SEPTEMBRE

e Nous coupâmes l'équateur , le 29 septembre, par 18 degrés de longitude occidentale : j'aurais désiré, d’après mes ‘::structions, pouvoir le passer beaucoup plus à l’ouest ; mais heureusement les vents nous portèrent toujours vers l’est. Sansicette circonstance , il m’eût été impossible de prendre connaissance de la Trinité ; car nous trouvâmes les vents de sud-est à la ligne , et ils m'ont constamment suivi jusque par les 20° 25’ de latitude sud ; en sorte que j'ai toujours gouverné au plus

près, etque je n'ai pu me mettre en latitude de la Trinité qu’à environ vingt-cinq lieues dans l’est. Si j'eusse pris connaissance de Pennedo de S. Pedro, j'aurais eu bien de la peine à doubler la pointe orientale du Brésil.

J'ai passé, suivant mon point, sur le bas-fond où le vaisseau le Prince crut avoir touché en 1747. Nous n'avons eu aucun indice de terre , à l'exception de quelques oiseaux connus sous le nom de frégates, qui nous ont suivis en assez grand nombre depuis 8° de latitude nord jusqu’à 3° de latitude sud. Nos bâtiments ont été, pendant ce même temps, environnés de thons ; mais nous en avons très-peu pris ; ils étaient si gros, qu'ils cassaient toutes nos lignes. Chacun de ceux que nous avons péchés pesait au moins soixante livres.

Les marins qui craignent de trouver, dans cette saison, des calmes sous la ligne , sont dansla plus grande erreur. Nous n'avons pas été un seul jour sans vent, et nous n'avons eu de la pluie qu’une fois ; elle fut, à la vérité, assez abondante pour nous permettre de remplir vingt-cinq barriques. Peu de jours après notre départ de Ténériffe, nous perdimes de vue ces beaux ciels qu'on ne retrouve que dans les zones tempérées : une blancheur terne, qui tenait le milieu entre la brume et les nuages , dominait toujours ; l'horizon avait moins

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de trois lieues d'étendue ; mais après le coucher du soleil, cette vapeur se dissipait, et les nuits étaient constamment très-belles.

Le 16octobre, à dix heures du matin, nous aperçûmes les îles Martin-Vas, dens le nord-ouest, à cinq lieues. Elles auraient dû nous rester à l’ouest; mais les courants nous avaient portés à 13’ dans le sud pendant la nuit; malheureusement les vents, ayant été constamment au sud-est jusqu’alors, me forcèrent de courir plusieurs bords pour me rapprocher de ces îles, dont je passai à environ une lieue et demie. Après avoir bien déterminé leur position, et après avoir fait des relèvements pour pouvoir tracer sur le plan leurs positions entre elles , je fis route au plus près, tribord armure , vers l’île de la Trinité , distante de Martin-Vas d'environ neuf lieues dans l’ouest-sudouest. Les îles Martin-Vas ne sont, à proprement parler, que des rochers; le plus gros peut avoir un quart de lieue de tour : il y a trois îlots séparés entre eux par de très-petites distances , lesquels, vus de loin, paraissent comme cinq têtes.

Au coucher du soleil, je vis l'île de la Trinité, qui me restait à l’ouest 8° nord. Le vent était toujours au nord-nord-ouest ; je passai toute la nuit à courir de petits bords, me tenant dans la partie de l'est-sud-est de cette île. Lorsque le jour parut, je

continuai ma bordée vers la terre , espérant trouver une mer plus calme à l’abri de la Trinité. À dix heures du matin , je n'étais plus qu’à deux lieues et demie de la pointe du sud-est, qui me restait au nord-ouest , et j'aperçus au fond de l’anse un pavillon portugais hissé au milieu d’un petit fort autour duquel se trouvaient cinq ou six maisons en bois. La vue de ce pavillon piqua ma curio.ité ; je me décidai à envoyer un canot à terre, afin de À m'informer de l'évacuation et de la cession des An- 4 glais. La mer brisait avec tant de force, que nous 2 ne pouvions supposer que notre chaloupe pût aborder sans danger à la Trinité. Je pris donc le parti de courir des bordées toute la journée, afin de me trouver le lendemain, à la pointe du jour, assez au vent pour pouvoir gagner le mouillage, ou du moins envoyer mon canot à terre. Je hélai le soir à l’Astrolabe la manœuvre que je me proposais de faire, et j'ajoutai que nous n'observerions aucun ordre dans nos bordées, notre point de réunion devant être, au lever du soleil, l’anse de l'établissement portugais.

Ocrosre 1785.

Je dis à M. de Langle que celui des deux bâtimenis qv se trouverait le plus à portée enverrait

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son canot pour s'informer des ressources que nous pourrions trouver dans cette relâche. Le lendemain , 18 octobre, au matin , l’Astrolabe, n'étant qu'à une demi-lieue de terre, détacha la biscaïenne, commandée par M. de Vanjuas, lieutenant de vaisseau. M. de La Martinière et le père Receveur, naturaliste infatigable , accompagnèrent cet officier : ils descendirent au fond de l’anse ; mais la lame était si grosse, que le canot et son équipage auraient infailliblement péri , sans les prompts secours que les Portugais lui donnèrent. Ils tirèrent le canot sur la grève pour le mettre à l'abri de la fureur de la mer : on en sauva tous les effets , à l'exception du grappin, qui fut perdu. M. de Vanjuas compta dans ce poste environ deux cents hommes, dont quinze seulement en uniforme, les autres en chemise. Le commandant de cet établissement , auquel on ne peut donner le nom de Colonie , puisqu'il n'y a point de culture , lui dit que le gouverneur de Rio Janeiro avait fait prendre possession de l’île de la Trinité depuis environ un an ; il ignorait, ou il feignair d'ignorer que les Anglais l’eussent précédemment occupée ; et il était dans une telle crainte qu’on ne s’aperçût du misérable état de son gouvernement, qu’il ne voulut jamais permettre à M. de La Martinière et au père Receveur de s'éloigner du rivage

pour herboriser. Toutefois, il leur témoigna de la bienveillance, et les engagea à se rembarquer, en leurdisant que l’île ne fournissait rien; qu'il y avait à peine assez d’eau et de bois pour sa garnison ; qu’on lui envoyait tous les six mois des vivres de Rio Janeiro. Son détachement aida à mettre notré biscaïenne à la mer. :

Dès la pointe du jour, j'avais aussi envoyé à terre un canot commandé par M. Boutin , ‘ieutenant de vaisseau, accompagné de MM. de Lamanon et Monneron ; maïs j'avais défendu à M. Boutin de descendre si la biscaïenne de l’Astrolabe était arrivée avant lui. Dans ce cas, il devait sonder la roche, et en tracer le plan le miéux qu'il lui serait possible dans un si court espace de temps. M. Boutin ne s'approcha, en conséquence, que jusqu’à une portée de fusil du rivage ; toutes les sondes lui rapportèrent un fond de roc, mêlé d’un peu de sable. M. de Monneron dessina le fort tout aussi bien que s’il eût été sur la plage, et M. de Lamanon fut à portée de voir que les rochers n'étaient que du basalte, ou des matières fondues, restes de quelques volcans éteints. Cette opinion fut confirmée par le père Receveur, qui nous apporta à bord un grand nombre de pierres volcaniques ainsi que le sable, qu’on voyait seulement mêlé de détriments de coquilles et de corail. D'après le

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rapport de M. de Vanjuas et de M. Boutin, il était évident que nous ne pouvions trouver à la Trinité l’eau et le bois qui nous manquaient. Je me décidai de suite à faire route pour l’île Sainte-Catherine sur la côte du Brésil : c'était l’ancienne relâche des bâtiments francais qui allaient dans la mer du sud. Frézier et l'amiral Anson y trouvèrent abondamment à se pourvoir de tout ce dont ils avaient besoin. Ce fut pour ne pas perdre un seul jour que je donnai la préférence à l'île Sainte-Catherine sur Rio Janeiro, où les différentes formalités à remplir en y arrivant auraient exigé plus de temps qu'il n’en fallait pour faire l'eau et le bois qui nous manquaient. Mais en dirigeant ma route vers l’île Sainte-Catherine, je voulus m'assurer de l’existence de l’île de l’Ascençaon que M. Daprès place à cent lieues dans l’ouest de la Trinité, et à 15’ seulement sud. Suivant le journal de M. Poncet de La Haye ; qui commandait la frégate la Renommer, j'étais certain que difrérents navigateurs , entre autres Frézier, homme très-éclairé , avaient cru aborder à l'Ascençaon , et qu’ils n'avaient été réellement qu’à la Trinité.

Cette dernière île n'offre aux yeux qu'un rocher presque stérile ; on ne voit de la verdure et quelques arbustes que dans les gorges très-étroites des montagnes. C’est dans une de ces vallées, au sud-

est de l'île, qui n’a qu'environ trois cents toises de largeur, que les Portugais ont formé leur établissement. La nature n'avait certainement pas destiné ce rocher à être habité, les hommes et les animaux n'y pouvant trouver leur subsistance ; mais lés Portugais ont craint que quelque nation de l’Europe ne profitât de ce voisinage pour établir un commerce interlope avec le Brésil : c’est à ce seul motif, sans doute, qu’on doit attribuer leur empressement à occuper une île qui, sous tout autre rapport , leur est entièrement à charge.

Vaines recherches de l’Ascençaon.

Le 18 octobre, à midi, je fis route à l’ouest pour l’Ascençaon, jusqu'au 24 au soir ; mais reconnaissant que nos peines étaient perdues, je pris le parti d'abandonner la recherche de cette île. J'avais fait alors cent quinze lieues à l’ouest , et le temps était assez clair pour découvrir dix lieues en avant. Ainsi je puis assurer qu'ayant dirigé ma route par le parallèle de 20° 32’ avec une vue nord et sud de 20’ au moins, et qu'ayant mis en panne, chaque nuit, après les premières soixante lieues, lorsque j'avais parcouru l’espace aperçu au coucher du soleil, je puis assurer, dis-je, que l'ile de l’Ascençaon n'existe pas jusqu’à 7° environ de lon-

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gitude occidentale du méridien de la Trinité, entre les latitudes sud de 20° 10’, ét de 20° 50’, ma vue ayant pu embrasser tout cet espace.

Orage et feu Saint - Elme.

Le 25 octobre, nous essuyâmes. un orage des plus violents. À huit heures du soir, nous étions au centre du cercle de feu; les éclairs partaient de tous les points de l'horizon ; le feu Saint - Elme se posa sur la pointe du paratonnerre. Mais ce phénomène ne nous fut pas particulier : l’AÆstrolabe, qui n'avait point de paratonnerre, eut également le feu Saint - Elme sur son mât.

Noveusag 1785. — Arrivée à Sainte-Catherine.

Depuis ce jour, le temps fut constamment mauvais jusqu’à notre arrivée à Sainte-Catherine ; nous fûmes enveloppés d'une brume plus épaisse que celle que l’on observe sur les côtes de Bretagne au milieu de l'hiver. Nous mouillâmes, le 6 novembre, entre l'ile Sainte-Catherine et le continent, par sept brasses, fond de sable vaseux.

Après quatre-vingt'seize jours de navigation, nous n'avions pas un seul malade : la différence des climats, les pluies, les brumes, rien n'avait

altéré la santé des équipages ; à la vérité nos vivres étaient d’une excellente qualité. Je n'avais négligé, pour les conserver dans un état convenable, aucune des précautions que l'expérience et la prudence pouvaient m'indiquer. Nous avions eu , en outre, le plus grand soin d’entretenir la gaîté, en faisant danser les équipages chaque soir, depuishuit heures jasqu’à dix, lorsque le temps le permettait.

Description de l’île Sainte-Catherine.

L'île Sainte-Catherine s'étend du nord au sud, sur une longueur d'environ douzelieues. Sa largeur de l’est à l’ouest n’est que de deux lieues. Elle n’est séparée du continent, dans l'endroit le plus resserré, que par un canal de deux cents toises. C'est sur la pointe de ce goulet qu'est bâtie la ville de Nostra Senôra del Destero , capitale de cette capitainerie, où le gouverneur fait sa résidence ; elle contient au plus trois mille âmes et environ quatre cents maisons : l'aspect en est fort agréable. Suivant la relation de Frézier, cette île servait, en 1712, de retraite à des vagabonds qui s'y sauvaient des différentes parties du Brésil ; ils n’étaient sujets du Portugal que de nom , et ils ne reconnaissaient aucune autorité.

Le pays est si fertile, qu’ils pouvaient subsister

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sans aucun secours des colonies voisines ; et ils étaient si dénués d'argent, qu'ils ne pouvaient tenter la cupidité du gouverneur général du Brésil , ni lui inspirer l'envie de les soumettre. Les vaisseaux qui relâchaient chez eux ne leur donnaient, en échange de leurs provisions, que des habits et des chemises dont ils manquaient absolument. Ce n’est que vers 1740, que la cour de Lisbonne a établi un gouvernement régulier dans l’île Sainte- Catherine et les terres adjacentes du continent. Ce gouvernement s'étend soixante lieues du nord au sud, depuis la rivière S. Francisco jusqu'à Rio- Grande ; sa population est de vingt mille âmes. J'ai vu dans les familles un si grand nombre d’enfants, qu'elle sera bientôt, je crois, beaucoup plus considérable. Le terrain est extrêmement fertile, et produit, presque de lui-même, toutes sortes de fruits, de légumes et de grains : il est couvert d'arbres toujours verts ; mais ils sont tellement entremélés de ronces et de lianes, qu'il n'est pas possible de traverser ces forêts, à moins d'y pratiquer un sentier avec des haches. D'ailleurs, les serpents y sont en très-grand nombre, et leur morsure est si dangereuse, qu’elle devient presque toujours mortelle. Les habitations de l'île et même celles du continent, sont toutes sur le bord de la mer : les bois qui les environnent ont une

24 VOYAGE odeur délicieuse, étant remplis d'orangers, d’arbres et d’arbustes aromatiques.

Malgré tant d'avantages, le pays est fort pauvre, et manque absolument d'objets manufacturés ; en sorte que les paysans y sont presque nus ou couverts de haïllons. Le terrain, qui serait très-propre à la culture du sucre, y demeure inculte faute d'esclaves, les habitants du pays n'étant pas assez riches pour en acheter. La pêche de la baleine est très-abondante dans ces parages; mais c’est une propriété de la couronne, affermée à une compagnie de Lisbonne. Cette compagnie a, sur cette côte, trois grands établissements, dans lesquels on pêche, chaque année, environ quatre cents baleines, dont le produit, tant en huile qu’en spermacéti, est envoyé à Lisbonne par Rio Janeiro. Les habitants ne sont que simples spectateurs de cette pêche, qui ne leur procure aucun profit. Si le gouvernement ne vient à leur secours, et ne leur accorde des franchises ou autres encouragements qui les mettent à même d'y appeler le commerce, un des plus beaux pays de la terre languira éternellement , et ne sera d'aucune utilité à la métropole. L'atterrage de Sainte-Catherine est très-facile; on trouve fond de vase par soixante - dix brasses, à dix-huit dieues au large, et ce fond monte gra-

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duellement jusqu'à quatre encâblures du rivage, où il y a encore quatré brasses.

Je crus m'apercevoir que notre arrivée avait répandu une grande terreur dans le pays. Les différents forts tirèrent le canon d'alarme ; ce qui me détermina à mouiller de bonne heure, et à envoyer un canot à terre avec un officier, pour faire connaître nos intentions très -pacifiques avec nos besoins d'eau, de bois et de quelques rafraichissements.

Réception que nous font les Portugais.

M. de Pierrevert, que je chargeai de cette négociation, trouva la petite garnison de la citadelle sous les armes ; le gouverneur de la ville, don Francisco de Baros, avait eu connaissance de notre expédition par la gazette de Lisbonne ; et une médaille en bronze, que je lui envoyai, ne lui laissa aucun doute sur l’objet de notre relâche. Sur-lechamp les ordres les plus précis et les plus prompts furent donnés pour qu'on nous vendit, au plus juste prix, tout ce qui nous était nécessaire. Le 9 novembre, je m’approchai de la forteresse, dont j'étais un peu éloigné. Nous dinâmes chez le gouverneur, qui parlait parfaitement notre langue. Il nous assura, pendant le diner, que l'ile de l’Ascencaon n'existait pas ; que cependant, sur le té-

moignage de M. Daprès, le gouverneur du Brésil avait expédié, l’année dernière, un bâtiment pour parcourir toutes les positions assignées précédemment à cette île ; et que le capitaine de ce bâtiment n'ayant pu la découvrir, on l'avait effacée des cartes, afin de ne pas éternisér une ancienne erreur, La saison était si avancée, que je n'avais pas un instant à perdre : nos équipages jouissaient de I: meilleure santé. Je m'étais flatté, en arrivant à Sainte-Catherine, d’avoir pourvu à tous nos besoins, et d’être en état de mettre à la voile sous cinq ou six jours; mais les vents du sud et les courants furent si violents, que la communication avec la terre fut souvent interrompue : cela retarda notre départ.

Bonté du pays et des habitants.

J'avais donné la préférence à l’île Sainte-Catherine sur Rio Janeiro, pour éviter, ainsi que je l’ai fait remarquer, les formalités des grandes villes, qui occasionnent Toujours une grande perte de temps. Mais l'expérience m'apprit que cette relâche réunissait bien d’autres avantages. Les vivres dc toute espèce y étaient dans la plus grande abondance. Un gros bœuf ne coûtait que huit piastres (4o fr. environ); un cochon, pesant cent cinquante livres, en coûtait quatre seulement. On

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avait deux dindons pour une piastre; et il ne fallait que jeter le filet pour le retirer plein de poisson. Les oranges et les légumes y étaient aussi à un prix très-modéré. Le fait suivant donnera une idée de l'hospitalité de ce bon peuple. Mon canot ayant été renversé par la lame dans une anse où je faisais couper du bois, les habitants, qui aidèrent à le sauver, forcèrent nos matelots naufragés à se mettre dans leurs lits, et couchèrent à terre sur des nattes au milieu de la chambre où ils exerçaient cette touchante hospitalité. Peu de jours après, ils rapportèrent à mon bord les voiles, les mâts, le grappin et le pavillon de ce canot, objets très -précieux pour eux, et qui leur auraient été de la plus grande utilité dans leurs pirogues.

Leurs mœurs sont douces ; ils sont bons, polis, obligeants; maïs superstitieux, et très-jaloux de leurs femmes, qui ne paraissent jamais en public.

Nos ofliciers tuèrent, à la chasse, plusieurs oiseaux variés des plus brillantes couleurs, entre autres un rollier d’un très-beau bleu , qui n’a point été décrit par M. de Buffon ; il est très-commun dans ce pays.

Le 16, au soir, tout étant embarqué, j'envoyai mes paquets au gouverneur, qui avait bien voulu se charger de les faire parvenir à Lisbonne, où je les acressai h M. de Saint-Marc, notre consul

général. Chacun avait écrit à sa famille et à ses amis, et nous nous flattions de mettre à la voile le lendemain; mais les vents du nord, qui nous auraient été si favorable, si nous eussions été en pleine mer, nous retinrent au fond de la baie jusqu'au 19 novembre. J’appareillai à la pointe du jour ; le calme me força à remouiller pendant quelques heures, et je ne fus en dehors de toutes les îles qu'à l'entrée de la nuit.

Le jour de mon départ, je remis à M. de Langle

de nouveaux signaux beaucoup plus étendus que ceux qui nous avaient servi jusqu'alors; nous devions naviguer au milieu des brumes, dans des mers très-orageuses : les circonstances exigeaient de nouvelles précautions. Je l’informai, de plus, que j'allais borner mes recherches, dans la mer Atlantique, à l’île Grande de La Roche, n'ayant pas le temps de chercher un passage au sud des teries de Sandwich.

Le temps fut très-beau jusqu'au 28. Nous eûmes ce jour-là un coup de vent très-violent de la partie de l’est ; c'était le premier depuis notre départ. Je remarquai avec un grand plaisir que, si nos bâtiments marchaient fort mal , ils se comportaient fort bien dans les mauvais temps, et qu'ils pouvaient résister aux grosses mers que nous aurions à parcourir.

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Déceusae 4785. — Vaine recherche de l'ile Grande de La Roche.

Le 7 décembre, j'étais sur le parallèle prétendu de l’île Grande de La Roche, par 44° 38’ de latitude sud, et 34° de longitude occidentale, suivant une observation de distances faite le jour précédent. Nous voyions passer des goémons, et rous étions, depuis plusieurs jours , entourés d'oiseaux, mais de l'espèce des albatros et des pétrels, qui n’approchent des terres que d :s la saison de la ponte.

Ces faibles indices de terre entretenaient cependant nos espérances, et nous aidaient à supporter les mers affreuses dans lesquelles nous naviguions ; mais je n'étais pas sans inquiétude en considérant que j'avais encore 35° à remonter dans l’ouest jusqu’au détroit de Le Maire, où il m'importait beaucoup d'arriver avant la fin de janvier.

Je courus des bords entre les 44 et 45° de latitude jusqu’au 24 décembre ; je suivis, sur le parallèle, 15° de longitude ; et le 27 décembre, j'abandonnai ma recherche, bien convaincu que l’île de La Roche n'existait pas, et que les goémons et les pétrels ne prouvent pas le voisinage de terre, puisque j'ai vu des algues et des oiseaux jusqu’à

mon arrivée sur la côte des Patagons. Après quarante jours de recherches infructueuses , pendant lesquels j'avais essuyé cinq coups de vent, je fus obligé de faire route pour ma destination ultérieure. Je suis persuadé que les navigateurs qui me succèderont dans cette recherche, ne seront pas plus heureux que moi. Mais on ne doit s’y livrer que lorsqu'on fait route pour aller à l'est vers la mer des Indes : il n’est pas alors plus pénible ni plus long de parcourir 30° sur ce parallèle que sur tout autre ; et si l’on n’a point trouvé la terre, on a du moins fait une route qui a approché du but. Je suis dans la ferme persuasion que l’île Grande'est, comme l'ile Pepis, une terre fantastique ; et le rapport de La Roche, qui prétend y avoir vu de grands arbres, est dénué de tout fondement et même de toute vraisemhlance. Il est bien certain que, par 45°, on ne peut trouver que des arbustes sur une île placée au milieu de l'océan méridional, puisqu'on ne rencontre pas un seul grand arbre sur les îles de Tristan d’Acunha, situées dans une latitude infiniment plus favorable à la végétation.

Chasse en pleine mer.

Nous eûmes quelques jours de calme et de belle mer, pendant lesquels les officiers des deux fré-

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yates firent des parties de chasse en canot, et tuèrent une quantité considérable d'oiseaux dont nous étions presque toujours environnés. Ces chasses, ordinairement fort abondantes, procuraient des rafraîchissements en viande à nos équipages ; et il nous est arrivé plusieurs fois d’en tuer une assez grande quantité pour en faire des distributions générales; les matelots les préféraient à la viande: salée ; et je crois qu’elles contribuaient infiniment davantage à les maintenir dans leur bonne santé.

. Nous ne tuâmes, dans nos différentes excursions, que des albatros de la grande et dela petite espèce, avec quatre variétés de pétrels ; ces oiseaux, accommodés avec une sauce piquante, étaient à peu près aussi bons que les macreuses qu'on mange en Europe. Ils ont été si bien décrits par les naturalistes Banks, Solander et Forster, qui ont accom: pagné le capitaine Cook , que je crois pouvoir me dispenser d’en donner une nouvelle description.

Janvier 4786. — Côte des Patagons.

Le 14 janvier, nous eûmes enfin la sonde de la côte des Patagons , par 47° 5o’ de latitude sud , et 64° 37° de longitude occidentale, suivant nos dernières observations de distances : nous n'avons jamais laissé échapper l’occasion d’en faire, lors-

garer mer

Ja VOYAGE

que le temps a été favoranle ; les officiers de ia frégate y étaient tellement exercés , et secondaient si bien M. Dagelet, que je ne crois pas que notre plus grande erreur, en longitude, puisse être évalude à plus d'un demi-degré.

Le or, nous eûmes connaissance du cap Beau-Temps , ou de la pointe du nord de la rivière de Gallegos, sur la côte des Patagons; nous étions à environ trois lieues de terre, par quarante et une brasses, fond de petit gravier, ou petites pierres argileuses , grosses comme.des pois.

Le 95, à deux heures , je relevai à une lieue au sud du cap San-Diego, qui forme la pointe occidentale du détroit de Le Maire ; j'avais prolongé, depuis le matin, la terre à cette distance , et j'avais suivi, sur la carte du capitaine Cook, la baie où M. Banks débarqua pour aller chercher des plantes, pendant que la Résolution V'attendait sous voiles.

Détroit de Le Maire.

Le temps nous était si favorable, qu'il me fut impossible d'avoir la même complaisance pour nos naturalistes. À trois heures, je donnai dans le détroit , ayant arrondi à trois quarts de lieue la pointe San-Diego, où il y a des brisans qui ne s'étendent, je crois, qu'à un mille. Mais, ayant vu la mer bri-

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ser beaucoup plis au large, je gouvernai au sudest, afin de m'éloigner un peu de ces brisants ; je m'aperçus bientôt qu'ils étaient occusionés par les courants, et que les rescifs du cap San-Diego étaient fort loin de moi.

Comme il véntait bon frais du nord, j'étais le maître de me rapprocher de la Terre-de-Feu. Je trouvai le vent si favorable et la saison si avancée, que je me déterminai tout de suite à abandonner la relâche de la baie de Bon-Succès, ét à faire route sans perdre un instant pour doubler le cap Horn. Je considérai qu'il m'était impossible de pourvoir à tous mes besoins sans y employer de dix à douze jours, et que ce temps m'avait été rigoureusement nécessaire à Sainte - Catherine, parce que, dans ces baies ouvertes, où la mer brise avec force sur le rivage, il y a une moitié des jours pendant lesquels les canots ne peuvent pas naviguer, Si à cet inconvénient s'étaient joints des vents de sud, qui m'eussent retenu quelque temps dans la baie de Bon-Succès, la belle saison se serait écoulée , et j'aurais exposé mon vaisseau À des avaries, et mon équipage à des fatigues très-préjudiciables au succès du voyage.

Ces considérations me déterminèrent à faire route pour l’île Juan-Fernandez , qui était sur mon.chemin , et où je devais trouver de l’eau et du bois,

avec quelques rafraîchissements bien supérieurs aux pingoins du détroit, Je n'avais pas, à cette époque, un seul malade ; il merestait quatre-vingts barriques d’eau ; et la Terre-de-Feu a été si souvent visitée et décrite , que je ne pouvais me flatter de rien ajouter à ce qui en avait déjà été dit.

Pendant notre route dans le détroit de le Maire, les sauvages allumèrent de grands feux, suivant leur usage , pour nous engager à mouiller; il y en avait un sur la pointe du nord de la baie de Bon- Muis, et un autre sur la pointe du nord de la baie de Valentin. Je suis persuadé, comme le capitaine Cook, qu'on peut mouiller indifféremment dans toutes ces baies; on y trouve de l’eau et du bois, mais moins de gibier sans doute qu’au port Noël, à cause des sauvages qui les habitent une grande . partie de l'année.

Durant notre navigation dans le détroit, à une demi-lieue de la Terre-de-Feu , nous fûmes entourés de baleines : on s’apercevait qu'elles n'avaient jamais été inquiétées. Nos vaisseaux ne les effrayaient point ; elles nageaient majestueusement à la portée du pistolet de nos frégates, et s’en approchaient souvent de plus près. Elles seront souveraines de ces mers jusqu'au moment où des pécheurs iront leur faire la même guerre qu'on leur fait au Spitzherg ou au Groenland. Je doute qu'il

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mére se trouvant en grande abondance { dans les bonnes baies de ces parages. Le seul inconvénient serait la longueur du voyage , qui exi- ! gerait à peu près cinq mois de navigation pour chaque traversée; et je crois qu'on ne peut fréquenter ces mers que pendant les mois de décembre , janvier et février.

L'horizon était si embrumé, que nous n'avions pas aperçu la terre des États , dont nous étions cependant à moins de cinq lieues, puisque c’est la largeur totale du détroit.

Cap Horn.

Je doublai le cap Horn avec beaucoup plus de | facilité que je n'aurais osé l’imaginer ; je suis convaincu aujourd'hui que cette navigation est comme celle de toutes les latitudes élevées : les difficultés qu'on s'attend à rencontrer sont l'effet d’un ancien préjugé qui ne pent exister fort long -temps, et que la lecture du J’oyage de l'amiral Anson n’a pas peu contribué à conserver parmi nos marins.

Non-existence de la terre de Drake.

Le 9 février, j'étais par le travers du détroit de Magellan, dans la mer.du Sud , faisant route pour

l'île de Juan - Fernandez. J'avais perdu peu de temps à la recherche de l’île de Drake, parce que J'étais persuadé qu’eue existait pas. En 1598, l'amiral Drake , cinq jours après sa sortie du détroit de Magellan , fut assailli, dans le grand Océan occidental , nar des coups de vent très-forts qui du-

rèrent près d’un mois. Il est difficile de le suivre

dans ses différentes routes ; mais enfin il eut connaissance d’une île par les 57° dE latitude sud ; il y relâcha et y vit beaucoup d'oiseaux ; courant ensuite au nord l'espace de vingt lieues, il trouva d’autres îles habitées par des sauvages qui avaient des pirogues; et il est à remarquer que ces îles produisaient du bois et des plantes antiscorbutiques. Comment méconnaître à ces indices la Terrede-Feu, sur laquelle Drake a relâché, ainsi que l’île Diego-Ramirez , située à peu près. par la latitude de la prétendue île de Drake? À cette époque la Terre-de-Feu n’était pas connue. Le Maire et Schouten ne trouvèrent le détroit qui porte leur nom qu'en 1616; et, persuadés sans doute qu'il y avait dans l'hémisphère sud, comme dans l'hémisphère nord, des terres qui s'étendent jusqu'aux environs des pôles, ils crurent que la partie du sud de l'Amérique était coupée par des canaux , et qu'ils avaient trouvé un second détroit, comme Magellan.

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Ces fausses idées étaient bien propres à jeter dans l'erreur l'amiral Drake, qui fut porté par les courants douze ou quinze degrés dans l’est, ainsi

« qu'il est arrivé depuis, dans ces parages , à cent À autres navigateurs. Cette probabilité devient une

certitude , lorsqu'on réfléchit qu'un vaisseau de

; | son escadre, qui prit la bordée du nord pendant

que son général courait celle du sud , rentra dans le même détroit de Magellan dont il venait de sortir ; preuve évidente qu'il n'avait guère fait de chemin à l’ouest, et que l’amiral Drake n'avait pas dépassé la longitude de l'Amérique. D'après ce que je viens de dire, je suis à concevoir comment l'ile de Drake peut encore exister sur les cartes.

Les vents d'ouesi-sud-ouest m'étant favorables ,

« j'abandonnai la recherche de cette île , qui, je

le répète , n'existe pas, et je continuai ma route vers l’île de Juan Fernandez. Cependant, m'étant aperçu que nos vivres diminuaient, et que les

4 vers commencaient à attaquer nos biscuits , je me dirigeai vers la Conception. Je savais que cette

partie du Chili était très-abondante en grains, qu'ils y étaient à meilleur marché que dans aucune contrée de l'Europe, et que j'y trouverais en abondance tous les autres comestibles. Le 22 au soir, j'eus connaissance de l’île Mocha , qui est environ

à cinquante lieues dans le sud de la Conception. La crainte d’être porté au nord par les courants m'avait fait rallier la terre; maïs je crois que cette précaution est inutile. Il suffit, pour se diriger vers la Conception , de se mettre en latitude de Sainte- Marie, qu'il faut être sûr de reconnaître et de n’approcher qu’à la distance d'environ trois lieues, parce qu’il y a des rochers sous l’eau qui s'étendent fort au large de la pointe nord-ouest de cette île.

Entrée dans la baie de la Conception.

Lorsqu'elle est doublée, on peut ranger la terre; tous les dangers alors sont hors de l’eau , et à une petite distance du rivage. C'est de là qu’on découvre les mamelles de Biobio : ce sont deux montagnes peu élevées dont le nom indique la forme. Ï faut gouvernèr un peu au nord des mamelles sur la pointe de Talcaguana : cette pointe indique l'entrée occidentale de la baie de la Conception, qui s'étend environ trois lieues de l’est à l’ouest et autant en profondeur du nord au sud ; mais cette entrée est rétrécie par l’île de Quiquirine, qui est placée au milieu, et forme deux entrées : celle de l’est est la plus sûre et la seule pratiquée, elle a environ une lieue de large ; celle de l’ouest, entre l'ile de Quiquirine et la pointé de Talcaguana,

onception. La courants m'aque cette prédiriger vers la de de Saintere et de n’ap-

trois lieues, qui s'étendent t de cette île.

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n’a guère qu'un quart de lieue ; elle est remplie de rochers , et l’on ne doit y passer qu'avec un bon

On trouve fond sur la côte depuis l’île de Sainte-

L Marie jusqu’à l'entrée de la baie de la Conception :

à trois lieues, au large, la sonde a rapporté soixante et dix brassés fond de vase noire, et trente brasses lorsque nous étions en dedans de la baie, est-ouest. De la pointe du nord de l’île Quiquirine , le brassiage va en diminuant jusqu'à sept brasses à deux portées de fusil de terre. Il y a un excellent mouillage dans cette baie ; mais on n'est à l'abri des vents du nord que devant le village de Talcaguana. D “464

A deux heures après midi, nous doublâmes la pointe de l'île Quiquirine : mais les vents du sud, qui nous avaient été si favorables jusque-là, nous furent contraires : nous courûmes différents bords, ayant l'attention de sonder sans cesse. Nous cherchions avec nos lunettes la ville de la Conception, que nous savions , d'après le plan de Frézier, devoir être au fond de la baie , dans la partie du sudest ; mais nous n’apercevions rien.

Heureusement , à cinq heures du soir, des pilotes s’approchèrent de nos bâtiments et nous apprirent que cette ville avait été ruinée par un tremblement de terre en 1751, qu'elle n'existait plus,

4o VOYAGE

et que la nouvelle ville avait été bâtie à trois lieues de la mer, sur les bords de la rivière de Biobio. Nous apprîimes aussi, par les pilotes, que nous étions attendus à la Conception , et que les lettres du ministre d'Espagne nous y avaient précédés. Nous continuâmes à louvoyer pour approcher le fond de la baie; et à neuf heures du soir nous mouillâmes, par neuf brasses, à environ une lieue dans le nord-est du mouillage de Talcaguana, que nous devions prendre le lendemain. Vers les dix heures du soir, M. Portigo, capitaine de frégate de la marine d'Espagne , vint à mon bord, dépéché par le. commandant de la Conception. IL y coucha, et partit à la pointe du jour pour aller rendre compte de sa commision, après avoir désigné au pilote du pays l’ancrage où il convenait de nous mouiller, et. nous envoya à-bord de la viande fraîche , des fruits, des légumes en plus grande abondance qu’il ne nous en fallait pour tout l’équipage, dont la bonne santé parut le surprendre. Jamais peut-être aucun vaisseau n'avait doublé le cap Horn, et n’était arrivé au Chili sans avoir de malades; et il ne s’en trouvait pas un seul sur nos deux bâtiments.

À sept heures du matin, nous appareillâmes , nous faisant remorquer par nos canots et chaloupes; nous mouillâmes dans l’anse de Talcaguana

à trois lieues e de Biobio.

s, que nous ue les lettres nt: précédés.

1pprocher le du soir nous on une lieue aguana, que Vers les dix e de frégate bord, dépéion. Il y coualler rendre r désigné au ait de nous le la viande plus grande ur tout l’ésurprendre.

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bareillâmes , s et chalou- Talcaguana

à 1 1 heures, le 24 du mois de février, par sept brasses, fond de vase noire.

Le village de Talcaguana est aujourd’hui le seul établissement espagnol de cette baie. On voit encore , dans la direction de l’est , les ruines de l’ancienne ville de la Conception, qui ne dureront pas autant que celles de Palmyre , tous les btiments du pays n’étant bâtis qu’en torchis ou en briques cuites au soleil : les couvertures sont en tuiles creuses, comme dans plusieurs provinces méridionales de la France.

Nouvelle ville de la Conception.

Après la destruction de cette ville, qui fut plutôt engloutie par la mer que renversée par les secousses de la terre, les habitants se dispersèrent et campèrentisur les hauteurs des environs. Ce ne fut qu’en 1763 qu'ils firent cb. ix d’un nouvel emplacement à un quart de lieue de la rivière de Biobio , et à trois lieues de l’ancienne Conception et du village de Talcaguana. Ils y bâtirent une nouvelle ville; l'évêché , la cathédrale, les maisons religieuses, y furent transférés. Aujourd’hui celte cité occupe un grand espace dans la plaine, parce que les maisons n’ont qu’un seul étage, afin de mieux résister aux tremblements de terre qui se renouvellent presque tous les ans.