avec jalousie et soupçon : ils craignaient que je ne, vinsse pour leur demander satisfaction des cruautés qu'ils avaient sans doute exercées sur les malheureux naufragés.

Je partis de Mannicolo le 8 octobre , avec l'intention de visiter les îles sous le vent, pour chercher le Français qui avait pris Ja fuite avec la tribu des Pawcories.

La plus près de Maunicolo est l'ile d'Ourry, ou la Nouvelle-Alderney ducapitaine Carteret, en A. D. 1767. Il avait placé cinq îles dans ces parages ; maintenant il n’en existe plus qu’une, appelée Otooboa par les habitants.

J'avais pris à Mannicolo un naturel d’Otooboa ; je l’envoyai à terre le lendemain matin avec deux embarcations armées, qui revinrent le soir sans avoir pu recueillir aucuns renseignements sur le Français. Ces embarcations ramenèrent deux Tucopiens.

Le 10 au matin , je mis le cap sur l’île la plus voisine, appelée par les Espagnols Santa-Cruz, par le capitaine anglais Carteret, {le de lord Egmont, et par les naturels, /ndenny.

Je passai la nuit entre cette île et Tinnacoraw, autrenent appelée île du Volcan par Carteret; elle était en un complet état d’ignition, et de toutes parts jaillissait

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une lave enflammée qui coulait comme un torrent sur les côtes de l’île.

Le lendemain matin 11, j'entrai dans la baie Graciosa, de l'ile d'Indenny ou Santa-Cruz, et fus aussitôt environné par 175 canots de trois ou cinq hommes chacun.

Avant que j'eusse atteint le mouillage , ils commencèrent l’attaque en lançant à bord des flèches empoisonnées , auxquelles je ripostai par une décharge de neuf mousquets pour leur démontrer à temps que, quoique animés d’intentions pacifiques, nous n’étions pas disposés à nous laisser attaquer avec impunité. Le seul mal que leur fit cette décharge fut une blessure que reçut un insulaire dans la partie charnue du bras.

Je jetai l'ancre à l'entrée de la baie, près des lieux où l'amiral espagnol Mendana établit et abandonna une colonie, 232 ans environ avant mon arrivée; je ne pense pas que depuis ce temps il soit entré d’autre vaisseau dans la baie Graciosa , si ce n’est /a Research.

Mon interprète tucopien , Rathea , ne put rien comprendre au langage des insulaires ; les deux autres Tucopiens le remplacèrent dans les fonctions d’interprète.

Je m’informai si le chef de la tribu des Pawcories, venu de Mannicolo avec un homme blanc , était parvenu à /ndenny. Les naturels répondirent qu'ils ne les avaient jamais vus.

Étant toujours mouillé dans la baie Graciosa, je formai un conseil composé de mes officiers, conformément aux ordres que j'avais reçus à cet égard, pour délibé-

4oo APPENDICE,

rer sur la question de savoir si nous pousserions plus avant nos recherches ou non, afin de découvrir le seul homme survivant des naufragés. L'opinion unanime fut que toutes recherches ultérieures seraient infructueuses : le mauvais état de mon équipage me fit aussi donner mon avis en ce sens.

Rarhea et Martin Busshart demandèrent alors à être reconduits à Tucopia , comme nous cn étions convenus avant de quitter cette île; dans les circonstances actuelles, il était difficile pour moi d'agir par moi-même ; je convoquai donc encore le conseil de mes officiers, qui décidèrent que nous devions débarquer ces hommes

à Tucopia, et nous conformer à nos conventions, .

d’après lesquelles ces hommes avaient quitté leurs maisons pour suivre une expédition qui ne leur présentait aucun intérêt persounel.

Je mis donc à la voile Le 14 octobre pour Indenyr ou Santa-Cruz, et le lendemain le Français, les dessinateurs et un officier tombèrent malades, et le 18, je fus moi-lême atteint de la mème maladie, qui exerçait dans ce moment de grands ravages dans mon équipage.

Il ne restait plus qu’un seul homme pour commander les manœuvres, et peu de marins européens pour les exécuter. L’hôpital renferinait vingt-deux malades,

Le 30 du même mois, le médecin in’envoya une opinion écrite, par laquelle il me conseillait de chercher

au plus tôt un port dans la Nouvelle-Galles du Sud ou dans la Nouvelle-Zélande, parce qu’en restant sous les tropiques avec un aussi grand nombre de malades à

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bord , le mal prendrait de plus grands développements, et que je compromettrais le salut du vaisseau et la vie de tout l'équipage.

Considérant qu’il ne restait plus pour conduire ce navire qu’un seul officier, qui pouvait lui-même tomber malade , je crus qu’il était prudent d’adopter l’avis du médecin , et je fis gouverner sur la baie des îles de la Nouvelle-Zélande, où nous arrivâmes le lundi 5 novembre.

Le lendemain, le médecin me fit comprendre la nécessité de nous procurer une cabane sur le rivage , pour en faire un hôpital , et de débarquer aussitôt que possible les hommes qui se trouvaient sur la liste du docteur. Je me procurai une cabane sans perdre de temps, et mis aussitôt les malades à terre.

J'étais moi-même très-mal , et je savais que d’ici à long-temps il ne serait pas prudent de passer les tropiques avec un équipage qui était dans un état aussi déplorable. Je pensais à tous les dangers que pouvait courir notre navire sur une mer parsemée d’écueils, et considérant les précieux restes que nous avions à notre bord, voyant, surtout, que mes provisions étaient presque toutés épuisées , je mé mis à réfléchir sérieu sement à la marche que jé devais suivre dans cette cirà constance critique.

D'abord j'étais convaincu que mon équipage ne serait pas en état de quitter la Nouvelle-Zélande au plus tôt dans un mois ou six semaines ; ensuite il nous aurait fallu deux mois pour aller à Tucopia et de là au port

Jackson faire des vivres, puisque la saison était trop avancée pour nous rendre dans l'Inde en suivant la route ordinaire par le sud de la Nouvelle-Hollande, et trop peu pour naviguer dans le passage du Nord par le détroit de Torres ou le canal Saint-Georges ; ce qui me plaçait dans l'impossibilité d'arriver à Calcutta avant le commencement de juillet prochain,

Je consultai donc mes officiers sur ce que nous avions à faire dans une pareille situation ; on fut d’avis qu'il fallait se procurer un petit navire afin de débarquer les interprètes.

Peu de temps après cette délibération , le capitaine Kent, commandant le brick le Governor Macquarie, du port Jackson , m'offrit de reconduire sur son bord les interprètes à Tucopia. Je soumis cette proposition à un conseil composé de M. Chaigneau , de M. Russel et moi. Nous décidâmes unanimement qu'il fallait accepter la proposition du capitaine Kent. M. Russel s’embarqua sur Ze Governor Macquarie avec les interprètes, et peu de temps après mit à la voile pour Tongabatou et Tucopia.

Je partis de la baie des îles le 13 décembre, et j’arrivai au port Jackson , dans la Nouvelle-Galles du Sud, le 29 du même mois.

Le jour de mon arrivée au port Jackson, j’appris que le sloop de guerre français /’Astro/abe avait touché à la terre de Van-Diémen le 19 décembre, et que son commandant, M. Dumont-d'’Urville, avait recueilli

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quelques informations à Amboine sur les découvertes que j'avais faites à bord du Saint-Patrick.

J’appris aussi qu’il avait quitté la terre de Van-Diémen pour se diriger vers la Malicola du capitaine Cook ; mais j'espérais qu'ayant eu connaissance de mes succès sur la côte de la Nouvelle-Zélande, il arriverait au port fackson vers le 27 du mois de janvier ; en conséquence je l’attendis jusqu’au 31 , lorsque, ne voyant plus de probabilités qu’il touchât à ce port, je mis à la voile le 1°* février , et je me dirigeai directement sur Calcutta.

Pierre Diccon.

Un décret de l’Assemblée constituante, en date du 28 février 1591, avait promis une prime au marin français ou étranger qui , le premier , découvrirait des traces du naufrage de Lapérouse : én conséquence de ce décret , le capitaine anglais Pierre Dillon a reçu du gouvernement français une indemnité de dix mille francs ; pour dépense personnelle pendant l’expédition , et a obtenu une pension viagère de 4,000 francs.

Le capitaine Dillon a été en même témps nommé chevalier de la Légion-d’'Honneur (1).

(1) Les objets recueillis par le capitaine Dillon sont déposés au Musée national. Parmi tant de débris on peut surtout remarquer une meule dont la forme et les accidents prouvent qu’elle a dû appartenir au moulin à vent construit et placé à bord de l'Astrolabe, et inventé par M. de Langle, son capitaine.

Le capitaine Dumonrt-D’Uxviiee apprend les découvertes du capitaine Dillon.

L’Astrolabe était mouillée, le 20 décembre 1827, sous les murs. de Hobart-T'own, ville nouvellement fondée , chef-lieu du gouvernement de T'asmanie.

L’intention du capitaine d’Urville , en arrivant dans

ce port, était, après un court séjour, de continuer à explorer la Nouvelle-Zélande ; mais ce fut là qu'il eut, pour la première fois , connaissance des découvertes du capitaine Dillon. |

Indépendamment du but scientifique de la mission

de F Astrolabe , on avait recommandé à M. d’Urville de chercher les traces du naufrage de Lapérouse. À son départ de Toulon, au mnois d'avril 1826, on ne connaissait pas encore, en France, les récits faits à Calcutta par le capitaine Dillon , sur ses découvertes aux îles de Z'ucopia et Mallicolo. Seulement le bruit s'était répandu qu’un capitaine américain avait vu une croix de Saint-Louis entre les mains des naturels d’une île située dans l’intervalle qui sépare la Nouvelle-Calédonie de la Louisiane , et l’on supposait que cette décoration avait pu appartenir à Lapérouse ou à l’un des officiers sous ses ordres.

Voici quelques passages de la lettre écrite au ministre de la marine par le capitaine d’Urville, datée de Hobart-Town (Terre de Van-Diémen ), le 4 janvier 1828,

arrivée à Paris le 23 août suivant.

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« Le capitaine Dillon a paru dans cette colonie, il y a trois ou quatre mois, avec son navire la Recherche, et y a fait un long séjour : je ne vous répèterai point l’histoire de ses intéressantes découvertes aux îles T'ucopia et Mallicolo, mais j’ai consulté avec soin les personnes les plus respectables d’Hobart-Town , et elles s'accordent à penser qu’il y a du vrai dans ses dépositions.

« J’ai eu un long entretien avec un capitaine qui l’a souvent vu durant son dernier passage , et qui le connaissait depuis long-temps : celui-ci n’hésite point à ajouter foi entière à ses découvertes ; et, par cette voie, je me suis procuré de précieux renseignements sur diverses circonstances peu connues jusqu’à présent.

« Bientôt mon parti a été pris : j'ai demandé ici les vivres qui m'’étaient nécessaires, les ancres et autres menus objets qui me manquaient encore ; tout m'a été accordé avec une célérité qui a répondu à l’empressement que je témoignais ; et j’espère que, demain 5 janvier 1828, l’Astrolabe aura repris la mer. »

En effet, le capitaine d’Urville appareilla comme il l’avait annoncé , et partit pour sa nouvelle destination. Le rapport que nous allons presque entier reproduire, va mettre le lecteur à même de suivre le savant navigateur dans ses curieuses investigations.