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tout très-nécessaire aux peuples de son gouvernement , dont les habitations éloignées sont exposées aux massacres de ces sauvages, qui égorgent les hommes , les vieillards, les enfants , et emmènent les femmes en captivité.

Naturels du pays.

Les Indiens du Chili ne sont plus ces anciens Américains auxquels les armes des Européens inspiraient la terreur : la multiplication des chevaux qui se sont répandus dans l’intérieur des déserts immenses de l'Amérique, celle des bœufs et des moutons , qui est aussi extrémement considérable, ont fait de ces peuples de vrais Arabes que l’on peut comparer en tout à ceux qui habitent les déserts de l'Arabie. Sans cesse à cheval , des courses de deux cents lieues sont pour eux de très -petits voyages. Ils marchent avec leurs troupeaux ; ils se nourrissent de leur chait, de ieur lait, et quelquefois de leur sang ; ils se couvrent de leur peau, dont ils font des casques , des cuirasses et des boucliers. Ainsi l'introduction de deux animaux domestiques en Amérique a eu l’influence ia plus marquée sur les mœurs de tous les peuples qui habitent depuis S. Jago jusqu'au détroit de Magellan.

Ils ne suivent presque plus aucun de leurs anciens usages ; ilsne se nourrissent plus des mêmes fruits;

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ils n'ont plus les mêmes vêtements, et ils ont une ressemblance bien plus prononcée avecles Tartares ou avec les habitants des bords de la mer Rouge, qu'avec ceux de leurs ancêtres qui vivaient il y a deux siècles.

On comprendra facilement combien de tels peuples doivent être redoutables aux Espagnols. Comment les suivre dans leurs longues courses ? Comment empêcher des attroupements qui rassemblent en un seul point des peuples épars dans quatre cents lieues de pays, et forment des armées de trente mille hommes ?

M. Higins, qui arriva enfin, avait réussi à capter la bienveillance de ces sauvages ; il venait de rendre le service le plus signalé à la nation qui l’a adopté ; car il est né en Irlande , d’une de ces familles persécutées pour cause de religion , et pour

‘leur ancien attachement à la maison de Stuart.

Après une heure de conversation , je lui avais donné toute ma confiance , et il m'avait accordé la sienne. Il renchérit, s’il est possible , sur les politesses de M. Quexada ; et elles étaient si vraies, si affectueuses pour tous les Français, que nulle expression ne pouvait rendre nos sentiments de reconnaissance. Nous résolûmes, avant notre départ, de donner une fête générale, et d'y inviter toutes les dames de la Conception. À cet eflet, une grande

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tente fut dressée au bord de la mer;. nous y invimes cent cinquante personnes, hommes ou femmes, qui eurent la complaisance de faire trois lieues pour se rendre à notre invitation. Nous leur donnâmes un grand repas, qui fut suivi d'un bal. Nous eûmes en outre un feu d'artifice, et enfin un ballon de papier assez grand pour faire spectacle.

Mans 1786.

Mais ces plaisirs et cette bonne réception ne me faisaient pas perdre de vue mon objet principal. J'avais annoncé à nos équipages , le jour de notre arrivée à la Conception, que je mettrais à la voile le 15 de mars, et que si, avant cette époque , les bâtiments étaient réparés, nos vivres, notre eau et notre bois embarqués, chacun aurait la liberté d’aller se promener à terre. Rien n'était plus propre à hâter le travail que cette promesse , dont je craignais autant l'effet que les matelots le désiraient, parce que le vin est très-commun au Chili, que chaque maison du village de Talcaguana est un cabaret, et que les femmes du peuple y sont presque aussi complaisantes qu'à Taïti : il n’y eut cependant aucun désordre, et, le 15 à la pointe du jour, je fis signal de se préparer à appareiller. Mais les vents s'étant fixés au nord, je ne pus sortir que

5a VOYAGE

le 17 de la baie, et nous en éloigner de deux lieues. # Dans ces parages , nous fûmes toute la nuit envi- M fl ronnés de baleines; elles nageaient si près de nos

frégates, qu'elles jetaient de l’eau à bord en souf- | j flant. Il est à remarquer qu'aucun habitant du 3 q Chili n'en a jamais harponné une seule. La nature 1 \ in a accumulé tant de biens sur ce royaume, qu'il 1 tre faut plusieurs siècles avant qu'on s’y occupe de la À ch pêche de la baleine. \ bi

Le 19, les vents me permirent de m’éloigner de 1 let terre ; je dirigeai ma route à l’est de l’île Juan-Fer- À J'a nandez, dont je ne pris pas connaissance , parce ‘1 dir que sa position ayant été fixée à la Conception da

d’après les observations du père Feuillet, il est impossible qu'il y ait une erreur en longitude de dix minutes.

Avaiz 4786.

Le 3 avril, par 27° 5’ de latitude sud, etroi°de À longitude occidentale , nous eûmes des vents du j'au nord-est au nord-ouest. Nous vimes aussi quelques les oiseaux , les seuls que nous eussions rencontrés de- ff cou puis que nous avions dépassé l’île de Juan-Fer- que nandez ; je ne compte pas un ou deux taille-vent app qui avaient été vus un instant dans un trajet de six cents lieues. Cette variété des vents est l'indice 4 conr le plus certain de terre; mais les physiciens auront À

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peut-être quelque peine à expliquer comment l'influence d’une petite île, au milieu d’une mer immense, peut s'étendre jusqu’à cent lieues. Au surplus , il ne suffit pas à un navigateur de présumer qu'il.est à cette distance d’une île, si‘rien ne lui indique dans quelle aire de vent il peut la rencontrer. La direction du vol des oiseaux , après le coucher du soleil, ne m'a jamais rien appris; et je suis bien convaincu qu'ils sont déterminés dans tous leurs mouvements en l'air par l’appât d’une proie. J'ai vu, à l'entrée de la nuit, des oiseaux de mer diriger leur vol vers dix points différents de l’horizon, et je crois que les augures les plus enthousiastes n'auront osé en rien conclure.

Le 4 avril, je n'étais plus qu'à soixante lieues de l’île de Pâque; je ne voyais point d'oiseaux; les vents étaient au nord-nord-ouest : il est vraisemblable que si je n’eusse connu avec certitude la position de cette île, j'aurais cru l'avoir dépassée, et j'aurais reviré de bord. J'ai fait ces réflexions sur les lieux, et je suis contraint d’avouer que les découvertes des îles ne sont dues qu’au hasard, et que fort souvent des combinaisons fort sages en apparence en ont écarté les navigateurs.

Le 8 avril, à deux heures après midi, j'eus connaissance de l’île de Pâque, qui me restait à douze lieues dans l’ouest, 5° sud : la mer était

fort grosse , les vents au nord ; ils ne s'étaient pas fixés depuis quatre jours , et ils avaient varié du nord au sud par l’ouest. Je crois que la proximité d’une petite île ne fut pas la seule cause de cette variété , et il est vraisemblable que les vents alizés ne sont pas constants , dans cette saison, au 27° degré.

Je prolongeai, pendant la nuit du 8 au 9 avril, la côte de l’île de Pâque, à trois lieues de distance : le temps était très-clair, et les vents avaient fait le tour du nord au sud-est dans moins de trois heures. Dès le point du jour, je fis route vers la baie de Cook : c'est celle de l'ile qui est le plus à l'abri des vents du nord au sud, par l’est. Elle n'est ouverte qu'aux vents d'ouest ; et le temps était si beau , que j'avais l'espoir qu'ils ne souffleraient pas de plusieurs jours. À onze heures du matin, je n'étais plus qu’à une lieue du mouillage : l4strolabe avait déjà laissé tomber son ancre. Je mouillai très-près de cette frégate ; maïs le fond était si rapide , que les ancres de nos deux bâtiments ne prirent point; nous fümes obligés de les relever et üe courir deux bords pour regagner le mouillage.

Cette contrariété ne ralentit pas l’ar zur des Indiens. [ls nous suivirent à la nage jusqu’à une lieue au large ; ils montèrent à bord avec un air

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riant et une sécurité qui me donnèrent la meilleure opinion de leur caractère. Des hommes plus soupconneux eussent craint, lorsque nous remiîmes à la voile, de se voir enlever et arracher à la terre natale ; mais l’idée d’une perfidie ne parut pas même se présenter à leur esprit : ils étaient au milieu de nous, nus, et Sans aucune arme : une simple ficelle autour des reins servait à fixer un paquet d'herbes qui cachait leurs parties naturelles.

M. Hodges , peintre , qui avait accompagné le capitaine Cook dans son second voyage, a fort mal rendu leur physionomie. Elle est généralement agréable, mais très-variée, et n'a point, comme celle des Malais, des Chinois, des Chiliens , un caractère qui lui soit propre.

Je fis divers présents à ces Indiens ; ils préféraient des morceaux de toile peinte, d’une demiaune, aux clous, aux couteaux et aux rassades. Mais ce qu'ils convoitaient le plus, c’étaient des chapeaux; malheureusement, nous en avions une trop petite quantité pour en donner à tous. À huit heures du soir, < pris congé de mes nouveaux hôtes, leur faisant entendre par signes qu’à ja pointe du jour ie descendrais à terre : ils s’ernbarquèrent dans le canot en dansant, et ils se jetèrent à la mer à deux portées de fusil du rivage,

sur lequel la lame brisait avec force ; ils avaient eu la précaution de faire de petits paquets de mes présents, et chacun avait posé le sien sur sa tête, pour le garantir de l'eau.

A la pointe du jour, je fis tout disposer pour notre descente à terre. Le débarquement est assez facile au pied d’une statue dont je parlerai bientôt. Je devais me flatter d'y trouver des amis, puisque j'avais comblé de présents tous ceux qui étaient venus à bord la veille ; mais j'avais trop médité les relations des divers voyageurs, pour ne pas savoir que ces Indiens sont de grands enfants dont les désirs sont si insatiables, lorsqu'ils voient nos meubles, nos vêtements, et tous les objets de première nécessité, qu’ils mettent tout en usage pour s’en emparer.

Je crus donc qu'il fallait les retenir par la crainte, et j'ordonnai qu'on miît à cette descente un petit

appareil guerrier ; nous la fimes, en effet, avec

quatre canots et douze soldats armés. M. Langle et moi étions suivis de tous les passagers et oflciers, à l'exception de ceux qui étaient nécessaires à bord des deux frégates pour le service. Nous composions, en y comprenant l'équipage de nos bâtiments à rames, environ soixante et dix personnes.

Quatre ou cinq cents Indiens nous attendaient

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sur le rivage. Îls étaient sans armes , quelquesuns couverts de pièces d’étoffes blanches ou jaunes ; maisle plus grand nombre était nu. Plusieurs étaient tatoués, et avaient le visage peint d’une couleur rouge. Leurs cris et leur physionomie exprimaient la joie ; ils s’'avancèrent pour nous donner la main et faciliter notre descente.

L'île, dans cette partie, est élevée d'environ vingt pieds; les montagnes sont à sept ou huit cents toises dans l'intérieur; et du pied de ces montagnes, le terrain s’abaisse en pente douce vers la mer. Cet espace est couvert d’une herbe que je crois propre à nourrir les bestiaux ; cette herbe recouvre de grosses pierres qui ne sont que posées sur la terre ; elles m'ont paru absolument les mêmes que celles de l’île de France, appelées dans le pays giraumons , parce que lé plus grand nombre est de la grosseur de ce fruit; et ces pierres, que nous trouvions si incommodes en marchant, sont un bienfait de la nature ; elles conservent à la terre sa fraîcheur et son humidité, suppléent en partie à l'ombre salutaire des arbres, que les Indiens ont eu l'imprudence de couper, dans des temps sans doute très-reculés ; ce qui a exposé leur sol à être calciné par l’ardeur du soleil, et les a réduits à n’avoir ni ravins, ni ruisseaux, ni SOW'CES: Ç

Ils ignoraient que dans les petites îles, au milieu d’un océan immense, la fraîcheur de la terre couverte d'arbres peut seule arrêter, condenser les nuages, et entretenir ainsi sur les montagnes une pluie presque continuelle, qui se répand en sources ou en ruisseaux, et féconde le sol le plus ingrat. Les îles qui sont privées de cet avantage sont réduites à une sécheresse horrible, qui, peu à peu , en détruit les plantes , les arbustes , et les rend presque inhabitahies. M. de Langle et moi ne doutâmes pas que ce peuple ne dût le malheur de sa situation à l’imprudence de ses ancêtres ; et il est vraisemblable que les autres îles de la mer du Sud ne sont arrosées que parce que, trèsheureusement , il s'y est trouvé des montagnes inaccessibles où il a été impossible de couper du bois. Ainsi, la nature n’a été plus libérale pour ces derniers insulaires qu’en leur paraissant plus. avare, puisqu'elle s’est réservé des endroits où ils n'ont pu atteindre. Un long séjour à l’île de France, qui ressemble si fort à l’île de Pâque, m'a appris que les arbres n'y repoussent jamais, excepté lorsqu'ils se trouvent abrités des vents de mer par d’autres arbres, or. par des enceintes de murailles ; et c’est cette connaissance qui m'a découvert la cause de la dévastation de l’île de Pâque. Mais comme l’homme est de tous les êtres celui

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qui s’habitue le plus aisément à toutes les situations, ce peuple m'a paru moins malheureux qu'il ne le parut au capitaine Cook et à M. Forster. Ceux-ci arrivèrent dans cette île après un voyage long et pénible, manquant de tout, malades du scorbut ; ils n’y trouvèrent ni eau, ni bois, ni viande : quelques poules, des bananes et des patates sont de bien faibles ressources dans des circonstances semblables. Leur relation porte l'empreinte de cette situation ; la nôtre était infiniment meilleure. Les équipages jouissaient de la plus parfaite santé; nous avions pris au Chili ce qui nous était nécessaire pour plusieurs mois, et nous ne désirions de ce peuple que la faculté de lui faire du bien. Nous lui apportions des chèvres, des brebis , des cochons ; nous avions des graines d'oranger , de citronnier, de coton, de maïs, êt généralement toutes les espèces qui pouvaient réussir dans l’île.

Vols faits par les Indiens. — Les femmes offrent leurs faveurs.

Notre premier soin, après avoir débarqué, fut de former une enceinte avec des soldats armés rangés en cercle. Nous enjoignimes aux habitants de laisser cet espace vide, et nous y dressâmes une

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tente. Je fis descendre à terre les présents que je leur destinais, ainsi que les différents bestiaux : mais comme j'avais expressément défendu de tirer, et que mes ordres portaient de ne pas même éloigner à coups de crosse de fusil les Indiens qui seraient trop incommodes, bientôt nos soldats furent exposé: à la rapacité de ces insulaires, dont le nombre s'était accru; ils étaient au moins huit cents, et dans ce nombre, il y avait environ cent cinquante femmes. La physionomie de ces Indiennes était agréable, et elles offraient leurs faveurs à tous ceux qui voudraient leur faire quelque présent. Les Indiens nous engageaient à les accepter : quel. ues-uns d’entre eux donnèrent l'exemple des plaisirs qu’elles pouvaient procurer. Ils n'étaient séparés des spectateurs que par une simple couverture d’étoffe du pays; et il est à remarquer que, pendant les agaceries de ces femmes , on enlevait les chapeaux de nos têtes et les mouchoirs de nos poches. Tous paraissaient complices des vols qu’on nous faisait; car, à peine étaient-ils commis, que, semblables à une volée d'oiseaux, ils s’enfuyaient au même instant. Mais voyant que nous ne faisions aucun usage de nos fusils, ils revenaient quelques minutes après. [ls recommençaient leurs caresses , et épiaient le moment de faire un nouveau larcin. Ce nianége dura toute la matinée. Comme nous

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devions partir dans la nuit, et qu'un si court espace de temps ne nous permettait pas de nous occuper de leur éducation , nous primes le parti de nous amuser des ruses que ces insulaires .employaient pour nous voler ; et, afin d'ôter tout prétexte à aucune voie de fait, qui aurait pu avoir des suites funestes , j'annonçai que je ferais rendre aux soldats” et aux matelots les chapeaux qui seraient enlevés. Ces Indiens étaient sans armes : trois ou quatre, sur un si grand nombre, avaient des massues de bois très-peu redoutables. Quelques-uns paraissaient avoir une légère autorité sur les autres; je les pris pour des chefs, et je leur distribuai des médailles que j'attachai à leur cou avec une chaîne : mais je m'aperçus bientôt qu'ils étaient les plus insignes voleurs; et, quoiqu'il eussent l'air de poursuivre ceux qui enlevaient nos mouchoirs, il était facile de voir que c'était avec l'intention de ne pas les atteindre.

Population.

Nous n’av:ons que huit ou dix heures à rester sur l'île, et nous ne voulions pas perdre ce temps; je confiai donc la garde de la tente et de tous nos effets à M. d'Escures, mon premier lieutenant; je le chargeai, en outre, du commandement de tous les soldats et matelots qui étaient à terre. Nous

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nous divisâmes ensuite en deux troupes : la première, aux ordres de M. de Langle, devait pénétrer le plus possible dans l’intérieur de l’île, semer des grains dans tous les lieux qui-paraîtraient susceptibles de les propager, examiner le sol, les plantes, la culture, la population, les monuments, el généralement tout ce qui peut intéresser chez ce peuple très-extraordinaire. M,1. Dagelet, de Lamanon, Duché Dufresne, de la Martinière, le père Receveur, l'abbé Mougès et le jardinier, accompagnèrent M. de Langle(r). La seconde troupe, dont je faisais partie, se contenta de visiter lesmonuments, les plates-formes , les maisons et les plantations à une lieue autour de notre établissement. Le dessin de ces monuments, donné par M. Hoddes, rend très-imparfaitement ce que nous avons vu. M. Forsier croit qu'ils sont l'ouvrage d’un peuple beaucoup plus considérable que celui qui existe aujourd'hui ; mais son opinion ne me paraît pas fondée. Le plus grand des bustes grossiers qui sont sur ces plates-formes, et que nous avons mesurés, n’a que quatorze pieds six pouces de hauteur, sept pieds six pouces de largeur aux épaules, trois pieds d'épaisseur au ventre, six pieds de lar-

(1) M. de Lapérouse a sûrement ignoré que M. de Lesseps faisait partie de cette incursion.

la pret péné= , semer nt sussol, les monuintéres- Dagelet, ère, le ier, aCtroupe, lesmoes plansement.

M. Hod- 1s avons ‘un peului qui e paraît siers qui ons mede hauépaules, s de lar-

1e M. de

geur et cinq pieds d'épaisseur à la base; ces bustes, dis-je, pourraient étre l'ouvrage de la génération actuelle, dont je crois pouvoir, sans aucune exagération , porter la population à deux mille âmes. Le nombre des femmes m'a paru fort approchant de celui des hommes; j'ai vu autant d'enfants que : dans aucun autre pays; et comme, sur environ douze cents habitants que notre arrivée avait attirés vers la baie , il n'y avait au plus que trois cents femmes, j'ai dû supposer que les insulaires de l’autre côté de l’île étaient venus voir nos vaisseaux, et que les femmes, ou plus délicates ou plus occupées de leur ménage et de leurs enfants, étaient restées dans leurs maisons; en sorte que nous n'avons vu que celles qui restent dans le voisinage de la baie. La relation de M. de Langle confirme cette opinion.

Il a rencontré de l’autre côté de l'ile beaucoup de femmes et d'enfants; et nous sommes tous entrés dans ces cavernes où M. Forster et quelques officiers du capitaine Cook crurent d’abord que les femmes pouvaient être cachées. Ce sont des maisons souterraines, de même forme que celles que je décrirai tout à l'heure. On ne peut cependant révoquer en doute que les habitants n’eussent caché leurs femmes lorsque le capitaine Cook mouilla dans ces îles en 1772. Mais il m’est impos-

DE LAPÉSROUSE,